Большой Пуф. Реликты

— А вот теперь я уверен, что у нас всех в голове поселилась мысль о не такой уж и обязательности нашего долга. — перекрикивая стоящий грохот, сообщаю я своим товарищам. — Сказать по правде, меня эта мысль и не покидала… — поделилась секретом Роза, чей не особо громкий голос был услышан из-за начавшего стихать шума. — Правда? И после этого ты мне ещё нервы трепала?! — Правда! Ну что простая дриада может поделать с каким-то пробуждающимся злом?! Да ещё и в горах! В которых нет ни одного дерева между прочим! А ты Пуф, вообще молчи! Кучу раз чуть не сдох, меня во время боя потерял, потом ещё кучу раз чуть не сдох! А потом чуть не стал частью демона или чем там была та хрень?! Так что я имею все права на возмущение и вытряхивание из тебя всей той дури, что скопилась в этой большой туше! — Извини уж, но как-то иначе не получалось. — раздраженно ответил я. Только в попытках умереть меня ещё не обвиняли. — В следующий раз постараюсь убиться гарантировано. Что бы ты неопределенностью не мучилась. — и чего это меня так понесло… — Ты дурак Пуф или лишь прикидываешься? — сколько издевки в тоне… Ответить мне, к сожалению, возможности не представилось. Бугор земли и снега наконец-то «проклюнулся». Это какой-то закон что ли? Почему всё обязательно заканчивается огромным чешуйчатым гадом? Нет, я понимаю, что мир этот донельзя магический и соответственно обязан вытаскивать этих фольклорных ящеров в момент чего-нибудь серьезного, но разве тянут разборки в горах на это определение? И почему эти клятые владыки неба опять оказываются в непосредственной близости ко мне? Нормальному жителю этого мира и раз в жизни драконов увидеть почти всегда не удаётся, так что ж мне-то так везет? Мне бы и одного огнеметателя в подземельях хватило на всю жизнь, но нет же и живые ящеры, и мертвые мне на пути таки повстречались. И каждый раз обстоятельства встречи меня не устраивали совершенно! От этой встречи чего-то хорошего ждать также не приходится! Ну не будет дружелюбный дракон при первой встрече выпускать во все стороны потоки молний. Не будет! Даже ящеры знают, что такое приветствие предопределяет «настроение» встречи определенным образом. И даже тот факт, что молнии эти прошли мимо нас (с изрядным запасом) ничего не значит. Агрессию, этот отожравшийся до размеров небольшой горы, ящер проявил? Проявил. А значит подружиться мы с ним не сможем… И что за бредовые мысли мою голову посещают… После божьего пинка и так понятно, что к мирным переговорам оппонент не пригоден… И вообще с драконами, обижающими других драконов (одного конкретного дракона земли если точнее) нам не попути… Вот бы ещё понять, а как нам собственно втолковывать индивиду с пастью, вмещающей пожалуй и меня, что он вот совсем не прав… — Даррак, а как обычно дварфы и прочие разумные справляются с вот таким? — поинтересовался я, привалившись к камню (мишень мы может и не особо впечатляющая, но кто знает, что этому чешуйчатому в голову взбредет?) и «сращивая» его с горой для большей надежности. — Не лезем. Не принято знаешь ли на самых близких потомков богов лезть… — Не принято, но лезут же. Да и мало ли, вдруг очередному летучему гаду понравится кушать пухлощеких коротышек? — Тогда берется армия, куча стрелков, магов и требушетов… Всё что угодно, лишь бы посадить дракона на землю и запинать толпой… — А какой-нибудь более практичный и самое главное выполнимый метод есть? С армиями у нас, как видишь, проблемы… — Конкретно с этим образцом нам поможет только армия. Или отряд чемпионов… — Это ещё почему? — Потому что этот дракон явно очень древний! Прямо-таки легендарный ящер, о котором истории рассказывают, а не пытаются побороть. Те подтвержденные рассказы о встрече моих сородичей с драконами, закончившиеся победами или хотя бы ничьей включали в себя дракона раза в три меньшего! — поделился Даррак информацией… — А случаи встречи с более крупными представителями драконьего племени? — спросила уже Роза. — А не было таких. Последнюю пару веков уж точно. А одну занятую чуть меньшим драконом гору мои соотечественники просто покинули, похватав, что успели… — Прекрасно… А в общей истории есть что-нибудь полезное? — Рассказ о эльфах, заборовших сразу двух подобных, да ещё и мертвых интересует? — нашел время издеваться коротышка. Уже по голосу чувствуется, что будет там какое-то западло… — Дай угадаю. В борьбе с мертвыми драконами погибла пара чемпионов и пара тысяч эльфов? Ну, а место боя теперь стало какой-нибудь запретной зоной, полной проклятий? — Нет-нет, что ты. Ни единой потери. — аж трясся от довольствия Даррак, на которого мы с Розой перевели взгляд. Не замечай я за собой явных скачков эмоций, быть бы дварфу битым… — Как? — Понадобился всего лишь отряд лазутчиков, разбивших кристаллы с душами драконов. — ну очень радостно сообщил коротышка. За что тут же получил по голове, может с прояснением сознания это не поможет, но вот спустить пар на старого товарища я был крайне рад. К тому же я спас Даррака от расправы в исполнении так же доведенной до края Розы, сейчас представляющей повышенную опасность и без леса вокруг. — Мог бы обойтись и помягче со старым и больным дварфом. — ворчливо сообщил Даррак, потирая пострадавшую лысину. — Мог бы. Но так как-то надежнее. — И если бы один весельчак не получил достаточно сильно, я бы добавила. И могла бы не сдержаться! — подтвердила мои опасения Роза, пыша недовольством. — Тогда бей сильнее. — переход от веселья к глухой злости и боли произошел резковато. — Может всё это наконец закончится и я помру. — Не раньше меня. — бурчу уже я, не желая выслушивать со стороны причитания о трудной жизни и желании скорейшей смерти. Для этого у меня и свои мысли схожего толка есть. — Дикарь, переживающий высокоцивилизованного дварфа не прожившего и половины среднего срока своей жизни, как-то это слишком. Ты так не думаешь? Да и вообще, не положено всяким ограм жить много. Противоестественно это. — вот уж я мастер задушевных бесед… А ещё как своевременно-то! Что может быть лучше, чем разговоры за жизнь, наслаждаясь при этом величием гор и дракона, продолжающего шарашить молниями во все стороны? — Не могли найти время получше?! — ярилась Роза, «ненавязчиво» размахивая руками в сторону упомянутого ящера и как будто прочитавшая мою последнюю мысль об огромной твари. А тем временем огромная тварь наконец прекратила праздновать своё освобождение из тверди земной. Наконец прекратилось и местами даже красивое световое шоу (впрочем у «шоу» был ещё и звук, далекий от чего-то приятного уху, про материальную составляющую лучше и вовсе молчать дабы не смущать свой и так хрупкий дух перспективами оказаться испепеленным…) и застыло на месте. И мне наконец предоставился шанс рассмотреть тварь более детально. Большая тварь, окутанная молниями и от того сверкающая до боли в глазах конечно внушает, но вот с определением её особенностей, а также уязвимостей подобное насилие над глазами сочетается просто отвратительно. Ранее выглядящая как самый классический дракон почти миленького голубенького цвета, тварь имела некоторые ключевые отличия. К примеру у нормальных драконов отсутствуют морды на протяжении всей весьма продолжительной шеи… По четыре пасти в ряд с правой и с левой стороны шеи и одна главная выглядело ну очень своеобразно… И ведь эти пасти были вполне функциональны! Могут орать, могут щелкать челюстями, могут даже искры пускать! А где искры, там и продолжение светопредставления… Увы, на этих мордах всё не ограничивалось… Выглядывало подобное дополнение из груди (размер данной морды был даже больше, чем у основной головы), торчали взамен гребней вдоль всего позвоночника. Была бы ещё одна на окончании хвоста и я бы не выдержал подобного извращения и прибил бы себя собственноручно! Впрочем самоубийство в этом случае было бы действительно более предпочтительно, в отличии от попыток сражаться. Сражение с этой махиной и так представлялось безрадостным с учетом размеров, а следовательно и прочности (я, со всем своим ростом этой твари достаю разве что до колена, а ноги у неё не шибко-то и крупные!), но попытаться воспользоваться ограниченностью обзора было можно… Только вот что бы я делал, если бы морда с глазами была ещё и на хвосте, прекрасно приспособленном к изменению ракурса в широком диапазоне?! Вот что за урод создал сию тварь, наградив её помимо кучи ртов ещё и кучей глаз?! И да, именно урод, ведь даже за тем магическим катаклизмом, который возможно причастен ко всем этим мутациям, точно стоял кто-нибудь особо могущественный! Хотя чего тут думать, есть же один прекрасно подходящий под определение урода персонаж в местной мифологии (слишком реалистичной и подкрепленной уймой доказательств мифологии) отзывающийся на имя Ургаш. Вот уж кому точно было не в падлу заниматься извращением жизни… Он как раз отвечает за всё подобное. А ещё за разрушения, сумасшествия и создание демонов, также не отличающихся красотой и постоянностью формы… — А теперь идеи есть? — Есть… — отстраненно буркнул дварф. — Огласишь? — Оглашу. — и тишина. — Ну так оглашай! — опять не сдержалась Роза. После небольшой паузы, из-за которой Даррака опять захотелось стукнуть (ох уж это моё всё прогрессирующее пристрастие к решению любой проблемы при помощи насилия), он таки огласил свой донельзя проработанный и поражающе надежный план. И пусть идея о каменной броне для самого дварфа была чем-то интересна, но вот следующие пункты плана вызывали большие сомнения… Скормить кое-как защищенного дварфа дракону, отдав ему перед этим все мои запасы отравы… Жизнеспособный план и, возможно, даже претендующий на успех, но вот шансов выжить у коротышки при его исполнении до смешного мало. Одни не вовремя сомкнувшиеся челюсти превратят одного коротышку в двух ещё более мелких… А ведь есть шанс того, что по организму тварины скачут молнии, препятствующие любой осмысленной деятельности внутри организма… Да и возможно, что излишняя магическая начинка организма скажется на восприимчивости ящера к отраве. Не лучшим образом скажется… — А у кого-то есть идеи получше? С нашими-то скромными ресурсами… — Как тебе вариант сделать всё тоже самое, но без исследования драконьих глубин? Благо пастей у дракона с избытком, а значит и дыр, в которые можно зашвырнуть мои составы… — возразил я. — И можешь не заикаться о размерах туши, на которые должны воздействовать мои отравы. В чем, в чем, а в их качестве и эффекте я уверен. Если дракон вообще способен сдохнуть от отравления, то он сдохнет. Так что утихомирь своё желание сдохнуть и получи свою часть снарядов. — грубоватым тоном (допек таки меня Даррак) сообщил я и начал раздавать недавно пополненные запасы отрав. В этот раз, из-за отсутствия оружия привычного, я взял возможный максимум газообразных и жидких отрав. Может и не самый подходящий выбор для ранее предполагаемых боёв в подземельях, но и лезть в ближний бой лишь с кулаками желания нет, пусть я и огр. Навоевался уже лицом к лицу я за эти дни… Да и соизмерять свои силы надо. Драться лицом к лицу с существом, у которого лица-то и нет (одни лишь морды), очевидно значит не уважать самого себя!.. Вот уж отговорку себе нашел непойми зачем… Можно подумать, что более уверенные в себе и гордые воины с легкостью решатся драться вот с этим вот… Да ничего подобного! Никто в здравом уме на дракона не полезет! Так что лучше уж смириться с очевидными проблемами с головой… Увы, но обвинять другого дракона чрезмерно опасно. Рисковать посмертием из-за обиженных на тебя богов для меня излишне… А значит надо сделать или безболезненно сдохнуть в процессе! Как жизнеутверждающе! Преобразование укрытия в каменный доспех прошло незаметно. Правда теперь мои шаги и так не отличающиеся легкостью стали совсем уж тяжелыми. Хорошо ещё, что под ногами по большей части лед, способный кое-как меня выдерживать… Вот бы ещё не было этого проседания после каждого шага, здорово действующего мне на нервы… Только запнуться и упасть мне и не хватало. С существенным запозданием за мной следовали Роза с Дарраком. Пауза эта была вызвана необходимостью натянуть на дварфа пары слоёв веток, служащих хоть какой-то защитой… Да и прицепить к подобной основе каменную броню мне будет существенно легче. Расстояние, разделяющее меня и мою погибель сокращалось. Километр (или около того) сократился более чем вдвое, а тварь наконец соизволила обратить внимание на жалкую букашку в моём лице. Значит пора швырять первый десяток снарядов и создавать завесу из испарений и надеяться, что ящер не будет слишком уж активно шевелить своими крылышками и тем самым сносить достаточно устойчивый туман, производимый зельями. Бросок и банки разбиваются об тушу, обволакивая её не очень естественным желтоватым туманом. Я тем временем отскакиваю в сторону, не желая испытывать судьбу. Мозги у драконов, к моему большому сожалению, присутствуют, так что шмальнуть по памяти мой противник вполне способен. И не только способен, но ещё и делает! Если выживу, уйду в запой, восхваляя свою прозорливость… Продолжаю забег, подбираясь к лапе твари. К счастью, на них излишне зубастых и глазастых морд нет и беспокоиться о попадании в поле зрения не стоит. Да и начавшее образовываться за спиной облако приятной глазу расцветки добавляет мне маскировки. Дриада с дварфом уже на подходе, раз смогли зашвырнуть свои бутыли. Вот и славно, а мне пора заняться тем, что у меня в этой жизни получается на диво неплохо, причинять беспокойство превосходящим меня индивидам. Правда до этого я проделывал это неосознанно и в отношении организаций… Но учитывая размеры оппонента, в нем сразу парочка организаций уместится, так что всё отлично… Отлично настолько, что я опять начал нести какой-то бред. Заслуги себе ещё какие-то начал приписывать… И почему даже рискуя жизнью я не могу прервать побочные и совершенно сейчас ненужные размышления? Несколько мгновений и гигантская лапа оказывается совсем близко. Ради удовлетворения любопытства трачу одну банку кислоты. Кожа твари выдерживает без особых проблем и жидкость достаточно быстро стекает вниз. Правда стоит заметить, что пигментация кожи после воздействия изменилась… Вот бы увеличить мои считанные литры отравы в пару сотен раз и окатить ими дракона… Пару приятных мгновений ящер получил бы однозначно… Про моё моральное удовлетворение и говорить нечего… Утереть носы подавляющему числу великих отравителей было бы неплохо… Только вот рассказать об этом подвиге я не рискну. Вдруг посрамленные отравители на меня обидятся? Не был честолюбив все эти годы, так ничего пробуждать свою гордыню на старости лет… Рассуждаю так, будто мне есть кому рассказывать… К счастью рассуждения мои не мешали мне заниматься делом. А я оказывается уже очень даже опытный и привыкший к риску… Едва ли лет десять назад у меня хватило бы решимости не то что нырять дракону под брюхо (под которым я впрочем могу находиться не пригибая головы), а просто приблизиться к этой твари, от которой изрядно несет хаосом между прочим… Я бы даже сказал воняет… Правда определить аромат точно пока некогда… Дергается что-то ящер, тело сотрясает, ноги переставляет… А мне теперь скачи, как укушенному в нежную булку… А у меня, между прочим, свой вес в виде каменного доспеха! И пусть я огр привыкший, но хоть каплю-то снисхождения проявить надо! Дождаться снисхождения от опять разрычавшегося ящера я так и не смог. Правда рыки мне особо не мешали. Их активно подавляли шумы, создаваемые залпами молний во все стороны, которые пробивались сквозь завесу тумана. Хорошо ещё, что это именно туман… Подорваться на собственном творении за пределами лаборатории было бы весьма прискорбно и позорно. И долго мне ещё под брюхом скакать? Утомительно это, несмотря на божественное лечение… Да и небезопасно мягко говоря… И ведь о моем присутствии под собой ящер пока лишь догадывается… Ожидание сигнала к следующему действию продлилось не слишком долго, но напрячься пришлось преизрядно. Да и подавленный страх начал вновь пробуждаться. Ничто не пробуждает инстинкт самосохранения, как огроменная туша дракона-гиганта, скачущего над головой. Как же я был рад начавшему менять цвет туману… Сигнал получен, Даррак наконец готов к рывку. Самое время устроить маленькое землетрясение. Просаживаю две трети резерва, остервенело прыгая на месте. Чертова корка снега… Планировал же половину спустить… Ну ничего не поделаешь, придется ужаться. Пока туша надо мной начинает остервенело рычит и трясется, ещё сильнее расшатывая ослабленный грунт, стягиваю земную твердь к себе, образуя купол вокруг себя. Получилось не очень, снега многовато, но не сдохнуть сразу, если мы с ящером таки отправимся в подземелье вновь, мне такая защита позволить должна. Но я всё же надеюсь, что экстремальный спуск задействован не будет. Уж больно большие шансы сдохнуть под завалами… Или огромной тушей… Судя по беснующейся животине, чьи вопли слышались мне сквозь стены моего укрытия (медленно перемещающегося в сторону), волшебных микстурок дракон таки налопался… Моё передвижение в сторону стало заметно активнее. Купол теперь я буквально нес на своём горбу, лишь помогая себе манипуляциями с камнем… И какое же облегчение (иронично, учитывая как минимум утроившийся вес на плечах) я испытал, когда на купол начал кто-то давить… Да ещё с такой силой, что сделать что-либо я уже не мог… Ноги подогнулись. Хваленая огорья сила подвела меня. Удар в боковую часть купола и моя оказавшаяся в неудачном месте спина испытывает непередаваемые ощущения. И это несмотря на мои усилия по укреплению камня… Небезуспешные между прочим! Спасли меня от превращения в лепешку лишь шарообразная форма купола и размягчившаяся почва. Наверняка даже ненамеренный удар прошелся вскользь, содрав со спины изрядный пласт мяса. Но я всё ещё жив и теперь могу не беспокоиться о безопасности своей шкуры. Всё равно эта самая шкура изрядно пострадала. Так что вперед, под совсем уж вошедшей в раж тварью, скачущей на месте и вызывающей земную дрожь без капли магии… Помолиться что ли о крепких ногах дракона, которые всё же удержат тушу до того момента, пока я от неё не уберусь на достаточное расстояние? Хотя ну его, местные боги за исполнением желаний смертных замечены не были… Забег до относительно безопасной зоны прошел без приключений и новых ран. Чего нельзя сказать о завершении. В этот раз качеству своего состава я рад не был, ведь рассеиваться даже при активной помощи громады с несколько атрофировавшимися крыльями видимость так и осталась ограничена парой метров. Наткнуться на кое-чью нескромных размеров лапу не получится, споткнуться на ставшей весьма ухабистой дороге тоже, если глаза открытыми оставить, но на большее рассчитывать не приходится. Итог закономерен, вышел я совсем не с той же стороны, с которой вошел. К тому же, сам того не желая отрезал себе изрядную часть путей отхода, наткнувшись на провал, из которого дракон и вылез. Радовало только наличие пока не собирающейся осыпаться вниз земли под ногами. А ведь мы с драконом так старались, устраивая землетрясение… К несчастью удача моя продолжаться долго не смогла. Забег вдоль пропасти плавно превратился в забег из пропасти, резко решившей начать расширяться. Каменный горб, раннее прикрывавший израненную спину резко рассосался, то и дело преобразовываясь в опоры для моих шагов. Даже и не знал, что так умею, но чего только не сделаешь для спасения своей туши от близкого знакомства с темной и страшной пропастью… Последние шаги по осыпающейся под ногами земле, прыжок и огр превращается в колобка, оставляющего за собой кровавый след. Пяток оборотов вокруг своей оси и наконец остановка. И опять на спину! — А-А-А! — единственное, что я смог сделать, это как следует поорать, в который раз за последнее время срывая горло. Спину адски жгло, мышцы сводило болью, да и всё тело в целом находилось в нелучшем состоянии. То ли благословение одной великой драконихи оказалось не таким уж и сильным (что совсем не красит местных богов, оказавшихся ещё и редкостными жлобами, не соизволившими даже вылечить до конца отправляемых на подвиги героев), то ли забеги с небольшим холмиком на плечах и раной на спине были настолько затратны… Где же здесь правда я не знаю, но обвинять кого-нибудь было бы заметно приятнее… Да и вообще, где это видано чтобы во время великого подвига (а попытка убить дракона на этот титул тянет без проблем) у героя начали заканчиваться силы? Почему я уже едва шевелюсь? Почему даже просто встать я смог лишь с третьей попытки и теперь едва волоча ноги пытаюсь уйти как можно дальше от цели своего подвига? Ну и наконец почему эта клятая ящерица всё также продолжает орать, визжать и швырять молнии в небо?! Сдохни уже в мучениях, рептилия излишне магическая и от того до неприличия живучая! Признавать тот факт, что на этот немалый живой холмик могло просто напросто не хватить моей отравы я не желал. И уж тем более я отрицал тот факт, что один дварф и дриада не справились. Увы, утвердиться в своей излишне оптимистичной позиции я не мог. Сил продолжать уже не было, а вот желание жить давило с небывалой силой. Неторопливый путь к ближайшей горе, как наиболее надежному укрытию продолжился. И всё же я просто невероятен… Всякие неудачники не смотрят на взрывы, я же не смотрю на беснующегося за спиной дракона. Как же я всё-таки хорош… Зря я залил в себя ту парочку обезболивающих, сохранившихся после удара лапой… Вместе они может и более эффективны, но вот по эмоциям их сочетание шибает не слабо… Очень не слабо… *** Пока один как ни посмотри, но очень везучий огр неторопливо брел в сторону от дракона, пара не меньших везунчиков занималась тем же самым. И пусть маршрут счастливчиков не совпадал, но вот цель добраться до гор была и у этой пары. К тому же свою миссию они выполнили. Страдающий легким помутнением сознания и от того опрометчивостью в поступках дварф достиг своей цели и сумел побегать по спине крылатого гиганта и едва не оказался поочередно в нескольких его пастях. Но поставленной цели Даррак добился и закинул в несколько пастей все свои ядовитые гостинцы, после чего был выдернут оттуда дриадой. Преследующий дварфа зеленый побег, тянущийся до самой дриады, пришелся очень кстати и утянул коротышку со спины, не дав тому попасть ни в пасти наспинные, ни в основную, а ведь заметивший лысого клопа дракон так старался заглотить надоеду, сумевшую добиться как минимум изжоги у гигантского существа… Вскоре дракону стало совсем не до ловли клопов. Яд наконец начал действовать, вызывая боль у твари и стремительно распространяясь по самым отдаленным уголкам огромного тела. Богатейший внутренний мир начал претерпевать изменения, плохо совместимые с жизнью. Даже драконы хорошо и самое главное долго жить с кашицей вместо внутренностей не способны… … В большинстве своем. Увы, но когда тварь настолько велика, что на её спине можно построить дом с неплохой верандой, а сама плоть уже подверглась значительным изменениям, то убить её становится значительно сложнее… Если же прибавить проклятый в очередной раз избыток энергии, с которой магическая тварь способна взаимодействовать, то вопрос выживания после отравления вопросом уже не является. Стоит лишь спрашивать, как долго будет мучиться тварь, привыкая к изменениям. Ответ на этот вопрос — недолго. К счастью волноваться об этом уже не стоило. Способные воспользоваться минутами слабости ящера уже прибыли. Воспользовавшиеся созданным своей жертвой тоннелем наги наконец преодолели разделяющее их и цель расстояние. Сделать это было не так уж и легко, ведь то, что для дракона лишь шаг, для его очень отдаленных родственников солидная дистанция. И никакие усиления, наложенные на полузмей не отменят этого факта. Да и карабкаться по весьма отвесному склону задача не простая. Впрочем учитывая силу и особенности строения тела наг, непреодолимым препятствие не стало. Дальнейшие события особой красотой или изяществом не отличались. Семь мертвых полузмей занялись разделкой не способного осмысленно ответить дракона. Странное зрелище, учитывая очевидную мощь твари. Только вот направить эту мощь в цель не получалось совершенно. Но кто сказал, что такого не могло произойти? Уздилищем твари занимались не идиоты, так что в построенном поверх его гробнице были захоронены господа, отлично приспособленные к сражениям с огромными ящерами. Даже более того, специально обученные этому… Ведь в мире много тварей, схожих с драконами хоть в чем-то… Огромное, подобное некрупной горе тело дракона было лишено устойчивой опоры, шею украсили широкие полосы из которых сочился ихор твари, а один из наг и вовсе с особым упорством и цинизмом пытался эту шею перепилить. Получалось плохо, но где-то на четверть шея была перепилена. Ни единого целого глаза на теле твари не осталось. Как не осталось и не запечатанной магией пасти. Хотя нет, одна осталась. И над ней сейчас трудилась сразу тройка наг, активно используя на ней магию и заталкивая в ту создаваемые и притягиваемые потоки влаги и льда. Впрочем лед заполнял тварь не только изнутри, но и снаружи, ещё надежнее фиксируя ту. И пусть уже достаточно долго дракон не предпринимает попыток вырваться, но бегающие по телу искры говорят о том, что тварь не сдохла и лишним подобная перестраховка не является. Издох гигант спустя несколько часов. В тот же миг семерка немертвых наг завершила свою службу, выполнив свой долг, обратившись прахом и оставив после себя лишь потерявшие всю магическую составляющую доспехи и оружие. И гигантского уродливого дракона, вмороженного в ледяную гору. Вновь ударивший снегопад уже начал скрывать последнее пристанище дракона. Впечатляющая могила получилась для существа, этого не заслуживающего даже по мнению своих собратьев и родителей… Особенно по их мнению… *** Несколько дней спустя. Прекрасные горы. Прекрасное синее небо. Прекрасная снежная гладь, заполняющая всё, что есть между гор. И лишь в одна постепенно расширяющаяся дыра портит весь вид девственной природы. Но дыра эта настолько незначительна на фоне белых просторов, что ей можно пренебречь. Медленно и не особо уверенно из этой дыры выбиралась грузная фигура. И пусть снега и льда на ней было с избытком, но в промежутках между белым и его оттенками просматривались бурые пятна и даже золотой блеск. И с каждым движением существа белого цвета становилось всё меньше. Снег и лед осыпался, коегде обращаясь водой. Вскоре на девственно чистый снег упали какие-то тряпки и куски драгоценного металла, безжалостно сорванного с тела. От очень впечатляющих доспехов остались лишь клочки покореженного металла, дорогого, но совершенно не ценного для их хозяина. Хотя, судя по расплывающейся на клыкастой роже улыбке блаженного идиота, избавлению от нескольких килограммов золота и других ценных металлов, входящих в состав непригодного к дальнейшей службе доспеха, огр был чрезвычайно рад. А ведь даже дикари понимают ценность золота… Только его ценность дикари и понимают чаще всего. Всё же всевозможные расписки, верительные грамоты и уж тем более предметы роскоши с задранным ценником далеки и очень смутно понятны для подавляющего большинства вполне разумного населения Асхана. Тем временем на снег отправились последние куски лохмотьев, когда-то бывших достаточно приличной одеждой и голозадый огр с негромким ворчанием, то и дело переходящим в брань или нытьё отправился в одному ему известном направлении. Впрочем дурацкая улыбка счастливого идиота, так и не покинула лица огра. Вновь сохранившаяся жизнь радовала трясущего причиндалами на морозе огра сверх всякой меры и никакой холод и неудобства не могли этому помешать. Ещё один плюс толстой шкуры, способной не только переносить серьёзнешие ранения, но ещё и критические температуры… *** Тем же временем. Переполненный темными эльфами город. Главный город подземных эльфов на многие и многие километры в любом направлении праздновал. Праздновал удачное завершение похода из которого вернулась жалкая горстка эльфов. Сомнительный повод для празднования, если учитывать сокрушительные потери и так и не выполненную цель всего похода… Но вот обретение чемпиона компенсировало очень и очень многое. Учитывая же, что подобной чести удостоилась и так сильнейшая женщина в округе, то поводов запрятать возмущения поглубже и натянуть на лицо выражение хоть какой-то радости стало ещё больше. Не гоже выказывать недовольство в моменты личного триумфа… Последствиями чревато это… Подобные мысли крутились в головах всех хоть что-то представляющих из себя эльфов. Все планы о свержении, смещении или хотя бы ущемлении власти одной эльфийки были отправлены на основательную переработку или и вовсе в утиль. Ссориться с чемпионом было слишком рискованно и чрезвычайно затратно. Да и подустали уже интриганы от своих игрищ в постоянно изменяющихся обстоятельствах, если не сказать большего… Пока слишком умные эльфы сокрушались по упущенным возможностям и смутным перспективам, простые жители города разрывались между очень контрастными эмоциями. Радость за верховную жрицу и завершение кровопролития смешалась с горечью по уже пролитой крови. Долгая жизнь, закрытое общество и не особо хорошая плодовитость заставляла считать каждую потерю. Но в отличие от потерь при защите родного города, когда ты осознаёшь, что знакомые погибнут во благо всех остальных, потери в не таком уж и обязательном походе ранили гораздо сильнее. И если бы не авторитет и сила находящихся на вершине эльфийского общества, новый виток народных волнений произошел бы обязательно. Но этого не случилось, а будущее ближайших городов темных эльфов становилось всё перспективнее… Эпоха расцвета под единым управлением была всё ближе и никакие внутренние проблемы этому помешать теперь не могли… Малый зал для неофициальных переговоров и более необременительных бесед. Небольшое собрание темных эльфов занималось тем же, чем увлеклись в последнее время многие обитатели города, не обремененные излишней работой, а именно празднованием завершения одного периода в жизни и началом нового. И пусть ежегодным праздником сия дата не станет однозначно, но не воспользоваться поводом для лишней бутылочки вина не могли себе позволить даже такие важные люди, как заседающие здесь. Правителю окружных подземелий и негласному владельцу поверхности над тоннелями с кругом её ближайших сподвижников требовался отдых и хотя бы небольшая передышка перед погружением в рутину управления приобретениями. Умеренные возлияния чем-нибудь крайне качественным были очень уместны. — О, что-то новенькое… Неужели наши бывшие враги, а теперь друзья, товарищи и подчиненные успели поделиться своими запасами? — протянул один из присутствующих. — Не самое полезное занятие, учитывая обстоятельства, но я очень даже рад этому приступу лизоблюдства. — довольства в голосе эльфа было с избытком. — Какой неудачный выбор бутылки… Это ты зря дружище. И я бы даже рассказал почему именно, но увы, мне запрещено поднимать эту тему. — без зазрения совести прихлебывая это же самое вино, произнес другой эльф. — Это ещё почему Тамиорн? — не поняла такой реакции красноволосая эльфийка, вызывающей наружности. — Потому что это произвел чертов огр! — с раздражением ответила другая эльфийка и по совместительству хозяйка всего вокруг. Вспышка раздражения верховной жрицы была совмещена с броском бокала в направлении бутылки, ставшей причиной ярости. Бросок оказался быстрым, сильным, но цели своей не достиг. Разве что бокал преобразился в кучу осколков, чуть не окативших всех вокруг, срикошетив от столика по центру. — Ну-ну, госпожа, я понимаю, что Пуф вам теперь совсем не нравится, но зачем же такой чудесный напиток растрачивать? — удерживая ступнями бутылку произнес эльф, не забывая тем не менее прикладываться к своему бокалу, удерживаемому в единственной функционирующей руке и то и дело дергаться от сводящей посеченное в недавних «приключениях» лицо боли. — Не хотите пить сами, так мне отдайте. Я не из брезгливых знаете ли. — искренне веселился потерявший страх эльф, открыто провоцируя свою госпожу. — Подавись. И все прочие забрать не забудь чтобы в следующий раз шедевры этой твари не оказались у меня на столе. — смилостивилась жрица, проигнорировав несколько задевающие высказывания. — Тогда у нас проблема… Есть вам скоро придется исключительно мясные продукты… — намекнул на причастность огра к внедряемой везде прикормке, оказавшейся не только достаточно эффективной, но и относительно дешевой. В этот раз говорливому эльфу достался яростный взгляд, никак впрочем не повлиявший на прекрасное расположение духа последнего. Слишком уж он был рад своему выживанию. Да и несколько раз спасенная жизнь верховной жрицы позволяла многие вольности и так не особо ограниченному эльфу, чем Тамиорн с радостью пользовался. — И тут он?! Сколько можно?! За какие грехи Маласса ниспослала мне это испытание?! Да кому из Драконов вообще в голову пришла идея об огре-друиде абсурдной выживаемости и удачи?! — сорвалась наконец верховная жрица. Провокации Тамиорна достигли своей цели и крайне редко позволяющая себе хоть какие-то эмоции жрица взорвалась, сыпля проклятиями в отношении огров, орков, дварфов, некромантов и конечно же всяких мертвяков, расплодившихся сверх всякой меры вокруг. Высказывалась женщина долго. С чувством, с толком, придираюсь к каждой мелочи, представить которую в негативном свете в здравом уме не придет никому. А собравшиеся эльфы с почтением на лицах (кроме пары слишком уж дерзких рож) наслаждались очередным фонтаном красноречия, проявляющим себя раз в пару десятков лет. — Ох уж эти исчадия ада, скрывающиеся под личинами простых смертных… Сильнейшие из демонов, зачем-то решившие проникнуть в мир в телах мертвяков и ордынцев… Хотя с последними всё относительно понятно… — протянул уставший уже слушать нескончаемый поток нелестных размышлений Тамиорн. — Госпожа, признайте уже, что вы по меньшей мере впечатлены. — Да, я впечатлена. Впечатлена тем запасом удачи, которой обладают все эти проклятые ордынцы! Что этот Гоблин, скрывшийся в неизвестности, что наконец покойный орк, что огр, переживший даже дракона! Величайшего из тех, что я могла лицезреть лично… И ни одного из этой тройки убить я не могу! Один уже слишком мертв для этого, второго не найти без привлечения уймы ресурсов, а третьего явно оберегает Силанна… Или кому он там обязан своей живучести? Так что мстить ему до явного знака Малассы я не посмею… А ведь так хочется! *** Прекрасные и что самое главное практически незаселенные горы. «Тропа» к единственной населенной пещере на многие километры вокруг. Вот я и почти дома… Дома… А можно ли считать, что я отвернулся от новомодных излишеств, прибегнув к проверенным тысячами моих соплеменников методам? Орки и уж тем более огры в естественной среде обитания совершенно не тяготеют к вырыванию нор с десятками комнат и ходов… Да и забиванию кладовых они предпочтут забивание собственноручно задушенной дичи… Ну или разорванной… Или ещё что-то схожее… И зачем я с такой периодичностью сравниваю себя с прочими представителями своей расы? Прекрасно же знаю, что отличаться от них я буду очень во многом вне зависимости от обстоятельств. Начинка у меня несколько иная и ничто это уже не изменит. А ведь я бы был уже не так уж и против коренным изменениям в моей сути… Жить стало бы значительно легче и проще. Прямые решения, диктуемые пылающей в жилах кровью, препятствующей нормальной работе разума… Сдох бы правда уже давно, но и встречи с драконами, армиями мертвецов и темных эльфов меня бы минули почти наверняка или хотя бы не вызывали такого страха… Хотя чего уж сейчас-то страдать? Закончилось всё вполне сносно, лично для меня это и вовсе успех, ведь потерял я лишь тех немногих селян, оставшихся вместе со мной здесь. Даже в мыслях не удается произнести это без выползающей на рожу кривой усмешки… И ведь привязанностью к крестьянам, даже внешность которых прошла мимо меня, эту тяжесть на душе не объяснишь… Смерти коротышек так зацепили? Это и вовсе смешно… Тогда остается один вариант. Размяк я на старости лет, особенно после недавнего избытка впечатлений… Ну что же, буду надеяться, что это всё временное. Хотя так ли уж это важно, если теперь я обитаю в местах труднодоступных, а специфичная известность сгинула вместе со всей округой? Ну не будут же эльфы меня прославлять? Уровень 30 Имя Пуф Раса огр Класс Зеленый господин — вы хозяин там, где есть ваш лес, а желающим поспорить предстоит стать его частью. Растения и сама земля, подчиняется вам. Восстановление энергии и жизни повышено. Восстановление энергии чужаков понижено. Всё вокруг сопротивляется действиям чужаков. Классовый навык «Тайные тропы» Сила 52+1 Выносливость 51+4 Ловкость 20 Сила магии 15 Устойчивость откату 1 Ментальная выносливость 25+4 Навыки Толстая кожа Держать удар Ярость Прочность камня Сопротивляемость — негативные эффекты любого происхождения воздействуют меньше Магия земли До конца Лучше коня Восполнение маны — скорость восполнения маны увеличивается Магия природы Контроль растений Магия жизни Притяжение магии — запас маны увеличивается Возвращение в пустоту — урон духовным сущностям увеличен Тайные тропы — скорость перемещения по подконтрольным территориям максимальна. Возможность использовать тропы, доступные духам Особенности Большое существо Нетерпимость к грызунам — увеличен шанс впасть в ярость при виде грызунов. Мастерское владение копьем. Алкогольный гуру — ваше умение изготавливать алкоголь различных видов и свойств заслужило признание у лучших отравителей. Достижение это конечно несколько сомнительное, но удивительного мастерства в сотворении алкоголя на все случаи (вообще на все) жизни не отменяет. Мастерское владение топором. Близость к земле. Близость к природе. Двойное кипение — у всех, произошедших от демонов кипит кровь, это нормально. Однако ваша кровь потухла (благодаря вам). И вновь разожглась. Новый огонь уже не потушить. Целитель. Методом тыка — постижение магии таким образом не приветствуется. Да и прочих областей тоже… Заклинания для слабаков — никаких слов, красивых взмахов и посохов. Зато уважаемый огр может постучать в бубен. Кулаком. Или ногой. Слишком «зеленый» — природа многогранна, но не для вас. Почётный ведьмак — объединение особенностей «Выживальщик», «Опытный травник», «Лихо с болот», «Гибкий», «Очень опытный рубака», «Егерь» и прочих незафиксированных достижений на ниве убийства и выживания среди монстров и природы. Да и ваша любовь к заливанию в себя токсичных составов на все случаи жизни заслуживает уважения… Непризнанный инквизитор — Как истинный инквизитор, вы не делаете различий между грешниками и караете как врагов официальных (демоны, некроманты), так и врагов скрытых в сердцах людей (частенько эти сердца вырывая). Для получения должности старшего инквизитора осталось лишь получить индульгенцию и обратиться в храм за стильным одеянием вашего размера… Дикий помещик — Земля есть, крестьяне есть, почти безграничная власть тоже присутствует. А что ещё нужно настоящему «аристократу»? Сварливое орудие — замена особенности «Не самое плохое орудие». Там, где все без лишних вопросов исполняют приказы свыше, вы начинаете искать способ слинять, что вас совершенно не красит. И опасность для вас не является весомой причиной подобному! Набухавший дракона — легендарное деяние, так и не ставшее достоянием общественности. На бесплатную выпивку в пивнушках после рассказа не рассчитывайте. Но оно вам надо, пить это дешевое пойло? Не коллега ты мне, гад клыкастый! — вследствии специфичности взглядов и поступков в общество правоверных шаманов вас не пустят. Да и сборища любителей природы под кодовым именем «круг друидов» вам не рады. Но кому они нужны в горах? Почтенный еретик — когда еретиками становятся из-за невыполнения своих обязательств, это нормально. Даже банально. Отсроченная, но неминуемая кара настигла свою жертву. Но вот когда еретиками становятся из-за отказа от награды, это уже кое-что совсем другое. И пусть такое решение вызывает усмешку, но уважать ваш выбор приходится. Шанс получить «божественный квест» снижен. Местами легендарный — замена особенности «Недобрая слава». Деяния ваши чудны и своеобразны, но достойны упоминания в какой-нибудь не особо хорошей балладе. И пусть сказителя за рассказ юморесок об умном огре линчуют выпивохи, но крупицы правды желающие услышат… и захотят проверить их истинность… Не будут же? *** Под горами. Физическое воплощение темницы теперь вмороженного в лед искаженного хаосом дракона. В огромной полости, заполненной щебнем, образовавшегося благодаря перемещениям бывшего заключенного царила непроглядная тьма и лишь мельчайшая искорка на самом дне, под грудой камня, пыталась осветить всё вокруг своим красным светом, отсвечивая в редких вкраплениях металла, оказавшегося рядом. Пройдет далеко не один день или даже год, пока искра обратится чем-то большим, но и этой искры хватит чтобы повлиять на целый мир…