***
2170 год — А ты ещё кто такой?! — огрызнулся Кайден. Мужчина напротив него рассмеялся: — Так-то ты разговариваешь со своим спасителем, парень? Ответом ему был стон. Сил у Кайдена осталось не так уж много: когда ты избит, связан, голоден, и всё это сопровождается наркотической ломкой, тебя уже мало на что хватает. — Сейчас мы снимем с тебя эту шнуровку, а затем немного поболтаем. Кайден сощурил глаза. Похоже, что он попал из огня да в полымя. В какой-то момент силы окончательно покинули его. Он не ел уже несколько дней и был почти уверен, что происходящее лишь плод его воображения. Тем не менее, он кивнул наёмнику, позволяя подойти. Прищурившись, окинул взглядом его броню. Синяя, но не альянсовская, судя по огромному белому кругу. Когда омни-шнуры деактивировались, Кайден тяжело привалился к стене. Ему непросто было держать глаза открытыми, хотя он и чувствовал облегчение от вновь обретённой свободы движений. Крепкие руки схватили его и поставили на ноги: — Давай, парень, у нас не так много времени. — Я устал… — пробормотал он. Наёмник тихо выругался и активировал омни-тул. Энергия хлынула в тело так, что Кайден чуть не задохнулся. Усталость всё ещё ощущалась, но донимавшие его голод и глубокое измождение притихли. — Это что за хрень? — Всего лишь немного меди-геля. Подлатаем тебя позже, но сейчас хотя бы не придётся вытаскивать твою чёртову задницу на себе. Кайден кивнул. Он по-прежнему был голоден как собака, но всё же мужик был прав: он мог идти.***
— Какого хрена ты так долго, Массани? — обратился к ним ещё один наёмник, когда они вышли из грузового отсека. Кайден приостановился, оглядывая помещение, похожее на столовую: должна же здесь быть какая-нибудь еда? — Нашёл вот чёртов «груз» этих ублюдков, — отозвался тот, кого назвали Массани. Он схватил полубессознательного батарианца и потащил за собой, оставляя Кайдена следовать за ними. Швырнул инопланетянина на пол, пнул в голову. Кайден смотрел, желая ощутить в душе хоть каплю удовлетворения, но не смог. Он слишком вымотался. Батарианец от удара заворчал, но ничего не сказал. — Чёртовы ебучие работорговцы. — Этот и есть их груз? Массани согласно хмыкнул. Кайден не обратил внимания; он нашёл нечто, по его мнению, совместимое с человеческой пищеварительной системой, и быстро заглотил, не заботясь о том, насколько дерьмовым был вкус. — Эй! Парень! Он вздрогнул от неожиданности. — Давай сюда. Есть для тебя небольшое дельце. Кайден с опаской посмотрел на пушку, которая сейчас была в руках у Массани. — Не волнуйся, это не для тебя. Повернув оружие дулом к батарианцу, Массани протянул его Кайдену. — Что… Что вы хотите, чтобы я сделал? — прохрипел тот. — Возьми пушку и пристрели этого вонючего недоноска. Кайден нахмурился: биотика — это одно, но оружие… — Я даже не знаю, как этим пользоваться. К его удивлению, наёмник только хохотнул: — Хочешь сказать, что живёшь в Траверсе и не знаешь, как пользоваться сраной пушкой? Он кивнул. — Всё просто. Наставляешь на ублюдка и нажимаешь на спусковой крючок. Иди сюда. Кайден подошёл на трясущихся ногах. Сглотнул, чувствуя всё ещё надетый ошейник, не в силах отвести глаз от оружия. — Возьми, — требовательно произнёс наёмник. — Пристрели этот кусок дерьма. Пушка оказалась у него в руке, оттягивала её своей тяжестью. Батарианец перед ним уже был на прицеле. Оторвав взгляд от оружия, Кайден заметил, как тот шевельнулся. Все четыре глаза шокированно уставились на него. — Пожалуйста… — прошептал тот. Наёмник грубо пнул его в бок, заставив вскрикнуть от боли. — Ну же, — прошептал Массани. — Они держали тебя в чёртовом плену. Они собирались продать тебя как ебучего раба. Убей его. — Нет! Пожалуйста, не надо! — завопил батарианец, поскуливая на полу. Выстрел заставил все мольбы стихнуть. Глядя на искалеченные останки батарианца, Кайден попытался почувствовать хоть что-то. Что угодно. Он не мог. Ему было всё равно. Наёмник позади него хмыкнул: — Хороший выстрел, парень. Кайден моргнул. Он, блядь, только что кого-то убил. И вместо того, чтобы испугаться, его… хвалят? Опасное это было чувство. — Давай, надо снять с тебя этот грёбаный ошейник. Когда наёмник протянул руки, по телу пробежала дрожь, но он заставил себя стоять спокойно, пока тот разбирался с устройством у него на шее. Ноздри наполнил аромат старых сигарет и безошибочно угадываемый запах израсходованного теплового заряда. Пахло так знакомо, так по-человечески, что он невольно расслабился. — Хм. Да это сраный гаситель биотики. Здесь нам его не открыть. Кайден пожал плечами: — Можешь вообще его оставить, мне всё равно. На хер биотику. Меньше всего он ждал, что наёмник рассмеётся: — Меня не слишком заботят твои проблемы, парень, но биотика — полезная штука в бою.Короче, ты идёшь с нами. Кайден был не в восторге, но какой у него был выбор? И он последовал за наёмником на их корабль.***
2186 год — Погоди-погоди. Ты — ты! — ушёл с «Синими светилами»? Кайден рассмеялся: — Ага. Тогда я этого не знал, просто был рад свалить с того корабля. — И — твою ж мать! Там был Массани! — Шепард засмеялся следом, хотя и по другому поводу. — Не могу поверить, что там был чёртов Заид собственной персоной. Да ещё побуждал юнца кого-то пристрелить — это… хотя нет. Это как раз очень в его духе. — Стой… Ты знаешь Заида? Шепард, всё ещё посмеиваясь, кивнул: — Ага, он боролся со мной против Коллекционеров. — ...да ты, блядь, шутишь. — Неа. — Блядский род, — тихо выдохнул Кайден. — Знаешь, вот самоубийственная миссия — это последнее место, где бы я его себе представил. Он постоянно твердил, как накопит денег и уйдёт на покой. — Ну, он всё ещё говорил об этом, когда мы дрались с Коллекционерами. — Шепард глянул на него и улыбнулся. Ещё одна ниточка, связавшая их. — Ты знаешь, Заид как-то рассказывал мне о стычке с работорговцами… Должен сказать, после того, что случилось на Зоре, я ему не очень-то поверил. Кайден нахмурился. Заид не был образцом добродетели, но он всегда верил, что намерения у того по большей части были хорошие. — Зоря? Расскажи. Шепард вздохнул. Ему не очень-то хотелось портить впечатление Кайдена о Заиде, но стоило быть честным. — Заид просил меня помочь убить Видо. — Видо? — Брови Кайдена сами собой поднялись. — Он, конечно, тот ещё мудак, но не припоминаю за ним ничего такого, за что Заид бы мог его убить. — Насколько помню, его точные слова были, как они с Видо «цивилизованно обсудили свои разногласия и провели голосование, и он оказался в меньшинстве». Кайден смотрел без выражения, понимая, что это не конец истории. — А затем Видо в упор выстрелил Заиду в лицо. Кайден не сдержал возгласа: — Какого хера? И как же этот засранец жив остался? — Понятия не имею, — фыркнул Шепард. — Всё, что он мне сказал по этому поводу: «ярость ― чертовски хорошее обезболивающее». Настала очередь Кайдена смеяться: Шепард весьма правдоподобно изобразил Заида. Но смех быстро затих. — Как… как он теперь? — Упёртый засранец он, уж можешь мне поверить. Есть несколько шрамов, уверен, что большую часть лица восстанавливали хирурги, а так — цел. Кайден кивнул. — Он рассказал тебе, чем кончился спор? — Кажется, батарианцам разрешили вступить в «Синие светила». — Какого хера?! Шепард кивнул, прекрасно понимая его чувства. И был благодарен за его открытость. — Блядь, я не могу… Каким хером Видо думал?! — Заид упоминал что-то о дешёвой рабочей силе. А ещё, что те, похоже, были террористами. — Разумеется, они были сраными террористами, — фыркнул Кайден. Шепард первый раз видел его настолько возмущенным. — Сколько планет они разграбили — не перечесть! Похищали людей из их домов, пичкали им в череп нейроимпланты, чтобы те не могли драться... — Кайден. — Шепард тронул его за плечо, останавливая. — Ты нашёл, кому рассказывать. — Прости. — Он неловко улыбнулся. — Конечно же. Не понимаю, как я мог забыть о Мендуаре. Тебя едва не продали в рабство… ничто не сравнится с тем, что тебе пришлось пережить из-за батарианцев. Или всем тем людям... Шепард покачал головой: — Мы здесь не соревнуемся, Кайден. Нам обоим досталось из-за них, но… Я просто хотел, чтобы ты перестал распыляться. Я же здесь. Тот коротко рассмеялся: — Ты прав, извини. Он улыбнулся и быстро поцеловал Кайдена в губы. — А теперь рассказывай дальше. Ты ещё и близко не объяснил, как связался с мафией ворка. — Пока нет, — произнёс тот со смешком, тряхнув головой. — Со мной столько всякого дерьма случилось, пока я был на Омеге, пока был с «Синими светилами». Но по крайней мере, их форма обеспечивала мне какую-никакую защиту на улицах. Плюс деньги. К сожалению. Его брови нахмурились, а глаза закрылись, словно отгораживаясь от худших воспоминаний. Шепард терпеливо ждал продолжения рассказа. — Больше денег значило больше наркотиков.