Сердце вдребезги

Башня Старка Манхэттен, Нью-Йорк, Нью-Йорк, США       Очередная победа, очередная предотвращённая трагедия, и он чувствовал себя грёбаным героем, что бы там ни говорил Стив Роджерс. Ну ладно, тот вроде сбавил обороты после атаки читаури, когда Тони перенаправил ядерную ракету…       Просто удивительно, как часто мир в эти дни, казалось, был на грани — а может, это просто Фьюри так выражался; да и само понятие «мир» разрасталось и становилось значительно шире, чем одна лишь Земля.       Возможно, присутствие Мстителей приманило тех, кто считал их конкурентами, что было отчасти верно: до того, как Мстители собрались, эти злодеи могли оставаться безнаказанными. Ну, Железный Человек, конечно, вылетал соло, но теперь, чтобы надрать задницу каждой новой угрозе, выползшей из норы, приходилось мчаться всей команде. Возможно, это было неплохо, что противники были недостаточно умны, чтобы понять, что слишком долго выжидали, прежде чем приступить к воплощению своих злобных планов.       Тони приземлился осторожно, поскольку костюм получил в бою некоторые повреждения. ДЖАРВИС на заднем плане рассказывал то, что Тони уже знал, но чтобы отключить ИИ, он был слишком сосредоточен на том, чтобы лететь прямо. Успешно достигнув посадочной платформы Башни, Тони двигался с некоторым трудом, и пока механизмы боролись за то, чтобы убрать особо изогнутые части костюма, едва не полетел кубарем, когда один сапог на мгновение застрял.       — Истинная грация, — пробормотал он.       Под костюмом Тони был в основном невредим. Несколько синяков, довольно чувствительных, но в этот раз не было ни сломанных ребер, ни сотрясения мозга, ни ожидающего за углом сердечного приступа — во всяком случае, не более, чем обычно.       — ДЖАРВИС, — позвал Тони, — запусти диагностику битвы и проверь, что пошло не так… снова… и внеси коррективы.       — Будет сделано, — привычно отозвался незримый голос, готовый исполнить любой его приказ.       — Пеппер? — позвал Тони, осматриваясь. Ни следа Пеппер Поттс, что довольно странно, поскольку он дал знать, что скоро прибудет. Обычно она откладывала все дела, чтобы встречать его по возвращении с наиболее героических вылетов, и чем ближе он при этом подошёл к порогу смерти, тем громче был её голос.       Тишина.       — Найди мне мисс Поттс, — сказал Тони, зная, что уж ДЖАРВИС-то всё время его слушает и прекрасно знает, когда Тони обращается к нему, а не к ещё какому-нибудь «бестелесному голосу».       — Только что прибыла в гараж. Направляется к лифту.       — Спасибо, — поблагодарил Тони, направляясь в свою очередь в душ. С каждой секундой он всё сильнее ощущал, насколько избит и покрыт пылью. Всё бы ничего, но в горячке боя Тор задел его Мьёльниром, отправив в полёт до здания, которое и так на ладан дышало, так что у команды, в частности у Халка, заняло немало времени выкопать его из-под обломков. Целый час. Вообще-то Тони мог вырваться оттуда при помощи единственного выстрела, но Капитан Попа-как-орех заявил, что разрушений на сегодня достаточно.       Чем дальше, тем больше в его речи было от Фьюри. Заботь это Тони чуть больше, он бы посоветовал Кэпу меньше времени проводить в песочнице ЩИТа.       Пеппер прибыла на этаж как раз когда он почти закончил с привычными процедурами после миссии, которые было намного сложнее, чем процедуры ежедневные. Иногда ему удавалось уговорить Пеппер присоединиться и ухаживать за своим героем, но в этот раз она и шагу не сделала по направлению к ванной, и Тони нашел её сидящей в гостиной и потягивающей что-то из бокала, глядя на город через окна, недавно заменённые после краткого вторжения Читаури — и после того, как Тони неудачно вышел сквозь одно из них, спасибо Торову братцу Локи.       Тони задержался у стойки, чтобы налить себе, потому что бокал в руках Пеппер обычно не предвещал ничего хорошего.       — Мы победили, — поделился он радостью, подходя к кушетке с бокалом в руке.       — Я видела новости, — кивнула Пеппер и отхлебнула из своего бокала: медленно, вся сплошное спокойствие, лёд и собранность. Ни криков, ни обвинений, ни слова о том, что Тони ничуть не заботится о собственной безопасности.       Тони сел рядом, обеспокоенно вглядываясь в строгое лицо.       — Ладно, что не так? Я здесь, я жив, мы разнесли не так уж много частной и государственной собственности…       В ответ тишина. Она что, наказывает его молчанием? Правда, что ли? Ей стоило бы знать, что Тони просто выговорит её оттуда — вот буквально выговорит.       — Я так больше не могу, — внезапно нарушила молчание Пеппер, глядя на него. Про выпивку она, похоже, забыла. Ну, у Тони тоже было что выпить, и захотелось осушить бокал одним глотком прямо сейчас, но он чуял, что это будет несвоевременно.       Но когда это его останавливало? Да он же король несвоевременности!       — Я больше не могу сидеть здесь, вести совещания и ждать твоего звонка, пока ты готовишься запустить очередной ядерный снаряд в инопланетный корабль на другом конце вселенной!       — Ну, технически ты так и не взяла тогда трубку, — заметил Тони.       — Именно! — отозвалась Пеппер чуть резче. — Ты там чуть не умер, и я бы так и сидела тут, сознавая, что упустила последнюю возможность поговорить с тобой. И так — изо дня в день. Раздаётся звонок, и я боюсь, что звонят сообщить о твоей смерти, или тебя увезли в больницу или ты пропал без вести. Я на это не подписывалась.       — Конечно нет, — сказал Тони тихо и мягко, и придвинулся ближе, чтобы дотронуться, потому что это её всегда немного успокаивало.       — Не надо, — огрызнулась Пеппер. — На сей раз всё иначе, Тони. Я люблю тебя и… понимаю, что кто-то должен нас всех защищать, но я не могу провести каждый миг жизни в страхе. Это нездорово и нечестно. Я заслуживаю чего-нибудь… лучшего.       И как-то вдруг стало понятно, что в этот раз всё действительно не так, как во время всех прошлых разговоров. Она не собиралась горячо его целовать, желая утопить страх в страсти и близости — вот уж где Тони всегда был на высоте.       Тони понимал, что она дело говорит; несмотря на весь свой эгоизм, он знал, что однажды она придёт к подобному выводу, потому что… Ну в самом деле! Отчасти ему было плохо оттого, что он заставил её проходить через всё это. Каждый раз, когда он — или один из них — едва не умирал, он вспоминал, что она не хотела быть частью всего этого. Может, она всё ещё любила Тони, но… она никогда не любила Железного Человека, и раз уж Тони был един с костюмом, кто-то должен был уступить.       — Я заслуживаю счастья, а не постоянных напоминаний о том, что жизнь не бесконечна, — проговорила Пеппер, будто пытаясь убедить их обоих.       — И я это понимаю, — согласился Тони.       Кажется, она удивилась, что он не возражает. Но Тони всё же не был глупцом — такого о нём никто бы не сказал. Может, он не слишком хорошо понимал людей, и моральные ориентиры у него были не такие, как у большинства, но он знал, что будь он на месте Пеппер… Ну ладно, на это его воображения не хватало, но смысл во всём этом был.       Она расправила плечи и прикончила содержимое бокала.       — Я собираюсь… уехать ненадолго. Продолжу работать в «Старк Индастриз», но мы с тобой… Я не знаю, как далеко мы зашли. И куда.       Тони кивнул и в некотором оцепенении последовал её примеру, тоже осушив бокал.       — Мисс Поттс, мистер Хоган вас ждёт, — сообщил ДЖАРВИС.       Тони поднял бровь.       — Куда-то собралась?       — Я только что об этом говорила, — напомнила Пеппер, поднимаясь и разглаживая платье. Очень красивое, кстати, и туфли к нему красивые. Как-то уж слишком красиво для простой поездки в отпуск.       — У тебя есть кто-то ещё? — выпалил Тони, не поняв толком, как пришёл к такому выводу. Иногда с ним случалось.       Пеппер смотрела прямо на него и не отрицала, что значило, что этот внезапный всплеск его мозговой активности не был просто фантазией. Да и Пеппер уже выглядела так, будто ей весьма неуютно.       — У тебя кто-то есть, — повторил Тони чуть беззаботнее.       Кто-то другой.       Некто, заменивший самого Тони Старка.       Правда, что ли?       Тони нужно с ним познакомиться.       — И кто? — насел он на Пеппер.       Та перевела взгляд на раскинувшийся за окнами Манхэттен, потом снова посмотрела на Тони.       — Всё не так… просто.       — Кто он? — повторил Тони, поднимаясь и глядя ей в лицо.       — Хэппи, — едва ли не прошептала она.       Мгновение Тони думал: это она о том, что тот ждёт внизу. Но потом до него дошло.       — Хэппи? — глупо повторил он. — Хэппи Хоган?       — Ты улетаешь спасать мир, а он… остаётся рядом. — Она подчеркнула последнее слово, будто защищаясь. — Остаётся и держит меня за руку, не даёт мне сойти с ума, пока я жду известия, что ты вернулся невредимым. И… я доверяю ему.       Вот это последнее ранило, наверное, больше всего остального.       Ему Пеппер не доверяла — ну, или по крайней мере думала, что не доверяет.       Не то чтобы дело было в «я-не-собираюсь-защищать-тебя-одну-когда-рушится-весь-мир», потому что Пеппер знала, что Железный человек всегда на страже и спасёт её, так же как спасёт всех остальных, но с другой стороны — Тони как Тони она верить перестала. Ну, возможно, он утратил её доверие уже давно, просто раньше его это не волновало по-настоящему.       — Ладно, — сказал Тони, отступая в сторону, будто до того стоял у неё на пути.       — Тони, — она снова подняла глаза и коснулась его руки, — мне жаль… Я не хотела, чтобы всё случилось… так.       Тони кивнул, глядя вдаль на городские огни и не различая их, потому что всё сливалось и смешивалось.       Звук её шагов покинул комнату, а следом и этаж, оставшись лишь памятью о звонком стуке каблуков.       — Приглуши свет, — велел Тони, и мигом позже комната погрузилась в полумрак. Тони проследовал к бару, снова наполнил бокал, подумал… и прихватил с собой бутылку. Устроившись на диване, он снова уставился в окно, и в его воображении вокруг всё ещё витал запах её духов.       Духов, которые подарил не он.       Он откинулся на спинку дивана, прикрыл глаза и подумал, что всё это, должно быть, одна из составляющих бытности супергероем. Но разве в конце приключений им не положена девчонка?       Как выяснилось, нет.