Демон в Академии!

— Если бы я был вампиром, куда бы я пошел? — спросил у стены Гектор ван Карни, знаменитый демонолог. Конечно, он не разговаривал с неодушевленным предметом, и вместо стены перед его мысленным взором сейчас волновалась и разглаживала складки на юбочке молоденькая секретарша. На милом ее личике блуждала задумчивая улыбка, а серые глаза смотрели доверчиво. И почему у него до сих пор нет секретарши? Нужно поскорее стать деканом! — Нет, — решил наш герой, поразмыслив на отвлеченные темы, — будь я вампиром, я бы с хохотом носился среди ночных осин в облике летучей мыши и кричал: «Я Бэтмен!» Вряд ли это можно считать хорошей подсказкой… Качай, Семен Семеныч, качай! Мысли блуждали вокруг посторонних предметов и ни в какую не желали двигаться в сторону славного квеста: на ум все больше приходила гипотетическая секретарша, длинноногие девицы из сна, медленно покоряющаяся его риторическому искусству Пенни, соблазнительница Изабелла… «Точно! — мысленно воскликнул Гектор. — Ведь наша замечательная медсестра недавно подкармливала какую-то вампиршу… Значит, она должна быть в курсах, где ее можно найти!» Ноги привычно вынесли его к гостеприимно затворенным дверям медпункта, каковой недостаток он немедленно исправил и просочился внутрь, стукнув для порядка. — Могу чем-то помочь, Гектор? — Изабелла совершенно не походила на свой аватар из недавнего сна, она была хмура и чем-то озабочена. Да, слабо в Академии с синхронизацией желаний и возможностей, слабо… — Если можете, помогите материально, — выдал бессмертную мудрость наш герой, — а если нет — что ж, дайте хотя бы целеуказание на одну вашу знакомую… Саша, или как там ее? — Неожиданная просьба, — протянула Изабелла, даря демонологу протяжный взгляд, — в чем-то даже разочаровывающая… А зачем вам? — По-моему, я уже участвовал в подобном конкурсе вопросов и ответов, мне не очень понравилось… Буду краток: для исследований. — Каких исследований? — Научных, — с каменным лицом объяснил Гектор. — Вы собираетесь ее вскрывать, пытать, препарировать? — Изабелла выглядела не просто недовольной — разгневанной. В темных глазах ее бродили грозовые тучи. — Это категорически запрещено! — Даже и не думал ни о чем таком! — искренне поклялся демонолог. — Тогда зачем вам Саша? Гектор вздохнул. — Для исследований. Заходим на третий круг, горючего в баках может не хватить. — Послушайте, я не собираюсь… — начала было Изабелла. — Радость моя, когда вы мне дали «что-то» и попросили отнести его вампирской девочке, я не задавал лишних вопросов — хотя очень хотелось! Окажите мне ответную любезность. Достаточно и того, что я обещаю не причинять вышеупомянутой девочке никакого вреда. По крайней мере, умышленно. — Не нравятся мне эти ваши расспросы и оговорки… — медсестра покачала головой. — Думаю, она как обычно в парке за главным корпусом. — В парке? В смысле — в куртке? — тупо уточнил Гектор. — Нет, в смысле в парке, в центральной его части, где птицы не поют и деревья не растут, потому что солнечные лучи не проходят сквозь кроны тысячелетних дубов. Гектор, вы что, уже успели накидаться? Без меня? — Без вас я способен только накосячить, — отделался не слишком изящным комплиментом наш герой, исчезая за дверью, — а это так, дань памяти внезапному товарищу. Я еще заскочу к вам — на днях, а может быть, даже раньше!

***

Двенадцатые сутки, ближе к вечеру. Парк при Академии св. Ласкавии — Не то, чтобы мне здесь не нравилось, — сказал себе Гектор, все больше и больше углубляясь в сумрачные парковые дебри, — наоборот, довольно уютное местечко… Но где же моя вампирша? Впрочем, здесь пока относительно светло, а вампиры скверно переносят прямые солнечные лучи, они отчего-то склонны к сильнейшей аллергии. Надо бы среди этой братии организовать продажи крема от загара с хорошим индексом, расходился бы на ура… Парк тем временем густел и темнел: повсюду высились огромные дубы с толстенными перекрученными стволами, а межу ними бежали словно наперегонки, то и дело исчезая, узкие тропки, ведущие к смутно виднеющимся дальше каменным статуям и криптам. В этом неуютном месте даже средь бела дня царил прохладный полумрак. — Здесь, кажется, у меня куда больше шансов встретить настоящего кровососа… — пробормотал демонолог, переступая через вросшую в землю огромную шестерню, покрытую толстым слоем мха. — Или меньше, если вампиров окажется много, и они будут голодны… Надо было сырой стейк захватить, чтобы самому не оказаться на его месте… — Здравствуйте, профессор, — прозвучало вдруг среди теней и шорохов. Тоненькая бледная вампирша сидела на изъеденной временем гробовой плите с вытертым названием, слегка покачивала ногой и поедала что-то красное и вязкое со сложенной «лодочкой» ладони. «А что, если Изабелла забыла передать ей ежедневный пакет? — подумал Гектор, ощущая, как у него седеют виски. — Эх, а обаятельный ты парень был, Гектор ван Карни, хотя и туповатый… Или, может, отмахаюсь кулаками-то?» — Доброго дня, милая девочка, — выдавил он нервным фальцетом. — Я, видимо, не вовремя зашел, тогда я пойду… — Вы же меня искали, разве нет? — вскинула тонкие брови Саша. «Твою дивизию, сцена из ужастика… — пронеслось в воспаленном мозгу. — Сейчас она вскочит на камень, зашипит, раскинет руки и полетит на меня по тросикам, которые чуть раньше проложили славные ребята-каскадеры…» — Можно и так сказать, — сказал Гектор, держась неестественно прямо и чуть в отдалении от надгробия. — Но не корысти ради, а только волей пославшего меня трусливого Озимандиуса… хотя теперь я его, кажется, понимаю. — Да не напрягайтесь так, я не кусаюсь, — хмыкнула девушка, отряхивая с ладони красное — к облегчению Гектора, это оказались всего лишь мякоть и сок земляники. — Я имею в виду, в это время суток, солнце-то еще не село… Я что, опять забыла сдать какой-нибудь реферат? — Вы совершенно правы, — не моргнув глазом кивнул Гектор. В груди потеплело — он снова был в родной стихии. — На тему «Психология поступка как обращение к запредельному экзистенциальному фактору, и его последствия для онтологии». Вы со всего потока последняя остались, декан рвет и мечет… но есть способ решить этот вопрос. — Разумеется, есть…– закатив подведенные глаза, согласилась Саша. — Какой же? — Кровь, — смиренно ответствовал демонолог. — Моя кровь? — По возможности, да, но вообще-то сойдет и кровь любого другого вампира… Если, конечно, она сейчас у вас с собой. — Необычно… А зачем она вам? — Четвертый круг, юбилейный… Для исследований. — Ладно, ваше дело, — фыркнула девушка. — И если это избавит меня от написания дурацких рефератов, то я согласна. — Серьезно? — подивился Гектор. Отчего-то ему казалось, что вампирша выдвинет сейчас очередное трудное поручение, исхитрившись выполнить которое он обнаружит, что забрел в полные тайн и туманов Серые горы, где золота, как известно, нет, а выбраться из них можно, только получив стрелу в колено. — Конечно, — пожала плечами Саша. — Что не так? Для исследования вам хватит всего пару капелек. Я же не совсем жадная сволочь, вроде Дракулы — тот из-за своей крови готов был удавиться… — Один момент, достану капилляр… — обрадовался Гектор, шаря по карманам, словно пьяный вор. Саша растянула темные губы в улыбке, в которой не было ни капли юмора. — Обсудим пока плату. — Плату? — Я сказала, цитирую: «Я не совсем жадная сволочь», — пояснила девушка. — И это чистая правда. Я просто самую чуточку жадная. И голодная. Если вы понимаете, о чем я. — Э-э-э… — умно ответил Гектор. — Три глотка вашей крови — нормальных полноценных глотка. За три капли моей. Не очень честно, зато я не задаю лишних вопросов, так что торг неуместен. Прямо сейчас, никаких посредников, честный обмен. Ну, так как? — А может, хотя бы полтора? — выдвинул встречное предложение демонолог. Ему очень не хотелось отдавать свою ценную собственность в рот малознакомой девушке. Да и становиться ее личным сортом героина тоже не тянуло. — У меня просто кровь очень нажористая, поэтому такая ситуация… — Полтора глотка? — фыркнула Саша. — Как вы себе это представляете? Ладно… Давайте хотя бы два, что ли — очень пить хочется. «То-то Оззи решил перекинуть эту почетную обязанность на меня, — подумал Гектор. — Свою эльфийскую кровь расходовать не пожелал… Надо будет ему это припомнить». Он решительно задрал подбородок вверх — будто солдат во время строевого смотра на плацу, когда мимо проходит генерал. — Что ж, давай, кровопийца! Давай, тарантул! Саша медленно приблизилась, облизывая губы, в прищуренных глазах плясали чертенята. Гектор чувствовал ее дыхание — оно пахло земляникой, а измазанные соком губы девушки что-то беззвучно шептали. Гектору вдруг стало совершенно спокойно и даже безмятежно — в дело явно вступил вампирский гипноз. Саша была уже совсем рядом, и Гектор ощутил на своей шее жадный горячий язычок девушки. Он прошелся под ухом, на миг задержался на загривке… Его что-то легонько кольнуло в основание горла, под челюстью справа. В ту же секунду в голове полыхнуло так, словно тысячи маленьких молоточков забили в виски. Вампир начал пить кровь. Жадные губы девушки приникли к шее справа от подбородка, Гектор почувствовал ее зубки по краям раны — так она фиксировала кровотечение, чтобы не потерять ни капли. В этом было что-то безумно сексуальное, эротичное, древнее — это туманило голову Гектору, и он позабыл считать глотки. Саша придвинулась еще ближе, ее поцелуй стал крепче, она приникала к шее все плотнее, и пила, пила… Девушка засмеялась, не разжимая губ, и этот смех пронизал Гектора насквозь. Он почувствовал невыносимую тяжесть в веках и с ужасом понял, что уже ничего не видит. Потом мир перевернулся несколько раз вокруг своей оси и начал гаснуть, словно телевизор с выдернутым из розетки шнуром. Гектор собрал все силы и рванулся в сторону. — Воу-воу, девочка! — он понял, что голос у него дрожит, как банный лист. Шею жгло и саднило, словно после неаккуратного бритья. — Останавливаться тебя не учили? Или даже не проходили в школе устный счет? Саша неохотно сделала шаг назад. Девушку пошатывало, рот был испачкан темно-красным, глаза тупо смотрели в пространство, как у алкоголика-ветерана. — А про кровь вы ведь не соврали… — проговорила она непослушными губами, — она и правда очень… Господин ван Карни… мне что-то нехорошо… Внезапно девушка согнулась пополам, ее обильно вырвало на траву — и через несколько секунд еще раз. Выглядело это как свирепое пищевое отравление. — Вот так комплимент шеф-повару, — пробормотал Гектор, рефлекторно потирая испачканную шею. — Стояла себе, смеялась, спокойно пила кровь — и вдруг на тебе! А я всегда говорил: когда я ем, я глух и нем! — С вами что-то не так… — не своим голосом просипела вампирша. Она сумела встать, только ухватившись за по-джентльменски подставленную руку демонолога. Бледная сама по себе, сейчас цветом лица Саша напоминала побеленную стену. С дрожащих губ падали густые темные капли. — В каком смысле? — У меня никогда такого не было… — девушка рефлекторно сглотнула и тут же снова скривилась. — Такой реакции на кровь… Вы что, демона сожрали? «Так! — прикрикнул сам на себя Гектор, — Разговор наш постепенно заходит куда-то в неприятные места. Этого следует избечь…» — Вообще-то я чеснок очень люблю, — сообщил он вслух. — А еще постоянно употребляю алкоголь. И воду с ионами серебра! Это называется «Черная кровь», специальный эликсир, смертельно опасный для вампиров и падальщиков. — А предупредить об этом не судьба? — Саша немного забыла о субординации, но ее можно было понять — не каждый день тебя выворачивает наизнанку от содержимого улыбчивого демонолога. — Я могла бы окочуриться прямо на месте, вам бы тогда не поздоровилось… — Да, выговор мне был бы обеспечен… может, даже с занесением. Но это в последний раз! Честное пионерское! Саша в последний раз прокашлялась, пригладила волосы и вытерла рот. — Вы какой-то стремный, скажу прямо, — неприязненно процедила она. — Все, я сваливаю отсюда… — Эй-эй, — встрепенулся Гектор, едва не забыв, что его демарш в этот сумрачный лес имел перед собой важную и славную цель, — а как же наш договор? — Какой еще договор, я от вашей крови чуть не сдохла! — раздраженно выплюнула девушка. Гектор по-профессорски заложил руки за спину и принялся объяснять: — Договор был не про это, а про два глотка. Глотки были? Были. И не два, а куда больше. Не понравилось качество — ну, извини, на этот счет мы ничего не обсуждали. Иначе я мгновенно стукну Метатрону, что на территории Академии на меня совершило нападение натуральное исчадие Сатаны! По нынешним временам, очень нехорошее обвинение! — Зар-раза… — пробормотала вампирша, отводя взгляд. Ей, очевидно, крайне хотелось вырвать Гектору горло, но воспоминания о невкусной крови были еще слишком свежи на языке. — А то как же, — согласился наш герой. — Договоры с демона… с демонологами — они такие, сплошные юридические тонкости и подводные камни! Словом, мне нужны три капли твоей крови! — Ладно, подавитесь, — пробормотала Саша. Она быстро укусила себя за тыльную сторону ладошки, выдавила пару темно-красных горошин и бросила капилляр Гектору. После чего подарила почтенному профессору еще один полный отвращения взгляд и исчезла в сгущающемся лесном сумраке. — Ну, что ж, — сказал Гектор кукушке, сидящей на ближайшем разлапистом дубе, -Неудобно получилось, мы это признаем. Но кто же знал, что у нее такая аллергия на землянику и мужскую сексуальность?

***

По дороге к аудитории Скидубиэля наш герой придумал еще одну интересную штуку, которая должна была привести к окончательному решению библиотечного вопроса. Раз его кровь так специфична и универсальна, грех этим не воспользоваться… Скидубиэль в очередной раз стоял у дверей, словно спартанец при обороне Фермопил, и снова препирался с молоденькой студенткой, причем, похоже, это доставляло эльфу удовольствие: лицо у него было упрямое и вдохновенное. — Я все понимаю, Милагри, но больше двадцати баллов за индивидуальное задание поставить никак не могу… Это технически невозможно, вы видели, как выглядит зачетная ведомость? — Прошу прощения, — амурским тигром Гектор подкрался со спины и ласково потянул Озимандиаса за рукав, — есть ли у вас минутка, чтобы поговорить о Господе нашем, Иисусе Христе? — Не знаю никакого Иису… а, это вы, Гектор. — Скидубиэль за одну секунду сменил не менее четырех лицевых гримас: неудовольствие, усталость, надежду, приязнь, и остановился в конце концов на последней. — Хм-м-м-м… Милагри, мы продолжим этот разговор… — Через пять минут, — шепнул студенточке Гектор. — У него будет хорошее настроение. Почтенные профессора вошли в аудиторию и плотно прикрыли дверь. — Благую весть принес я вам отныне, сын славного Мандиаса! — провозгласил наш герой, покачиваясь. Недостаток крови в расшатанном организме ощущался странно и неожиданно пьяняще. — Только я вам ее не скажу, потому что у вас документов нет. Утром стулья — вечером деньги! — Каких документов, какие стулья? — всполошился Скидубиэль, мысленно продираясь сквозь дикие речевые конструкции и на глазах светлея. — А! Вы про кровь! Вы достали мне кровь? — Боже мой, какая экспрессия! — восхитился Гектор, тут же поменяв решение и благодушно шаря за пазухой. — Ладно, вот вам за догадливость тогда… Держите, Оззи, только не расплескайте… то есть не расплещите — даже вспоминать не хочу, на что мне пришлось пойти, чтобы ее получить! — Невероятно! — Скидубиэль горящими глазами уставился на капилляр с заветной жидкостью. — Я просто совершенно не ожидал, что вы… и так быстро… Вот ваши деньги, Гектор, вы их заслужили! И вот моя рука, друг мой! «Я бы взял деньгами… — подумал наш герой, засовывая шуршащие листочки в карман пиджака. — На черта мне его рука?» — Благодарю вас, Оззи! — сказал он вслух, сотрясаясь в рукопожатии. — Я высоко ценю вашу дружбу! Еще увидимся! Дождавшись, пока радостный профессор выскочит за дверь, Гектор присел за первый попавшийся стол и глубоко выдохнул. Вампиры, кровь, Скидубиэль, студенты… а самое главное — к своим задачам он так и не приступил! Ничего, еще не вечер… то есть нет, уже вечер, но не слишком поздний. Прислушайтесь! Слышите? Сонная цикада начинает свою песенку, стрелки часов двигаются к исходу времен, быстрее и быстрее, и все громче скрипит шкаф, в котором спрятан Будда… Озорные мысли-скакуны снова завели нашего героя не туда: сейчас в комнате были слышны только отзвуки шагов студентов из коридора, их дикие крики и безумный гогот. Гектор прошелся по рядам, заглядывая под столы, подобрал чье-то забытое световое перо и отличный малоношеный шарф. После чего понимающе хмыкнул и стер с доски надпись: «Скидубль казел».

***

Двенадцатые сутки, вечер. Кабинет профессора ван Карни Быстрый и лихой набег на ателье, где дни напролет бездельничал усталый портной, результата не дал. На вежливый вопрос Гектора: «Где одежда, Ли Бо?», азиат лишь неопределенно развел руками и сообщил: «Молодой человек, когда вы доживете до моих лет, поймете: торопиться нужно было только в детстве, чтобы занять очередь на ночной горшок… Все уже делается, но еще ничего не готово!» Вероятно, это означало, что без приличной одежды придется потерпеть еще день или два. После неудачного рейда к Ли Бо наш герой решил взяться за оставленный было вопрос меблировки собственной обители. Разузнав в деканате, где скрывается хитрый карлик Тахион Локк, он горным барашком сбежал на первый этаж и после недолгого блуждания в коридорах нашел служебный выход, за которым располагался технический двор, где, наконец, и обнаружился искомый персонаж, смоливший под навесом вонючую самокрутку. — Доброго вам здоровьичка, — сказал демонолог, приближаясь. Карлик не ответил, хладнокровно снизу вверх изучая Гектора. От него исходила та спокойная аура пролетария, который недавно научился складывать в столбик, и на этом основании снисходительно полагает профессуру довольно забавным, но в целом бесполезным курьезом природы. Не дождавшись ответа, наш герой повторил приветствие, и на этот раз Локк нехотя разлепил губы: — Ну? Это был не тот ответ, который устроил бы Гектора ван Карни, и он начал понемногу раздражаться. — Мне как-то обещали провести реновацию кабинета, — вежливо начал он. — При помощи големов. Но големы поломались и ничего по сути не сделали. Вы пообещали починить их и закончить начатое, но с тех пор так ничего и не произошло. Настала томительная пауза. Тахион Локк покивал, задумчиво глядя на тонкий серый дым сигареты. — Так можно этот процесс уже закончить? — повысил голос Гектор. — Можно, — коротко ответил карлик. — Когда мы к вам приходили? — Ну… — мысленно посчитал дни наш герой, — с неделю назад, я думаю… — Ага, так это у нас был свободный день, — согласился Локк. — Поэтому такая ситуация, могли помочь. Но сейчас големы загружены полностью, работают день и ночь, так что не подскажу даже, когда освободятся. Вы если бы немного раньше подошли, мы бы и придумали что-нибудь. А так даже не знаю, не знаю… Коротышка, видимо, забыл, что тогда подрядился помогать по просьбе милой Вики Драже, и теперь беззастенчиво вымогал взятку. Но не таков Гектор ван Карни! Он был готов принимать взятки, но давать их — нет, к такому судьба его не готовила. К счастью, наш герой отлично знал, как следует поступить. — Знаете, кого вы мне сейчас напоминаете? — задушевным тоном спросил он. — Напарника моего по былым охотничьим делам. Ну, как напарника… Один только раз мы с ним работали, дальше не сложилось, увы… — Что вы говорите? — непонимающе нахмурился Тахион Локк. — Больно дерзкий парень оказался, — пояснил Гектор, — тоже, прямо как вы, пытался себя высоко поставить. Пойди туда, сделай это — некрасиво поступал, одним словом, неуважительно. А мы тогда как раз выслеживали на Земле одного взбесившегося стригоя, намучились… Терпел я, значит, его выходки, терпел… А потом в один не очень прекрасный день вырубил паренька, уложил аккуратненько на землю, капнул сверху немножко оленьей крови, да и пошел по своим личным делам. А через неделю пришла информация, что стригоев в тех местах стало уже два… Понимаете, о чем я? Карлик явственно побледнел и торопливо затушил сигарету. Придурковатый профессор из его наивных представлений на глазах превращался в совершенно другого персонажа. Злобного, наглого и, вполне вероятно, опасного охотника на упырей с посттравматическим синдромом и поврежденной психикой. С такими следовало держать ухо востро. — Вы мне что, угрожаете? — Тахион Локк попытался сказать это равнодушно, но получилось не очень, потому что вопрос невольно вышел риторическим. — Вы очень догадливы, — согласился Гектор, подступая на шаг ближе и растягивая губы в приветливой усмешке, — это плюс. Но есть и минус: вы постоянно фыркаете на меня, пытаетесь унизить, а мне это не нравится. Поэтому вот вам мое предложение: отныне вы будете со мной отменно вежливы и приветливы. Начнете отвечать на вопросы быстро и внятно, выполнять просьбы, интересоваться здоровьем при встрече. Его снова несло, как тогда, в Порт-Сирте, на военном корабле: и ослепительно сияло солнце, трепетали по ветру разноцветные флаги, а русалки дрались в воде за жареную рыбу и наперебой призывали продать им свое сердце. Но, в отличие от пьяных матросов, отважный профессор умел контролировать себя. Прижав ладонь к груди, он ласково заглянул Тахиону в глаза и закончил: — А если еще раз вякнете что-нибудь в своей обычной хамской манере, я вас зарежу. Нет, поступлю даже лучше — я же демонолог, не забыли? Призову по-быстрому Баал-Зебуба, он оторвет вам голову, а я оторву голову ему и получу премию. В Академии будет торжественный вечер, а оркестр, состоящий из милых девочек, сыграет торжественный марш. Но вы его не услышите. Здесь он немного поколебался — было бы уместно проговорить все это с работающим «Гравитасом», но расходовать энергию было жалко. В итоге, как всегда обычно и бывает, жадность победила, и это немедленно сказалось: Тахион Локк пришел в себя, выплюнул сигарету и грозно заверещал: — Это… это… да вы чего, гражданин профессор! Вы чего? Да я… Я этого так не оставлю! — Ну, не оставляйте, — согласился Гектор. От его тренированного уха не укрылись испуганные нотки в мерзком голосе бригадира. — Главное не забудьте, любезный Тахион: вежливость продлевает жизнь. Донесите это до своих безмозглых големов, с которыми у вас, как я вижу, немало общего. А завтра днем жду ремонта в своей утлой квартирке — иначе случатся последствия! И удалился, гордо глядя перед собой. Гектор понятия не имел, какие последствия наступят, если карлик проигнорирует его слова: вернее всего, никаких. Но разницу между туманными обещаниями и ворочанием мешков он уяснил для себя уже очень давно. Безмозглые ноги снова привели его в библиотеку: запомнили, должно быть, что в последнее время он сюда зачастил. Агне Скульгрим нигде уже не было видно, и стойка, за которой высились стеллажи и полки, была уже категорически закрыта. Но разве это станет препятствием для нашего героя, когда над ним висит тяжкое обвинение в демонических кознях? Конечно же, нет! Гектор перемахнул через стойку и углубился в книжные развалы, пока не нашел нужный отдел — «Черная магия (для служебного пользования)». Там он потратил еще полминуты, чтобы найти подходящий колдовской фолиант — это оказался «Рогатый по вызову: конспект трактата о Темной Энергии демона Йесу» за авторством некоего Радстаса де Фаербрассиса. Раскрыв книгу и с немалым трудом продравшись сквозь лабиринт заклинаний, высосанный из пальца и искаженный самым бессмысленным образом, Гектор с кислым выражением лица потер шею в том месте, где по ней прошлись острые сашины зубки. Есть контакт! Шею снова принялось саднить, но испачканной кровью рукой наш герой начертил в книге короткий знак «годха», означавший нечто вроде магического пинга для соединения по адресу «ближайший доступный демон» (причем начертил его с небольшой ошибкой). Теперь любому искушенному в расследованиях инквизитору, раскрой он книгу, станет ясно — кто-то в библиотеке пытался связаться с демоническим подпольем! А учитывая предвзятость ангелов по отношению к оркам и прочим неблагонадежным расам, можно было не сомневаться, что наживка сработает. Утирая трудовой пот, Гектор прошмыгнул мимо давно закрытого кафетерия — а как же поддержка горячим питанием преподавателей, которые трудятся до самого заката, не щадя живота своего? Никаких оливьешек, никакого кефира, никаких булочек, пусть даже зачерствевших? Безобразие! Свирепые мысли сотрясали опустевшие своды Академии, но последним от этого было ни холодно, ни жарко. Гектора немного примирило с окружающим миром только то, что в своем кабинете он включил-таки кофе-машину и набуровил себе огромную чашку горячего шоколада, каковую и прикончил, сидя в кресле и глядя в темнеющее небо. Потом он немного почитал методичку, но дело продвигалось медленно, потому что голова у него разболелась, сердце плакало, руки тряслись, а трубы горели, и это пришлось оставить. На небе проступили багровые звезды, и демонолог осознал, что молодость прошла бесследно, ибо ему не хотелось сейчас нестись в кабаки, расталкивая локтями юных алкоголиков, сорить деньгами, украдкой глотая шипучую водку, и заглядывать каждой девице в декольте, возбуждая извилины. Хотелось сидеть у камина, читать старинные манускрипты и пить вино, играть в триктрак или в рулетку с соседом по комнате, который пьет только белое и следит за прогрессом науки и техники. Эти печальные мысли Гектор обдумывал примерно с полминуты, неопределенно сказал: «М-да…» и отправился в спальню, где и уснул ровно через полторы секунды. Во сне наш герой находился за длинным столом черного дерева рядом с милой его сердцу Аредэль, ел булочки, запивая их кефиром, а полуэльфка тем временем рассказывала ему, что Бог давно покинул здание, отчего Генеральному Ангелу и приходится его замещать без отпусков и выходных. А потом, заметив, что демонолог прислушивается к бурчанию в собственном животе, она сказала, что хочет взять у него немного крови на анализ, потому что поиски Бога продолжаются уже две тысячи лет, а Гектор, по новым данным разведки, составляет с Богом одно целое. Затем все смешалось, они с девушкой оказались в постели, и наш герой провел с ней несколько восхитительных часов, ощущая приятную истому и опустошенность души и тела. Вместо крахмальных простыней они накрывались академическим расписанием для старших курсов, полной исправлений и замен, вписанных от руки. И когда только появилась эта лекция по анальному сексу? С бессмысленной улыбкой на глупом лице Гектор спал, а тем временем за окном в саду под черной страстью неба переливалась огнями аллея. Жаждущие розы колыхались во тьме. Зеленые молнии пылали в куполах, оберегая священный трепет вечных тайн. Лунный блеск струится по мостовой, как призрачный серебряный ручей, плещет на лица, на землю, лижет иззубренные камни. Желтые листья падают на мертвый мрамор. Камни в мозаиках отсвечивают жирным золотом, ночь пахнет словно далекий сад — цветами и прохладой. А за окном еще гуще клубится теплый ветер, лаская листву деревьев. И спит одинокий усталый демон…

***