War of Hearts

Алек сидел в лазарете, занимаясь тем же, чем занимался последние три дня: внимательно наблюдал за Магнусом, проверяя, нет ли признаков ухудшения его состояния. Джейс и Иззи нашли его без сознания перед зданием Института с ножом в спине. Они понятия не имели, как он туда попал, но Алеку было все равно. Все, что его волновало — чтобы Магнусу стало лучше, хотя в данный момент это казалось невыполнимой задачей. Они заботились о нем как могли, но Магнус не приходил в сознание и до сих пор не проявлял никаких признаков улучшения. Алек потер воспаленные глаза ладонями и выпрямился на мягком кресле, которое служило ему кроватью последние несколько дней. Он отошел от Магнуса только тогда, когда Иззи предложила присмотреть за ним пару часов, пока он немного поспит. Но Алек был полон решимости не покидать Институт до того, как Магнус проснется; он хотел быть там, когда это произойдет, он хотел, чтобы Магнус знал, что он был рядом все это время. У него было много времени, чтобы подумать о том, где было его место в этих… отношениях. Это было сложно, и Алек не знал, как назвать то, что у них было. Но он пришел к выводу, что пока не хочет терять Магнуса. Он прокрутил в голове слова Люка и решил, что стоит хотя бы попытаться. Его потребность в Магнусе была сильнее, чем страх перед бессмертием. С этим они разберутся позже. У них было время. Наконец-то Магнус вернулся, и это было самое главное. Теперь ему оставалось только вылечиться, и Алек надеялся, что они смогут разобраться во всем вместе. Алек был так глубоко погружен в свои мысли, что не заметил, как Магнус слегка склонил голову набок. Он заметил перемену только тогда, когда его взгляд упал на полуоткрытые глаза Магнуса. Сердце Алека подпрыгнуло и забилось, он замер от шока и уставился в лицо Магнуса. — Магнус? — осторожно спросил он, затаив дыхание. Он даже не заметил, что потянулся к руке Магнуса и теперь крепко держал ее в своей. — Александр… — Магнус выдохнул его имя, и слабая улыбка появилась на его губах. Он снова закрыл глаза и вздохнул. — Я в раю? — Нет. Это всего лишь лазарет Нью-Йоркского Института, — ответил Алек, и напрягся. Почему Магнус спрашивает об этом? Может, он повредил голову или что-то в этом роде? — Право. О чем я только думал? Я наполовину демон, я не могу попасть на небеса. — Голос Магнуса обрел некоторую силу, и Алек почувствовал, как его рука дрогнула. Он выдохнул, задержав дыхание, и на его губах появилась улыбка. Если Магнус шутил, то это был признак того, что дела идут на лад. Магнус полностью открыл глаза и встретился взглядом с Алеком. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Алек надеялся, что его глаза сказали Магнусу то, что он не мог выразить словами — как сильно он скучал по нему, как сильно он беспокоился о нем и как он был счастлив снова видеть его в безопасности. Смесь чувств внутри него была похожа на радугу после шторма. Он почувствовал, как его глаза наполнились слезами радости, и отвернулся, прежде чем Магнус тоже успел заметить. Он проглотил слезы и попытался говорить спокойно. — Как ты себя чувствуешь? — спросил он Магнуса, стараясь держаться как можно нейтральнее. — Бывало и лучше, — признался Магнус и, вынув руку из ладони Алека, сел на кровати, морщась и шипя от боли, стараясь устроиться поудобнее, не слишком травмируя спину. — Нет, не надо… — запротестовал Алек и вскочил на ноги, чтобы помочь Магнусу. Он осторожно прикоснулся к Магнусу, как будто тот мог разбиться от одного неловкого движения, как фарфор. С помощью Алека Магнусу удалось перевернуться на бок, тяжело дыша от усилий, и Алек нахмурился, в его душе подняло голову беспокойство. — Ну что ж, я жив. Я не должен жаловаться, — сказал Магнус, когда восстановил дыхание и положил голову на белую подушку. Алек хотел утешить его, но не знал, что сказать. Поэтому он придвинул стул поближе к кровати, сел на него и снова взял Магнуса за руку. Магнус улыбнулся ему и Алек почувствовал, как он нежно сжал его руку, посылая волну неожиданного возбуждения вниз по телу Алека. Он чувствовал, как в животе у него бешено скачут котята, а радуга внутри него протянулась с головы до ног. Алек был сбит с толку тем, что простое прикосновение к руке Магнуса произвело на него такой эффект. Они оставались в этом блаженном состоянии в течение нескольких минут, передавая, как они были благодарны друг другу через нежные взгляды и поглаживания пальцами костяшек сцепленных рук. Они не беспокоились ни о чем вокруг. Затем Магнус, нахмурившись, посмотрел на свою грудь. — Что на мне надето? — спросил он, глядя на свободную темно-синюю футболку. -Это… это… это одна из м-моих футболок, — неловко пробормотал Алек. — Я подумал, что ты взбесишься, если проснешься в одном из… больничных халатов, так что… — он не смог закончить фразу. Вспомнив тот день, Алек ощутил, как вернулись очень неприятные воспоминания и чувства — например, как Магнус истекал кровью, когда его привезли, как им пришлось разорвать его черную рубашку, чтобы сделать ему операцию, так как нарисовать иратце на его коже был не вариант. Алеку тогда казалось, что наступил конец света. Видеть Магнуса в таком состоянии было, без сомнения, одним из худших моментов в жизни Алека, и у него не было никакого желания переживать его снова. Он молча смотрел на кровать, пока Магнус не заговорил снова. — Ты так хорошо меня знаешь, — тихо сказал Магнус, и Алек услышал его улыбку, которая придала ему смелости поднять глаза. Магнус уже не в первый раз смотрел на него так — взглядом, полным обожания и нежности. Алек еще не был готов к такому выражению лица; оно делало с ним вещи, признаться в которых было слишком смущающе. Поэтому он снова застенчиво отвернулся. Магнус не понял реакции Алека и на мгновение замер. Должно быть, он сейчас ужасно выглядит, потому что на его лице нет ни грамма привычного макияжа. Он чувствовал себя грязным и измотанным. Из-за своих действий в последние две недели, Магнус чувствовал себя не в своей тарелке, он даже не чувствовал себя достойным внимания Алека. — Мне жаль, что тебе пришлось увидеть мое лицо таким, — сказал он извиняющимся тоном. — Должно быть, я ужасно выгляжу. Алек растерянно посмотрел на него. — Мне нравится твое лицо таким, какое оно есть, — сказал он и посмотрел в прекрасные глаза Магнуса. Он нравился ему еще больше таким, без всякой косметики, — просто Магнус. Он хотел, чтобы Магнус знал, насколько он важен для него, и ему не нужно прятаться за слоем макияжа. Эти слова произвели на Магнуса удивительное впечатление. Он потерял дар речи, когда почувствовал, как восхитительная теплая волна счастья растекается по его телу. Он всё больше влюбился в Алека. Он был честен, заботлив и мил с ним; это было все, на что Магнус мог надеяться. Даже боль в спине на мгновение прекратилась. Алек был всем, в чем он нуждался, чтобы исцелиться — физически и эмоционально. Магнус и Алек держались за руки, были полностью потеряны в этом сладком моменте, когда кто-то заглянул в комнату. — О Боже мой! — Они услышали взволнованный визг Изабель. Алек закрыл глаза, раздосадованный ее высоким голосом, и непроизвольно сжал руку Магнуса, как бы ища утешения. — Смотрите, кто проснулся! — сказала она взволнованно и побежала через комнату прямо к кровати Магнуса. Она запрыгнула на нее и с яркой улыбкой крепко обняла Магнуса. Бейн беспомощно отпустил руку Алека, и Алек поймал его молчаливую гримасу от боли, которую причинили ему объятия Иззи. Алек встал со стула и положил руку ей на плечо, чтобы оттащить от Магнуса. — Господи, Иззи, полегче. — проворчал Алек и закатил глаза. Она отпустила Магнуса и отодвинулась от него, но осталась на кровати. — О, прости! — она виновато прикрыла рот руками. — Все в порядке, дорогая, — улыбнулся ей Магнус. — Я тоже рад тебя видеть. Его забавляло, что она была полной противоположностью Алеку — он скрывал свои чувства за крепкими стенами, а у нее не было проблем с тем, чтобы показать, что именно она чувствует. Ободряющая улыбка Магнуса избавила Иззи от чувства вины, и она улыбнулась Магнусу. — Наконец-то приличная компания! Все, что у меня было в течение целых двух недель, это мой ворчливый брат. Ты просто представить себе не можешь, как это было ужасно. — Она жаловалась с таким драматизмом, что было понятно — она просто хочет подразнить Алека. Магнус просто кивнул с серьезным видом и едва удержался от смеха, переведя взгляд с сияющей Иззи на явно смущенного Алека. Ворчливость Алека показалась Магнусу очень милой. — Я вообще-то прямо здесь, — проворчал Алек из-за спины сестры. Но это было бессмысленно: он мог разговаривать со стеной с таким же успехом. — Алек не отходил от тебя три последних дня, — продолжала она с тем же энтузиазмом. — Иззи! — Алек не выдержал и со злостью топнул ногой по полу лазарета. Изабель и Магнус посмотрели на него с одинаковым выражением лица, и он почувствовал себя ребенком, пойманным на краже конфет. — Я пойду… — он поднял руку и указал большим пальцем назад. Он знал, что его лицо становится ярко-красным. — Я посмотрю, есть ли там… — он снова начал заикаться. Зачем Иззи это сказала? Она знала, что заставит его чувствовать себя очень неловко. -Я пойду принесу тебе… э-э-м… что-нибудь поесть, — закончил он, даже не взглянув на Магнуса, затем развернулся и выбежал из комнаты, как будто за ним гналась стая демонов. Напряжение в палате слишком возросло, чтоб он мог и дальше там оставаться. «Это нечестно», — подумал он с уколом ревности в груди. Почему ее называют «дорогой», а не его? И зачем ей нужно было заставлять его краснеть? Иногда он не понимал сестру. И то, как он заикался рядом с Магнусом, — он ненавидел это. Почему это все время происходит с ним? Он шел так яростно, что даже не заметил, как Джейс и Клэри окликнули его по имени, когда он проходил мимо кухни. ________________________________________ — Три дня, да? — спросил Магнус Изабель, когда они остались одни. — Эй, это не моя вина, что мой брат стал одержим тобой, — ответила она ему с игривой улыбкой на лице. Магнус был тронут заботой Алека и Изабель о нем. Он провел такой напряженный период времени в одиночестве в темноте, подверженный постоянным насмешкам и оскорблениям, что это тепло показалось ему странным, но освежающим. Но он не знал, как выразить эти чувства словами, поэтому просто улыбнулся в ответ сестре Алека. — У меня есть кое-что для тебя, — загадочно сказала Изабель. — Это мой способ сказать спасибо за спасение моего брата. — Вообще-то, прежде чем ты отдашь это мне, было бы неплохо принять душ, — с надеждой сказал Магнус. Было просто отвратительно продолжать ощущать на себе многодневную грязь подземелья. — Ты можешь стоять? — Изабель встала с кровати и протянула руку, чтобы помочь Магнусу встать. Он взял ее за руку и с некоторым усилием встал рядом с ней, слегка пошатываясь. — Спасибо, что позаботились обо мне, — сказал он с улыбкой. — Вообще-то мы мало что сделали. Твоя магия сделала большую часть работы, — сказала Изабель, глядя на него с восхищением. «Хм, правда? В конце концов, последняя капля моей магии сделала что-то хорошее» — подумал Магнус и обратил больше внимания на пустоту, которая преследовала его с тех пор, как он проснулся. «О нет… этого не может быть», — подумал он и замер от неожиданности. — Магнус! — Взволнованный визг Клэри прорвался сквозь панику, охватившую Магнуса, и Магнус был возвращен в реальность двумя парами обожающих глаз, хотя его мысли продолжали мчаться в глубине его разума. Почему они так на него смотрят? Почему они обращаются с ним, как с героем войны? Такое внимание становилось удушающим для Магнуса. Но, конечно, они не знали, через что прошел Магнус, какие ужасные вещи он совершил. Во всяком случае, пока. — Да, я очень рад видеть вас всех, но если бы я только мог добраться до душа, это было бы чудесно, — напряженно сказал он, прежде чем кто-то успел сказать больше. Изабель показала ему дорогу в отдельную комнату, позволив ему держать ее под руку, пока они медленно шли; затем принесла ему шампунь, мыло, косметику и с хитрой усмешкой вложила в его руки завернутый пакет. Она сообщила ему, что Джослин и Люк готовят ужин и скоро он будет готов. Магнус просто кивнул и пошел в ванную еще до того, как она покинула его комнату. Ему так хотелось побыть одному, что он вздохнул с облегчением, когда дверь закрылась. Наконец-то мир и покой. Он принял очень бодрящий горячий душ, не обращая внимания на то, как горячая вода обжигала его рану. Вернувшись в свою комнату, он открыл пакет, в котором лежал серебристый костюм с темно-синей рубашкой и серебристым жилетом в тон. В глянцевой косметичке лежал набор теней для век и подводок. Магнус был так тронут жестом Изабель, что прослезился, одеваясь. ________________________________________ К досаде Алека, Саймон присоединился к ним за ужином. Люк и Джослин приготовили лазанью, но, несмотря на то, что она была очень вкусной, никто не ел много. Все были на взводе, и им не терпелось услышать, как Магнус расскажет о своем опыте. Атмосфера была настолько напряженной, что вилки и ножи продолжали падать на пол с громким лязганьем, который временно нарушал тишину, прежде чем стол снова погружался в тревожное молчание. Никто не знал, что сказать, пока Джейс наконец не облек в слова мысли, которые одолевали всех в этот момент. — Ну? — Джейс пристально посмотрел на Магнуса. — Что же случилось с тобой…? — Джейс, нет, — твердо перебил его Алек. — Мы можем сделать это после ужина. Алек защищал Магнуса; хотя он тоже хотел получить ответы, благополучие Магнуса было для него сейчас важнее. Джейс надул губы, но настаивать не стал. Магнус благодарно улыбнулся Алеку, и тот решил, что ему действительно нравится, как тонкая серебряная линия подводки на нижнем веке выглядит на нем. Они молча закончили ужин. К великому разочарованию Саймона, Джейс не позволил им съесть ни кусочка чудесного чизкейка на десерт. Вместо этого он помог Клэри, Люку и Джослин убрать грязную посуду, настояв, чтобы они помыли ее позже, и Саймон присоединился к ним. Магнус с интересом наблюдал за этой суетой. — Да, все знают, что я еще вкуснее чизкейка, — нахально прокомментировал Магнус. Душ и еда немного улучшили его настроение. Саймон недоверчиво моргнул, а Изабель захихикала, как школьница, за что получила игривое подмигивание от Магнуса. Алек просто стоял, как истукан, обдумывая это предложение. — Вы, сладкая парочка, следуйте за мной, — сказала Иззи, придя в себя. Затем она вывела Алека и Магнуса из кухни в конференц-зал. Они шли медленно из-за состояния Магнуса, но он был достаточно здоров, чтобы идти без посторонней помощи. Алек продолжал поглядывать на него, готовый броситься в бой в случае, если Магнус упадет или просто понадобится помощь. Он все еще не мог поверить, что Магнус был рядом с ними, и был так благодарен, что даже похвалил новую одежду Магнуса по дороге. — Эта одежда… э-э-м… очень тебе идет, — тихо произнес он и покраснел. Он вспомнил о серебряном галстуке, который был у него, и подумал, что он идеально подойдет к одежде Магнуса и его макияжу. Но признаться в том, что у него есть этот галстук, было бы слишком неловко для Алека, поэтому он решил оставить эту мысль при себе. — Спасибо, Александр, — тепло поблагодарил он. — Это было от меня, — вмешалась Изабель, сверкнув им улыбкой. — У твоей сестры действительно безупречный вкус, Алек, — признал Магнус, слегка кивнув в ее сторону. — Ну, я видела его на днях в торговом центре и знала, что он будет отлично смотреться на тебе, поэтому мне просто пришлось его купить, — взволнованно заявила Иззи. — Мы в разгаре войны, а ты ходишь по магазинам? — Алек покачал головой, глядя на сестру. Наконец они добрались до входа в конференц-зал. Изабель повернулась к ним лицом. — У девушки есть свои потребности, — ухмыльнулась Иззи. Она прислонилась к дверям позади себя и раскинула руки, чтобы открыть их. Алек закатил глаза, но также не смог удержаться от улыбки по поводу нарочитой глупости Иззи. Они вошли в конференц-зал, который использовался только в случаях встречи с представителями Конклава или Сумеречными охотниками из других Институтов. Комната выглядела настолько нейтрально, что буквально кричала о традиционном стиле ведения дел Сумеречных охотников; в ней был длинный черный стол с двадцатью черными мягкими стульями вокруг него; пол был покрыт бежевым ковром, а одна из длинных стен была занята массивным стеклянным проекционным экраном. Изабель занялась включением экранов, а Алек пожелал хотя бы минутку побыть наедине с Магнусом. С той минуты, как Магнус проснулся, Алек все время хотел остаться с ним наедине. Ему так много хотелось ему рассказать, но прежде чем он успел сказать хоть слово, Джейс, Клэри, Люк, Джослин и Саймон ворвались в комнату, как будто они упускали что-то важное. Алек в отчаянии закатил глаза, когда все начали болтать о пустяках. Он почувствовал на себе взгляд Магнуса, поэтому сделал усилие улыбнуться и повел его к главному месту за столом. Ему показалось, что он уловил проблеск паники в глазах Магнуса, когда остальные заняли ближайшие к нему места, но когда Алек снова посмотрел на него, паника исчезла. Он сделал шаг ближе к Магнусу. — Тебя это устраивает? — спросил он тихо, так что только Магнус мог его услышать. — Потому что мы не обязаны делать это прямо сейчас, если ты не хочешь. Магнус посмотрел на него с нежностью и взял Алека за руку. — Все в порядке, Алек, — сказал он, проводя большим пальцем по руке Алека. — Теперь я чувствую себя гораздо лучше. Еда действительно помогла, — улыбнулся ему Магнус. — Ты уверен? — спросил Алек, игнорируя приятное тепло прикосновения Магнуса. У него сложилось впечатление, что Магнус устал и готов сделать это только для того, чтобы отблагодарить Алека и его друзей. — Да, — твердо сказал Магнус и, чтобы показать, что он больше не принимает возражений, мягко указал ему на стул слева, чтобы Алек сел на него. Алек неохотно сел. Все остальные уже давно заняли свои места и замерли в ожидании. Справа от Магнуса Джослин, Люк и Клэри, а слева — Алек, Изабель и Саймон. Джейс сидел на столе между Клэри и Саймоном лицом к Магнусу, что делало переглядывания почти невозможными для них. Магнус ухмыльнулся его попытке разлучить их. Все напряженно смотрели на Магнуса, напоминая потерянных мальчиков в Небыляндии, ожидающих, что Венди расскажет какую-нибудь историю. За исключением того, что история Магнуса не будет приятной сказкой на ночь. Магнус остался стоять на ногах, закатил глаза и испустил долгий вздох, прежде чем начать рассказывать историю, которую они так хотели услышать. Он знал, что рано или поздно ему придется все рассказать, по крайней мере, он должен сообщить нефилимам о том, что армия Валентина уничтожена. Он может опустить уродливые детали. Но как только он сказал им, что Валентин хотел, чтобы он создал портал, Изабель прервала его. — Подожди секунду… — Изабель подняла руки и привлекла к себе всеобщее внимание. — Он хотел, чтобы ты создал другое измерение реальности? Я не хочу тебя задеть, но маги на такое не способны. Это грязная работа демонов. — На самом деле я не создавал другого измерения реальности. Я только создал портал в ничто. Измерение… пустоты, может быть? — Магнус все еще не был уверен, что находилось за порталом, который он создал, но он знал одну вещь наверняка. — Все, что проходило через портал, немедленно разрушалось. Просто переставало существовать. — Все еще территория демонов. Как тебе удалось это провернуть? — Изабель казалась искренне заинтригованной и заинтересованной магией Магнуса. «Черт возьми, почему у тебя такая умная сестра, Алек?» Магнус определенно не собирался упоминать тот факт, что он убил людей, чтобы построить этот портал. — Может, это как-то связано с твоим… ммм… демоническим родителем? — неловко предположил Люк. — Что это значит? — растерянно спросил Алек. «Отличная работа — поднять еще одну тему, которую я не хочу обсуждать, оборотень», — раздраженно подумал Магнус. — В основном это означает, что мой отец был особенно могущественным демоном, что дает мне особенно сильную магию, — ответил Магнус. -Так что то, что сказал Люк… имеет смысл, я полагаю, — добавил он, наблюдая за реакцией Алека. — Да, но все же… — Изабель наклонилась к нему, решив не отпускать эту мысль, и Магнусу пришлось прервать ее. — Давай просто оставим эту тему… хорошо? — сказал он твердо, подняв руку, чтобы остановить ее. Все были застигнуты врасплох настойчивостью Магнуса не вдаваться в подробности, и они ждали, что Изабель продолжит настаивать, но она предпочла этого не делать. Она откинулась на спинку стула, полная решимости углубиться в этот вопрос, и за столом воцарилось неловкое молчание. Магнус не стал дожидаться, пока кто-нибудь другой начнет задавать ему неудобные вопросы о его прошлом, а продолжил свой рассказ, расхаживая по комнате из конца в конец; остальные провожали его взглядами. Он опустил ритуал убийства и ту часть, когда он убил одного из Сумеречных охотников Валентина от ярости и пытал другого. Он много жестикулировал, чтобы рассеять свою тревогу. Он остановился, когда дело дошло до части его побега, восхищенные лица слушателей слегка нервировали его. — Итак… — Джейс прервал напряженное молчание. — Как тебе удалось сбежать? — Магнусу было очень не по себе от этой части. Ему было трудно сказать вслух, что произошло. Трудно рассказать о тех ужасных вещах, которые он совершил. — Когда я закончил портал Валентина, я открыл безопасный и обычный портал и прошел через него, — Магнус изо всех сил старался говорить спокойно. — Серьезно? Вот так просто? — Джейс снова в удивлении поднял бровь. Остальные следили за этим разговором глазами, как за захватывающим теннисным матчем, переводя взгляды с одного на другого. — Ну, очевидно, Валентину это не очень понравилось. Он решил бросить в меня нож, — сухо сказал Магнус. — Значит, это принадлежит Валентину? — спросил Джейс, вынимая нож из-за пояса. — Да, — сказал Магнус, удивленно моргая при виде ножа. — Хорошо. Тогда ты поможешь нам найти его, — сказал Джейс и положил нож на стол. — К сожалению, не могу. Моя магия… исчезла, — тихо сказал он. Изумленные возгласы публики заставили его почувствовать себя еще хуже. Алек не мог не заметить, что Магнус избегал встречаться взглядом со всеми после этого заявления, как будто ему было стыдно, что у него нет магии. Алек не мог понять такой реакции, но он знал, что это была большая потеря для Магнуса. — Она вернется? — наконец спросил Джейс. — Я очень на это надеюсь. Я умру от скуки, если мне придется жить вечно без магии, — сказал Магнус лишь наполовину серьезно, и усмешка тронула его губы тоже наполовину. Алек неловко заерзал. — А как же его армия? — спросил Джейс, вздохнув. — И что с ней? — осторожно спросил Магнус. — Сколько их всего? Как проходит их обучение? Каков следующий шаг Валентина? — желание Джейса узнать ответы заставило Магнуса моргнуть, и внезапно его тело стало тяжелее. — Ну… — Магнус присел на край стола перед ним, пытаясь найти ответ. «Сейчас самое время рассказать им, я полагаю… но почему это так трудно?» Он получил ответ на свой вопрос секундой позже, когда сожаление ударило его, как молния. Он замер, вспомнив, как перебросил Сумеречных охотников через портал в пустыне, а затем высвободил всю свою магию, чтобы убить остальных. Тяжесть его мести Валентину внезапно заставила его почувствовать себя очень маленьким, и он опустил глаза в пол, когда ответил. — Я не совсем уверен, — сказал он усталым голосом. — Я бы сказал, около тысячи Сумеречных охотников… и они определенно планировали нападение на этот институт. — Одна тысяча? Джейс снова в удивлении поднял бровь. — Просто потрясающе, — с горечью сказал он. — У нас недостаточно Сумеречных охотников, чтобы сражаться с ними. И вдобавок ко всему, у нас есть демон, который способен вызывать землетрясения, разгуливающий на свободе. — Что ты сказал? — переспросил Магнус. Эти слова определенно привлекли внимание Магнуса, и он посмотрел на Джейса. — Вот. — Джейс включил монитор на стене с помощью пульта дистанционного управления, лежащего рядом с ним на столе, и появились кадры пустыни, которая, по-видимому, была подвержена землетрясению. Пейзаж показался Магнусу очень знакомым. — Юг Техаса. Мы считаем, что это сделал высший демон. Мы пока не уверены в его мотивах. Лос-Анджелесский Институт обратился к нам за помощью в расследовании. Это случилось три дня назад, в тот самый день, когда ты появился с ножом в спине на пороге Института. — Интересно… — пробормотал Магнус, ни к кому конкретно не обращаясь, и отвернулся от экрана, борясь с собственными воспоминаниями. — Ты случайно ничего об этом не знаешь? — Джейс с подозрением посмотрел на него. — Нет. То есть да… может быть? — Магнус колебался. Но потом он решил выложить все до того, как секундное мужество, овладевшее им, улетучится. — Это был я, на самом деле, — он указал на экран. — Вот так я и сбежал, — заключил он и почувствовал на себе недоумевающие взгляды. Но прежде чем кто-либо успел отреагировать на это, дверь широко распахнулась, и вошла Мариза, сопровождаемая группой Сумеречных охотников, которых Магнус не узнал. Все головы повернулись к незнакомым людям, и в комнате возросло враждебное напряжение, когда Мариза обратила свое внимание на Магнуса. — Бэйн, — она произнесла это слово так, словно оно было проклятием. Она была явно разочарована, увидев его, стоящего там. — Я не знала, что ты пришел в себя, — добавила она и посмотрела на своих детей так, что они сразу почувствовали себя виноватыми. Они были так взволнованы пробуждением Магнуса, что совершенно забыли сказать об этом родителям. Магнус не ответил. Обычно он сказал бы что-нибудь язвительное просто ради удовольствия понаблюдать за ее реакцией, но в этот момент он просто понял, как устал. Ему надоело, что Сумеречные охотники чего-то от него ждут, он устал от этого допроса и больше всего, он устал от того, что на него смотрят как на отвратительное существо. Все, чего он хотел, — это вернуться домой и остаться там навсегда. — Это представители Лос-Анджелесского Института. Они прибыли около часа назад, — представила Мариза небольшую толпу, выстроившуюся у стены. Они в замешательстве наблюдали за происходящим, и Алек подумал, что они не привыкли видеть такую разношерстную группу Сумеречных Охотников и жителей Нижнего Мира, мирно беседующую в конференц-зале. Мариза посмотрела на экран и подошла к нему. — У нас есть новая информация по этому делу. Похоже, что сотни Сумеречных охотников были раздавлены этим мощным землетрясением. Мы не знаем, кто они были и почему оказались там. Но похоже, что этот демон специально нацелился на Сумеречных охотников, — сказала она, а затем посмотрела на Джейса, сидящего на столе, передавая взглядом сообщение: «не перед нашими гостями». Но Джейса это не волновало. Только не после этого огромного откровения. Магнус буквально слышал, как с жужжанием работает у всех них в головах маленький моторчик, когда они складывали два и два. Изабель громко ахнула и в волнении сжала руку Саймона. Джейс и Алек обменялись потрясенными взглядами, затем Алек вопросительно повернулся к Магнусу. Все семеро уставились на него со смешанным выражением шока, надежды и даже восхищения. Магнус был рад, что кот наконец выбрался из мешка и ему не пришлось произносить эти слова вслух, но эти пронзительные взгляды становились невыносимыми. — Подожди, подожди секунду… — впервые заговорил Саймон. -Ты хочешь сказать… что это ты вызвал землетрясение и уничтожил всю армию Валентина? «Кто это, черт возьми, и почему он разговаривает со мной?» — Магнус настороженно посмотрел на взволнованного вампира. Он помнил его со свадьбы, но понятия не имел, что он здесь делает. -Я мог бы обнять тебя прямо сейчас! — воскликнул Саймон, и его лицо расплылось в широкой улыбке. — Пожалуйста, не надо, — голос Магнуса прозвучал почти шепотом, и он уставился на Саймона широко раскрытыми глазами. Алек бросил на Саймона очень враждебный взгляд, выражающий что-то вроде: «не смей трогать моего Магнуса», — поверх головы Изабель. Она подняла на него глаза и ухмыльнулась его чрезмерной заботливости о Магнусе, и Саймон почувствовал себя так, словно его только что растоптали, и съежился от этого взгляда. — Что он имеет в виду, говоря, что это ты это вызвал? — раздраженно спросила Мариза. Ей явно не нравилось, что она не контролирует ситуацию. — Он имеет в виду, что я обратил план Валентина против него и уничтожил его армию, — сказал Магнус, удовлетворенный тем, что она тоже была потрясена. — Передай Конклаву, что не стоит благодарности, — добавил он с самодовольным видом. Магнус заметил, как Алек замер на последней фразе, и не мог понять, что это означает — положительный это или отрицательный знак. Он подумал, не пугает ли он Алека своим отношением к Маризе. Но он ничего не мог с собой поделать, она так его бесила. — Ха, ну, конечно — огрызнулась Мариза. — Почему бы тебе не запросить цену за это достижение? — На самом деле, жизнь Александра была ценой, и никто не может дать мне ничего более ценного, чем это, — сказал Магнус так яростно, что Джейс поперхнулся воздухом. Алек не мог дышать, и его щеки горели томатным румянцем. Но Магнус не смотрел на него. Магнус был слишком занят, пытаясь контролировать свои эмоции. Он был рад, что в этот момент у него не было магии, потому что он мог бы сделать что-то, о чем бы впоследствии сожалел. Все шло прекрасно, пока не появилась Мариза со своим высокомерием и превосходством, напоминая ему о Валентине. Он не должен был и не хотел больше мириться с этим. -Я ухожу, — объявил он тоном, не допускающим возражений, и все в комнате напряглись. Ему не нужна была магия, чтобы показать силу. — С меня хватит. Мне нужно выпить. Выпить по крайней мере пять стаканов чего-нибудь высокоградусного, прежде чем я даже подумаю о том, чтобы снова поговорить с Сумеречным охотником, — сердито сказал он, и никто не остановил его, когда он решительно вышел из комнаты, оставив всех молча приходить в себя. И тут Изабель встала, прочищая горло. — Прости нас, мама, — невинно сказала она. — Алек не очень хорошо себя чувствует. Алек растерянно посмотрел на нее, когда она сжала его руку и одними губами произнесла тихое: «Вставай». У него не было выбора, кроме как последовать за ней из комнаты. — Что ты делаешь? — прошипел Алек, когда они вышли из комнаты. — А что, по-твоему, я делаю? Я даю тебе прекрасную возможность пойти за Магнусом! — Она почти кричала на него. — Что? Нет. Разве ты не слышала его? Он не хочет разговаривать ни с кем из нас, — возразил Алек, качая головой, не зная, что делать. Иззи только закатила глаза, что очень удивило Алека, поскольку это всегда было его фишкой. — Иди. Сейчас же! — Иззи слегка подтолкнула его, вернулась в комнату и закрыла за собой дверь. Алек моргнул, глядя на пустой коридор. Иззи, конечно, иногда сводила его с ума, но она была хорошей сестрой. Может быть, она права насчет этого? Заговорит ли с ним Магнус? Он просто не имел понятия. Но он все равно побежал за Магнусом, надеясь, что тот все-таки успеет нагнать его. ________________________________________ Магнус покидал Институт со смешанными чувствами. Внешне он держал себя в руках, но внутри был такой беспорядок. Он ненавидел то, как Мариза и эти глупые Сумеречные охотники судили его за то, что он сказал; это только еще больше подтверждало его вину. И еще он ненавидел боготворящие его взгляды, даже больше, чем осуждающие. Никто не должен благодарить его за то, что он убил тысячу человек. Магнус смотрел на это как на ужасное событие, которое не должно было произойти, хотя он, вероятно, спас весь Сумеречный мир этим поступком. Его единственным желанием сейчас было оказаться в уюте собственного дома, напиться и принять еще один душ. Он снова чувствовал себя грязным и подозревал, что даже десять душей подряд не смогут смыть его вину и стыд за то, что он сделал, чтобы сбежать от Валентина. Ему так много хотелось смыть с себя, но он боялся, что в мире не хватит воды для этого. Он уже почти добрался до входной двери, когда услышал за спиной голос Алека: — Магнус, подожди! Магнус остановился и, обернувшись, увидел бегущего к нему Алека. Он был так высок и красив, что у Магнуса снова перехватило дыхание от его красоты. Алек так обрадовался, увидев, что Магнус еще не ушел. Он остановился прямо перед ним и глубоко вздохнул, сомневаясь в собственной смелости, перед тем как сделать то, что хотел. — Я знаю, ты сказал, что не хочешь нас видеть и хочешь вернуться домой… мне просто интересно… — Алек не смог продолжить из-за учащенного сердцебиения, и он знал, что это не потому, что он только что пробежал через весь Институт. — Ты же знаешь, что я не имел в виду тебя, Алек, — мягко сказал Магнус. То, что Алеку настолько не плевать на него, что он пробежал за ним через весь Институт, заставило Магнуса сделать паузу в суматохе эмоций, с которыми он боролся. — Ага. Верно, — Алек нерешительно кивнул, но на самом деле он не знал. Он просто предположил, что Магнус устал и от него тоже. Особенно потому, что именно из-за него Магнус попал в эту передрягу и получил травму. — Я просто… послушай, прежде чем ты уйдешь… могу я… поговорить с тобой? Наедине? Это будет быстро, я обещаю. Он посмотрел на Магнуса так умоляюще, что маг почувствовал, как его сердце забилось быстрее. К облегчению Алека, он кивнул и с растущей интригой пропустил его вперед, в жилой коридор Института. Алек остановился у двери своей спальни и открыл ее перед Магнусом, который вопросительно посмотрел на него. Алек не сказал ни слова, он просто посмотрел на Магнуса решительным взглядом и подождал, пока тот наконец не вошел в его комнату, а затем, сделав глубокий вдох, Алек последовал за ним и осторожно закрыл за собой дверь.