Враг мой преданный, друг неразлучный

На следующее утро Мара вела себя как обычно. Эрик не стал ни о чем ее спрашивать. Так и текла их жизнь. Тихо и беззаботно. Каждый раз после охоты рейф приносил травнице свежее мясо, а она лечила его раны, если охота проходила не слишком гладко. Она по прежнему ходила в деревню лечить людей и хотя большинство из них недолюбливали ее, но теперь никто не причинял ей вреда. Жена пекаря постоянно продавала ей свежую выпечку по сниженной цене, конечно ее муж по прежнему ворчал, когда травница к ним заходила, но уже не оскорблял девушку, а когда однажды их сын начал задирать ее, то пекарь влепил ему подзатыльник и напомнил, что именно Мара спасла его от гнева Белого Бога. А вот Лик хоть и извинился, но вернуть ту дружбу, что у них была прежде у него не вышло. Теперь у них с травницей были довольно прохладные отношения. Эрик знал, что они практически не общаются и тем не менее все равно время от времени провожал девушку в деревню. Была бы его воля он сопровождал бы ее каждый раз, собственно говоря он сначала так и делал, но Мара попросила его пореже ее провожать потому, что когда он приходил с нею в деревню люди боялись к ней подходить. В принципе, рейфу нравилась их спокойная жизнь. Ему больше не нужно было постоянно доказывать, что он лучше остальных — в глазах Мары он видел теплоту, которая согревала его холодную душу. Ему нравились их поединки, ему они помогали оставаться в форме, а травницу учили как победить превосходящего по силе врага, тем более девушка постоянно придумывала какие-нибудь уловки и ловушки, чем только подогревала интерес мужчины. Эрик искренне надеялся, что ей не пригодятся его уроки, но так же он не мог позволить себе быть легкомысленным. Маре нравились их занятия потому, что они делали ее сильнее, а рейфу потому, что только когда они сражались он мог, пусть и не на долго, но прижимать девушку к себе и прикасаться к ней не боясь, что она узнает о его чувствах и отвергнет. Днем девушка учила его готовить лекарства и яды. Последнее время у мужчины получалось довольно не плохо и Мара разрешила ей помогать в приготовлении снадобий для людей из деревни. Не то чтобы он резко стал гуманистом, он по прежнему смотрел на деревенских как на сытный обед, но ему нравилось помогать девушке, вдыхать запах трав смешанный с запахом ее тела. Вечерами они вместе сидели на ступенях крыльца и смотрели на звезды. Казалось бы все хорошо, но рейфа беспокоили переодические ночные походы травницы в лес. Пару раз он пробовал узнать зачем ей эти ночные прогулки, но каждый раз натыкался как на стену на один и тот же короткий ответ — за травами. После нескольких неудачных попыток он перестал задавать вопросы, однако это не совсем не значило что он перестал искать ответы. И вот однажды, Эрик решил проследить за ней. Была глубокая ночь, девушка вновь тихо прокралась к выходу. Мужчина решил последовать за ней, но не сразу, а дать небольшую фору. Дело в том, что за время их совместных тренировок она многому научилась и теперь была вероятность, что если он будет идти слишком близко, то она его заметит. Все шло гладко до того момента, как он не вошел в лес. Один не осторожный шаг и ветка под ногой хрустнула слишком громко. Мара резко остановилась и прислушалась. Эрик понимал, что если его заметят придется долго объясняться, поэтому спрятался за дерево. А когда, через некоторое время рейф вновь взглянул на поляну, там уже никого не было. Беспокойство холодными пальцами сжало сердце мужчины. «Если бы она сама ушла — я бы услышал. Даже хорошо обученные люди не умеют двигаться настолько беззвучно. Но ведь на этой планете нет рейфов кроме меня. Их просто не может быть. Я бы…» — и тут по телу рейфа пробежала волна холода, вызванная осознанием. Он бы не почувствовал. Его отключили от телепатической сети улья и его способности резко снизились. Если другой рейф или рейфы скрывают свое сознание, он мог просто не знать о их присутствии. А это значит, что сейчас Мара… Сердце рейфа пропустило один удар. Он никогда ничего не боялся. Ни военных с Атлантиды, ни воинов других ульев, ни смерти, а сейчас он был просто в ужасе. Мысль о том, что какой-то рейф поглотит жизнь травницы и он больше никогда не увидит ее легкую полуулыбку, не сойдется с ней в поединке и не увидит, как отражающиеся в ее глазах звезды становятся намного ярче, пугала его до невозможности. Сорвавшись с места словно пущенная стрела, Эрик побежал в лес, молясь судьбе лишь о том, чтобы успеть. ___________________________________________________________________ Прошла неделя с того момента, как ученый-рейф выбрал себе подопытных. Шесть раз в день рейф делал им какие-то инъекции перламутрового цвета. Из всех испытуемых выжили только наемница и двое близнецов. Все остальные умерли. Кто-то раньше, кто-то позже, но все одинаково. Из носа, глаз, ушей и рта начинала вытекать перламутровая жидкость. Если такое случалось, значит человеку осталось жить не больше часа. Заканчивалось все страшно — дикие судороги, асфиксия, смерть. Близнецы и наемница сидели в разных углах камеры. Вдруг девушка закашлялась. Один из близнецов, Стив, хотел помочь девушке, но его брат Лео придержал его за руку. — Не трогай ее. — сказав это, Лео хмуро посмотрел на брата. — Но если это ее последний час… — Заткнись, Стив! Она просто простыла. Ты что не видишь? Она наемница, а значит, она даже хуже рейфов. Те хоть ради еды убивают, а эта… — он презрительно кивнул в сторону девушки. — Эта ради денег. — А еще она человек и ей нужна помощь, Лео. — Стив вырвал руку и собирался подойти к девушке, но она его остановила. — Парень, твой брат о тебе беспокоится. Сейчас он единственный, кто у тебя остался. Цени это. Что же касается тебя… — наемница перевела взгляд на Лео. — Может на вашей «святой» планетке и раздают еду бесплатно, но во всей остальной вселенной за пропитание, воду и постель нужно платить. Так, что не говори, что я убиваю ради денег, а не ради еды. И уж точно тебе не стоит сравнивать меня с этими бледнолицыми, а то у доктора Смерть на одного испытуемого станет меньше. Я доходчиво объяснила? — Вполне. — буркнул старший из близнецов, мысленно обкладывая девушку такими трехэтажными матюками, что если б она слышала хотя бы малую часть, то перегрызла бы ему глотку собственными зубами. Вдруг раздался тихий шипящий смех. — Какие интересные беседы вы ведете. Хотя лично вам девушка, я пожалуй дам один важный совет. — рейф хитро посмотрел на девушку. — Представителям нашего вида не очень нравится, когда их называют бледнолицыми. Я конечно лоялен к людям, но какой-нибудь другой рейф за подобное может и шею свернуть. Если уж так хотите меня как-то называть, то называйте по имени — Рейгел. — ученый изящным жестом откинул назад свои длинные волосы. У наемницы челюсть отвисла. Мало того, что он добровольно назвал им свое имя, так он похоже еще и позаигрывать решил. Рейф хотел еще, что-то сказать, но дверь открылась и девушка успела заметить, прежде чем створки их камеры закрылись, как в лабораторию вошла королева улья. Подойдя ближе к створкам камеры наемница начала подслушивать. И хоть слышно было ужасно, но часть слов разобрать все же получалось: — Как продвигается эксперимент? -… группы выжило трое. — Гордиться нечем. Люди Атлантиды… испытания ретровируса… эксперимент удался. Улью… новая порода рейфов. … должны уметь пробраться… Атлантиду. Война близко. -… никто не выживал. … выжили трое. Женщина… мужчины близнецы. — ЖЕНЩИНА!!! — раздался звук сильной пощечины. — Избавься от нее. … не нужны соперницы. — Госпожа, … геном почти изменился. — Тогда будет лучше если… поторопишься. — наемница услышала приближающиеся шаги, и решила, что не сдастся без боя. Как только дверь в камеру открылась она атаковала ученого. ____________________________________________________________________ Эрик бежал по лесу сломя голову. Он вглядывался в каждую тень, боясь, что одна из коряг окажется мертвым телом травницы. Вдруг он услышал рычание пумы и побежал на этот звук, но то что он увидел, превзошло все его ожидания и страхи. Посреди небольшой поляны залитой лунным светом стояла королева. Он не знал какому улью она принадлежит, но мог поклясться, что видел ее раньше. Рейфийка подняла голову и посмотрела прямо на Эрика. В ее чертах было нечто неуловимо знакомое. То чего не должно быть в чертах рейфийской женщины. Какая-то несвойственная мягкость и… страх. Рейф не мог поверить своим глазам, но это был именно страх. Но чего же бояться королеве? Не его же. Кто он теперь? Без флага, без родины — бездомный, который и питается-то как… И тут его словно осенило. Почему королева питается лесными тварями, когда рядом целое поселение людей. Парочку блюд он бы мог ей лично посоветовать, например сына кузнеца или того мерзкого старикашку-старосту. Тогда бы он мог не беспокоиться каждый раз как Мара уходит в деревню. Эрик хотел подойти, но чем ближе он подходил, тем дальше отходила рейфийка. Мужчина решил сменить тактику и попытался схватить королеву за руку, но та ловко увернулась и бросилась прочь. Рейф погнался за ней. Ему нужно было знать, что она не тронула травницу. Полночи он бегал за нею по лесу, но так и не смог поймать, поэтому остаток ночи он посвятил поискам травницы. Не найдя ничего кроме пары синяков и ссадин, мужчина злой возвращался назад. Каково же было его удивление, когда зайдя домой он увидел как Мара хлопочет у печки что-то готовя. Не передать словами какое облегчение он испытал, когда осознал, что девушка цела. Но вскоре на место облегчения пришла злость. Подлетев к травнице рейф схватил ее за плечи и повернул к себе. — Где тебя черти носили?! — девушка открыла рот, но Эрик ее перебил. — И только попробуй сказать, что ходила за травами. Я не знаю что сделаю с тобой тогда. — прошипел рейф. — Но это правда. Вон они в корзине стоят. — рейф медленно разжал пальцы и подойдя к корзине начал медленно перебирать ее содержимое. «Плохо! Плохо! Плохо! Если он его найдет…» — подумала девушка, пытаясь максимально быстро что-то придумать. И тут она заметила ссадину на руке мужчины. — Эрик, у тебя поранена рука. Подойди. Надо обработать. — не став спорить рейф послушно развернулся, чтобы подойти к целительнице, но нечаянно задел полой плаща корзину и та по закону подлости рухнула на пол, явив все свое содержимое миру. — Не беспокойся, я соберу. — улыбка медленно сошла с губ мужчины. На дне корзины лежал тот самый плащ, в котором была рэйфийка. Медленно подняв плащ, Эрик повернулся к травнице. — Что это? — Послушай, это не то, что ты думаешь… — Да ну? — как-то горько ухмыльнулся рейф. — Так это не плащ рейфийской королевы? А я все думал, с чего бы человеческой женщине быть настолько доброй к рэйфу, а вот оно как оказывается. Что ты должна была узнать? Расположение улья, численность? Что? Отвечай сейчас же! — Мара вздрогнула. Даже когда она пыталась его зарезать он не повышал на нее голос. — Эрик, я правда не… — Не что? Хватит. Ты второй раз предала мое доверие. На этом мы закончим наше знакомство. — сказав это, рейф вышел из хижины, хлопнув дверью так, что склянки с лекарствами, что стояли на полочках, жалобно задрожали. Упав на колени травница закрыла лицо руками и расплакалась.