Клуб Анонимных Сплетников

Новый год — прекрасная пора, когда все невзгоды старого забываются и уходят, а ты с обновлёнными силами, целями и амбициями шагаешь в новый, надеясь, что именно с этого момента тебя будет преследовать удача и начнут творится чудеса, а скучная и будничная жизнь превратится в нечто интересное и особенное. В Дерри, как и во всем мире, уже 27 число, со дня на день наступит долгожданный Новый год, который даже взрослые ожидают с особым трепетом и радостью. Однако, именно в этом маленьком городке в намного большем почёте считается именно Новый год, нежели Рождество. Это было странностью, но одновременно и особенностью этого места, ведь во всех других штатах было всё в точности наоборот. Конечно, с 24-го на 25-е многие жители городка ставили у себя ёлки, начинали заниматься украшением домов и улиц. А кто-то, кто мог себе позволить, готовил праздничный ужин и дарил подарки, но в основном всем этим занимались на 31-е. Все дома и магазины максимально были украшены различными новогодними атрибутами: яркие гирлянды разной формы и размеров с переливающимися цветами, от обилия которых уже рябило в глазах; блестящие дождики и ёлочные шары. На витринах магазинов красовались самодельные снежинки, которые местные дети за небольшую плату помогали вырезать, а на вывесках расположились кричащие надписи, уведомляющие о бешеных скидках к предстоящему празднику и куча выгодных предложений по покупке товара на подарок к Новому году. Почти в каждом доме уже стояли пушистые ёлки, украшенные множеством блестящих игрушек, гирлянд и серебристых дождиков, а царящая вокруг атмосфера всё больше и больше стала походить на праздничную. На свои долгожданные каникулы Неудачникам предоставилась уникальная возможность отправиться далеко за город, где жила тётушка Беверли, которая любезно согласилась предоставить своей племяннице и её друзьям свой дом, дабы там они смогли отпраздновать Новый год. Сама же мисс Марш планировала укатить на праздники к своим друзьям в Нью-Йорк, которые давно её ждали с визитом. «Это будет твоим подарком, дорогая» — объяснила тогда тётя, поцеловав Бев в макушку. Новость, что вся их бравая компашка может отпраздновать вместе, так ещё и без родительского присмотра, изначально ошарашила и в ступор привела, но потом вызвала бурную реакцию и кучу радости. Однако вскоре радость сменилась сомнением: «А всех ли отпустят?» После заданного Ричи вопроса, остальные сразу же развернулись к Эдди и Стэну, родители которых были самыми строгим из всех, и именно из-за них их сыновья рискуют не поехать, пропустив самый лучший праздник, проведённый в компании друзей. — Я без Эдди не поеду, — тут же твёрдо отчеканил Ричи, видя в ответ благодарную улыбку Каспбрака. — А ты думаешь, я без Стэна уеду? — тут же вмешался Билл. — Мы все не поедем, если кого-то из нас не отпустят, — со всей серьёзностью заявила Беверли, кивнув самой себе. — Тогда что делать будем? — спросил Майк, складывая руки на груди и хмуря взгляд. — Мы попробуем уговорить наших родителей отпустить нас. — тут же предложила Бев, и все сразу же с ней согласились. — Моя мама вряд ли меня отпустит, — тут же грустно сообщил Эдди, явно понимая, что из этой затеи ничего путного не выйдет. — Хей, Эдс, не кисни раньше времени! Ричи как всегда подоспел вовремя:взял Эдди за плечи и приобнял, даря успокаивающий поцелуй и чувствуя, как напряжение Каспбрака понемногу спадает и ему легче становится. — Стоит всё же попробовать, — отозвался Стэн, раздумывая над чем-то. — Я тоже рискую не поехать, но я хотя бы попытаюсь их уговорить, не зря ведь прочитал тонны книг по психологии? — Урис подмигивает Биллу и чувствует себя намного увереннее, видя в ответ его улыбку.

***

На следующий вечер Неудачники согласились все вместе встретиться в клубе и сообщить о своих достижениях, а до того момента держать всё в секрете и никому не рассказывать. Родители Ричи своё чадо отпустили сразу. Тозиеру даже не пришлось долго уговаривать их, ведь его предки достаточно современные люди и понимают, что помимо родительской компании, ребёнку ещё нужно проводить время с друзьями, тем более в его годы Вентворт и Мэгги тоже не раз сбегали от родителей тусить к друзьям, поэтому всецело понимали рвение сына. Беверли никого уговаривать не пришлось, ведь её единственный опекун — тётя как раз и предложила своей племяннице эту идею и даже предоставила помещение, поэтому ей оставалось лишь ждать и надеяться на то, что отпустят всех. Бену тоже не пришлось долго уговаривать свою мать. Она у него была доброй. Арлин всегда знала, что в компании друзей с их сыном ничего не произойдёт, тем более теперь он может постоять за себя. Биллу таки пришлось поуговаривать своих, ведь сначала мама была категорически против, а вот отец согласился. Случилось противостояние, и в конечном итоге под шармом и даром убеждения мужа, Сара таки согласилась, но взяла с сына обещание звонить ей иногда и сообщать о своих делах и состоянии. Дед Майка, слыша его просьбу, рассмеялся и сказал лишь одно: «Ты уже взрослый, Майк, если уж можешь застрелить барана — значит и решение принять в состоянии» Это означало согласие, и Хэнлон был безгранично этому рад. Родители Стэнли к просьбе сына отнеслись скептически и явно не с добрыми намерениями. Однако, Урис знал, что сначала никто его просто так не отпустит, и придётся уговаривать, приводя весомые доводы, и дав несколько обещаний. Так и случилось. Благодаря хорошей учёбе, получаемой стипендии и примерному поведению, его таки отпустили, но взяли клятву, что алкоголь он употреблять не будет и ничем таким непристойным заниматься тоже не будет. Стэн поклялся, и тогда его отпустили. С большой неохотой и кучей сомнений, но всё же, хотя отец ещё долго сомневался в правильности своего решения. Эдди боялся. Он действительно боялся заговорить со своей мамой по поводу поездки. Ему казалось, что как только он поведает ей о своих планах, она взорвётся и будет долго-долго кричать, не забывая напоминать ему о том, как это опасно, безрассудно и глупо. Он буквально представлял и чувствовал на себе её взгляд, принуждающий самостоятельно отказаться от поездки, просто чтобы ей не пришлось делать это самой. Каспбрак долго мялся у двери своей матери, постоянно в своей голове, раз за разом, прокручивая свою заранее подготовленную речь. Он пытался выглядеть уверенно и непоколебимо, но на самом деле дрожал, словно осиновый лист, боясь пошевелиться, сделать шаг и постучать. Спустя ещё пять минут, Эдди глубоко выдохнул и таки занёс руку над дверью и постучал совсем тихо, надеясь, что этого никто не услышит, даже он сам, но тут почти сразу послышался ласковый, но с тем напряжённый голос Сони, позволяющий войти. — П-привет, мам, — переступив порог её комнаты, Эдди окончательно потерял в себе крупицы той уверенности, которую пытался накопить весь этот день, и начал мямлить, заламывая свои руки до хруста в костях. — Проходи, Эддичка, ты чего-то хотел? — Соня взволнованно посмотрела на сына, убавляя громкость телевизора. Каспбрак в ответ только кивнул, боясь говорить что-либо дальше, но и пытливый взгляд выносить долго не был способен, поэтому поднял голову и посмотрел прямо на маму, на одном дыхании выдав: — Мамможнояпоедувместесдрузьямизагородотмечатьновыйгод? Соня на секунду застыла, видимо, разбирая слова сына, а потом улыбнулась, и махнув рукой, ответила. — Ох, конечно, Эддичка. Я уж думала с тобой что-то случилось, ты так побледнел, — залепетала Соня, нервно улыбаясь. Ч-что? Эдди застыл на месте с открытым ртом. Ему не послышалось? Может, на нервной почве его сознание обработало информацию по другому, и на самом деле Соня Каспбрак отказала? — Ч-что? — повторил ещё раз Эдди, на этот раз вслух. — Я говорю, что ты спокойно можешь отправляться со своими друзьями, — на этом слове она поморщилась, явно компанию не одобряя, но продолжила дальше говорить как ни в чем не бывало, — поехать за город. Эдди глупо захлопал глазами, все ещё держа рот открытым от шока и удивления. Его маму будто подменили. Она не могла такого сказать, не могла так просто согласиться, нет. Тут определённо что-то не так. — Почему ты меня отпускаешь? — все ещё не веря ища подвох, задаёт вопрос Каспбрак, полагая, что теперь ему раскроют все карты и истинный замысел будет понятен. — Ох, мне позвонила Мэгги и сообщила, что вы с друзьями планируете уехать за город праздновать Новый год. Скажу по правде, изначально идея мне не понравилась, но Мэгги убедила меня в том, что всё будет безопасно и вы будете под присмотром. Это же дом тёти Беверли, верно? Эдди неуверенно кивнул, явно понимая, что мама Ричи приукрасила насчёт того, что кто-то из взрослых таки будет присутствовать, а Соня, удовлетворившись ответом, продолжила: — Я отпущу тебя, тем более Мэгги и Вентворт позвали меня отметить Новый год с ними, так что скучно не будет, — Соня улыбнулась сыну, и Эдди в который раз ущипнул себя за руку, опасаясь того, что это всего-лишь сон. — Вы точно не собираетесь употреблять алкоголь и другие запрещённые вещества? — голос матери стал более грозным и обеспокоенными, но отрицательный ответ сына её успокоил и она кивнула. — Спасибо, — несмело отозвался Эдди — Мне нелегко далось это решение, но Мэгги меня убедила. «Боже, храни маму Ричи» — подумал про себя Каспбрак, сдерживая счастливую улыбку. Он поедет. Он поедет. Он будет праздновать новый год вместе с Ричи и остальными Неудачниками. Разве может быть ещё лучше? — Эдди!? Слушаешь меня? Каспбрак встрепенулся, и наконец понял, что его мама обращалась к нему, и до этого явно что-то говорила, ведь выглядела серьёзно и обеспокоенно. — Да, прости, немного задумался. Женщина вздохнула. — Эддичка, пообещай мне, что ты не будешь засиживаться допоздна и есть всякую гадость. Ты же не хочешь испортить себе желудок? — Эдди отрицательно помотал головой, и Соня продолжила: — Звони мне. Хотя-бы раз два часа, ну или пиши смс, чтобы я знала, что ты в порядке, ладно? — Эдди закивал ещё сильнее, готовясь соглашаться буквально со всеми условиями, — А ещё не забывай про таблетки и витамины. На всякий случай возьми с собой ингалятор, — на этих словах Соня начала волноваться и уж было думала отказаться от этой паршивой затеи и оставить сына дома, потому что там, когда он один, без её надзора, может случиться все что угодно, вплоть до летального исхода. Но видя счастье в глазах сына, его сияющую улыбку, и такое уверенное: «Я обещаю, мамочка!» женщина просто не смогла отказать. Один раз в жизни она таки оставит Эдди одного. Женщину успокаивала лишь мысль о том, что там будет один взрослый. Кажется, Мэгги обмолвилась о том, что тётушка Беверли врач? С тяжёлым грузом на сердце и щемящим волнением, Соня таки отпустила сына, искренне надеялась на то, что ничего плохого не приключится.

***

На вечернее собрание Клуба Неудачников каждый шёл в приподнятом настроении, ведь все получили желаемое соглашение от родителей и уже были в полной готовности отправляться на праздники вместе. Однако, вместе со счастьем присутствовало ещё и чувство волнения за других ребят и немой вопрос: «А отпустили ли их?» Первым в клубный домик влетел Ричи, и никого не обнаружив, сел на гамак и начал нервно грызть ногти, с трепетом ожидая, когда все придут. Больше всего он жаждал увидеть Эдди. Его счастливые глаза и такое желанное из его уст: «Я еду!» и всё — Ричи снова самый счастливый человек на планете. Вторым пришёл Стэн. Он не спешил, но даже с учётом этого пришёл чуть ли не раньше всех. Он сдержанно поздоровался с Тозиером, видимо, пытаясь не выдавать своих эмоций, и принялся ждать. Они оба молчали, боясь, что в ходе разговора проговорятся или выдадут себя, а Неудачники ведь договорились рассказать обо всем, когда явятся все. Оставалось только ждать. Третьим пришёл Билл. Поцеловав Уриса в качестве приветствия, и махнув рукой затихшему Ричи, он уселся рядом со своим парнем и больше не проронил ни слова. Четвёртым ворвался Бен, а сразу за ним и Беверли. Они сдержанно осмотрели присутствующих и заняли свои места ожидания. Шестым пришёл Майк. Собрались почти все, и только Эдди всё ещё не было. Ричи начало колотить от волнения, он уж было подумал, что зря он попросил маму попросить за Эдди, вдруг она все испортила, или была недостаточно убедительна? Вдруг теперь из-за него Соня Каспбрак не отпустит своего сына вместе с ними? Его ноги тряслись, а ногти были изгрызаны почти до мяса. Напряжённое коллективное молчание и вовсе добивало Тозиера, и единственное место куда был прикован его взгляд, это вход в клуб, в котором с минуты на минуту должен был появиться Эдди. Прошла минута, две, а Каспбрака всё нет, учитывая то, что он редко опаздывает. Ричи уже паниковал, и хотел было сорваться с места и пойти за Эдди, но Каспбрак будто почувствовал, и таки появился в клубном домике, торопливо начиная спускаться по лестнице. — Эдди! — слишком громко и неожиданно вскрикнул Ричи, заставляя всех и каждого вздрогнуть и обернуться на звук, — Наконец-то ты пришёл, думал, сдохну от ожидания! — Лес замело, ребят, вы видели какие там сугробы? — переводя дыхание, сквозь вдохи и выдохи говорил Эдди, снимая с себя шапку, запорошенную снегом. Ребята кивнули, а Ричи, схватив Эдди за рукав куртки, поволок его на гамак, усаживая рядом. — Итак, — подытоживая начал Тозиер, мельком осматривая переглядывающихся между собой Неудачников, — Кто первый поведает нам о решении своих предков? — спрашивает он, тут же переводя пытливый взгляд на Эдди, а тот его быстро отводит, чтобы не выдать себя раньше времени, ведь он хочет сохранить интригу до последнего. — Я первая, — со смехом отвечает Беверли, — Меня отпустили. — Очень смешно, Бев, а то мы и не знали, — бурчит Ричи, который явно шутку не оценил, зато другие — да. — Ладно, окей, меня тоже, — продолжает Бен. — И меня, — поддерживает Майк. — Маман отпускать не хотела, но папа в последний момент подсобил, так что я в деле, — отзывается Билл, переводя заинтересованный взгляд на Стэнли, который молчать долго не смог, и улыбнувшись, ответил: — Отпустили. Скажите спасибо, что у вас такой примерный друг, — сказал Урис, хмыкнув. — И парень, — сквозь импровизированный кашель добавил Билл, тут же пряча взгляд. — И парень, — тихо добавляет Стэн, покрываясь лёгким румянцем. Все переводят вопросительный взгляд на Эдди, и он под таким напором чувствует себя немного неуютно. — Ну!? — не выдержал недолгой паузы Ричи, которая казалась для него вечностью. — А ты тоже не ответил, отпустили тебя или нет? — Тьфу ты, отпустили конечно, куда они денутся. — отмахнулся Ричи и тут же снова впился взглядом в Каспбрака на этот раз желая получить точный ответ без увиливаний, — А теперь говори: отпустила тебя мамаша, или мне придётся включить тяжёлую артиллерию и своё обаяние, чтобы тебя вырвать из её лап? Эдди смеётся. — Ну уж нет, тогда она точно меня не отпустит. — Эдди, ну не мучай ты меня! — стонет Ричи. Каспбрак делает вид, будто не понимает, о чём это говорит его парень, но видя его грустный и беспомощный взгляд, решает больше не тянуть резину и на одном дыхании выдаёт: — Я еду! — Дааааа блять! Не зря батюшке полночи молился! — Тозиер взорвался радостным криком, его будто захватила целая буря эмоций, а ещё невероятная радость распирала от того, что Эдди едет. Они проведут десять незабываемых дней вместе, и никто не посмеет им помешать! Остальные тоже обрадовались не хуже Ричи, ведь если едут все — это значило, что зимние каникулы за городом не отменяются, а неумолимо приближаются. Эдди смеялся и радовался вместе со всеми, но совсем скоро Ричи заключил его в крепкие объятия, не желая больше отпускать. Он сжимал Каспбрака словно большого плюшевого медвежонка, всё не успевая насладиться его мягкостью и теплом. Эдди в привычной манере начал брыкаться и пытаться увернуться, как бы показывая Ричи прекратить, хотя сам очень хотел, чтобы эти объятия продолжились дольше, но ему всё же было неловко перед друзьями, хоть и все в курсе давно и прекрасно понимают. Остальные Неудачники, к слову, уже ехидно косились на парочку и давили в себе улыбки. Всё-таки лучше видеть ребят такими счастливыми: дерущимися между собой в шуточной форме, с лиц которых не спадала весёлая улыбка, чем озлобленных друг на друга парней, которые пытались доказать друг другу, и себе, что ненавидят. Ричи Эдди так и не отпустил и уложил его на гамак, все ещё продолжая обнимать. Каспбрак всё же сдался и поддался незамысловатым, но с тем приятным ласкам: Ричи перебирал его волосы и чувствовал себя вполне себе прекрасно. Тем временем Беверли начала обсуждения их будущих каникул. Занятия в школе давно уже прошли, но отправляются ребята 29-го числа — за несколько дней до Нового года. Было решено, что берут они с собой только тёплые вещи и предметы гигиены, ведь ёлочные украшения для дома и прочие нужные вещицы уже находились внутри. Еду закупят в ближайшем гипермаркете, а зачатки новогоднего настроения тоже возьмут с собой.

***

Спустя день мучительных ожиданий все Неудачники собрались в центре, где за ними должна заехать тётя Беверли и довезти их до своего дома. Как только машина тронулась, Эдди тут же отправил маме смс о том, что они уже выехали, а потом с чистой совестью улегся к Ричи на коленки и заснул. Тозиер смотрел в окно, бездумно наблюдая за тем, как меняются пейзажи и становятся более расплывчатыми. На улице шёл снег, ярко светили гирлянды и в особо оживленных местах доносилась новогодняя музыка: весь мир готовился к наступлению Нового года, который должен наступить совсем скоро. На переднем сидении рядом с тётей расположилась Беверли вместе с Беном. Мисс Роган с особым интересом расспрашивала молодого человека о его дальнейших планах, касательно её дражайшей племянницы, ведь после всего, что пережила бедняжка, долгие годы живя с жестоким отцом, мисс Роган просто не могла позволить себе отдать Беверли в руки сомнительному парню. Марш, к слову, пыталась замять и перевести тему, но Бену допрос был не страшен и ничуть не смущал, ведь он с уверенностью отвечал тёте, давая ей понять, что его намерения серьёзны, и скорее всего, это он себе навредит, чем посмеет поднять руку на Беверли. Еще немного расспросив Хэнскома, тётя подытоживает, что паренёк прошёл проверку и лучшего варианта для Бев уже не будет. Марш и сама это знала, но всё равно засмущалась и отмахнулась, а Бен был счастлив и рад тому, что одному из самых близких для Бев людей он нравится. Далее они уже говорили о более спокойных и отстранённых вещах: тётя рассказывала о Нью Йорке, во всех красках описывая места, которые её особенно впечатлили за прошлую её поездку, и о тех, которые она планирует посетить в эту. На заднем сидении, состоящим из двух мест, расположились Стэн и Билл. Урис читал книгу, а на его плече лежал Денбро, тоже иногда вчитываясь в текст, но в основном он летал в облаках, размышляя о разном. Они слушали музыку в наушниках, доносящуюся из плеера. Меркьюри пел «I Want To Break Free», и Урис на припеве всегда Улыбался, всё ещё чувствуя горячее дыхание на своей шее. Четыре последних сидения заняли Ричи и Эдди, а ещё Майк со своей девушкой Лили, которую за компанию любезно позвала Бев, ибо не хотела в такой чудесный праздник оставлять друга без пары, чему Хэнлон был без меры благодарен. Они о чем-то оживленно перешептывались, и старались не разбудить заснувшего Эдди и дремающего Ричи, которого от мирного посапывания Каспбрака тоже сморило и нестерпимо спать захотелось. Ехать оставалось всего пару часов, и ребята должны были приехать к полудню, а потом сразу же проводить тетю Бев в добрый путь, потому что вечером у неё намечался вылет. Мисс Роган поцеловала на прощание свою племянницу, подмигнула Бену и пожелала всем хорошего времяпровождения, оставляя ребят одних на целых десять дней. Неудачники дружно поблагодарили её, и оставались стоять на улице и махать вслед до тех пор, пока синий бус не скрылся из виду. Обернувшись, дабы оценить масштабы и размеры дома, Ричи присвистнул, надеясь на то, что им с Эдди выделят отдельную комнату. Марш кивнула в сторону входа и все дружной компашкой двинулись за ней, параллельно слушая то, что она рассказывала: — Спален всего три: моя, тёти и гостевая, но можно расположиться ещё на диване. Чтобы не было споров, мы кинем жребий и определим, кто где расположиться. Кухня смежная с гостиной, далее по коридору кабинет с мини-библиотекой и уборная. На втором этаже, как я уже говорила, три спальни и ещё одна ванная вместе с туалетом. — Нихрена себе, — бубнил себе под нос Тозиер, высоко задирая голову, чтобы рассмотреть люстру, висящую в зале. Не рассчитав немного, он зацепился за ковёр и рухнул на пол, а вместе с собой повалил и Эдди, которого вёл за собой и крепко держал за руку. Тот, к слову, тоже не был особо внимателен, захваченный габаритами и роскошью дома в котором они будут жить целую неделю, и не сдержав равновесия, упал вместе с Ричи. — Какого... — наконец опомнился Эдди, пытаясь подняться, но его упрямо держали чьи-то руки, и Каспбрак посмотрел вниз. На него смотрел Тозиер, который ничуть не смутившись падения, как всегда решил всё переиграть в свою пользу. — Эдс, я, конечно, знаю, что я сногсшибателен и горяч, но потерпи немного, хотя-бы до комнаты, — довольно заявил Ричи, обхватывая Каспбрака за талию. – Да иди ты! — вспыхнув от смущения, Эдди забарахтался и попытался освободиться от цепких рук, но запутался в своём же длиннющем шарфе и вновь рухнул прямо в объятия Тозиера, которого вся эта ситуация стала веселить ещё больше. — Что? Прям здесь? — наигранно удивился Ричи, все ещё ухмыляясь и становясь похожим на довольного кота, — Эдс, ты такой нетерпеливый... Неужели тебя не смущает, что на нас будут смотреть? Тем временем Каспбрак пыхтел от недовольства, краснея ещё гуще от сказанных слов, однако, молчать не собирался. — Ты дошутишься, Рич. Такими темпами удовлетворять себя будешь сам, понятно тебе? — Охохооо, — Тозиер присвистнул, все ещё лёжа распластавшись на полу и удерживая Эдди, — Мне страшно, малыш Эдди, очень страшно. — Тогда иди в зад. — Только если в твой. Каспбрак аж задохнулся от возмущения и смущения, что нахлынули на него с с новой силой, а он даже не успел толком отойти и остыть от прошлого позора. — Мы вам тут не мешаем? — наконец подал голос Стэнли, и ребята мигом отвлеклась друг от друга, обернувшись к источнику звука. Сзади них стояли Неудачники и тупо смотрели за разворачивающимися событиями, не отрываясь. Всё это время, вместо того, чтобы пойти по делам, они наблюдали за Ричи и Эдди, которые, кажется, слишком увлеклись. Каспбрак захотел провалиться под землю, а заодно утащить с собой и Ричи, потому что так его подставить мог только он. Самого Тозиера ничуть не смутило то, что за ними наблюдают, он даже ответил спокойно и непринуждённо: — Не, ваще не мешаете. Хмыкнув, Урис таки решил покинуть ребят и пойти проинспектировать кухню, утащив за собой Билла. Вскоре рассосались и остальные. К этому времени Эдди уже успел высвободиться от Ричи и подняться, а затем поднять и его самого. — Повторим? — игриво спрашивает Ричи, запуская пятерню в свою густую шевелюру и откидывая голову назад. — Разве что в твоих мечтах! — огрызается Эдди и решает присоединиться к Стэну и Биллу, который осматривают дом, пока Бев с Беном взяли на себя обязанность распределить всех по комнатам. Девушка приготовила 4 карточки, на которой и написана комната, и тот, кто её вытянет, вместе со своей парой будет жить там все десять дней. Распределять всех по парам не было никакого смысла, ведь Марш прекрасно знала кто с кем будет делить спальное место, для этого даже не нужно обладать смекалкой. — Хорош опустошать холодильник, — крикнула девушка мальчикам, когда уже всё было готово, — Идите все сюда и вытяните свой счастливый билетик. Первыми подошли Майк с Лили. Им досталась гостевая спальня. Довольные такому раскладу, они отправились наверх распаковать свои вещи. Второй решила попытать удачу Беверли, и им с Беном выпала её собственная комната. — Не честно! — возразил Ричи, — Вы знали какие где карточки лежат. Бев хихикнула. — Всё честно. Майк мог вытащить мою комнату, но не сделал этого, поэтому я воспользовалась своей привилегией, — спокойно ответила Бев, все ещё улыбаясь. — Может быть воспользуешься привилегией во второй раз и подскажешь, где тут спальня твоей тётушки? Марш отрицательно помахала головой, улыбаясь ещё шире. — Не-а, тут только твоя удача, Рич. Тозиер недовольно сощурился и таки кивнул. Он хотел было вытащить карточку, как его прервал Денбро, загородив своей рукой ему доступ к ним. — Какого... — А почему это вы первые тяните? — возмутился Билл, выгнув бровь. — Потому что наша очередь. — спокойно ответил Ричи, но карточку достать так и не смог, оттого и фыркнул, таки убирая руку. — Давай по-честному, сыграем в камень-ножницы-бумага, кто победит — тот первый тащит. — Смотри мне, Б-б-билли, твоя удача может повернуться к тебе задом, а твоя принципиальность и азартность сыграть с тобой злую шутку. — Переживу как-то. Тут дело принципа, — спокойно ответил Денбро, высовывая кулак. — Ах, вот как. Кто-то до сих пор не может смириться со своим поражением в «Снежных вышибалах», — Ричи хмыкает, — Забавно. Думаешь, я и в этот раз тебя не взгрею? — Взгреешь ты тут только себя, а я у тебя вырву победу. — Ох, как мы заговорили, — Ричи прищурился, вытянув протянутую руку со сжатым кулаком, — Ну что же, первые ножницы. Денбро только ухмыляется и принимает правила игры, тоже вытягивая кулак. Где-то сзади тяжело вздохнул Эдди, приложившись лбом о свою руку. Стэн, мягко говоря, тоже не был в восторге от этой идеи, но понимал, что уже никого не переубедит решить все «мирным» путём. Он просто принял позицию наблюдателя и надеялся, что его Билли таки победит. Так и случилось. Денбро выиграл схватку в камень-ножницы-бумага, и теперь по праву первым вытягивает карточку. Тозиер чертыхнулся, видя, как ножницы противника режут его бумагу, а глаза Денбро тут же озаряет азартный огонёк и появляется победная улыбка на губах. — Выкуси! — Отсоси! — не остался в долгу Ричи, отвечая на оскорбление в той же шутливой форме, что и Денбро. Ни Билл, ни Ричи всерьёз не ссорились и не принимали друг друга за заклятых соперников. Они часто спорили и затевали шутливые сражения за что-либо. Тозиер и Денбро вели давний счёт друг с другом. Никто не знал, почему они соревнуются, но парням просто было весело и интересно, а ещё они утешали этим свой азартный характер, который так и требовал мяса зрелищ. Только Билли начал радоваться своей маленькой победе и засчитывал ещё один балл в свою пользу, как его ликование тут же сменилось разочарованием, сопровождаемым громким смехом Ричи и дружеским похлопыванием по плечу от него. Да, Билл вытянул гостиную и диван, чему очень обрадовался Ричи, когда увидел, что же именно написано на карточке Денбро. — Что ж, видимо отсасывать сегодня придётся тебе, — подмигнув красному то ли от злости то ли от смущения Биллу, Ричи подхватил со стола свою карточку, и взяв под руку Эдди, который всё ещё пребывал в шоке от только что произошедшего, повёл того на верх осваиваться в новой, уютной комнате, по совместительству одной из самых больших спален в этом доме. Каспбрак молча следовал за своим парнем и недоумевал, как это у него всегда так получается: выходить сухим из воды и всегда получать желаемое? — Я крут, — озвучил ответ на немой вопрос Тозиер, радостно шагая наверх. — Не зазнавайся. Это не только твоя комната, — как-бы напомнил Эдди, но это ничуть не омрачило поднесенного настроения Тозиера, а таки наоборот — приподняло его, и улыбка на лице стала ещё шире и хитрее. — Я знаю. Ты. Я. Спальня... — Фу, фу, фу, Тозиер, и думать забудь! Будешь приставать — я выселю тебя на пол, намёк понятен? — Яснее некуда, любовь моя. Смачно чмокнув Эдди в щеку, Тозиер ловко увернулся от летящей в него затрещины, и весело хохоча, направился в спальню, тут же пластом заваливаясь на мягкую кровать. Зайдя следом, Эдди кинул мимолетный взгляд на смятые простыни и распластавшегося на них Тозиера с расслабленной улыбкой на губах и полуприкрытым взглядом. Каспбрак, видя это безобразие, сглотнул, тут же мотая головой, пытаясь выгнать из головы неуместные сейчас образы. Эдди злился на самого себя и винил во всём пошляка Ричи, который, сколько его не затыкай, молчать не собирался, и ляпал своим языком что попало. Каспбраку иногда казалось, что Тозиер вообще не думает о том, что говорит, ведь свой фильтратор речи отключил давно, и просто говорит то, что на уме, а на уме у него, судя по многочисленным шуточкам непристойного характера, явно не невинные мыслишки. И теперь дурного влияния страдает Эдди, чьи мысли до появления Тозиера, не были забиты всякими непристойными штуками. «Возможно в тебе просто проснулось желание», — услужливо подсказал ему внутренний голос, гаденько посмеиваясь, и Эдди тут же вспыхнул, не желая сейчас об этом думать. Тем временем Ричи от скуки уже успел закутаться в одеяло и походил на гусеницу, чем и поспешил поделиться с Эдди. — Эдс, смотри-ка, я гусеница! — Скорее сосиска в тесте или земляной червяк. — вяло отозвался Каспбрак, явно не оценив. — Ты чего такой грустный? — Тозиер сделал многозначительную паузу, а потом просияв, решил добавить, — Ху- — Только попробуй, — предупреждающе зашипел Эдди, урывая Ричи на полуслове. Тозиер открыл таки рот, собираясь договорить, но Каспбрак буквально набросился на него сверху, запечатывая его рот. Ричи забарахтался, пытаясь вырваться из своего самодельного кокона. — Мфхп! — Чего говоришь? — Мммахао! — Да, ты идиот, это я знаю. Что-нибудь ещё? — Ммпхпф!. — Да, и то, что ты придурок я тоже знаю, не нужно было напоминать. Ричи начинает злиться и звереть, видя какое наслаждение от всего этого получает Эдди. Он ещё и издеваться смеет? Но ликование длилось недолго, ведь Тозиер таки смог выбраться из своего же плена, и тут же завалил смеющегося Эдди на подушки, опасливо нависая сверху. Каспбрак вскрикнул и глаза округлил, медленно начиная понимать, что его дела плохи, ведь у Ричи вдруг взгляд потемнел, а дыхание стало обжигать, и в помещении с каждой секундой становилось жарче. — Кончились хиханьки, — на грани рыка прохрипел Ричи, склоняясь над закоченевшим от ужаса и шока Эдди. Его глаза понемногу заполняла чернота, а очки от сильного наклона начали спадать с переносицы. Тозиер и без них видел нормально, но только когда он носил огромные стёкла, пряча за ними свои глаза, он становился увереннее в своих действиях. Какой-то парадокс, ведь в большинстве своём люди, носящие очки, стеснялись этого, а Рич использовал как защитный механизм. Тозиер завис, со всех сторон рассматривая прекрасное лицо Эдди, усыпанное веснушками. Его губы были приоткрыты и подрагивали от нетерпения, ресницы трепетали под пытливым взглядом, а глаза так и норовили зажмуриться, дабы не встречаться с потемневшими глазами Ричи, в отражении которых отблескивало желание. Эдди сглотнул вязкую слюну и боялся даже пошевелиться, испуганно глядя на Ричи, который сейчас, на удивление, молчал и не из давал ни звука, а это пугало. В абсолютной тишине можно было услышать лишь его сбитое дыхание и глухой стук сердца Каспбрака, которое от волнения и напряжения вот-вот выскочит из груди. Хиханьки действительно кончились, и сейчас Эдди находился далеко не в выигрышной позе: руки запрокинуты над головой и прижаты цепкой хваткой Ричи; свитер после «постельных игрищ» задрался, являя взору Тозиера худенький живот и красивый пупок. За то время, что они молча друг на друга пялились, нога Ричи успела раздвинуть ноги Эдди и втиснуться между них, таким образом делая Каспбрака ещё более доступным и беззащитным. И только сейчас, когда до Эдди дошёл весь ужас ситуации, он дернулся в отчаянной попытке вырваться, но Тозиер держал крепко и оценил неудачную попытку хитрой ухмылкой. — Спешишь куда-то? — прохрипел Рич, проговаривая фразу прямо в ухо Эдди, горячим дыханием обдавая раковину. — Да, знаешь, что-то есть очень захотелось, — Каспбрак пытался придать своему голосу уверенных ноток, но он дрогнул, выдавая с потрохами настоящее состояние Эдди. Тозиер хмыкнул, лизнув трепещущее ушко, отчего Эдди всхлипнул и неестественно дёрнулся. — Я тоже голоден. Очень. И не могу уже ждать. — голос, поддерживаемый хрипотцой, буквально сводил Каспбрака с ума, заставляя вздрагивать каждый раз, когда он слышал властные нотки в словах Ричи. — Так чего же ты ждёшь? — Эдди будто подменили. Его голос стал томным, и он вдруг решил поиграть с Ричи, ведь ему было любопытно посмотреть, насколько далеко они подобными дразнилками могут зайти. — Разрешения. Думаешь, мне всё равно как это сделать? Я хочу, чтобы мы оба этого хотели. — А моего прошлого ответа тебе не было достаточно? Ричи улыбается, и последнюю фразу почти мурлычет: — Я хочу услышать несколько иные слова. — И какие же? — Я хочу тебя. — Я хочу тебя. — вторит его словам Эдди. И тут у Ричи будто срывает клапан и перед глазами загорается зелёный огонёк. Одним резким рывком он достигает своей цели и накрывает своими губами приоткрытый рот Эдди, сминая его губы в страстном, почти животном поцелуе. Крышу уже сорвало окончательно, и кроме Эдди, его рваных стонов и всхлипов, Ричи уже не видел и не слышал ничего. Он просто целовал, целовал, целовал, выбивая из уст Каспбрака всё новые всхлипы, охи и стоны. Свитер уже давно задрался выше груди, оголяя соски. Руки Тозиера скользили по телу Эдди, ощупывая каждый изгиб, каждый шрамик и каждую родинку, пытаясь уделить внимание буквально всему. Каспбрак поплыл и расслабился под умелыми ласками и уже открыто кайфовал от процесса, забывая буквально обо всём: его голос становился громче, и уже было как-то плевать на то, услышит ли его кто-то. Главное, чтобы Ричи не останавливался и просто продолжал делать то, что делает. Тем временем Тозиер уже спустился ниже, осыпая нежными поцелуями тонкую шею Каспбрака, языком проводя по линии вздутой венки, чувствуя, как она пульсирует. Эдди от наслаждения прикрыл глаза, начиная выгибаться и извиваться под Ричи, словно кот. Тозиер ухмыльнулся, продолжая спускаться ниже. — Ричи, ох, я... — Ребята! С другой стороны двери раздался бодрый и громкий голос Беверли, которая почти дошла до комнаты ребят и уже собиралась открыть дверь. Оба, ужаснувшись, одновременно подскочили, тут же оказываясь порознь на разных сторонах одной кровати. Эдди в спешке натягивал свитер, пытаясь прикрыть алеющие засосы и унять гулко бьющееся в груди сердце, а Ричи тем временем приглаживает растрёпанные волосы и поправляет одежду, приводя её в подобающий вид, дабы не вызывать подозрений. Тем временем Беверли, достигнув своей цели, перед тем как войти, ещё раз крикнула, окликая парней: —Ребят? — Да-Да! Мы здесь, Бев, заходи, — голос у Каспбрака подрагивал, и он никак не мог собраться с мыслями, ведь у него всё не получалось выкинуть из головы образ возбужденного Ричи, нависающего над ним, а кожа всё ещё горела после жарких и пылких поцелуев. Марш зашла и тут же охнула от неожиданности, отвернувшись. Ричи и Эдди в непонимании переглянулись. — Извините, я не знала, что... Помешала вам и прервала. Эдди прокашлялся, мигом покраснев ещё больше. Даже от Беверли они не смогли скрыть следов своих... игрищ. — Всё окей, — спокойно отозвался Ричи, который тоже был смущен, но особого виду не подавал, ведя себя уверенно, — Ты чего зашла? — А! — Марш опомнилась и снова развернулась обратно к парням, стараясь на них не смотреть, рискуя не сдержать ухмылки. — Я вас кушать хотела позвать, уже всё готово. Но если вы заняты — приходите потом, — Бев таки не удержалась и подмигнула Эдди. — Нет, мы бы как раз поели, — отозвался Каспбрак, тут же пулей вылетая из спальни и спеша на кухню, лишь бы больше не испытывать этой неловкости. Беверли и Ричи одновременно проследили за удаляющимся Каспбраком, а потом перевели взгляды друг на друга, и Марш таки улыбнулась. — Я смотрю, вы тут времени зря не теряли... — Не завидуй, — хихикнув, бросил Ричи, и тоже отправился на кухню унимать свой разыгравшийся не на шутку голод(пока что только едой).

***

Остаток дня прошёл вполне спокойно и без эксцессов. После вкусного обеда, Неудачники вместе с Лили дружной оравой уселись на диван и вокруг него, заранее натащив туда кучу подушек и пледов. Беверли крутилась на кухне, готовя закуски и напитки к предстоящему киномарафону. Бен как всегда вызвался помочь своей девушке, хотя скорее отвлекал её своими приставаниями и поцелуями, чем помогал, но Бев не жаловалась, хотя и для приличия отгоняла от себя Хэнскома. И Бен бы воспринял просьбу всерьёз и отошёл, если бы не видел на губах своей девушки играющую улыбку. Удобно устроившись каждый на своих местах, ребята включили первую часть «Один дома», принимаясь в который раз увлечённо наблюдать над тем, как мальчик Кевин остаётся дома один. Сегодняшний марафон состоял только из новогодних фильмов, с целью поднять новогоднее настроение и проникнуться новогодним духом. Следующим по списку шёл «Плохой Санта», которого уж очень хотел глянуть Ричи, а сегодня учитывались желания каждого, поэтому никто и не был против такого выбора, тем более что фильм, не смотря на название и смутное описание, оказался в итоге классным. Не обошлось ещё и без любовной драмы с примесью новогодней атмосферы «Реальная любовь». На этом фильме настояли девчонки, и его таки включили в список. По рекомендациям Бена ребята смотрели «Эльф», благодаря Бену познакомились с таким чудесным творением как «Неспящие в Сиэттле», а Билл вместе с Майком топили за один и тот же фильм: «День Сурка». Когда на дворе уже потихоньку начало светать, часы показывали четвёртый час утра, а по телевизору шёл «Гринч» всех Неудачников сморил сон. В итоге все проспали около 8-ми часов, и уже ближе к десяти утра ребята начали пробуждаться. Точнее, их начала будить Беверли, которая встала раньше всех, и с ужасом заметила, что спали они слишком долго, а дом до сих пор не наряжен, ёлка не украшена, еда на вечер даже не закуплена, не говоря уж о готовке, а до Нового года оставалось всего ничего. Марш специально попросила тётю не украшать дом, оставив всё так, как есть ведь очень хотела украсить дом вместе с друзьями. Неудачники, к слову, затею поддержали с особым энтузиазмом, только вот сегодня этот энтузиазм куда-то сник, уступая место желанию поспать подольше. — Ребят, просыпаемся, пора готовиться к Новому году, — Бев громко похлопала в ладоши несколько раз, призывая всех к пробуждению. Спустя несколько секунд отовсюду послышались недовольные стоны, охи и непонятный бубнёж. Первая попытка результатов почти не дала, ведь проснулся только Стэн. Дабы помочь Бев, он начал тормошить рядом лежащего Денбро. — Билл, просыпайся. В ответ лишь мычание. — Ещё пять минут не прокатит, вставай давай. — За поцелуй. — шепчет Билл, перекатываясь с левого бока на спину. — Чего? Совсем сдурел? Денбро только машет головой и снова прикрывает глаза, понемногу начиная засыпать. Боязливо оглянувшись по сторонам, Урис видит, что все ещё спят, и пока Марш пытается их разбудить, таки выполняет просьбу Билла, целуя его в губы. — Этого мало, — тянет Денбро, складывая губы бантиком и приближаясь к Стэну. Не успевает Урис недовольно фыркнуть и увернуться, как тут же затягивается в ещё один поцелуй, более медленный и тянущий. Билл все ещё пах карамельным попкорном. Тем временем Беверли уже успела растормошить Майка, который разбудил Лили, и Бена, но его не до конца, потому что он все ещё сидел и бездумно пялился в одну точку, пытаясь окончательно проснуться. Девушка обернулась, чтобы посмотреть, как дела у Стэна, и видя двух целующихся парней, которые делают это как нельзя вовремя, и которые уже всякий стыд потеряли, закатила глаза, но при этом не сдержалась от ухмылки. Затем улыбка сменилась беспокойством, ведь она с ужасом поняла, что таких экземпляров ещё как минимум два: один расположился на полу. Одной рукой он приобнял спящего Эдди, который закинул ногу ему на грудь и пускал слюни на его футболку. Беверли вздохнула, с улыбкой глядя на них. Будить не хотелось, ведь от Ричи и Эдди меньше проблем, когда они вот так вот мирно спят, но кому-то нужно сходить в магазин и украсить свою комнату, поэтому ей всё же пришлось. Пока Марш будила последнюю парочку, Бен уже успел сварганить бутербродов на скорую руку и сварить какао на всю их дружную компашку, и уже разливал содержимое по кружкам. Почувствовав вкусный и приятный запах, доносящийся из кухни, все поплелись туда. Ричи, потирая глаза, осмотрел содержимое стола, и одобрительно кивнув, протянул Хэнскому доллар, похлопав его по плечу. — Вот за это я тебя и люблю, старик. Хэнском смеётся, доллар таки принимает, и жестом приглашает остальных за стол. — Зефир не добавлял. Сахара положил мало. Так что если кому-то чего-то не хватает —можете сами себе насыпать. Дружно поблагодарив Бена за чудное какао, все принялись его пить, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло, и, на удивление, бодрость появляется, хотя этот напиток даже не считается бодрящим. Бутерброды тоже оказались сытными и вкусными. То, что нужно, перед началом дня. Долго засиживаться на одном месте и пялиться в одну точку никто не мог, потому что Беверли уже начала раздавать всем поручения, потому что боялась не успеть закончить все приготовления вовремя. — Стэн и Билл, вы сходите на чердак и вынесете игрушки. Каждый будет украшать свою комнату, а зал и ёлку мы украсим все вместе. Парни кивнули, и, переглянувшись, отправились наверх доставать коробки с мишурой, гирляндами, стеклянными игрушками и прочими аксессуарами. — Ричи и Эдди. — девушка вздохнула, сомневаясь в правильности своего решения, — Вы пойдёте в магазин за продуктами. Каспбрак и Тозиер просияли, мигом закивав головами, целиком и полностью соглашаясь с решением Марш. — Только без лишних глупостей! Нам нужно потом всё, что вы накупите, приготовить. Так что не задерживайтесь, не заставляйте меня встречать вас у магазина, ясно? — Яснее некуда, — пролепетал Рич, и взяв из рук Бев список продуктов и приличную сумму денег, оставленную её тётей на продукты, откланявшись, взял под руку Эдди и вышел в коридор. Девушка вздохнула, искренне надеясь на то, что по дороге или в магазине эти двое не нагуляют себе приключений на одно место. После, она развернулась к своему парню и Майку, которым выпала участь мыть посуду за всеми по воле жребия. Беверли считала их самыми сильными парнями из всех, поэтому поручила им самое важное: — Так. Бен и Майк, будьте добры, сходите и купите нам ёлку. Самую зелёную, самую красивую и самую большую. Парни, услышав своё задание, тут же бросили мокрые и недомытые тарелки, ринувшись одеваться. Идти за ёлкой было всяко лучше, чем мыть грязные тарелки и кружки. Когда Бев протянула Бену деньги на покупку ёлки, он тактично отказался, сказав, что взял с собой немного. Этой суммы должно было быть достаточно для оплаты. Девушка улыбнулась, и поцеловала парня в щеку, прошептала: — Будьте осторожны. Если понадобится помощь - звони. Хэнском кивнул, и махнув рукой на прощание, поспешил к Майку, который уже ждал его на улице. Беверли, раздав всем мальчикам указания, выдохнула и кивнула самой себе, а потом, развернувшись к Лили, мягко улыбнулась ей. — Если ты не против, то можешь помочь мне с готовкой. Но если не любишь это дело, то можешь проконтролировать Стэна и Билла. Девушка засмеялась. — Я думаю, у них там и без меня хлопот хватает, — подмигнув, она добавила — Буду полезнее тут. Тем более я люблю готовить, а ещё у меня есть чудный рецепт имбирных печенек от бабушки. Беверли просияла, радуясь, что не будет отдуваться тут одна. — Спасибо. Лили кивнула.

***

Ричи бодро шагал по тропинке, усыпанной снегом, и тянул за собой Эдди, который с его маленькими шажками, едва поспевал за ним. — Давай медленнее. Если астма меня оставила — это не значит, что я теперь могу бегать марафоны. — Да брось, Эдс, ты просто быстро идёшь, но не бежишь. — С твоей скоростью скоро начну, — буркнул Эдди, чувствуя, как начинает сбиваться дыхание. Но тут Тозиер резко остановился, и Каспбрак, не успев среагировать, врезался в его спину, после буркнув «Твою ж мать, Ричи!» Тем временем Рич уже развернулся к Эдди лицом и крепко взял его за плечи, заставляя Каспбрака посмотреть на себя. — Кажется я понял, в чем состоит твой коварный план. Эдди непонимающе выгнул бровь, ожидая продолжения. — Ты просто хочешь побыть со мной подольше! Романтичная прогулка по снежным улицам, мы держимся за руки и рассматриваем здешние красоты, а потом мы целуемся где-нибудь в укромном уголочке, это ты задумал? Эдди прыснул и закатил глаза. — Не угадал, хотя, предложение заманчивое. Ричи широко улыбнулся, но Каспбрак тут же поспешил его осадить. — Но не время. До Нового года меньше двух дней, а мы тут с тобой прохлаждаемся. Помнишь, что говорила Бев? Мы должны справиться быстро. — Какой ты все-таки правильный у меня. — Какой есть, — пожал плечами Эдди, таки отрываясь от земли и продолжая свой путь к магазину. — И даже эту правильность я в тебе люблю, удивительно. Эдди изо всех сил пытался подавить улыбку. Что говорить, слышать подобные слова от Ричи было... Очень приятно. Дорога к магазину заняла не более 10-ти минут. Уже спустя это самое время, взору Ричи и Эдди предстал огромный гипермаркет. Парковки были битком забиты, ведь в канун Нового года у всех будто переклинивает, и они несутся в магазины покупать или докупать продукты или подарки. Зайдя внутрь, ребята обратили внимание на кассы и метровые очереди. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что в этой самой очереди они проведут бОльшую часть своего времени. — А может попробуем занять нам местечко? — предложил Ричи, ухватываясь за эту идею как за последнюю надежду поскорее выбраться из магазина и не тратить на него лучшие часы своей жизни. — Попробовать можно. Но ты же понимаешь, что потом нас могут просто не пропустить и начнётся хаос. — А ты не дрейфь. Прорвёмся — я удачливый, — Ричи подмигнул и направился к первой попавшейся кассе, подходя к самому концу очереди. Эдди издалека наблюдал, как он, включив всю свою смекалку и обаяние, просит женщину с ребёнком придержать за ней очередь, и что удивительно, она, кажется, согласилась, судя по её улыбке и утвердительному кивку. Сказав кое что на прощание, Тозиер оборачивается и показывает Эдди большой палец. Каспбрак кивает ему и берет тележку на колёсиках, подзывая Ричи к себе. Заезд начался. Сначала всё проходило спокойно: Ричи и Эдди ходили по стеллажам, набирая в корзинки нужные продукты, но потом Тозиеру стало скучно, и по магазину он уже не ездил, а мчал, то и дело разгоняя тележку. Он едва сдерживался, чтобы не кричать от счастья, а Эдди, который был вынужден за всем этим безобразием наблюдать, лишь закатывал глаза и прятал стыдливый взгляд от посетителей, которые с недоумением косились на двух парней. Каспбрак сначала недовольно бубнил что-то себе под нос и раздражённо катил вперёд свою тележку, но потом, когда Ричи наконец перестал беситься и носиться как угорелый по магазину, Эдди успокоился, но, как оказалось, ненадолго. Тозиер стрельнув в него хитрым взглядом и поиграв бровями, побежал прямо на Эдди, прежде оставив мешающую тележку отдохнуть в сторонке. Каспбрак смотрел на надвигающегося Ричи словно в замедленной съёмке, и с каждой прошедшей секундой его глаза округлялись, становясь всё шире, а страх рос в геометрической прогрессии, и не зря, ведь Ричи таки хватило силёнок поднять Эдди на руки и как можно аккуратнее закинуть его в тележку. Каспбрак брыкался, сопротивлялся, и только не кричал, боясь привлечь ещё больше постороннего внимания. Несмотря на то, что Тозиер и Каспбрак примерно одинаковой комплекции, Ричи оказался сильнее и задуманное выполнил: теперь Эдди вместе с частью продуктов сидел в тележке, и что-то там бубнил, пытаясь выбраться, но Тозиер его не слушал, и прокричав: «Погнали!», что есть мочи толкнул тележку вперёд, и, разогнавшись, помчал катать Эдди на огромной скорости по всему магазину. Мимо них проносились удивлённые лица непонимающих людей, но мальчики не обращали на это никакого внимания. Сначала Эдди было страшно, но потом ему даже понравилось, а всем недовольным в ответ хотелось тыкать факи. Жизнь ведь одна! Нельзя проживать её так скучно и посредственно. Забавно, что Каспбрак пришёл к такому выводу, сидя в тележке наполненной продуктами, которая мчалась вперёд на огромной скорости, ловко маневрируя между проходящими мимо людьми. Видимо, это была заслуга Ричи, который аж светился от счастья, видя, что Эдди всё это нравится, и он уже ни капли не возмущается. Их заезд длился бы ещё долго, если бы не охранник, так не вовремя возникший посреди их пути. Бормоча извинения, ребятам пришлось свернуть аттракцион и прийти в нормальный и спокойный ритм жизни, продолжая и дальше совершать покупки как обычные покупатели. Оставленную Ричи тележку никто даже не трогал, и все продукты остались на месте. Забрав пропажу, он присоединился к Эдди, который уже как ни в чём не бывало пялился в список и спокойно набирал нужные продукты. Уже стоя на кассе, Ричи начал ёрзать, ведь даже не смотря, что женщина сдержала своё слово и придержала для них место, очередь продвигалась медленно. Оно и понятно, ведь у каждого тележка была доверху набита продуктами, и каждый нужно было пробить. Тозиер в нетерпении вертел головой, взглядом пытаясь зацепиться за то, что отвлечёт его от мучительного ожидания, и таки да, он наткнулся на весьма интересную полочку с не менее интересным товаром. Схватив упаковку, Ричи принялся подробнее рассматривать её, параллельно ухмыляясь. Это заметил Эдди и ему сразу же стало любопытно, что же так увлечённо рассматривает его парень. — Эй, что там у тебя? — задаёт мучающий вопрос Каспбрак, тут же протягивая руки к загадочной упаковке, но так и не успевает её схватить, ведь Тозиер руки резко одёргивает и поворачивается к Эдди, смотря на него невинно. — Ты о чём? — Не включай дурака, Рич. Показывай давай! — Эдди снова делает попытку вырвать из рук Тозиера нужный товар, но снова терпит неудачу, сопровождая её недовольным выдохом. — Это тебе подарок на Новый год! — Не дури, Тозиер, я видел, как ты прятал от меня подарок в ванной, так что хватит выделываться и показывай. — Какой ты всё-таки у меня наблюдательный, — делает комплимент Ричи, всё ещё продолжая сжимать предмет у себя в руках. — Какой есть. Показывай. А Эдди всё стоял на своём. Он почему-то не догадался оглянуться по сторонам и самому найти нужный товар. Ричи ухмыляется, упорно вертя головой. — Тебе не понравится. — Это уж я решу. — хмыкает Каспбрак и складывает руки на груди, устремляя требовательный взгляд на Ричи, который таки сдаётся и протягивает руку, в который лежит упаковка, на которой яркими и красочными буковками написано: «Презервативы» Эдди, видя, что такого припрятал от него Ричи, начинает стремительно краснеть, отводя взгляд. — Мать моя… — А.а.а… Отшлёпать бы тебя, Эдс, за такие грязные словечки. — Заткнись, Ричи! — тут же отзывается Каспбрак, и добавляет: — И положи… этот предмет туда, откуда взял. — А может возьмём? Эдди давится воздухом, тут же мотая головой. — Сдурел? Быстро положи эту штуковину на место! — Да ладно тебе, мать Тереза. Будто ты гандонов никогда в глаза не видел. Они ещё и с клубничным вкусом. — Ричи, меня сейчас стошнит! — Ладно-ладно! Не хочешь с клубничным, возьмём с бананом… — Ради всего святого, Ричи! — Да хорошо, обычные так обычные, уговорил! — Я тебя сейчас так уговорю. — Эдди замахивается, чтобы треснуть Тозиера, но тот лишь ухмыляется, и взяв с полки парочку упаковок, с невозмутимым лицом бросает их в тележку, игнорируя возмущённые прыскания со стороны Каспбрака. Эдди тут же откладывает презервативы на место, но Ричи снова их набирает, и на этот раз куда больше, спихивая их в корзину. Парни начинают бороться между собой, из рук в руки передавая многострадальные пачки. В итоге выиграл как всегда Ричи, и Эдди ничего не оставалось, кроме как уставиться на него ненавистным взглядом, в надежде на то, что это подействует. — Так, ты тут меня своим взглядом не убивай. Забыл, что вчера было, или напомнить? Эдди, который уже открыл рот, чтобы что-то сказать, тут же захлопнул его, и сделав большой вдох, отвернулся. Нет, он не обиделся, ему опять до жути неловко стало. А Тозиер, довольный собой кинул в тележку ещё пару пачечек для друзей. — Зачем так много? — не удержался Эдди, боязко разглядывая содержимое тележки. — Это я о наших друзьях так беспокоюсь. Девственники все ещё, а о половом воспитании и не слышали наверное. Ну ничего, папочка Ричи всех научит. Каспбрак глубоко вдохнул и выдохнул, а потом отвесил Тозиеру подзатыльник. — Девственник тут только ты, придурок. Выложи это немедленно. — И не подумаю. В хозяйстве пригодится. — Ты невыносим! — процедил Эдди сквозь зубы, за что в ответ получил лишь ухмылку и короткое подмигивание.

***

На улице уже вечер. Подготовка к Новому году шла полным ходом. Ричи и Эдди вернулись домой с тремя огромными пакетами и одной тележкой, которую Тозиер умудрился спереть из магазина под предлогом того, что вдвоём они эту тяжёлую херотень не унесут. А в своё оправдание привёл ещё один аргумент, который окончательно убедил правильного Эдди Каспбрака таки позволить своему парню увильнуть тележку: «На ней можно будет кататься. И никакие охранники не помешают». Майк и Бен тоже успели вернуться, правда возились они чуть дольше, чем Эдди и Ричи, что удивительно, ведь Бев ставила именно на то, что последними придут Тозиер и Каспбрак. В качестве объяснения Хэнском сказал, что они с Майком долго выбирали «ту самую» ёлку, а потом ещё и тащили её вдвоём, а ведь дерево было не из лёгких. В награду за свою работу мальчики получили от своих девушек по поцелую, ну и по бутерброду для перекуса. Билл и Стэн справились раньше всех потому что всё это время находились в доме и проведывали только чердак, поднимаясь и спускаясь туда-сюда, ведь одного захода не хватило, чтобы вынести из закромов все игрушки, гирлянды, дождики и прочие украшения. Беверли порекомендовала мальчикам немного отдохнуть, а потом уже начинать наряжать дом и ёлку, но все отказались, ведь не терпелось поскорее приступить, тем более зачатки новогоднего настроения уже появились. Девушка спорить не стала и предложила сначала украсить комнаты, а потом коллективно собраться в зале и вместе нарядить ёлку. Всех план устраивал, и ребята уже начали расходиться, но тут всех остановил Бен, который не собирался украшать дом в тишине. Врубив на огромном проигрывателе свой новогодний плейлист, который он составил ещё в Дерри, Хэнском со спокойной душой отпустил всех по делам. С музыкой и вправду дело пошло куда веселее, и даже Стэн, который и не очень то и любит танцевать из-за своей стеснительности и убеждения в том, что он это делать попросту не умеет, начал пританцовывать, заражая своими движениями и Билла. Вскоре они отвлеклись от украшения камина в гостиной, и вышли на ковёр танцевать. Самое приятное и отчасти романтичное в этом было то, что никто их не видел, ведь все разбрелись по своим комнатам, а Билл и Стэн были предоставлены только друг другу и могли танцевать без стеснения. Подготовка к празднику проходила как нельзя спокойно и без лишней суеты. А главное чувствовалась атмосфера грядущего праздника, новогодний настрой только рос, а негативные мысли и паника уходили в небытие. Спустя пару часов, абсолютно все закончили с украшением комнат, и осталось самое главное — ёлка. К украшению главной красавицы новогодних праздников ребята подошли с особой ответственностью, ведь нужно было подобрать правильную гамму цветов, чтобы гармонично сочетались между собой, а также прикинуть в голове примерное расположение шариков. Вешать гирлянду поручили Биллу и Ричи. Они, по сравнению с остальными, за прошедшие года вымахали сильнее, и соответственно были самыми высокими, поэтому именно им и досталась эта важная роль. Правда и здесь не обошлось без соревнования: так как гирлянд было две, потому что из-за больших габаритов ёлки, одной бы просто не хватило, Денбро и Тозиер между собой поспорили на то, кто быстрее повесит гирлянду. Просто так. Без награды. На чистый азарт и желание утереть сопернику нос. — Видимо под конец декабря это у них сезонное обострение такое, — недовольно прокомментировал Стэн, наблюдая за тем, как его парень пытается перегнать Ричи, накидывая провода с огонёчками на ёлочные ветки. В итоге победил Денбро, потому что Тозиер под конец умудрился запутаться в гирлянде, а потом потерял ещё время на то, чтобы всё распутать. Но даже проигрыш не омрачал его настроя, и он честно засчитал Биллу ещё одну победу в его копилку. В зале всё ещё без устали играли новогодние песни, по телевизору на фоне передавали «Здравствуй, папа, Новый год!», а за окном шёл снег, покрывая убранные дворниками улицы ещё одним слоем белого пуха. Тем временем вокруг ёлки образовался целый хоровод: с разных сторон ребята окружили дерево, обвешивая его различными шариками, бантиками и дождиком. В итоге из-за того, что ель украшали всей дружной оравой, она вышла немного неопрятной, но именно такой вариант понравился всем больше всего, ведь был сделан с любовью, поэтому доводить до идеала и вносить незначительные коррективы никто не собирался. К празднованию самого главного праздника в году было почти всё готово, за исключением блюд, которые предстояло приготовить завтра, ну и подарков. Место под ёлкой пока пустовало, но никто не спешил нести сюда свои покупки, надеясь сделать это глубокой ночью, когда все будут спать. Но эта мысль посетила головы абсолютно всех, поэтому Бен, который догадался раньше всех, предложил всем принести подарки прямо сейчас, и до завтрашнего утра к ёлке не подходить. Предложение было принято на ура, и это раздумчивое затишье вновь превратилось в суету, ведь каждый побрёл к своему секретному месту, где и припрятал подарки для друзей и возлюбленных. Подарки были как на подбор: большие, маленькие, средние, но абсолютно все упакованы подарочной упаковкой и подписаны. На некоторых даже красовался огромный бант, что делало подарок ещё более милым. Все с особым интересом и любопытством смотрели под ёлку, где уже просто не было места, ведь всё было заполнено коробками. Каждый пытался выискать в этой груде именно свой, с подписью, и мысленно гадать, что же там такого спрятано. — Предлагаю завтра утром собраться у ёлки, а потом каждый по очереди будет открывать подарки. — предложила Бев, и все её поддержали, ведь хотелось увидеть должную реакцию каждого из Неудачников на свой подарок, а если все вместе бросятся раскрывать упаковку, то и не уследишь за каждым. — Вот и отлично! Я спать! — заявил Ричи, и схватив Эдди под руку, поволок его наверх. Тозиер и Каспбрак, как самые любопытные из всех, смылись первыми, чтобы не соблазняться и поскорее заснуть, ведь как всем известно — так завтра быстрее наступит. Впрочем, те, кто остались, тоже долго не задерживались и разбрелись по своим комнатам, и только Стэн вместе с Биллом никуда не ушли, ведь из-за того, что Денбро вытащил не ту карточку, они вынуждены спать в зале. Хотя в этом были свои плюсы: диван мягкий, большой, так ещё и телевизор есть, и обзор на прекрасную ёлочку открывается. Одно наслаждение! Урис, завершив все водные процедуры, уже приготовился ко сну и удобно улёгшись, прикрыл глаза, чтобы провалиться в сон, как вдруг услышал тихий шепоток, а затем короткий и мягкий поцелуй, последовавший за ним. Стэнли тут же разворачивается и видит улыбающуюся моську Билли, который, судя по лицу, спать пока не собирался. Урис напрягся. — Билл? — Я не усну. — Почему? Денбро мнётся, несколько секунд раздумывая над тем, стоит ли рассказывать, но потом смотрит в проникновенные глаза Стэнли, которые смотрят на него с лаской и заботой, но с тем и беспокойством, что Билл решает рассказать всё, как есть. — Понимаешь, у нас есть традиция. В ночь с 30 на 31 моя мама всегда мне рассказывала на ночь какую-нибудь новогоднюю сказку. Стэнли вдруг улыбается, считая это очень милым. — Это Д-Джорджи придумал, — тихо добавляет Билл, тут же поникая. Но сразу чувствует тёплые руки Уриса на своих плечах, ласковые поглаживания, легкие поцелуи, и успокаивается, вздрагивая от неприятных, ранящих сердце воспоминаний. — Я сохранил эту т-традицию в п-память о н-нём. — когда Билли говорил о том, что его тревожило, он снова начинал заикаться, и Стэн считал своим долгом успокоить Билла и показать, что он не одинок. Тем временем Билл продолжил: — Мамы со мной нет, но традицию нарушать я не хочу. Ты м-мог бы… Р-рассказать мне какую-нибудь новогоднюю сказку? Стэн сразу же кивает, без раздумий. Он смотрит в блестящие от слёз глаза Билла и улыбается, большим пальцем стирая так и не скатившиеся слезинки. — Я знаю одну историю. Она о мальчике, который очень любил Новый год. Этот праздник всегда был его любимым, и каждый раз он готовился к его приходу с особым энтузиазмом и трепетом. Но даже несмотря на то, что он любил этот праздник, компании, чтобы отпраздновать Новый год как полагалось, у него не было. Мальчик расстраивался из-за этого и очень сильно грустил. Он всегда верил в чудеса, поэтому в канун Нового года решил написать волшебному духу Нового года письмо, и попросил в нём одну единственную вещь для себя — друзей. Билл слушал историю с неподдельным интересом, и даже приоткрыл рот. Он не смел перебивать, даже стараясь дышать как можно тише, чтобы ничего не мешало рассказу. Тем временем Стэн продолжил: — И вот, в ночь 31-го числа мальчик сидел у себя дома и грустил. Неподалёку стояла, светя огоньками ёлочка, стол уже был накрыт, и даже подарки были, а вот друзей — не было. До наступления праздника оставалось всего несколько часов, и с каждой минутой мальчик переставал верить в чудо. Время шло, праздник неумолимо приближался, а мальчик становился всё грустнее и даже новогодние песни его не ободряли. Но вдруг к нему в дверь постучали. Он подумал, что почту принесли заранее, но открыв дверь, он увидел у себя на пороге целую компанию, которая дружно топталась с ноги на ногу, пытаясь согреться. Оказалось, что ребята заблудились, и явно не успевали уже добраться до нужного места проведения праздника, на который они собирались. И тогда мальчик предложил ребятам остановиться у него, а те с радостью согласились. Они вместе встретили Новый год, и всё оставшееся время провели вместе, знакомясь получше, веселясь и общаясь. В этот день желание мальчика наконец-то исполнилось. Он обрёл друзей и снова поверил в чудеса. — Это чудесная история, — сквозь всхлип промямлил Билл, утирая слёзы и улыбаясь. — Д-джорджи бы п-понравилось... Урис к своему удивлению тоже заметил, что плачет. Рассказ действительно вышел трогательным и волшебным. Он подполз к Биллу поближе и снова крепко его обнял, поглаживая по мягким волосам. — Этот Новый год будет самым лучшим, я тебе обещаю.

***

К девяти часам утра солнце окончательно вышло из своего укрытия и озарило своим сиянием всё вокруг. Как только в глаза ударил яркий солнечный свет, Ричи тут же подорвался с постели и мигом вскочил, засовывая ноги в тёплые тапки. Тозиер уже развернулся к Эдди, чтобы его бегом разбудить и побежать открывать подарки, но застыл, невольно засмотревшись на спящего Каспбрака, который явно ещё досматривал свой сон и не собирался просыпаться. Благодаря его милому сопению Ричи и заснул вчера. Он ещё пару минут размышлял над тем, как именно ему стоит разбудить Эдди, и пришёл к выводу, что применит тактику нежности. Подойдя к Каспбраку поближе, Тозиер склонился над ним и мягко поцеловал в лоб. Эдди улыбнулся, заворочался, но не проснулся. Тогда Ричи стал опускаться ниже, покрывая поцелуями нос, щёки, а потом и шею вместе с ключицами. Этому Каспбрак уже сопротивляться не мог, поэтому таки разлепил глаза, фокусируясь на тёмной макушке, семенящей перед ним. — Ричи? — прохрипел Эдди, приподнимаясь и протирая глаза ото сна. — Моя спящая красавица наконец проснулась, а я даже не дошёл до контрольного поцелуя! — с этими словами Тозиер сложил губы в трубочку и потянулся к Каспбраку за своим поцелуем, однако был остановлен на полпути. Его бровь вздёрнулась в немом вопросе, и Эдди поспешил объяснить. — Ты не чистил зубы. Как и я. — Аргх, Эдди, какой ты всё-таки зануда и чистюля! Ни капли романтики. — надулся Ричи, таки отставая от Каспбрака, ведь когда дело касается всякой чистоплотной херни, здоровья, и прочей лабуды, его не переубедишь. — Это ты наивный, Рич. Если в фильмах часто и показывают утренние поцелуи, это не значит, что это приятно и в реальности. Перед фильмом актёры обязательно приводят себя в порядок, чтобы потом- — Зануууда! — А вот и нет! — А вот и да! — Ричи! — Что? На правду не обижаются! Хорош дуться, и пойдём подарки открывать! Нас там поди все уже заждались. И только сейчас Эдди вспомнил, какой сегодня день. Радостно просияв, он тут же откинул в сторону одеяло и вскочил на ноги, хватая Ричи за руку и утаскивая его вниз. Тозиер прыснул и спокойно пошёл вслед за своим парнем, параллельно следя за тем, чтобы он от спешки на лестнице не навернулся. Однако когда они спустились, то не увидели никого, кроме Билла и Стэна, которые вместо того, чтобы спать, предпочли заняться друг другом исступлённо целуясь. — Вот видишь, а Стэну и Биллу не противно целовать друг друга, — обиженно зашептал Ричи прямо в ухо Каспбраку, чтобы своим громким голосом не спугнуть парней, которых, кажется всё интересовало в последнюю очередь. — Да поцелую я тебя! — не выдержал Эдди, сдаваясь. — Правда? Когда? — Тозиер едва сдерживал улыбку, но сияющие глаза его выдавали. — Когда подарок получу. Ричи опять насупился, сморщив нос. — Ух какой ты... — Какой? — Принципиальный, вот какой! — Знаешь что? — Что? — Вы чего тут толпитесь? Каспбрак вздрогнул от неожиданности и посмотрел наверх. На несколько ступенек выше стояла бодрая Беверли, а рядом с ней, прислонённый к стенке, покачивался, пытаясь держать равновесие, полусонный Бен, которому явно нужна была доза кофе, чтобы окончательно проснуться и взбодриться. — Цсс, не мешай, мы наблюдаем! — За чем? — Марш тут же бросила взгляд в гостиную и ответ ей больше не понадобился. Ойкнув, она тактично отвернулась, принимаясь увлечённо рассматривать интерьер дома, который видела уже много раз. Бен тоже заметил причину столпотворения, но так и не отреагировал должным образом, лишь зевнув в ответ. Сейчас чувство стыда и смущения его мало волновали, когда организм отчётливо требовал кофе. Эдди тоже следовал примеру Бев и отворачивался, стараясь не смотреть. Один только Ричи чувствовал себя абсолютно нормально в подобной обстановке. — Да ладно вам, ребят, ну не трахаются они тут, чего вы так завелись? — Ричи! — тут же отозвался Эдди, возмущённо дыша. — Да что? Ведёте себя, как двенадцатилетние девственники. — Ой, помалкивай лучше! — вмешалась Беверли, пытаясь заткнуть Ричи, которого заставить замолчать было не так то уж и просто. — Мы долго на это смотреть будем? Я подарки открывать хочу. — Почему-то когда вы с Эдди вытворяете подобное, тебя мало волнуют другие дела, — пробубнил сонно Бен, всё же подключаясь к разговору. — Так ясен хрен, это же мой Эддичка! — Тозиер радостно развернулся к Эдди, и снова сложив губы бантиком, послал ему парочку поцелуйчиков. Каспбрак в ответ в привычной манере закатил глаза, хотя, стоило признать, со стороны это выглядело не только глупо, но ещё мило и забавно. — Ричи всё же прав, — послышалось откуда-то сверху, и этот голос принадлежал Майку. Он и Лили тоже проснулись и поспешили выйти в зал, а на лестничном пролёте застали всю эту процессию, оживлённо что-то обсуждавшую. — Я всегда прав, amigo! — подмигнул Ричи, радуясь, что хоть кто-то стал на его сторону. — Окей, я окликну их. — сказав это, Бен спустился на несколько ступенек ниже и громко прокашлялся, и все, как-бы невзначай начали спускаться с лестницы, зевая и потягиваясь, показательно не обращая внимания на Стэна и Билла. Урис, услышав звуки, тут же оторвался от Билла и едва не подорвался с кровати, испуганным взглядом осматривая своих друзей, которые уже ввалились в гостиную, подбираясь прямо к ёлке и лежащим под ней подаркам. Всё-таки без своей комнаты немного неудобно, стоит признать. — Доброе утро! — радостно поприветствовал всех Денбро, счастливо улыбаясь. — Добрее и не бывает! — тут же отозвался Ричи, хитро ухмыльнувшись, после чего перевёл многозначительный взгляд на Уриса, который предпочёл сейчас смотреть куда угодно, только не на Тозиера, который явно именно эффекта смущения от него и добивался. Эдди легонько пихнул его в бок, таким образом призывая Ричи отстать. Тот послушался, напоследок подмигнув Денбро, который лишь кивнул в ответ, на удивление ни капли не смущаясь того, что их застали, а это было понятно ещё с многозначительного кашля Хэнскома. Когда Бен таки заварил себе кофе и приободрился, все расселись полукругом рядом с ёлкой и ждали. Беверли предложила начать с начала, и первым оказался Стэн. Отыскав свои подарки, он принялся по очереди раскрывать их. С каждым разом его улыбка становилась всё шире и радостнее, а на глаза наворачивались слёзы счастья. Билл подарил Урису то, о чём он давно мечтал — редкий сборник, в котором изложена подробная информация чуть ли не о всех видах вымирающих птиц, чему Стэн был безмерно рад, и отвлекаясь от других подарков, подбежал благодарить Денбро за это чудо. Беверли подарила Стэну плед, внутри которого была спрятана бутылочка шампанского и записка с подписью: «Чтобы наши собрания Клуба Анонимных Сплетников были ещё уютнее. Люблю, Бев». Урис это оценил. Эдди преподнёс ему набор различных металлических значков на разную тематику. Стэн их коллекционировал и часто вешал на рюкзак или на рубашку, частенько меняя их для разнообразия. Ричи подарил Урису ещё одну книгу о психологии, потому что знал, что Стэнли этим увлекается очень серьёзно. Бен в качестве подарка выбрал большой альбом. Стэн в последнее время жаловался, что его собственный альбом, в котором он записывал свои наблюдения за птицами, заканчивается, и Хэнском это запомнил, чтобы потом преподнести альбом в качестве подарка. Майк подарил Стэну набор, состоящий из трёх красивых, но не слишком ярких галстуков. Урис часто ходил с родителями на серьёзные мероприятия и всегда облачался в костюм, украшенный галстуком, а Хэнлон своим подарком решил скрасить скучный костюм разнообразием галстуков, чем очень порадовал Стэна. Лили же преподнесла деревянные запонки, на которых аккуратно была вырезана первая буква имени Стэна. Следующим на очереди был Билл. Первый подарок он открыл от Стэнли, и там его ждал приятный сюрприз — собственноручно связанный шарфик и шапка с милой нашивкой. Беверли подарила ему мягкие тапочки, ведь Денбро был единственным из всех, кто сидел с голыми ногами на полу, и это нужно было исправлять. Эдди преподнёс ему настольную игру «Дженга», а Ричи несколько комиксов. Майк и Лили разделили между собой подарок, подарив один большой набор красок и кисточек для рисования. Бен тоже подарил подарок на эту тематику, только выбрал качественную акварельную бумагу, которая на фоне обычной всегда смотрелась намного выигрышнее. Для Беверли в качестве подарка Бен выбрал подвеску в форме ключа, Эдди — «магический» шар-предсказатель. Благодаря собранию Клуба Анонимных Сплетников он знал, что Бев любит подобные штуки. Хоть и шар не представлял из себя нечто серьёзное, он мог развлечь. Стэн подарил Марш коробку с разноцветными нитками и атласными ленточками. Девушка часто говорила о том, что мечтает о таком наборе. Ричи как всегда выбрал что-то прикольное и подарил Бев много носков с разными принтами от милых котиков до забавной яичницы с глазками; от Билла ей достались вкусные свечки с различными ароматами, а Майк и Лили подарили девушке шампуни, гели для умывания и маски, ведь уходовая косметика никогда не бывает лишней. Следующим был Бен. У него большинство подарков было связано с музыкой, ведь Бев подарила ему новый плеер, Майк — набор кассет, Лили — несколько пластинок. Ричи в роли своего подарка для Бена выбрал несколько футболок с безумными принтами. Эдди тоже подарил одежду, но на этот раз тёплую — новогодний свитер, который выглядел вовсе не глупым, а наоборот таки — милым. Стэн для Хэнскома выбрал книгу, ведь прекрасно знал, что он любит читать. Билл поступил по тому же принципу и тоже подарил книжку, только в отличии от Уриса он выбрал не детектив, а популярную фантастику, которая сравнительно недавно начала штурмовать книжные магазины. Майку Лили подарила полароид, ведь парень давно мечтал о таком. Беверли, зная, что подарит девушка, в дополнение купила для Майка альбом для будущих фото и фотоплёнку. Ричи и Билл подарили Хэнлону, как коллеге по интересам, новые номера комиксов, причём угадали, и купили разные. Эдди подарил зонтик и дождевик на пару, ведь тот часто ходил в дождливую погоду без укрытия, что вредило здоровью. Бен подарил новый проектор, который Хэнлон давно хотел приобрести, а Стэн — огромную карту звёздного неба. Для Лили ребята приготовили кучу милых штук: Бев подарила зеркальце, Майк осчастливил девушку новым браслетом на руку, Ричи подарил ей набор бомбочек для ванн, Эдди — целую упаковку чая с разными вкусами; Билл и Стэн преподнесли ей ежедневник для записей, а Бен шкатулку для хранения бижутерии, которую часто дарил девушке Майк. Эдди тоже получил много подарков: Ричи ему подарил новую поясную сумку, которую так давно хотел Каспбрак, потому что старая уже потёрлась; Стэн подарил большой термос для чая, Билл огромную кружку для напитков с оленёнком, Беверли прозрачную коробочку с множественными отсеками для разных таблеток, Майк подарил Эдди целую коробку экзотических фруктов, предварительно изучив, нет ли у Каспбрака на них аллергии. Лили подарила милый пушистый халат, на капюшоне которого красовались милые заячьи ушки. Увидев Каспбрака в этом великолепии, Ричи был благодарен девушке за этот подарок даже больше, чем сам Эдди. Бен для Каспбрака купил книгу с яркими иллюстрациями, а Билл подарил ортопедическую подушку Ричи на Новый год получил от Эдди набор красок для граффити, едко прокомментировав: «Мой маленький бунтарь», ведь Каспбрак не любил подобные штуки, однако, таки подарил Тозиеру то, что он очень хотел. Билл, Майк и Лили не были особо оригинальны и подарили то, что Ричи очень любит — комиксы. Тозиер три раза подряд получив в подарок комиксы, рассмеялся, но таки оценил, ведь, судя по описанию, номера интересные. Бен и Беверли скинулись и подарили Ричи складной швейцарский нож, чему он был безумно рад. Стэнли, зная любовь Тозиера к прикольным штукам, купил ему целую кучу дурацких штук. Например, маску Анонима, парик и нос клоуна, нож с убирающимся лезвием, электрическую жвачку, искусственную кровь, ну и новогоднюю шапочку с рожками. Ричи оценил, и даже загорелся поскорее опробовать всё. Когда с подарками было покончено, ребята начали последние приготовления. Кто-то делал уборку в комнатах, а кто-то пошёл помогать с готовкой. Последние часы до наступления Нового года все провели в предпраздничной подготовке, суетливо, но без лишней паники. Когда до начала празднования оставалось всего пару часов, все уже собрались за огромным столом, набитым различной едой, фоном включили новогодние песенки, чтобы не было скучно. Стэнли откупоривал шампанское и аккуратно разливал содержимое по бокалам. Ричи уже уплетал салатики и не забывал подкармливать ими Эдди, который неохотно, но всё же ел. Как только отсчёт пошёл на минуты, Беверли быстро раздала каждому по листочку, ручке и по коробку спичек, пока Стэн повторно разливал шампанское по бокалам. Осталась минута до Нового года и как только стрелка на часах двинулась, отсчитывая последние секунды до наступления долгожданного праздника, все быстро взяли листочки и начали оживлённо писать на них свои желания. Кровь в жилах застывала, счёт шёл на секунды, на лицах играла загадочная улыбка, а ручка с каждым разом скользила всё быстрее. Желание написано. Бумажка подожжена и брошена в бокал. Времени осталось меньше пяти секунд, и Неудачники почти одновременно закончили, и, громко крикнув «С наступающим!», на последних секундах осушили свои бокалы, выпивая содержимое до последней капли. Потом все дружно начали обниматься и поздравлять друг друга с уже наступившим Новым годом, на перебив желая друг другу кучу приятных пожеланий. Ричи уже успел поставить для себя цели на будущее, и весь следующий год планировал не отпускать из своих объятий Эдди. Каспбрак пожелал того же. Стэн загадал хорошо закончить учебный год и поступить, а ещё никогда не расставаться с Билли, который в свою очередь написал на листочке пожелание о том, чтобы их компания никогда не распадалась, и его любимый Стэн всегда был рядом. Майк пожелал стать счастливым и разделять это счастье со своими близкими, а Лили загадала, чтобы в этом году ей сопутствовала удача во всех сферах. У Бена и Беверли было одинаковые желание, ведь оба мечтали вдвоём переехать в Нью-Йорк. Это пока только мечты, но почему они не могут стать реальностью? — С Наступившим, ребят. Надеюсь, мы всегда будем вместе. И этот год не станет последним, который мы отметим вместе. Все дружно закричали, и чокнулись бокалами, включая музыку погромче.