Ниже облаков

Даже на расстоянии нескольких километров от Сожжённого Королевства доносился мерзкий запах гари, от которого чесались и болели волчьи носы. Фёдор стоически переносил запах, но то и дело прикрывался лапой и старался дышать только ртом. — Сейчас понимаешь людей, отравляющих воду для борьбы с драконами, — хмыкнул волчонок, когда стены ещё больше приблизились. — Жаль только, что из-за одной бешеной семейки может пострадать целый род. — Уже страдает, — вздохнула Стася. — Яд действует не только на драконов, но и на ящеров, а это может спровоцировать настоящую международную войну. Если Антагон и вправду хороший маг и пользуется уважением в Ликдуле, попробую с ним поговорить и привлечь к решению проблемы. А нет — вернусь в Святилище и расскажу о произошедшем там, оно обладает достаточным влиянием, чтобы уговорить даже правителей Каменных Королевств. Фёдор не ответил. Задрав голову, он рассматривал жёлтые стены: — Целое королевство. Сколько же погибших! — Многие успели покинуть город, но далеко не все, — Станислава показала лапой на одну из башен. — Говорят, король остался и сам наводил на дракона арбалет, с которым и был скинут за стену ударом хвоста. Упал он вон там, и теперь здесь растёт единственная живая яблоня на территории Спалённого Королевства. — Красиво, но подходить близко не будем, — хмыкнул Фёдор. К сожалению, он умудрился сглазить. Стася, как раз в этот момент глядящая по сторонам, вдруг схватила его за лапу и поволокла прямо к королевству, отшвырнув дорожный посох. Волчонок не успел даже спросить о причинах такого поведения, всё объяснил рёв, раздавшийся на всю округу. — О-о-о, а вот и драконьи гости… — пробормотал волчонок, уже своей волей побежав рядом с подругой. — Тише! Прячемся у яблони, там в стене должен быть водосток! — Под башней? — Фёдор недоумевал, но всё равно поспешил за Стасей. Нет, водосток оказался не у башни, чуть подальше — но высокая желтоватая трава и зелёная яблоня уже скрыли волчат от взгляда с небес. Когда же они укрылись под защитой стены, прижавшись друг к другу, то и вовсе не стоило больше беспокоиться о драконе, пролетавшем далеко в вышине. Он был действительно гигантским. Затмевая солнце, ящер крутился над Опалённым Королевством, но Стася решила, что он всё же их не видел. Скорее всего дракон кого-то ждал, и кого именно — выяснилось через пару минут, когда дракон слетел на башню, уступив место в небесах собрату. — Приготовься к незабываемому разговору, — хмыкнула Стася, осторожно выглядывая из-за камня. Второй дракон был самкой — изящная белая драконесса опустилась к своему чёрному собрату, уцепившись мощными задними лапами за край стены, толчком крыльев приподняв себя и усадив рядом с собратом. Повернув голову, венчающую длинную шею, она расправила перепончатые крылья и издала громкий визг, от которого неподготовленный Фёдор вздрогнул и начал медленно съезжать по стене. Стася подхватила его и удержала от падения, а крик тем временем стих и перешёл в нормальную речь, от которой сотрясались стены, но хотя бы не закладывало уши. — Пла-а-амя пожрёт! — начала с традиционного приветствия самка, обладавшая более высоким голосом. — Глупые людишки, скоро они поймут, что мы разгадали, поняли их поганое оружие! — И наша месть будет ужасна, — самец сбросил вниз несколько камней. — Но отец не разрешает атаку. Он боится, что другие драконы обратят на нас внимание. — Ну и пусть! Я убью любого, кто встанет на нашем пути! — белая хлёстко взмахнула хвостом. — Я сама нарушу отцовский запрет! И сама сокрушу жалких людей и звер-р-р-ей! — Вот ещё, — рыкнула Стася и дёрнулась, потому что Фёдор схватил её за запястье. — Ты что, идёшь с драконом драться?! — Ну, это не смогут и все послушники Училища сделать, лишь наставники, — хмыкнула Стася. — Но мне надо поговорить с ней и выяснить, почему драконы снова нападают на Ликдул. — Ты с ума сошла! Я тебя не пущу! За хвост держать буду! — Если что, навестишь своих родственников в Каменных Королевствах, — Стася осторожно шагнула вперёд, вылезая из канавки водостока. — А пока останься тут и ничего не бойся. Я думаю, что смогу с ними договориться. — Нет, если нас изжарят, то вместе! — верный Фёдор всё же пошёл следом за Стасей. — Что мне отцу и бабушке сказать, если я без тебя вернусь? Стася не могла помочь ему придумать ответ — придерживая плащ левой лапой, в правой она воплотила клинок, и вышла из травы на открытое место. Правда, драконы внимания на неё не обратили, так что волчица взмахнула оружием и крикнула во всю мочь: — Здравствуйте! На драконов её выкрик произвёл неожиданный эффект. Самец от неожиданности дёрнулся, едва не заехал правым крылом по носу сестре, наклонился и уже почти упал с башни, однако белая ударом хвоста выправила его положение, а затем огрела хвостом уже по голове, чтобы не позорился. Переступив на месте, она повернулась и вытянула шею, всматриваясь в фигурки волчат, а её хвост поднялся вверх, уравновесив могучее тело. — Эй, вы кто такие? — спросила она не то, чтобы грозно. Скорее, недовольно. — Что, шпионы, подслушиваете нас? — Подслушивали, но не шпионили! — крикнула в ответ волчица. — Меня зовут Станислава, я послушница из Святилища. А это Фёдор, пастух обыкновенный, из Петлимолнии! Решив на всякий случай не выдавать, где живёт её друг, Станислава назвала несуществующую часть Ликдула. Пусть потом драконы гадают, что она имела в виду! — И что же вы здесь делаете, если вы не шпионы? — зашипел дракон-братец. — Давненько никто не осмеливался приближаться к этим стенам, ступать по этим землям! Вы не похожи на торговцев, так с какой же целью подвергаете себя риску?! — Мы идём к Антагону! — ответила Стася. — А восточную дорогу завалил ваш собрат, упав с высоты! — Жа-а-алкие людишки отравили его! — визгливо завопил самец. — Кажется, они желают, чтобы количество Опалённых Королевств уве-личилось! И они добьются этого! — Можешь предупредить людей, святоша, — добавила сестра. — Пусть собирают вещи и бегут из своих домов, да только далеко им не удрать, всех догоним и сожжём! Фёдор едва слышно клацнул зубами со страху. — Передать-то передам, но, может, вы всё решите миром? — предложила Стася ровным и спокойным голосом. — Люди боятся вас, оттого и пошли на преступление, от которого, кстати, страдаете не только вы! Драконы переглянулись. Всё же их предки в большинстве своём жили в мире с народами Ликдула и даже ненависть «бешеной семейки» к людям не могла полностью уничтожить чувство сострадания. Стася, понимая, что железо горячо, принялась усердно его ковать: — Да, яд людей опасен не только для вас, но и для многих иных народов, для животных и даже для самих людей! Человек разумен, но импульсивен и глуп — почему бы вам, самым мудрым созданиям Ликдула, не вразумить их? По вашей воле я смогу после выполнения своей задачи пойти дальше, достигнуть Каменных Королевств, пойти на поля Дрефарзы и даже дойти до портовых городов востока! К началу следующего месяца вы сможете встретиться с посланцами людей и решить, как искоренить возникший конфликт! Волчица перевела дух, ожидая ответа драконов. Хотя самец опустил треугольную голову и раскрыл пасть, что означало у драконов крайнюю степень недоверия, самка вдруг слетела со стены и приземлилась перед волчатами — земля сотряслась и Фёдор неловко плюхнулся на хвост. — Люди должны оставить нас в покое. — Оставят, эти земли и так принадлежат вам. Смерть была оплачена смертью, и на мой взгляд, сполна, — Стася показала на стены Сожжённого Королевства. — После того, как путь через Тракт снова будет свободен, Пепельная Пустошь и все земли запада снова будут ваши и никто не станет их пересекать без вашего разрешения. Но это случится лишь в том случае, если люди не начнут войны ни с вами, ни с какой-нибудь другой расой. — И ты думаешь, что люди послушают тебя, девочка? — подал голос братец. В ответ Стася ещё раз взмахнула клинком. — Я послушница, но авторитет Святилища высок и ничто не помешает мне в крайнем случае обратиться к моим наставникам, а они сумеют подействовать даже на самого упёртого короля, — она развоплотила оружие и развела лапы в стороны. — Дайте мне время, чтобы известить людей, а пока охраняйте свои воды от дураков, которые позабыли честь и совесть, и воюют ядом, а не мечом и стрелой. Обещаю, вам понадобится совсем немного терпения! Поднявшийся с травы Фёдор старался сохранять как можно более спокойный вид, но когда драконы обернулись друг к другу и начали шипеть что-то, у него аж шерсть на загривке встала. Сейчас как дыхнут пламенем! И Стася тоже, на первый взгляд в себе уверена, да только кончик хвоста её так и подрагивает. — Хорошо, — вдруг произнесла белоснежная. — Мы пока улетим на север и дадим тебе месяц на то, чтобы оповестить людей и зверей. Пусть присылают послов, быть может, нам удастся договориться. Но если кто решит пройти по Пепельной Пустоши там, где нет дороги — за судьбу того безумца я отвечать не собираюсь. — Спасибо. Будьте осторожны и храните свои озёра от людей, а я постараюсь отговорить их правителей от того, чтобы отравлять водоёмы, — Стася взяла Фёдора под локоть. — Мы можем пройти по вашим землям до башни Антагона? — По дороге, — ещё раз предупредила самка, распахнув могучие крылья. Волчонок второй раз был сбит с лап, теперь уже поднявшимся ветром — оба же дракона взмыли в небеса и полетели на северо-запад. — Вот и навязала задание на свою голову, — вздохнула Станислава, поворачиваясь и подавая лапу Фёдору. — Идём, теперь у нас появилось настоящее дело. — Ты думаешь, люди согласятся не вредить драконам? А драконы сдержат слово и не станут вредить людям? — Не знаю, но если у нас есть шанс избежать ненужных смертей, его надо использовать, — хмыкнула Стася. — Если нас пустит волшебник, попробую и Антагона уговорить нам помочь. Ведь маг с его опытом будет пользоваться не меньшим уважением, чем мои наставники в Святилище.