Полосатая Шляпа

Длинен путь по ступеням. Лестница, петляющая меж горных склонов. Каменные плиты, запятнанные алым. А дорожка все вьется и вьется. Бесконечно, шаг за шагом, так и не приближая к цели. Замок, что выше неба, далек и неприступен. Кажется, будто его стен можно коснуться руками, но попытайся дотянуться, и ты провалишься в пустоту. Давно остались позади багровые облака, что довлели над тобой в начале твоего пути, а конца и края подъему так и не видать. Сколько он уже идет, стирая ноги в кровь? Босые ступни саднят. Не осталось ничего, кроме тупой боли и лестницы. Весь мир сузился до неровных каменных ступеней, убегающих вдаль по склону. ОНА желала его видеть, но и страдания, называемого Хозяином, доставляли ЕЙ удовольствие. И все же, ничто не вечно. Вот он уже стоит перед коваными воротами замка, усталый, разбитый, но с твердым намерением дойти до конца. Ввысь вздымаются стены из алого камня. Вписанная в горный массив крепость кажется неприступной. Стражи нет. Никто не спешит открывать тяжелые створки пред тем, кто, казалось бы, должен являться Владыкой этого места. Нет. В этом мире правит иная сила. Положив руку на черную металлическую поверхность, Киске едва не отдёрнул ладонь. Кожу обожгло смертельным холодом, но мужчина стиснул зубы и надавил. Скрипнули петли. С огромным трудом, но ворота поддались, медленно распахнувшись. Впереди шинигами ждала мощеная дорожка, ведущая к по-японски традиционному дому. Слева и справа от нее раскинулся сад. Алые листья клена на пожухлой желтой траве. Словно этот мир захватила вечная осень. Окинув взглядом внутреннее убранство крепости, Киске направился к единственному строению, оставляя алые следы на каменных плитах. С чернеющих небес на него безразлично взирал багряный глаз Луны. Равнодушное красное око. Она ничего не чувствует. Но все видит. Шуршали листья под ногами, практически сливаясь с алыми пятнами, оставляемыми мужчиной. ОНА рядом. Он это чувствовал всем своим естеством. Сёдзи распахнулись сами, стоило ему ступить на порог. Глухой стук дерева, словно насмехался над шинигами, что с каждым шагом приближался к своей цели. - А ты не спешил. Мы уже считали, будто Наш Хозяин забыл о Нас, - огромная зала встретила его тонкой насмешкой в девичьем голосе. Она возлежала на небольшом возвышении, блаженствуя в мягких объятиях многочисленных подушек. Алые волосы разметались в беспорядке, а лазурные глаза смотрели на чужака с презрительным высокомерием. Да. Пожалуй, сейчас он был тут именно чужаком. - А ты изменилась, Бенихиме, - странно, но почему-то слова давались ему с большим трудом. Быть может потому, что в простых черных одеждах шинигами, со стертыми в кровь ногами, Киске впервые за долгое время ощутил робость. Здесь правила ОНА. Не он. - Польщена-польщена! – губы девушки разошлись в улыбке, более похожей на оскал. – Наш милый Хозяин заметил! Мы должны смутиться? Уму~. Должны же? Он помнил ее холодно-отстраненной в Шикае и нежную заботу Банкая. Да и образ был иным. Взрослая женственность прошлого, против ядовито-злой бунтарской юности ныне. Что же. Чего-то подобного Киске ожидал. Не конкретно этого, конечно. Просто… Она не могла не измениться. Как и он. - Мы вернулись к тому, с чего начинали, не так ли? – прозвучало по-старчески устало. Девушка медленно поднялась со своего ложа. Она была красива. Что же, этого он не мог не признать. Длинные кроваво-красные волосы до пят. Алое кимоно с широкими рукавами. Его полы небрежно волочились по татами, когда Бенихиме сделала шаг. Девичья ножка опустилась на ступеньку. Она была боса, как и он. Величественно, как подобает истинной Правительнице, Бенихиме сошла с возвышения. - Мы и забыли, что пред Нашим Хозяином столь малы и незначительны, - молвила дух занпакто. Рядом с его долговязой фигурой она казалась хрупкой и невесомой. – Однако же… Удар в солнечное сплетение отбросил его назад. На мгновение Киске забыл, как дышать. Воздух вырвался из легких вместе с хрипом. Прокатившись несколько метров по татами, мужчина едва сумел подняться на колени. Удерживая себя руками от падения, Урахара судорожно пытался восстановить дыхание. - Больно? – участливо поинтересовалась Бенихиме. Однако несмотря на ее слова, взгляд синих глаз оставался холоден. – Ничего-ничего. Говорят, боль помогает осознанию своих ошибок. Мы где-то читали. Или не Мы? – произнесла девушка, задумчиво приложив палец к губам. - Кха-кха… - откашливаясь, с огромным трудом Киске заставил себя подняться. – И где же я, по-твоему, ошибся? – он не имел права позволить себе показать слабость. Не перед ЭТОЙ Бенихиме. - Как же, как же! – всплеснула руками дух клинка. – Мы были столь заботливы, столь нежны и милосердны! А чем отплатил Нам Наш дорогой Хозяин? Забвением? Нехорошо. Некрасиво! Киске нахмурился. Боль, постепенно, ушла и заработал мозг. - Ты ведь не Бенихиме, верно? – пришел он к некоторым выводам. - Ара. Как же? Наш Хозяин утратил память? Забыл свою маленькую принцессу? – девушка склонила голову к плечу. Милая девочка. Красивая и опасная. - Ты носишь то же имя, но… - сложно сформулировать свои ощущения. Вдвойне сложно, когда тебе старательно мешают это сделать. И все же, Киске не был бы собой, если бы не сумел справиться. – Ты пахнешь кровью. - Ха-ха-ха-ха! – рассмеялась Бенихиме. Алые полы кимоно взметнулись от невидимого ветра. На мгновение мир Киске померк, от чудовищного давления, что обрушилось на его плечи. А девушка же самозабвенно смеялась, запрокинув голову. – Наш милый Хозяин прав! И ошибся. Инстинкты взвыли. Только чудо позволило шинигами избежать… чего-то. Киске рефлекторно ушел перекатом вправо, а на том месте, где он только что стоял татами, остались рваные «раны». Пять. По счету пальцев. Девушка медленно опустила руку. Именно ее взмах оставил эти следы. - Мы дали тебе Наш Меч, - сказала она, чеканя каждое слово. Плечи расправлены. Горделивая осанка и взгляд, что желает втоптать тебя в грязь. Будто ты – чернь. Будто недостоин даже дышать рядом с ней. – Мы дали тебе Наш Щит, - за окончанием фразы следовал маленький шажок. – И чем Наш Хозяин отплатил Нам? – и еще. И еще. Она не торопилась. Да и куда спешить? Сжав пальцы в подобие когтистой лапы, Бенихиме вновь взмахнула рукой. Но на этот раз Киске был готов. Пусть невидимые глазу клинки вспарывали воздух почти мгновение, духу занпакто все же требовалось время для взмаха, а направление легко просчитывается. Только теперь девушка не остановилась, продолжая вновь и вновь посылать смерть, заставляя шинигами демонстрировать чудеса ловкости. - Мы умерли. Но Мы – родились! – пытаясь достать Киске, Бенихиме не переставала говорить. В ее голосе звенела злоба, но лицо оставалось безмятежным. Словно и не она пытается сейчас его убить. – Умирать больно, Хозяин Наш! Но желая сохранить тебя, Мы разрезали собственную душу! В воздухе появились капли крови. Видно было, что каждый взмах давался духу занпакто нелегко. Из-под ногтей ее начала сочиться алая жидкость, но и невидимые клинки стали сильнее, наполняясь едва видимым багровым свечением. Их скорость и разрушительность начала расти. С каждым ударом уходить становилось лишь сложнее. Вот черная форма шинигами получила урон, лишившись рукава. Вот он слегка замешкался, и резанная рана распорола плечо. Брызнула кровь, щедро окропляя циновки. - Мы умирали! И умерли. Но родились! Здесь! Мерзкое место! Этот мир - грязен! Этот мир – проклят! Мы искажены! – внезапно, все прекратилось. Руки девушка безвольно обвисли, только с кончиков пальцев на изрытые ударами клинков татами капала красная кровь. – Мы страдали, - прошептала она, опустив голову. Алая челка скрыла ее взгляд. – Но что Мы слышали? Слова утешения ли? Нет! «Проснись». «Проснись»! Лишь сие. Мужчина испытал стыд. Действительно. Оказавшись в ином мире, он погрузился в него с головой, совершенно забыв о той, кто спасла его душу ценою своей. Вернее, вспоминал только в рамках – как скоро та восстановится, совершенно не подумав о муках, испытываемых духом занпакто. - Бенихиме… - но что бы он не хотел сказать, этому не было суждено случиться. - Достаточно. Мы знаем достаточно. Жалость Нашего Хозяина Нам не нужна, - подняла на шинигами сухие глаза девушка. От ее равнодушия не осталось и следа. Милое личико исказилось в безобразной гримасе. – Мы изменились. Не смей оскорблять Нас ненужным сочувствием! Киске выдохнул. Но от облегчения. Он был прав с самого начала. Ему придется заново выстроить отношения с Бенихиме. Ее прошлое воплощение являлось образом матери. Строгим. Справедливым. Нежным. Той матери, которой сам шинигами никогда не знал. Но ЕЕ больше нет. Есть только Бенихиме – злая, жестокая. И властная. Пожалуй, несмотря на все слова духа занпакто о том, что она страдала и о его к ней невнимании, хоть и имели под собой основание, но не являлись главной причиной гнева. - Наш глупый Хозяин все же весьма догадлив, - кривая улыбка вновь заиграла на ее губах, когда она заметила, как изменился взгляд Киске. – Мы бы не вручили Нашу силу недостойному. Однако, чтобы соответствовать - Нашему Хозяину придется пройти дооолгий путь. Мы многое потеряли. Но многое и приобрели, - в одно мгновение дух клинка оказалась возле Киске, положив ладошку ему на грудь. – Желаешь ли ты Нашу Силу? - Да. Я желаю, - нисколько не сомневаясь, твердо ответил мужчина. С этой Алой Принцессой он не имел права проявлять слабость. Ее она воспринимала как личное оскорбление. Интересно, Куросаки-кун и другие Вайзарды точно так же чувствовали себя, укрощая Пустоту? - Хорошо же. Ты выбрал, Хозяин Наш, - покивала девушка. – Но смотри, не пожалей, - толчок хрупкой ладошки и мир померк.

***

Киске подскочил на своей кровати, стараясь унять бешено стучащее сердце. - Опять этот сон, - вытирая пот со лба тыльной стороной ладони, пробормотал парень. Уже прошло больше года, с тех пор как они с Нео устроились в Вакуо. Как и обещал Джуниор, в одном из прибрежных поселений страны повсеместной анархии их встретили, показали небольшое здание, отданное им в безраздельное пользование и предупредили, что у них есть полтора месяца, после чего они обязаны начать платить. Ничего удивительного. В конце концов, если централизованное управление государства разрушено, кто-то другой станет собирать «налоги». По праву силы. Этим и занималась местная крупная бандитская группировка – «Север». Раньше они принадлежали к одноименной группировке армий, но, с распадом государственности, нашли себя в другой плоскости. По меркам Земли бывший войсковой корпус тянул едва ли на роту, но на Ремнанте, где население в несколько раз меньше – полторы сотни человек, умело обращающихся с оружием – сила, с которой стоит считаться. Да, далеко не все из них обладали открытой Аурой, но почти все бандиты в звании от «сержанта» и выше – могли составить конкуренцию выпускникам боевых школ. Вот под их крылышком и нашли приют Урахара со своей воспитанницей. Восстановить полуразрушенное здание, организовать производство сладостей, найти поставщиков ингредиентов, наработать клиентуру – все это заняло немало времени. Последний год Киске крутился как белка в колесе, трудился аки пчелка и был похож на окончательно потерявшего разум человека. Круги под глазами, общая бледность, трясущиеся руки – это еще не полный список признаков хронического недосыпа и переутомления. Лишь в последние два месяца дела более-менее наладились, а к парню в шляпе вернулся здоровый сон. Или не совсем здоровый. Но, в любом случае, собственными достижениями он привык хвастаться. Первый уровень трехэтажного здания, выделенного под нужны парня, ушел под небольшое кафе. Туда входил общий зал, вместе с витринами и столиками для посетителей, кухня и некоторые подсобные помещения. На одних леденцах, конфетах и тортиках Урахара бы не вышел на самоокупаемость. Это мужчина понял в первый же день своего пребывания в городке под названием Азалия. Всему виной тотальная – просто подавляющая бедность населения. Уровень жизни в разрушенном войной и иссушенном стихией Вакуо оставлял желать лучшего. Найти здесь канал сбыта для такого специфического товара как сладость – сродни божественному провидению! Серьезно! Тут куда охотнее скупали оружие, чем леденцы. Поэтому и пришлось создавать кафе, иначе девать всю производимую продукцию оказалось попросту некуда! А вот простая, но уютная кафешка с дешевыми тортиками, пирожными и прочими вкусностями - оказалась кстати. Киске потребовалось не так уж много времени, чтобы откорректировать цены и без проблем платить и за жилье, и за продукты, и за «крышу». Даже сверху кое-что оставалось. Кафешка приобрела некоторую известность, отчего сюда нередко заглядывали старшие офицеры «Севера», в том числе и ее главарь – Артур Хоуп. Это позволило Киске не бояться местной шпаны и получать стабильную прибыль. Крыша нужна всем. Даже если ты способен самостоятельно перерезать всю их банду, на деле – больше ресурсов уйдет на выслеживание. Проще - заплатить и спать спокойно! А Нео в костюмчике горничной, снующая между столиками в качестве официантки – вызывала лишь умиление. Ну, и усладой для старческого взора. Тем же, кто по своей глупости решал распустить руки – очень быстро и доходчиво объясняли, что трогать девушек, без их на то позволения – очень большая ошибка. Пожалуй, в будущем, Урахаре придется открывать рядом с кафе еще и медпункт. Все-таки дураки и безумцы – никогда не переведутся, а так – дополнительный источник дохода. А кафешка, которой Киске так и не придумал названия, действительно была некрупной. Три стола вполне хватало, так что одна Неополитан справлялась без проблем. К слову, она и заняла весь второй этаж здания под свои нужды. Туда же сам Урахара без необходимости старался не соваться. С тех пор, как на него упала голова какого-то чудища, неведомо как оказавшаяся над дверью в обитель Неополитан, он не желал рисковать. Сама же Нео… В общем, воспитанница в свободное время маялась откровенной дурью. Неугомонная девчонка, как только заканчивало работать кафе, а это случалось рано – около четырех дня (далее они были открыты только на продажу сладостей), исчезала в поисках приключений. И из этих походов она приносила разности. Подчас – пугающие трофеи. Стоит ли говорить, что девушка связалась с «Севером» и участвовала в некоторых их рейдах? Не за деньги, а из любви к искусству. Иногда Киске приходилось выбираться из магазинчика, чтобы вытащить неугомонного подростка из очередных неприятностей. Шило в пятой точке Нео достигало космических масштабов, отчего в заднице она оказывалась с пугающей периодичностью. Но Урахара не протестовал. Он неплохо успел изучить воспитанницу, потому знал – если девушка не будет выпускать пар и нести в массы ультранасилие – ему же будет хуже. Ведь кто тогда станет ее жертвой? Как думаете? И если в жизни Киске все более-менее наладилось, а на горизонте наметилась стабильность, то в остальном все складывалось не так удачно. Да. Бенихиме. Поднявшись с постели Киске поплелся в сторону душа. На часах половина четвертого утра, но делать нечего. Мужчина знал – больше не заснет, а до открытия кафе оставалось немало времени. Готовить ничего не надо – все сделано с вечера. И если обычно Урахара похвалил бы себя за предусмотрительность, сейчас бы он многое отдал за возможность отвлечься. Воспоминание о первой встрече с духом своего меча произвело на него неизгладимое впечатление. Настолько, что теперь являлось по ночам в кошмарах. Бенихиме изменилась. Полностью. Ее характер. Ее манера говорить. Даже внешность. Куда делать взрослая, уверенная в себе женщина? Степенная и неторопливая? Нынешняя Алая Принцесса являла из себя образец несдержанности, злобы и властности. Казалось, она вязала все худшее, что могло бы быть в человеке. Те самые качества, так нелюбимые Киске. Может она сделала это назло, а где-то в глубине ее черствой души дева меча – миленькая шиншилла? Да нет. Глупость какая-то! Тугие струи холодной воды не освежали, холодя тело. Киске не сразу понял, что именно случилось с его клинком. Потребовалось немало времени и исследований, чтобы разобраться. Но лучше б он не лез в эти дебри. Пожалуй, следует начать с того, что Ремнант чрезмерно близок по своим характеристикам к Уэко Мундо. Если бы мужчина не знал о том, что это – другой мир, предположил, что попал в измерение Пустых в будущее или прошлое. Поначалу его чувствительность не позволяла правильно воспринимать окружающую энергетику, а потом – она оказалась забита агрессивностью рейши. Словно в глаза попал песок. Вроде бы и видишь, но приятного мало. Киске воспринимал носителей Ауры, но и только. Уже в Вакуо он смог собрать некоторые приборы, позволяющие ему исследовать энергетический фон Ремнанта и сделать некоторые выводы. Во-первых, он ошибся, воспринимая пользователь Ауры как арранкаров. Охотники оказались вайзардами, хоть это тоже не совсем верно, но куда ближе к истине. Наблюдая за Нео, Киске сумел кое-что понять. За годы эволюции в мире, наполненной энергией Пустых, грань между положительным полюсом силы человеческой души и отрицательным у Холлоу – стерлась и видоизменилась. Почти то же самое, что делало Хогиоку, но куда мягче и более… полно. Хирако и его друзья были… незавершенной и несовершенной копией пользователя Аурой. Намного сильнее, да, и Ремнант куда беднее в энергетическом плане, чем Общество Душ или Уэко Мундо. Но все же качество, что удивительно, оказалось за жителями этого мира. Забавный факт – люди этого мира, по сути своей, являлись сильными духами в телах-гигаях природного происхождения. Такой вот извращенный выверт эволюции. Однако - Вайзарды. К своему стыду, Киске схалтурил, когда спасал шинигами, ставших жертвой эксперимента Айзена. Однако в свое оправдание он мог сказать, что времени было мало. Все приходилось делать второпях. Арранкары Соске, в свою очередь, являлись куда более качественным «продуктом». Тем не менее, они получились из Пустых, которым привили начало души-плюс, сиречь – шинигами, а местные Охотники, как и Вайзарды, наоборот – получившие Пустоту нормальные души. Неудивительно, что Урахара изначально ошибся – чувствительность его сенсорики оказалась недостаточна, а духовный фон и у тех и у других созданий был примерно одинаков. Почему Подчинители здесь и близко не стояли? Ну, ответ прост! Фуллбрингеры оказывают влияние на мир, навязывая ему свою волю с помощью своей духовной силы. Подчиняют «душу» материи. Отсюда и название. Они – экстраверты. Под их поступью мир кричит, плавится и ломается об колено. В отличие от Пустых и шинигами. Первые – интроверты. Вещь в себе. Их сила естественна для мира, просто имеет другой полюс. Как обратная сторона медали. Шинигами – почти то же самое, но со знаком «плюс». Они используют собственную силу, собственную душу, чтобы влиять на мир. Кидо и занпакто – часть их естества. Даже командир Нулевого Отряда Ичибей, пусть и манипулирует концепцией «Имени», использует только свои возможности. А Фуллбрингеры – не имеют ничего своего. Кроме духовной силы. Их душа зияет дырами, и они с жадностью манипулируют душой мира ради своей выгоды. Лишь смерть способна исправить подобное. Грустное зрелище, на самом деле. Возвращаясь к Бенихиме. Проблема была в том, что если у коренных жителей Ремнанта выработался иммунитет к агрессивной энергетике этого мира, то Киске не обладал тем, что тут называют Аурой. Она есть даже у тех, у кого не активна. Просто оказалась слишком слаба, чтобы проявить себя вовне. А теперь представьте, что в таком месте оказался человек, совсем без защиты? Словно радиация, Пустота проникла в тело шинигами и весь удар на себя приняла наиболее беззащитная в тот момент часть его души – занпакто. Что ж, Киске мог лишь поздравить себя с тем, что не сдох. Бенихиме повезло меньше. Мало того, что ее душа превратилась в дырявое полотно, так потом еще и искупалась в кислоте! В итоге дух занпакто выжил, но мутировал. Нынешняя Алая Принцесса стала куда ближе к жителям этого мира. Часть прежних способностей у нее осталась, но вместе с тем, они поменяли свой… смысл. Для примера – возьмем техники Шикая. Раньше «Щит Крови» и «Плач» можно было назвать «Заплаткой» и «Ножницами» в руках опытной швеи. Сейчас же – это Армия – «Щит» и «Меч» жестокой Правительницы, Тирана, беспощадного Диктатора. Нет. Не так – заместителя Тирана. Именно он – Киске, должен был стать тем, кто железной рукой станет отстаивать свое Право Повелевать. И это оказалось тем, к чему мужчина был не готов. Урахара всегда был ученым. Исследователем. Тот, кто может препарировать любое явление, разобрать его на части и собрать заново. В какой-то мере его занпакто отражало именно эти его склонности. Вместе они становились ультимативной силой, способной превратить врага в ворох духовных частиц, соединив их потом по своему усмотрению. И этого он лишился. - Наш Хозяин вновь тоскует по прежним Нам? – голос клинка заставил его вздрогнуть. Крайне редко она подавала голос, вставляя свой язвительный комментарий. – Мило, мило. Но то, что Нас не убивает, лишь делает сильнее! Но тебе придется доказать, что ты достоин владеть Нашей Силой. Она все еще говорит о себе во множественном числе, - закатил глаза мужчина. Киске ощутил ее улыбку, а потом присутствие духа занпакто исчезло, оставив его одного, наедине со своими мыслями и воспоминаниями. *** - Мы более не проявим мягкость, - говорила она. Голос Бенихиме гулко звучал в огромной зале Правительницы. Словно младенцу дева меча пыталась объяснить ему прописные истины. – Наш Хозяин желает Силы, но достоин ли он ее? Бытие не Генералом, ведущим армию в бой, а Владыкой, сидящем на Троне? Этот разговор произошел вскоре после того, как Киске отошел от первого «знакомства» и вновь решил посетить свой внутренний мир. В этот раз ему не пришлось взбираться по лестнице. Занпакто проявила милость, позволив ему сразу ступить сквозь кованные ворота ЕЕ замка. Своим это место Урахара считать не мог. По крайней мере, не сейчас. - Когда-то Наш Хозяин позволил себе пройти по пути, ведущем в обход всех терний, - не обращая никакого внимания на его молчание, продолжила рассуждать вслух девушка. Кажется, ей нравилось ощущать себя значимой, всезнающей, тогда как он выполнял роль плебса, долженствующего с открытым ртом внимать мудрости. – Это было грубо, но ТА Мы – стерпела. Нынешняя Мы – терпеть не станем. Что же, даже если ему удастся создать ту Куклу, для воплощения духа занпакто, Банкай ему не получить. Бенихиме чётко дала понять – легкий путь для него закрыт. А сила ему нужна. Знакомство с гриммом-богомолом было весьма показательна. Урок Киске выучил – не считай себя умнее и способнее всех остальных. Может статься так, что именно ты окажешься дураком, а в нынешних условиях такое отношение – смерти подобно. - И все же, Наш Хозяин не отступится. Мы знаем, - улыбаясь, Бенихиме приблизилась к Киске. В ее движениях была грация. Опасная грация. Острая, как лезвие меча. Одно неверное движение, и ты уже лишился головы. Поганое ощущение, ведь расслабиться в присутствии Принцессы оказалось невозможно. – Но готов ли ты принять Нас? Воздух в зале дрогнул. Алые нити крови вышли прямо из вен девушки, сплетаясь в клинок. Тот самый, что он много раз видел в Шикае, и в то же время – совершенно отличный от него. Та же рукоять. Та же кисточка. Багряная нить у декоративной гарды. Но клинок… Клинок больше не напоминал огрызок меча. Длинное, обоюдоострое лезвие светилось изнутри зловещим багровым светом. Серебристый металл, играющий алыми бликами, дрожал в предвкушении того, что его пустят в дело. Оно не несло жизнь. Нет. Оно было создано только для одного – нести смерть. - Банкай… - сказала дева. - Каннонбираки Бенихиме Аратаме. Киске моргнул. Мир расцвел тысячами нитей. Алые, тонкие, они были везде, словно багровые шрамы на теле мира. Подняв руку, мужчина слегка коснулся одной из них… чтобы в ужасе отдёрнуть ее в следующее мгновение. - Наш глупый Хозяин и вправду сообразителен, - удовлетворенно сказала Бенихиме. Ее забавляла вся эта ситуация. Она попросту обожала ощущать его страх. Почти как гримм – дева меча шла на негативные эмоции, купаясь в них, наслаждаясь ими. – Быстро понял. Жаль. Мы бы не отказались немного… поиграть. Мужчина же смотрел на свою руку. Он знал, что Проявления жителей Ремнанта могут творить совершенно невообразимое. Да и в его родном мире были люди с самыми разнообразными способностями. Вот только если ТАМ редко в чьи руки попадала власть над чем-то метафизическим, то ЗДЕСЬ это являлось обыденным. Кроу Бранвен тому пример. Как вообще может существовать сила, влияющая на причинно-следственные связи? А?! Этого Урахара не понимал. И это, к слову, не единственное, что находилось за гранью его разумения. Тем не менее, сейчас Киске мог точно сказать – Банкай его меча стал куда ближе к Проявлению жителей Ремнанта, чем к силе шинигами. И то, что окружало сейчас мужчину, являлось ничем иным как Нитями Судьбы. Или не совсем, но более близкой аналогии ему не удалось подобрать. Что бы это, черт побери, ни означало! - Возьми, - сказала дева, подходя вплотную и вкладывая в его руку рукоять клинка. Киске бы выронил меч, не удерживая Бенихиме его в своих ладонях. Пальцы мужчины и женщины сплетались поверх рукояти, словно скрепляя союз. Недобровольный. Увы, здесь и сейчас дева меча была сильнее, а ее воля – крепче. – Наш Хозяин боится? Ее злая улыбка стала лишь шире. Он же и вправду боялся. Киске совершенно не представлял – на что теперь способен его клинок, а нет ничего более страшного, чем – неизвестность. - Достойный повелевать. Достойный решать Судьбу тех, кто оказался в его Власти, - мурлыкала дева. – Армия – Щит и Меч Империи, но жизнеспособна ли она, если ее Владыка не имеет силы ПОВЕЛЕВАТЬ и не способен РЕШИТЬ за себя и своих поданных? Нет. Конечно, нет! Но Мы – имеем! А ты, о Наш бесполезный Хозяин? Киске зачарованно слушал, пытаясь осознать то, что говорит ему дух клинка. - Мы покажем, - мир потемнел. Лишь он, Бенихиме и алые нити, пылающие в бескрайней черноте. – Видишь? – коснулась одной из них дева, ласково проведя пальчиком по натянутой красной струне. – Это то, что связывает твою маленькую воспитанницу с ее рыжим дружком. Сильная, крепкая связь. Но если сделать так… Мужчина почувствовал, как его рука начала подыматься, покорная силе девичьей ладони. Попытка воспротивиться успехом не увенчалась. - Стой! – но силы были неравны. Его крик не остановил деву. Наоборот – подстегнул. Она желала причинить ему боль и сделала это. Чертова! Красная! Садистка! Лезвие меча коснулась нити. Миг, растянувшийся в вечности. Короткий звон, едва слышный в оглушительной тишине, и она лопнула, растворившись во тьме. Время вернуло свой бег. Казалось – все осталось по-прежнему. Но нет. Что-то изменилось. Он почувствовал это очень четко. Но что? - Что ты наделала? – с ужасом спросил Киске. - Убрала помеху. Наш Хозяин гневается? – продолжала улыбаться девушка, лучась злым довольством. – Мы всего лишь немного помогли. Ведь ты хотел оставить эту девчушку себе? – ее глаза леденели промерзлой бездной. – Теперь она не убежит, едва завидев своего рыжего дружка. Наш слабый Хозяин никогда не решился бы. О, он лучше останется в одиночестве, чем проявит привязанность! Глупый, трусливый Хозяин! Так легко отпускает! Так легко сдается! Он все еще пребывал в шоковом состоянии. Может это ему сниться? - Вот поэтому Мы разочарованы, - со вздохом произнесла Бенихиме, отстраняясь. – Мягкость? Слабость? Нерешительность? Нежелание бороться? Неумение отдать Приказ? Мы – Алая Принцесса! И если Наш Хозяин желает оставаться лишь Генералом, на Нашей службе – быть по сему. Толчок, темнота и вновь он в реальном мире. В последующие дни Киске очень внимательно следил за Неополитан, надеясь увидеть изменения, но так ничего и не нашел. Только воспитанница стала на него странно коситься и запирать на ночь дверь в свое «царство». Что бы ни сделала Бенихиме, на девушке это нисколько не отразилось. Пока. И, как надеялся Урахара, в будущем так же ничего не случится. Но, как сказал один умный человек – «Надежда – глупое чувство».