Если видишь хороший ход — ищи ход получше. Эмануэль Ласкер
Полковник Даррен ”Военачальник" Уинслоу Штаб повстанцев, Вечнозеленый лес, Эквестрия Легионер Полковник — Рейд на "Горизонт Событий" прошел успешно, хотя мы получили одного раненого. Несмертельный однако, должен быть назад на поле скоро после обработки. — начал Визард читать рапорт перед группой, состоящей из Уинслоу, Батисты, Вдовы, Койота, Шоу, лейтенанта Петронио ”Бешеного Пса" Вилланова, Уокера, лейтенанта Хафеза ”Баффа" Гибели и лейтенанта Станса “Пирата” Ван Зандбергена. Они собрались вокруг стола в командном отсеке. — Однако, — продолжил Визард. — Наши силы все еще слишком сосредоточены в Эверфри. У нас уже есть одна команда во главе с Пророком, дислоцированная в Мэйнхеттене, и Брут достаточно близко, чтобы собрать команду, чтобы остаться в Кристальной империи. Нам нужен плацдарм в каждом городе, особенно в Кантерлоте. — И верхний, и Нижний Кантерлот ты имеешь в виду. — сказал Шоу. — В обоих случаях нужна команда. Слишком много хлопот, если у нас есть одна команда, которая должна путешествовать туда и обратно. — А сколько хлопот? — спросил Батиста. — Единственный способ путешествовать между ними – через большие, хорошо охраняемые лифты. Хотите быстрый побег? У нас есть несколько парашютов, которые вы можете использовать. — Что вы, ребята, делаете с парашютами? — спросил Бафф. Шоу пожал плечами. — У нас были перебежчики ВВС и десантники. Раньше пилоты тайно перевозили оружие с воздуха, используя импровизированные аэродромы, пока Королевские ВВС не закрыли небо. Они были прерваны, когда белый единорог с рыжими волосами, черным лифчиком, слишком маленьким для ее размера, и камуфляжными короткими шортами с черными ботинками прогуливался, покачивая бедрами. — Почти забыл. — сказал Шоу, который затем представил новичка. — Это Роуз Петал, и, видимо, она не послушалась меня, чтобы надеть что-то более профессиональное. Кобыла улыбнулась. — О, не будь таким Шоу. Я буду хорошей девочкой. Ее глаза остановились на Визарде и приблизились к нему. Остальные смотрели, как она прижимает свои пышные груди к его жилету. — Итак, солдатик. Хочешь показать мне хорошее время позже? — промурлыкала она. Рука Розы медленно приблизилась к промежности волшебника, но ее запястье было быстро схвачено рукой волшебника. — У меня уже есть девушка. — сказал Визард, нахмурившись. — Но ей и не нужно знать. Визард закатил глаза и легонько толкнул ее. — Хм, вы, легионеры, не так просты, как типичный мятежник. Обычно я мог бы получить один, чтобы присоединиться ко мне в моей спальне довольно быстро. Пират вопросительно посмотрел на Шоу. — Со всеми этими историями, которые ходят вокруг, я удивлен, что у этой кобылы есть яйца, чтобы приблизиться к нам. — О, есть заклинания, которые позволяют нам иметь лучшее из обоих миров. Пасть Бешеного Пса была широко раскрылась. Затем он посмотрел на остальных, которые не выказали даже намека на шок. — Она только что это сделала... Почему никто из вас не удивлен? — спросил Бешеный Пес, озираясь по сторонам. — Возрождение. — хором сказали остальные легионеры. Этрусский лейтенант выглядел ошеломленным. — Значит, я единственный, кто никогда не служил... Знаете что? Мне нечего сказать. — Большинство пони держались бы от нас подальше. — сказал Батиста. — А почему бы и нет? — Потому что она не пони. — отозвался Визард. — Она чейнджлинг. Роза ухмыльнулась. Зеленое пламя окружило ее, прежде чем быстро рассеяться, открывая ухмыляющуюся женщину чейнджлинга с заметными ресницами и насекомоподобными крыльями. — Тебе никто не говорил, что ты слишком умен для собственного блага? — спросила Роза Визарда. — Слишком много раз. — сказал Визард. — Хм, ясно, что вы, легионеры, тяжелее, чем я думал. — ее глаза сканировали Бешеного Пса. — Но это только вопрос времени, когда один из вас сломается. Я с нетерпением жду этого. Роза развернулась и направилась к двери. Она спустила штаны ровно настолько, чтобы дать легионерам полный обзор ее тыла. — 10 кредитов и я надеру ей задницу. — беспечно сказала Вдова. — 15. — сказал Уинслоу, бросая на стол 5 и 10 кредитов. — Сделано. — Вдова начала выслеживать Розу. — С ее-то задницей? — сказал Пират. — Я ожидал, что ее ботинок тут же отскочит. — Не обращайте внимания, ребята. Кризалис послала ее и ее отряд сюда, чтобы помочь нам. Она может быть и шлюха, но она и ее команда делают свою работу. — отозвался Шоу. Они смотрели, как Роза вышла и закрыла за собой дверь. Вдова последовала за ней, но в тот момент, когда она коснулась ручки, дверь распахнулась, и ее отбросило назад. Остальные вздрогнули. — Ребята! Вы должны это увидеть! — сказал Гаджет. Затем он заметил Вдову, стонущую на полу от боли. — Это я сделал?***
5 минут спустя — Значит, можно с уверенностью сказать, что я должен какое-то время держаться подальше? — смущенно сказал Гаджет. Он вел группу по коридору, в то время как огромный Бешеный Пес использовал свою силу, чтобы обнять за шею сопротивляющуюся Вдову. — Я использую твои гребаные яйца как украшение капота! — злобно сказала Вдова. — Полагаю, это значит "да"? — Ты можешь успокоить Кейт? — спросил Визард. — Это был просто несчастный случай. Он все равно ничего не сломал. Вдова надулась. — Ладно. Но ты мне должен. — сказала она Гаджету. Они подошли к большой двери, за которой беседовала небольшая группа легионеров. Среди них были Галльская женщина с черными волосами и черной сажей, пачкающей ее лицо, рыжеволосый британец с окладистой бородой, курящий трубку, семит с длинными вьющимися волосами, одетый в черную шему и делающий что-то со своим айпадом, и латиноамериканец с темно-каштановыми волосами и удлиненной козлиной бородкой, держащий респиратор с половиной лица. — О чертовом времени. — сказал Британник. — Кто эти парни? — спросил Уокер. — Этот парень прямо здесь – Пикша. Хотите что-то починить или, может быть, вы хотите, чтобы кто-то вас куда-то отвез, Хэддок – ваш человек. — сказал Гаджет, указывая на Британника. Хэддок отсалютовал им двумя пальцами. — Эй, подай мне лодку с виски, а я ее на халяву отдам. — Вон та женщина – Ангел. Если тебе интересно, она занята. — Но если тебе нужно с кем-то поговорить, просто дай мне знать. — сказала Ангел, улыбаясь. Гаджет указал на семита, который был слишком занят айпадом. — Мой брат от другой матери Джинн. Хотите что-то сделать, он сделает это за определенную цену. Также работает с коллекционером и торговцем в нашем маленьком торговом магазине. — Кстати, никаких возвратов. — сказал Джинн, не отрываясь от экрана. — Мы не берем наличные. Если тебе что-то нужно, ты должен либо обменять это, либо сделать нам одолжение. — И наконец, у нас тут есть Инти. Делает немного всего в области механики. — Слышал, вы познакомились с этой шлюхой Розой. Перра эступида. Она стала хваткой, когда я чинил технику. — сказал латиноамериканец, известный как Инти. — После этого Шоу, — сказал Уинслоу, глядя на агента TIB. — Ты лучше познакомь нас с остальным отрядом Розы. — В любом случае, я привел вас сюда не просто так. — сказал Гаджет. Он нажал кнопку на стене рядом с дверью, и она автоматически открылась. Они вошли в очень большую, но темную комнату. Было совершенно темно, если не считать света из коридоров и света из автомобильного туннеля, просачивающегося между двумя раздвижными дверями. — Дамы и господа, позвольте мне показать вам, над чем мы работали в последнее время. Гаджет потянул за рычаг на стене, включив все огни, открывая впечатляющий инвентарь. Над ними, над потолком, висели бесчисленные четырехроторные дроны с установленными на их дне ЛМГ, а перед ними выстроились ряды вариантов "Голиафа" (1), "Голиафа-2" (2) и УГВ Призрак (3). Некоторые несли дуэль-установленный ГМГ-1С (4), ГМГ-2С (5), ГМГ-3С (6), МГ-7С (7), и МГ-8С (8), некоторые несли 70 измененных пусковых установок Гидра, некоторые имели Quad Р-33 Шмель (9), гранатометы, и один противотанковый вариант пусковой установки R-30 "Корнет" (10). — Они все в рабочем состоянии? — спросил Батиста, и на его лице отразился благоговейный трепет. — Все до единого. — сказала Ангел. — Мы работали сверхурочно после того, как услышали о том, что Эквестрийцы восстанавливают свои силы в Эверфри. Бешеный Пес засмеялся. — Ха! Мы в деле!***
Император Максимилиан Ворен VII Башня ДевТех, Агата, провинция Этруска, Объединенная Терранская Империя Император Объединенной Терранской империи Макс стоял на смотровой площадке недавно построенной, 632-метровой, 128-этажной башни DevTech Tower. Это было самое высокое здание в Агате, и через несколько недель оно будет открыто для публики. Одним из последних предметов, которые еще предстояло установить, был забор, предназначенный для того, чтобы люди не падали с края. Он держал одну ногу на краю и скрестил руки, глядя на мегаполис, полный высоких небоскребов, тротуаров, полных людей, идущих на работу или осмотр достопримечательностей, автомобилей, монорельсовых дорог и метро, доставляющих людей к месту назначения, самолетов всех форм и размеров, взлетающих и приземляющихся в 3 аэропортах Агаты, автострад, позволяющих людям путешествовать по городу и окружающим пригородным городам, и многочисленных стадионов, парков, торговых центров, площадей и т. д. где люди могут наслаждаться жизнью. Агата, город с населением 16 248 957 человек, была свидетельством богатства империи. Макс слышал, как люди разговаривают у него за спиной, подходя все ближе и ближе. — Вы опоздали. — сказал Макс, все еще глядя на город. К нему подошли два человека. Слева от него сидел старик в черном костюме, черном галстуке и черном плаще, а справа – старуха в черных брюках, черной рубашке, серых туфлях на высоких каблуках и сером блейзере. — Ну, ты же не думаешь, что мы приедем вовремя, когда какие-то идиоты устроили аварию на 405-ом. — сказал старик. — Вполне справедливо. — ответил Макс. — Так зачем же вы нас сюда позвали? — спросила старуха. Макс глубоко вздохнул, чтобы успокоиться перед принцем Бенджамином Калатравой и принцессой Розалиной Калатрава, последними из братьев и сестер его матери. — Оглянитесь вокруг, несмотря на недостатки моих родителей, они создали империю, о которой можно только мечтать. Высокие небоскребы, улучшенный транспорт, старые, отреставрированные исторические здания, красивые и освещенные здания делают каждый город жемчужиной в своем собственном праве, на этот раз я рад, что папа изучал архитектуру, и мама была там, поддерживая его всю дорогу. — Да, это замечательно, не правда ли? Очень жаль, что твоя бабушка и другие твои тети и дяди не смогли смириться с тем, что они находятся под властью своей младшей сестры и ее детей. — сказал принц Вениамин. — О, но ты можешь? — спросил Макс. — Ты же знаешь, что мы не причастны к убийству твоей сестры Макс. — сказала принцесса Розалина. — У нас не было веских причин нападать на собственную семью. — Возможно, по крайней мере, мои двоюродные братья хорошо справляются со своей жизнью. По крайней мере, они никогда не теряли брата и сестру и держались подальше от центра внимания. — Зачем ты вообще позвал нас сюда, Макс? — спросил принц Вениамин. Макс улыбнулся. — Терпение, мы все еще ждем некоторых людей. Троица молча ждала, осматривая окрестности. — Я опоздал? Они обернулись, когда к ним медленно подошел высокий старик в черном костюме и с тростью. — Ну да, но мы все еще ждем еще одного человека. — сказал Макс принцу Роберту Ворену VI. — О, и Оливер шлет свои извинения, он не может прийти. В конце концов, это приказ врача. Сказал ему бросить курить. Макс кивнул и снова повернулся к окну. Все молчали, кроме Роберта, который напевал какую-то мелодию. Макс помнил эту песню как одну из тех, которые Роберт играл на гитаре для него и его сестры, когда они были маленькими. Приятные воспоминания, которые только разозлили Макса в глубине души. — Знаешь, Макс, ты мог бы созвать собрание во дворце, но, конечно, ты должен был привести всех нас сюда, а? Неужели ты не понимаешь, сколько встреч мне пришлось отменить? Император начал дышать быстрее от гнева, услышав этот голос сзади. Он быстро успокоился и обернулся. Перед ними стоял мужчина лет тридцати с небольшим, в синем костюме, с грязными светлыми волосами и самодовольной улыбкой на лице. Макс знал, когда он имел в виду ”встречи", он имел в виду вечеринки с друзьями. — Иеремия. — сказал Макс. — Даже когда все остальные опаздывают, ты всегда умудряешься быть последним. Однако Иеремия лишь пожал плечами. — Я ведь уже здесь, не так ли? Так что продолжайте. Зачем ты позвал нас сюда? — Ладно. Вчера в 0.500 Кнут 7 и 8 легионеров совершили второй налет на старый дом родителей Дэвида Грейвса. Они расширили свои поиски до 15 километров вокруг объекта. Господь свидетель, они нашли вход в подземный бункер под деревом. — Отлично. — сказал Иеремия. — Так какое это имеет отношение к нам? — Потому что Иеремия, там они нашли кое-какие документы, оставленные после себя. Список приобретений, зашифрованные документы, но любопытно, что они нашли список членов императорской семьи. — сказал Макс, глядя на затянутое тучами небо. На этот раз Иеремия вспотел, и его глаза нервно забегали взад и вперед. — Что... что-то вроде списка? Макс пристально посмотрел на Иеремию. — Список...из тех, кто финансировал мою попытку убийства. Та самая попытка убийства, которая убила Дженнифер. После того как Макс сбросил информацию, наступила полная тишина. — Это очень интересно, Иеремия. Грейвс, по-видимому, создал список, если он ему понадобится. Все в этом списке, Иеремия, мертвы. Каждый. Но. Ты. Макс медленно подошел к отступившему Иеремии. Он достал нож с белым лезвием и белой розой, вырезанной на рукояти. — Ты. Заплатил. 2 миллиона. За. Мою. Смерть. — голос Макса превратился в рычание. — Смотри, смотри! — сказал Иеремия поднимая руки в знак капитуляции. — Ты ведь не умер, верно? Это все, что имеет значение Макс! — И Дженни заплатила за это! Она была невиновна! — Погоди, погоди! Я могу загладить свою вину... Иеремия замолчал, когда Макс ударил его ножом в живот. Макс повернул нож, заставив Джереми ахнуть, когда кровь медленно вытекла из его рта. — Ты заслужил гораздо более медленную смерть. — сказал Макс. Затем он наклонился ближе к его уху. — Но я не люблю тратить слишком много времени на мусор. Макс вытащил нож и толкнул Иеремии назад, на пол. Затем он опустился на колени и использовал костюм Иеремии, чтобы вытереть нож начисто, в то время как человек продолжал лежать в луже собственной крови. — Я дал тебе много шансов. Я пытался направить тебя в правильном направлении. Ты бы сейчас был императором, а не мной, если бы послушался. — Макс встал. — А теперь ты умрешь, как крыса спорко. Макс ушел вместе со старшими членами семьи, продолжая с разочарованием смотреть на умирающего Иеремию. — Salva un posto per me all'inferno.***
3 минуты спустя Макс вздохнул с облегчением, когда лифт наконец достиг подземной парковки. В то время как он наслаждался поездкой вниз, учитывая великолепный вид на город, он был немного раздражен тем, что динамики играли “Never Gonna Give You Up” Рика Астли. Он ничего не имеет против певца или песни, но это просто то, что его так много раз крутили Кун и Зик. — Слава Богу, все закончилось. — сказал он, прежде чем уйти. Тут же рядом с ним появились двое имперских Гвардейцев, сопровождаемые женщиной-офицером. — Полковник Ауэрсвальд, я хочу, чтобы вы послали команду на смотровую площадку убрать мусор. Сделайте это немедленно. — Да, сэр. — сказала она, прежде чем уйти, чтобы сообщить команде. Перед Максом стоял императорский кортеж. Конвой был полон имперских гвардейцев, полицейских, офицеров FADE (Fuerza De Elite) и легионеров в Chevy Suburban, Yamaha FJR1300p, Ford Explorer, Mercedes Benz S600 Guards, BMW X5, Range Rover, Dodge Charger, Toyota Land Cruiser, Nissan Patrol, скорой помощи (11), пригородного транспорта с устройством помех связи, нескольких бронированных автомобилей (12) с офицерами FADE, Dodge Challengers и его бронированным лимузином Mercedes Benz по прозвищу “Бастион”. Кантонский Императорский Гвардеец в черном костюме открыл дверь императору и двум его охранникам. Он вытянулся по стойке смирно, когда они прошли мимо него и сели в лимузин. Император поблагодарил стражника, который с улыбкой открыл дверь. Садясь, он повернулся к Луизе, которая все это время сидела в лимузине с портфелем. — Что-нибудь, что я должна знать? — спросил он. Луиза положила папку обратно в портфель и повернулась к императору. — Нет, но тебе все равно нужно спланировать поездку в Кантерлот. — ответила она. — Очень хорошо. Водитель, направляйся во дворец. — Да, милорд. — сказал нордический имперский Гвардеец в черном костюме. — На пересечении улиц Буэна-Виста и Альпинистской произошла авария грузовика. Мне поехать через проспект Ля Гардия? — Курс через Ля Гардию. — отозвался император. — Очень хорошо. Улыбка императора погасла, когда он отвел взгляд, думая о том, что будет делать, когда окажется в Кантерлоте. Без сомнения, император Рэд Талон поручился бы за него и сказал, что другие мировые лидеры будут рады видеть его, но он беспокоится о реакции Эквестрийца и был предупрежден, что королева Кизалис сильно манипулирует. Он не обратил на это никакого внимания, когда лимузин выехал из подземного гаража и был встречен толпой людей на тротуарах, то ли приветствовавших его, то ли протестовавших. Через шпионов он знал их законы, как все люди должны иметь хозяина или быть закованы в цепи, кроме как в Кристальной империи, как дипломатические отношения с другими странами были напряжены из-за этих законов, когда человеческие солдаты, спортсмены, сотрудники посольства и т. д. были посланы в Эквестрию различными странами, и в довершение всего предшественник Рэд Талона фактически назначил человека послом в Эквестрию. Конечно, это всегда доставляло принцессе Селестии головную боль, к большому удовольствию Макса, поэтому людям из других стран давались исключения, и они должны были носить удостоверение личности, если они не хотят повторения 1994 года, когда Минотавры были возмущены тем, что человеческая женщина посольства Минотавров была похищена работорговой компанией и продана на бойцовскую арену. Чтобы успокоить минотавров, была послана совместная команда Pony-Minotaur Spec Ops, и они спасли всех людей, не оставив ничего от работорговцев благодаря возмущенным Минотаврам. Теперь он должен планировать безопасность с грифонами, открывать отношения с Империей грифонов сначала незаметно и т. д. Он планировал попросить Красного Когтя, чтобы его флот посетил империю грифонов для военных учений. Однако это была уловка, придуманная обоими императорами. Это должно было послужить предлогом для подготовки вторжения в Королевство Карибу с их объединенными флотами. Оттуда они построят базы и будут держать Карибу под военной оккупацией до тех пор, пока не появится правительство с одобренными лидерами. Чего Рэд Талон не знает, так это того, что это была просто уловка, чтобы поставить имперские флоты в положение для вторжения на восточное побережье Эквестрии. Макс почти хотел сообщить Рэд Талону, учитывая, насколько дружелюбны грифоны к людям, но военные командиры посоветовали ему не делать этого, опасаясь, что кто-то близкий к Рэд Талону сообщит Эквестрийцам. А пока Максу оставалось только красиво выглядеть и предложить гриффонам оливковую ветвь. Он выглянул в окно своего лимузина. К этому времени они уже проезжали мимо одной из взлетно-посадочных полос международного аэропорта Вальдуго, когда приземлился самолет Volee A350. Вид самолетов заставил Макса вспомнить о прошлом, о том, как он много путешествовал на самолете, создавая союзы в своем восхождении к власти, но это также вернуло ужасные воспоминания. Одна из них, в частности, продолжала преследовать его и по сей день. Все было хорошо, все шло хорошо, но у судьбы были другие планы.***
"Война – это когда молодые и глупые обманываются старыми и горькими, чтобы убить друг друга." Нико Беллик, президент Bellic Enterprises
21 Год Назад Подполковник Максимилиан Ворен VII 7-й батальон, 1-я пехотная дивизия Ратунас, Объединенная Терранская Империя В переулке, охраняемом имперскими солдатами и военной полицией, Макс стоял перед телом британниканской женщины. Ее тело было разорвано на куски, голова лежала на боку, а на лице отражался шок. Когда его конвой проходил мимо, солдат из его батальона заметил что-то в переулке, поэтому он послал отряд, чтобы проверить его. А теперь они здесь, охраняют место преступления, пока люди пытаются его разглядеть. Двое сотрудников военной полиции подошли и накрыли останки одеялом. — Так, что у нас есть? Макс посмотрел в ту сторону, где рядом с ним стоял агент Василий Азаров и смотрел на тело. — Британская женщина, 5’9”, разорванная на куски неизвестным способом. Военная полиция нашла у нее бумажник, но не сообщает мне много информации. — отозвался Макс. — Шестой на этой неделе. — пробормотал Азаров. — Помиловали? — спросил Макс. — Это 6-й труп, разорванный в клочья. Никаких следов на жертвах. Все они кажутся случайными. Азаров достал из сумки очки и надел их. Он начал осматривать местность, пока его глаза не остановились на стене рядом с ними и не посмотрел вверх. — Ну, это интересно. — Что тут интересного? — спросил подполковник. — Кое-что, что поможет в моем расследовании. — сказал Азаров, возвращая очки на место. Они начали выходить, когда Азаров что-то заметил и остановился возле мусорного бака. Достав пакет на молнии, он сунул руку в перчатке в мусорное ведро и вытащил оттуда то, что удивило Макса. — Перышко? Что тебя интересует в пере? Азаров молча положил в сумку ярко-коричневые и золотистые перья. — Не беспокойся об этом. Я думаю, что Амилия и я только что получили нашу первую зацепку. — Но перо? Азаров закатил глаза и усмехнулся. — Позволь нам разобраться с этим, ладно? — ответил Азаров, похлопывая Макса по плечу. — Я уверен, что у тебя есть и другие причины для беспокойства. Затем агент TIB пошел в другую сторону и заговорил с парой военных полицейских. — Типичный шпион. — усмехнулся Макс, прежде чем выйти из переулка. На улице солдаты 7-го батальона несли дозор, пока его конвой из пяти Кочевников сидел на улице и ждал его. Улица была закрыта для гражданских лиц, которых удерживала военная полиция. Усилия по восстановлению под руководством его сестры сотворили чудеса. Многие здания были либо перестроены, либо находятся в процессе перестройки. По его словам, он вряд ли когда-нибудь проходил здесь война. Тем не менее, преступность стала необузданной после падения британского правительства, таким образом, оставив военную полицию и армейские подразделения очищать их. К несчастью для Макса и его друзей, 1-я пехотная дивизия отвечала за охрану Ратунаса. Хорошая новость, однако, это не будет долго. Он получил известие, что 19-я пехотная дивизия придет им на смену, так что 1-я может вернуться в Форт Батлер, названный в честь генерала Смедли Батлера, бриттанникского перебежчика, который присоединился к имперским рядам после того, как он бодался со многими из самых влиятельных британских бизнесменов. Форт Батлер был недалеко от центра Агаты, всего в 15 минутах езды. Макс не мог дождаться, чтобы увидеть, как сильно изменился его дом, но немного опечалился, когда услышал, что Эллисон не вернется в Вооруженные Силы. Хорошо, что Эллисон, Зик, Маркус и Кун жили в Агате, в то время как у семьи Джими там был дом, а штаб-квартира TIB находится в Агате, поэтому было бы не слишком сложно встретиться в любое время. Штайнер все равно должен был им всем выпить, и они договорились встретиться в Центральном парке. — Давайте двигаться. — сказал Макс в коммуникатор, когда его сопровождающие ввалились в Кочевник. Военная полиция согнала людей с дороги, чтобы колонна могла проехать. — Так куда мы едем, сэр? — спросил его водитель, женщина Могол рядовой. — Отвези меня в штаб дивизии. У меня встреча с подполковником Хавенштайном. Они прошли через множество мирных жителей, продолжая жить своей жизнью, как будто войны никогда и не было. Иногда они проезжали мимо гражданских машин, но большинство машин, мимо которых они проезжали, были из Имперской армии. Конвой проехал мимо "Ягуара", который был Т-образный седан, когда они увидели толпу людей, бегущих за угол перекрестка впереди них. — Сэр, на 5-й Авеню толпа людей. Может, стоит проверить? — спросил водитель ведущего Кочевника. — Да, но держи ухо востро на случай появления врагов. Они завернули за угол и увидели огромную толпу людей, собравшихся на улице, кричащих и бросающих вещи во что-то, что было скрыто от их глаз. Солдаты конвоя вышли из своих машин и начали разгонять толпу. — Освободите путь, освободите путь! Возвращайтесь по домам! — крикнул африканец сержанту. Мало-помалу гражданские расходились, пока толпа не стала значительно меньше. Макс пробрался сквозь толпу и обнаружил в середине нечто такое, что заставило его нахмуриться. Посреди дороги лежало тело британника с размозженной головой. Кирпичи и мусор усеивали его тело. Две веревки были привязаны к его лодыжкам, и его тело было разделено до области живота. Органы были выброшены на улицу. — Сэр, штатские сказали, что этот человек насильник. Похоже на самосуд, да? — Кто-нибудь, вызовите военную полицию, чтобы разобраться с этим. — сказал Макс. Я не говорю, что этот человек, вероятно, заслуживает этого, но порядок должен быть сохранен, и мы должны быть лучше, чем это. – подумал Макс.***
Близлежащее здание С четвертого этажа здания мужчина наблюдал за происходящим через прицел своей снайперской винтовки. Было не так уж трудно – заставить толпу завестись. Все, что ему нужно было сделать, это распространить новость о том, что в их районе живет насильник, и все. — Орленок на месте. Повторяю, Орленок на месте. — сказал он в коммуникатор. Его цель не стала задерживаться и направилась обратно к Кочевнику. Давай, черт возьми, отвечай. – подумал мужчина. — Орленок на месте. Отдай мне приказ, пока он не ушел. Отвечай, черт возьми! — Будь наготове. Он оглянулся, чтобы увидеть, что его цель уже вернулась в его Кочевник и была отогнана. Мужчина выругался. — У вас есть разрешение на устранение цели. Мужчина недоверчиво покачал головой. — Нет, это все. Он сбежал, потому что вы, ребята, не могли решить, что делать. Это уже третий ебаный раз, когда это случилось. Сделка отменяется. Я не могу делать свою ебаную работу с этими ограничениями. — Подожди... — Иди найми кого-нибудь другого, чтобы он сделал твою грязную работу. Позвони мне, когда будешь уверен, что хочешь его смерти. Он вынул наушник и швырнул его в стену. Разобрав свою снайперскую винтовку и положив ее в спортивную сумку, он вышел и убедился, что раздавил наушник ботинком.***
6 часов спустя Возвращаясь с совещания в штабе дивизии, Макс молча обдумывал свои планы на будущее. Конечно, если его отец не напишет завещание, ему придется заключать союзы с элитой империи, даже с теми, кто ему не нравится. Политика – грязная и опасная игра, но для него она необходима в том случае, если императорская семья начнет сражаться друг с другом за трон. Конечно, Макс – единственный сын императора, но почти все стремятся к трону, и многие члены его семьи ставили на то, что он умрет на войне. Большинство, конечно, подумает, что император напишет завещание и выберет наследником своего сына. К сожалению, его отец не самый мудрый из людей и легко поддается влиянию своих министров. Ни для кого не секрет, что многие министры состоят на жалованье у знати и у многих богатейших людей империи. — БЕРЕГИСЬ! Конвой внезапно остановился, отчего голова Макса чуть не ударилась о приборную панель. — Какого хрена?! — заорал Макс. В свете автомобильных фар он увидел двух детей в черных куртках, которые бежали впереди колонны в переулок. — Комендантский час уже прошел. — Хватай их! Не дайте им сбежать! — приказал Макс. Солдаты вышли, пятеро из них побежали в переулок, чтобы преследовать двух детей. Макс тоже вышел из машины и уставился на переулок, ожидая увидеть пятерых солдат с двумя детьми. — Сэр, у нас тут ситуация. Возможно, вы захотите прийти сюда. Подполковник выругался себе под нос и вышел в переулок в сопровождении трех солдат. То, что он обнаружил, оказалось совсем не тем, чего он ожидал. Его солдаты вступили в противостояние с агентами Азаровым и Вельветом, которые прикрывали двух детей позади них. — Отставить! Какого черта здесь происходит? — приказал Макс. Немедленно, они все понизили их оружие. — Сэр, эти духи не дают нам задержать этих детей. — чказал один из них. — Привет, Макс. — сказал Азаров, отдавая ему честь одним пальцем. — Какого черта ты здесь делаешь? — сказал Макс, вставая перед лицом Азарова. — Занимаюсь расследованием с Амилией, конечно. Принц посмотрел на детей позади агентов, которые дрожали от страха. Его взгляд смягчился при виде старшего брата, крепко обнимающего младшую сестру. — Я догадываюсь, что в этом замешаны дети, и ты не скажешь мне почему, верно? Азаров кивнул. — Конечно. Слушай, у меня тут ограниченное время. Как насчет того, чтобы попозже встретиться на базе и выпить? — сказал он с улыбкой. — Ладно. — усмехнулся Макс, прежде чем обернуться. — Давайте вернемся на базу. Солдаты последовали за ним, но некоторые бросали на агентов злобные взгляды.***
"Хороший шпион ничего не боится.” Кармен Кортес
Полевой Агент Василий Азаров Ратунас, Объединенная Терранская Империя Полевой агент TIB Группа из четырех человек прождала пять минут, прежде чем услышала, как отъезжает колонна Макса. Он услышал, как Амилия вздохнула, прежде чем повернуться к детям. — Хорошо, Джейс, Джесс. Вы двое можете сбросить свою маскировку. — сказала она детям. Двое детей сбросили капюшоны, обнажив светлые волосы девочки и темно-каштановые волосы старшего мальчика, который был примерно на голову ниже его. Однако у Азарова отвисла челюсть, когда они сняли толстовки. На руках и на затылке у них были разноцветные перья, выложенные в виде узора. — Что за хр... — Васс! Они же дети! — Амилия отругала младшего брата. — Но они же... какого черта? Во что ты меня втянула, сестренка? — спросил он у сестры. — Это гарпии Васс. — сказала она, как будто ничего не случилось. — Да, но..... гарпий не существует! — Их зовут Джейс и Джесс Васс. Не будь таким грубым. — сказал семейство положить ее руки вокруг детей. — Ты уверен, что это нормально? — спросила девушка по имени Джесс у Амилии. — Все в порядке, милая. Васс никому не скажет, верно? — сказала она, свирепо глядя на брата. Васс растерялся, прежде чем вскинуть руки в воздух. — Хорошо, я ничего не скажу. Я думаю, ты не лгала со всеми этими сумасшедшими вещами, которые ты сказала, что видела с Дэном. — Джесс и Джейс помогали мне, в частности, найти виновного Васса. Они чуют его запах с определенного расстояния. — А взамен Амилия сказала, что поможет нам добраться до наших родителей. — сказал мальчик Джейс. — Ну что ж, — сказал Васс, доставая оружие. — А где же тогда наш преступник? — В этом районе. — Джейс пожал плечами. — Мы только видели, как он сбежал после этого... кормился на бедной женщине. — Так много крови. — сказала Джесс, дрожа. Амилия гладила девочку по волосам и успокаивала ее. — Ну-ну, милая, мы не позволим чудовищу причинить тебе вред. — Чудовище? Какой монстр? На что это было похоже? — с досадой спросил Васс. — Ну, это выглядело... — сказал Джейс, прежде чем двое сразу замерли. — Что, например, милая? — спросила Амилия. Дети медленно подняли головы, и Джейс дрожащими пальцами указал на что-то над ними. — Вроде этого. — пискнул он. Амилия и Васс посмотрели на них сверху. На кирпичной стене соседнего здания на них смотрела чудовищная фигура с шестью когтями, похожим на скелет телом, одним глазом и большим ртом с рядами острых зубов, пускающих слюни при виде потенциальной закуски. — Элло Поппи. — сказал ухмыляющийся Васс.***
Подполковник Максимилиан Ворен VII 7-й батальон, 1-я пехотная дивизия Ратунас, Объединенная Терранская Империя — О, ради всего святого. — их колонну остановили на блокпосту. Перед ними солдат на блокпосту спорил с мужчиной в красном пикапе. Он вышел из своего Кочевника и направился к ним. — Что за задержка? — спросил Макс. Солдаты немедленно встали по стойке смирно. — Сэр! Этот человек отказывается опускать стекла или выходить из машины. Макс посмотрел в окно. — Сэр, вы не могли бы выйти из машины? — спросил он. Мужчина покачал головой. — Послушай, приятель, у меня есть сын, к которому я должен вернуться домой. — сказал мужчина, вынимая фотографию мальчика и ставя ее у окна. — Вы можете просто пропустить меня, пожалуйста? — Вы уже прошли свой комендантский час. Объяснитесь. — спросил принц. — Я заснул в своем грузовике, ясно? Я не хотел так долго спать. — объяснил мужчина. — Ну тогда ты можешь хотя бы показать нам свое удостоверение? Ты бы уже ушел, если бы просто подчинился. — рассуждал Макс. Внутри грузовика мужчина нервно размышлял, прежде чем опустить стекло и отдать ему удостоверение личности. — Вот, сделай это быстро. — сказал он. Макс вопросительно посмотрел на него, прежде чем взглянуть на удостоверение личности и направиться обратно к своему Кочевнику. Достав рацию, Макс связался по рации с военной полицией. — Цербер, это Валькирия 1, мне нужно, чтобы ты поискал в базе данных некоего Гэри Риджвея. Идентификационный номер F81502472C. — Понял, Валькирия 1. Ожидайте. Макс стоял молча, ожидая ответа. — Валькирия 1, будьте осторожны. Этому лицу предъявлено одно обвинение в занятии проституцией, и оно является подозреваемым по одному из текущих дел. Где находится Мистер Риджуэй? — Эм, Контрольно-Пропускной Пункт Дельта. Здешние стражники пока держат его здесь. — Понял, Валькирия 1. Депутаты уже в пути, чтобы допросить подозреваемого. — Принято. Я прикажу стражникам задержать его. Макс подошел к солдату, стоявшему рядом с машиной Риджуэя. — Приведи сюда своих людей. — прошептал Макс. Солдат кивнул, прежде чем уйти. Макс стоял молча и смотрел на Риджуэя, который, казалось, изо всех сил старался успокоиться. Когда солдат вернулся, он привел с собой еще шестерых. — Спросите у Мистера Риджуэя, — Макс протянул солдату удостоверение. — Чтобы один раз выйти из машины. Если он не слушает, хватай его. — Да, сэр. — сказал солдат. Они подошли к машине, а Макс смотрел на них. — Сэр, пожалуйста, вы можете выйти из вашего автомобиля? Риджуэй покачал головой. — Зачем? — Потому что я так сказал. А теперь, пожалуйста, выйдите из машины. — Ну, — задумчиво произнес Риджуэй. — Как насчет нет? Солдат тут же распахнул окно. — Эй, какого хрена? — крикнул Риджуэй, прежде чем группа вытащила его из грузовика. Они навалились на него и остановились, когда услышали сирены. — Ну, это моя реплика. — сказал Макс, возвращаясь к Кочевнику. Три Защитника 1998 года Land Rover с полицией остановились рядом с грузовиком Риджуэя, где военная полиция немедленно вышла, чтобы задержать Риджуэя. Макс не видел, что произошло дальше, когда его конвой объехал место происшествия и направился к огневой базе Кронос. 15 минут прохождения через жилые кварталы заставили Макса с благоговением наблюдать за магией сестры. Используя огромную рабочую силу, многие здания, даже те, что находились на сильно разбомбленной Ничейной Земле, были восстановлены до их былой славы. Конечно, кое-где еще сохранились разрушенные здания, но прогресс был очень быстрым из-за окончания войны. Как только они добрались до базы, Макс быстро отпустил своих сопровождающих делать все, что они хотят, будь то ужин или сон. Макс, однако, имел в виду одну цель. Он вошел в палатку рядом с крокодилами, где шутила группа морских пехотинцев. Внутри он нашел Эллисон, Зика, Джими, Маркуса и Куна, которые играли в карты и шутили. Маркус держал во рту сигарету, рядом с ним стояла бутылка с надписью “саке”, а на голове у него была розовая пачка, у Зика – куча шляп, а у Куна – красная феска с деревянным попугаем на плече. Эллисон, казалось, была единственной, кто не носил ничего необычного, и вид ее смеющейся вместе с остальными заставил Макса улыбнуться. — Есть место для еще одного? — объявил Макс, привлекая их внимание. — Привет, мой брат вернулся с очередного скучного собрания задниц. — сказал Зик, вставая и крепко обнимая Макса. Он заметил все новые булавки на их униформе. По указу императора всем, кто участвовал в окончательном штурме дворца, присваивалось по одному званию, и это также служило предлогом для заполнения дыр в офицерском корпусе. Слишком много офицеров погибло в бриттаннинской контратаке, тем более что королевская гвардия отдавала им приоритет. Зик и Маркус теперь были капитанами, Эллисон и Кун – майорами, а Джими – командиром. — Мы все ждем Васс, верно? — спросил Макс, усаживаясь рядом с Эллисон. Она тут же обняла его, и он ответил ей тем же. — Даров. — сказал Маркус. — Кун только что рассказывал нам историю о том, как он обосрался во время боя. Кун рассмеялся и хлопнул Маркуса по плечу. — Чувак, ты даже не представляешь. То, как этот призрак появился из ниоткуда, напугало меня до чертиков. Их разговор был прерван появлением двух особенных духов. — Эй, подвинься. Я хочу играть! — сказал Азаров, усаживаясь между Куном и Джими, которые делили его сакесо шпионом. Амилия, однако, довольствовалась тем, что нашла стол и легла на него. — Мы закончили наше расследование, но Васс заставил нас пуститься в погоню за диким гусем. — сказала усталая Амилия. — Пришлось также доставить двоих детей в безопасное место. Макс, однако, заметил перо, торчащее из рукава Васса. Он приподнял бровь, но тут же стряхнул ее. Спрошу в другой раз. – подумал он.***
2 Месяца Спустя Военно-Воздушная База Вульф-Лилия, Агата, Объединенная Терранская Империя — Ууух наконец-то блять домой! — крикнул Окойе. Вместе с Максом и Эллисон они вышли из Гиганта, который перевозил их и других солдат 1-й пехотной дивизии к Агате. Кроме того, там были припаркованы ряды Гигантов с войсками, сваливающими свои пожитки. — Не слишком радуйся, Зик. — сказала Эллисон. — Мы только в отпуске на два месяца. Макс надул губы. — Да пошли вы, ребята. В конце этого месяца я должен явиться в Форт Батлер. Наверное, занимаюсь ерундовой бумажной работой и присматриваю за новичками. — Йоу, не забудь заставить их поискать химические батарейки. — сказал Зик с широкой улыбкой на лице. — Нет, я, наверное, последую совету Джими и заставлю новичков устроить показ мод. — А ты что, правда? — спросила Элли. — Может быть, до тех пор, пока они не избавились от половины убежища навсегда. Все трое вздрогнули, вспомнив о полуприюте. К счастью, это было прекращено. Макс остановился, увидев рядом с одной из вешалок группу машин и имперских Гвардейцев, стоящих вокруг. Одни были в доспехах, другие – в черных костюмах. — Похоже, тебя подвезли, Макс. — сказал Зик. — Мы с Элли пойдем поищем такси, а? LTC посмотрел на других прибывших солдат, которые были встречены своими семьями или искали пути домой. — Нет, к черту их. Я отвезу вас обоих домой. — сказал Макс. — Ты сделаешь это? — спросила Эллисон. — Почему бы и нет? Ну же, позволь мне говорить. Троица приблизилась к имперским гвардейцам, один из которых в доспехах подошел и отдал честь принцу. Макс отсалютовал в ответ. — Милорд, Принцесса Дженнифер приказала нам сопроводить вас во дворец. — Она послала вас сюда, ребята? Не мои родители? — спросил Макс. — Насколько я знаю Ваше Величество, ваша сестра и некоторые другие держали ваше возвращение в тайне от императора и императрицы. Затем он заметил гладкий, новый, черный Range Rover Sport 1999 года с решеткой радиатора, черными тонированными стеклами и двумя дополнительными фарами на нем. В отличие от других машин, на этой не сидел водитель. Охранник заметил, на что уставился Макс, и улыбнулся под маской. — Это подарок, ваше величество, от вашей сестры. — он достал пару ключей и протянул их Максу. — Ну, похоже, я вас подвезу. — сказал Макс, глядя на своих друзей. — Милорд? — спросил охранник. — Я отвезу этих двоих домой. Там не будет необходимости в сопровождении, поэтому, пожалуйста, вернитесь во дворец. — сказал он, подходя к Рейнджроверу и вертя в пальцах ключи. — Но, сэр. — сказал охранник, идя рядом с Максом. — Принцесса приказала нам сопроводить вас во дворец. Макс отпер машину и открыл багажник, в который троица начала складывать свой багаж. — Скажи ей, что я буду там. Просто хочу немного прогуляться по городу. — сказал он, закрывая багажник. Принц сел за руль, Эллисон – на переднее сиденье, а Зик – на заднее. — Эй, черный человек, сидящий сзади. Хотя места там достаточно. — сказал Зик, пока они пристегивались. — Но ты же сказал, что устал по дороге сюда. — сказал Макс. Машина завелась, и он завел мотор, в то время как имперские стражники отошли в сторону. Зик закатил глаза и потянулся. — Не могу пожаловаться, учитывая, насколько они удобны. — сказал он. Эллисон включила радио в машине и переключила его на свою любимую станцию. — Это Том Хеликс, и от имени всех здесь, на 103.5, мы благодарим всех солдат, которые так много пожертвовали ради этой страны. Чтобы любой из наших мальчиков и девочек в форме слушал, это для вас. Заиграла песня (13), и Макс кивнул головой в такт музыке. — Ну что, ребята, готовы идти домой? Эллисон кивнула, а Зик похлопал Макса по плечу. Им потребовался час, чтобы выбраться из окрестностей AFB из-за движения от стольких семей, приходящих приветствовать солдат домой. По крайней мере, только те, кто не входит в состав 1-й пехотной дивизии, или те, кто находится в отпуске. Зик указывал направление, как добраться до его дома, учитывая, что это было ближе всего к AFB. По дороге, находясь на межштатной автомагистрали 17, трио могло увидеть множество строительных проектов в центре города Агата и вокруг него. Многочисленные небоскребы, системы метро, железнодорожные линии, монорельсы, автострады и жилые проекты не были там, когда Макс ушел, но теперь они здесь. — Говори, что хочешь о моем отце, — сказал Макс. — но у него есть эта часть инфраструктуры. Деревья были также посажены по всему городу и теперь начали расти. Даже в ранее безлесном Центральном парке рос миниатюрный лес. Вдалеке, на востоке, виднелись пляжи Санта-Марии. Дальше к северу за горами виднелись холмы Ондуладо, где рядом с пляжами стояли особняки. Дальше на юг, примерно в 15 минутах езды без движения по автостраде, находилась община порта Вита, где расположен порт Агата, один из крупнейших портов на континенте. Озеро Фениче площадью 25 000 квадратных миль обеспечивало Агате изобилие рыбы и доступ к торговым путям с моря. На северной стороне озера Фениче, водопад Фениче из реки Конкордия дает Агате легкий доступ к самым большим водопадам на континенте. На юге река Конкордия продолжается вниз еще на 800 миль до океана Остер. Это дает реке Конкордия, самой широкой реке в империи, в общей сложности 2873 мили длины. Недалеко от Агаты на Западе находилась Долина Плутона, одна из самых плодородных сельскохозяйственных земель, а на востоке – рудник Плутона, самый большой медный рудник и второй по величине золотой рудник в Империи. На севере были горы Скати, а на юге – лес Видар. Короче говоря, у Агаты было все, за исключением джунглей и пустынь, куда можно было добраться по воздуху. Удивительно, как город, имеющий доступ к таким большим ресурсам, все еще может иметь большую часть своего населения в нищете. — Эй, сворачивай на Гроув и поворачивай налево. Макс вопросительно посмотрел на Зика в зеркало заднего вида. — Цитрус-Парк? Это спорная территория банды. — Не беспокойся об этом. Мои соседи дружелюбны, если не придуриваешься. Они съехали с автострады и свернули налево, как и велел Зик. Тут же на другой стороне дороги мимо них промчался седан, преследуемый тремя полицейскими патрульными машинами. — Да, добро пожаловать домой. Первое, что мы видим, это полицейская погоня. Чертовски типично. — пробормотал Зик. Как и следовало ожидать из историй, которые Зик рассказывал им, когда они были развернуты, дороги были ужасно ухожены с трещинами и выбоинами повсюду, автомобили, используемые людьми в этом районе, были старыми, дешевыми, грязными, а некоторые были повреждены. Однако многие люди ходили по тротуарам, и они странно смотрели на Range Rover, учитывая, что это было редкостью для автомобилей, подобных тем, которые были в их районе. Здания повсюду, будь то магазины, театры или квартиры, были явно в плачевном состоянии. Люди вывешивали свою одежду сушиться из окон, и площадь была завалена мусором. — Поверни направо на Аполлон и езжай прямо. Мой район находится чуть дальше по улице. Следуя инструкциям Зика, Макс был совершенно шокирован соседством, в котором жил его друг. — Майн готт. — пробормотал он. — Теперь понятно, почему многие ненавидели твоего отца Макс. — сказала Эллисон. В преимущественно африканском районе люди жили в небольших одноэтажных домах, многие из которых были заколочены досками, а вся растительность была мертва. Дворы были полны мертвой травы вперемешку с мусором. Люди ходили повсюду, даже маленькие дети, которые бегали по улицам. Машины стояли на обочине, и Макс отчетливо видел членов банды в фиолетовой одежде, расхаживающих с пистолетами, засунутыми в штаны. Многие люди, казалось, останавливались и смотрели на внедорожник с тонированными стеклами, медленно едущий, чтобы не врезаться в пешеходов. — Не волнуйся, Макс. Эти люди знают меня. Кроме того, ты, кажется, довольно популярен среди низшего класса. — сказал Зик. Как только он это сказал, они прошли мимо двух плакатов на электрическом столбе. На одной был изображен Макс, бегущий на бой в форме с надписью “ВСТУПАЙ В АРМИЮ”, а на другой – его сестра в белом платье, утешающая ребенка в лохмотьях в зоне боевых действий. Под ними были слова: "ВСТУПАЙТЕ В КОРПУС МИРА". — Многие здесь хотели пойти в армию, но не могли, потому что у них были судимости. — сказал Зик. — Остановись перед домом с голубой крышей рядом с закусочной на углу. Макс сделал, как он велел, и припарковался перед домом. Люди, казалось, прекратили свои занятия и начали собираться вокруг машины. — Зик? — спросил Макс, чувствуя себя немного неуверенно. — Не волнуйся, мой брат должен быть дома. — сказал он. Зик посмотрел на свой дом, где к нему направлялся мужчина его возраста. На нем была синяя рубашка, серые брюки и черные туфли. У него были черные волосы и козлиная бородка. — А вот и мой брат. — сказал Зик. Он вышел из машины на виду у всех, одетый в военную форму (14). — Зик? — сказал человек перед домом. Он подбежал к капитану, и они обнялись. Слезы навернулись на их глаза, когда люди собрались вокруг них. — Йо, Зик вернулся! — заорал мужчина в фиолетовой баскетбольной майке. Некоторые люди вышли из своих домов, чтобы посмотреть, что происходит. В то время как Зик и мужчина обнимались, другие приветствовали его, и несколько членов банды похлопали Зика по спине. — Они кажутся дружелюбными. — сказала Элли с улыбкой. Она посмотрела на Макса, который осматривал окрестности, держа правую руку на кобуре. — Макс? — спросила она с беспокойством. Макс очнулся и посмотрел на свою подругу. — Ой, прости. — сказал он смущенно. — Просто в таких местах постоянно происходят нападения банд. — Эй, позволь мне представить тебя моим друзьям! Оба посмотрели на окно Элли, в которое постукивал Зик. — Эй, вы двое, хотите выйти? Это безопасно, поверь мне. — сказал он успокаивающе. Эллисон был первой, кто вошел. — Эй, я хочу познакомить тебя с моим братом. — сказал Зик, указывая на человека в синем. — Андре, это майор Эллисон Назер. Элли, это Андре. Он священник в нашей местной церкви. Элли и Эндрю пожали друг другу руки. — Приятно познакомиться Андре. — сказала Эллисон с улыбкой. — О, мне очень приятно, мэм. — с улыбкой ответил Андре. — Эй, пропустите меня! Отойдите с дороги! Они посмотрели на толпу, где лысый, высокий, мускулистый мужчина в черных джинсах, белых кроссовках и фиолетовой бандане, повязанной вокруг шеи, проталкивался сквозь толпу. Его глаза остановились на Капитане в форме. — Зик? Срань господня! Он бросился к Зику и крепко обнял его. — Мой младший брат дома! —затем его взгляд упал на Эллисон. — Оооо и он завел себе подружку! Они отпустили друг друга, и Зик бросил на старшего брата неодобрительный взгляд. — Ниггер, это мой старший офицер. Эллисон наблюдала, как мужчина фыркнул. Он переводил взгляд с Эллисон на Зика и обратно, а потом посмотрел ей прямо в глаза. — О черт, мне жаль. Я не знал... Элли отмахнулась. — Все нормально, ты же не знал. Кроме того, я занята. — сказала она с улыбкой. — Кто это? — спросил он, вопросительно оглядывая ее тело с ног до головы. Зик подошел к внедорожнику и постучал по стеклу. — Привет, Макс. Выходи. Только не говори мне, что ты вдруг уронил свои яйца после стольких лет. Дверь открылась, и Макс вышел из машины с бесстрастным лицом. В толпе послышался ропот, и несколько женщин в шоке прикрыли рты руками. Андре подошел к Зику и похлопал его по плечу. — Ты писал в своих письмах, что у тебя появились хорошие друзья, я не ожидал увидеть принца всех людей. Макс ухмыльнулся, прежде чем подойти к Андре и пожать ему руку, который продолжал потрясенно смотреть на принца. — Андре, верно? — спросил Макс. — Зик мне все о тебе рассказал. Затем он посмотрел на высокого мужчину. — И я предполагаю, что ты, должно быть, Дуэйн? Ужасно высокий, правда? — сказал Макс, протягивая руку. Дуэйн пожал Максу руку, хотя и немного нервно. — Да, но не так много по сравнению со мной, Ваше Величество. Макс закатил глаза. — Никому не нужно называть меня "Ваше Величество" или "милорд". Я ненавижу это. Зовите меня просто Макс. — Ой, прости за это пр... Я имею в виду, Макс. Стоя позади них, Эллисон смотрела на толпу, приближаясь к машине. — Чуть не забыл! — сказал Андре. — Мама, папа и Татьяна еще не знают, что ты здесь! — сказал Дуэйн. Зик посмотрел на часы и повернулся к друзьям. — У вас есть время, ребята? Макс так же посмотрел на свои часы, прежде чем качая головой. — В следующий раз, может быть. Мне придется высадить Элли и вернуться домой. — Йоу, это круто. Мы скоро потусуемся, да? Они по-братски обнялись, и Зик тоже обнял Эллисон. — Помни, Штайнер все еще должен нам. — сказал Макс, пока Элли шла за сумкой Зика из багажника. Зик ухмыльнулся. — С нетерпением жду этого. Джими также сказал что-то о ночном клубе, который он хотел мне показать. — Звучит весело. Пригласите меня, если пойдете. Эллисон передала Зику его сумку, прежде чем отсалютовать Зику с Максом. Зик отсалютовал в ответ. — Я ожидаю, что вы вернетесь в Форт Батлер через два месяца, капитан. Ты же не хочешь, чтобы Чибузо поджарил твою задницу? — сказал Макс. — О, пожалуйста, когда это я опаздывала? Эллисон и Макс подняли брови. — Ладно, может, и так. Все трое рассмеялись. Макс и Эллисон вернулись во внедорожник, готовые отвезти майора домой. Он посмотрел на свою подругу и улыбнулся. — Так куда мы едем?***
5 минут спустя — Кастро Хайтс, да? — сказал Макс. Они припарковались перед старым многоквартирным домом. Стены украшали граффити, некоторые окна были разбиты, а кое-где виднелись дыры от пуль. На ступеньках у входа сидели молодая толстая африканка и тощая латиноамериканка, державшая щенка питбуля. Они с любопытством разглядывали внедорожник. — Да, — вздохнула Эллисон. — Я планирую забрать отсюда своих родителей и друзей, как только смогу. — Или, может быть, есть способ улучшить такие районы, как Кастро-Хайтс и Цитрус-Парк. Я видел, как это случилось в Зипанге, и это не из-за моего отца. — сказал Макс. — Надеюсь, что так. — сказала она. Элли чмокнула Макса в губы, прежде чем он успел ответить. — Я не думаю, что это хорошая идея, чтобы познакомить тебя с моими родителями или моими подругами. Макс посмотрел на двух женщин, сидевших на ступеньках. — Почему? — Ну, мои друзья никогда бы не позволили тебе уйти, а у моих родителей случился бы сердечный приступ. Я дам тебе знать, когда будет подходящее время. На этот раз Макс чмокнул ее в губы, прежде чем она успела ответить. — Тогда не торопись, Принцесса. Эллисон улыбнулась, прежде чем выйти из машины с сумкой в руке. Прежде чем она закрыла дверь, раздался громкий крик. Он смотрел, как две женщины обнимают его подругу. Макс улыбнулся, не сводя глаз с Эллисон, которая была занята разговором с двумя женщинами. Она указала на внедорожник, прежде чем помахать ему на прощание. Он тоже помахал ей на прощание, зная, что она этого не видит. Макс отъехал, вздохнув от того, что будет дальше.***
15 минут спустя — ... после новых сообщений из Метровилла, где члены Вокс Попули и патриоты Терры столкнулись на улицах. Для подавления этих беспорядков были задействованы правоохранительные органы и подразделения Армии Крайовой. По словам представителя полиции Буди Гунавана, на данный момент погибли 38 человек, сотни получили ранения. Несколько зданий были подожжены, и обе автострады Interstate 1 и Interstate 47, ведущие в центр города, были закрыты. Тем не менее, Amelia Earhart International останется открытой, несмотря на то, что члены Патриотов Терры пытаются принести автоматическое оружие в аэропорт. К счастью, они были задержаны правоохранительными органами. — Господи, вот почему у нас не может быть хороших вещей. — сказал Макс, слушая радио. Он подъехал к главным воротам Императорского дворца, где многие туристы продолжали фотографировать внешнюю оборону, скрывавшую настоящий дворец. Сам дворец открыт для экскурсий только несколько раз в год, поэтому большую часть времени туристы могут получить только фотографии патрулирующих императорских гвардейцев и внешних оборонительных зданий, которые окружают весь периметр. После внешнего оборонительного периметра есть большое открытое поле, ведущее к внутреннему оборонительному периметру, который окружает Дворец. Внутренняя оборона была усилена бронетехникой, площадками ЗРК, ШОРАД, огневыми точками ПТУР, минометными группами, зенитными пушками и т.д. Оттуда есть еще одно большое поле, которое нужно пересечь, прежде чем добраться до настоящего дворца. Было несколько случаев, когда люди пытались нарушить периметр, но ни один из них никогда не выходил за пределы внешнего периметра. Даже в 1994 году, когда человек попытался врезаться в дворец самолетом, он был быстро сбит ракетой "Гром" (15). Имперский стражник постучал в его окно. Макс наполовину опустил стекло, чтобы показать свое лицо. Охранник кивнул, прежде чем связаться с кем-то по рации. Ему не пришлось долго ждать, прежде чем автоматические ворота медленно открылись перед ним. Несколько охранников отдали ему честь, когда он проезжал мимо. Макс удовлетворенно вздохнул, преодолев внешнюю защиту. Поле принесло ему воспоминания о том, как он играл со своей сестрой и их маленькой собачкой. Приятные воспоминания, и он не мог дождаться, чтобы увидеть их снова. По крайней мере, со стороны Воренов, а не Калатравов. Приблизившись к внутренней защите, он снова замедлил шаг. На этот раз по обе стороны ворот стояли два танка "Леопард" с несколькими имперскими гвардейцами. Некоторые из них носили церемониальные доспехи, некоторые – черные костюмы, а некоторые – черные БДУ. С ними были собаки. Как только он остановился, они быстро принялись за работу. Двери были открыты, чтобы собаки могли обнюхать машину, и некоторые охранники использовали зеркала, чтобы проверить под машиной. — Извините за это, сэр, стандартная процедура. — сказала стражница в парадных доспехах. — Все нормально. Ты просто делаешь свою работу. — сказал Макс. Им потребовалось около минуты или двух, чтобы тщательно проверить его машину, прежде чем они дали ему зеленый свет. — Мы должны предупредить вашу семью, сэр? — спросил охранник. Макс покачал головой. — В этом нет необходимости. Тем не менее, вы можете предупредить персонал, чтобы принести мою сумку в мой номер, как только я приеду? — спросил он. Охранник кивнул. — Будет сделано, сэр. Вы можете продолжать. Макс кивнул и пошел дальше. Он пересек еще одно большое открытое поле, и дорога была разделена надвое очень длинным фонтаном. В центре фонтана стояла большая статуя, обращенная к внутренним воротам обороны, изображающая первого императора Ворена, ведущего толпу крестьян и солдат на битву с неизвестным врагом. У подножия лестницы, ведущей к Дворцовым дверям, его ждала группа горничных и дворецких. Все они были одеты в черные костюмы, хотя служанки носили юбки. По обе стороны двери стояли по стойке смирно два имперских стражника. Он остановил машину перед ними и быстро вышел. — Моя семья дома? — спросил Макс, поправляя форму. — Вся семья обедает в столовой сир. — с улыбкой сказал старый дворецкий. — Спасибо, Джеральд, рад снова тебя видеть. — сказал Макс, подходя к дворецкому и пожимая ему руку. Затем он повернулся к остальным членам группы. — Приятно снова вас всех видеть. Надеюсь, ваши семьи чувствуют себя хорошо? Молодая горничная Кантонка кивнула. — Так и есть, спасибо, сэр. — Хорошо, очень хорошо. — Макс повернулся и начал подниматься по ступенькам.— Надеюсь, ты научился делать перерыв, Джеральд! — отозвался Макс. Джеральд покачал головой и улыбнулся — Мальчик не изменился. Старая дева подошла и встала рядом с ним, наблюдая, как мальчик, которого они видели взрослым, здоровается с охранниками, прежде чем войти внутрь. — О, я бы так не сказал, Джеральд. Я почти уверен, что теперь он начнет ссориться со своим отцом и знатью. — Нам стоит волноваться? Служанка покачала головой. — Мальчик всегда находил способ убирать за собой вещи. Помните маленького тощего ребенка, который нашел способ унизить своих хулиганов, не вступая с ними в драку? Джеральд улыбнулся. — Высшее искусство войны – подчинить врага без боя. Он всегда восхищался такими людьми, как Сунь-Цзы, Чанкья и Саладин. — Хотя все еще далек от совершенства. Он все еще делает много ошибок. — Да, но разве неудача не величайший учитель? — Возможно. — горничная вздохнула. — Остается только гадать, что он задумал.***
10 минут спустя</b Макс стоял перед набором доспехов, его глаза смотрели прямо в маску. Это не было новым дополнением, но это был один из исторических предметов во дворце, который нервировал его и его сестру. Среди всех древних доспехов, мечей, жертвенных инструментов, идолов эта броня заставляла его нервничать больше всего. Даже после службы на войне его отношение к статуе не изменилось. Даже священный меч из Зипанга, проклятая статуя Вуду или череп вождя вымершего каннибальского племени из Океании не могли сравниться с доспехами Хитокири из Зипанга. Кто бы ни носил эти доспехи, они были благословлены самой смертью. – подумал про себя Макс. — Сир? — Принц посмотрел налево, где старый галльский дворецкий жестом приглашал его следовать за собой. — Столовая в этой стороне. — Спасибо Альфред. Он бросил еще один взгляд на доспехи, прежде чем уйти. Незнакомая им "голова" Хитокири медленно повернулась и посмотрела вслед удаляющимся мужчинам. Если один из них был достаточно близко, они могли слышать мягкое хихиканье, исходящее от него. Тем временем Макс решил завязать разговор с дворецким, пока они шли по длинному коридору к столовой. — Так как же они вели себя, когда меня не было? — спросил Макс. Он заметил, что губы Альфреда нахмурились. — Безумие, полнейшее безумие, юный сир. Со стороны твоей матери семья играла в азартные игры, Что ты был убит на войне, а со стороны твоего отца постоянно воюют друг с другом, чтобы унаследовать трон. — Так что же сделал мой отец? — Ничего. Ничего не сделал, чтобы остановить междоусобицу, и никогда не удосужился написать завещание. Макс потрясенно посмотрел на Альфреда. — Что? По традиции, каждый, кто занимает трон, должен создать завещание как одно из своих первых действий! — Действительно, дворцовый персонал, некоторые военные офицеры и даже некоторые сенаторы высказали свои опасения. Мы сказали ему, что он может изменить завещание в любое время, но он не сдвинется с места. Его министры теперь никому не позволяли говорить с ним о завещании. Принц покачал головой. — Кабинет, полный дворян и тупоголового императора. Рецепт катастрофы я говорю. — Согласен. Среди дворцового персонала мы думали, что твоя мать изменит его, но он был жестким, как каменная стена. Мы начали заключать пари, что ты и твоя сестра что-нибудь предпримете. Их разговор прервался, как только они подошли к большим золотым двойным дверям. Пять имперских Гвардейцев в доспехах стояли по стойке смирно по обе стороны двери. — Ты готова? — спросил Альфред, положив руку на дверь. Макс одернул себя и еще раз поправил форму. — Теперь я готов. Дворецкий открыл дверь, пропуская Макса внутрь. То, что он нашел, несмотря на то, что сказал Альфред, было не тем, что он ожидал. За длинным обеденным столом сидела вся императорская семья, с одной стороны – Калатравы, с другой – Ворены. Во главе стола на другом конце комнаты сидел отец, низко склонив голову в задумчивости. Калатравы разговаривали друг с другом, замышляя заговор против другой половины семьи, в то время как Ворены делали то же самое, за исключением того, что они разговаривали небольшими группами и строили заговоры друг против друга. Его мать сидела справа от отца со своей семьей, ее левая рука, одетая в черное платье, потирала висок. Слева от императора Дженнифер сидела прямо и спокойно ела, высоко подняв голову. Она изо всех сил старалась не обращать внимания на обе стороны семьи, но он видел, что это давит на нее, поскольку она очень крепко держала свой стакан с водой. Как обычно, на ней было белое платье, а к длинным каштановым волосам приколота белая роза. У стен, обращенных к обеденному столу, стояли по стойке смирно несколько имперских Гвардейцев. Официанты ходили взад и вперед, принося еду или забирая грязную посуду. С потолка свисала огромная люстра, а на белых стенах столовой висели дорогие картины. — Сейчас объявляю, подполковник Максимилиан лука Ворен VII из 1-й пехотной дивизии. — Макс услышал, как Альфред объявил из-за спины. В комнате воцарилась тишина. Он был сломан, когда громкий крик резонировал по всей комнате. Макс был почти не готов к этому, когда его сестра бросилась к нему с бешеной скоростью. Ему потребовалось много сил, чтобы не упасть из ее объятий. Верно, ее тренировала Стар Трек, когда меня не было. – подумал он. — Мой мальчик. Он посмотрел налево, где его мать медленно шла к нему, слезы текли из ее глаз. Когда она подошла ближе, Макс наконец увидел, что его мать устала и ей больно. Тем не менее, улыбка украсила ее лицо, когда она обняла своего сына. Пока троица обнимала друг друга, Макс украдкой бросил взгляд на остальную часть комнаты. Остальные дети оглянулись на своих старших родственников, не зная, как им реагировать. Отец выглядел смущенным. Казалось, он хотел поприветствовать сына, но что-то удерживало его. Некоторые члены семьи Калатравы и Ворена уставились на него, в то время как другие продолжали есть в тишине. Макс, конечно же, посмотрел на них в ответ. Головы покатятся. – подумал он.***
6 Часов Спустя Центральный Парк, Агата, Объединенная Терранская Империя — Братан, ты отстой. В любимом месте отдыха Маркуса и Макса, на одиноком дубе на самом высоком холме Центрального парка, их небольшая группа друзей тусовалась в ожидании конкретного ученого. Макс, Маркус и Эллисон сидели на низко свисающей ветке. Маркус курил сигарету, а Эллисон положила голову на плечи Макса. Они оба сидели с закрытыми глазами, наслаждаясь обществом друг друга. Кун был одет в черную кожаную куртку, синие джинсы и коричневые ботинки. На Зике была фиолетовая толстовка с капюшоном, шорты цвета хаки, фиолетовая бейсболка и белые кроссовки. И Васс, и Амилия были одеты в черные футболки, хотя Васс носил авиаторские очки, черные джинсы и черные туфли, в то время как Амилия носила черные тренировочные брюки и желтые туфли. Маркус был одет в ярко-синюю футболку с надписью "Чемпион Бургертауна", камуфляжные шорты, красные сандалии и камуфляжную шляпу. Макс был одет в черную куртку с желтой рубашкой внутри, синие джинсы и черные кроссовки. Джими был одет в черную шапочку, синюю куртку, брюки цвета хаки и черно-белые джорданы. Эллисон тем временем была одета в белую футболку, синие шорты и розовые спортивные кроссовки. Саксонский пилот упражнялся в игре на гитаре, сидя на дереве, в то время как Зик вырезал свое имя на дереве, как и другие. Конечно, имена принца и его девушки были выгравированы внутри сердца. Типичные голубки. — Эй, я все еще хорошо тренируюсь. Просто беспокоюсь за Кэмерона и все такое. Они все еще не привезли его сюда из Ратунаса. — ответил Кун. — Они сказали, что он приедет в этот вторник, Джон. — сказал Джими, играя в карты с Вассом и Амилией. — Да, но я просто волнуюсь, понимаешь? — Опа. — сказал Маркус, глядя куда-то вниз по склону. — Кажется, наш яйцеголовый пришел с пивом. Это что, олень? Остальные оживились, увидев, как Штайнер идет к ним, волоча за собой кулер, и действительно, за ним следовал олень, точнее, белохвостый олень. Штайнер был одет в красную клетчатую рубашку, черные брюки и черные туфли. — Какого черта? — пробормотал Васс. Когда Штайнер и олень подошли ближе, Элли спрыгнула с дерева и быстро обняла оленя, к всеобщему замешательству. — Привет Банни! — сказала она. Олень ответил на ее приветствие, ткнувшись носом в ее щеку. — Ты знаешь этого оленя Элли? — сказал Макс, спрыгивая вниз вместе с Маркусом. — Конечно! — прощебетала она. — Я все время приходила в парк, и Банни всегда был там, чтобы поприветствовать меня. — Когда он начал следить за мной, я сначала смутился. Теперь я знаю почему. — сказал Штайнер. Он поставил холодильник на пол и открыл его. — В любом случае, я принес вам всем пива, как и обещал. Неужели вы, идиоты, действительно заставили меня проделать весь этот путь сюда? — О, черт возьми, да! — сказал Кун, бросаясь к холодильнику вместе с Зиком. Макс наблюдал, как Зик, Кун, Джими и Маркус роились в холодильнике, как стервятники. Тем временем Штайнер, Амилия и Васс держались позади, а Элли была слишком занята Банни. Штайнер посмотрел на Макса и кивнул. Принц кивнул в ответ и достал из холодильника бутылку пива. Он увидел, что Эллисон что-то подсчитывает на боку Банни. — Ха, Банни, у тебя теперь восемь пятен на боку. Что это значит? Макс протянул ей бутылку, которую она приняла с улыбкой. — Спасибо, Макси. — сказала она, прежде чем снова повернуться к оленю. — Ты один странный олень, знаешь? Олень уставился на Макса, заставляя его немного нервничать. Действительно странный. – подумал он.***
<b>3 часа спустя Неизвестное местоположение *Щелчок* Макс еще раз проверил свой пистолет, прежде чем убрать его в кобуру. На нем была деревянная маска в форме головы орла и черная мантия с капюшоном. — Они скоро проснутся? Он повернулся налево, где другой человек в такой же мантии, но с деревянной маской в форме лица койота смотрел на карту Эквестрии на стене. — Они должны быть Омир. Мастер игры Штайнер заверил, что он положил только нужное количество в напитки. На другой стороне темной круглой комнаты Штайнер носил фарфоровую маску с изображением совы. Рядом с ним, прислонившись к стене, Васс подбрасывал в воздух монету, одетый в деревянную маску, изображающую двуличного человека. Одна сторона хмурилась, а другая улыбалась. Амилия сидела на стуле со скучающим видом, одетая в деревянную маску с изображением волка. На полу, одетые в мантии, но без масок, спали Эллисон, Кун, Джими, Зик и Маркус. Единственным источником света были две лампы на противоположных концах комнаты. — И ты уверен, что они прошли испытания? — спросил Омир. — Мы со Штайнером заставили их пройти необходимые тесты. Они готовы. — заверил его Макс. — Я очень на это надеюсь. Большинство не слишком уверены в том, что ты получишь трон, несмотря на то, что сказал Великий Магистр. — Да, они говорят, что это потому, что я – эксперимент. Слишком большой риск, чтобы идти на него. — Дураки, если хочешь знать мое мнение. Они не чувствуют себя готовыми принять Эквестрийцев. Макс посмотрел на своего союзника. — А что скажешь ты? Омир усмехнулся под маской. — Я игрок. Мне все равно, что они говорят, мне нравятся эти шансы. Это также о проклятом времени, когда мы избавились от статус-кво. Раздался крик, и они увидели, как Кун вскочил с пола. Его крик разбудил остальных. — Ха, где я, блядь, нахожусь? — заорал он. Затем взгляд Куна упал на одежду, которую он и все остальные носили. — О черт, я так и знал, что вы, ребята, выпьете эти чертовы напитки. — Сюрприз. — сказал Васс. — Вставай, остальные ждут. Они застонали, вставая. Джими немного потянулся, раздвигая кости. — Добро пожаловать в Орден Беркута. — сказал Штайнер. Он положил руку на стену. Раздался звуковой сигнал, и часть стены скользнула под землю, открыв длинный коридор. — Давайте поторопимся. Не говоря ни слова, они вошли в коридор с Вассом, Штайнером и Амилией во главе группы новобранцев, за которыми следовали Омир и Макс. — Что за чертовщина с этими черепами? — спросил Зик. По всем сторонам коридоров стояли пьедесталы с человеческими черепами. За каждым из них висели картины и портреты. — Врагов ордена убитых нами. — сообщил им Омир. — Эй, зацени это. — сказал Джими, указывая на один из черепов. — Император Роберт Ворен II, безумный император. — Даже императорская семья не застрахована от нас. — прокомментировала Амилия. Маркус усмехнулся, когда они проходили мимо одного из черепов. — Хех, так вот что случилось с Гитлером. Затем они миновали пять пустых пьедесталов с портретами за ними. — МакЭвой? — спросил Кун. Под масками члены клуба улыбались. — Вот увидишь. — сказал Макс. Стена в конце коридора открылась, открыв темную комнату. — Удачи. — сказал Макс, когда они вошли, прежде чем он и другие члены исчезли в темноте. Озираясь по сторонам, группа держалась поближе друг к другу, предвкушая сюрприз. Внезапно они были удивлены, когда свет упал на середину комнаты, открыв двух людей в черных балахонах с капюшонами. Один из них носил серебряную маску с изображением тигра, а другой – золотую маску с изображением льва. Тот же человек держал в руках золотой скипетр с орлиной головой. — Добро пожаловать новобранцы. Яркий свет также показал, что они находились в огромной круглой комнате. Их окружало множество членов ордена, сидевших на стульях и наблюдавших за ними. На нескольких этажах над ними легионеры, имперские гвардейцы, ардиты, Морские волки и т.д смотрели на них сверху вниз, как на охранников. — Вы пятеро прошли через множество испытаний, чтобы присоединиться к нам и сыграли важную роль в спасении Мастера Игры Штайнера. Для этого у вас есть наша вечная благодарность. — Фельдмаршал Брусилов? — спросила Элли, узнав голос. За золотой маской Брусилов улыбнулся. — Именно, вы тоже здесь, потому что вы пятеро получили одобрение некоторых наших членов. Братья Ворен и Азаров, сестра Вельвет, мастер игры Штайнер и мастер войны Чибузо – все они поручились за вас пятерых. Они огляделись вокруг, чтобы увидеть своих друзей, но безрезультатно из-за масок и множества окружающих их членов. — Осталось всего два шага. Брусилов отступил в сторону, пропуская вперед человека в серебряной маске, держащего нож и шкатулку с медальоном с изображением Золотого орла внутри. — Вы должны принести в жертву медальону часть своей крови. — сказал мужчина. — Подожди, мне не говорили об этом Чибузо. — сказал Зик. Чибузо улыбнулся под своей серебряной маской. — Вы не должны были знать, и для вас я это мастер войны Чибузо. — К черту все. — сказал Джими. Он взял нож и разрезал себе руку, капая кровью на медальон. Остальные последовали его примеру, хотя Зик был немного встревожен. — Вы, ребята, будете это стирать, да? — спросил Кун. — Конечно, это медальон императора Марко Ворена I, Золотого орла. Первый Император и первый Великий Магистр. А теперь перевяжите руки. — сказал чибузо, доставая бинты и вручая их каждому из них. В комнате воцарилась тишина, пока новобранцы перевязывали руки. — Теперь последний шаг. — сказал Брусилов. Они услышали шаги за спиной и обернулись, обнаружив, что к ним приближается еще один человек в серебряной маске. За спиной этого человека стояли пятеро связанных и голых мужчин в сопровождении двух имперских Гвардейцев и легионеров. — Я получил весточку от первого Ворена, который присоединился к нам за столетия. Надеюсь, он был прав. — сказал мужчина. Он вынул пять мечей и вручил каждый из них новобранцам. Пятеро голых мужчин были вынуждены встать на колени перед новобранцами. Эллисон, в частности, получила довольно дородного, но знакомого мужчину, который ревел. — Пожалуйста, Висконти. Пощадите, пожалуйста! — сказал мужчина члену, который привел их сюда. — Ваши действия, в частности, стали причиной гибели некоторых наших членов Макэвой. В том числе и боевой мастер Уэзерби. Среди зрителей Макс шепотом обратился к сидевшего рядом с ним Вассу. — Я не знал, что Уэзерби сдал экзамен. — Прошлой ночью. Бедняга не выжил. — отозвался Васс. — Теперь. — сказал Брусилов, привлекая внимание зала. — Эти пятеро подонков стали причиной смерти некоторых из нас или угрожали нашим операциям. Обезглавить их. — Мор-тем. Мор-тем. Мор-тем. — начал скандировать зал. Все пятеро посмотрели друг на друга. — Сделайте это! — заорал Брусилов. — Покончите с этими жалкими негодяями! — МОР-ТЕМ! МОР-ТЕМ! МОР-ТЕМ! — Аудитория становилась все громче и громче. Джими действовал первым. Происходя из самурайской семьи, держать меч было чем-то знакомым для него. — Ха! — крикнул он. Одним махом его меч пронзил шею человека, стоявшего перед ним, словно его там и не было. Мужчина булькнул, прежде чем его голова соскользнула с шеи. Кун, сидевший рядом с ним, пожал плечами и сделал то же самое. Маркус и Зик последовали за ним, хотя Зику пришлось дважды размахнуться, чтобы полностью отрезать голову. Тем временем Эллисон посмотрела сначала на свой меч, потом снова на сопящего Макэвоя. Он поднял на нее умоляющий взгляд. — Пожалуйста. Я сделаю все что угодно. Она вспомнила всех своих товарищей, которые погибли. Сколько солдат, особенно в офицерском корпусе, погибло в бриттаникской контратаке из-за его трусости. — Это за всех тех, кто погиб из-за тебя во время осады Ратунаса. — прорычала Эллисон. Элли заглушила весь шум в комнате и крепко сжала меч. А потом она замахнулась.***
2 часа спустя В коридоре Макс подтолкнул тележку к пустым постаментам. На этот раз он надел фарфоровую маску, демонстрирующую его продвижение по службе. На тележке стояла корзина, полная пяти черепов, недавно вычищенных до белизны. К их куполам были приклеены этикетки с именами. Он остановился перед пьедесталом и поднял один из черепов. Макс впился взглядом в пустые глазницы. — О, как пали могучие! Я прослежу, чтобы твои друзья не мешали. Эквестрия сейчас сгорит. Больше никакого ожидания. Это было бы великолепное зрелище, но ты застрянешь здесь. Макс положил череп на пьедестал. — Не волнуйся, Макэвой. Ты не будешь здесь один. С другой стороны, твои друзья скоро присоединятся к тебе. Принц толкнул тележку, насвистывая мелодию и оставляя позади череп генерала Дугласа Макэвоя. Навсегда его череп станет трофеем, напоминанием о том, что происходит с теми, кто бросит вызов ордену Золотого орла.