Взрывая звёзды

Особняк Мстителей Пятая авеню, Манхэттен, Нью-Йорк, Нью-Йорк, США       Он дрейфовал всё дальше и дальше. В груди давило — всё сильнее, всё неприятнее.       Он знал, что летит навстречу смерти, и ему это совершенно не нравилось. Не нравилось, что он умрёт без борьбы, просто кончится — один, не имея никого рядом, потеряв всё.       Отчаянье обрушивается на него — безграничное, бесхитростное, и спеленавшее тело давление усиливается до тех пор, пока ему не хочется заплакать, всхлипывая, забиться в угол и рыдать от ужаса, против которого бессилен.       Это желание и это давление затопляют его, просачиваются всё глубже, и он понимает — они его обязательно задушат.       Вздрогнув всем телом, Тони очнулся ото сна. Зажёгся свет, заставив задаться вопросом, который сейчас вообще час, а потом в комнату ворвался явно уже переодевшийся ко сну Бэннер, который выглядел так, будто его черти гнали.       Тони попытался сесть, хотя бы двинуться, перестать, блядь, трястись; сердце колотилось в груди как обезумевшее, будто пытаясь прорваться наружу из болезненной клетки. Арк-реактор никогда ещё не чувствовался настолько давящим, настолько чуждым, разве что во время первых кошмарных дней в афганской пещере, когда ему хотелось лишь чтобы всё это закончилось (до того, как он нашёл совершенно иной выход из ситуации).       — Дурной сон? — бессмысленно уточнил Бэннер, пытаясь пригладить волосы.       — Должно быть, — уклончиво ответил Тони, наконец сумев принять сидячее положение. Джарвис, — раздражённо позвал он.       — Да, сэр? — мгновенно отозвался ИИ.       — Ты только что вызвал ко мне в комнату доктора Бэннера?       — Именно так, сэр. Ваше сердцебиение опасно ускорилось, дыхание остановилось на восемьдесят секунд.       Тони взглянул на так и стоящего рядом Бэннера, уже полностью проснувшегося, но всё ещё выглядящего так, будто предпочёл бы сейчас быть в собственной кровати.       — Это не то, ради чего я тебя здесь установил, Джей. И ты знаешь об этом, — пробормотал Тони.       — Ваше здоровье имеет высший приоритет, сэр. Поскольку в особняке Мстителей доктор Бэннер, похоже, является наиболее квалифицированным специалистом для оказания вам медицинской помощи, вызвать его было не только необходимо, но и обоснованно.       Бэннер пожал плечами, видимо, не настроенный на эту тему с ДЖАРВИСом спорить.       В отличие от него, у Тони была на это вся ночь.       — Спасибо, — выдохнул он, не обращаясь ни к кому конкретно, и Бэннер воспринял это как разрешение уйти. Он мягко закрыл за собой дверь, оставляя Тони размышлять, как много основных кодов придётся переписать, чтобы ДЖАРВИС не звал на помощь каждый раз, как Тони во сне дёрнется.       Особняк теперь выглядел совершенно иначе. Они работали, улучшая его, целых две недели, хотя редко сразу все вместе — миссии, задания, прочая чушь, о которой необходимо позаботиться… Но как бы то ни было, особняк Мстителей был почти закончен, как минимум в том, что касалось общих зон и личного пространства каждого; тренировочные залы и лаборатории требовали ещё некоторой доработки, но у них и приоритет ниже.       Ну, то есть — если спросить Тони, так он только рад был бы начать с лабораторий, но Бэннер настаивал, что душевые и кухня должны быть доделаны в первую очередь.       — Когда мы начнём ставить опыты в кухонной раковине, это будет полностью твоя вина, — предостерёг его Тони.       — Для этого у нас есть башня, — напомнил ему Бэннер, и от этого Тони ощутил тепло в самых непредсказуемых местах: это означало не только то, что Бэннер остаётся, но и то, что тот всё же решил воспользоваться предложенными Тони возможностями, включая десять этажей научных лабораторий башни Старка.       Когда заявился Фьюри, они тягали тяжести в тренажёрке. Тор, похоже, был немного недоступен, а Роджерсу немного не хватало точности, поэтому занимался этим Тони в броне. ДЖАРВИС предупредил, что в здание вошёл директор ЩИТа, так что когда в зале появился мужчина в длинном кожаном плаще и с повязкой на глазу, Тони был готов.       — Какой неприятный сюрприз! — поприветствовал он, не в силах представить хоть какой-нибудь хороший повод для того, чтобы Фьюри заявился к ним лично. Он поставил груз и плавно выпрямился.       — Любезности потом, Старк, — парировал Фьюри. — У нас ситуация.       — Сэр? — мгновенно вскинулся Роджерс. — Достаточно было позвонить. — И на всякий случай убедился в том, что телефон при нём, чтобы его нельзя было уличить в игнорировании вероятных звонков из подпольной организации.       — Был по соседству, — сказал Фьюри, и это могло значить что угодно. — Слышал новость о вашем маленьком домашнем проекте.       — Это отличная проработка командного взаимодействия, — отмазался Роджерс.       — А ещё позволит всем убраться из-под твоего крылышка, — добавил Тони, даже не озаботившись поднять забрало.       Фьюри на мгновение скосил на него глаз; очевидно, он встал утром не с той ноги.       — Вы сказали, у вас ситуация, — вклинился Бартон.       — Да, — кивнул Фьюри. — Старк, не будешь так любезен?.. — Он протянул флэшку.       Тони осторожно взял её и вставил в открывшийся над перчаткой слот. Остальные на мгновение уставились на него так, будто он её сожрал, а потом ДЖАРВИС вывел данные на экран, который они только недавно закрепили на стене тренажёрного зала (ну, на случай, если вдруг захочется чего посмотреть или поработать над чем-то, пока качаешься).       На экране высветилась общая информация по некоей террористической группе, последний раз замеченной в Вирджинии. Тони задумался, знают ли об этих ребятах в армии и участвует ли в операции Воитель. Хотя весьма сомнительно, раз Фьюри здесь.       — Мы подозреваем, что они планируют налёт на оружейный склад… Для чего — мы не возьмёмся с полной уверенностью утверждать, но нынешнее правительство они недолюбливают, что вызывает определённые подозрения.       — И что у вас за ситуация такая, если они уже под наблюдением? — спросила Романов.       — Семь часов назад они ушли с радаров и до сих пор нигде не всплыли. — Фьюри мельком глянул на Тони, зная, что тот заметит.       — Что никогда не приводило ни к чему хорошему… — Тони по себе знал: он провёл много времени, охотясь на террористов и мелких тиранов с личными армиями в первые месяцы своего бытия Железным человеком. Он достаточно изучил, методы работы подобных людей, чтобы толковать признаки. Например, как только наступало затишье, следовало хватать игрушки и быть начеку, чтобы принять удар.       — Разве это не дело военных? — нахмурился Роджерс.       — О, им это очень интересно, но когда дело касается складов, только перестрелки посреди военного комплекса и не хватает.       — И потому, зная, что мы можем принять удар на себя, им выгоднее послать нас, — как мог беспристрастнее завершил мысль Бэннер, не сомневающийся: военные ждут, что в мелкую зону военных действий сбросят другого парня. Прямо в центр.       — Есть вероятность, что кто-то из этой ячейки обладает суперспособностями, — уточнил Фьюри, — что уменьшает шансы военных уладить конфликт так, как им хотелось бы.       — Мы в деле, — кивнул Роджерс.       На лице Фьюри отразилось удовлетворение, и он повернулся к Тони.       — Вся доступная информация — на этом диске. Попробуй проверить, может, у тебя получится их отследить.       Тони фыркнул, пусть даже никто этого и не слышал.       — То есть ты говоришь, что мои игрушки круче твоих?       — Я знаю, что круче, ты нам никогда не отдаёшь лучшее, — ответил Фьюри, не моргнув глазом.       — Пфф, — пожал плечами Тони, а затем его внимание переключилось на данные головного дисплея, где отобразилось, что ДЖАРВИС принялся за обработку информации. — Джей, когда закончишь, глянь, можем ли мы найти этих парней, — сказал он, убедившись, что внешний звук выключен и остальные его не слышат.       — Непременно, сэр.       Некоторое время Тони следил за мелькающим потоком данных — фотографии и карты, даты и профайлы… Выделил несколько членов группировки: тех, кто мог сойти за лидеров, идеалистов или обладающих суперспособностями. И ведь эти люди годами где-то прятались. Они что, раньше просто скрывались, а теперь вдруг появился спрос, и они повылезли на свет?       — Могу я перевести один из спутников Старк-индастриз в положение над штатом Вирджиния? — спросил ДЖАРВИС.       — Из чего я заключаю, что они всё ещё там.       Так, размышлял Тони, если они собирали информацию в Вирджинии, значит, логично предположить, что их целью является… Отметив несколько военных баз и армейских складов на карте, Тони вгляделся в дисплей.       Пока он увлечённо разбирался с головоломкой, Фьюри свалил. Остальные паковались на выход.       — Уже нашёл что-нибудь? — спросил Бэннер, подходя ближе.       — Нет, но дай мне ещё пару минут. — Тони поднял лицевой щиток и улыбнулся. — Джей, давай сменим костюм. Думаю, на что-нибудь менее пассивно-агрессивное.       — Установлено свежее обновление седьмой модели. Я проведу предстартовую подготовку.       — У тебя есть запасная броня в башне? — споросил Бартон.       — Ага. Я тут понял, что пока я зависаю с вами, мне всегда пригодится запасная броня, как Бэннеру — запасные штаны. — Снова улыбнувшись, Тони закрыл шлем. — Я ненадолго.       Летать внутри дома было сложновато — не говоря уже о том, что Роджерс вообще вынес на голосование предложение запретить ему это делать, — но часть стен всё ещё была недостроена, что давало больше пространства для манёвра. И вообще, как только ДЖАРВИС обнаружит цель, времени совсем не останется, и уж его точно не было на то, чтобы идти через двери.       Кстати, можно разогнаться ближе к выходу и снести главные двери — только щепки полетят, — и ничто не будет мешать установить на их место новые, более симпатичные.       Он так и сделал пару часов спустя, когда всё же обнаружил террористов и за Мстителями прилетел квинджет, чтобы доставить их на место.       — Ты снёс дверь! — резко выказал недовольство Роджерс, едва Тони оказался в квинджете.       Тони закатил глаза и подумал, что стоило бы вообще лететь самостоятельно, а не кататься со всеми.       — Это была моя дверь, — напомнил он.       — То есть ты можешь разносить всё вокруг, если это принадлежит тебе? — раздражённо выплюнул Роджерс, стягивая с головы капюшон.       — Эм-м… Да? — Тони надеялся, что это верный ответ.       — Если нас обнесут, ты покупаешь новое. Лучше прежнего, — поддразнил проверяющий стрелы Бартон.       Романов достаточно было посмотреть.       Тони перевёл взгляд на Тора (ох, вы посмотрите, явился на миссию, а как делом заниматься, так нет его), который лишь усмехался, вероятно, полагая, что так выходить из дома — это отличная тренировка.       — Мы чиним дверь. А если кто войти посмеет, они ощутят всю силу нашего гнева, когда мы вернёмся, — решительно сказал тот.       — Уверен, Джарвис может справиться с любым, кто рискнёт испытать удачу, — добавил Бэннер. Он сам так часто сносил двери и стены, что его абсолютно не волновало, если это делал кто-то ещё.       — Дело не в этом, — вздохнул Роджерс перед тем, как вернуться в модус Капитана Америка и выложить детали предстоящей операции.       Тони был только рад сменить тему и показал всё, что ему удалось собрать дополнительно к предоставленным ЩИТом файлам. Немного, но достаточно, чтобы дать направление и возможность предотвратить нападение.       — Нам нужно не дать им получить доступ к оружию, — озвучил очевидное Роджерс.       — Думаю, на этот раз я отсижусь в сторонке, — тут же обронил Бэннер. Никто не спросил почему: Халк — не то, что хочется видеть на оружейном складе, разве что это будет абсолютно необходимо.       — Начинаем снижение, — раздался голос пилота из передней части квинджета. Мстители в последний раз проверили снаряжение. Кроме Тора, который просто покачивал молотом в нетерпении.       — Джарвис, просканируй периметр ещё раз, посмотрим, сможешь ли ты что-нибудь найти. Подключись к видеонаблюдению охранной системы и вообще ко всем камерам, какие найдёшь.       — Приступаю ко взлому, сэр.       Тони захотелось улыбнуться: на ДЖАРВИСа всегда можно положиться, по слову Тони тот огибает законы, и виртуальным глазом не моргнув.       Квинджет приземлился, открылся люк, выпуская их. Дожидаясь, пока ДЖАРВИС проникнет в систему, Тони решил прогуляться с остальными. Впрочем, ждать пришлось недолго.       — Сэр, доступ получен. Обнаружены следы проникновения в систему около тринадцати минут назад.       — Они уже внутри, — сообщил Тони команде, но по тому, как они на него посмотрели, понял, что им это уже известно, и не от ДЖАРВИСа, который говорил только на его частоте.       — Выдвигаемся, — скомандовал Роджерс. — Старк, Тор, давайте посмотрим, можете ли вы их выманить.       — Как, даже не попытаемся подкрасться? — пошутил Тони, настраивая броню. Над ними уже завывал ветер и сгонял тучи, повинуясь вращению молота Тора.       — А ты можешь их засечь? — ответил Роджерс вопросом на вопрос. — Если нет, то мы только потеряем время, а нам надо атаковать до того, как они приведут план в действие. Хоукай, найди себе местечко повыше; думаю, вон та мачта подойдёт.       — Так точно, кэп, — кивнул тот и выдвинулся. Романов увязалась за ним, чтобы быть на позиции, когда они выйдут на террористов. Потом пошёл Роджерс, такой же гибкий и текучий, как и эти двое: Тони смотрел бы и смотрел, но вместо этого кивнул Тору, который взмыл в воздух. Алый плащ развевался, да и в целом Тор был достаточно приметным, как и броня Железного человека, так что вряд ли кто-то пропустит их появление.       — У восточной ограды три охранника. Было. Тут они и вошли, — отрапортовала Романов мгновение спустя.       — Как мило с их стороны разрезать для нас сетку, — поддержал Бартон.       Тони глянул вниз, включив приближение и переведя в инфракрасный режим, нашёл своих. Над ним рассыпал молнии Тор, те высвечивали его фигуру на краткий миг, а затем небеса снова погружались во мрак. Облака становились всё тяжелее, ускоряя наступление ночи.       — Так, думаю, я их вижу, — вскоре сказал Тони: ДЖАРВИС подсветил здание в тот же момент, когда он заметил, что оттуда кто-то высунулся посмотреть на них, а затем спрятался обратно. — Склад 15-бис. Постарайтесь понеж… — Раздался выстрел, приблизительно с той стороны, и по броне звонко ударила пуля, конечно, не повредив её. — Так, ладно, отставить нежности. Эти ребята заплатят мне за перекраску.       Он устремился вниз. Его встретили целым шквалом выстрелов, но ничем крупнее пуль они не стреляли, так что Тони просто забил.       С присущими ему грациозностью и стилем он приземлился на одно колено перед складом и выпрямился, осматривая дверь, теперь — плотно закрытую.       — Джарвис, сколько их там? Набросай мне план с расположением.       На дисплее появился макет здания и фигурки людей внутри.       — Возможно, часть из них — пленники, — добавил ИИ, отмечая нескольких из находящихся внутри как потенциально дружественных.       — Ну конечно, — невесело вздохнул Тони. Это всегда всё усложняло. — Что по оружию?       — Ничего, кроме того, что на них. На складе только запчасти; скрытые подземные хранилища или комнаты, согласно первичному сканированию, отсутствуют.       — Тогда почему в этом здании? Не туда вошли, или что? — нахмурился Тони. Что-то не сходилось: если эти люди явились за оружием, зачем выбирать склад, где оружия нет? — Кэп, ты это слышал?       — Я слышал, Старк. Дождись нас.       — Ага-да… — пробормотал Тони, осматриваясь. Тишина и покой. Он предполагал, что в подобных местах даже ночью не продохнуть от охраны. Где все? — Джей, отмотай записи наблюдения. Куда делся персонал?       Последовала пауза, пока ДЖАРВИС обрабатывал информацию и, возможно, взламывал ещё пару уровней доступа, чтобы проникнуть дальше по времени записей.       — Сэр, я бы использовал прямое подключение, — предложил ДЖАРВИС.       Тони глянул вокруг, потом вниз.       — Подсвети мне кабели, подсоединённые к майнфрейму.       Картинка на дисплее изменилась, на изображение наслоились пучки кабелей. Тони обогнул здание, нашёл нужный и вкопался перчаткой сквозь асфальтное покрытие. Отделив нужный кабель, Тони выдрал его наружу, открыл панель на руке и законнектился. По дисплею побежали столбцы данных, пролистываемых ДЖАРВИСом в процессе методичного взлома систем и поиска нужной информации.       — Сэр, наиболее вероятно, что большая часть местного персонала заперта в бункере на другой стороне территории. Все системы связи внутри и снаружи бункера отключены.       — И нескольких из них они держат под рукой для подстраховки, — кивнул Тони. Взглянул вверх, помахал, приглашая Тора присоединиться к нему на земле, и тот, устроив локальный штормовой порыв ветра, спустился с небес и внимательно огляделся.       — Вон тот бункер, — указал Тони. — Почему бы тебе не постучать… Аккуратно: там заперты солдаты, которые должны охранять это место. Передай, чтобы держались подальше, если станет горячо.       — Сделаю как ты велишь, Человек из железа, — кивнул Тор. Мьёльниром он за пару секунд вскроет эту коробочку, как консервную банку, после чего снова присоединится к команде.       Тони отсоединил провода, привёл броню в подобающий вид и выпрямился. Роджерс и Романов как раз огибали угол, и последняя окинула его беглым взглядом, чтобы убедиться, что он не затеял ничего непозволительного, пока они были в пути.       — Они всё ещё внутри? — спросил Роджерс.       — Ага, — ответил Тони, проверив. — Шевелятся, но ничего тревожащего. А тебе не кажется странным, что они после недолгой стрельбы решили позависать здесь, да ещё и окопались в таком неудобном месте?       — Может, они знали, что мы приближаемся? — нахмурилась Романов.       — У них огневой мощи не хватит даже одного из нас остановить, — подсказал Тони.       — Звучит бессмысленно, но если у них заложники, нам нужно с ними разобраться, — решил Роджерс. — Хоукай, смотри в оба.       — Кроме нас, тут ничто не движется, — отозвался Бартон, что ясно показывало, что ему тоже не нравится, как всё это выглядит.       К этому моменту Тор освободил запертых в бункере военных и вернулся, гордо вышагивая с молотом в руке, его волосы и плащ развевались.       — Защитники этой крепости свободны, но им не по нраву твоя просьба держаться поодаль, покуда мы сражаемся с врагом, — заявил он Тони.       У Тони аж язык зачесался расширить словарный запас Тора, но когда он повернулся к нему, Роджерс встрял между ними щитом. Заметил.       — Хорошо. Давайте освободим остальных.       Тор, несмотря на мрачное выражение лица, с энтузиазмом кивнул.       Роджерс повернулся к Романов.       — Вдова, давай по-тихому внутрь и постарайся разузнать, что они задумали, — сказал он, и та растворилась в темноте. Впрочем, довольно быстро она доложилась:       — Похоже, они просто… стоят. Никакого оружия, кроме того, что при них, пара крепко связанных заложников.       — Отлично. — Даже под капюшоном Тони заметил, как Роджерс нахмурился, прежде чем повернуться к нему. — Старк, будь хорошим гостем и постучи в дверь. Посмотрим, сможешь ли ты купить нам немного времени, пока мы освобождаем заложников.       — Уже иду, — ответил Тони, разворачиваясь и идя к главному входу, тогда как Роджерс и Тор двинулись в противоположном направлении. Дойдя до двери, всё так же плотно закрытой, Тони постучал, отчего металл немного прогнулся. — Упс… Джарвис, отследи перемещения внутри.       — Похоже, они вас услышали, сэр.       — Если не пойдут к двери, придётся снова постучать… или впустить себя самостоятельно.       Термодатчики показали, что люди внутри переместились, занимая позиции вокруг двери, вероятно, с прямой видимостью, чтобы открыть по нему огонь, если он решит вломиться силой. Никому нельзя говорить, что Железный человек отказывается сунуться в ловушку, даже в худшие дни, так что Тони поднажал, сминая створки двери, и те сошли с петель и упали, позволяя ему войти. Стоило перенести одну ногу через порог, как по нему открыли шквальный огонь, что, конечно, совершенно не помешало ему войти внутрь и ответить, целя по ящикам и укрытиям: что-то ему подсказывало, что Фьюри захочет с некоторыми из этих людей посидеть-побеседовать.       Тони уловил некий дополнительный шум, идущий из задней части здания, где, как он знал, держали пленников, а затем во вспышке молнии на поле боя явился Тор.       — Заложники у нас, — доложил Роджерс. — По большей части невредимые.       Тони вырубил оставшихся стрелков газом, а затем принялся вытаскивать их из-под завалов мусора и складывать в кучу в центре. Через пару мгновений к нему присоединился одобрительно ворчащий Тор.       Чёткая поступь сапог ознаменовала приход военных. Они вошли на склад вооружённые и готовые заняться тем, чем вообще-то были обязаны заниматься в первую очередь. Один из них, похоже командир, скомандовал «стоп», оценивая вид лежащих без сознания поверженных террористов. Роджерс подошёл ближе, сопровождаемый Романов и остатками персонала, двое командиров обменялись рукопожатием, хотя офицер — немного нерешительно.       — Надеюсь, вы и ваши люди в порядке? — вежливо осведомился у него Роджерс.       — Серьёзных травм нет, — ответил тот, потом снова оглядел террористов. — Это все, кого вы нашли?       — Есть ещё? — переспросил Роджерс.       — Да. Это лишь малая часть сил, что ворвались в комплекс.       — Мы найдём остальных, — пообещал Роджерс.       — Благодарю за предложение, но ситуация под контролем…       — Ваши задницы были под контролем у этих ребят, когда мы прибыли, — оборвал его Тони, что предсказуемо не добавило тепла обратившимся на него взглядам. Впрочем, военные привыкли к Железному человеку и его внезапным комментариям.       — Если вы закончили держаться за руки, возможно, вас заинтересует движение ближе к центру комплекса, — влез Бартон, — и я сомневаюсь, что большая ракета, которую они нацеливают в небо, это фейерверк.       — Старк… — начал Роджерс.       — Подсвети-ка это, — обратился Тони к ДЖАРВИСу, который незамедлительно развернул перед ним карту комплекса и обозначил готовящееся к запуску оружие. Выглядело так, будто они сняли эту ракету откуда-то или собрали из пары разных; для более подробного анализа Тони нужно было подобраться ближе. Это выглядело непохоже на механизм запуска, однако Тони не собирался позволять себе тешиться иллюзиями, что у них есть время разобраться, что это такое. — Я слетаю и посмотрю, — сказал он в комм.       — Старк, погоди! — спешно воскликнул Роджерс, поворачиваясь к нему. На долю секунды на его лице появилось то же выражение, что и тогда, когда Роджерс держал Тони за руку и уверял его, что он в безопасности.       До Тони дошло, в чём дело: им кажется, что он не справится.       Он как раз собирался сказать Роджерсу, куда именно тот может засунуть своё неуместное беспокойство, когда Бартон подал голос.       — Старк, вам бы лучше убраться оттуда, так что хорош трепаться: не думаю, что эти ребята собираются взять на вынос.       — Они собираются взорвать тут всё? — уточнила Романов, как обычно, очень спокойно, несмотря на то, что они все обратятся в пепел, когда склады всё же взорвутся.       — Нет, но… они делают с этой ракетой что-то стрёмное.       — Стрёмное? — переспросил Роджерс, и Тони врубил двигатели, поднялся в воздух, вылетел в разнесённый дверной проём и, лавируя между зданиями, понёсся туда, где засели остатки террористов. Разумеется, их ракетная конструкция зависла в воздухе, удерживаемая человеком, который выглядел как Халк на стероидах, разве что был не зелёным.       — Тор, я нашёл тебе товарища по играм, — объявил Тони, глядя, с какой лёгкостью этот парень поднял ракету с земли и как у него обрисовались мускулы.       Зависнув, он оглядел примерно десяток вооружённых людей и одну человекообразную гору с ракетой.       — Положи на место!       — Как насчёт поиграть в «поймай мячик», Железная кастрюля? — проревел человек-гора, и это было единственное предупреждение, которое получил Тони, прежде чем тот с громким рыком метнул ракету в воздух, как копьё. Двигатель ракеты почти моментально ожил, направляя её вверх, и та со свистом пронеслась мимо Тони, устремляясь в небо. Тони подозревал, что скоро ракета упадёт, и даже думать не хотел, где именно.       — Ребята, похоже, у меня назначено свидание. Верю, что вы управитесь с остальными без меня, — сказал он, мчась за разгоняющейся ракетой.       — Ты что творишь, Старк?! — встревоженно спросил Роджерс.       — Не выпрыгивай из своих звёздно-полосатых штанов, кэп, я с этим разберусь, — ответил Тони и отключился от общего канала. — Джей, попробуй вычислить, куда эта штука направляется, — попросил он, не отрывая взгляда от дымного следа и начавшей выравниваться ракеты.       — Исходя из текущей высоты, скорости и вектора, расчётная точка приземления — Вашингтон, округ Колумбия.       — Восхитительно, — пробормотал Тони. — Перехватывай, они её точно запрограммировали.       — Удалённый доступ невозможен, сэр.       Тони застонал и прибавил скорости. Вся эта ситуация давно вышла за рамки забавного, и у него от всего этого были совсем неправильные ощущения. Конечно, иномировой портал в конце вряд ли предоставляют, но в остальном всё шло по старому сценарию. Нагнав ракету, он пару секунд поколебался, не желая делать следующее движение. Нет, ну ведь насколько проще просто свалить и сказать «ой, упустил».       Вот только за его самоустранение расплачиваться будут другие, так что выбора особо не было: он прицепился к ракете и попытался найти панель управления… хоть что-нибудь, что позволит ДЖАРВИСу получить доступ и оседлать эту штуку. От его веса ракету тянуло вниз, а он всё искал способ либо подключиться, либо обезвредить ракету так, чтобы она не взорвалась у него между ног.       — Могу я предложить увести ракету с курса? — сострил ДЖАРВИС под руку.       — Да ты что! — проворчал Тони. Голова немного кружилась. Его ползанье по ракете окончательно нарушило её полёт, и теперь они теряли высоту. Быстро. — Впрочем… — задумчиво продолжил он, глядя вниз и пытаясь удержать содержимое желудка на месте: падение, ха, он проходил это десятки раз… Разве что в прошлые разы у него при этом не было в руках столько убийственной мощи.       Снизу мелькнуло синее. Вода. Много воды. Что ж, это место ничуть не хуже других. Броня подправила курс, и Тони только надеялся, что ракета не взорвётся, пока они не долетят: это было бы неприятно, особенно если мощность взрыва окажется больше, чем может выдержать броня. Дыхание перехватило, Тони глядел на приближающееся, всё увеличивающееся тёмно-синее пятно под ним… над ним… Он закрыл глаза, воспроизводя перед внутренним взором звёзды, чужое солнце, корабль-матку… И открыл, и не увидел ничего, кроме воды, малюсеньких волн, которые отсюда были едва видны, и лодок, пришвартованных к причалу.       Двигатель скользнул совсем рядом с его ногами, и Тони заставил себя выпустить ракету, отдаться на мгновение свободному падению рядом с ней, а затем изогнулся, меняя угол собственного падения, и врубил собственные двигатели, выстреливая собой в сторону. Они пробили водную гладь одновременно — он и ракета; броню он делал не для этого, но знал, что она выдержит. Долю секунды спустя он услышал взрыв, ощутил волну, и огромная сила снесла его в сторону и выплюнула наверх, прочь из воды, как рыбёшку, оказавшуюся в пенном следе за быстрым катером. Он подхватил себя до того, как рухнул бы обратно, двигатели мерно работали, удерживая его над поверхностью воды, пока тело сотрясала крупная дрожь отходняка.       Его накрыло, пока он висел там, не зная, чего ждёт, но не в силах улететь. Вода под ним успокаивалась, разглаживалась, будто ничего и не случилось. Совсем как небеса, когда закрылся портал, как он слышал. Ни следа не осталось.       На некотором расстоянии от него, у края воды, приземлился квинджет, и это скорее всего означало, что террористы упакованы, а Мстители явились проверить, как тут их эмоционально нестабильный соратник поживает. Шаг за шагом Тони заставил себя двинуться, полететь к ним и приземлиться рядом с квинджетом. Похоже, Роджерс собирался ему что-то сказать, но сдержался, и вместо него вперёд шагнул Бэннер и похлопал Тони по шлему, вроде как прося его снять.       Тони убрал шлем, втянул полную грудь воздуха, смущая собственный разум, уверенный, что он от этого задохнётся.       — Это было абсолютно излишне, — заметил Бэннер, глядя на него снизу вверх.       — Правда, что ли? Если бы эта штука влетела в Белый дом, ты бы так же говорил?       Бэннер помотал головой.       — Ты знаешь, о чём я.       — Может быть. — Тони не собирался ничего признавать. — Но нельзя быть уверенным, когда ты говоришь загадками.       — Я думал, тебе нравится, когда я говорю загадками, — поддразнил Бэннер.       Тони заставил себя улыбнуться, и тут наконец сдался Роджерс, делая шаг вперёд.       — Что, блядь, это было?! Ты мог убиться!       — Ну, никто из вас за ней не полетел, что мне было делать? Кидаться в неё камнями? — заорал на него в ответ Тони. — А Тор, полагаю, был немного занят укладыванием того стероидного чудовища и, в любом случае, он слишком медленный, чтобы ловить ракеты.       Роджерс скрипнул зубами: он знал, что это правда и что это было логичным решением. Капитан Америка обожал логичные решения так же сильно, как и Тони.       — Ты мог оцепенеть от шока, — наконец сказал он гораздо тише.       — Но не оцепенел. — Пожалуй, не стоит им рассказывать, что он чуть не загнулся там, буквально вот столько не хватило, чтобы удариться в панику. Он всё же одолел это, и это всё, что имеет значение. Всё, что нужно видеть остальным. Поэтому он просто спросил: — Мы закончили тут?       — Да, — кивнул Роджерс. — Армии и ЩИТу ещё придётся повозиться со взятием террористов под стражу, но наша работа, насколько мне известно, здесь закончена.       — Зашибись.       Тони натянул шлем на место и взлетел в небо, направляясь в Нью-Йорк, в родную башню.       Стоило ему приземлиться, рядом оказалась Пеппер. Веки у неё были красными и припухшими, а тон — жёстким.       — Снимай на хрен шлем, — велела она.       Тони ощутил соблазн не делать этого, а потом заметил в углу Хэппи, наблюдающего за ними с удовлетворённым видом. Что-то тут не то.       — Сэр, мне следует поставить вас в известность, что ваш последний трюк был заснят на несколько камер и буквально взорвал ютуб, — доложил ДЖАРВИС.       Что ж, это придавало происходящему смысл. Тони снял шлем, сверкнул улыбкой.       — В очередной раз спас де…       Она занесла руку так, будто собиралась отвесить ему пощёчину, и это было бы больнее, чем пощёчина от Бэннера, как пить дать. Но вместо того, чтобы ударить, она в последний момент остановила замах и практически упала вперёд, отчаянно обнимая его, ничуть не озабоченная тем, что костюм подлатать бы и подкрасить бы надо, а то вот следы от пуль…       — Эй, — мягко позвал Тони, пытаясь пригладить её волосы, но вместо этого лишь сильнее взъерошивая перчаткой. — Я в порядке.       Пеппер отпрянула, дрожа. На её лице были слёзы, она помотала головой и отошла к дивану, успокаиваясь — Тони знал, что она делает, он столько раз за ней наблюдал в процессе, и с тех пор, как он впервые надел броню, такое случалось всё чаще. Она не произнесла ни слова, и, возможно, оно и к лучшему.       Тони перевёл взгляд на Хэппи, который удостоил его не улыбки, а скорее её призрака, спеша к Пеппер с, похоже, пачкой носовых платков. Та улыбнулась, взяла один и высморкалась, всё ещё избегая смотреть на Тони.       — Давай-ка выковыряем меня отсюда, — тихо сказал Тони, становясь на платформу, чтобы позволить ДЖАРВИСу снять броню.       К тому моменту, как он освободился от последней детали, Пеппер и Хэппи уже ушли. Болело сразу в нескольких местах, за что следовало поблагодарить непредвиденный заплыв. Вздохнув, Тони уселся аккурат туда, где перед этим сидела Пеппер.       — Она расстроилась? — спросил он ДЖАРВИСа.       — Похоже, мисс Поттс была чрезвычайно озабочена тем, насколько сильно сегодняшняя сцена совпадала с той, что случилась во время атаки читаури. Также она довольно сильно обрадовалась, что вам удалось выжить и ничего себе не повредить в процессе.       — Теперь ей легче? — уточнил Тони, закрыв глаза и прикрывая лицо ладонью.       — Мистер Хоган предоставил ей плечо, чтобы она могла в него выплакаться.       Тони кивнул. Он был рад, что она нашла кого-то, когда нуждалась в этом, поскольку мало чем отличалась от него в плане нежелания прибегать к посторонней помощи и признавать, что вообще есть какие-то проблемы. Например, ни за что не призналась бы в этом самому Тони. Впрочем, у неё всё будет хорошо. У них всё будет хорошо.       — Вы в порядке, сэр? — спросил ДЖАРВИС спустя мгновение тишины, нарушаемой лишь ровным гулом машин.       — Думаю, да, — признал Тони.       — Капитан Роджерс выказал желание поставить вас в известность, что через два часа в ЩИТе будет разбор полётов. Он ожидает, что вы там появитесь.       — Ну конечно.       — Он также настоял, что завтра утром первым делом Мстители должны продолжить работу над переделыванием особняка.       Тони хмыкнул и улыбнулся.       — Принято. Нужно будет рассмотреть несколько альтернативных дизайнов для дверей, когда вплотную подберёмся к делу. И я думал о подземной мастерской на заднем дворе. С потайным ходом через джакузи.       — Я не уверен, что капитан Роджерс одобрит подобный тайный ход. Как и джакузи на заднем дворе.       — Он просто старомоден.       — Мне тоже не удаётся увидеть практичность подобного прохода. Особенно в зимнее время.       — Ты просто кайфолом, ДЖАРВИС, и этому ты точно научился не у меня.       — Конечно нет, сэр.       Возможно, секретный ход через водоворот и впрямь будет недостаточно практичным — у Тони весь костюм вымокнет ещё до того, как он окажется на поле боя. Так что, возможно, придётся и впрямь выбрать что-нибудь более старомодное.       — Я думаю вздремнуть перед тем как отправлюсь в ЩИТ. Разбуди меня за пятнадцать минут до начала собрания. — Этого будет достаточно для опоздания, чтобы заставить некоторых поволноваться, но при этом он не пропустит ничего важного.       — А если будут кошмары?       Тони поколебался.       — Тоже разбуди. Только Бэннера не зови.       — Хорошо, сэр.       Так получилось, что он заснул почти сразу после того, как упал на матрас в мастерской, и единственным кошмаром, какой за этим последовал, был разнос от Фьюри за то, что он опоздал к началу собрания на двадцать минут. Тони не тешил себя иллюзиями, он знал, что на этом всё не кончается, но он собирался насладиться каждым мгновением, какое только урвёт, когда бы ни выдалась возможность.

Конец