Ниже облаков

До местечка, где Станислава когда-то «шлёпнулась», оказалось не так и просто добраться. Хотя в Святилище Стася и научилась бесшумно пробираться через самые колючие заросли, здесь, на узкой дорожке, вившейся промеж чёрных ветвей, она чувствовала себя очень неуверенно. Плащ цеплялся за ветви, лапы то и дело ощущали острые шипы и палки. Федя шёл куда более уверенно, огибая и вечногрязные пятна на дороге, и колючие кусты. И при этом даже меч не использовал, лишь иногда лапой колючие ветви придерживал. — Дорогой не пользовались давно, вот и заросла. Не волнуйся, тут совсем чуть-чуть осталось! — подбодрил он девочку, когда та в очередной раз прыгала с левого края дороги на правый, обходила нагромождение палок. Деревья и кусты в этой роще жили кривые, с извилистыми ветвями, почва зеленела свежей травой. В былые годы тут даже болотце могло быть, но сейчас оно окончательно высохло, оставив после себя лишь непроходимые растительные заграждения непрореженного леса. Здесь даже Федя начал пробирался с трудом. Впрочем, он нашёл какой-то проход в кустах и, взяв Стасю за лапу, потянул за собой. А затем отошёл в сторону, чтобы волчица смогла увидеть… Обломки. Потемневшие, поросшие мхом и вьюнами куски металла торчали тут и там возле громадной серебристой трубы. Хотя лесное озеро достаточно подсохло, кое-где ещё была вода. и поднимавшиеся из неё осколки придавали месту крушения очень мрачный вид. В том, что здесь было именно крушение, Стася не сомневалась — в тот миг, когда она смотрела на обломки, память пронзило яркое воспоминание: вот она смотрит через стекло в даль космоса, а там, на фоне мерцающих звёзд, висит серебристая штуковина, приветливо сверкая яркими огоньками… — Подойдём поближе? — Федя, не дожидаясь ответа, потащил девочку за собой. Она побежала следом, едва не валясь на крутом склоне в низину, что раньше была озером. На дне росли ещё болотные камыши и прослеживались мелкие острые обломки — дальше пастух шёл осторожно, проверяя перед собою дорогу посохом. — А здесь никакая бяка не завелась? — спросила Стася, думая, не материализовать ли ей меч. — Нет, здесь никто… Не живёт, кроме пиявок! Осторожно! С выражением брезгливого отвращения волчонок обошёл чёрное щупальце, перетекающее по земле в сторону ближайшей лужи. Стася мудро держалась за его спиной, и таким образом два волчонка вошли в искорёженные руины, остов «корабля», который совсем не походил на привычные лодки и парусники. Он был сделан из холодного металла, но не проржавел в столь сыром месте, только покрылся местами мхом. Кроме самой дыры-входа, внутри межзвёздного корабля было темно, но Стася недолго думая зажгла на подушечке лапы синий огонёк и осветила им старые стены. Кучка насекомых, растревоженных непрошеными гостями, взлетела с мокрого перегноя и принялась крутиться в пахнущем стоялой водой воздухе. — Я так тогда и не понял, что это такое, — виновато признался Фёдор. При этом он привстал на цыпочки, пытаясь разобрать в свете магического огонька детали обстановки. — А он большой… — Я могу и ошибаться, но такие корабли могут перемещаться между звёзд, — Станислава принялась внимательно осматривать пострадавшие от времени, влаги и природы помещения этого «звездолёта». Как ни странно, поиски не были бесплодны — в свете огонька что-то золотисто сверкнуло. — Так маг из Антагона нам так же и сказал, я знаю, — кивнул Федя. — Хотя и сложно себе представить… Но мне всегда казалось, что звёзды — это маленькие серебристые островки, и по чёрному космосу до них вполне можно доплыть… — Подержи-ка, хочу тут штуку достать, — Стася протянула огонёк волчонку. Тот недоуменно хвост поднял. — Как? — Сложи ладони лодочкой и просто не двигайся. И не дуй на него. Федя задрожал от напряжения, стараясь незыблемо сохранить позу и даже не дышать, пока Станислава поднимала из грязи и отчищала золотой кулон в виде креста: зацепившийся верёвкой за трещинку в корпусе, он пролежал здесь всё время, пока Стаси не было… Да, почему-то девочка была уверена, что это её вещь. Может, по размеру, а может, как-то ещё она это поняла. — Ух ты! Я такие видел на рисунках, рассказывающих про Каменные Королевства! Кажется, чем ближе к Антагону, тем больше таких крестов на крышах зданий ставят! — зашептал Федя, отвернув морду от огонька. — А он что, твой? Вместо ответа она одела находку на шею. — Надо будет пообщаться с этим магом, он точно знает больше нас. Если хочешь и родные отпустят — иди со мной! — Тебе всё равно нужно будет показать дорогу, — кивнул Федя. — Пойдём, вернёмся к отцу, он посоветует, как нам лучше добраться до Антагона. * * * — Ну что, побывали на месте падения? — старый волк, кажетсябыл очень доволен. — Там-то мы тебя и нашли, доченька. — Спасибо вам и за тогда, и за сейчас, — Станислава осознавала, что много полезных подробностей о прошлом от простых пастухов не узнать. — Хочу, чтобы вы мне ещё одну небольшую услугу оказали. Вы говорили о маге, который может знать больше, где он живёт? — До Антагона путь неблизкий, он на другом конце Ликдула, — Федор посмотрел на отца. — Даже для послушника Святилища эта дорога опасна, пап. — Никого рангом повыше тут нет, и Святилище всё равно бы послало меня разбираться с собственным прошлом, — Станислава не поняла беспокойства мальчика. — Но не через всю страну в одиночку шагать. У тебя нет ни еды, ни путеводителя! — волки переглянулись. — Федя проводит тебя до наших родственников, живущих в Пятихолмии. А я пока соберу вам припасов в дорожку. — Спасибо большое! — кивнула Станислава, наблюдая, как добрейшая семья начинает готовить провиант. — Вы столько всего делаете для меня просто так! Я не знаю, чем вас благодарить! — Ничем не надо! Я всегда мечтал о сестричке того же возраста, что и я, — улыбнулся Федор. — Прогуляемся с тобой, а папа пока овец попасет. «Не похоже, что этот мир полон зла, как о нём утверждали в Святилище и к чему меня готовили, — задумалась волчица, залюбовавшись добрыми улыбками на мордах. — Наверное, эти земли ещё достаточно близки к Святилищу, тут часто проходят его адепты и помогают всем чем могут. А стоит подальше отойти — кто знает. Не стану загадывать» — Вот. Это моя котомка для путешествий — висит уже десять лет без дела, как драконы отлетали, — Стасю вывел из задумчивости дядя Витя, передав ей небольшую, но явно вместительную сумку. — У Феди своя есть, а это для тебя. В самом деле — кроме плаща и перевязи с кинжалом, у Станиславы не было ничего из вещей. Поэтому она благодарно приняла подарок, отвечая принятыми в здешних краях словами благодарности: — Зря не пропадёт, дядюшка Витя. — Возьмём еды немного, бабуля больше положит. Я ей про тебя тоже рассказывал, — Федя уже был рядом, с собственным мешком за спиной. — Пап, ты тут точно без меня справишься? — Идите-идите. Только если решишь проводить её до границ Пятихолмия, пошли Крошку, пусть письмо принесёт! — Обязательно! Ну, если мы сейчас отправился, к вечеру как раз доберёмся, — кивнул волчонок. А повернувшись к Стасе, пояснил. — Крошка — наш голубь почтовый, у бабушки живёт. — Хороший папа у тебя, не боится за сына, — заметила Станислава, поправляя лямку. Федя рассмеялся: — Я однажды заявил отцу, что пойду на Могильный Курган, проверить, правда ли в Корочун кости встают новую зиму праздновать. А мне говорит батя: «Шапку надеть не забудь». Не верил, наверное, что пойду все же. — И что же, дошёл? — вздрогнула Стася. — Место нехорошее. Искра рассказывала, они там набирали крапиву однажды, так у неё два дня шерсть дыбом стояла. — Так я зимой ходил! Замёрз, да, а так — ничего там страшного нет! Наверное, все косточки покойников заледенели, вот и не встали — шерсти-то на них нет! А кто Искра, и что она делала там? — Одна из моих наставниц, самая лучшая в Святилище, — Стася на миг представила мордашку своей доброй учиительницы. — А делала — сказала же, крапиву рвала в особый час и для особых дел. — А чем вы занимаетесь в Святилище? — поинтересовался волчонок, когда они вышли из дома и по витой дорожке направились на севере. — Если конечно, ты можешь рассказать об этом. — Могу-могу, не волнуйся, — улыбнулась Стася. — Что именно тебя интересует? — Всё, ведь внутрь никого не пускают, кроме как тех, кто при смерти. Тем более куда-нибудь далеко. И о том, чему там учат, никто не рассказывает, «мы такие скромные, мы не любим хвастаться», — скорчил Фёдор рожу. — Ха-ха, просто мало кто спрашивает! — Стася скрыла смех за лапой. — Некоторые боятся нас, но совершенно зря. Дело в том, что мы всегда появляемся там, где беда, где кому-то грозит опасность. Монстры, выходящие из лесов, колдуны, скрывающиеся среди мирных жителей деревень — вот наши враги. — Вот так нам все и отвечают, а про то, как борятся, как тренируются, что внутри делают — ничего, — закивал волк. — Это малоинтересно, — Стася помолчала, думая, о чём именно рассказать. — Рано утром — подъем и умывание, зарядка и лёгкая пробежка по территории Святилища. Затем — завтрак, после которого начинаются занятия. Для групп помладше — теория, изучение заклинаний и письменностей, карт и книг. Для старших занятия практические: зельеварение, фехтование, магическое противоборство, и физическое тоже. — А на ком тренируетесь? Вас до монстров когда допускать начинают? Или вообще к ним не привыкли, если даже ваша лучшая наставница с воплем бежит от простых скелетов? — Федя выпятил грудь, будто сам был заправским монстробоем. — Отступление — лучше сражения, особенно если драться причин нет. Мы должны мир хранить, а монстры пусть живут в своих местах, где никому не навредят. Что до вопроса — мы часто покидаем святилище на старших курсах. За стенами всего не изучить! — А ты на каком курсе? — поинтересовался Фёдор. — Моё обучение закончено. Все эти долгие годы я училась — спасать и убивать, или же пройти мимо того, что беспокоить не нужно. Теперь я имею право ходить, куда мне вздумается, и делать всё, что укладывается в рамки понятия «служба добру», — Станислава внезапно залезла под плащ и достала из-под него крест. — И Мне… Мне кажется, меня этому учили даже ещё до того, как я попала в ваш мир. Фёдор задумался и замолчал. Так, в тишине, два прямоходящих волка и добрались до границы леса. — Это так называемый Граничный лес, — не особо долго смог тянуть молчание волк. — Через него ведут всего пять дорог, а вокруг — чаща непролазная, и тянется она от восхода до заката, представляешь? Во-о-н оттуда до в-о-он туда! Основная торговая тропа западнее нас, мы пойдём по главной пешей. Она короче на добрый час пути. — А разбойники здесь не водятся? — поинтересовалась Стася. — Водятся. И звери всякие, и лешие, и даже вурдалаки пасутся меж дорог. Но ты не бойся, — волчонок положил лапу на рукоять меча. — Я тебя защищу! — Ты тоже не бойся, я тебя, — фыркнула девочка, направляясь к просвету между деревьев, куда дорога и вела — пускай немного сужалась, а пара тропок отходили от неё в стороны, огибая лес. — На боковые не вступай, прямо только! — предупредил Федя. — Они не для нас сделаны. Видишь, вон знак? Он указал лапой на ствол старой сосны — там на коре был намалёван крест, наложенные на четырёхгранную звезду. — Брысюки, — определила Стася. — Дикие кошки. — Ты их знаешь? — Читала, лично не встречала. Народец мирный, живёт в лесах Ликдула, питается белками и зайцами, собирают грибы, а с другими народами торгуют шкурками. Хорошо стреляют из луков, — волчица улыбнулась замешательству на мордашке волка. — Ты сам-то читать умеешь? — Я? Это я-то? Да я! Каждый месяц! В библиотеке по три, по четыре, а то и по пять книг беру! — И какие же? — Станислава, войдя в лес. заговорила тише. — Приключенческие, наверное, и прочую беллетристику? К тому же, я слышала, от вас до ближайшего города с библиотекой далеко. — От бабушки до библиотеки — как от нас до бабушки! Вечером сама сможешь представить, лапки устанут, заболят, шерсть вся набьётся ветками-палочками… — Зловредник! — фыркнула Стася. — Мне не привыкать к такому! — Посмотрим-посмотрим! — Фёдор рассмеялся, поправляя котомку. Дорожка тем временем уходила влево, огибая обрыв, на дне которого шелестели большие деревья непонятной породы — во всяком случае, даже Стася не смогла определить, к какому виду относятся эти большелиственные растения! Стволы — трём таким, как она, не обхватить, а крона пушистым шаром нависает. — Наверняка там кто-то живёт, — негромко произнесла она, углядев к тому же, примятую траву под деревьями. — Не знаешь, кто там может быть? — У леса тайн много, — пожал плечами Федя. — Но давай не будем выяснять? Ты же училась не беспокоить того, кого беспокоить не следует? — Ты прав, — Станислава вздохнула. Безопасность сейчас была ценнее удовлетворения любопытства. — Да и неприлично заходить в чужой дом без приглашения. Затем тропа стала забирать вверх — Пятихолмие уже начиналось, поэтому земля имела неровный рельеф. Дорога то поднималась на холм, с которого открывался вид не хуже, чем из окна замка, то углублялась в низину, и тогда уже лес обступал путников со всех сторон, будто горы возвышаясь над перевалом. Странно, но даже когда зелёные стены окружили их, страха не появлилось. Лес был густым, но всё же светлым, пели задорно птицы, какие-то лесные жители прыгали по веткам или шелестели травой. Один раз Стася даже уловила звуки флейт и дудок, из-за которых замолкли птицы: западнее их по большой дороге катил караван, ничуть не задумываясь о том, какое беспокойство музыка приносит в лес. Несколько мелких животных, вроде бурундуков и скунсов, побежали в противоположную от неприятных для них звуков сторону, перепрыгивая через дорогу, порою скакали белки с ветки на ветку. Этот лес показался Станиславе куда более приветливым и гостеприимным, чем лес на кладбище. Хоть и рассказывают много страшных историй про те чащобы, через которые сейчас странствовала парочка, она не углублялась в сокровенные места этого леса, и поэтому пока находилась в безопасности.