Bright Flash

Флэш был рад, что он ранен. Вывих — слава богу, не перелом! — руки не был таким уж серьезным повреждением — а вот с ногой дело обстояло куда хуже, пришлось даже анестезию колоть перед наложением гипса. Зато… Всё это дало Томпсону отсрочку от принятия решений. И да, она была ему чертовски нужна. Бывают такие минуты, когда все решают секунды, и длится это часами… Порыв спасти Мэй многое изменил для Флэша, но в глобальном масштабе вовсе не он оказался определяющим. Если бы не знакомство с Хэппи… да что там — если бы не спор с Питером, ничего последующего не произошло бы. Вероятнее всего, Флэш смирился бы с неизбежным и рано или поздно превратился в копию своего отца. Он и так сделал немало шагов в этом направлении, о чем теперь думал с откровенным ужасом. Поэтому да. Какое счастье, что он мог на несколько дней задержаться в госпитале и не возвращаться домой. На этот бой у Флэша пока что не было сил. Взрослеть — больно, страшно и тяжело. Флэшу пришлось вырасти слишком резко. За последние дни ему не раз хотелось потерять сознание, упасть в спасительное небытие, отключиться от мечущихся в голове образов и воспоминаний. Увы, падать в обморок силой мысли Флэш не умел. А значит, приходилось как-то справляться. В одиночной палате больше никого не было. Флэш успел не раз выплакаться в подушку… Сначала казалось, что это не приносит облегчения, но когда эмоции выплеснулись и дали спокойнее дышать, стало проще. Теперь Томпсона мучило лишь одиночество. И отсутствие информации. И кошмары… Стоило закрыть глаза — и он видел дымящиеся развалины… Пренебрежительно-недоумевающий взгляд отца… Усталого Хэппи… Вымотанного Тони Старка, на котором лица нет… Питера он больше не видел и как у того дела — не знал. Спросить было не у кого. Номера Тони у Флэша не было, отвлекать наверняка очень занятого Хогана он не осмелился. Боялся, что не сдержится и начнет истерить, жаловаться, плакаться… Нет уж, спасибо. Отец с момента битвы не сказал Флэшу ни слова, хотя его доставили в ту же клинику. Как, собственно, и всех остальных свидетелей. Но слов и не требовалось: одним своим взглядом отец дал понять, что не хочет иметь с ним ничего общего. Было больно, но не настолько, как Флэш боялся. Он был, как оказалось, морально готов к такому исходу. И даже за пребывание в палате Флэш платил сам, из тех денег, которые ему перечислил за работу Тони. Медики предлагали побеседовать с психологом… Что было понятно, новости распространились по городу быстро, а разными нереальными подробностями обросли ещё быстрее. Наверняка каждая первая медсестра умирала от любопытства, но свою профессию они знали на отлично. Ни одного вопроса Флэш не услышал. И от психологической помощи вежливо отказался. Он вообще не был готов обо всём этом говорить. Главным вопросом было — что теперь? С битвы прошло почти три дня, и Флэш уверился: домой он возвращаться не станет. Да и вообще не факт, что отец не отречется от такого сына. А значит, необходимо было как можно скорее найти жильё. Оставалось надеяться, что Тони не выкинет его с работы. У Флэша был интернет. Был даже смартфон — на второй день его навестила мать и принесла кое-какие вещи первой необходимости. (Она в основном молчала, явно не зная, что сказать. Флэш тоже не горел желанием задавать вопросы. Недолгий визит прошел в натянутой тишине.) Не было только решимости. Он не знал, почему Тони молчит и не связывается с ним — впрочем, судя по новостям, Старку было просто некогда, выяснение обстоятельств дела занимало всё его время. Вероятно, то же самое было верно и для Хэппи. Оставался Питер… Но с ним Томпсон вообще не знал, как теперь общаться. Неизвестно, сколько бы он собирался что-то предпринять, если бы не Нэд. Сначала он отправил Флэшу сообщение. Увидев оповещение, Томпсон открыл мессенджер и тупо уставился на начало диалога. Как-то так оказалось, что за все время обучения в одном классе Нэд ни разу ему ничего не написал. И теперь его «Чувак, ты там жив?» красовалось на совершенно чистой странице. Да. Как-то даже метафорически. Флэш усмехнулся и ответил. Завязался короткий диалог, по итогам которого, как выяснилось позже, Нэд развил довольно бурную деятельность. А результаты этой деятельности Флэш узрел на следующий день. Когда в дверь его палаты постучали, он ожидал увидеть свою лечащую медсестру — однако на пороге обнаружилась Мэй Паркер. Почему-то одна. — Ну привет, герой! — тепло и совершенно искренне поздоровалась она. — Можно? — Эм… Конечно, — сказать, что Флэш был удивлен — значило стыдливо промолчать. Он был… пожалуй, в шоке. — Питер не со мной, потому что он с Тони. И если бы мы знали, мы пришли бы раньше, — с порога заявила Мэй, торопливо шурша бумажным пакетом, откуда парой секунд позже был вытащен настоящий пирог, кажется, домашний. Флэш не голодал, но от вида выпечки рот сам собой наполнился слюной. — Я была уверена, что ты дома. Питер, кстати, тоже. — Нет, я… Я пока здесь. Ещё на пару дней. Пока не найду… Куда мне деться, — сумбурно пробормотал Флэш, тут же задавшись вопросом, зачем, собственно, Мэй знать такие подробности. Как оказалось, она смотрела на вещи иначе. — Ммм… Кажется, я понимаю, — Мэй кивнула сочувственно. — Твой отец… Я слышала, что его вызовут в суд. Но Хэппи сказал, что навряд ли ему грозит срок. А тебе и подавно нечего бояться! Ты герой! — Да я ничего и не боюсь, — сказал Флэш как-то… устало. Он даже сам удивился, насколько обыденно, без оттенка похвальбы это прозвучало. — Скорее, я не уверен, что мой отец будет рад увидеть меня. И что я сам готов увидеть его. Нда… — Ох… — лицо Мэй лишь на миг нахмурилось, но она не стала расспрашивать дальше, а вместо этого резко сменила тему: — У тебя есть все, что тебе нужно? Как долго ты ещё тут будешь? — Дня три. Да, самое необходимое есть. Спасибо, ничего не нужно, — вежливо отказался Флэш. — Значит, вот что, — решительно отозвалась Мэй. — Ты спас мне жизнь, парень. Хотя я тебе — никто, а за тобой стоял твой отец. Кто я такая, чтобы говорить с тобой о правильном выборе и о совести? Всего лишь чужая незнакомая женщина. Поэтому оставим это всё морализаторство… я просто хочу сказать, что я тебе очень благодарна, как и Питер. А мы никогда не остаёмся в долгу. И никогда не бросаем друзей. — Не сказать, чтобы мы с Питером были друзьями, — зачем-то сказал Флэш. Вероятно, чтобы заполнить паузу и дать своим мозгам время осознать происходящее. Пока что в него верилось с трудом. — Какие ваши годы! — фыркнула Мэй. — В общем, так. Когда выпишешься — мы ждём тебя в гости! Отказ не принимается! — Эээ… Да не стоит… — Я настаиваю! Ты уже знаешь, где будешь дальше жить? До того момента, пока не помиришься с отцом… или не примешь другое решение? — Пока я даже не знаю, смогу ли я и дальше работать на Тони, чтобы мне было, на что снимать квартиру, — предельно честно ответил Флэш. Он в некотором роде сдался и позволил себе быть искренним с Мэй. Ему это было как никогда нужно. — Значит, тем более зайдешь к нам. Свободный диван в гостиной всегда в твоём распоряжении! — огорошила его Мэй. — И не переживай, что Питер не поймет. Я уверена, что теперь вы замечательно поладите. — С ним всё в порядке? — что ж, разговор уже повернул в не самую комфортную для Флэша сторону, и он мало что терял, задавая этот вопрос. — Ой, что ему будет! Эта его регенерация… Да он был в норме куда быстрее, чем я! Когда я пришла в себя, он уже сидел как ни в чем не бывало рядышком. Мне бы такие способности, а то я с этой рукой намаялась уже! Только теперь Томпсон обратил внимание, что правая рука Мэй вообще-то в гипсе. Ну да, точно, у нее же был перелом… — Питер обязательно согласился бы навестить тебя сегодня, но он у Тони, — продолжала Мэй, которая тем временем удобно устроилась на стуле для посетителей. — Они каким-то образом нашли, где Гю… — она на миг запнулась, помрачнела, но тут же поправилась, — Октавиус хранил свои проекты, и теперь разбираются с ними. Плюс, конечно, Тони мотается на допросы. Наверняка и Питеру приходится, но об этом он мне не рассказывает… Может быть, потому, что именно я во всём этом виновата, хотя он и сказал, что это не так… — Допросы? У мистера Старка проблемы из-за… этой истории? — из всей этой тирады Флэш ухватил то, что его беспокоило больше всего. — Проблемы не у него, проблемы у всех остальных, — фыркнула Мэй. Честно говоря, от такого ответа происходящее яснее не стало, но Флэш не решился переспросить ещё раз. Он вообще почему-то чувствовал себя не в своей тарелке. Теплое и дружеское отношение Мэй оказалось чем-то странным и непривычным. Особенно на контрасте с семьёй Томпсонов. Нда. Флэш осознал, что завидует Питеру, но какой-то беззлобной, белой завистью… И едва не засмеялся над абсурдностью этой мысли. Сказал бы ему кто об этом пару месяцев назад! Неожиданности, впрочем, на этом не закончились, а только начались. Ещё немного посидев с ним и поболтав о пустяках, Мэй засобиралась — перелом там или что, а работу никто не отменял. Флэш остался есть пирог, размышлять о превратностях судьбы и лениво переписываться с Нэдом. Тот знал о происходящем в данный момент немногим больше Томпсона, зато рассказал ему всё, что творилось вокруг, пока Флэш умирал от страха под массой бетона. Лидс был безумно горд своим вкладом в общее дело и выдавал секреты налево и направо. («А ведь это именно я догадался, что Отто ненормальный! И я понял, чем его зацепить! Именно поэтому каждому герою нужен чувак-в-кресле! Я даже подумываю создать такое движение — и чтобы обязательно с хэштегом! Мы будем в топе Твиттера, стопудово!!!») Ещё он не скрывал, что рассказал про ситуацию Флэша Питеру и Мэй. («Ну конечно, ты же теперь часть команды, ты один из нас!») И совершенно не задумывался о том, что Флэш во всем происходящем ничего «крутого» и «охрененного» не видит. Впрочем, это было и к лучшему — помогало отвлечься. Помимо всей этой интересной информации, Флэш услышал сагу о подвигах Пеппер и — вскользь — что-то про допросы его собственного отца. А заодно узнал, как именно погиб Октавиус и почему. Как выяснилось, это событие имело косвенное отношение к пребыванию Флэша и Питера под плитой. Когда Хоган вытащил оттуда Мэй, она была без сознания. Тем не менее, он сумел как-то привести её в себя и попросил записать в память его Костюма аудио. Одно лишь имя, произнесённое её, Мэй, голосом. Мэй, и без того отчаянно винившая себя во всём произошедшем, согласилась с готовностью, надеясь, что хотя бы так поможет Питеру и Тони. Именно эта запись и сыграла ключевую роль в итоговой битве. Отто отвлекся на знакомый оклик — и проиграл. И только тогда Хэппи — и Тони — смогли вместе с Костюмами потушить пожар, а затем и достать из-под завала их с Питером. Питером, чёртовым, Паркером, оказавшимся Человеком, чёрт побери, Пауком. Нда. Нэд давно попрощался и отправился спать, а Флэш все сидел на больничной койке и пытался как-то уместить это в голове. Не получалось. Человек-Паук — школьник! Да за один этот факт, вздумай он продать его какой-нибудь газете, Флэш мог бы получить немало зелёных. Человек-Паук — его, Флэша, одноклассник! И тут бы обрадоваться, но герой Нью-Йорка — это задрот Питер Паркер, который что-то скрывает (ох, знали бы они!), прогуливает уроки (ну понятно!), опаздывает на десятиборье (ясно теперь всё!) и магическим образом всегда оказывается там, где надо. Или где не надо — тут уж как посмотреть. Ну и вишенка на торте: Флэш на протяжении нескольких месяцев шпынял собственного кумира. Есть, с чего поехать крышей! А этот, с позволения сказать, герой, между прочим, на короткой ноге с Тони Старком. И кстати о воробушках, ведь Тони явно знал, кого берет на работу. Мог ли Питер ему ничего не сказать о вражде с Томпсоном? А если сказал, то почему же тогда Флэш это место вообще получил? Вопросы, вопросы… И никаких ответов, зато чёткое подозрение, что этим двум супергероям Флэш обязан куда больше, чем ему думается! От таких мыслей Флэш долго не мог уснуть. Задремал он уже под утро, но спал некрепко. Никак не мог найти положение, чтобы ничего не болело, да ещё и снилось что-то очень неприятное — он не запомнил, но во сне, определенно, фигурировали огонь и бетон. В итоге пробуждение оказалось совсем не ранним, зато необычным. Скрипнула дверь. Флэш встрепенулся от лёгкого звука, ещё не понимая, что же именно его насторожило… Хотя, постойте, разве медсестра из утреннего обхода не должна сначала постучать? Сердце пропустило удар… Флэш замер, стараясь не показать, что уже проснулся… И все это — только чтобы почувствовать себя идиотом, заигравшимся в шпионов, когда он услышал знакомый голос: — Ну ты здоров спать… Точнее, прикидываться. Подъем, чувак, нас уже ждут! Флэш открыл глаза только затем, чтобы демонстративно их закатить. — Ни здрасьте вам, ни будьте здоровы… чего припёрся, Лидс? — Собирай, говорю, манатки и поехали отсюда. Я узнал, тебя бы уже давно выписали, если бы ты им не отгрохивал деньжат за каждые сутки, — Нэд выглядел слишком уж важным и деловым, но Флэшу не пришлось долго гадать, почему. — Я тут вместо Питера. Пришел забрать тебя и отвезти к нему в гости. Тебе разве Мэй не говорила? — Ах, бедный Паркер, все говорят за него, вот только сам он не появляется, — не то чтобы Флэша это задевало, но привычку кидаться шпильками в адрес Паркера, видимо, за пару дней было не изжить. — Неужели так занят? — Ну, — хмыкнул Нэд, — прямо сейчас он дома. Отсыпается. Но я бы не советовал тебе шутить на эту тему, а то может выйти весьма неловко. А почему ты ещё лежишь? Я ж сказал, собирайся, нас такси ждёт! Флэш поднял бровь. — С чего ты решил, что я с тобой поеду? — С того, что я тебя уже выписал, и тебе надо смыться из палаты до полудня, — ласково улыбнулся Нэд. — А сейчас, к твоему сведению, без десяти. Ну так как, будешь позориться или договоримся? Флэш закрыл глаза и досчитал до десяти. Потом до двадцати. — Ой, да ладно тебе, — ворвался в его мысли голос Нэда. — Никто из нас не желает тебе зла, ты теперь в нашей команде, чего ломаться-то? Или наше общество не ровня для героя? От удивления Флэш распахнул глаза. — Что ты несёшь? Какого ещё героя? — Собирайся, — был ответ. — По дороге поясню. Ну давай уже! Флэш сдался и, тяжело вздохнув, ответил: — Костыль у стены видишь? Дай сюда… Пожалуйста. И отвернись, что ли, я при тебе одеваться не намерен.

***

Нэд действительно все пояснил. Оказалось, что последние три дня Тони — а вместе с ним Хэппи, Питер и («Представляешь?!») Нэд работали над решением возникшей проблемы: как представить общественности то, что произошло с Отто. — Мистер Старк дал несколько интервью, — пояснял Лидс, который тащил немногочисленные пожитки жалко ковылявшего по тротуару Флэша. — Там про разное было, я тебе скину потом. И про Отто, и про саму битву, и про спасение заложников… В итоге именно так решили всех свидетелей назвать. Это мисс Поттс придумала. Сказала, так будет… драматичнее, во. Только в этих статьях главного нет: про то, что наш поехавший товарищ был с Питером и Мэй знаком, ни слова. Зато о том, как вас из-под бетона спасали, есть целая история! Я помогал сочинять, мы её даже на сайт сегодня выгрузить успели! Ой, ты же ещё не знаешь… А, вот и наше такси! Залетай! — С каких это пор ты у нас такой богатый? — с подозрением уставился на Нэда Флэш. — Так я ж теперь тоже с работой! — засиял он. — Просто ещё не дошел до этого, но если кратко: твою идею же реализовали! Теперь у мистера Старка есть свой новостной портал! И я помогал программировать! И статьи писать! Но, конечно, большинство работы Пятница сделала, иначе бы ни за что так быстро не вышло… Вот туда-то мы и выложили всю инфу! Эксклюзив, между прочим! Твоя фамилия там нигде не фигурирует, написано просто: «Флэш», но так как ты у нас личность популярная… Наверняка кто-то уже догадался. Будет и на твоей улице всемирная слава! Ты рад? Ну и мистер Старк сказал, что я теперь тоже на него работать буду. Официально назначил меня копирайтером Человека-Паука… — Ну ты и трепло, Лидс, — закатил глаза Томпсон. Особой радости по поводу своей будущей «славы» он почему-то не испытывал. — Ну, не без этого, — Нэд лишь беззаботно пожал плечами. — Просто я слишком долго держал это в себе! Я же уже почти год как обо всем знаю! — называть имена Нэд все же поостерегся, вспомнил, что в такси ещё и водитель есть. — Слушай, — Флэш вспомнил ещё кое о чём, что он хотел обязательно узнать. — Неужели всех свидетелей просто отпустили? Там же такие рожи были бандитские! — Ну конечно, нет, — фыркнул Лидс. — Но что точно с ними происходит, я не в теме, этим Хэппи занимается, он же у нас глава службы безопасности. А, я понял, к чему ты клонишь! Папаше твоему ничего не грозит. Так как ты у нас герой, то он вроде как отец героя. Будет странно, если его имя вдруг всплывет в списке сообщников Осьминога. Но, — тут Нэд понизил голос и наклонился к самому уху Флэша, — я слышал, вроде как мистер Старк его припугнул. Сказал, следить будет. Мол, если только ещё раз… Ну, ты понимаешь. Твой папашка вроде проникся. Сотрудничает со следствием. Благодаря ему стало многое известно о проектах Отто. Теперь, — Нэд снова сел ровно и продолжил нормальным голосом, — они с Питером разгребают, что тот наворотить успел. А кое-что даже, прикинь, разрабатывать собираются! Только теперь уже по-настоящему. Без жертв и без риска. — А Питер там каким боком? — не мог не поинтересоваться Флэш. Правда, голос понизил тоже. — А мистер Старк сначала то же самое спросить хотел, — хмыкнул Нэд. — Только так уж получилось, что больше помочь особо и некому. Так что… Ты что думаешь, мы тебя очень любим, поэтому раньше времени из клиники забираем? Ну, спору нет, ты чувак неплохой, как оказалось, но на деле, тебе отдыхать-то не придется! — Да и слава Богу. Наотдыхался, — Флэш хотел, чтобы это прозвучало иронично, а вышло как-то с облегчением. Впрочем, подумалось ему, не всё ли равно? — Ой, кстати, ещё хочешь хохму? — внезапно фыркнул Нэд. — Твой папаша… Он, оказывается, и не подозревал, что ты был под завалом. Только когда тебя сюда доставили, тогда он и узнал от этом! Подлетает такой к мистеру Старку, мол, да Вы!!! моего сына!!! чуть не угробили!!! да как Вы могли!!! Да я на вас в суд!!!.. А мистер Старк ему так тихонько: «А вы осознаёте, господин хороший, что, если бы не ваш сын, то в мире стало бы не на одного ученого, а сразу на семнадцать человек меньше? И что если бы не он, вам бы грозило несколько лет как минимум видеть небо в клеточку?» Он даже и сдулся как-то. Отошёл в сторонку и про все свои угрозы позабыл. — Да его не то волнует, что меня бетоном едва не расплющило, — хмыкнул Флэш, который удивлен не был. — Он искал повода на мистера Старка наехать и с этим жестоко обломался. Не могу сказать, что мне жаль. В конце концов, он меня тоже не пожалел. — Жесть, — ахнул Нэд. — Неужели он такой… отвратительный? Ну тогда я понимаю, почему и ты вёл себя так мерзко, бро. В таком случае, ты был даже вполне себе ничего! Но вот Питера тебе теперь задирать не судьба… Хотя бы потому, что именно он тебе жизнь спас. Мистер Старк потом сказал, что ты бы такого отравления газом наверняка не пережил. — Что касается Питера… — закончить фразу Флэш не успел: такси затормозило у невзрачного дома. Нэд воскликнул: — Приехали! Вытаскивай свои ломаные кости, нас ждут! Вопрос, кто именно ждёт, остался не заданным: Флэш как раз пытался выползти из машины. Обращаться с костылем было все ещё жутко непривычно. — Ой, да давай его сюда, что ты мучаешься! — донеслось сверху, и Флэш поднял взгляд, чтобы увидеть перед — и над — собой Питера Паркера собственной человеческой персоной. Лохматого, явно только проснувшегося, но — Флэш рвано выдохнул — живого и невредимого. — Опирайся пока на меня… Нда… Надо будет спросить у Тони, не может ли он одолжить тебе приспособления вроде тех, что у Роуди! А то, конечно, далеко мы так не уйдём. — А нам надо далеко? — Флэш не был готов к этой встрече и не знал, что сказать, оттого и брякнул первую пришедшую в голову чушь. Впрочем, ответ оказался на удивление информативным: — Ну так-то да, довольно-таки. Я, конечно, все ещё не против, чтобы ты ночевал у нас на диване, но сейчас нас ждёт мистер Старк, так что знакомство с диваном откладывается. Вон, видишь Хэппи за рулём? Флэш видел. Ну да — не заметить черный бронированный джип было проблематично. Он смотрелся на этой мирной улице как нечто абсолютно чужеродное. На глазах Флэша стекло у места водителя опустилось, и оттуда высунулось лицо Хогана, который вполне доброжелательно помахал обалдевшему от всего происходящего Томпсону. — Хэпс, когда вернёшь пацанов? — донеслось вдруг от двери подъезда. Там стояла Мэй, которая подмигнула Флэшу и снова перевела взгляд на водителя внедорожника. — Да через пару дней, — пожал плечами Хэппи. — Как только они нас окончательно с ума сведут. Точно не хочешь отправиться с нами? Тони приглашал. И я приглашаю… Тоже. — Ой, ну это неудобно… — замахала руками Мэй. — Вы там работать будете, а я что, под ногами путаться? — Ты будешь информацию выдавать! — авторитетно заявил Хоган. — И не надо вот этого вот!.. Как любил говорить мой папка, неудобно на потолке спать! — Протестую! — возмутился внезапно Питер. — Это ещё смотря кому!!! Грянул взрыв смеха. И Мэй позволила себя уговорить. — А мы разве не в Башню? — рискнул поинтересоваться Флэш, когда понял, что направление их движения — скорее из города, чем в центр. — Не, мы на Базу! На Базу Мстителей! — ликующе ответил ему Нэд. — Я понятия не имею, почему, но после битвы мистер Старк оттуда не выезжает. — А ты просто Башню не видел, — хмыкнул Хэппи, который выглядел до неприличия довольным. И отследив пару его взглядов, направленных на Мэй, Флэш, кажется, начинал догадываться, почему. — Там сейчас настоящая осада крепости. — Репортёры? — закатил глаза Питер. По сути, это был даже не вопрос, а утверждение. — Именно они. А на Базе тишина, спокойствие… Красота, в общем! — подытожил Хэппи. — Опять же, никто не слышит криков допрашиваемых свидетелей… — Хорошая попытка, Хэппи, — фыркнул на это Питер. — Но мистер Старк не потащил бы этих людей на Базу, им там нечего делать. И это понятно даже Флэшу. Да, Флэш? — Ну конечно, — ответил Томпсон с уверенностью. — К тому же, даже если бы мистер Старк решил кого-то допросить, он бы не стал действовать так грубо. Ну или, в крайнем случае, заткнул бы этому кому-то рот!.. В перепалках и пикировках полтора часа дороги пролетели незаметно. База Мстителей поразила воображение Флэша. Он не знал, как она должна выглядеть — но, в любом случае, выглядела она круче всех его ожиданий, хотя самым фантастическим фактом было его, Флэша, присутствие здесь. Тем более — в компании именно Питера Паркера! Который по-свойски провел их с Нэдом и Мэй в главное здание (Хэппи отправился отгонять машину на стоянку) и вообще чувствовал себя как дома. — А сейчас нам надо дождаться мистера Старка, — объявил он, приведя их в просторную гостиную. — Флэш? Ты как-то странно на меня смотришь, — в голосе Питера прорезалась подозрительность. — Да я вот думаю, что ты меня обманул, — с не меньшим подозрением отозвался Флэш, щурясь на Питера. — Эээ… Я бы извинился, но я пока не понимаю, за что именно, — невинно захлопал ресницами тот. Флэш усмехнулся: — Так как ты, говоришь, попал на стажировку к Старку? Онлайн-вакансия, да? — Хрена ты злопамятный, — с уважением протянул стоявший в паре метров Нэд. Питер хотел что-то сказать, но успел только смущённо почесать макушку. — Да он не особо даже и соврал, — послышался ещё один хорошо знакомый голос за спиной. Мальчишки мгновенно обернулись, вот только Флэшу этот манёвр не вполне удался. — Чертова нога, — в сердцах бросил он, едва не потеряв равновесие от резкого движения. — Ой, да не дергайся, будь проще, — махнул рукой Тони, появляясь в его поле зрения. — И скажи спасибо Питеру, что отделался одной ногой. Хотя, тогда уж и мне надо сказать ему спасибо… Не хотел я тебя брать, Карапуз, но в итоге очень рад, что взял. — Мистер Стаааарк!!! — сверкая красными от смущения ушами, взвыл Паркер. — Эй, я же тебе уже говорил: можно просто Тони, — усмехнулся тот. — После того, как мы спали в одной постели… — Это был диван в гостиной, и мы вырубились от усталости! — возмутился Паучок под хохот всех присутствующих. Впрочем, хотя он и не выглядел всерьёз обиженным, но в долгу не остался: — И вообще, Вы-то почти женатый человек, Вас это компрометирует сильнее, чем меня! — Один-один, Тони, — кое-как выговорила сквозь смех Пеппер. — Так что ты там говорил про Питера? Почему он сказал почти правду? — Да потому что впервые я про Человека-Паука узнал, как и все, из видео в интернете, — пояснил весело Тони. — Потом, конечно, дал Пятнице и Хэппи задание, выяснил адрес… Ну дальше вы знаете… все, кроме Флэша, но ему расскажете сами. А в целом, да, можно сказать, что первое собеседование Питер прошёл онлайн! Воцарилась короткая тишина… Которую прервал вопрос Питера: — А кстати, как, собственно, ты получил эту работу, Флэш? И тут Томпсон понял: этот день настал! Наконец-то он отомстит Хэппи за тот раз, когда он соединил их с Нэдом, но забыл предупредить, кто будет на другом конце линии! — Ну вообще-то это довольно забавная история, — предвкушающе начал он. — Кстати, как думаете, удастся мне дорого продать в интернете чехол для СтаркФона с автографом Гарольда Хогана? — Я тебе в этом обязательно помогу! — расплылся в ухмылке Нэд, который, видимо, и сам припомнил тот случай… Флэш отзеркалил его зловещую гримасу и начал свой рассказ. Вернувшийся Хэппи долго не мог понять, почему все покатываются со смеху, но ему никто ничего не объясняет. В итоге просто махнул рукой: — Ой, да ну вас! Тони, ты когда уже детям скажешь, зачем ты их позвал? — Ох, и точно, — фыркнул Старк, не без труда угомонившись. — В общем, мы с Пеппс… Хотя ладно, дорогая, давай отдадим тебе должное — тут почти всю работу провела ты! — наконец узаконили кое-какую формальность… — Только не говорите, что вы тайно обвенчались, — фыркнул Хэппи. — Не, это будет летом, — сказал Старк будто бы между прочим и, полюбовавшись пару секунд их лицами, продолжил, — но сейчас речь не о нас, а о вас. Всем вам сегодня пришло на электронную почту некое письмо. Не хотите ли ознакомиться? — С вашего позволения, я обнаглею, — хмыкнул Питер и поднял руку с часами. — Карен, у меня есть новые письма? — Одно новое сообщение, отправитель — официальный имэйл-адрес Старк Индастриз, — прозвучал из часов незнакомый женский голос. (Флэш вытаращился, но спрашивать не стал: был слишком занят тем, что сам заходил в почту с телефона.) — Зачитать? — Уж изволь, — Питер поднял бровь абсолютно Старковским жестом. — «Поздравляем! Вы были приняты в стипендиальную программу имени Вирджинии Поттс! В ближайшее время с Вами свяжутся наши представители и сообщат, какие документы от вас требуются…» — «…Удачи!» — хриплым голосом закончил как раз открывший своё письмо Флэш. — Ты дал стипендии моё имя? — кажется, сюрпризом это оказалось не только для обалдевших от счастья мальчишек. — Ну да, — пожал плечами Старк. — Сойдёт в качестве подарка по случаю помолвки, который я тебе задолжал?.. Пеппер что-то ответила, но Флэш не слушал. У него в ушах стучал его собственный пульс. Неужели это не сон? Неужели всё это происходит с ним?! — Привыкай, — услышал он негромкий голос Мэй Паркер, которая мягко положила ладонь ему на плечо. — В этой чокнутой семейке всегда так. А ты теперь её часть. Тебе решать, радоваться этому или смыться, пока не поздно. С другой стороны — каждый школьник желает знать, как стать другом Человека-Паука… — И Тони Старка! — весело добавил стоящий рядом Питер.