Дикие земли

Этот день обещал быть долгим. Экспедиция шла уже неделю. Постепенно всем становилось ясно, что ботаника — лишь прикрытие, но никто не отваживался открывать рот по этому поводу. Молчал Сэм, молчал Вильям Джордан, молчали остальные. Было видно, что пытливый склад ума Дженнифер в таких темпах долго не протянет, но даже несмотря на острое любопытство она старалась не задавать лишних вопросов. Недосказанность в отношениях мисс Рид и Сэмюеля продолжали иметь место. Они то изучали друг друга взглядом, то отваживались на какие-то неловкие фразы, то оба впадали в молчание. Сэм узнавал о ней всё, что хотел, благо мистер Джордан тому способствовал, но вот он сам для девушки так и оставался тайной за семью печатями. И её это раздражало. Не ясно, о чём думал Джордан, когда в состав исследовательской группы для броска на определённую дистанцию включил Дженнифер. Помимо неё, Вильяма и охраны было ещё три человека: Сэмюель, Бранден Финч и Норра Дерик. Путь был недолгим, но остановка на точке обещала быть длительной. Норра была специалистов в этой области — она то и дело пробивалась с одним из сопровождающих вперёд, крутя в руках то бумажную карту, то компас. Вильям постоянно о чём-то переговаривался с Бранденом, с их лиц ни на секунду не пропадала серьёзность. Дженнифер и Сэм замыкали колонну, если не учитывать идущего в нескольких метрах позади замыкающего сопровождающего. Поначалу неловкое молчание выедало мозг. Момент, чтобы от этого избавиться, словно сам упал в руки к молодому человеку: в какой-то момент мисс Рид едва не упала, кончиком ботинка зацепившись за торчащий из земли корень, и парень смог её поймать. Та осторожно улыбнулась. Сэм взял её под руку, и та не стремилась вырваться. — Спасибо, — тихо произнесла она. — Да не за что, — молодой человек пожал плечами, позволяя девушке продолжать обхватывать его руку. — Ты спас мой нос от неминуемой встречей с землёй, — девушка вновь показала свою улыбку. — Это был мой долг как отважного рыцаря, — Сэм посчитал нужным улыбнуться в ответ. — Отважный рыцарь, я устала ходить вокруг да около. То, что мы симпатичны друг другу, мы уже выяснили. Но может наконец что-то о себе расскажешь? — Что ты хочешь знать? — он коротко взглянул в глаза спутнице. — Задавай вопросы. Я постараюсь ответить. — Какая твоя семья? И как так вышло, что ты попал сюда? — Моё полное имя Сэмюель Венсан Морель. Если ты изучала ботанику и не прогуливала лекции, то, наверное, что-то должна была услышать про Сюзанн Морель и Луи… — Да ладно? — девушка удивилась. — Это реально твои родители? — Да, — Сэм несколько смутился. — Я интересовалась ими, но не знала, что у них есть взрослый сын, — она удивлённо подняла брови на несколько секунд. — Слышала про дочь… — Мелани, — он вновь улыбнулся. — У меня… Скажем, у меня были непростые отношения с родителями. В целом непростая ситуация. — В плане? — Я в детстве был серьёзно болен, болел долго, — Сэм сделал паузу, пытаясь найти более отдалённые от правды, но не лживые слова. — Я не особо люблю об этом говорить. О болезни. Суть в том, что я учился дистанционно, много и долго изучал труды родителей и их коллег, в целом старался посвящать свободное время образованию. И у меня была такая возможность. — Извини, я не хотела тебя задеть. Но… — девушка резко замолчала, подумав, что лучше не продолжать то, что хочет сказать. — Но что? — Но я всё равно не поняла, почему тогда такие проблемы в отношениях с родителями и такая скрытность… Тебя от чужих глаз. — Я не должен был победить то, чем болел, — молодой человек грустно улыбнулся. — И сам не хотел, чтобы обо мне и моей жизни кто-то знал лишние подробности. Но если интересно — отношения с родителями у меня прекрасные. И если так выйдет, что после экспедиции ты захочешь с ними пообщаться — я попытаюсь это устроить. Думаю, им будет приятно. — Ничего себе! — Дженнифер удивилась ещё больше. — Я не знаю, как реагировать это предложение, но отказаться не могу точно. Главное не потеряться. — Думаю, с этим мы как-нибудь справимся, — улыбка Сэма стала мягче и добрее. — Что привело тебя сюда? Дженнифер на некоторое время задумалась, уверенно продолжая шагать в неизвестность. Сэм то и дело поглядывал на неё, но больше был сосредоточен всё же дорогой. Не прошло и пары минут, как девушка вновь начала говорить. Она рассказывала про семью, о которой Морель уже знал из документов Вильяма, про своё образование, про друзей — таких же заучек, как и она сама. Про свои мечты оставить след в истории, став выдающимся учёным. Про желание исследовать, анализировать, открывать что-то новое и писать статьи. В какой-то момент казалось, что Уильям взял в группу девушку только из-за её энтузиазма. Когда группа встала на привал, все так и остались в пределе своих небольших компаний. Сэм присел на старое поваленное дерево, жестом пригласил к себе Джен, та без каких-либо слов согласилась. Он молча присела рядом и осторожно, словно прощупывая почву, положила голову молодому человеку на плечо. Тот ничего не сказал, осмотрелся по сторонам. Всем было на них плевать. Парень взял руку мисс Рид и на какой-то миг крепко её сжал, после чего взглянул на неё. Девушка улыбнулась. — Я думаю, нам стоит обсудить это позже вечером, — в конечном итоге констатировал Сэм. Дженнифер кивнула и подняла голову с плеча парня. Он поднялся на ноги и направился к Вильяму. Вопросы к начальству были банальными: когда продолжится путь, насколько он будет длительным, как долго придётся всё же там быть и подобное. Мужчина отвечал несколько уклончиво, словно и сам был не до конца в курсе. Когда он начал коситься на Норру, Сэмюель убедился в этом окончательно. Однако вскоре путь вновь продолжился, привалов на этот раз не было. Идти приходилось медленно, постоянно кто-то уходил вперёд и выбирал более лёгкий путь для группы. Часто приходилось немного возвращаться или прорубать заросли блестящим мачете. Но главное, что до сумерек удалось не только пройти через филиал зелёного ада на этом клочке земли без потерь, но и развести костёр, но и возвести шатёр. К утру всё должно было идти как по маслу. Должно было. Если бы Сэм не понял, что это за место. Отойдя немного от общей группы, он спрог приглядеться. Едва заметно в земле торчали колья от другого старого шатра. От того шатра, в котором жил он сам до того, как болезнь начала вытягивать из него жизнь. Сэмюель прикрыл на несколько секунд глаз, чувствуя, как ему становится жарко. Он вдохнул полный лёгкие влажного воздуха и медленно, словно считая каждый пропущенный через себя кубический сантиметр воздуха, выдохнул. Сердце стучало настолько бешенно, что должно было вот-вот пробить себе путь наружу. В какой-то миг парню пришлось вздрогнуть: кто-то своей прохладной рукой схватил его руку. Он повернул голову, и Джен мило улыбнулась. — Всё в порядке? — тихо спросила она. — В полном, — улыбнувшись в ответ ответит Сэм, прикрыв при этом ногой старый кол. — Что-то случилось? — Нет, — девушка покачала головой. — Мы вчера так и не поговорили. — Хорошо, давай исправим, — Сэм пожал плечами и старался вести себя максимально естественно, но чувствовал, как от накативших воспоминаний кровь в его теле закипает. — Если сейчас не лучшее время, просто скажи… — Джен, — он взял девушку на руки. — Скажи. Что ты ко мне чувствуешь? — Ты мне нравишься. — Ты мне нравишься тоже. Да, сейчас не время это обсуждать. И не время проявлять чувства в целом. Но я хочу, чтобы ты была моей. Во всяком случае, пока мы друг к другу что-то ощущаем. Запретить нам это никто не в силах. — Ты предлагаешь нам быть вместе? — девушка удивленно подняла брови. — Можно и так сказать, — с каждым вздохом парень был всё ближе к спокойствию. — Я могу подумать? — Либо да, либо нет, — он отпустил руки Джен. — Ты ведь не просто так этот разговор затеяла. — Ладно. Хорошо. Ты прав, — словно показывая то, что она сдаётся, девушка на несколько секунд подняла руки. — Давай попробуем. — Вот и славно, — Сэм улыбнулся, так и не поднимая ноги с кола от старого шатра. — Тебе нужно чем-то помочь? — Нет, я на несколько минут, пока у остальных перекур, к тебе отошла. Осматриваешься? — Да, можно и так сказать, — парень пожал плечами. — Тогда не буду отвлекать. Дженнифер улыбнулась в ответ и, встав на носочки, нежно поцеловала Сэма в уголок губ. Тот немного смутился, но жест показался ему приятным. Как только девушка отошла, Морель, приложив усилия, вынул кол из земли. Он покрутил кусок металла в руках, осмотрелся по сторонам внимательнее. Других кольев видно не было, шатра тоже. Это начинало казаться странным: либо кто-то подготовился, но допустил небольшую ошибку, либо всё остальное смыло и унесло ветром. Оставалось только гадать. Сэм провёл взглядом людей. Убедившись, что никто на него не смотрит, он выбрал для себя ориентир в виде оплетённого плющом дерева, вонзил кол прямо под ним, после чего осторожно прикрыл торчащий металл листьями. Знать об этом остальным было вовсе не обязательно. Вскоре молодой человек человек оказался рядом с остальными членами группы и присоединился к их суете. Время летело довольно быстро, и чем ближе часовая стрелка подходила к новому кругу, тем больше у Сэма возникало вопросов. В какой-то момент, когда Вильям наконец остался без внимания других, Сэм отважился к нему подойти. Джен увидела эта, но робко отвернулась. Ей хотелось подсмотреть или, что лучше, подслушать, однако она сдерживала своё любопытство. Но внутри всё равно что-то вздрогнуло. Мистер Джордан словно ждал этого момента. Он позволил подойти Сэму ближе к себе, после чего отвёл его от чужих глаз. — Сэмюель, — учёный отважился начать разговор первым. — Я правильно понимаю, Вы место узнали? — Всё так, — молодой человек уверенно кивнул. — Вы что-то чувствуете здесь? — Я… — он задумался. — Испытываю несколько неоднозначные чувства. Но, думаю, мои эмоции мало кого волнуют. — Прислушивайтесь к себе, Сэмюель. Не стесняйтесь. И рассказывайте обо всём, что посчитаете любопытным. Нам важна каждая деталь. — Мистер Джордан, я могу получить ответ на вопрос? — Спрашивайте. — Зачем мы пришли сюда? — Найти ваш прежний лагерь. Изучить. Собрать данные. Найти источник болезни, если он всё ещё здесь. И уйти. На всё у нас два дня. — И это всё? — Ну что Вы, — Вильям хитро улыбнулся. — Я не обещал дать Вам полный ответ. Но этого достаточно. «Старый урод,» — пронеслось в мыслях Сэма, но вместо того, чтобы озвучить это, он лишь улыбнулся. Улыбнулся ему в ответ и мистер Джордан, после чего последний поспешил покинуть место разговора. Сэм понимал: он всего лишь средство для достижения цели. Полезный инструмент. И это было неприятно. Парень изначально знал, что игра, в которую он ввязался, не будет простой, что он не станет в ней решающим звеном, но надеялся извлечь для себя выгоду. Хотел понять, что с ним. Но сейчас… Сейчас Сэм отдавал себе отчёт, что ему никто ничего рассказывать не собирается. Молодой человек понял, что он — всего лишь лабораторная крыса, как и большинство подписавшихся на эту чёртову экспедицию. Просто не будет.