***
— А где родители-то? — поинтересовался Максим, вытирая руки полотенцем и чувствуя себя самым счастливым человеком на свете. Как же хорошо иногда просто поссать в своё удовольствие, да. Славка болтался где-то на кухне, гремя чашками и хлопая дверью холодильника под свист чайника на плите. — У бабушки в Ярославле, — крикнул он, продолжая возиться с посудой. Макс вышел из ванной и двинулся в сторону шума, лениво оглядываясь по сторонам. Он уже бывал в этом доме, и не раз, но после травмы, универа и всего сопутствующего общался со всем семейством Мороковых крайне редко и только на уровне «здрасьте-досвиданья». Да и ведь до недавнего времени он и вовсе жил в столице региона, куда уж ему поддерживать отношения с бывшими соседями? — Переехали, что ли? — в конце концов решил уточнить Макс, усаживаясь за стол. Славка от чего-то дёрнулся, услышав у себя за спиной его голос, и быстро повернулся, откидывая от лица светло-русые волосы. — Ага. Приезжают иногда, — рассеянно отвечал Мороков, расставляя на столе кружки. Макс бегло осмотрел своего соседа, подмечая, как парнишка вырос и повзрослел за эти годы. Сейчас мальцу должно было быть двадцать пять или сколько? Впервые пустив в свою голову мысль о славином возрасте, Нахлов вдруг нахмурился. Он ведь действительно никогда не спрашивал и не интересовался, в каком классе учится его сосед, и тогда это не казалось чем-то важным. Кроме того, с Максом на бокс ходили такие тестостероновые пятнадцатилетки, что им сигареты и алкоголь без всяких паспортов продавали, и Нахлов давно перестал судить о цифрах по внешности, но всё же... — Ты в универе учишься или уже работаешь? — в конце концов решил допытаться Макс и вспомнил, что те уроды вообще-то обещали Славе повторное свидание и что-то упоминали про университет. Эх, мог бы, так шлёпнул бы себя по лбу за тупость. — На третьем курсе. Чай или кофе? — Кофе, — брякнул Макс, подавившись вдруг собственной слюной. Двадцать один, значит. Ну надо же. Неужели Славик реально был таким мелюзгой? Воспоминания начали накрывать его резко и неожиданно, словно удары упругой перчаткой по морде. Жара, август, выпускной год, последнее лето перед поступлением в университет. Группа ребят на старой спортивной коробке, гоняющая мяч, противный голос Селезнёва, громыхающий на весь двор… — Да свали нахрен, зачем опять припёрся? — Ты чего орёшь, Игорян? Тебе жалко, что ли? — А что ему рядом с нами делать? Ты видел, как он на Дашку Мамаеву пялится? Пусть к своим идёт в песочницу, рано ему ещё здесь ошиваться. К боку Нахлова тут же прижался кто-то испуганный и робкий, обдавая каким-то приятным теплом. Макс засмеялся, глянув на мальчишку, цепляющегося за него, словно за мать, и потрепал его по голове, запуская пятерню в мягкие волосы. — Ты лучше скажи этой Дашке, чтобы она свой срам прикрыла, а то ходит как дойная корова, трясёт тут перед детьми своими… — Я не понял, — тут же загудел Селезнёв и взял в руки мяч. Его злой взгляд метался от максова лица к жмущемуся позади Морокову и обратно. — Тебе чем Дашка не угодила? — А тебе чем пацан мешает? Или конкуренции боишься? Игорян фыркнул что-то неопределённое и бросил мяч в середину поля, дав понять, что игра началась, а разговорчики закончились. Макс тут же вырвался из чужих объятий, не спуская глаз с вражеского нападающего и совершенно не замечая пристальный, сверлящий взгляд себе в спину. Теперь Слава Мороков был с него ростом, и если бы ему в голову пришла идея спрятаться за Нахловым, как в детстве, то смотрелось бы это как минимум странно. Слава вообще всегда был очень контактным и ласковым ребёнком, несмотря на свою природную стеснительность: то за руку схватит, то на скамеечке прижмётся, как замёрзший котёнок, то в слезах кинется обниматься, пряча красное лицо где-то у Макса на груди и обвивая тонкими руками его узкую талию. Нахлов чувствовал себя эдаким названым старшим братом, в защите которого нуждались почти круглосуточно. Никто из дворовых не смел обижать Славу, памятуя о том, что он тут же понесется в объятия к своему боксёру, а тот, словно суровый батя, высунет злое лицо на улицу, обещая всем и каждому отборных пиздюлей. Да-а-а, были ж времена! Макс улыбнулся своим мыслям, отпив кофе с молоком и потянувшись за печеньем в вазе. Чаёвничать у соседей по дому было для него совершенно нормальным делом. Максимку знал весь двор, и его заслугами в боксе гордились даже те, чьих имён он никогда не слышал. Бабульки на скамеечках беззубо ему улыбались и ласково причитали на все лады, пацаны мечтали водить с ним дружбу или просто боялись, девчата томно вздыхали и бросали влажные взгляды на действующего чемпиона страны, а Мороков всегда болтался где-то рядом, треща о школе, приглашая в гости, маяча на футбольной коробке и регулярно жалуясь, если его вдруг кто обижал во дворе или в школе. Всё это прекратилось, когда Макс поступил в университет, переехал в большой город за тридцать километров от родной провинции, заселился в общагу и ухнулся с головой и ногами в новые ощущения. Он тогда вообще почти все связи со школьными товарищами растерял: кто уехал, кто переехал, кто женился, а кто спился. В общем, жизнь кипела, а Нахлов с радостью в ней варился, приправленный и томящийся, словно отборный кусок говядины. В первый же год познакомился с Вованом, который, оказывается, всегда жил в соседнем дворе, сломал бедро на своих последних соревнованиях и навсегда ушёл из спорта, потратив год на лечение. Благо что и в ВУЗе о его заслугах были наслышаны и не стали переводить Нахлова в академический отпуск, чтобы теперь уже бывший чемпион не пропустил целый год. Макс учился дома, сдавал сессии, а в начале следующего семестра взял и перевёлся на физкультурный к Вовану. Закончил с отличием, потупил ещё несколько лет, снимая однушку в центре, да и плюнул на всё, вернувшись обратно в родной пригород, в знакомый двор. Пару месяцев назад на скопленные ещё от спортивных побед деньги Нахлов купил маленькую квартиру в том же доме, где жили родители, и ушёл работать в местную школу бокса. Он специально не стал подавать документы в Федерацию, где когда-то занимался сам — не хотел по уши погрязнуть в рефлексии и воспоминаниях об успешной юности. Да и тренеров там было предостаточно и куда покруче Нахлова, которого считали слегка зазнавшимся, чтобы стать преподавателем в двадцать семь лет. Но Максу любые пересуды — что с гуся вода, даром, что ли, фамилия почти говорящая? Другое дело Славка. Скромный, стеснительный, добрый, порой и двух слов из него не вытащишь даже под пытками. Вон, и взрослым он всё ещё робеет перед Максом, как в детстве, его беднягу аж потряхивает будто в ознобе. Смешно. — Ты чего? — нахмурился Макс, с громким хлюпом отпивая кофе. Мороков стоял посреди маленькой кухни памятником Совершенной Робости и не шевелился, почему-то сжимая руки в кулаки. — Что этим недоразвитым от тебя надо было? — как ни в чём не бывало продолжал Нахлов, привыкший за много лет к такому пришибленному поведению своего почти младшего брата. Поблуждав каким-то печальным взглядом по Максу, Славка что-то буркнул под нос и опрокинул в себя целый стакан воды, громко глотая. — Если что, ты говори, — по-свойски протянул Макс и откинулся на спинку стула. — Разберёмся.***
Как правило, с любыми проблемами Макс разбирался быстро и безболезненно, почти не прилагая усилий. Оно и понятно: кто захочет связываться с боксёром, который в состоянии одной левой раскрошить тебе череп в порошок? Но так было раньше, до университета, когда Максим Нахлов был знаменитостью в своём уютном пригороде, эдаким Тимуром только без команды — он всегда думал о людях, и они платили ему тем же*, разве что это было почти десять лет назад. Теперь Макса помнили лишь те же бывшие соседи, да и то порой совсем не узнавали в высоком чуть прихрамывающем брюнете свою стародавнюю гордость. Макс даже не удивлялся, что с ним перестали здороваться все подряд, а продавщицы в маленьком продуктовом больше не строили ему глазки. Ну как… Строили конечно, вот только теперь от этих взглядов становилось как-то больно стрёмно. Другое дело ладная соседка Надя или такой родной Славка Мороков — всё то же благодарное лицо, голос чуть дрожащий, взгляд, бегающий по лицу и не знающий за что зацепиться. Когда Нахлов впервые увидел его после переезда, то мгновенно узнал, хотя парень уже давно перестал быть тем приставучим ребёнком с веснушками на чуть вздёрнутом носу. Обидно, но эти самые веснушки куда-то бесследно пропали, челюсть обрела чёткость линий, а тёмно-серые глаза, похожие на тучи в небезызвестной песне Иванушек, казалось, стали ещё темнее. Макс признал где-то в глубине своих мыслей, что Слава похорошел, и взросление явно пошло пацану на пользу, вот только уверенности ему не хватало, что ли… внутреннего стержня... Те два оленя на улице свернули рога, едва Макс замаячил на горизонте, а значит, они при любом раскладе не могли ничего сделать или представлять для Морокова хоть какую-то опасность, так чего он весь аж заледенел перед ними, будто готовился отдать последнее? Тут Макс почувствовал какой-то фантомный укол вины, проткнувший мышцы до самых костей. А, может, он сам виноват в том, что взрослый Слава не может за себя постоять? Ведь это он всё его детство попустительствовал жалобам, защищал, успокаивал, но как профессиональный спортсмен даже не научил мальца банальному уклону** или подставке***. И теперь, следуя старой, любимой привычке, Мороков ищет защиты извне, закрывается в себе, тушуется перед мнимой опасностью и даже не решается взглянуть врагу в глаза. Да-а-а, блядь, хороший пример преподал ты, Макс, ничего не скажешь. Защитничек херов. Корова медведя не родит, так откуда взяться уверенности у парня, за которого почти всю жизнь стоял горой непревзойденный Нахлов, давящий всех без разбора одним своим спортивным авторитетом? Не очень как-то получилось. Макс огорчился, вздохнул, почесал подбородок и переключил спортивный канал на какой-то кулинарный. А через пару дней уже и забыл про доходягу Морокова и тех быдланов. И про своё наставническое фиаско тоже.