***
2170 год Его уже бесили вечно запаздывающие двери. Бесил затхлый воздух, гоняемый по кругу. Чёрт, даже мигающие огни его бесили. День не задался, это было ясно с самого начала. Кайден шёл через залы Омеги к шахтному ядру. «Честная» работа на станции, наполненной ворами и головорезами. Он фыркнул: даже здесь он пытался остаться честным человеком. Убожество. Он ничего не мог поделать с закипающей злостью на самого себя. Эта злость копилась уже давно, с тех самых пор... Тряхнув головой, он постарался выбросить все мысли о последнем годе жизни. Не то чтобы он отчетливо его помнил. О ходе времени и о том, что с его побега с Земли прошли месяцы, напоминала разве что одежда, которая всё больше на нём висела. Засунув руки поглубже в карманы, Кайден уставился под ноги, проходя мимо группы наёмников-ворка — те рычали и свистели, должно быть, отмечая свой недавний успех или чёрт знает что ещё. Судя по оружию и знакам отличия, Кровавая стая. Наверное. В эту банду, кажется, не входили батарианцы, но он не очень-то этим интересовался, чтоб сказать наверняка. Ему было о чём подумать и без вдруг поладивших между собой ворка с батарианцами. Например, о том, где взять достаточно денег, чтобы оплатить жильё и «лекарства». Лекарства. Да кого он обманывает? Это был грёбаный красный песок, и это дерьмо, вероятно, спекало мозги, но как же от него было охрененно. Ирония заключалась в том, что больше всего он ненавидел именно ту часть себя, которая позволяла испытывать этот кайф. Под кайфом он чувствовал, что способен перевернуть вселенную. Остаток дня он лишь дожидался возможности добыть новую дозу. До сих пор ему удавалось не попадаться тем бандам Омеги, которым были чужды понятия чести или какой-либо тактики и которые просто набрасывались толпой. Наёмники были совсем другой породы. О них, по крайней мере, ему можно было не слишком беспокоиться: они охотились только за теми, ради кого их наняли. Это Кайден мог понять: здесь большинство и пальцем не шевельнёт, если им за это не перепадёт хотя бы пара кредитов. Ещё коридор, ещё толпа. Эти были другими. Как будто высматривали добычу издалека. Батарианцы. Один выступил вперёд, изучая его. Этот батаринец держался так, что с ним не хотелось встречаться взглядом, а уж тем более связываться. Он заметил, как Кайден оглядывается, и молча оскалился, предупреждающе блеснув острыми иглами зубов. Опустив голову, Кайден продолжил свой путь к шахтам. Он помимо воли обернулся, почувствовав укол между лопатками, будто кто-то следовал за ним. За спиной никого не оказалось. Вздохнув, он пошёл дальше. Коридор оканчивался туннелем, уходящим далеко вглубь астероида Омеги. Бур нулевого элемента был массивным, около трёхсот метров в поперечнике, и светился яркой биотической голубизной. Куда ни глянь, всюду проходы, лестницы, охлаждающие трубы. О безопасности не шло и речи: платили тем, кто не боялся высоты. Многие рабочие падали с обрывов, и никто не обращал на это внимания, не пытался никому помочь. Работа здесь была тяжёлой и грязной. Каждый день перетруженные однообразной работой мышцы болели, понемногу тело становилось более мускулистым, но всё ещё оставалось тощим. Хорошую еду достать было непросто, да и, откровенно говоря, она в список приоритетов не входила. Песок не давал ему слишком проголодаться. Лёгкие горели от пыли и плохой вентиляции. Нулевой элемент жёг губы и ноздри, в воздухе стоял запах озона. Кайден, видимо, притерпелся ко всему. Он держался особняком, делал свое дело, и никто его не беспокоил. Ну, не слишком. Добравшись до самой шахты, Кайден сразу же приступил к работе. Отметившись о прибытии у стены, он направился к ближайшей консоли. Защитное снаряжение здесь было минимальное, просто шлем и укреплённый комбинезон, так что было жарко и грязно. По счастью, он всегда интересовался техникой, иначе быть ему одним из тех, кто работает у самого ядра, собирая нулевой элемент у основания. Вместо этого он занимал более выгодное положение — контролировал поступающую руду, сканируя её на наличие аномалий. Целый день монотонной работы, но мысль об ожидавшей в конце плате заставляла его держаться. Он уже договорился о встрече со своим дилером: запасы красного песка подходили к концу. К несчастью, именно сосредоточенность на этой мысли привела к неприятностям. Кредиты поступили к нему на счёт. Кайден нахмурился: сумма была ничтожная, но её было достаточно. По пути на рынок желудок заворчал, напоминая, что он весь день не ел. На его счастье, рынок находился как раз по дороге домой. Идя по коридорам Омеги, он краем уха слушал какой-то доклад о человеческой колонии в Аттическом Траверсе. Работорговцы напали на сельскохозяйственный район, перебив кучу народа. Мендор или что-то такое. Погружённый в свои мысли, Кайден не заметил группу за спиной. — Эй, человек! — позвал один из них. Странные обертоны говорили о том, что голос принадлежит батарианцу. К людям много кто не был расположен, считая их низшей расой по тем или иным причинам. Кайден никогда не тратил время на их выяснение. Он сунул руки в карманы и двинулся дальше, проигнорировав оклик. — Эй, мы к тебе обращаемся! — Голос другого батарианца был ниже, с рычащими нотами. Кайден ускорил шаг, удерживаясь от того, чтобы побежать. Не показывать страх. Он уже почти добрался до рынка, а там мало кто осмелится устроить драку. Была слабая надежда, что батарианцы отстанут, если им не отвечать. Рука опустилась ему на плечо, разворачивая. — Чёртовы людишки, думают, будто они лучше нас. «...что выжившие зовут бесчинствами...» Кайден буркнул, начиная фокусировать биотику, но перед глазами мелькнуло испуганное лицо Райны, и он остановился. Впечатавшийся в лицо кулак отправил его на пол. Ну что за ничтожество. «Мы опросили одного юного выжившего...» Он зарычал, ненавидя себя за слабость, уже чувствуя, как кровь стекает по лицу. Попытался подняться, но надавивший между лопаток ботинок не дал. Краем сознания Кайден отметил грязь на полу. — Не вставай, парень, — огрызнулся батарианец, прижимая к полу. «...пард. Спасибо, что уделили нам время. Мы вернёмся в эфир как обычно...» — Ещё чего, — прошептал Кайден. — Иди ты на хрен. — О! Что это у нас? — Батарианцы загоготали. — У нашего двухглазого котёночка всё-таки есть хребет. Силясь встать, Кайден поднял окровавленную голову и зарычал, сбрасывая батарианца со спины. Его тело вспыхнуло биотикой, коротко осветив коридор. Четыре глаза удивлённо распахнулись. Он замахнулся на сбитого с ног инопланетянина и впечатал в нос кулак. Слабая волна удовлетворения омыла его, и он приготовился ударить снова. Батарианцы за спиной не остались безучастны. Две руки ухватили его за рубашку, оттаскивая от своего поверженного приятеля, и швырнули спиной в стену. Воздух вылетел из лёгких, и он немного потерялся. — Типа крутой, да? Удар в солнечное сплетение заставил согнуться пополам. Кайден ловил ртом воздух, боль перекрывала собой всё. Большие, тяжёлые вздохи совершенно не спасали, оставляя его беспомощным. — Не переживай, мы хорошо о тебе позаботимся. Батарианцы захохотали, а потом на шею надавили шокером.***
Первым, что заметил Кайден, был запах. Охренительная вонь, будто кто-то сдох и никто не потрудился убрать труп. Застонав от пронизывающей череп пульсирующей боли, Кайден кое-как разлепил глаза. Где он оказался? Пытаясь сесть, он с удивлением понял, что связан: омни-шнуры плотно обвивали тело, раздражая своим тусклым свечением. Он попытался вывернуться, но руки обхватывали туловище, как в смирительной рубашке, и его привязали к стене грёбаным поводком. Путы держались крепко. Откинувшись на холодный пол, Кайден застонал от новой вспышки боли. Он сглотнул и обнаружил, как что-то мешает. Нечто сдавливало и горло. По ощущениям — широкий ошейник. В какое дерьмо он вляпался? Перевернувшись на спину, Кайден принялся изучать обстановку, стараясь игнорировать пронзительную боль в голове. Место походило на грузовой отсек. Блядь. — Мы отлично на тебе заработаем, мальчик. Кайден огрызнулся на батарианца: — Вам это с рук не сойдёт! Он рванулся в путах, но батарианец только рассмеялся. — Не волнуйся. Скоро мы оснастим тебя имплантом, который подавит твою злость. — Батарианец наклонился ближе, удерживая лицо Кайдена. — Ту самую, из-за которой ты попал к нам, мальчик. — Да пошёл ты! Рука сжала в кулак волосы, задирая лицо повыше. На него уставились четыре глаза, немигающие и непоколебимые. — Предупреждаю, мальчик. Этот ошейник на твоей шее замкнут на разъём усилителя. Не пытайся использовать биотику, а не то поджаришься. Рука отпустила, и батарианец отступил, выйдя из зоны досягаемости. — Эта твоя биотика принесёт нам много денег. Похоже, кое-кому интересны человеческие выродки. Если хочешь знать, мы летим на Логасири. Хорошо, что у тебя уже есть опыт работы в шахтах Омеги, потому что покупатель ждет тебя именно в шахтах. Он рассмеялся и вышел из отсека. Оставшись один, Кайден ещё раз попытался избавиться от пут. Подёргавшись, он ничего не добился, только причинил себе боль. Разочарование затопило, как извергнувшийся вулкан. Он закричал в пустой трюм, но голос отскакивал от стен обратно к нему, будто передразнивая. Перекатившись, он сморгнул навернувшиеся на глаза слёзы. Плачем ещё никто не спасся. Вместо этого он лёг на спину и уставился в потолок отсека. Один в темноте, рассеиваемой лишь слабым свечением омни-шнура, он понятия не имел, сколько времени прошло. Достаточно для того, чтобы началась ломка. Нога дёрнулась. Он не мог это остановить. Кряхтя, он пнул ближайшую поверхность и насладился болью, прошившей ступню. Лучше так, чем думать обо всём том дерьме, в которое превратилась его жизнь.