Клуб Анонимных Сплетников

Волнение. Именно этим словом можно было охарактеризовать последний учебный месяц. Всё потому, что как раз таки в конце мая и начинается вся эта нервотрёпка именуемая экзаменами, а после них почти сразу стартует выпускной вечер. Времени остаётся разве что на подготовку, и с каждым днём этого самого времени было всё меньше, а нежеланное волнение только возрастало. Уже на завтра был назначен первый, и самый важный экзамен по английскому. В основном все Неудачники были спокойны. Даже Эдди, который взял себе за привычку всегда и везде сеять панику, волноваться и переживать без причин, был спокоен. Видимо, за весь семестр он успел просто-напросто растратить весь свой запас нервных клеток, и сейчас, когда наступил ответственный момент, у него просто не осталось сил на то, чтобы волноваться по поводу экзаменов. В любом случае, уже ничего не изменишь и не сдвинешь на удобную дату. Единственным человеком, которого по настоящему телепало от грядущего дня, был Стэнли. Чем ближе были экзамены, тем сильнее отец давил на своего сына, и Урис буквально не вылезал из учебников и тетрадок с лекциями, делая редкие перебивки на перекус, ну и на сон, часы которого заметно сократились. Стэн и не волновался бы вовсе, если бы не всё это давление. В него верят. На него надеются, и он не в праве подвести свою семью. Билл видел всё. Видел состояние своего парня, и у него по настоящему болело сердце за Стэнли, ведь он чуть ли не единственный, кто совершенно точно сдаст все экзамены на высший балл, а переживает так, будто не тратил целый год на подготовку. Денбро не раз говорил Урису об этом, только он его слова воспринимать не хотел. Тогда Билл просто сгребал Стэна в охапку и держал его в своих крепких и тёплых объятиях, поглаживая парня по голове до тех пор, пока всхлипы не утихнут, дрожь не прекратиться и дыхание не выровняется. В такие моменты Стэн благодарил Бога за то, что у него есть Билл. Только Билл мог успокоить его, найти верный подход, и хотя-бы на несколько часов дать Стэнли забыть. Об экзаменах, о родителях, обо всём. Когда час «х» наконец настал, всё происходило будто в тумане: тесты, затем несколько дней передышка, которую все тратили на подготовку и ни на что более, потом ещё один экзамен, потом снова отдых, судорожная подготовка, и так было и продолжалось до тех пор, пока этот, казалось, нескончаемый поток нервотрёпки не закончится. Воспоминания производились будто короткими вспышками. И неожиданно для всех конец, который так все давно ждали, таки наступил. Всё уже сделано, больше ничего не исправить, не переписать, не переделать. Осталось лишь ждать результатов, и надеяться на то, что подготовка и прошла не зря. Когда результаты уже были вывешены на школьной доске объявлений, Неудачники собрались одной большой кучкой и вместе двинулись туда, где уже были вывешены их оценки. Каждый волновался. У кого-то сердце колотилось, у кого-то потели руки, а кто-то просто мелко подрагивал, опасаясь увидеть не те результаты, на которые надеялся. Решено было табуном не заваливаться, а выбрать того, кто пойдёт и посмотрит результаты у всех. Добровольцем вызвался Стэн, потому что больше не мог терпеть и пребывать в неведении. Отодвигая неизбежное себе лучше не сделаешь. Подойдя к вывеске, он глубоко вздохнул и наконец взглянул на этот злосчастный листок, начиная быстро пробегаться глазами по строкам с фамилиями, а затем и цифрами. Постепенно его отпускало, и внутри начало поселяться долгожданное спокойствие и умиротворение. Забавно, что все Неудачники экзамены сдали на отлично. У ребят были лишь различия в баллах, но порог они переступили, более того, набрали высокий балл и теперь смогут поступить в приличные вузы. Урис решил не устраивать концерт и не мучить своих друзей, видя, как на их лицах проскакивает интерес и испуг, вкупе с переживаниями за свою дальнейшую судьбу, зависящую всего лишь от каких-то там циферок. Посмотрев на ребят, Стэн улыбнулся, сказав: — Сдали! После тихий ранее коридор взорвался оглушительными криками и хлопками. На всех одновременно накатила волна облегчения. Все принялись друг друга поздравлять и крепко обнимать, а радостные и светящиеся улыбки ещё долго не спадали с лиц. — Это дерьмо обязательно нужно отметить! — предложил Билл, и все тут же поддержали затею. — Окей, тогда собираемся через час на нашем месте. Обрадуем родаков, и бегом в клубный домик. — Принято! — радостно отозвались ребята. — Не забудьте каждый притащить что-то вкусненькое! — Тебе лишь бы пожрать, Ричи! — Ну так в смысле, праздник же.

***

Ровно через час все собрались в условленном месте, и каждый принёс с собой что-то. Кто-то еду, а кто-то напитки. — Чур, я сегодня буду барменом, — отозвался Билл, принимаясь расставлять на импровизированной барной стойке принесенные напитки. — Ну-ну, посмотрим-посмотрим, чего ты нам там набадяжишь. Надеюсь, нам после твоих шедевров не придется отсиживать свои чудные годы молодости на унитазе? — Во-первых, заткнись, Ричи, а во-вторых, у меня есть опыт в этом деле. — Ой, да ладно, газировочку с алкашкой и я могу смешать. Ах, ну да, и украсить стаканчик долькой апельсина и трубочкой с зонтиком. Для этого много ума не нужно. — Нарываешься? — Нарываюсь. — Хочешь батл? — Да запросто. — Ребят, может не надо? — в перепалку вовремя встрял Стэн, который помогал Биллу, и параллельно слушал их с Тозиером разговор, — Давайте хотя-бы сегодня обойдёмся без соревнований, а то мне кажется, что Ричи такого нахимичит, что нам придётся эвакуироваться отсюда. Денбро прыснул, а Тозиер, как нормальный и взрослый человек в ответ показал Стэнли язык и демонстративно задрав голову, ушёл к Эдди, который как раз в это время обеспечивал всем посадочные места. — Что, Рич, обломали тебе всё веселье? — Ничего не говори. Вот просто молчи, Эдс, ладно? Каспбрак хмыкнул и продолжил заниматься своим делом, и через некоторое время к нему присоединился Тозиер, у которого от ничегонеделания уже руки чесались. Когда нужная атмосфера для праздничных посиделок была налажена, Бен включил свою музыку из подготовленного заранее плейлиста, и ребята наконец уселись вместе выпить за успешную сдачу экзаменов и ещё раз поздравить друг друга с успешным завершением учёбы в школе. Билл для разогрева развёл всем по стаканчику мохито. Стоило сказать, что на вид и на вкус вышло очень даже неплохо. Даже Ричи признал, что у него было бы гораздо хуже. Но признал он это только в своих мыслях, конечно же, а на деле просто сказал: — Что ж, на вкус уже не ссанина, это радует. — Не подавись смотри. Обменявшись любезностями, парни продолжили как ни в чём не бывало общаться между собой, первыми начиная рассказывать свои впечатления от экзаменационной недели. Позже к ним присоединились и остальные, прежде внимательно выслушав рассказы ребят. Посиделки проходили плавно и очень уютно. Словно в старые добрые времена, когда никто не был завален подготовкой. Неудачники смеялись и шутили. Прежнее чувство свободы и некой независимости наконец вернулось, и стоило признать, что каждый из Лузеров скучал за чуть ли не ежедневными встречами Клуба Неудачников. Сейчас всё встало на свои места, и от этого становилось теплее на душе. После обсуждённых «сраных экзаменов», тема плавно перетекла к выпускному, который должен был состояться через два дня. Все были взволнованы хотя бы потому, что это будет последний вечер, который они проведут в школе в полном составе. Они наконец попрощаются с этим адовым местом, и, возможно, больше не увидят и не посетят его никогда. А может быть, иногда будут сюда заглядывать, ведомые чувством любопытства, чтобы просто посмотреть, как же изменилось место, где они провели свои лучшие 11 лет. Никто не хотел обсуждать того, кто куда пойдёт после школы, ведь Неудачники очень хотели быть вместе всегда, и университетские годы тоже пережить вместе, но в теории это не представлялось возможным. Так как празднество было назначено на послезавтра, ребята условились потратить это время на сборы, а в день выпускного встретиться у входа и вместе переступить порог школы. Такой длительный перерыв не всех устраивал. Особенно Ричи и Эдди, которые привыкли всегда и везде быть вместе и буквально не отлипали друг от друга. Даже сейчас, когда все они сидят и разговаривают, голова Каспбрака спокойно покоится на ногах у Тозиера, который в это время трепетно перебирает спутавшиеся волосы, получая от этого невероятный кайф. Однако, Беверли аргументировала всё тем, что «Всем нам требуется подготовиться. А ты, Ричи, постоянно будешь отвлекаться на Эдди и сможешь подготовить разве что галстук. Хотя я сомневаюсь, что даже он будет поглажен.» Тозиер прыснул, но таки согласился, взяв с Каспбрака обещание созваниваться и тем самым «уделять своему любимому парню хотя бы часок своего времени» Время шло, солнце плавно заходило за горизонт. Смеркалось, и на небе уже начали мерцать тысячи звёзд. Потихоньку еда и напитки заканчивались, а музыка из составленного Беном плейлиста уже шла по второму кругу. Сладко потянувшись, Майк решил первым прервать спокойную и мирную атмосферу и покинуть клубный домик первым, ссылаясь на то, что завтра ему нужно рано вставать и помочь деду с делами. После Хэнлона стали потихоньку расходиться и остальные. Беверли как всегда напоследок шепнула Стэну и Эдди о том, что их встреча Клуба Анонимных Сплетников должна состояться завтра. Хоть все и договорились встретиться в день самого выпускного, у Бев ещё были незавершенные дела, и ей понадобиться помощь Уриса с Каспбраком, поэтому назначение собрания не вызвало удивления и дополнительных вопросов. Лишь утвердительные кивки.

***

В последнюю встречу Клуба Анонимных Сплетников перед самым выпускным балом, Беверли доделывала своё платье, которое начала шить ещё где-то с сентября. Процесс продвигался не спеша, а к концу весны и вовсе приостановился на некоторое время из-за экзаменов, но благодаря тому, что Марш начала рано, к завтрашнему празднику она успевала завершить всё, что не смогла доделать ранее. Стэн и Эдди охотно помогали Бев совершенствовать своё творение, параллельно восхищаясь получаемым результатом. Вскоре платье было готово, и девушка смогла вздохнуть с облегчением. — Спасибо за помощь, ребят. Не знаю, что бы я без вас делала… — благодарно улыбнулась Марш, утирая выступившие слёзы на глазах. — Не могу дождаться, когда увижу тебя в этом платье… — восторженно прошептал Эд, продолжая рассматривать воздушную ткань, и таки боясь к ней прикоснуться, дабы ненароком не повредить, ведь оно казалось таким красивым и хрупким. Буквально недосягаемым. Беверли хихикнула. — Надо же, такую же фразу мне сказал Бен. — Все мы хотим увидеть тебя в платье, Бев, — поддержал Стэн, уже явно предвкушая завтрашний вечер. Даже он, как не особый любитель шумных мероприятий, ждал наступления выпускного с особым трепетом. — Скоро всё это закончится, можете поверить? Больше не будет школы, уроков, домашних заданий и учителей. Осознавать это не просто. Всё кажется сном… — Будешь скучать? — Только за Неудачниками — улыбаясь, говорит Беверли, и порывисто обнимает парней. — Мы никуда не денемся. — отвечает Стэн, — Неудачники всегда вместе, как и наш клуб.

***

Утро следующего дня началось с волнений. Буквально через пол дня начнётся самый важный вечер в жизни выпускников. Ночью не спалось. Мысли не давали. Ближе к двенадцати дня суета началась не только со стороны детей, но и со стороны родителей, которые бегали по дому и по частям собирали праздничный костюм. Ричи, Биллу и Бену нужно было собраться быстрее и успеть зайти за своими половинками. Стоя у зеркала, Тозиер придирчиво рассматривал себя в зеркало: чёрный зауженный костюм, начищенные до блеска туфли и новые линзы, которые парень решил надеть на этот вечер, чтобы нигде ненароком не посеять свои очки. — Ты выглядишь отлично, милый. — в комнату вошла Мэгги. — Спасибо, мам! — отозвался Ричи, продолжая возиться с галстуком. — Ты уходишь раньше? — Да, мне нужно забрать кое-кого, — уклончиво ответил Тозиер, таки оставляя в покое многострадальный галстук и переходя к выпрямлению штанин, которые теперь казались слишком мятыми, хотя буквально полчаса назад Мэгги погладила для сына весь костюм сверху донизу, не пропустив не единой складочки. — Передавай Эдди привет, — улыбаясь, отвечает Мэгги, подходя к сыну поближе и обнимая его за плечи. Ричи, кажется, не удивлён её ответом. Он знал, что его мать догадлива, и просто был благодарен за то, что она всё понимает и принимает. Для него это было важно. Однако эту тему продолжать не хотелось, поэтому Тозиер просто улыбнулся и кивнул в знак благодарности. — Хорошего вечера, дорогой, — говорит Мэгги, и целуя сына в макушку, кладёт ему в ладони цветок, который он должен вручить Эдди. — Спасибо, мам! — Ричи распирает счастье, он целует маму в щёку, и попрощавшись с ней, спускается вниз. Выслушав несколько напутственных слов от отца, Ричи таки покидает пределы дома, помимо цветка прихватив с собой кое-что не менее важное. «Надеюсь, ему понравится мой подарок» — с такими мыслями и широкой улыбкой на лице Ричи отправляется прямиком к Эдди.

***

В то время как Тозиер только вышел за своей второй половинкой, Бен уже стоял у порога и заносил руку, чтобы постучать. Открыли ему не сразу, но доносящиеся крики «сейчас, сейчас» даже успокаивали. Выровняв спину, и приготовив огромный букет нежно-розовых лилий, Хэнском ждал свою избранницу. Дверь отворилась, но встретила парня никак не Беверли, а её тётя. — Она почти готова. Погоди минуту. Бен кивает и молча проходит внутрь, параллельно делая комплимент тётушке и её экстравагантному домашнему наряду. Бев действительно не заставила себя долго ждать, и уже через пару минут вышла к Бену. Как только парень увидел свою девушку, он обомлел, приоткрыв рот. Девушка предстала перед ним в блестящем кремовом сетчатом платьице с длинными пышными рукавами, подолом и тонкими атласными чёрными ленточками, украшающими пояс и рукава. Беверли выглядела взволнованно, но всё же не смогла не улыбнуться, видя своего парня в тёмно-синем костюме, который ему так чертовски шёл, и большим букетом лилий. Бен тем временем всё никак не мог оторвать восхищённого взгляда от своей девушки, продолжая рассматривать её наряд. — Ты выглядишь… Великолепно. — Тебе правда нравится? — Ещё бы! Ты похожа на принцессу из сказки, — отвечает Бен и подходя ближе вручает своей девушке букет. — Спасибо! — Беверли порывисто обнимает своего парня, а после зарывается носом в цветы, полной грудью вдыхая их чудный запах. Спрятанный конверт она замечает не сразу, но когда её взгляд таки приковывается к загадочному предмету, Бен начинает заметно волноваться и продолжает неотрывно смотреть на Бев, а точнее, на её реакцию, которую хочется сберечь у себя в памяти на долгие-долгие годы. Достав конверт, девушка одаривает своего бойфренда вопросительным взглядом, и не дождавшись ответа, распечатывает свой подарок, извлекая оттуда две бумажки. Вчитываясь повнимательнее, девушка понимает, что это не просто какие-то там «бумажки», а это два билета до Нью-Йорка в один конец. Поверить в увиденное она не может, поэтому пробегается по написанному несколько раз, пытаясь понять, не сон ли это, и правильно ли она вообще читает. Когда осознание наконец приходит, Бев всхлипывает и бросается к Бену на шею, крепко-крепко его обнимая. Она наперебив шепчет ему слова благодарности, но таки не удерживается от вопросов: — Это всё реально? Я не сплю? — Нет. — Мы и правда едем в Нью-Йорк вместе? — Правда. Ты сможешь поступить там на дизайнера, как и всегда мечтала. Из глаз вдруг брызгают слёзы, и девушка начинает плакать, совершенно не беспокоясь о своём макияже, ведь это так несущественно. Она обнимает своего любимого парня и крепко держит в руках билеты, наконец потихоньку начиная верить в то, что её мечта начинает сбываться.

***

Билл заметно нервничает, оглядываясь по сторонам. Они со Стэном договорились встретиться неподалёку от его дома, и Денбро понимал, почему так. Родители Стэнли не глупые, и увидев, как Билл забирает их сына на выпускной балл, два плюс два сложить смогут. Скандала не хотелось, поэтому в их случае романтики, увы, не вышло, однако это не отменяло того факта, что на выпускной они таки идут вместе. Пока Денбро был поглощён своими мыслями, он и не заметил, как сзади подкрался Стэн и аккуратно положил руку ему на плечо. Билл вздрогнул, но не отшатнулся, заранее зная кто это. — Наконец-то ты пришёл. — Я не мог не прийти. Билл улыбается и целует Стэна в уголок губ, чувствуя, как настроение приподнимается, а этот день становится лучше. — Я тебе тут кое-что подготовил… — с этими словами Денбро наконец показывает Урису свой заготовленный подарок — цветочный венок, сплетённый самостоятельно специально для сегодняшнего мероприятия. — Думаю, тебе он подойдёт больше, чем приколотый цветок. — Он очень красивый, — шепчет Стэнли, улыбаясь и с интересом рассматривая своё украшение. Слегка пригнувшись, он позволяет Биллу нацепить на себя венок, — Ну, как я? — Как всегда прекрасен. — Тогда… мы можем идти? Билл кивает и протягивает Стэну свою руку.

***

Ричи уже дошёл до дома Эдди. Вокруг не было ни души, и судя по зажжённому свету наверху, Каспбрак ещё собирался, и это играло на руку. Подобравшись поближе к окну Эдди, Ричи увидел, как тень его парня мельтешит из стороны в сторону и ухмыльнулся. Эдс как всегда. Ещё немного понаблюдав, Тозиер наконец вспомнил для чего вообще пришёл, и взяв принесённую с собой гитару покрепче, начал играть и внимательно смотреть в окно. Звуки гитарных струн быстро донеслись до ушей Эдди, и он замер, слыша знакомую до ужаса мелодию. Когда он наконец понял, что это песня Ричи, которую он написал для него, сердце Каспбрака дрогнуло и сделало кульбит. Тозиер как-то обещал ему доиграть эту самую песню, и сейчас Эдди наконец услышит её полностью. Распахнув окно, Каспбрак наконец видит своего парня, который бренчит на гитаре и широко улыбается, наконец видя своего Эдди, за которым уже успел так сильно соскучится. Проигрыш заканчивается, и Ричи начинает петь, стараясь неотрывно смотреть на реакцию Эдди и не сбиться при этом:

Where is my mind? — Где мой разум? I can't control my feelings. — Я не могу контролировать чувства. You are so dear to me, I love you so much. — Ты так дорог для меня, я так тебя люблю. So hard to say, — Так трудно сказать. But I can't keep quiet — но я не могу молчать. Where is my mind? — Где мой разум? I can't breathe when I don't hear your voice in the morning, when I don't see your sincere smile, when I don't feel you next to me. — Я не могу дышать, когда не слышу твой голос по утрам, не видеть искренней улыбки, не чувствовать тебя рядом со мной. I really don't know when I got into this mess, — Я действительно не знаю, когда успел так влипнуть. You go to meet me, and everything inside me is already blossoming. — Ты идешь мне навстречу, и все внутри меня уже расцветает. You are so beautiful, and the sight of you makes me lose my old garrulity. — Ты так прекрасен, и при виде тебя я теряю свою прежнюю болтливость. Where is my mind? — Где мой разум? I forgot when I crossed the line, — Я забыл, когда пересек черту. The line that washed away as soon as I said «Love you!». — Черту, которая смылась, как только сказал я: «Люблю!» Oh no, I want to kiss you — О нет, я хочу поцеловать тебя. I wish it so much — Я так этого желаю. Where is my mind? — Где мой разум? I dream of you in the dead of night, — Я мечтаю о тебе глубокой ночью. I sleep and see your image: short shorts, a waist bag and fancy knee socks. — Я сплю и вижу твой образ: короткие шорты, поясная сумка и модные гольфы. You've always been special to me, and I'm finally writing this song to tell you "love you" — Ты всегда был особенным для меня, и я наконец-то пишу эту песню, чтобы сказать тебе «Люблю!» Love you. Your smile, sonorous laughter and grumbling voice, — Люблю тебя. Твою улыбку, звонкий смех и ворчливый голосок. Where is my mind? — Где мой разум? When did I get so crazy about you, — Когда я так успел сойти с ума? It's like you're in me, you're not leaving, — Ты будто внутри меня, и уже не уходишь. When i see you i start to smile, —Когда я вижу тебя, я начинаю улыбаться and I to loving you. — и я продолжаю любить тебя.

Эдди старался не заплакать. Одно дело — подслушивать песню и слышать её обрывочно, а совершенно другое — понимать, что твой любимый человек сейчас поёт специально для тебя. Очень волнительно узнавать в строках себя и ощущать чувства Ричи, переданные через слова и мелодию. Когда Тозиер умолк, он заметил, что Каспбрак едва ли не плачет, но спросить ничего не успевает, ведь Эдди уже из виду исчезает, но буквально спустя минуту выбегает на улицу, бежит к Ричи, который видя надвигающегося Каспбрака, вовремя убирает гитару и ловит своего парня, крепко его обнимая и поднимая на руки. Они стоят так долго. Держать Эдди было вполне комфортно. Он был похож на большого плюшевого мишку, которого хотелось обнимать, оберегать и больше никогда не отпускать, чтобы не потерять полюбившееся тепло. — Я люблю тебя, Ричи, — всхлипывая, бормочет Каспбрак, сильнее утыкаясь в крепкое плечо. — Я тоже люблю тебя, Эдди. Всегда любил. Больше слов не нужно. Ричи хотелось кричать от счастья, но он сильнее сжал в объятиях своего Эдди, целуя его в шею. Они слушали бы дыхание друг друга и чувствовали на себе родные прикосновения. Было хорошо, и идти не хотелось никуда. И никто бы и не пошёл, если бы их не ждали. Первым опомнился Эдди: — Нам пора. Ричи кивает и нехотя опускает Каспбрака на землю, схватив его за плечи и ещё раз взглянув в любимые глаза, которые все промокли от слёз. Большим пальцем он любовно вытирает слезинки, борясь с желанием оставить на промокших ресничках нежный поцелуй. Его руки опускаются ниже, и Ричи берёт в захват ладони Каспбрака, плавно поглаживая тыльную сторону. — Пора, но для начала я должен сделать это: Ричи достаёт припрятанный цветок и аккуратно цепляет его на гладко-выглаженный пиджак Эдди и отходит чуть дальше, любуясь результатом. Кивнув самому себе, Тозиер вдруг вспоминает о гитаре, и Каспбрак любезно разрешает оставить её здесь. — И стоило тебе ради этого тащить гитару? — Стоило, Эдс. Это определённо того стоило, — довольно улыбнувшись, говорит Ричи, и взяв Каспбрака за руку, наконец направляется в школу.

***

Когда Ричи и Эдди уже подошли к назначенному месту, их уже ожидали Неудачники в полном составе, которые рассматривали прекрасное платье Бев. Марш и Хэнском подошли недавно, поэтому появление девушки в таком красивом наряде не осталось проигнорировано. Каспбрак, завидев вдалеке платье подруги, просиял, и ускорил шаг, и почти бежал на встречу к Мраш, чтобы поскорее рассмотреть результаты её долгой работы. Пока Эд любовался, Ричи молчать не собирался: — Отпадный наряд, Бев! Кажется, моя гетеросексуальность начинает возвращаться. Бен и Эдди одновременно прыснули, а Беверли хихикнула. — Спасибо, Ричи, это был лучший комплимент в моей жизни. — Ну так я мастер комплиментов. Эдс подтвердит. Каспбрак прыснул во второй раз. — О, да. Куда уж всем нам до тебя, — отвечает он, а потом добавляет, — Но платье и впрямь отпад. Тебе очень идёт. — Завалили вы меня комплиментами, мальчики. Спасибо. — Не хочу вас прерывать, но, кажется, там уже всё началось, — Майк кивает в сторону школы, и взяв Лили под руку, идёт на звуки музыки. За ними увязались и остальные, весело смеясь и что-то обсуждая. К такому важному празднику специально для всех старшеклассников была украшена абсолютно вся школа, не только актовый зал. Повсюду висели кучи плакатов с поздравлениями и пожеланиями, применили даже парочку новогодних украшений, которые по тематике вполне себе подходили, ибо выглядели ярко и блестели. Однако все мыслимые ожидания превысил зал. Войдя в помещение, ребята обомлели, принимаясь восхищённо рассматривать декорации: на сцене были размещены колонки и посередине стоял приглашённый диджей вместе со своей аппаратурой, покачиваясь в такт поставленной музыке. На стенах были развешаны разноцветные гирлянды. Зал будто весь был погружён в синий цвет, и лишь иногда кругами гулял сценический свет, освещая танцпол красным, зелёным и жёлтым. По бокам были размещены столики с закусками и пуншем, а если присмотреться повнимательнее, то можно было заметить приглашённого фотографа, который приехал специаильно для того фотографировать выпускников для их альбома. — Нихрена ж себе. Эта школа удивляет меня всё больше и больше. Я думал, будет хуже, — говорит ребятам Ричи, продолжая рассматривать зал, который заметно так преобразился. — Поддерживаю, — отозвался Стэн. Переглянувшись, ребята решают разбрестись кто куда. Беверли и Лили тут же тащат своих парней танцевать, а Билл, Стэн, Ричи и Эдди уверенно шагают к столикам с напитками. Взяв по стаканчику, Денбро произносит тост, и парни громко чокаются, тут же опустошая первую порцию пунша. Немного подвыпив, Стэн тоже осмеливается вытащить своего парня потанцевать, аргументируя это тем, что в последний день можно оторваться по полной и забыть о приличном поведении. На быстрых и энергичных песнях они позволяют себе больше и становятся чуть более раскованными в своих движениях. Урис уже не боится выглядеть глупо. При всей своей нелюбви к танцам, сейчас он хочет именно этого — танцевать вместе с Биллом и забыть обо всём. Позже к ним присоединяются и остальные, и Стэнли позволяет себе закружить Беверли, пока она, звонко смеясь, пытается не упасть. Ричи и Эдди как-то не особо спешили танцевать. Они заняли себе удобные места и с улыбкой наблюдали за тем, как их друзья танцуют и веселятся. Спустя несколько энергичных песен у Тозиера наконец появляется настроение размять свои кости и немного подвигаться вместе с Эдди под динамичные биты, но как только он решается пригласить Каспбрака, диджей будто специально «меняет пластинку» и ставит медляк. Поджав губы, Ричи едва ли не рычит от негодования, и остается сидеть на месте, нервно теребя свои пальцы. Он бы с радостью станцевал с Эдди даже под клятый медлячок, но единственное, к чему Тозиер, почему-то не подготовился, были вот такие вот неспешные танцы, где партнёр с партнёром медленно двигаются в такт плавной мелодии. Движения красивые, утончённые, аккуратные, а «утончённость» и «аккуратность» совсем не про Ричи Тозиера. Он просто боится опозорится перед Эдди, и случайно наступить ему на ногу, ну или сделать что-то не то. Песня сменялась одна за другой, и диджей словно назло ставил только медляк, и Ричи был вынужден сидеть смирно и делать вид, что не хочет сейчас танцевать с Эдди. Даже Стэн станцевал несколько песен вместе с Биллом и выглядел счастливым. Кажется, его не заботило то, что у него что-то там не получится так же, как не заботило мнение окружающих. Ричи кусал губы и судорожно думал о том, что хочет так же. Взглянув на Эдди, он увидел, как тот смотрит на своих друзей, а в его глазах читалось желание оказаться там же. Он хочет держать своего партнёра за руку, положить голову ему на плечо и медленно покачиваться в такт музыке. Тозиер мысленно чертыхнулся и всё так же мысленно пару раз ударил себя по лбу. Какой же он идиот. Выпускной же. К чему стеснения, когда шанс потанцевать с Эдди под приятные песни может представиться ещё не скоро? Песня закончилась, и за ней сразу же включилась другая, на счастье, тоже медленная. Ричи сразу узнал эту песню и посчитал её идеальной для того, чтобы пригласить Эдди. Решительно встав со своего места, Ричи расправил пиджак и подошёл к Эдди. Каспбрак сразу же поднял на него свои глаза и выгнул бровь. — Мистер Каспбрак, позвольте Вас пригласить, — с присущим официозом в голосе пробубнил Тозиер, и чуть поиграв бровями, протянул Эдди руку. Каспбрак засмеялся, но при этом немного покраснел. — Не могу не принять предложение, — незамедлительно ответил он, и вложил свою руку в тёплую ладонь Тозиера. Ричи вывел Эдди в середину, и чуть дёрнув на себя, обвил его талию обеими руками, в то время как Каспбрак разместил свои на плечах у Тозиера. И они начали танцевать. По началу парни сбивались, отчего Ричи заметно начинал волноваться, но потом он просто прикрыл глаза, чуть сильнее обнял Эдди и отдался ритму. Вскоре Эдди, как и мечтал, уложил свою голову на плечо Ричи, и начал в ухо шептать слова песни, а Тозиер не мог сдержаться от того, чтобы не подпевать в ответ, стараясь при этом широко не улыбаться, хотя счастье его буквально распирало изнутри. От Эдди пахло чем-то нежным и приятным. Запах был похож на ваниль, и он буквально дурманил Ричи мозг. Было хорошо. Ричи приблизился к лицу Эдди и нежно поцеловал его за ухом, улавливая тот самый нежный аромат, который хотелось впитать в себя полностью и дышать только им. В один момент Ричи взял лицо Эдди в свои ладони и посмотрел в его блестящие от счастья глаза. — Я счастлив, Эдс, — шепчет Тозиер, но даже несмотря на громкую музыку Эдди слышит его. — Я тоже счастлив, Ричи. Здесь с тобой. — Хочу тебя поцеловать. — судорожно вздохнув с неким трепетом в голосе сообщает Ричи, — Сейчас. — Ну так целуй. Тозиер принимает вызов и припадает губами к мягким губам Эдди. Они даже и не заметили, как песня закончилась, а продолжали танцевать и исступленно целоваться. Оба были слишком поглощены друг другом. Уже было плевать на тех, кто смотрит, кто что скажет, ведь уже это не важно. Отвлечься друг от друга им позволил только голос ведущего, который наконец объявил о начале голосования за будущих короля и королеву Выпускного. Отпрянув друг от друга, Эдди и Ричи улыбнулись и соприкоснулись лбами, прикрыв глаза. На самом деле, никто и не обратил на них внимание. Казалось, что их собственный мирок, созданный на двоих, оберегал их от посторонних взглядов. А может быть, в этот вечер просто творилась какая-то магия... — Хорош обжиматься, идём голосовать! — к ребятам подошёл Майк, и хлопнув Тозиера по плечу, позвал их с собой, где у стола с бюллетенями уже столпились остальные Неудачники. Выбор был большой, но они знали за какую пару стоит проголосовать, потому что они были единственными, кто заслужил победу. Голосование прошло быстро, и вот уже громкоголосый ведущий через микрофон объявляет о начале оглашения результатов. — Итак, выпускники, рад сообщить, что подсчёт голосов окончен. Собирайтесь все кучнее, сейчас мы объявим короля и королеву выпускного. Эдди и Стэн стали рядом с Беверли, которая заметно волновалась, крепко держа Бена за руку. Они подали заявку в самый последний момент, и скорее всего, даже призового места не нашли, но ребята их поддержали и сказали, что это отличная идея. «Вы двое ещё утрёте носы всем говнарям и выскочкам!» — сказал того Ричи, и ведь не прогадал. После полминутного интригующего молчания ведущий наконец назвал имена победивших. — Беверли Марш и Бенджамин Хэнском! Зал взорвался аплодисментами, а ребята бросились поздравлять своих друзей, крепко их обнимая, и не отпускали до тех пор, пока ведущий не пригласил пару на сцену. В качестве приза девушке вручили букет роз, наградили почётной ленточкой, на которой золотистыми буквами была вышита надпись, а также корону победительницы. Бену тоже досталась ленточка, корона и цветок красной розы, прикреплённый на пиджак. У остальных же были белые цветы. Со сцены ребят ещё раз поздравили бурными аплодисментами, и даже тут Ричи выпендрился и вместо того, чтобы похлопать, громко засвистел. Беверли смотрела на своих друзей, смотрела на Бена, который стоит рядом и держит её за руку, и просто не могла поверить в то, что всё это реальность. Её жизнь действительно потихоньку начинала превращаться в сказку, когда раньше была похожа на ночной кошмар, и от такого контраста мурашки шли/проходились по телу. Как только Бев и Бен сошли со сцены, их тут же подхватили остальные Неудачники и потащил в сторону праздничного стола, чтобы выпить за победу. Разлив по стаканчики пунш, ребята подняли их вверх и дали слово новоявленным королю и королеве/победителям. Бев и Бен переглянулись и парень ласково улыбнулся своей девушке, кивнув ей. Марш снова повернулась к остальным и заговорила: — Ребят, вы же знаете, как сильно я вас люблю? Так вот хочу сказать спасибо за то, что оставались со мной всегда. Переживали трудные моменты, приходили мне на помощь и никогда не отворачивались от меня, даже несмотря на все мои недостатки. — девушка сглотнула и сморгнула выступившие слезы, продолжив говорить, — И я благодарна вам за каждый час, каждую минуту, которую вы посвятили мне. Таких прекрасных друзей у меня уже не будет, и я уверена, что у нас это навсегда. Ещё раз спасибо вам за все, я в долгу перед вами. По окончанию речи Эдди и Стэн шмыгнули носами, не в силах сдержать эмоций, ибо речь была очень трогательна. Ричи, Билл и Майк улыбались, и слова Беверли их растрогали не меньше. Однако пить никто не спешил, ведь девушка ещё не закончила. — Бен. Ты знаешь, как сильно я тебя люблю и буду говорить это сотни и тысячи раз, потому что мне нравится видеть, как ты светишься после этих слов. Я не знаю чем заслужила тебя, но поверь, я не упущу своего счастья и приложу все усилия, чтобы сделать счастливым тебя. Ты всегда будешь моей главной опорой и поддержкой. — Я тоже люблю тебя, Беверли, — говорит он, и нежно целует свою девушку, внутренне пытаясь сдержать потоки слез, когда Марш уже плачет вовсю. Ребята наконец выпили за сказанное и ещё раз поздравили ребят. Выпускной был в самом разгаре, и вот после нескольких драйвовых песен, под которые Неудачники все дружно станцевали, настала очередь Бена говорить тост. — На самом деле, в такие моменты мне сложно подобрать слова, и кажется, что Беверли уже все сказала за меня. Мне тоже повезло обрести всех вас. По началу я и не думал, что у меня получится влиться в вашу компашку. Думал, вы возились со мной из жалости, пока наконец не понял, что все это время вы считали меня своим другом. У меня никогда не было настоящих друзей, и я очень везучий хрен, раз одним тёплым летним днём мне посчастливилось так сказать, свалиться вам на голову. Послышались смешки и утвердительный кивок Ричи. — Мы с вами пережили много дерьма, это правда, и в конце концов смогли пронести нашу дружбу через года. Здесь же я и обрёл свою любовь, — Хэнском перевёл взгляд на Беверли, — Твоё счастье, Бев, для меня важнее своего, ведь если счастлива ты — счастлив и я. Спасибо за то, что ты есть. Девушка прикусила щеку, пытаясь вновь не заплакать, но выходило слабо. — И раз уж я затронул эту тему, то мы с Бев хотели бы сказать вам сейчас. Неудачники напряглись, ведь Бен вдруг посерьёзнел, а Беверли замерла в ожидании того, что же скажет её парень. Она знала, но от этого менее волнительно не становилось. — Мы с Беверли переезжаем в Нью-Йорк. Навсегда. Рейс назначен на послезавтра.