Большой Пуф. Реликты

— Ну как? Интересные ощущения? — с живейшим интересом проскрипел кто-то рядом со мной, пробуждая моё сознание своим отвратительным голосочком. Придушить владельца этого «устройства» для пыток моих ушей захотелось мне тут же. Я даже попытался дернуться в сторону голоса… Но вместо шеи в руках и хрипов задыхающегося мне пришлось ограничиться полным боли мычанием, вырвавшимся из моего горла! Совсем не равноценная замена получилась… — Убью! — впрочем проорать угрозу жизни говоруна я всё же смог, чем был несказанно горд. Тот ещё повод для гордости, но раз уж шевелиться мне опять противопоказано, то страдать сдержанностью ещё и в словах я не собираюсь. — Так уже. Или ты меня не узнал Хозяин леса? А вот всегда считал себя очень запоминающимся… Как оказалось зря… Обидно это. — продолжал скрежетать ублюдок, выводя меня из себя и насилуя уши скрипом несмазанной телеги, по недоразумению являющимся его голосом. Как же я зол! — Так рожу покажи вблизи и я тебя так узнаю… — тяну в ответ, старательно подавляя свой гнев. Вот вроде этот голосок и поводов для такой злости не является, но усмирить свой норов получается с трудом. Слишком уж мне больно для сохранения спокойствия и здравомыслия… Да и недавние «происшествия» изрядно подточили мою волю… — Сильнее меня убить всё равно не получится Хозяин леса. — получил я в ответ, а потом в перед моим мутным взглядом, способным видеть лишь мельтешение снега и льда, появилась тень. — Наклонись и я докажу тебе обратное. — шиплю в ответ, борясь теперь и со зрением, никак не желающим приходить в норму. — Нет, я лучше подожду когда у тебя в глазах прояснится и ты наконец сможешь насладиться моей прекрасной рожей. — усмешку и самоиронию не заметить было трудно. Даже злость на каплю уменьшилась по этому поводу… Следующие минуты прошли в тишине, а мне всё четче и четче представала немного просвечивающая фигура одного сгорбленного полугоблина, недавно занимавшегося художественной резьбой по дварфам… — Может всё же наклонишься? Чтоб я тебя нормально разглядел… — предложил я, морально готовясь к той боли, что последует после следующего моего движения. — Не напрягайся. Тебе это вредно. И повторюсь, убить меня ещё сильнее ты не сможешь. По крайней мере сейчас. — уплыв чуть в сторону заявила эта тварь, видимо поняв моё желание. Обидно… — Какая неожиданная забота. — единственное, на что меня хватило, так это на эту очень сдержанную реплику, посредственно скрывающую мою ярость. — И сам этому не рад, но выбора у меня особо нет. — Это от чего же? — Мои взгляды и поступки, направленные на возвеличивание Орды, оказались ошибочны. Особенно последние мои шаги на этом пути. И мне это не очень доходчиво разъяснили… — Это как же? Прилетел дракон и нежно рыкнул в ушко послание от хозяев? — А ты совсем бесстрашный… И не такой уж умный, раз даже предпологаешь такое. — покачал головой мой не совсем материальный собеседник. — Всё же есть в тебе дух Орды… — Может прекратим эту милую беседу. Я тебе нравлюсь едва ли, ты мне тем более. Не зря же тебя уже один раз убил… Так зачем это растягивание времени? В отличии от тебя, у меня его не особо много, а присоединяться к тебе я не желаю. — Правильное отношение ке-ке-ке. — не то прокашлял, не то засмеялся пренеприятнейший тип. — Но вот про время ты зря сказал. Уважил бы старика разговором и получил небольшое увеличение шансов выжить. — Прекрасно… Ещё и угрозы… Убить меня что ли вздумал? И как это совмещается с кем-то могущественным, разъяснившим твою неправоту и приложившим какие-то усилия для нашей встречи? Ведь именно так ты или я здесь оказались? — Догадался значит? И удивленным не выглядишь. Не в первый раз в мире духов значит? Но хочу тебя огорчить, никто никого сюда не затаскивал. — Правда? Жаль… Как бы странно это не звучало, но от ещё одного объекта для ненависти я б не отказался. Удобно это, знаешь ли, кого-нибудь ненавидеть и обвинять во всём подряд. — Ну почему же странная? Все таким грешат. А орки ещё и на этой почве многие свои походы организовывают. Сколько уже веков мы людской род сокращаем? — Плохо сокращаете, стоит заметить… — бурчу в ответ, непрерывно проверяя окружение на неожиданности (наверняка неприятные) и готовясь развоплотить этого призрачного урода. — Это да… Но есть и плюсы. Славную драку искать не надо. Достаточно к соседям заявиться и вот уже почет и слава, если пережил. Удобно. А уж как приятно уничтожать этих спесивых ублюдков из аристократии Империи, искренне считающих нас своим имуществом. Хотя с размозженной саморучно головой мага не сравнится ничто… — со злобой и насмешкой проскрежетал «шаман». Впрочем меня это уже не особо волновало. Пришло время убраться из этого куска мира духов, духов в котором давно сожрал один недодемон. Как сожрал он и вообще всё, обратив всю округу в ровное полотно снега и льда. Но мир (или правильнее будет план?) духов всё ещё оставался собой. И сожрать вообще всё уродец в небе всё же не мог. Так что избыток энергии в пространстве был мне доступен, пусть и не совсем подходил своими свойствами. Ещё и чем-то демоническим и мертвым «пованивало» вокруг. Что ещё раз доказывает, что долбаные горы я не покинул… Ну или нахожусь в паре специфических и не зависящих от расстояния шагов… Подскок, сопровожденный новым взрывом боли во всём теле. Мягко говоря неприятно, но чего только не сделаешь ради причинения боли врагу? Да и цель моя достигнута, я наконец встал. Ура! А теперь удар. Мах рукой прошел далеко от цели. Как и ожидалось. Увы, но расстояние даже в пару-тройку метров для меня непреодолимо, но только физически! А вот магическая составляющая атаки вполне смогла преодолеть разделяющую нас непреодолимую преграду. Жаль только, что такие фокусы в более материальном мире не работают… Точнее не так, в реальном мире тоже можно послать при помощи кулака (или другого указывающего предмета) сгусток маны, но вот только затраты на этот специфичный приём, действующий лишь на всяких особо слабых призраков просто до нелепости огромны и несоизмеримы с конечной их целью. Не быть мне былинным героем, взмахом руки сносящим любые преграды… Только вот триумф мой этот урод смог подпортить. Нет, для развеивания призрака хватило одного удара, но вот брошенное на прощание презрительное «зря» было тем ещё плевком в душу. Впрочем данное оскорбление я бы пережил. Но увы, концом это не было… Появившийся на месте призрака силуэт, почти наверняка превосходящий меня в размерах и искрящийся молниями мне не понравился с первого взгляда. После второго взгляда картина не улучшилась, я бы даже сказал, что ухудшилась. В мутной и блестящей фигуре начали проглядывать шипастые выросты, не ассоциирующиеся у меня ни с чем хорошим. Ну, а когда фигура после ослепительной вспышки вцепилась мне в шею, не только душа, но ещё и опаляя вполне демоническим огнем, то мне стало совсем тоскливо. Вцепиться в фигуру в ответ было последним, что я сделал. Не лучшая реакция, но выбора у меня особо не было. *** Пока один огр боролся за свою жизнь с нестандартными формами жизни, его товарищи по несчастью занимались тем же самим. Та их часть, что не успела умереть за то время, что понадобилось Пуфу исчезнуть в неизвестном направлении, а деформированной фигуре Тилсека замереть на месте… Правда распознать в осаждаемом циклопоподобном уроде орочьего чемпиона смог лишь очнувшийся Даррак. Только вот данный факт не интересовал ни прочих дварфов, ни самого Даррака, выживание было гораздо приоритетнее. — Давай же, вставай! У нас есть шанс, так что не смей умирать! — ревел сквозь шум ветра Даррак, поднимая не удержавшегося на ногах сородича и преодолевая слабость своего тела, находящегося в нелучшем состоянии. — А толку-то? — уныло отвечал лежащий, потеряв остатки воли к жизни. Последняя встреча со сконцентрированной энергией смерти истощила последние капли духа коротышки. — И оставишь свою драгоценную Дагну?! Весьма очевидная и банальная мотивация, но кого это волнует, если всё работает? И подходящие слова вождь находил в каждом случае. Каждый из ещё живых коротышек нашел в себе силы сжать топор (или ещё что) покрепче и отправиться дальше. Настолько сильно было воспылавшее желание выжить, что потерю своего командира дварфы так и не заметили. Силы Даррака оставили окончательно, стоило лишь отвесить направляющего тумака. Как и желание куда-то идти и продолжать бороться за осточертевшую жизнь, не приносящую удовольствия. Было ли это воздействием магической энергии не самого благого спектра, или же простая усталость, понемногу копящаяся всё время правления дварфа, но толпа нежити определенно стала последней каплей. Смерть друзей, приятелей, знакомых, доверяющих ему свою жизнь, смерть нелюбимого, но всё же отца, шляющегося сейчас где-то неподалеку с желанием разорвать всё живое… Слишком много смертей. Ещё и Пуф куда-то делся… И пусть поводов не доверять себе огр не давал, даже наоборот, одно его участие в защите дварфов, которые ему не очень-то и нравятся, говорило о многом… Но усталость и безысходность давили и в голову закрадывались мысли о том, что старый ученик и друг просто ушел, поняв безвыходность ситуации. Скрытыми талантами огр обделен не был… Не лучшие мысли посещали голову Даррака. Даже прошлое начало вспоминаться. Только почему-то исключительно негативные моменты. Проблемы, разочарования, невыполненные цели… Не лучшие мысли перед смертью, но и не худшие. Вспоминать о какой-нибудь глупости перед смертью как-то несолидно. Но тем не менее вмешательство в свою смерть от холода и усталости Даррака не обрадовало. Да и кому понравится, когда ты уже почти покинул бренный мир, оставив все проблемы за спиной, а тебя начинают усиленно тормошить? Только усталость и боль начала уходить, сменяясь в чем-то даже приятным холодом, а тут по всему телу начинаются вспышки боли до искр в глазах. Неприятно это… Хотя промороженная и неприятно серая рожа отца перед глазами ещё хуже. Смерть от рук отца… Как-то это слишком иронично. Годы непонимания, злости и вражды, а умереть вместе… Слишком уж это напоминает все эти преувеличенные в угоду образам легенды. — Надеюсь ты хотя бы говорить не можешь… Услышать твой голос перед смертью будет совсем уж отвратительно… — пробурчал Даррак, смотря в остекленевшие глаза ходячего трупа. — Так… не… умирай… — с задержками и искажениями выбрались слова из мертвого рта. — Эх-х… Даже сдохнуть не дадут. — искренне сожаление вырвалось из рта Даррака. Впрочем мешать нежити поднять себя он не мешал. Как не мешал и тому, что мертвый отец начал его куда-то тащить. Пока последние дварфы покидали поле битвы, уже не способные покинуть этот могильник коротышки (из последних отправившихся на алтарь) прикрывали отход своих бывших товарищей в меру своих возможностей. Излишне хорошо сохранившаяся нежить смогла сохранить остатки себя в мертвом теле, но не направила эти возможности по воле нового господина, а воспользовались (чаще всего совершенно неосознанно) излишней занятостью некроманта и вернули свободу воли. Той её части, что ещё осталась в мертвых и успевших проморозиться до основания мозгах. И эти остатки требовали отмщения или хотя бы какого-то противодействия «хозяину». Тем, что повезло сохранить больше, прикрывали сородичей, даже не замечающих в белой стене, образованной бурей, своих защитников, везунчикам ещё меньшим остатки разума лишь позволяли кидаться в бой, а своих мертвых и совсем безмозглых собратьев, тем самым также отвлекая их от ещё живых. Впрочем нежити недобитки, способные в любой момент откинуть копыта и таки присоединиться к немёртвому воинству, были интересны не так уж и сильно… Не желающий умирать и горящий жизнью силуэт Тилсека, погребенный под множеством немертвых потрошителей и любителей живой плоти в пасти влек неупокоенных подобно маяку, наконец появившемуся на пути заблудших моряков. Но кого интересуют какие-то недобитки неполного роста, если бой между «добрейшими» эльфами и, не уступающим в моральных качествах оппонентам, некромантом наконец приблизился к финалу. Прямолинейный и почти дикарский (уж по мнению самих эльфов точно) прорыв можно сказать увенчался успехом и прорезав редуты нежити на всей своей скорости врезался в не менее мертвый последний эшелон обороны по-видимому особо нежной тушки почитателя смерти. И завяз в нем, так и не сумев превзойти мертвых дикарей в дурной силе. Что особенно обидно, учитывая «кулак» из минотавров, разделяющих место рождения вида со своими противниками и в обычных условиях способные потягаться в силе с ограми, а не их меньшими родственниками. К сожалению даже такие живучие и выносливые твари способны уставать. А уж как устали эльфы, вынужденные не только заклятья зачитывать, да в слабые места колоть по возможности, а буквально затыкать собой дыры в построении минотавров. Прямой и открытый бой для темных эльфов не просто неприятен, а полностью противопоказан. — Госпожа, может что-нибудь сделаете? — прикрыв верховную жрицу от просочившегося сквозь эльфов мертвяка спросил подрабатывающий сейчас телохранителем Тамиор, ранее безуспешно пытавшийся прирезать Гоблина. Увы, но даже навыков одного из лучших лазутчиков города не хватило для этого и ему пришлось присоединиться к основным силам. — Я и делаю! — растеряв заметную часть своей сдержанности и холодности рявкнула владычица эльфов, оказавшаяся на поле боя случайно и выживающая благодаря исключительным навыкам, а не подготовке, о чем свидетельствовал хорошо зачарованное церемониальное одеяние, способное выдержать многое, но совершенно не подходящее к текущей обстановке. Даже такие ценители красоты, как эльфы предпочтут что-то более функциональное в холод весьма открытому одеянию, оголяющему многие участки кожи. — Очень на это надеюсь! — продолжая избавляться от недобитков, произнес эльф, показывающий излишний уровень веселья с учетом ситуации. И вполне нормальный уровень непочтительности с учетом всё тех же обстоятельств. — Смерть в братской могиле была бы весьма позорна. А уж делить её с ордынцами и соседями по подземелью… Слишком уж это правильно и по-чести. А разве может быть для нашей расы что-то позорнее? — продолжал вываливать свои необязательные комментарии Тамиорн, чем выводил бы всех вокруг из себя, если бы не слишком громкое завывание ветра, позволяющее услышать эльфа лишь объекту защиты. — Сдохнуть плечом к плечу с предателями с поверхности! — рявкнула эльфийка, встав на месте и схватившись обеими руками за крупную сферу, покрытую трещинами. — О, а о наших родственниках я как-то забыл. — беззаботно заявил эльф, прокалывая черепушку, ползущего к госпоже мертвеца без ног. — А что вы делаете с этим прекрасным, но немного неисправным шедевром былых времен? Как-то в прошлый раз получилось всё очень плохо… Так что сбежать без приключений может и не получиться… — Я это и без тебя знаю. — произнесла женщина отстраненно. Большая часть её внимания была направлена на светящуюся сферу, начавшую немного вибрировать и мерцать. — О, тогда беспокоиться не о чем… — Поверь мне, есть! — со злобой и предвкушением произнесла женщина, направив неисправный артефакт в полет. Мысли гениев сходятся, хотя сравнению верховной жрицы с некромантом-недоучкой первая будет не рада совершенно. Тем не менее вторая переполненная магией сфера, являющаяся серьезной редкостью и реликтом прошлого, отправилась в полет с целью как-нибудь бабахнуть. Учитывая же магическую начинку конкретно этой сферы, бабах вполне способен превратиться в какое-нибудь пространственное возмущение, противиться которому сложно вообще любым барьерам. Жаль только, что затраты на подобные снаряды совершенно неподъемны и неприемлемы в любой ситуации за исключением очевидно безвыходной. Как например сейчас… Но вернёмся к снаряду и последствиям его применения. К сожалению, а может и к счастью результат «бабаха» оказался совершенно не впечатляющим поначалу внешне и оттого реакция некроманта немного запоздала и остановить последствия до того, как станет поздно он уже не смог. Любому магу, обучающемуся не самостоятельно в первую очередь говорят об опасности магии. Неосторожное действие в один непрекрасный момент повлечет пренеприятные последствия. О схожем оповещают и учебники для начинающих магов насколько бы завуалировано не передавала знания сама книга. И даже самому тупому крестьянину известно, что много магии — это очень и очень плохо. Специфичные магические явления, зависящие от направления скопившейся энергии редко приносят счастье попавшим в эпицентр этой самой энергии… Так что всем знакомым и незнакомым с магическим искусством приходится руководствоваться простым правилом, «много магии — не лезь». Но что же делать, если опытному и разумному человеку (или представителю иной расы) просто позарез всё же надо влезть или сделать что-то рядом с местом подобного возмущения? Логичным было бы обвешаться оберегами, наложить на себя всё, что может хотя бы теоретически защитить, поставить хотя бы пару физических преград и истово молиться кому-нибудь о защите. Увы, но при переходе определенного порога магических возмущений в округе и следовательно объемов магической энергии вокруг всё это, за исключением молитв и физических преград, работает крайне отвратно, а частенько даже во вред. Так случилось и в этот раз, пусть заметно стало это не сразу. Да и происходила реакция не так уж и быстро… Новая яркая вспышка например и вовсе осталась незамеченной в общем хаосе. Тоже можно сказать и о внезапно прокатившейся по земле дрожи с последующим образованием трещин и проседанием грунта. Разглядеть всё это при остервенелом сопротивлении стихии и толстом снежном покрывале было затруднительно. Но при этом изменение в общем фоне почему-то заметили все. Даже безмозглая нежить отреагировала, впав в кратковременный ступор от пополнения и так очень активного и мощного фона новыми вкраплениями… Непреднамеренный прорыв в духовный план всё же случился. И повлек за собой пренеприятнейшие последствия. И так не испытывающий добрых чувств демонический дух, устроивший буйство стихии был очень не рад вторжению в свои владения. Ну насколько он понимал это… Но если в мире реальном он был ограничен в ресурсах, то с окном в родные просторы духу уже никто не мог помешать свершить свою месть. И так неласковая стихия обрушилась на вторженцев, грозя разорвать тех на куски. Капли льда рассекали даже крепкую плоть минотавров и скоблили кости мертвецов. Ветер вдавливал тела в землю или наоборот отправлял их в полет. Лишь примитивность духа и недостаток разума не позволял тому придумать что-то более разрушительное, но и этого было достаточно. Ни о каком продолжении боя и речи быть не могло. Сгрудившаяся вокруг повелителя и вцепившаяся друг в друга по его приказу нежить постепенно образовывала солидную гору. В то же время эльфы прижались друг к другу и передавали все свои магические силы своей госпоже, поддерживающей защитный купол над проредившейся группой, претендовавшей ранее на звание небольшой армии. Желание разойтись миром начало мелькать в головах лидеров. Только вот воплотить желание в жизнь не представлялось возможным. Даже просто сдвинуться с места было задачей нетривиальной… Положительного исхода из сложившейся ситуации не наблюдалось ни у одной из сторон. Если Гоблин буйство духа пережить ещё мог из-за количества своих защитников и немалой личной силы, то вымотавшимся обитателям подземелья грозила смерть после завершения подпитки барьера. Туда им и дорога, сказали бы многие, но видимо в этот раз смертей в эпицентре бури было уже достаточно. Порывы ветра начали ослабевать, а град вернулся к состоянию обильного, но всего лишь снегопада. Температура воздуха также поползла от экстремально низких к просто низким значениям. Пострадавшие начали приходить в себя. И первыми очнулись, как ни странно более пострадавшие эльфы. На сгрудившихся вокруг хозяина мертвецов обрушился гигантский шар огня. Затем ещё, и ещё, и ещё. Верховная жрица при поддержке прочих эльфов, не переставших передавать ей магическую энергию, обрушила на голову некроманта настоящий огненный дождь. Наконец снегопад прекратился, сменившись непроглядным туманом. *** Несколько ранее. Несколько в стороне. Несколько иной мир. Совершенно безыдейная борьба двух тяжеловесов, которые несмотря на все свои способности вцепились в шеи и просто стояли друг напротив друга, продолжалась уже долгое время. Слишком долгое для простого удушения противника. Да и спецэффекты для состязания дурной физической силы были излишне яркими… Воздушные потоки, крутящиеся вокруг фигур, дрожь земли, искры и даже молнии, бьющие вокруг… Ещё и подозрительное свечение зеленого оттенка, явно не относящееся ко всем этим молниям… Вся обстановка так и кричала, что одним измерением мощи бицепсов (и прочих мускулов) всё не обходилось. И это было действительно так. Огр, подпитываемый разлитой в мире духов энергией и своей волей пытался подавить волю духа. Сам же дух, питаемый своей яростью и жаждой отмщения за хозяина пытался раздавить оппонента. И опять цели духа мешала его неразумность. Подавляющее превосходство в мощи одной стороны уравновешивалось прямолинейной, но сконцентрированной атакой второй. Будь у духа возможность нормально сожалеть, он бы сильно огорчился своей неспособности защищаться хотя бы вполовину от потенциальных возможностей, но чего нет, того нет и рыхлую ауру постепенно продавливал слабеющий с каждым шагом таран. Но и путь огра к победе был слишком хрупок. Вливаемая в тело энергия как давала силы бороться, так и приближала полное опустошение. Все запасы кончились и усилять больше нечего. Тело наконец завершает свои инстинктивные попытки выдавить из себя ещё хоть каплю силы и обмякло. Ноги подогнулись, а предпоследняя опора в виде шеи врага прекратила свою «поддержку». Измочаленная фигура огра обвисла, удерживаемая лишь лапами врага, не в силах даже хрипеть от хватки на шее и давления магии вокруг. Несмотря на теряющее чёткость зрение, и так не отличающееся высокими показателями в последнее время, и приближающуюся потерю сознания мысли в голове огра отличались удивительной ясностью и противоестественным для сжираемого болью организма спокойствием. Но хотя бы содержание мыслей более чем соответствовало приближающейся смерти. И пусть мольбы о помощи и какие-нибудь сожаления были бы уместнее, но и предсмертный бред был вполне неплох. Умирать с образом цветущего леса перед глазами было наверняка приятнее, чем видеть мутный силуэт своего убийцы, так и не сумевшего приобрести форму орочьего чемпиона, оставшись в состоянии искрящегося образа. Правда дополнение этого чудесного зеленого образа проглядывающими тут и там белыми пятнами, в которых угадывались черепа и прочие кости разнообразных существ уже умиротворяли заметно меньше. По крайней мере случайному зрителю такая картина едва ли дала насладиться созерцанием красоты природы в полной мере… Последние мгновения для бредящего сознания затягиваются. Тело не немеет, а уже вовсе не ощущается. Вслед за этим уходит и боль, совсем недавно мелькавшая на границах сознания огра. Картина перед глазами становится всё ярче и буквально зовет огра в себя. Миг и в руках безумного духа остается лишь ветка, пробившаяся сквозь толщу снега. Ещё один и массивная и грозная (учитывая молнии и буквально) фигура растворяется в воздухе. Бесчинство природы ослабевает с каждым мигом. *** Погребённый под снегом и десятками мертвых тел измененный орк начал шевелиться. Ранее разрывающие (и продолжающие сейчас) его плоть немертвые сослужили ему неплохую службу, укрыв от очередного буйства природы. И пусть переполняющая тело энергия была той же, что и создавала все эти «неудобства», но даже так изменяющееся каждый миг тело с трудом переносило физическое последствия примененной энергии. Теперь же, когда природа прекратила попытки сокрушить любую жизнь, искаженному орку оставалось лишь отмахнуться от оставшейся в живых нежити и направиться к своей цели. Чутье искаженного вело чемпиона к скоплениям жизни. И не только чутьё, но ещё и жажда мести. Так и пышущая яростью огромная туша ломанулась сквозь серьезно прорядившиеся ряды пострадавшей и откровенно хлипкой нежити. Впрочем и до этого скелеты, зомби и призраки не могли ничего сделать чемпиону. Не стало преградой забегу измененного резкая перемена температуры, совмещенная с огненным дождем, «капли» которого увеличивались при продвижении в эпицентр и регулярно обжигали тело великана. Лишь зыбкая почва замедляла бег гиганта. Каждый шаг сотрясал землю и кажется даже опускал её уровень на пару сантиметров. Незамеченным подобная поступь остаться не смогла. Но даже заметив приближение огромной проблемы, отреагировать не смогли ни эльфы, тратящие все свои силы на поддержание заклинания, ни некромант, вынужденный тратить все свои магические силы на защиту уже своей туши с самой боеспособной частью нежити. Так что оставалось лишь положиться на удачу, дождаться выбора Тилсека и действовать исходя из него. Выбор, вопреки предпочтениям обычного измененного пал на некроманта. Таранная атака пробила барьер, выдерживавший вал огня, достаточно просто. Так же просто был прорван и редут мертвецов. До одного возомнившего слишком много гоблина осталась пара шагов, которые никак не желающему умирать орку так и не удалось сделать. Мимолетное движение и из балахона некроманта на свет был извлечен небольшой кристалл, тут же раздавленный в руке, и вслед за этим действием огромная туша упала наземь, не подавая признаков жизни. — Как знал, что нужно будет себя обезопасить от него… — буркнул так никем и не услышанный некромант. И пусть победа над чемпионом была легка и до неприличия быстра, но и таким проигрышем успели воспользоваться оппоненты. В образовавшийся проход помчались все выжившие минотавры, а следом за ними и эльфы. И всё это под аккомпанемент непрекращающихся потоков огня с неба, от которого теперь приходилось защищаться и его создателям, а не пользоваться предусмотренной жрицей защитой. Вот бы ещё у минотавров и тем более эльфов были такие же длинные ноги, способные за один шаг преодолевать побольше метра… Но чего нет, того нет. Коротконогим «доходягам» приходилось обходиться имеющимся и компенсировать длину шага его частотой. И всё же превзойти почти циклопа им так и не удалось, как не удалось и успеть добежать до некроманта. И быть бы новому бою, теперь на максимально близкой дистанции, но вновь вмешалось окружение. Кажется даже у гор есть предел терпения. Или прочности… Появившиеся не так давно трещины, скрытые под снегом, после воздействия огня, добавившего изрядное количество воды в эти щели, наконец достаточно ослабили земную твердь и всё поле боя начало своё достаточно быстрое погружение вниз. И опять завершение боя было отложено на неопределенный срок. Выживание было приоритетнее. *** Цветущая пещера в горах. И вот я опять проснулся. Сколько это будет продолжаться? Почему несмотря на безысходность моего положения я выживаю вновь и вновь?! Я что, избранный какой-то?! Герой с великой судьбой и разумеется избранник богов?! Ага, всех разом наверняка… И ладно бы проснулся лишь для того чтобы умереть позже, не от лап врагов, так от полученных ран и истощения… Но нет, слабость терпима, боль почти ушла, разве что шея болит… Сгорать от интоксикации тело тоже не собирается. Даже более того, организм наполняется знакомой энергией моего леса, связь с которым заметно истончилась после всего того погрома, оставшегося на месте моей норы… — Очнулся наконец. — проскрипел рядом отвратительный голосок вроде как развеянного призрака. — Жаль… Но может из тебя и выйдет чего путного… Жажда жизни как у лучших из нашего племени… Не посрами тогда… И Тилсека поблагодарить не забудь… Когда всё-таки встретитесь… А это будет ещё не скоро… — бросал рубленные фразы призрак, становясь с каждым разом всё тише. Правда от рези в ушах это не избавляло… Вскочить и всё же окончательно развеять призрака я так и не успел. Да и не смог бы, состояние моё пусть и заметно улучшилось, но не настолько же… Зато я смог насладиться видом истаивающего и обращающегося в какие-то искры духа. И судя по вспышке некроэнергии в этот раз полукровка развеялся окончательно, чего в прошлый раз ощутить я не мог из-за насыщенности окружения энергией другого спектра. Да и времени как-то не было на это… Увы, но прийти в себя и поразмышлять в спокойной обстановке я не смог. Стоило мне только дернуться к нематериальной фигуре и застать её последние мгновения, как на меня с визгами обрушились мелкие создания фейской наружности, а контрольная атака более серьёзной тушкой Розы стала для меня фатальной. Какой позор, какие-то дети и женщина смогли выбить из моих легких весь воздух и заставить стонать от боли… — Ты жив! Жив! Жив! — многоголосо, но не шибко слаженно и самое главное содержательно вопили голоса. Вот уж не думал, что мне будут так рады. Аж до соплей, существование которых у духов меня шокировало сверх всякой меры. Странноватая причина для ступора, но видимо всякими бедами мой организм пресытился настолько, что даже малейшее удивление теперь выводит меня из равновесия… — Жив я жив, но какого черта здесь забыл этот ублюдок? — выдавил из себя я главный вопрос. Прочие волновать меня на данный момент перестали. Я жив, я в относительной безопасности родной листвы, а с остальным можно разобраться и позже… — Ты возмущаешься и недоволен чем-то даже сейчас?! Когда я тебя буквально выдернула в последний момент?! — возмутилась Роза с яростью. Кажется эмоциональное состояние дриады очень далеко от чего-то похожего на спокойствие и здравомыслие ей сейчас не доступно. — Да, возмущаюсь! Потому что очнувшегося меня приветствовал ублюдок, недавно резавший дварфов на алтаре, а потом, уже мертвый полуорк натравил на меня духа, возжелавшего меня задушить! — возмутился уже я. И возмутился настолько громко, что феи очень резко расхотели увлажнять моё, как оказалось обнаженное почти полностью тело. — Ты о чем?! — искреннее непонимание вновь излишне бвстро успокоившейся дриады меня напрягло. Как и странноватый взгляд… — Нет никакого духа… И не было здесь… Я бы его здесь почувствовала однозначно. — с акцентом на слово «здесь» произнесла Роза. — Этого ещё не хватало… Но и привидеться мне не могло! — Ладно, ладно, может быть ты что-нибудь и видел… — нежные поглаживания и затихающий голос может и должны были меня успокоить, но не в этот раз. — Прекрати. — явно излишне резко бросил я. Не лучшая благодарность, но чего уж тут поделать, я и огр не из лучших… — Что ты там говорила о «выдернула»? — добавил сбавив тон. — То и значит… Не забыл, что не у тебя одного есть связь с лесом? По ней я тебя и притянула из мира духов, который для меня является родным домом, если ты конечно не забыл… — с то и дело проскальзывающим в голосе раздражением пояснила Роза. — Но повторять подобное без наличия схожих обстоятельств не в моих силах… Ты тяжелый. — Угу… — бурчу невнятно в ответ. Нет, излишняя эмоциональность мне противопоказана. Пара восклицаний и вопросов и вот я уже опять совершенно без сил… — Роза, мои запасы здесь? Хотя бы часть? — А где им ещё быть? — Тогда не поможешь с парой проверок… Я сам, кажется, не справлюсь… — ослабевшим голосом обращаюсь я с просьбой к дриаде. Тоже мне умирающий лебедь… — А куда я денусь? — с наигранной обреченностью в голосе произнесла Роза. Надо бы узнать о происходящем вокруг с её точки зрения… Да и просто расспросить о том, как она… А то как-то я себя неправильно повел… Увы, но ни заняться проверками своего состояния, ни уж тем более расспросами Розы мне так и не удалось. Вмешалась явно желающая чего-то от меня воля, своим «появлением» заставившая меня вновь застыть на месте, не зная как реагировать… Хотя нет, знаю, но вот только как бы кара меня не настигла за подобное богохульство… Локальное событие «Шанс лишь для одного» приостановлено. Локальное событие «Не трясите горы, идиоты!» начато. Личный квест «Тропа испытаний» завершен. Личный квест «В шаге от величия. Доказательство права» начат. Не нравятся мне подобные «намеки»… А уж эта «ненавязчивая просьба» опять рисковать своей шкурой…