***
2186 год — Это была реально тупая работа, — смеялся Кайден. — Да уж. С трудом верится, что кто-то правда заплатил вам за возвращение сраной бутылки виски. — Я бы попросил! Виски был действительно качественный, — ухмыльнулся Кайден. — И отличный на вкус. — Да ты что! — рассмеялся Шепард, качая головой. — Ты же его, что ли, и выпил? — Ага, — ответил тот со смешком. — Это был лучший грёбаный виски, какой я когда-либо пробовал. До сих пор ни с чем не сравнится. — Так это Заида мне надо благодарить за твою чёртову любовь к дорогущему виски, а? — легонько ткнул его под рёбра Шепард. — Эй! Потише! — шутливо отпихнул его Кайден и тут же пожалел об этом, заметив блеск в глазах. — О нет… нет-нет-нет, Джон! И захлебнулся смехом, когда Шепард набросился на него и принялся щекотать. Мелькали конечности, и щекотка превратилась в схватку, пока оба не ослабли от смеха. Закончилось тем, что Шепард уселся верхом на Кайдене, прижав руки по обе стороны от его головы. Оба тяжело дышали. Кайден ухмылялся, и Шепард невольно залюбовался им. Наклонившись, он прижался целомудренным поцелуем к губам со шрамом. А отстранившись, усмехнулся попытке поймать его рот. А потом щёлкнул по носу: — Закончи рассказ, Кайден. Тот закатил глаза. — Верно. Виски.***
2170 год Кайден был уверен, что Заид взял его с собой, только чтобы свалить на него грязную работёнку по краже виски. Сам Заид сидел за столами, делал ставки на варренов и прихлёбывал какую-то относительно дешёвую бурду. В казино Кайдена начало подташнивать, огни и звуки грозили вызвать мигрень, которая сейчас была бы очень некстати. От повисшего в воздухе смога щипало глаза. Проходя мимо бара, Кайден заметил там сигареты марки Рэд Лейс, табак которых настаивали на красном песке. Эффект от них был сродни действию валиума с примесью биотического кайфа. Просто идеально. Бармен быстро пробил на омни-туле плату и прикурил сигарету, прежде чем протянуть её ему. Стараясь не выдать своё нетерпение, Кайден глубоко затянулся успокаивающим дымом и удовлетворённо выдохнул. Он прислонился к стойке, немного успокоившись и чувствуя тихий гул биотики внутри. С этого места ему было очень удобно наблюдать за залом. Он потерял счёт времени, наблюдая за снующим туда-сюда персоналом казино. В основном это были ворка, хотя имелось и несколько батарианцев, на которых трудно было смотреть без подозрения. Также он потерял счёт выкуренным сигаретам. Затянувшись последний раз, он вдохнул густой дым, бросил окурок на пол и раздавил ботинком. Пришла пора действовать. Приметив направляющегося в подсобку ворка, Кайден последовал было за ним, но запутался в собственных ногах и едва не упал. Хихикая, ухватился за барную стойку и зашипел на спровоцированную этим искру биотики. — Тупой человек, — проворчал бармен-ворка. — Тебе больше не продаю. Подавив желание треснуть его, Кайден кивнул и пошёл прочь. У него не было времени на разборки. Дойдя до полускрытой двери, Кайден включил омни-тул и активировал маскировку. Невидимым она его не сделает, но если повезёт, внимания на него никто особо обращать не будет. По крайней мере, замок здесь был не слишком сложный, а Заид выдал ему омни-геля с запасом. Внутрь он пробрался никем не замеченным.***
Кайден потерялся. Снаружи здание не выглядело таким уж большим. Пока он тщетно осматривал комнату за комнатой, злость сменилась разочарованием. Вскоре он уже просто бродил, не опасаясь, что его обнаружат. А ещё у него заканчивался омни-гель. Проклятые ворка, думал Кайден. Живут как грёбаные крысы. Грёбаный Массани. Накатила боль. Может, вся его злость и была вызвана подступающей ломкой? Позже, решил он, дрожа от лёгкого озноба. Переживёт без дозы пару часов. В очередной раз повернув за угол, Кайден заметил в конце длинного коридора дверь. Та ничем особо не выделялась, но ему было уже всё равно. Осторожно активировав омни-тул, он осмотрел замок. Довольно сложный, но ничего такого, с чем бы он не справился. Вызвав программу-взломщик, он направил её на дверь. Каждая секунда обратного отсчёта стала пыткой. Затем дверь щелкнула и открылась. К сожалению, в этот раз он оказался в комнате не один. — Эй, а ты ещё, мать твою, кто? Кайден без раздумий позволил пламени биотики вспыхнуть. Непроизвольный бросок вывел из строя стоявшего напротив инопланетянина — саларианец, сломана шея. Стоявший рядом батарианец успел удивиться, прежде чем биотический барьер приковал его к месту. — Тебе конец, человек! Ему просто повезло. Он почти не целился и даже не помнил, когда успел поднять пистолет, — выстрел пришёлся прямо в голову. Стены забрызгало красным, и ворка рухнул на пол. — Это же был крёстный отец, — проскулил батарианец, глядя во все свои четыре глаза. Барьер истончался — контроль Кайдена слабел. Он уже приготовился пристрелить и его тоже, но тот вдруг упал на колени. — Упс, — пробормотал Кайден, нахмурившись. — Погоди, ты думаешь, я поверю, будто сам долбанный крёстный отец мафии сраных ворка прятался за обычной дверью? Он вообще не собирался никого убивать, когда шёл сюда, но ублюдок оказался у него на пути. Кайден повернулся к батарианцу — судя по всему, бесхребетному помощнику покойного. — Я говорю правду! Он думал, что так его не найдут. — Что ж, это было охренеть как тупо. Вы, парни, похоже, даже не слышали, что двери можно взломать. — Кайден тряхнул головой. Ему следовало убираться отсюда, и побыстрее. — Так, ладно… где виски? — Чего? Кайден не сдержался и ударил батарианца прямо в его мерзкий плоский нос: — Ты меня слышал. Где чёртов виски? Тот крякнул и указал на маленький сейф в углу комнаты. Кайден повёл бровью: хрена с два он повернётся к нему спиной, чтобы вскрыть замок. Вместо этого он снова наставил пистолет на заскулившего батарианца: — Открывай. Кивнув, тот шустро открыл сейф и, выудив оттуда бутылку, протянул её Кайдену. Кайден полыхнул биотикой и снова прицелился. — Я дам тебе пять тысяч кредитов, если оставишь меня в живых, — прошептал батарианец. — Мне плевать на ворка, я просто хочу жить. Поколебавшись, Кайден оскалился, рванулся вперёд и швырнул его головой об пол, наслаждаясь сдавленными стонами. Затем отступил назад, оставив того лежать. — Переводи. Омни-тул пиликнул, и он, быстро глянув, убедился, что перевод совершён. Не выпуская батарианца из поля зрения, Кайден подхватил бутылку виски и ушёл. Ещё два трупа на его счету. Семья им бы, верно, очень гордилась...***
Заид вывел его на пустой балкон, возвышавшийся над жилыми кварталами Омеги. В руке он держал трофей — бутылку виски Маунт Милгрим столетней выдержки. Они находились выше уровня смога, и Кайден не видел ничего, кроме мерцающих огоньков. Было очень красиво. — Мне это место очень напоминает Иллиум, разве что здесь мне нравится больше, — Заид сел, глядя на бутылку. — Вот как? Никогда не бывал на Иллиуме. Кайден слышал много историй об этих «вратах Траверса», и не все были хорошими. Он посмотрел на Заида — тот выглядел немного рассеянным. — Ага, на Омеге, по крайней мере, всё по-честному. Иллиум позиционирует себя как одно из самых безопасных чёртовых мест в галактике, но стоит тебе свернуть не на ту улочку или столкнуться не с теми… — Он снова посмотрел на виски, ухмыльнулся и вскрыл бутылку. Без лишних церемоний отхлебнул и вздохнул счастливо. — Охрененный виски, — пробормотал он, протягивая бутылку Кайдену. — Мы же вроде должны были доставить виски, а не пить его? Заид рассмеялся: — Парень, ты такого в жизни не купишь. Заказчику мы скажем, что бутылка разбилась в драке. А теперь пей лучший виски, который ты когда-либо пробовал. Сделав большой глоток, Кайден не мог с ним не согласиться, хотя и сравнивать ему было особо не с чем. Опыт у него был по части наркотиков, а не выпивки. Виски был вкусным, не то что та синяя дрянь, которой Заид поил его в «Загробной жизни». Алкоголь приятно согревал, а не жёг глотку. Они погрузились в своего рода дружеское молчание, небрежно передавая друг другу бутылку. Первым тишину нарушил Заид: — Аленко, ты ведь понимаешь, что тебе предназначено быть кем-то получше, нежели торчок-наёмник, да? — Не прикидывайся, будто знаешь меня, Заид. — Может, и нет, но я кое-что знаю о наёмниках. И ты не такой. Возвращайся домой, к своим папке и мамке. Слезай с этого красного дерьма. Вступай в Альянс. — Так меня и примут в Альянс с распростёртыми объятиями, — фыркнул Кайден. — Как ты и сказал, я долбаный торчок-наёмник. — Ты сраный биотик. Только в Альянсе тебя с распростёртыми объятиями и примут. На твоё счастье, ты носишь имя своего отца. Должно быть, у него от красного песка совсем ум помутился. — Имя моего отца? — Да, Аленко. Полковника Аленко. Кайден промолчал. Он давно не вспоминал о Земле, о родителях. Что бы, интересно, они подумали о его нынешней жизни? Он бросил украдкой взгляд на Заида, подносившего к губам бутылку, чтобы сделать очередной глоток. Тот вздрогнул от приятно согревающего ощущения прокатившегося по горлу алкоголя. — Не очень умно представляться настоящим именем, но, блядь, я за тобой вообще умных поступков не припомню. — Он закрыл ополовиненную бутылку и протянул её Кайдену. — Так вот. Давай ты сейчас возьмёшь этот виски, вернёшься к родителям, а когда станешь чёртовым героем, каким и должен быть, мы его допьём? Кайден моргнул, не в силах въехать в то, что ему говорят. — Вышвыриваешь меня из «Синих светил»? Теперь Заид недоумённо моргнул и застонал: — Да ёб твою мать, Аленко, я пытаюсь дать тебе шанс на лучшую жизнь, чем будет у тебя в этой сраной дыре. — У меня ничего не было. Меньше, чем ничего, пока ты меня не подобрал. — Всё у тебя есть, Аленко, — покачал головой тот. Затем активировал омни-тул и нажал на нём несколько кнопок. Кайден получил уведомление. — Ты отличный стрелок и мощный биотик — даже без грёбаного песка, за который так цепляешься. Чёрт, да ты даже умнее, чем кажешься. — Он ещё раз отхлебнул виски. — Такой, как ты, запросто пройдёт любой сраный тест Альянса. Кайден открыл омни-тул и нахмурился, глядя на сообщение. Оно было от отца, который просил его вернуться, с кодом билетов на корабль. На Заида он не посмотрел, стараясь не расплакаться. Он больше не был таким — не был слабаком. — Почему? — прохрипел он. — Парень, вот давай без этих соплей. — Но я должен знать! — Кайден уже стоял, возмущённо полыхая биотикой. Сдавленно рыкнул, сжимая руки в кулаки. Заид не шелохнулся. — Тебе не место среди отбросов вселенной, парень. Езжай домой. С этими словами он поставил бутылку виски на пол и ушёл. Кайден закричал и ударил кулаком в стену, которая хрустнула и осыпалась от выплеснувшейся биотики. Заид так и не обернулся.