Чакра

С самого начала стало понятно, что старейшины до сих пор не воспринимают его всерьез. Для Неджи это сюрпризом не явилось, но он все-таки рассчитывал на более радушный прием, чем покровительственные улыбки и кивки в ответ на вежливое приветствие. Выслушать-то его выслушали. Со снисходительными переглядками между собой, дескать – посмотрите-ка, какой смелый воробушек, прыгает тут, хорохорится. Неджи и не мечтал о том, чтобы с первого раза получить полное одобрение, сейчас он просто хотел заронить в эти убеленные сединами твердолобые головы идею, которая при должном уходе могла бы дать ожидаемый урожай. Но иссушенные сморщенные земли не были благодатной почвой для его намерений, и чем больше он старался, тем яснее понимал, что с его совершеннолетием ничего не изменилось, да и вряд ли когда-нибудь изменится – в глазах старейшин он всегда будет лишь отпрыском побочной ветви клана. Осознание этого пришло в самый разгар его речи, и Неджи, сбившись, замолчал, не закончив мысль. Возникло желание просто подняться и уйти, но подобная выходка была бы столь вопиющим нарушением этикета, что он сдержался. И тогда заговорил старейшина Хидео, Неджи потом не раз снились его слова: – Неджи, твоя горячность не делает тебе чести. Твой путь уже определен, и ты должен идти по нему с достоинством. Не следует спешить и отвлекаться на иллюзорные блага, чтобы не попасть в глупое положение. Время пришло, я расскажу тебе о твоем предназначении. Остальные члены совета зашумели, но Хидео поднял высохшую руку: – Как гласит древняя мудрость: нет иллюзий — нет и разочарований. Он готов. – Удостоверившись, что Неджи не сводит с него глаз, старейшина продолжил: – Из всех добродетелей самая высокая – сыновний долг. К сожалению, твой отец не дожил до твоего совершеннолетия, и я, принявший на себя ответственность за твое воспитание, буду говорить за него. Ты достигнешь таких высот, какие еще не покорялись ни одному члену нашего клана. Ты станешь Хокаге. Если бы Неджи не сидел в этот момент, он бы, вероятно, не удержался на ногах, а так его волнение выдавала лишь мгновенно разлившаяся по лицу бледность и судорожно впившиеся в татами пальцы. – Еще не бывало такого, чтобы побочная ветвь обошла главную, но нам не из кого выбирать – Хината слаба, чтобы выдвигать ее на этот пост, а в тебя было вложено слишком много, чтобы просто отказаться от идеи. Мы готовы пойти на этот шаг, мы поддержим тебя как кандидата на пост Шестого Хокаге. Джинчуурики Девятихвостого глуп и чересчур эмоционален, чтобы стать тебе конкурентом, нам не составит труда дискредитировать его перед остальными жителями деревни. Он открыл было рот, чтобы возразить, но старик властным жестом приказал ему молчать. У Неджи голова шла кругом, он уже ничего не понимал. С чего бы ему становиться Хокаге – у него на это банально не хватит силы. Хидео будто услышал его мысли: – При первом рассмотрении можно сказать, что в Конохе найдутся претенденты намного достойнее тебя. Это так, но ни за одним из них не стоит такой могущественный род, как Хьюга. После уничтожения клана Учиха у нас не осталось сильных соперников, остальные семьи Конохи либо малочисленны, либо жалкие плебеи, не имеющие понятия о важности кровных уз. Если мы выступим единым фронтом, то легко раздавим любое сопротивление. Конечно, не стоит обольщаться по поводу того, кто на самом деле будет управлять Конохой, но все почести ты будешь получать по праву. Почести? Неужели они до сих пор считают его ребенком – сунули конфету, и он доволен, а взрослые могут заниматься своими делами? – И вы уверены, что я соглашусь? – спросил Неджи. Слишком много мыслей теснилось в его голове, но все-таки гордость сыграла свою роль. То высокомерие, с которым смотрели на него старейшины, их чертовы пренебрежительные взгляды, будто говорившие, что им заранее известны все его реакции, раздражали до чрезвычайности. Основная или побочная ветви, но он заставит их с собой считаться! – Ты хочешь отказаться? – спросил Хидео, видимо, решивший говорить за всех. – И что ты предпочитаешь, быть на побегушках у Наруто Узумаки, надеясь, что когда-нибудь он обратит на тебя внимание? Вот так, походя, вскользь упомянуть о самом заветном, что он носил в своем сердце. Стыд полыхнул яркой вспышкой, но на смену ему сразу же пришел гнев. Кровь бросилась в лицо, на висках вспухли вены бьякугана, и когда Неджи заговорил, то его голос срывался от едва сдерживаемого бешенства: – Вы не забыли, кто спас Коноху, кто спас ваши замшелые жизни? Или вы так ничего и не поняли? По-прежнему считаете нас неразумными мальчишками, которыми можно вертеть, как вашей душе угодно? Хотите настроить деревню против Наруто? Хотите увидеть настоящую силу Девятихвостого? Хидео отмахнулся: – Мы прекрасно отдаем себе отчет в том, что он довольно-таки силен. Это не главное. Им легко управлять, если знать его болевые точки. Он предан деревне и таскается с наследником Учиха, чрезвычайно примитивен в своей вере в добро и легко поддается чужому влиянию. Это не станет проблемой, не волнуйся. Мы обернем все так, что он сам будет рад принести тебе клятву верности. Неджи стало противно от этой снисходительной уверенности в собственной правоте, от убеждения в том, что он колеблется из трусости. Они приняли его попытку защитить Наруто за страх перед сильным соперником. Что ж, придется выражаться яснее: – Я не собираюсь становиться вашей марионеткой и плести интриги против Наруто. Я считаю его единственным достойным претендентом на звание Шестого, поддержу его в этом и присягну ему на верность, когда он займет пост Хокаге. Да, я отказываюсь. Старейшины переглянулись между собой, и Хоши царственно кивнула, словно давая на что-то разрешение. Хидео посмотрел на Неджи с усталостью, которую смело можно было назвать вековой, его лицо производило впечатление посмертной маски: – Мы хотели позволить тебе сохранить достоинство, но твое упрямство не оставляет нам выбора. Неджи, мы не спрашиваем твоего согласия, мы ставим тебя перед фактом. В наших силах отрезвить твою мятежную голову, да так, что из нее пропадет любой намек на непослушание. Как ты смеешь возражать совету старейшин, ты, отпрыск боковой ветви? Ты забыл, что носишь на лбу? Сказанные скрипучим голосом слова подействовали как удар под дых. Хидео угрожал ему так спокойно, словно вел какой-то незначительный будничный разговор. – Вы собираетесь убить меня в случае отказа? – Мы напоминаем тебе твое место, Неджи. А так же призываем к почтительности и благодарности, потому что своей силой ты обязан нам. – Не слишком ли много вы на себя берете? – спросил он, оставив всякие намеки на вежливость. – Моя сила – не ваша заслуга. – Ты не знаешь, о чем говоришь. Но сейчас ты изменишь свое мнение. Что ж, мы бы предпочли держать тебя в неведении, но твое поведение переходит все границы, ты заслужил этот урок. Как известно, после Хироши Хьюга у тебя самый сильный бьякуган в истории клана. Но, в отличие от его способностей, твои имеют неприродное происхождение. Неджи недоверчиво сузил глаза. Старик явно тронулся умом. Все знают, что невозможно искусственно создать бьякуган, иначе бы шиноби напропалую щеголяли улучшенным геномом. Хидео подошел к нему вплотную, и Неджи смело встретил его взгляд. Что бы за байку они ни выдумали, он на нее не купится. – Твое рождение было экспериментом. Первоначально мы собирались привести к титулу Хокаге наследника основной ветви, но первая жена Хиаши оказалась бесплодной, а у второй случился выкидыш, и мы не хотели рисковать. Когда стало известно, что твоя мать, Ясу, забеременела близнецами, мы решили действовать. Как ты знаешь, искусственно создать бьякуган нельзя, но можно воспользоваться тем, что дают нам боги, – Хидео благочестиво посмотрел вверх, а потом снова перевел взгляд на сбитого с толку Неджи. О каких близнецах он толкует? – Наш клан вырождается, бьякуган становится слабее из поколения в поколение. Это дзюцу было придумано после рождения Хиаши и Хизаши, но воспользоваться им удалось лишь раз. Неджи, ты настолько силен, потому что у тебя двойной бьякуган – твой собственный и твоего близнеца. – Что?! – он вскочил, не в силах больше слушать настолько чудовищную ложь. – Хватит, довольно держать меня за идиота! О чем вы толкуете?! Нельзя пересадить второй бьякуган! – Пересадить нельзя, но если развивающийся в утробе зародыш поглотит второго в строго контролируемых условиях, то бьякуган будет сильнее почти в два раза. Наш опыт доказал это. – Нет! – Неджи отшатнулся, но Хидео схватил его за руку, не давая уйти. И чем дольше Неджи слушал, тем явственнее понимал, что это правда. Он смутно помнил странные тесты, которые проходил, будучи совсем крохой, но никогда не подозревал, что причина их окажется настолько ужасной. И головные боли, выходит, объяснялись тем, что его тело было изначально рассчитано на средний уровень чакры и не всегда справлялось с двойной нагрузкой на ключевые тенкецу. Старик держал его мертвой хваткой, но Неджи и не делал попытки вырваться. Он словно окаменел под этим жутким потоком откровений, и когда его, наконец, отпустили, дрожащие ноги подкосились, и он просто сел на пол, невидяще глядя перед собой. Из широко распахнутых глаз текли слезы, но Неджи не замечал этого, как не заметил и того, что члены совета покинули зал. Вся его жизнь оказалась ложью. То, в чем он никогда бы не позволил себе сомневаться, основы веры в себя – его семья и его одаренность – все было растоптано. Его клан, принадлежностью к которому он так гордился, на деле был ничем не лучше помешанных на власти Учиха. Они предпочли убить зарождающуюся жизнь ради своих гнусных целей и ожидали, что он будет благодарен им за то, что из посредственности они вылепили гения. Сыновний долг? Да в соответствии с этим долгом ему следовало бы уничтожить весь клан, как это сделал Итачи Учиха, чтобы зараза не расползалась дальше, не отравляла чистую кровь! И у него должен был быть брат. Или сестра. А вместо этого, вместо этого… Неджи согнулся пополам, и его вырвало на искусно вышитую подушку. Вытерев рот трясущейся рукой, он осмотрелся по сторонам. Уже темнело, и кто-то зажег у двери светильник, но в зале для общих собраний он остался один. Неуклюже поднявшись, он на нетвердых ногах вышел за двери, не имея ни малейшего представления о том, что делать дальше.