***
Фельдмаршал Иезекииль Окойе Зона 66, Кодовое Имя Аватар, Регион Борей — Да... угу. Но ведь все в порядке, правда? Окойя терпеливо сидел на стуле в кабинете, наблюдая, как Адмирал Винсент Экдал разговаривает по телефону с министром Кроу. Экдал помолчал, прежде чем повесить трубку и положить ее на стол. Адмирал молчал, уставившись в стену, прежде чем повернуться к Окойе. — Ты был прав. Он действительно знает. — Говорил же, что рано или поздно узнает. Я слишком хорошо его знаю и не удивлюсь, если это из-за его Венаторов. — У меня были подозрения на Желтый 13, но... не бери в голову. — Итак, — сказал Окойя, вставая. — Я держал рот на замке, так ты собираешься показать мне, что вы, ребята, делали? Больше нет смысла скрывать это. Экдал надел фуражку с козырьком. — Хорошо, но это не значит, что ты расскажешь об этом общественности. — сказал он, прежде чем выйти из своего кабинета, сопровождаемый африканским фельдмаршалом. Они шли по длинному металлическому коридору, минуя патрули Ардити. — Как это вообще началось? — спросил Окойе. — В 1953 году, когда императором стал император Иосиф II, группа высокопоставленных офицеров испытывала страх перед возможностью того, что император поможет дворянству получить власть. Так что на случай непредвиденных обстоятельств, был созданы Сумраки. Лучшие солдаты и ученые были собраны для многочисленных проектов. В первые дни мы обнаружили неизвестное судно, вмерзшее в лед. Благодаря этому техника человечества выросла в десятки раз, но самое лучшее хранилось здесь. Доктор Пайнс назвал его местом крушения Альфа, но по неизвестным нам причинам он запретил нам посещать место крушения Омега, хотя у нас есть места других мест крушения. К сожалению, некоторые из них находятся за пределами наших владений. — Почему бы просто не проверить его в любом случае? Не похоже, что он собирается убить тебя или что-то в этом роде? — Потому что мы перед ним в долгу. Именно благодаря ему многие наши проекты стали успешными. Мы все равно послали группу ученых, но как только они вернулись, они уволились со своих постов. Он предупреждал нас об опасности Омеги. Когда они добрались до конца коридора, их уже ждал монорельс, охраняемый четырьмя морскими волками и Ардити. — А мы пойдем? — сказал Экдал, жестом приглашая Окойю войти. Как только они вошли, дверь закрылась, и монорельс рванулся вперед на большой скорости. Окойя споткнулся, что вызвало у Адмирала смешок. — Работает каждый раз. Окойя раздраженно хмыкнул, но его внимание переключилось на окно позади него, за которым виднелась массивная вешалка. У него отвисла челюсть от того, что он увидел. 5, то, что он мог описать только как нечто вроде воздушных кораблей (2), стояло в ряд. Он мог определить их огромные размеры, сравнивая их с неизвестными самолетами, которые были припаркованы неподалеку. — Частичным или прямым класса тяжелый команду крейсера. Практически плавучие авианосцы, они обеспечат нам господство в воздухе в любой войне. Еще 5 строятся, и их будут сопровождать меньшие воздушные военные корабли Коттоса и Гиг, которые находятся в другом ангаре далеко отсюда. Как ты можешь видеть, они будут нести воздушные группы, состоящие из новых ударных Виверн (3), Фалькенов (4), Воронов (5), Фенриров (6) и Носфератов (7). Вид исчез и превратился в металлические стены, когда монорельс пролетел мимо. — Это меняет правила игры, и все же, вы, ребята, больше озабочены свержением императора, если дела пойдут плохо? Для этого потребуется много инвестиций. — сказал Окойе. — Теперь, когда император знает,мы можем использовать их. Чего я боюсь, так это того, что Эквестрийцам удастся уничтожить одного из них и овладеть технологией. Их внимание вернулось к окну, когда они миновали еще одну массивную вешалку. На этот раз три гигантских беспилотных пропеллера сидели бок о бок с инженерами, тестирующими пропеллеры одного из них. — Арсенал Берд (8), беспилотный воздушный военный корабль, который может нести воздушную группу дронов и имеет вооружение, достаточное для одного выстрела носителя. Недостатком является то, что мы должны установить стационарный источник энергии в пределах его диапазона, иначе мы потеряем контроль. Мы протестировали его с выключенным источником, и компьютер вышел из строя. Дроны упали с неба, и он начал автоматически стрелять из своего оружия в сторону Земли. Наконец, аварийно приземлившись, он вышел из строя. Особенностью Окойе была показана не вешалка, полная самолетов, а док с 10 подводными лодками "Титаник". — Подводные лодки класса Сцинфакси (9) поначалу считались пустой тратой ресурсов. Но после разработки, определенных видов оружия, мы определили, что Сцинфаксисы полезны для захвата целых вражеских флотов и даже целых армий. Наконец, после причала, они наткнулись на ангар, где ученые и инженеры работали над незаконченным летательным аппаратом. — Арк Берд (10) даст нам полное господство над всеми остальными народами на этой планете. Наша судьба будет полной, как вершина хищников планеты. На нас больше не будут смотреть свысока, и никто не посмеет бросить вызов могуществу империи. — гордо сказал адмирал Экдал. — Ты говоришь так гордо. — пробормотал Окойя, прежде чем их взгляд на ковчег исчез. — Ну, это была идея моего сына, которая вдохновила проект Аркберд... и есть космический лифт, проект спутника Одина и Молот Зари, но это история для другого времени. — Расчетное время завершения работ? — спросил Окойя. — Если нам повезет, прямо перед концом войны мы сможем проверить Эквестрийцев. Окойе потер подбородок рукой в перчатке. — С таким оружием нам не нужны союзники. С другой стороны, глупо разыгрывать все наши козыри сразу. Монорельс, наконец, закончился на последней остановке, которая показала гигантскую установку, известную как Стоунхендж в отдалении. — А как насчет Стоунхенджа? — спросил фельдмаршал. — Ну, поначалу он должен был бомбить Найтмер Мун, пока она все еще была заточена на Луне, но мы решили возложить на него обязанность сбивать вражеские спутники, если они запустят их, и уничтожать любые снаряды, падающие из космоса где-нибудь поблизости от Империи. Фельдмаршал Окойя молчал в раздумье. Одна его сторона действительно хочет использовать все эти новые игрушки, чтобы раскрутить Эквестрийцев, но они рискуют получить в свои руки одного из них и разрушить то доверие, которое они получили от грифонов и любых будущих союзников. Без сомнения, они не оценили бы империю, обладающую оружием, которое может уничтожить их силы в любое время и потенциально начать гонку вооружений. Выставить как можно меньше и позволить им продвигаться самостоятельно. Без их ведома Империя намного опередила их и останется таковой. — Так что ты думаешь? — спросил гордый Экдал. — Я думаю, адмирал, наше место на вершине уже обеспечено.***
Сол 1 У берегов Санта-Грегорио, Объединенная Терранская Империя Эскадрилья Сол Операция Струйной Развертки Сол-1 что-то напевал себе под нос, когда его Фланкер летел в строю вместе с остальной эскадрильей вместе с эскадрильей Страйдеров, которая летала на Шершнях. Внизу Имперский флот поддерживал высадку десанта в Старом городе Санта-Грегорио, расположенном на полуострове. В тылу находился авианосец класса Свобода "Вортигер", сопровождавший его эскорт. Непосредственную поддержку десантам оказывали линкор класса "Мститель" и линкор класса победитель "Цареубийца". Их главные пушки сотрясали землю, когда они наносили удары по вражеским наземным подразделениям и, самое главное, по объектам SAM, которые были отмечены морскими волками и легионерами, которые уже приземлились. Перевозили через поморники, судов на воздушной подушке SSC, или осуществляется амфибии Крокодилы и Тигры сотни морских пехотинцев при поддержке танков. В ответ повстанцы направили линкор "Манифест Судьбы" и его эскорт для поддержки эвакуации. До сих пор многие корабли, захваченные повстанцами, уже сбежали прошлой ночью, и Верховное командование быстро собрало силы, чтобы остановить еще больше кораблей от побега. Их попыткам потопить корабли "Инни" с помощью крылатых ракет препятствовало количество систем CIWS на эскорт-флоте, и они не могли получить ни одного бомбардировщика в радиусе действия из-за площадок SAM, которые были установлены по всему старому городу Санта-Грегорио. По крайней мере, до сих пор. — План очень прост. Эскадрильи "Сол", "Страйдер", "Циклоп" и "Стригон" обеспечат воздушное пространство для наших бомбардировщиков. У нас есть рейс B-10 Thunderstrikes, который скоро прибудет в международный аэропорт Люциуса Натаниэля. За ними следуют отряд "Тандерболтов" для поддержки наших морских пехотинцев и отряд Защитников, нагруженных выкидными ножами. Вчера диверсант уничтожил наши поставки RBS-15, Exocets, NSM, BrahMos, Storm Shadows и Zircons, что означает, что эти защитники – наши главные нападающие на флот Инни. До сих пор наши удары "Томагавка" и "Калибра" уничтожили в общей сложности только 5 целей. Контр-адмирал Декастро решил приостановить их, поэтому защита защитников – наша первостепенная задача. Разведка предполагает, что наша оппозиция состоит в основном из новичков и бывших пилотов ВВС США в Foxbats и Strike Eagles с несколькими рассеянными Призраками и Сайдсвайпами. Командование хотело бы вернуть их в целости и сохранности, но ничего не поделаешь. — Лонг Кастер, почему бы нам просто не подождать, пока мы не пополним наш ракетный арсенал? — Это потому, что Страйдер 2, пополнение запасов не должно быть до завтра. Окончательная эвакуация сегодня, поэтому мы должны ударить по ним сейчас. На данный момент Авангард взял боевую группу, чтобы вступить в бой с Манифестом Судьбы на севере и замедлить эвакуацию, насколько это возможно. Цареубийца и Мститель скоро присоединятся к Авангарду. — Мне как-то не по себе от мысли, что Авангард будет заниматься Манифестом Судьбы в одиночку. — сказал Сол 1. — Они не зря называли его "ужас морей". — "Манифест судьбы" когда-то был плакатным ребенком флота. Это давало всем, от мятежников до пиратов, повод никогда не бросать вызов флоту. А потом мы получили самый большой сюрприз в нашей жизни, когда команда взбунтовалась. В любом случае, все идет по плану, и у нас будет достаточно времени, чтобы подготовиться к операции "Выколотый Глаз". Я буду держать вас в курсе, как мы идем вперед. — Господи, твоя работа должна быть такой легкой, да? — Хватит, мы уже почти на месте. Их самолеты строем летели над пляжем. Морские пехотинцы начали вливаться в город при поддержке танков и вертолетов. Вдалеке виднелись едва заметные очертания "Манифеста Судьбы", сражавшегося с Авангардом. Дым, исходящий от их эскорта, указывает на то, что обе боевые группы понесли потери. — Ракеты. Уклоняйся! — радировал длинный Заклинатель. Элитные эскадрильи немедленно сбросили Зябликов и начали маневры уклонения, когда ракеты пронеслись мимо них. — Вы все знаете правила, выследите их. — сказал Сол 1. Вскоре воздушное пространство превратилось в беспорядочную мешанину имперских и внутренних истребителей. Сол 1 последовал за Сайдсвайпом, когда тот выстрелил из пушки по Солу 2. — Сол 2, правый крен. — Понял. Фланкер Сол-2 накренился вправо, как и Сайдсвайп. Это дало Солу 1 легкое убийство, когда он выстрелил из своей пушки. 30-миллиметровые снаряды разорвали боковую трубу, когда из ее двигателей вырвался дым. Вражеский пилот немедленно катапультировался, и Сол-1 издал хрюканье, увидев, как Сайдсвайп по спирали устремился к Земле. Его глаза пробежались перед ним, и он заметил 2 Призрака внизу, тянущихся за Страйдером 4. — Это Страйдер 4, Мне нужна помощь. Я не могу их стряхнуть! — сказал она, уклоняясь от пушечных выстрелов. — Понял, Страйдер 4, двигаюсь на помощь. Сол 1 нырнул, и он получил ракетный замок на задней части самого жуткого. — Сол 1, Фокс 2. — сказал он. Его ракета "Арчер" выстрелила с невероятной скоростью, не давая пилоту Призрака времени отреагировать, учитывая их близость. Лучник ударил призрака прямо в середину, вызвав взрыв, который отправил Призрака вниз в город в пылающих кусках. Не говоря ни слова, Сол 1 выстрелил из своей 30-миллиметровой пушки в другого Призрака, когда тот оказался позади него. Пилот запаниковал и попытался повернуть направо. К сожалению, Sol 1 был подготовлен и поперчил истребитель-невидимку. Большая часть пуль пробила его правое крыло, вызвав пожар. Он смотрел, как Призрак начал по спирали спускаться вниз, пока не скрылся из виду. — Спасибо, Сол 1. Я твой должник. — Ты мне ничего не должен. — сказал Сол 1. К этому времени элитные эскадрильи уже очистили воздушное пространство над Санта-Грегорио. Имперские морские пехотинцы быстро продвигались по улицам, а на Западе имперская армия прорвала линии мятежников и начала посылать части, чтобы отвоевать Старый город. — Это эскадрилья Ярость, мы начинаем обход аэропорта. Спасибо, что расчистили воздушное пространство. — Всем подразделениям, эскадрилья Огров прибыла на помощь сухопутным войскам и Эскадрилья Меч-Рыбы прибыла для участия в эвакуации флота. Авангард сделал свое дело и заманил конвоиров подальше. Мститель и Цареубийца идут на помощь. По сигналу, 2 линкора отделились и начали плыть на восток со своими эскортами, чтобы помочь Авангарду. Эскадрилья Сол начала кружить над Старым городом вместе с другими элитными эскадрильями, готовыми оказать помощь в любом месте. — Это эскадрилья "Меч-Рыба", спасибо, что расчистили воздушное пространство. Мы уберем этих грустных щенков. 24 Защитника, каждый из которых был заряжен двумя ракетами с выкидными лезвиями, пронеслись мимо других эскадрилий и разделились, чтобы атаковать различные грузовые корабли, круизные лайнеры, танкеры и паромы, которые остались незащищенными после того, как их эскорт откололся, чтобы вступить в бой с Авангардом и его боевой группой. — Ладно, Меч-Рыба, легкая добыча. Не надо все портить. Были запущены ракеты с выкидными ножами. Находившиеся на кораблях повстанцы увидели, что происходит, и многие начали прыгать в океан. Однако для многих было уже слишком поздно, когда ракеты врезались в бывшие гражданские корабли. — Черт, что я теперь скажу своим детям? — заскулил пилот Защитника, когда выкидной нож ударил в середину корабля круизного лайнера Диснея чуть выше ватерлинии. Эскадрилья Сол наблюдала и расслаблялась, когда различные корабли вспыхивали в огне. Танкер взорвался пополам, нос круизного лайнера начал набирать воду, а грузовой корабль начал опрокидываться. В общей сложности 33 захваченных корабля были охвачены пламенем и затонули. — Ну вот и все. — сказал Лонг Кастер. — Теперь мы можем помочь Авангарду потопить корабль...<i> Лонг Кастер был отрезан, когда титанический взрыв потряс область. Все были потрясены, увидев на горизонте большой столб дыма, где "Манифест Судьбы" вступал в бой с Авангардом. — Что это было, черт возьми? — Это был взрыв? — Только не говори мне, что это был Авангард.</i> — Лонг Кастер. — сказал Сол 1. — Вы можете связаться с боевой группой Авангарда? … — Лонг Кастер? — Только что получил сообщение от контр-адмирала Хуана Декастро о Вортигере. Донесение с эсминца "Решительный". Авангард журнал сдетонировала. Цитадель, пораженная орудием Манифеста Судьбы, ослабила броню. В то же самое место снова попал гарпун из Манифеста Судьбы. Корабль быстро затонул. Никто из выживших не был замечен, включая вице-адмирала Дэвида Ланселота. Боевая группа в полном отступлении. "Манифест Судьбы" и боевая группа развернулись на 90 градусов по левому борту в сторону островов Посуи. — Сукин сын! Скажи Декастро, что мы участвуем. Мы не дадим им уйти! — Отрицательный Страйдер 2. Мы не готовы вступить в бой с манифестом судьбы и ее боевой группой. — Он прав. Мы израсходовали много наших ракет и ожидаем пополнения запасов завтра. Они отступают назад к линии обороны острова Посуи, и битва здесь еще не закончена. Декастро приказал Цареубийце и Мстителю вернутся обратно. Нет смысла гнаться за быстрым и хорошо защищенным линкором. Сол-1 посмотрел на индикатор топлива и поморщился. — Лонг Кастер, я почти на заправке Бинго. Надо rtb. — Принято. На сегодня все готово. Армия и морская пехота будут заняты зачисткой всех захваченных повстанческих подразделений. Вернуться к Волтайгеру и получить некоторые р & р. — Ты же не хочешь сказать, что мы просто отпустим его, верно? — Декастро приказал провести полный поиск выживших позже. Не волнуйся, NAVCOM не позволит им уйти с ним.***
Адмирал Флота Джисабуро Мияги Цитадель, штаб-квартира имперских Вооруженных Сил, Агата, Объединенная Терранская Империя — Что значит, мы потеряли Авангард? — спросил расстроенный Мияги, который только что закончил строить планы с различными адмиралами за столом переговоров. — Донесение контр-адмирала Хуана Декастро из Санта-Грегорио. Линкор "Авангард" проиграл после столкновения с Манифестом Судьбы, где взорвались его магазины. Никто не выжил, включая вице-адмирала Дэвида Ланселота. — объявил капитан-лейтенант, который ворвался на их встречу, чтобы доложить о случившемся. Многие адмиралы, вице-адмиралы и контр-адмиралы тихо бормотали в шоке, в то время как Мияги стоял молча. — Нам нужно действовать быстро. Разверните все силы, чтобы потопить Манифест Судьбы. Мы не можем допустить, чтобы это осталось безнаказанным. — объявил Адмирал Ибрагим Рафи, который встал. — Вооружите наши ядерные заряды. Превратите остров Посуи в пепел и оставьте Манифест Судьбы без безопасных убежищ. — сказал адмирал Михаил Светлов. — Ты с ума сошел! — крикнул Вице-Адмирал Оцука Хирохару. — Они прячут несколько МБР на острове Посуи, и одна из них – активная ядерная бомба, Сатана II. — Я согласен с вице-адмиралом Хирохару. — сказала Адмирал Вероника Скотт. — Я тоже согласен с Хирохару. — добавил вице-адмирал Александр Хенне. Остальные адмиралы высказали свое мнение, но прежде чем это переросло в крик, Мияги стукнул кулаком по столу. Тут же, в комнату впал в воцарилась полная тишина. — Всем успокоиться. — сказал Мияги, разглядывая каждого присутствующего Адмирала. — У меня самого есть свое мнение на этот счет, но я хотел бы созвать совещание с императором для выработки следующего плана действий. А пока я хочу, чтобы вы все остыли и обдумали свои действия. Вы все адмиралы Имперского флота, самого мощного флота на этой планете. Ведите себя соответственно. Это понятно? Адмиралы вокруг него кивали и выражали свое согласие. — Хорошо. Свободны.***
Император Максимилиан Ворен VII Империал 1 на пути в крепость, Белка, частный самолет Boeing 747-8 для императорской семьи Макс крепко держал телефон. Другой рукой он потирал висок и разочарованно вздыхал. Рядом Эллисон держала на руках двух своих детей, Николаса и Софию, пока они наблюдали, как расстроенный патриарх семьи успокаивается. Эллисон посмотрела на разбитую стеклянную чашку на полу и кровь, капающую с руки Макса. — Слушай меня внимательно Джими. — сказал Макс, выпрямляясь. — Я хочу, чтобы ты передал этот приказ всем в каждом отделении. Каждый офицер сделает все, что в его силах, чтобы выполнить эти приказы. Прямо сейчас, это приоритетный приказ, изданный только мной. Просто простой приказ. — Потопите Манифест судьбы. Император повесил трубку и закрыл лицо руками. — Боже мой, мы никогда не сможем сделать перерыв. — простонал он. — Папа? — Макс посмотрел направо, где его 11-летний сын смотрел на него с беспокойством. — Ты в порядке? Макс заставил себя улыбнуться и взъерошил каштановые вьющиеся волосы сына. — Я хочу, чтобы все было хорошо, Ник, правда хочу. Как насчет этого, почему бы вам с Софи не показать мне свой проект art & craft? Николас ахнул и взволнованно побежал прочь. Его сестра последовала его примеру, и их родители могли слышать отчетливые звуки толчков и толчков, сопровождаемых спорами. — Что случилось? Император Ворен посмотрел на свою жену, одетую в черный армейский свитер и синие джинсы. Она быстро заметила его красные глаза, указывающие на то, что он не выспался. — Манифест судьбы только что потопил Авангард у Санта-Грегорио. Выживших нет. Эллисон тихо села на стул перед ним. — Так каков же твой план действий? — спросила она. — Потопить ублюдков, конечно. Подготовить наши войска к захвату островов Посуи, подготовиться к поездке в Эквестрию, и, надеюсь, я смогу добиться мирного урегулирования. — Ты ведь знаешь, что есть люди, которые устали от войны? — спросила Элли. — Конечно. Но это мир, в котором мы живем. Как только мы вступим в контакт с Эквестрийцами, это будет либо мирное решение, либо война. Я не позволю им иметь время, чтобы построить свою армию и технику к тому времени, когда Ник или София взойдут на трон. Что я хочу, так это убедиться, что они в конечном итоге будут жить в мире с миром, чего мы никогда не испытывали. Императрица улыбнулась и взяла его за руку. — Макси, мы пройдем через это. Это не значит, что ты должны убить себя, переутомляясь или напрягаясь. Отдохни немного, пожалуйста. — взмолилась она. — Папа! Ник порвал мою домашнюю работу! Макс застонал, услышав, как София окликнула его, а Эллисон только рассмеялась. — Я разберусь с этим. Не нужно пытаться быть супер-папой. — сказала она вставая. — Хммм, я думаю о Пулау Сурга. Мы и остальные, утопающие в Ботоле и пиве, пробуем местную кухню, и нам не о чем беспокоиться. — сказал Макс с полуприкрытыми глазами. Эллисон усмехнулась и легонько поцеловала его в губы. — Мы пойдем, Макси, поспим немного.***
Генерал Амир Реза Дарвиши Цитадель, Штаб Имперских Вооруженных Сил, Агата, Объединенная Терранская Империя — Мы остановимся здесь, но что потом? В темном кабинете, освещенном единственной лампой, пожилой армейский генерал с загорелой кожей, седыми волосами и окладистой бородой склонился над столом, разглядывая карту Эквестрии. — Хммм, надеюсь, они сдадутся, как только мы достигнем этой точки. Генерал Дарвиши был прерван, когда дверь в его кабинет открылась, и вошел генерал Маркус Анвар, командующий имперской морской пехотой. — Ас-Салам-у-алейкум. — сказал Анвар. — ва-Алейкумуссалам ва-Рахматулла. — отозвался пожилой генерал. — Вы слышали о новостях? — спросил Анвар, стоя напротив Дарвиши. — Про Авангард? Да. Линкоры давно должны были уйти в отставку. По крайней мере, Мияги смог пойти на компромисс с политиками и деактивировать их к 2022 году. Анвар протянул ему папку. — Это может затянуться. Дарвиши взял папку и быстро осмотрел ее содержимое. — Рельсотроны, лазерное оружие? Я думаю, будет лучше, если мы построим что-то новое вместо модернизации линкоров эпохи дредноутов. — Что-то более рентабельное и разработанное лучше, катастрофический проект Кошмар (11). Хорошо, что Ворен был в курсе и они с Мияги отменили программу. — сказал Анвар, указывая на фотографию неполного корпуса корабля проекта "Кошмар" в папке. — Сенат в подвешенном состоянии, как действовать дальше. Половина считает, что сохранение старых линкоров в качестве символа власти – это путь, в то время как другие хотят отвлечь финансирование, чтобы построить линкор с новым вооружением, которое является экономически эффективным. Яйцеголовые лучше справятся с установкой рейлганов и лазерного оружия. — Хм, тогда, возможно, это хорошо, что император знает о ситуации с Твайлайт. У нас есть деньги, их просто направляют на проекты в Зоне 66. Анвар ошеломленно посмотрел на него. — Он знает об Аватаре? — Согласно Окойе. Нет смысла скрывать это, когда Венаторы восстановили свои силы. Генерал морской пехоты Океании задумчиво посмотрел вниз, и тут заметил на столе карту Эквестрии. — Что вы делали до того, как я вошел? — Анализировал планы. Я думаю, что наша работа была бы намного проще, если бы императору удалось заставить другие страны сформировать коалицию с нами. Потребуется меньше сил. — Нет, даже с коалицией император не собирается уменьшать свои силы. — Что? — спросил растерянный Дарвиши. — Нам нужны силы, чтобы оккупировать Эквестрию, но самое главное, обезопасить свои природные ресурсы. Шахты драгоценных камней, нефтяные месторождения, все что угодно. — Но у нас нет недостатка ни в чем. Ученые говорят, что ресурсы все еще в изобилии, особенно с тех пор, как мы перешли на возобновляемые источники энергии. — И все же, зачем использовать наши собственные ресурсы, когда мы можем выжать из наших врагов столько крови, сколько сможем? — Это уловка, не так ли? Держать их ресурсы в заложниках и заставлять покупать их у нас после окончания войны? — Потребность в ископаемом топливе для нас быстро уменьшается, но другие страны, особенно Эквестрия, все еще нуждаются в них, включая шахты драгоценных камней. Таким образом, мы можем стать еще богаче. Между тем, мы можем открыть более короткие торговые пути в спокойном проходе и проходе Веры. Дарвиши согласно кивнул. Безмятежный Проход и Проход Веры были двумя областями на Западе и Востоке, которые оставлены в покое гигантами моря, то есть специальные покрытия никогда не нужны при пересечении. Однако они также являются наиболее контролируемыми и хорошо защищенными. Император не только хочет освободить рабов-людей и парализовать Эквестрию, он также хочет, чтобы объединенная Терранская Империя доминировала на мировом рынке. Они могут легко сделать это, и грифоны, которые, несомненно, помогут, также получат большую выгоду от этого. — Есть еще кое-что, что мне интересно. — сказал Дарвиши. Он указал на карту. — 24 часа нам хватит только на то, чтобы полностью захватить Эквестрийские берега, по крайней мере большую их часть. Тогда нам пришлось бы ждать пополнения наших сил и защищать оккупированные районы от контратак. Есть еще тот факт, что гражданские могут взбунтоваться. Я полагаю, Мияги уже готов быстро послать подкрепление? — Да, именно. — Тогда есть еще Ванхувер и Сидни. Я понимаю, что Ванхувер рассматривает их прототип генератора щитов и массированную оборону, но почему бы и не Сидни? Разве это не ближайший порт к Империи Чейнджлингов? — Есть планы окружить Ванхувер и истощить его оборону, но Сидней в основном остается в покое из-за того, что его порт слишком мал, чтобы вместить наши корабли. Сидней – это в основном город для туристов, а богатые люди приезжают и отдыхают. Буквально главный доход города – это туристическая индустрия, и многие влиятельные люди со всего мира владеют там собственностью. — Вы можете себе представить возмущение, если бомба попадет в район Зебрикана или в дом, принадлежащий королевской семье минотавров, попадет Калибр? Это не будет веселая поездка в политическом смысле. Единственная военная база Сиднея – это единственная армейская база примерно в 40 километрах от города, и всего лишь один полк. — Мне кажется, что мятежники чейнджлинги используют Сидней в качестве базы для операций, учитывая его близость к границе. — Разведка тоже так считает, но император очень неохотно вступает в союз с кем-то столь ненадежным, как королева Кризалис. — Так мы собираемся оставить их в покое? Анвар закусил губу. — Скорее всего, мы позволим им самим решать свои проблемы. Ученые, однако, хотят, чтобы некоторые захваченные подменыши быстро экспериментировали и разрабатывали меры по обнаружению и маскировке подменышей. Риск проникновения оных слишком велик. — Итак, мы знаем, что Рэд Талон поможет императору на вершине, и, вероятно, поможет нам сражаться. Но моя забота сейчас внутри. Дарвиши выдвинул ящик стола и бросил на него стопку фотографий. — Слишком много людей, обладающих властью, хотят, чтобы императорская семья исчезла, и готовы выставить нас на всеобщее обозрение, пока они сохраняют свою власть. — Дарвиши сделал два снимка и отложил их в сторону. — Штайндорф занят подготовкой к изучению магии, пока у нас есть внутренние кроты на северо-западе. Я не знаю, что сделали Ворен и Азаров, когда они ушли в темноту много лет назад в лесах Энигмы, но думаю, что это сработало. Престон был бесхребетным дураком, чтобы пойти против императорской семьи. — Но другие, такие как Томми Сухарто, Питер Дрейфус, Амир Кафаров, Эрик Принс, все эти люди свободно бегают со своими частными армиями, шантажируют людей, помогают в работорговле и т. д. Может быть, не все вовлечены в работорговлю, но они виновны в других вещах. Однако Анвар молчал, продолжая смотреть на одну-единственную картину. — Что случилось? — спросил Дарвиши. — Надо было его пристрелить. Если бы мы знали, то могли бы покончить с ним до того, как он укрепит свою власть и влияние. — сказал Анвар. Прямо посреди стола, окруженного множеством влиятельных и коррумпированных людей, стояла фотография заместителя директора TIB Антонио Берии.***
Лейтенант Ли "Волшебник" Стэнфорд Штаб повстанцев, Вечнозеленый лес, Эквестрия — Я действительно думаю, что мы должны начать распространять наши команды в крупные города, но я немного беспокоюсь о подменышах, которые у нас здесь есть. — сказал Визард. Он шел по коридору рядом с Уинслоу. — Как бы они ни были ненадежны, мы можем найти им применение. — ответил Уинслоу. — Представь себе потенциал. — Да, но мне интересно, почему они здесь. Чтобы помочь восстанию или шпионить за нами? — Может быть все вместе. Действительно нужно найти счетчики, если мы найдем их враждебными. Проклятые пони знают способ, но лишь немногие знают, как использовать определенные заклинания, и устройства, которые они используют, находятся строго в руках Королевской гвардии в Кантерлоте. Визард замер, заставив своего командира тоже остановиться. Полковник растерянно посмотрел на лейтенанта. — Вообще-то, сэр, среди нас есть один человек, который, как я полагаю, может нам помочь.***
15 минут спустя Два офицера легионеров стояли в темной комнате, окруженные такими предметами, как бутылки с различными жидкостями, книги, банки и т. д. Однако прямо в центре комнаты, скрестив ноги, сидел лысый мужчина без рубашки с племенными татуировками, украшавшими всю его спину. — Сержант Ахмад Орей, кодовое имя Вуду. — сказал Визард. Вуду не признал их. — Сержант Орей? — спросил Уинслоу. — Конечно, это он. — пробормотал Визард. Он подошел прямо к нему сзади и начал буквально пинать его по заднице. Вуду взвизгнул и подпрыгнул в воздух. — Какого хрена? — закричал Вуду на Визарда, потирая место, куда его пнули. — Тебе серьезно нужно было меня пнуть? Визард молча указал на Уинслоу, которого Вуду наконец заметил. — О, что вам нужно, сэр? Полковник Уинслоу внимательно осмотрел сержанта. Его худощавое тело было сплошь покрыто племенными татуировками. Он также заметил, что на его лице было много шрамов, в том числе один поперек правого глаза вертикально. — Визард говорит, что ты могл бы помочь нам с нашей проблемой с чейнджлингами. — Уинслоу шел к ним, пока не встал рядом с Визардом. — Я знаю, что ты натворил много черномагического дерьма, но все, что угодно, поможет. Вуду на секунду задумался, прежде чем отойти в угол комнаты. Там он подтащил к своим соотечественникам маленький столик с дымящимися чашками чая. — Где мои манеры, а? Подойдите, сядьте и выпейте. — сказал Вуду, жестом приглашая их сесть за стол. — Я вам все объясню. Уинслоу и Визард подчинились, усевшись на пол и потягивая чай из своих чашек. — Так с чего же мне начать? Во-первых, другие называют меня Вуду из-за черной магии, которую я использую. Имейте в виду, что Западная сторона Империи всегда изображает черную магию как все плохое. Вот где нас, жителей Востока, это раздражает. Да, черную магию можно использовать во вред другим, но ее можно использовать и во благо. Все зависит от пользователя. — Прости, что перебиваю, но зачем людям использовать черную магию, когда у нас есть антимагические генераторы? Лицо Вуду стало суровым. — Потому что, полковник, генераторы блокируют только неочищенную магию. То, что мы, практикующие черную магию, используем – это остатки очищенной магии, которой мы, люди, когда-то обладали в наших предыдущих цивилизациях. — Я... никогда не слышал об этом раньше. — сказал Уинслоу. — Это потому, что ученые отвергли былины, мифы и легенды. Зачем им слушать нас, "примитивных" жителей Востока, особенно тех, кто все еще придерживается старых обычаев? Есть поговорка полковник, среди легенд может быть доля правды. Вуду сделал глоток чая. — Я происхожу из одного племени, известного как Даяк. Мы были среди самых страшных племен наряду с другими, такими как Бадак и Папуасы. Так боялись, что даже более населенные Джайанские империи древности не осмеливались сражаться с нами. Было даже время, когда лидеры Даяков, Бадаков и Папуев пытались создать союз, чтобы разрушить империю Джая. Однако мы были застигнуты врасплох, когда армада имперских кантонских военных кораблей высадилась на берег. Таким образом, племена всей Океании решили отложить наши разногласия в сторону, чтобы отодвинуть Кантонскую угрозу. Воинственные племена делали всю работу, но когда мы ушли сражаться, коварные Джайанцы захватили сельскохозяйственные земли. Теперь они контролировали все – наши фермы, наши рынки, все. После того как мы победили Катонцев и даже вернули много беженцев, отказавшихся жить под властью кантонского Императора, мы вернулись и обнаружили, что все богатства принадлежат Джайанцам. Конечно, мы были возмущены. Вместе мы использовали наши знания о черной магии, чтобы мучить джаянских лидеров. Многие из них закончили ужасной смертью. Съеденные дикими животными, заразившиеся болезнями, их семьи сгорели в огне и т. д. Это заняло некоторое время, но мы смогли вовлечь бедное население Джаянии в восстание. В конце концов, многие океанские императоры были Джайанцами, но военные были полностью в руках Даякских, Бадаккских и Папуасских военачальников. Когда мы объединились, повсюду распространились слухи о охотниках за головами даяков, которые собирают головы врагов, о Тенях Бадаков, которые, как считалось, заставляли людей на всем пути от Кантонской империи исчезать без следа, и о Папуасских Джаггернаутах, которым потребовалось 10 человек, чтобы убить одного папуасского воина. Мысль о вторжении на Океанский архипелаг была нелепой для всех. Мы наслаждались большим богатством и процветающей дружбой с некоторыми империями. Но за всем этим, Джайанцы снова гордились своим богатством. На этот раз вместе с Кантонцами-Океанцами и Мойукканцами мы восстали против Джайанцев и их Болонок, Суйанцев и Эченцев. Имперские солдаты, пришедшие захватить архипелаг, рассказывали о тысячах голов на шипах на землях даяков, и о том, как выжившие джайанские элиты бежали к ним за помощью, но они не могли убежать от нашей черной магии, и худшие из них понесли мучительный конец под защитой империи. — Тем не менее, многие из этих Джаянцев являются богатыми бизнесменами и частью дворянства по сей день. — прокомментировал Визард. — Вы, ребята, не можете сказать, но мы можем. На них уже наложены проклятия. Таких, как Томми Сухарто, ждет печальный конец. Пока мы говорим, проклятия уже действуют. Император, TIB, DIS и имперские вооруженные силы предпринимают шаги, чтобы покончить с дворянством. — сказал Вуду с зубастой усмешкой. Визард и Уинслоу переглянулись, чувствуя себя неловко. — Так как же это связано с нашей проблемой чейнджлингов? — спросил Уинслоу. — Мы, практикующие черную магию, научились чувствовать разные виды. Именно поэтому мы были отличными охотниками, и именно поэтому ты предлагал мне оставить морских волков и присоединиться к легионерам. Видишь ли, мы можем даже почувствовать кого-то другой национальности, если знаем, что ищем. Во время беспорядков между Даяками и Джаянцами мой отец и его друзья остановили поезд, полный разных племен, но у каждой этнической группы есть свой особый запах и энергия. Из более чем ста человек, находившихся в поезде, они быстро опознали одинокую Джаянскую женщину и обезглавили ее. — Ты... можешь чувствовать таких людей? — спросил Уинслоу. — Именно. — Вуду закрыл глаза. — У вас, полковник Уинслоу, смешанное наследие Западного Африкана и Южного Британника. Визард, у вас смешанное наследие Западной Британии, Восточной Саксонии, Северной Галлии, Южной Иберии и Западного Белкана. — И... — Вуду сделал большой глоток воздуха, и его лицо сморщилось в замешательстве. — Ты пахнешь как типичный потный ботаник, а твое дыхание пахнет чернилами. — Ты также можешь чувствовать запахи? — потрясенно спросил Визард. — Кроме того, кто-то пожилой в вашей семье странно пахнет жадностью и деньгами, а ваша сестра, ваш близнец, странно пахнет нездоровым количеством сахара и блеска. — Ладно, хватит! Я знал, что ты можешь это сделать, но не до такой степени Вуду. — сказал Визард. — Это просто потому, что я могу сказать, с кем вы были рядом и ваша связь с их энергией. Хммм, богатая блондинка, у которой есть определенная любовь к ламам. — Хватит Вуду. Ты хочешь сказать, что можешь чувствовать других, основываясь на их этнической принадлежности, расе и другому? — Именно полковник. Просто дайте мне знать, когда вам понадобится мой опыт, и, когда будет необходимо, я выкорчевываю для вас чейнджлингов. — сказал Вуду с усмешкой. Уинслоу глубоко задумался, прежде чем встать. — Очень хорошо. Я дам тебе знать, когда понадобитшься. Пойдем, Визард, нам нужно кое-что спланировать. Оба офицера направились к двери. Как только Уинслоу ступил в коридор, Вуду тут же схватил его за руку и посмотрел прямо в глаза шокированному офицеру. — Ты скрываешь свою истинную личность. О твоих настоящих приказах никто не знает. Даже Ворен и Азаров не смогут скрыть твое прошлое от истинных практиков черной магии, таких как я, маленькое дерево. Ты все еще боишься его. Визард был весь в поту, а в его глазах застыл безмерный страх. — Понятия не имею, о чем ты говоришь, Вуду. — сказал Визард, стряхивая с себя сержанта. — Увидимся позже. Дверь захлопнулась перед лицом Вуду, который никак не отреагировал. Затем он услышал какое-то шарканье и повернулся к небольшому шкафу в углу комнаты. Там он подошел к маленькой кукле, привязанной веревками к крошечной кровати. Крошечная кровать зашуршала, когда кукла попыталась освободиться от веревок, словно живая. — Нет, нет, спи. — сказал Вуду, касаясь головы куклы, заставляя ее успокоиться. — Не можете открыть рот, да, принцесса Луна?***
3 Часа Спустя Бешеный Пес, Священник и Визард Где-то в Вечнозеленом лесу — Знаешь, я всегда думал, что ты будешь каким-нибудь ученым или учителем. — сказал Бешеный Пес. — Нет, ну, это. Троица сидела за кустом на спорной территории королевской армии. Они входили в состав группы, которой было поручено устроить засаду на военный конвой, полный припасов, направлявшийся на помощь новому полку на поврежденной базе, пока ремонтировался асфальт. — Иногда жизнь швыряет в тебя кривым мячом. Я всегда ожидал, что ты станешь спортсменом, как ты хотела, а Элли откроет антикварный магазин и станет настоящей 40-летней девственницей. — сказал Визард, обращаясь к Священнику. Священник с набитым ртом, съев банку бобов, хлопнул Визарда по затылку. Бешеный Пес хихикнул, наблюдая, как два его друга детства начали хлопать друг друга. Он посмотрел вниз, чтобы еще раз осмотреть свой R-24 (12). — После того, как все готово, я думаю, что пойду по стопам отца и стану шеф-поваром. — сказал Бешеный Пес. Визард и Священник успокоились, и их внимание приковалось к Бешеному Псу. — Чувак, ты отличный повар. Ты должен был остаться дома помогать своему отцу. — сказал Священник. — Да, но я хотел путешествовать за пределы Империи и изучать новые методы приготовления пищи и рецепты. Присоединился к легионерам, как только у меня появился шанс, потому что мы все знаем, что легионеры всегда отправляются первыми. — Ты уже что-нибудь готовил? — спросил Визард, чем вызвал ухмылку Бешеного Пса. — Приходи в кафетерий попозже. Я сделал рецепт, который называю "жирный ублюдок". — Попробуй продать его. Посмотрим, как далеко это зайдет. — пробормотал Священник, закидывая банку за спину. — Эй, Священник, собирай свое дерьмо. Мы же не хотим, чтобы какое-нибудь животное засунуло в него голову, не так ли? — сказал другой легионер, наблюдая за мусором Священника. — Совсем как та морская черепаха, у которой в носу была соломинка. Мне на самом деле плевать, если это вкусно. — он снова связался по рации, поднимая банку. — В некоторых местах, таких как Иберия, едят лошадей. Ребята, хотите узнать, какой пони на вкус? — Прекратить болтовню. Конвой подъезжает. Я насчитал 1 БТР впереди, 3 грузовика и 4 бронемашины. Троица заняла позицию, Священник и Волшебник легли на землю по обе стороны от Бешеного Пса. Бешеный пес стоял на коленях за кустом, держа наготове гранатомет. Они расположились на изгибе грунтовой дороги, в то время как остальная часть их группы была скрыта по обе стороны дороги. Бешеный Пес смотрел через небольшое отверстие в кустах, как военный конвой медленно приближался к ним. По их сведениям, конвой состоял из 1 Лесного Волка, 3 грузовиков Крестьянин (13) и 4 броневиков Давка (14). Они несли с собой стрелковое оружие, гранаты, взрывчатку и гранатометы. Оружие предназначалось для подготовки нового полка к проведению операций по более смелому и теперь уже лучше вооруженному мятежу. Ходят слухи, что Шоу строит планы с участием населения фестралов, которые увеличат их рабочую силу и расширят их разведывательные возможности. Хорошо, что Эквестрийцы такие тупые, какими кажутся. – подумал про себя Визард. Колонна замедлила ход, приближаясь к повороту дороги. Бешеный Пес глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и закрыл глаза. Открыв их, он встал и быстро выстрелил. Жара тур от R-23 пробили нижнюю часть стекла Тимбервульфа. Он взорвался прямо в середине БТР, уничтожив двигатель и убив экипаж. Когда он затормозил, еще одна ракета, выпущенная легионером, попала в Давку, самую дальнюю машину в колонне. Ракета, выпущенная из R-24, как у Бешеного Пса, пробила пассажирскую дверь и взорвалась внутри, мгновенно убив 5 Эквестрийцев внутри. Троица наблюдала, как конвой резко остановился, и Королевские всадники начали выпрыгивать из машины, как только поняли, что их загнали в угол. — ОТКРЫТЬ ОГОНЬ! Из кустов по обе стороны дороги раздались автоматные очереди. Запаниковав, несколько Эквестрийцев попытались вскарабкаться обратно, но их быстро уложили. Были выпущены еще 3 ракеты, которые уничтожили последние Давки. Один из водителей на Крестьянине, пытаясь уйти, нажал на педаль и повернул налево в сторону кустов, нечаянно наехав на одного из своих товарищей, который лежал ничком. К несчастью для водителя, одна-единственная пуля ударила его прямо между глаз. Неподалеку легионер в костюме рыбака ухмыльнулся, прежде чем выстрелить и ударить единорога по затылку. — ПРЕКРАТИТЬ ОГОНЬ! — заорал Визард, когда тот сбил последнего врага. Из кустов вышла группа в общей сложности 30 человек, в основном люди-пони и люди с несколькими легионерами, выступающими в качестве их командиров. Их снайпер в костюме рыбака подошел к Бешеному Псу и Визарду. — Эй, нам лучше поторопиться. Не знаю, как быстро они отреагируют, но я не хочу знать, по крайней мере пока. Визард кивнул. — Принято. Ладно, тащи сюда грузовики и забирай все ценное! — передал он по рации. — В два раза больше! И сожгите машины, когда закончите! — А мы их не возьмем? — спросил мятежник. Лейтенант закусил губу, вспоминая прошлые инциденты, когда имперское Верховное Командование устанавливало устройства слежения на транспортные средства, которые они использовали для выслеживания повстанческих ячеек, когда их захватывали. — Нет, у них могут быть устройства слежения, а у нас нет времени проверять.***
5 Часов Спустя Директор Джекпот Стар Директор Королевского Разведывательного Управления (К.Р.У.) Джекпот Стар уставился на экран, показывающий прямую трансляцию солдат, осматривающих засаду конвоя. Как и ожидалось, никто не выжил, и все припасы были взяты. Машины были даже подожжены, чтобы предотвратить их повторное использование. Недавно он и несколько командиров установили устройства слежения на военных машинах в Эверфри, и он был разочарован, что повстанцы не купились на это. Он начал сомневаться в себе. Директор не мог сказать, кто их оповестил, был ли у того, кто их вел, прошлый опыт или чистая глупая удача. Если это был один, то они были скомпрометированы. Два означало бы иностранное обучение. На самом деле это не сужает круг подозреваемых, поскольку чейнджлинги, минотавры и грифоны использовали ту же тактику, когда имели дело с повстанцами. Единственное, что их объединяет – это то, что все трое имеют зуб на Эквестрию. — Мы имеем дело с чем-то другим. Очень опытным, учитывая инцидент на Горизонте Событий, нападение на Понивилль, а теперь и это. Я ставлю на иностранное обучение, но где доказательства? Красный единорог задумчиво скрестил руки на груди. — Водитель, дважды доложите в штаб. — сказал он. — Сейчас же, сэр. — ответил его водитель. Он тут же нажал на педаль и включил сирену черного седана. Джекпот Стар достал свой телефон и проверил контакты. — Черт бы побрал это чертово месиво.***
Полковник Рокки Бристл Эквестрийский советник мятежников чейнджлингов Где-то в пустыне империи Чейнджлингов — Я думаю, что это ужасная идея. Отозвать меня означало бы бросить мятежников здесь. — сказал Бристл. Полковник Рокки Бристл был коричневым земным пони с черной гривой. Он был одет в камуфляжную пустынную одежду, черные ботинки и черные солнцезащитные очки. Он медленно расхаживал взад-вперед перед грузовиком, где на водительском сиденье сидел мятежник чейнджлинг. Они расположились на холме, откуда открывался великолепный вид на окрестности. — Я знаю это, но мятеж на родине важнее. — сказал Джекпот Стар по телефону. — Если высшее командование дома не может справиться с этим без меня, то что говорить о них? — сердито сказал Бристл. — Справедливости ради, мы не были на настоящей войне в течение длительного времени. — Это ни хрена не значит, и ты это знаешь! — крикнул Бристл. — Я уже не раз говорил, что мирное время не означает быть толстым и счастливым! Кто-то этим воспользуется. Мы ни к чему не готовы! — Не надо мне жаловаться. Даже я не могу убедить этих снобов. Брисл вздохнул и потер висок. — Когда ты хочешь, чтобы я уехал? — прошептал он. — Сразу. Ты будешь командовать новым полком, посланным в Вечнозеленый лес. У них нет опыта проведения операций по борьбе с повстанцами... ну, у них вообще нет никакого опыта. — Твою ж мать, кто это придумал? — Селестия, к сожалению. Нападение на Понивилль, неудавшаяся экспедиция на замерзшем корабле на Замерзшем Севере, а теперь еще и нападения на военные конвои поставили ее в тупик. Луна все еще в коматозном состоянии, врачи все еще не могут определить, что с ней не так. — Проклятые принцессы будут нашим концом, вечно жмущимся к знати и богачам. — Еще есть плохие новости, они касаются всех. Завтра Селестия подпишет закон о разведении скота на ферме. Ты можешь себе представить, что богатые будут рады этому. — Эта шлюха и мусор, известный как ее министры. — вскипел Брисл. — Они понимают, насколько все будет сложнее сейчас? — Слушай, мы можем поговорить об этом завтра. Ты должен вернуться как можно скорее. Я знаю, что Торакс не будет счастлив, но восстание чейнджлингов теперь ничего для них не значит. — Ни один пони больше не будет нам доверять. — Им уже все равно. Радикальные небожители захватили наше правительство и стали нашими боссами. Мы ничего не сможем сделать, если повстанцы не окажут нам услугу и не убьют их всех. Увидимся позже, Брисл. Мне нужно работать. — сказал директор, вешая трубку. Брисл сунул телефон в карман и вздохнул. Он посмотрел вниз по склону холма, где мятежники осматривали конвой, на который они напали в засаде за припасами. Мертвые имперцы чейнджлинги лежали повсюду, а солнце поднималось из-за горизонта. — Нахуй так жить.***
Агент Коллинн Маккинли Где-то в лесу в Белке Маккинли посмотрел на часы и выругался. Он тащился по снегу в черном пальто и черном костюме. Фонарик позволял ему ориентироваться в темном лесу. — Это Уорден, я приближаюсь к позиции Его Величества. — падировал Маккинли. Наконец, когда Маккинли вышел на поляну, он увидел императора, сидящего крест-накрест на снегу в окружении свечей. Перед ним на дереве лежал кусок фюзеляжа самолета, а перед императором – спиритическая доска. — Сэр, нам нужно уходить. Приближается метель, и императрица потребовала, чтобы вы вернулись к обеду. — настаивал Маккинли. Император ничего не ответил. Он просто сложил спиритическую доску и встал. — Значит, скоро зима, а? — сказал Макс. — Скажи мне, начальник, что ты знаешь о Халиде ибн Аль-Валиде? — Честно говоря, сэр, после академии прошло много времени. Я помню Эрвина Роммеля, Сунь-Цзы, Влада III Дракулу, Джорджа С. Паттона и Исороку Ямамото, но не Халида ибн аль-Валида. — Хм, он как-то сказал, что Земля уничтожает своих дураков, а разумные уничтожают Землю. — Я... дам мне время подумать об этом, если хочешь. — Позже, мы живем в темные времена. — Макс развернулся и прошел мимо агента. — Немного ревнивая Дженнифер не дожила до того, чтобы иметь дело с эгоцентричными дураками и учеными, разрабатывающими оружие, способное уничтожить жизнь. — Мне стоит беспокоиться? — спросил Маккинли, шагая рядом с императором. — На данный момент? Нет. — Макс посмотрел на небо. — Но надо же гадать, что боги задумали для нас.