Ниже облаков

Антагон возвышался над Пепельными Пустошами белоснежным зданием, окружённом крепкими красными стенами. Возле него зеленели деревца и трава, что необычайно радовало глаз после печального пейзажа драконьей пустыни. Ворота, как и вообще весь замок, никем не охранялись. Наверное, у мага вообще не было слуг. - Ну и... Подъём... - выдохнул Фёдор, облокотившись на золотые поручни, что по обе стороны сопровождали белые ступени. - Почему все маги любят жить повыше? Ну живи ты на первом этаже, а на верхнем сад разбей! - Не знаю, это первый маг, с которым я встречусь вне малоэтажного Святилища, - Станислава отбросила посох, тоже взявшись за перила. - А ты видел других? - Бабушка! - сразу нашёлся Фёдор. - А так - в книгах читал. Все маги любят повыше забраться, чтобы утром окрестности оборзевать... Обозревать. И солнечным светом питаться. - Бабушка и на завалинке напитывалась, - задрала волчица голову. - А ещё наверху не слышен ор тех, кто внизу тебя спуститься зовёт, чтобы не ходить по кругу вверх лишнюю лигу. Наконец, они преодолели последний пролёт и оказались перед золочённой дверью, на которой был изображён змеевидный дракон, выгнувшийся подковой так, что дверная ручка находилось в его пасти. Стася протянула лапу между бутафорских, но острых клыков, и потянула дверь на себя. Заперто. Пришлось постучать кольцом, но стук особо звучным и громким не вышел. Тогда Фёдор просто пнул лапой дверь: - Открывай ворота, антагонист! Мы что, зря восходили на эту вознесённую верхотуру? - Молодой нечеловек! Если ты не знаешь смысла слова, оно от этого не становится ругательным! Фёдор мгновенно стушевался. Стася, хихикнув, отошла от двери. - Мы к вам в гости шли из самого Пятихолмия, а я лично - ещё дальше свой путь начала! Станислава я, говорят, вы меня видели, когда я на эту планету упала! Дверь отворилась, из неё выглянул старик, отнюдь не похожий на высокомерных старцев из Святилища. С короткой стрижкой, без усов и бороды, в чёрных штанах и сером обрезанном камзоле безо всяких украшений, зато со множеством карманов. Хитрые глаза прозорливо смотрели из-за огромных очков. - Стася? Выросла, наконец, - улыбнулся он, растворяя дверь пошире. - Заходите, только осторожно с мироскопами - они не только зеркала для других миров, но и порталы. И ушёл обратно, напевая что-то про поиск парных носков. - Сам он на мага мало похож, - прошептал Фёдор, пропуская Станиславу вперёд, в затенённое помещение, освещаемое разноцветными сосудами с пузырящейся лавой. - Твоя бабушка тоже! - в ответ шепнула Стася. В этот момент лавовые лампы все как одна засверкали ярко, осветив всю комнату, а главное - потолок. Волчата застыли в изумлении: над их головами горели звёзды и висели планеты, астероиды кувыркались между них, белыми искрами носились кометы! - Закрывайте дверь, а то Плеяды от сквозняка качаются, - не оборачиваясь, Антагон поднял палец вверх, не прекращая рыться на столе в бумагах. - Упала на планету, говоришь? Не вспомнила, откуда? - Кое-что вспомнилось... По большей части - неприятное, - Стася неуверенно помялась, а затем шагнула вперёд. - Может, вы объясните мне, что со мной произошло? Почему я вспомнила себя в разных местах и в разном возрасте? Я что, меняла жизни? И почему мои раны, ну… - Быстро заживают, - пришёл ей на помощь Фёдор. - Как я понял из давних экспериментов, ты обладаешь абсолютной регенерацией. Ты можешь умереть только если мгновенно разрезать тебя лазерным лучом на две равные половинки - тогда твои клетки не разберутся, какую часть тела восстанавливать проще. За всё время я нашёл только одну планету с похожими мохнатыми существами. Фёдор издал звук, который мог означать всё, что угодно. - Как я понимаю, я с этой планеты? - Стася нахмурилась. - А магия? Значит, те существа тоже обладают магией? - Не знаю, я лично видел только одну представительницу этого народа. Можем вместе посмотреть, любопытно же? Волчица растерянно оглянулась на Фёдора. Волчонок, уже немного пришедший в себя, пожал плечами и улыбнулся: - Посмотри! Ведь, если зеркала здесь работают и как порталы, - он чуть запнулся, но закончил. - Ты сможешь через них вернуться домой. Стася подошла к колдуну, вставшему возле одного из зеркал и ждущего волчицу. Сначала в нём отражались лишь они двое, но внезапно Станислава увидела — да, чужую планету. Над городами, которых не было ни в одном уголке Ликдула, вверх взмывали удивительные летающие суда, пышущие пламенем, словно драконы, мучащиеся от изжоги. По улицам ходили многочисленные существа, большинство из которых явно были волками. Причём взрослыми — не было ни одного седошёрстного старика, а волчата попадались лишь изредка. - Жители этого мира обрели бессмертие, - негромко произнёс маг Антагона. Затем он взял паузу, читая вспыхивающие на зеркале надписи, а когда заговорил вновь, голос его стал тусклым и печальным. - И все проблемы, что оно принесло. Перенаселённость и нехватка ресурсов привела к введению квот на рождаемость, и ты, скорее всего, появилась на свет незаконно. Твои родители понимали, что тебя ждёт смерть — неуязвимость и бессмертие не одно и то же — потому и отправили тебя к нам. К сожалению, твой корабль потерпел крушение и много лет ты провела в состоянии, которое не назовёшь ни жизнью, ни смертью. И однажды твоё ожидание завершилось. - Значит, дома меня не ждут, - вздохнула Станислава. Фёдор приобнял её за плечи и повернул к себе, а затем вздрогнул, когда волчица утопила мордочку в его груди. Она не плакала — просто ей стало грустно. - Зато ты оказалась здесь, - попробовал подбодрить её человек, расстроенный не меньше. - В нашем мире твои способности и знания уникальны. Представь, сколько дел ты сумеешь совершить! - Мне сначала нужно будет изучить хорошенько, что я могу, - улыбнулась волчица, посмотрев на Фёдора. - Но дел у меня хватает и так. Вы не могли бы помочь нам в таком деле — драконы Пепельной Пустоши ополчились на людей, а те, применяя растворённые в воде яды, грозят перетравить всех чешуйчатых созданий Ликдула! Если об этом узнают, то не миновать большой войны, а если в неё ввяжутся ещё и драконы — пламя пожрёт весь Ликдул! - И что же? - сощурился волшебник, глядя на Стасю поверх очков. - Я уговорила драконов об отсрочке, - ответила волчица. - Они будут ждать послов от людей и, быть может, тогда мы сможем предотвратить войну! Ведь драконам нужно лишь, чтобы люди не пересекали границы, отведённые им, и ещё остаётся шанс договориться. Только нам бы пригодилась помощь, - она повернулась к волшебнику. - Вы ведь можете поговорить с правителями Каменных Королевств? - Поговорить-то могу, вот только, - маг сделал недолгую паузу. - Есть ли в этом смысл? Вражда между людьми и драконами давняя, вряд ли их удастся так просто примирить. А впрочем, попробовать можно. Хотя бы ради того, чтобы увидеть, во что всё выльется. - Хорошо, - Стася повернулась к выходу. - А я направлюсь на восток, к Морю, а оттуда пройду к Пятихолмию. Вести разойдутся быстро, но лучше мне самой проконтролировать за тем, чтобы их приняли последние глупцы и упрямцы. В конце концов, в наши времена даже к послушникам Святилища прислушиваются. - Сегодня вы никуда не пойдёте, - сказал маг. - Конечно, у меня тут беспорядок и не так уж и много места, но комната для гостей найдётся. Переночуйте, а завтра вам уже не понадобится держать путь через все Каменные Королевства — с помощью зеркал я сам предупрежу королей и правителей! * * * Золотое солнце высоко поднялось в небо над Ликдулом, освещая белые башни Каменных Королевств на востоке, горную гряду и Пепельные Земли на юге, леса запада и старые бранные поля на севере. Станислава стояла на балконе, держась за перила. Свой походный плащ она скинула, переодевшись в белый жилет и лёгкие штаны, оказавшиеся на её кровати. Фёдор, также одетый во всё белое, стоял рядом и не спеша попивал прохладный ягодный чай. - Прости, что зря привёл тебя сюда, - с грустью сказал он, отставив чашку на перила. - Если бы я знал… - О чём ты? - удивлённо спросила Стася, обернувшись к волчонку. - Ну, мы узнали откуда ты взялась — а что толку? Планеты, космос, летающие корабли… Может, для таких, как ты, это и не сложно звучит, но я с трудом способен всё это понять, - Фёдор посмотрел вдаль. - По сути, мы зря прошли через половину Ликдула. - Что ты! Всё совсем не так! - воскликнула Станислава. - В первый же день мы спасли торговцев! Помогли избавить от нечистой силы благочестивого хозяина, наконец, мы можем предотвратить войну, во всяком случае, сделаем всё от нас зависящее! Это совсем не мало! - Ты так думаешь? - чуть улыбнулся волчонок. - Может, ты и права. - Конечно права! - Стася подошла поближе и взяла друга за лапу. - Даже если бы существовала такая возможность, я бы всё равно не вернулась домой, разве только послала весточку родителям, что всё со мной в порядке. В конце концов, меня вырастили здесь, вы с отцом, потом — наставники в Святилище. Отныне я целиком и полностью принадлежу Ликдулу, - вдруг она обняла и лизнула опешившего волчонка в щёку. - И мои приключения только начинаются!