Каково это?

      — Мэнди… — Лу удивлённо смотрел на неё, словно оказавшись в ступоре. Все слова мигом вылетели из головы.       — Эй, ты чего? — с улыбкой на лице произнесла кукла, отдышавшись от бега.       — Ты в порядке? — с легкой нотой взволнованности произнёс Лу.       — Конечно! Это всё благодаря девочкам…       — О! Лу! А вот и ты. Всё же справился без нас, похвально, похвально, — вдруг прозвучал голос Лидии.       Троица кукол-шпионок подошла к Мэнди.       — Она молодец. Могла бы быть четвёртой, — произнесла Кэти.       — Ты мне льстишь… — смущённо ответила Мэнди.       — Но это правда! — сказала Тьюсдэй.       — Мне ещё очень далеко до вашего мастерства.       — И это тоже правда… — уже задумчиво проговорила синеволосая кукла.       — Так, нам ещё нужно разузнать, всё ли в порядке и приглядывать за ребёнком, так, что… Лу, Мэнди. Счастливо оставаться, — проговорила Кэти, удаляясь от остальных кукол. Лидия последовала за ней. Тьюсдэй сделала шаг вперёд, но тут же остановилась.       — Эй, Лу…       — А?       Она хочет что-то сказать мне?..       — Спасибо.       — Чт-       Лу не успел произнести ни слова, как Тьюсдэй его перебила.       — Это ведь благодаря тебе мы нашли своё предназначение. И вот. Спасибо, — она неловко улыбнулась и поспешила за своими друзьями, оставив ошарашенного Лу и улыбающихся Мэнди и Окса.       Лу опустил свой взгляд.       — Ну, я вас, пожалуй, оставлю. Вам наверняка есть, что обсудить, — с улыбкой произнес Окс.       Лу растерянно смотрел по сторонам: в одну ушли девушки-шпионки, а в другую — Окс. Мэнди слегка рассмеялась.       — Ты какой-то совсем рассеянный…       — Слишком странно для меня всё это…       — Привыкай, — произнесла Мэнди, обняв Лу.       Он чувствовал себя словно провалившимся сквозь землю. Все улыбки, которые обращены в его адрес, все объятия, которые он стал получать. Как будто это происходит не с ним. Но до чего же это приятное чувство…       — Ты большой молодец, — проговорила кукла после нескольких мгновений молчания.       — Я же ничего такого не сделал…       — Неправда. Ты спас его. И сделал кое-что ещё.       — Что?..       — Доказал, что можешь справиться и без меня. Поэтому ты и молодец.       Лу тут же стал раздумывать о словах Мэнди, не зная, куда деть свой взгляд. Через несколько секунд до него дошло, что он тоже должен обнять её. Он протянул свои руки к её спине и положил голову ей на плечо. Лу впервые позволил себе вести себя подобным образом. Но ему было уже всё равно на то, увидит ли кто-то это, что этот кто-то подумает о нём. Или о его друзьях.       — Я буду жить без сожалений, Мэнди. Обещаю.       — Эй, ты чего это…       — Да так. Ничего…       — Эй, голубки! Все собираются в Агливиль, вы идёте? — раздался голос Майкла.       — Э-       — Конечно идём! А что там будет? — перебила Лу Мэнди, слегка отстранившись от него.       — Вечеринка в честь возвращения малыша, — сказал проходивший мимо Нолан.       — Надо же. Кто бы мог подумать… — еле слышно проговорил Лу.       — Ну, мы начали её готовить еще когда только узнали об этой ситуации… — Майкл отвел взгляд.       — А если бы мы его не вернули…?       — Сладостями можно было бы заесть грусть.       — Ну да. Как же я мог забыть.       — Да ладно тебе, Лу! Давай пойдём.       — Ладно, — ответил он, закатывая глаза.       — Ура! — Мэнди тут же схватила Лу за руку и побежала. То, что они не спросили, где эта вечеринка будет проходить, дошло до них только через пару минут. Благо, об этом мероприятии по-любому знают уже все куклы, так что разузнать место не составит труда.

***

      Лу смотрел на качающиеся волны моря. На мгновение, он словно выпал из реальности. Словно снова вернулся туда.       — Ты в порядке?       — А? Д-да…       Мэнди слегка улыбнулась и протянула к Лу бокал с пуншем. Лу поднял свой бокал со стола и через несколько секунд прозвучал чуть слышный звон.       — Повезло, что нам досталось спокойное место…       — Угу, — проговорила Мэнди, сделав глоток.       Закат медленно опускался на город. Розово-оранжевые облака сверкали в волнах моря, отражаясь в глазах кукол.       — Ну так… Что там произошло с тобой и шпионками?       — Я ЖДАЛА КОГДА ТЫ ЭТО СПРОСИШЬ! — чуть ли не подпрыгнула Мэнди.       — Воу-воу, полегч-       — В ОБЩЕМ, сначала я ни на шутку испугалась, но почти сразу же за мной прыгнули девочки и сказали, что вместе мы выберемся. Перед нами раскинулся огромный тёмный коридор… Я думала идти вперед, но Кэти сказала мне подождать, и что платформа сама поднимется вверх. Так и оказалось! Мы пошли вперёд, и они прошли все ловушки, представляешь? А потом перед нами оказалась огромная комната, через которую мы и выбрались! — Мэнди всплеснула руками, совершенно забыв про бокал, из которого благополучно вылился весь напиток.       — А? — Мэнди растерянно повернула голову на руку с пустым бокалом.       — Кх… — раздался чуть слышный смешок Лу.       — Эй! Не смешно!       — Пф. Х-ха знаю, знаю, — проговорил Лу, еле сдерживая смех. Но через пару секунд сдержать его представлялось невозможным.       Уголок губ Мэнди поднялся и вскоре она и сама рассмеялась.       — Видела бы ты… своё лицо… И ОСОБЕННО то, как всё эпично вылилось из бокала…       — А ты… Ты… Ладно, я не могу придумать, — куклы рассмеялись ещё больше.       — Ха… Ха… — смех Лу начал утихать. Он поднял взгляд и посмотрел на Мэнди. Та тоже успокоилась и посмотрела на него. Они улыбнулись друг другу.       Лу чувствовал невероятное облегчение на душе. Он уже давным-давно не смеялся. Искренне. А смеялся ли он вместе с другом вообще?       Мэнди была рада. Рада тому, что Лу наконец-то ведёт себя по-настоящему.       — Мэнди…       — А?       — Я… — Лу опустил взгляд. — Больше не один…       — Да, — она кивнула головой, улыбнувшись. Хоть это высказывание и удивило её, на душе было невероятно радостно от того, что он наконец-то признал это.       — Знаешь… — начал говорить Лу. — Мне правда очень долгое время было одиноко. Сначала я думал, что принял девочек и тебя в свой круг для того, чтобы пользоваться вами. Но похоже, я просто не хотел быть совсем одним. Глупый. Очень-очень глупый, совершивший так много ошибок… — он грустно улыбнулся.       — Эй, эй эй! Ты чего? Всё в порядке, ты ведь-       — Знаю. Мне нужно идти вперёд.       — Он действительно изменился… — подумала она. — Совсем не такой, каким был при нашей первой встрече…

***

      Мэнди тянет руку.       — Отвечай.       — Если не хочешь стать испорченной куклой, нужно избегать стиральной машинки…       — Наконец-то. Неужели это так сложно… — недовольным голосом проговорил Лу. — Хотя бы кто-то из вас удосужился открыть учебник.       Все куклы, сидевшие в классе, недовольно посмотрели на Мэнди. Та неуверенно оглянулась по сторонам.       — Всем остальным минус в карму, — сказал Лу, закрыв глаза.       По классу пронеслись возмущенные возгласы, но они тут же прекратились, как только Лу поднял руку вверх.       Через несколько минут урок был закончен, и все куклы с шумом начали расходиться.       — Эй, ты. Да, ты. Останься, — обратился Лу к Мэнди.       Мэнди слегка вздрогнула. Её попросил остаться он? Идеал куклы?       — Что-то не так? — неуверенно спросила Мэнди, подойдя к Лу.       После того, как он принял в своё окружение тех троих кукол, к нему пришло осознание того, как полезен может быть кто-то, кто беспрекословно верит в тебя. А эта кукла, судя по всему, ответственная и сообразительная. Те качества, которых как раз не хватает той троице.       — Очень даже наоборот, — он оглядел её сверху вниз. — Ты уже несколько раз отвечала правильно, и в целом производишь впечатление куда более старательной куклы, чем все остальные. Выглядишь смышлёной. Пригодишься.       — В каком смысле…? — Мэнди определённо удивило такое… предложение?       — Будешь моей помощницей; выполнять всё, что скажу. Все вопросы можешь задавать Кэти, Тьюсдэй и Лидии.       — Э-это слишком большая честь для меня, — неуверенно произнесла она в ответ.       — О, ничего страшного. Расценивай это как проявление моего великодушия.       — Конечно! Но… Я думаю, что могу и не справиться…       — Справишься. А вообще, знаешь что? — Лу вдруг начал пристально смотреть кукле в глаза. Это даже было немного жутко… — Когда меня назначали руководителем Университета, никто не интересовался моими сомнениями. Никто не спрашивал, хочу ли я этого. К чему это я… В любом случае, твоё мнение не будет учтено. Удачи, — очевидно фальшиво улыбнулся Лу.       Мэнди не стала задавать вопросов или сомневаться. Лу — идеал куклы, и поэтому она должна следовать всему, что он говорит.       Правда же?

***

      — Ты так сильно изменился… — вырвалось у Мэнди.       — А?       — П-прости! Мысли вслух….       — Всё хорошо. Я и сам это чувствую… Только мне нужно окончательно разобраться со своими чувствами.       — Ты обязательно это сделаешь, Мэнди мягко улыбнулась.       Лу улыбнулся в ответ и развернулся лицом к столу, оглядывая пляж. Мокси, Окс и остальные дефектные уже во всю разбрасывались едой. Тара пыталась всех успокоить. Майкл пытался успокоить Нолана.       — И чем мы займёмся теперь? — произнес он, поворачивая голову в сторону Мэнди.       — А?       — Что…       — Ты спрашиваешь меня?       — Ну да, а что в этом такого… — Лу слегка смутил такой вопрос.       — Слишком глубоко погрузилась в воспоминания…       — Ты о чём…       — Да так, ни о чем… Хм… — Мэнди начала размышлять над вопросом Лу. — Я предлагаю наладить тебе отношения с жителями Агливиля.       Лу вдруг нахмурил брови.       — Что-то не так?       — Да нет… Просто… Даже если я считаю кого-то другом… Считают ли они меня им в ответ…       — Разумеется! — Мэнди начала уверенно смотреть в глаза Лу.       — Хорошо-хорошо. Мое блестящие возвращение слишком задержалось, не думаешь?       — Пойдём уже, — Мэнди схватила Лу за руку и повела к толпе кукол. Лу даже не стал сопротивляться.

***

      — Ну и денёк выдался, правда, Окс?       — Ага, — ответил кролик.       Уже практически совсем потемнело, и все куклы начали расходиться по домам. Исключением не стали и Окс с Мокси.       — Подожди…       — Что такое?       — Там за углом… Свет странный…       — О чём это ты… Мокси, пойдём уже. Я правда устал.       — Иди. Я тебя догоню!       — Ты уверена?       — Да, мне, наверное, просто показалось… Но я всё же проверю.       — Иди быстрее. Я тебя подожду.       — Хорошо! Я мигом!       Мокси побежала к повороту, из которого и исходил тот свет.       Света там не оказалось. Наоборот, было слишком темно, и она сощурила глаза, пытаясь разглядеть хоть что-то.       Вдруг, ей в глаза ударил яркий свет. Она прикрыла их рукой, пытаясь скрыться от слепящих лучей.       — Что это та-       — Привет. Мокси.       — Чт-       Мокси дрогнула. Это определённо был голос Алана.       — Ладно уж, — Алан отвел в сторону фонарик, чтобы яркий свет не слепил Мокси. — Так мы точно не поговорим нормально…       — Я не собираюсь с тобой говорить! Ты ведь что-то хочешь со мной сделать, да? Ок-       — А вот этого делать крайне не советую, — перебил Мокси Алан.       Мокси опешила.       — Я ожидал, что придёт Окс, или хотя-бы вы вдвоём… Ну, впрочем, разница не большая…       — Ты следил за нами?       — Да.       — Зачем?       — Хороший вопрос. Спросишь у Лу, — холодно ответил Алан, кидая ей фонарик. Та еле его поймала.       — О чём ты… — нахмурилась она.       — Да так… Этот фонарик принадлежит кому-то из его пешек. Мэнди или Таре, скорее всего. Всё равно они все за одно, так что нет разницы, у кого ты спросишь.       — Что я должна спросить? — произнесла Мокси. Через пару секунд она поняла, что не стоит поддаваться на провакации Алана. — Стоп. Я не собираюсь делать то, что ты мне тут приказываешь! К тому же, с чего ты решил, что это принадлежит кому-то из друзей Лу?       — «Друзей», — шмыгнул он. — Какое громкое слово. Я просто знаю. Фонарик не мог быть у него, значит был у кого-то из них, когда они кинулись за ним…       — Откуда ты знаешь, что он не могу быть у Лу? К тому же… Погоди-ка… «Кинулись»? Зачем им это было делать?       Алан поднял взгляд на Мокси и ухмыльнулся.       — Стой… Ты…       Он сделал шаг вперёд и поспешил удалиться, попутно задев Мокси плечом. Она осталась совсем одна, наедине со своими мыслями.       — Мокси! Ты чего тут стоишь? Откуда у тебя фонарик? — раздался за спиной чей-то голос.       — Окс? — обернулась Мокси. Она словно выпала из реальности, потеряв счёт времени.       — Ты в порядке?       — Д-да… Тут похоже кто-то потерял фонарик… Слушай, ты никого не видел? — задумчиво спросила она, опустив свой взгляд на фонарик, который сейчас служил причиной её мозгового штурма.       — Нет… А что?       — Ничего… Просто показалось, что я что-то слышала…       — Ты как-то долго здесь была. Точно всё хорошо?       — Да… Просто задумалась… — улыбнулась Мокси, выключая фонарик.