Эпизод II. «Таинственный слуга»
Не смотри ему в глаза, ибо сегодня он танцует с дьяволом ©
Прошло несколько дней с тех пор, как женский тандем благополучно вернулся к себе в контору, зализывая раны Сэм. Шумиха по поводу сгоревшего поместья барона Кельвина, в котором погибли похищенные дети, ещё долго ходила по Лондону, отзываясь во всех его уголках. Спасённого Самантой мальчика отвели в полицию, чтобы вернуть в семью. Но, как оказалось, ребёнок был сиротой и вообще не имел никакой известности в кругах. Ведь циркачи похищали для барона не только детишек из знатного рода, а также брали простых крестьянских малышек, да и бездомных, как они сами. Однако его чудесное спасение и вообще поступок двух неизвестных девушек-добровольцев быстро стали достоянием общественности. И в награду за помощь в раскрытии этого дела по приказу самой королевы Англии местное управление выделило им приличное вознаграждение, а также обнародовало историю героинь в газетах. Теперь контора Ванкувер выглядела куда более презентабельной и даже стала более популярной. К ней начали приходить люди, у которых были проблемы с нечистью или пропавшими вещами. Последнее очень не нравилось Рейвен, так как на поиски того или иного объекта отправляли её, так что она не могла постоянно быть рядом с хозяйкой, которая, по её мнению, нуждалась в отдыхе и заботе. Был очередной тихий вечер. Небо было затянуто тёмными тучами, в кабинете стояла тишина. Блондинка спокойно сидела в новеньком кресле у окна, мелодично напевая привязавшуюся с недавних пор песенку волынщика, и гладила удобно устроившуюся на её коленях чёрную кошку. Через холмы в неизвестную даль С песней умчалась волынки печаль. Порывистый ветер, играясь, унёс Атласную ленту из длинных волос... С другой стороны почти выздоровевшая Ванкувер была слишком занята своими думами, греясь у огня камина, чтобы ворчать на помощницу. Бездомный мальчишка, которого она спасла, оказался куда более вящей проблемой. Осознавая, какая жизнь ждёт его на улице, Саманта, чувствуя ответственность за мальца, приняла решение усыновить мальчика. Что из этого получится, не могла сказать даже Рейвен, которая, казалось, знала все. Сама охотница просто не представляла, как будет воспитывать ребенка. Повезло еще, что мальчику было одиннадцать, и она миновала пеленочный период. «В конце концов, он не мое дитя по крови, а значит, его душа защищена», - размышляла она, попивая виски и смотря на языки пламени. - «У меня будет сын, как я и мечтала, когда...» Ее размышления прервал стук в дверь. Недовольно поморщившись, Сэм решила послать очередного визитёра куда подальше, раз уж он решился придти, на ночь глядя. «Кого это ещё опять принесло? Опять клиенты со своими потеряшками? Как же надоело... будто у нас тут сыскное агентство или бюро пропавших вещей», - недовольно подумала она, нехотя поднимаясь, чтобы подойти к двери, когда та открылась сама... - Детка, ты как всегда прекрасна, - широкие ладони легли на талию демона. Мужчина чуть прижал к себе Рейвен, а после отпустил, успев при этом шлепнуть ее по ягодице. - А вот и я, Малышка, - мужчина в монашеской одежде широко улыбался рыжей экзорцистке. Пожалуй, если бы Рейвен не была так расслаблена и уверена в своей антисоциальной внешности (многие клиенты при встречи с девушкой частенько кидали на неё откровенные взгляды, но любоваться предпочитали исключительно на расстоянии, ощущая скрытую натуру хищницы), то не позволила бы даже коснуться себя новоявленному человеку. А тут получалось, что её попусту сцапали в объятия, да ещё и наградили неприятным бонусом. - А ты как всегда излишне нахален, священник, - ядовитым голосом, предполагающим скорую расправу, прошипела облапанная блондинка, всё удивляясь, где же закопаны манеры этого человеческого создания. Она очень не любила, когда её трогали без разрешения, особенно всякие священнослужители, которые имели дело со святой водой, крестом и прочими штучками, которые демоны на дух не переносили. А этот гадёныш стремился потискать её каждый раз, будто демонесса была какой-то плюшевой игрушкой. От разбирательств с мужчиной Стартис отвлёк возглас Сэм: - Проповедник! - радостно воскликнула та, повисая на шее священника и дрыгая ногами, как маленькая девочка. Она была искренне рада видеть старого друга, с которым прошла все — и огонь, и воду, и медные трубы Нью-Йоркской канализации. - А ты все не растешь и пьешь, - усмехнулся мужчина, мгновенно становясь похожим на кота, который умудрился поесть хозяйской сметаны и не попасться. А между тем в дверь снова постучали. - Кого там ещё принесло? - злостно пробурчала уязвлённая демонесса, резко распахивая дверь, и тяжёлым взглядом глядя на пришельца. То был местный почтальон, который, при виде рассерженной блондинки испуганно втянул плечи и, заикаясь, пробормотал: - Про... простите... это... вам... - дрожащими руками он протянул красноглазой белый конверт. - Оу, благодарю, - напустила на себя добродушие та, расплываясь в милой очаровательной улыбке. Однако это не убедило посланца, так что, отдав письмо, он поспешил умчаться. «Ну и шут с ним», - подумала Рейвен, с интересом осматривая конверт с примечательной восковой печатью. Таких на обычной почте не выдают. - Госпожа, вам это определённо должно понравится, - заявила она с интригующей ухмылочкой, возвращаясь в комнату, подавая рыжей затейливое письмецо. - Ну чего там? - недовольно бросила рыжая, с явной неохотой оставляя друга и беря протянутый предмет. Одного взгляда на печать хватило, чтобы узнать адресата. «Что за хрень? Письмо от этого мальчишки?» - распечатав конверт, она пробежала глазами по тексту. - Рейвен, у тебя новое задание, - она протянула письмо демонессе, - Сделай так, что бы я явилась туда в надлежащем виде. Хочу быть самой красивой из всех присутствующих на вечере дам. И без язвительности с твоей стороны, что не выйдет. Отправляйся. Спокойно прочитав письмо, что передала ей Ванкувер, Стартис коварно улыбнулась, понимая, что будет происходить дальше. «Быстрее, чем я думала», - усмехнулась она про себя, ведь ещё и месяца не прошло, как Фантомхайв дал о себе знать. Хотя найти-то их было нетрудно, учитывая газетную славу. - Ладно. Придётся вам покупать парик и делать хирургическую операцию, - как всегда элегантно выкрутилась демонесса, всё же подколов хозяйку, за что чуть не заработала бутылкой в голову, вовремя успев её поймать, - О, спасибо. Именно этого мне и не хватало на дорожку. И после этого она исчезла, прихватив остаток выпивки с собой. «Зараза чертова», - мысленно наградила её Саманта, решив непременно припомнить слуге эту шуточку. Дождавшись ухода демона, она повернулась к священнику. - Малышка, неужто ты решила побыть леди? - усмехнулся он, - Это же настоящая пытка для тебя. - Потерплю ради дела. Тебе кстати тоже придется поучаствовать, для этого я и вызвала тебя. - Неужели? - Ага. Слушай. Она быстро рассказала ему о своем плане, на что Проповедник покачал головой, сказав, что не знает, как провернуть все это. Женщина же в категоричном тоне ответила, что придется узнать и что в случае удачи будет бойня огромных масштабов. При этих словах карие глаза священника загорелись поистине дьявольским огнем, уж что-то, а драки с демонами он любил, о чем свидетельствовали многочисленные шрамы, которые он прятал за отрощенной бородой или скрывал под одеждой. В общем, она умудрилась получить его согласие, познакомила со своим сыном, попросив священника заодно заняться его обучением. Мальчик сам захотел продолжить дело Ванкувер, когда ее не будет. Рейвен он побаивался и держался в стороне, но зато быстро привязался к Саманте и уже звал ее матерью. *** Вернулась блондинка лишь на следующее утро, растолкав всех с утра пораньше и показывая обновки. Для госпожи она подобрала красивое белое платье с открытым верхом без лямок и пышной юбкой. Впрочем, про себя подчинённая тоже не забыла, так как собиралась идти вместе с Сэм в это адское пекло дворянской скукоты и интриг. - Ещё я заказала вам драгоценности и обувь. Они прибудут с посыльным около полудня, - сообщила красноглазая особа, прилаживая на голове девушки новый паричок, - И да, обязательно распустите волосы, они прикроют вашу печать и придадут вам неповторимого шарма, особенно если завить локоны. Несмотря на то, что демоны по идее считались мрачными созданиями, многие из них были наделены чувством прекрасного, потому подбирали наряды для других как профессиональные стилисты и держательницы салонов моды. Вздохнув после нескольких часов серьёзной подготовки, Рейвен задумчиво крутила в руках красную атласную ленту, которую предстояло подвязать себе волосы, глядя в окно. Погода к тому моменту окончательно испортился и теперь на улице хлестал дождь, барабаня по стеклу и крыше. - Распущенные волосы нынче не в моде, - проговорила экзорцистка, смотря на себя в зеркало. Из-за высоких каблуков она теперь была на голову выше. Маску сейчас Ванкувер решила не надевать, демонесса озаботилась правильным макияжем, закрывая многочисленные изъяны внешнего вида попутно комментируя, что хозяйка дала ей поистине непосильную задачу сделать из нее красавицу. Но, тем не менее она справилась, превратив вечно грязную и пьяную девицу в знатную леди и первую красавицу, за которую ее можно было принять. Черные, как смоль волосы, собранные в замысловатый пучок с двумя завитыми прядями, обрамлявших лицо, красиво контрастировали с бледной кожей, а большие карие глаза в ореоле длинных черных ресниц сверкали, словно агаты. Тонкие черты лица выдавали в ней аристократическое происхождение, а тонкое шелковое платье огибало мягкие линии тела, подчеркивая хрупкость и ранимость женщины. Печать на шее закрывало замысловатое украшение в виде ошейника изображающего змею, впивающуюся ей в шею как раз на месте печати. На руках были тонкие перчатки, а легкая накидка не позволяла ей замерзнуть. Выйдя из комнаты, преображенная женщина встретила восхищенные взгляды Проповедника и маленького Абрахама, у первого даже комментариев не нашлось при виде двух обворожительных девушек. - По своей красоте ты не уступишь ангелу, хотя так же соблазнительна, как та, что забрала твою душу, - прошептал он уже снаружи дома, помогая барышням забраться в экипаж, призванный доставить их к поместью.- Рейвен... ты сможешь и святого увести с истинного пути, наверное в тебя только Господь не влюблен, - отметил он, забыв про пошлые шуточки в адрес демонессы. - Я, наверное, должна быть польщённой, полагаю? - по обыкновению саркастически отозвалась красавица, подавая мужчине руку, затянутую в элегантную белую перчатку до уровня локтя, с его помощью забираясь в экипаж. К слову сказать, на ней было надето потрясающе красное платье искусной отделки с длинной юбкой, ниспадающей до самого пола. Впрочем, в отличие от платья Сэм, подол не нужно было придерживать рукой, так как она не была настолько пышной. Верх был также красиво выполнен и отлично прикрывал недостатки девушки, а именно её печать, расположенной меж ключиц и ложбинки груди. Для пущей безопасности она надела красивое объёмное ожерелье с искусственными рубинами. Свои длинные белые волосы она не стала особо укладывать, лишь забрала назад, обнажив притягательного вида шею, а в ушах красовались рубиновые серьги в дополнение к ожерелью. И, как бы не хотела Стартис, но пришлось надевать каблуки. Правда она выбрала туфли с наиболее низким каблуком, иначе бы она всё равно возвышалась над госпожой как башня. «И какого она захотела наделить меня таким высоким ростом? Видать, комплекс...» - подумала Рейвен, снисходительно глядя на священника. - Не забывай, что таким видом я обязана госпоже, так что её и благодари. И постарайся больше не обольщаться демонами, не то душу свою быстро потеряешь, - предупредила она,усаживаясь в карете. Распрощавшись с Проповедником, женщины поехали на приём. Поместье графа находилось за городом, так что дорога оказалась неблизкой. - Ну, и какие у тебя планы на этот вечер? - поинтересовалась демонесса, которой надоело смотреть в окно, где бушевала стихия. - Не знаю. Покрутимся в высшем свете, может, обрастем какими-то связями... - пожала плечами девушка, не глядя на неё, - Если честно я не представляю, зачем граф позвал нас. У нас с ним разные дороги, разные цели. Боюсь, что когда-нибудь мы с ним станем врагами... - она чуть прикрыла глаза, раздумывая над чем-то своём. Если честно Саманта немного побаивалась этой встречи, что-то подсказывало ей, что дело нечисто и следует быть крайне острожной. Напрягало еще то, что она не смогла взять оружие с собой, лишь освященный кинжал, спрятанный под платьем и закрепленный на ляжке, был ее защитой, но пока это платье поднимешь... Да и неудобно было Ванкувер в таком виде, хоть она этого не показывала. - А по мне так всё очевидно, - заявила белокурая красотка, странно улыбаясь, - Вы ведь знаете пословицу о том, что друзей надо держать близко, а врагов ещё ближе? Вероятно, граф уже нарыл на нас немало информации, а теперь стремиться узнать ещё ближе. Хотя он конечно рискует, приглашая нас в свой дом, ведь так мы можем узнать и его секреты. Однако нам придётся нелегко, учитывая, что игра будет происходить на его территории... Она замолчала, ещё обдумывая ситуацию. «Главное, это не подпускать к ней близко этого демона», - поставила она себе на заметку, выслушивая указания брюнетки насчёт времяпрепровождения в поместье. - Постарайся побыть везде, где только возможно, мне нужна будет подробная карта поместья. Граф уже знает о наших именах, поэтому ты выступишь в роли моей кузины, она так и не открыла глаз, пока они находились в пути. - Да, госпожа, - сказала она, заверяя, что будет выполнено в безупречном виде. Вскоре их карета остановилась около большого шикарного поместья с огромным садом, который в такую непогоду казался лишь мрачной тенью цветущего места. При виде сей громадины Саманта не удержалась от того, чтобы не присвистнуть, но после, вспомнив о новой роли, нацепила на лицо светскую улыбку и вышла из кареты, не без помощи седоволосого лакея. «Добро пожаловать в замок черного властелина, мать его...» - недовольно подумалось девушке. «Это ж какую территорию мне обежать придётся», - со своей стороны поникла блондинка, сетуя на манию аристократов к большим владениям и размерам жилищ. Старый дворецкий проводил их с зонтом до главного входа. Там их уже встретили другие слуги. Демонесса внимательно оглядела светловолосого паренька в простецкой одежде и соломенной шляпе, который, по-видимому, был садовником графа; рыжеволосую неуклюжую горничную в очках, которая сейчас помогала её госпоже выпутаться из верхнего одеяния, частично вымокшего от дождя; и высокого повара в белом фартуке, рассматривающего их, как если бы перед ним был аппетитный окорок. И это, считая забавного пожилого дворецкого, издающего звуки, присущие Санта-Клаусу, вызывало у неё смех, так что девушка тихо прыснула в ладонь, не понимая, по каким критериям тут отбирают прислугу. Их проводили в прихожую, где ошивалось несколько других гостей, дожидаясь появления хозяина вечера. Кажется, они прибыли в числе последних, потому что народу здесь было много: красивая парочка - мужчина и женщина - мило беседовали о чём-то своём; возле главной лестницы черноволосый мужчина с молодым парнем занимались тем же, а чуть в стороне одиноко стоял странный парень в костюме, явно выделяющейся среди этих аристократов. «И что мы здесь забыли? Я уже хочу разбить эти постные рожи... Ааа... дерьмо, дерьмо, дерьмо...» - внутренне бесилась Саманта, хотя внешне и не скажешь, что она приближалась к опасной грани. Быстро найдя паренька, который выглядил, как простолюдин, охотница подошла к нему. - Вы тоже скучаете? - обыденным тоном поинтересовалась она, внимательно, но в тоже время неназойливо разглядывая собеседника. - А? Что?!! - неверующим тоном воскликнул тот, подскочив в удивлении оттого, что к нему обратилась такая красавица. - А, здравствуйте! В смысле, я хотел сказать... добрый вечер. Он нервно рассмеялся, не зная, как вести себя с этой леди, посчитав её за придворную даму, на меньшее она и не выглядела. Ванкувер слегка улыбнулась, так как подобная реакция её забавляла. - Добрый… Надеюсь, мы не припозднились с визитом, - она пробежалась глазами по скучающей публике, а затем вновь воззрилась на молодого юнца, для которого подобный приём наверняка был первым в жизни. - Нет, что вы... вечер ведь только начался, - в конце концов он всё же справился с речью, когда к ним неожиданно подвалил китаец с разодетой в пух и прах китаяночкой, - О, прощу про... ?!! Парень моментально зарделся красным, заметив глубокий вырез короткого платья девушки. - О, простите нас, - вальяжно протянул узкоглазый мужчина в платье-сарафане, - Ран Мао, не смущай молодого человека. - Извините, - сказала та, придержива спутника за локоть. - О, ну что вы!! Эм... Вы тоже актёры? - спросил ещё румяный брюнет. - Нет-нет, я всего лишь менеджер торговой компании, меня зовут Лау, -представился китаец, - А это моя сестрёнка Ран Мао. А вы? - его взгляд неожиданно переметнулся на собеседницу простолюдина, - Ваше лицо кажется мне знакомым. Спутницу вашу я хорошо знаю. Похоже, эта та самая героиня недавнего происшествия с похищением детишек богачей. Лондонские газеты только об этом и кричали. Он посмотрел на белокурую диву, вращающуюся сейчас в круге аристократов и мило переговаривающуюся с ними. Похоже, здесь Рейвен чувствовала себя как рыба в воде. Всё-таки она умела хорошо себя подать в любом обществе, даже в высшем. Алый взор на мгновение остановился на компании, в котором пребывала её хозяйка. - А раз она пришла с вами, то, стало быть, вы... - судорожно размышлял вслух начинающий писатель, но ему не дали договорить. - Моя кузина. Голос за спиной заставил его мгновенно обернуться, обнаружив направленный на него кроваво-красные глаза демонессы, стоящей прямо за ним. Это заставило паренька испуганно вскочить и попятиться. - Простите, я видимо вас напугала, - произнесла та, изобразив чарующую улыбку, которой можно было обезоружить даже самого суорового мужчину. - Вы уже познакомились с моей двоюродной сестрицей? - К сожалению, еще нет, но ведь нужно когда-то начинать, верно леди? - встрял китаец. - Да, вы правы, - обезоруживающе улыбнулась Сэм, - Саманта Ванкувер. Она склонилась в легком реверансе. - А это моя кузина, думаю, что после той славы ее и приставляться не стоит, а как ваше имя? - она повернулась к писателю, с интересом смотря на него. - Я... - О, а вот и сам хозяин вечера,- перебил их диалог Лау. Лица присутствующих обернулись к лестнице, на которой стоял граф в сопровождении своего дворецкого. «Скотина» - пронеслась мысль в голове кареглазой девушки, едва она завидела аристократа перед собой. Правда, на лице ее раздражение никак не отразилось. - Такой юный... - тихо, но так, что бы ее могли услышать, произнесла она. - Ах... ребёнок? - удивился темноволосый паренёк, наречённый китайцем Акулой пера за своё увлечение. Ведь после рассказа Лау о графе он понапредставлял себе всяких ужасов, а тут... - Ага. Этот малыш - граф Фантомхайв, - поддакнул китаец, тыча в искомого пальцем, - Он просто милашка, правда? - Эй, малыш - это уж слишком!!! - возмущённо вскричал спускающийся с лестницы аристократ. Однако он быстро взял себя в руки и поприветствовал гостей, - Спасибо за то, что приняли моё приглашение. Я глава этого поместья, Сиэль Фантомхайв. «А он может быть чертовски милым, когда это потребуется», - подумала Рейвен, глядя на объект пристального внимания гостей. Впрочем, его дворецкий выглядел не менее обворожительно. – «Хорош, как и всегда, гад». Граф между тем уже спустился к гостям, продолжая свою речь: - После начала банкета я бы хотел ещё раз обменяться приветствиями с каждым из вас. И со своими знакомыми, и с теми, кого вижу сегодня впервые, - его взгляд на мгновение остановился на блондинке с брюнеткой, затем он вроде как что-то вспомнил, - Наш почётный гость ещё не прибыл? - В такую мерзкую погоду и не грех опоздать, - констатировал Себастьян, кланяясь ему. Но только все хотели пройти в столовую, как заявился гвоздь программы. Вернее, пришло двое: почётный директор Гамбурского банка и молодой граф, являвшийся слугой самой королевы английской. - Разрешите представиться, - вошедший чуть склонил олову, положив руку на сердце, - меня зовут Джордж фон Сименс. Благодарю за приглашение. - Спасибо. Я надеюсь, вы успели приготовиться? - маячивший позади белобрысый молодой человек, лучезарно улыбался. «Вроде бы обычный юнец, но его движения... Здесь видна военная выправка, он не так прост, как может показаться. Впрочем, я не на работе, так что пора прекратить оценивать людей...» - Саманта внимательно наблюдала за присутствующими, отмечая все возможные детали. Смысла в этом не было, просто привычка. - Примите мои глубочайшие извинения за то, что заставил вас ждать, - между тем говорил Сименс, пожимая руку юному хозяину вечера. - Все в порядке, вы же ехали издалека, - успокоил его Сиель, а после прошел в столовую, где и должен проходить прием, - К официальным приветствиям перейдем, когда начнется вечер, а пока вы можете свободно пообщаться и перекусить. Прошу сюда. - Итак, когда я назову ваше имя, проследуете в зал. Начнем... - дворецкий поименно назвал всех присутствующих, приглашая их вглубь особняка. Когда всех представили друг другу, вечер плавно перешёл на следующий уровень. Теперь двух девушек окружало любопытное сообщество в лице иностранца, дворецкого королевы, оперной дивы с её продюссером и прочих аристократов. Почти все, кроме мистера Симонса, были знакомы с историей наших бравых героинь (Сэм, понятно дело, быстро узнали), но всё решили расспросить по тому делу, желая вытянуть подробности. Многие, расслабившись под действием разносимого слугой вина, уже обсуждали рабочие моменты, предполагающие хорошие договорные сделки. И только малоизвестный писатель из среднего рабочего класса оставался сидеть в стороне, понимая, что в таком обществе ему, собственно, нет места. Однако к нему присоединился хозяин вечера, предпочтя толпе одного хорошего собеседника. Рейвен между тем обхаживал мистер Вудли, директор предприятия по полировке драгоценностей. - Нет, конечно, это довольно искусная работа, но я считаю, что женщина вашего статуса должна носить настоящие драгоценности, а не дешёвый шерпотреб, - прицепился он к ожерелью блондинки, уже слегка опьянев от количества выпитого спиртного, - Будь моя воля, осыпал бы вас ими... Он весьма неучтиво потянулся к её шее, как видимо желая снять мозолящую глаза безделушку, одна девушка поймала его ладонь, обхватив своими. - Как это мило с вашей стороны, мистер Вудли, - с очаровательно улыбкой сказала она, нежно держа его за руку, - Значит ли это, что я могу в будущем рассчитывать на ваш скромный подарок? - Думаю, это вполне возможно, - заявил старый пройдоха, - Кроваво-красные рубины очень идут к вашим глазам... Стартис поддакивала его речи, а сама в это время покосилась на Грея странным взглядом. С виду казалось вполне обычные переглядывание, и лишь её напарница могла понять, что это могло означать. Демонесса явно почувствовала что-то неладное в отношении этого мужчины. Но говорить ничего не стала, решив обождать. Если честно, то Саманте было скучно. Скучно и противно находиться в обществе старика Симонса, который уже успел напиться и теперь активно «клеил» экзорцистку. - Такая прекрасная женщина, почему мы раньше не встретились? - с пьяных глаз он мешал английские и немецкие слова, благо, собеденица была немного знакома с этим языком и могла хоть не без труда, но понять, что говорит старпер. - Меня мучает тот же вопрос, герр Сименс, - с дежурной улыбкой проговорила женщина. Скосив глаза в сторону, она проследила за взглядом Рейвен и едва заметно нахмурилась. Они были вместе так долго, что могли понимать друг друга без слов и сейчас Ванкувер прекрасно понимала, о чем ей хочет сказать слуга, и она была совершенно согласна с ней — этот Грей был более чем подозрителен. - Вы не слушаете меня? - голос пьяного банкира вывел ее из задумчивости. - О нет, я не пропускаю не единого вашего слова. - Тогда что вы скажите? Ну не томите, флоряйн, - он приобнял Сэм за талию, прижав к себе. - Вы о чем? – похоже, брюнетка и правда что-то пропустила и это что-то ей абсолютно не нравилось. - Ну не притворяйся. Ты же специально надела это платье, чтобы... - он крепче прижал ее к себе. - Отпусти, - тихо, сквозь зубы, проговорила охотница, аккуратно взяв в руку бутыль из-под шампанского. Между делом она попыталась аккуратно вывернуться из объятий старикана. - Нет уж! - это было его последнее слово. Треск ткани и замах бутыли, чтобы заехать Сименсу по голове, предрешили последующие действия. На перепалку между этими двумя уже смотрели все присутствующие. Понимая, что Ванкувер сгоряча может всё испортить, её напарница хотела вмешаться, однако её опередили. Угрожающая бутыль зависла в воздухе, остановленная рукой дворецкого, неизвестно как затесавшегося между ними. - Благодарю вас, леди. Именно это мне и нужно было, - с вежливой улыбкой сказал он Саманте, выхватывая опасный предмет из её рук и отходя. Пьяный немец между тем врубился в ситуацию и разозлился. - Да как вы смеете так со мной поступать! - пробухал он, взмахнул бокалом с питьём так, что содержимое выплеснулось наружу в сторону девушки. И если бы не Сиэль, вставший на её защиту, то она была б повторно унижена. - Вы же в обеденном зале, не забывайте, - спокойно напомнил он, облитый с головы до ног, - В любом случае довольно на сегодня ссор. Себастьян, пожалуйста, проводи мисс Ванкувер в её комнату и дай что-нибудь переодеться. - Да, мой лорд, - послушно поклонился тот, когда разлил дорогое вино по бесчисленным стаканам, собранным на столе в виде большой пирамиды, и подошёл к упомянутой, - Прошу, следуйте за мной, мисс. И он увёл брюнетку в коридор под провожающий настороженный взгляд Рейвен. Та же, взяв у горничной полотенце, подошла к Фантомхайву и накинула ему его на голову. - Благородный поступок, граф, - усмехнулась она, говоря с ним вполголоса, чтобы их не могли услышать остальные, наслаждающиеся выпивкой, - Надеюсь, это не было частью вашего плана? - Я не позволю, что бы мои гости дрались между собой подобно простолюдинам. Дом семьи Фантонхайв не кабак, - хоть мальчик и говорил приглушенно, в его тоне читались гордость и надменность. Он внимательно смотрел на демона, гадая, на что она может быть способна и кто в случае стычки победит — она или Себастьян. Впрочем, он тут же отбросил сомнения. Себастьян обязательно одержит верх, ведь он прикажет ему. Ради этого он и продал свою душу, чтобы иметь слугу, способного выполнить абсолютно любой приказ. - Неплохо сказано для аристократа, - хмыкнула белокурая демонесса, также не сводя с собеседника интригующего взгляда. Они изучали друг друга, словно пытаясь угадать мысли напротив стоящего. Рейвен с самого начала подозревала, что их позвали сюда неспроста и теперь, глядя в лицо инициатору вечера, она всё больше убеждалась в этом. Оставалось понять лишь одно... - Так зачем вы пригласили мою госпожу, граф? - она чуть наклонилась к мальчишке, делая вид, что помогает ему высушить волосы, вопрошая завораживающим шёпотом, - Что за игру вы ведёте? И как это связано с нами и всеми остальными гостями? - Мисс Ванкувер показала как отвагу, так и незаурядный ум и проницательность, я просто не мог не пригласить ее сегодня, - едва заметно улыбнувшись, произнес маленький граф. Он не собирался открывать свои карты, иначе бы игра была бы слишком скучной. Кроме того, он захотел поближе посмотреть эту женщину с контрактом, чтобы понять, на что она способна и самое главное насколько эта парочка опасна. Тогда он поймет, устранять их или же пусть остаются в живых. - Что ж, очень мило с вашей стороны, граф, - с ухмылочкой ответила Стартис, тем самым показывая, что принимает условия его игры. - Однако будьте осторожны. Даже в этом, с позволения сказать, светском приличном обществе могут водиться свои демоны. Она окинула взглядом присутствующих, задержав взгляд на одинокой фигуре молодого писателя, и приложила палец к губам, призывая его к молчанию, так как он явно слушал их разговор. В обществе между тем веселье было в самом разгаре. Пьяный немец уже приставал к несчастной служанке дома Фантомхайв, в то же время держа под ручку сестрёнку Лау, продолжая попивать изысканное вино. Остальные ещё переговаривались между собой. - Я прекрасно осведомлен об этом, мисс Стартис, - ответил Сиель, так же как и демон, переведя взгляд на писателя, стоящего в углу. Собственно, Артур был одной из главных фигур в этой партии. Именно на него была ставка как на детектива. «Догадается ли? И что будет делать со своим знанием?» - мучился он вопросом. - В таком случае, думаю, вы справитесь с поставленной задачей, когда придёт время основных событий, - усмехнулась блондинка, наконец-то получив определённые догадки предстоящего им испытания. Она вновь посмотрела на собравшихся дворянинов, просчитывая возможности каждого из них. «Из всего, что я узнала, следует то, что этот вечер организовывался отнюдь не для встречи мистера Сименса. Раз здесь замешан дворецкий самой королевы, то нас ожидает большой сюрприз и, скорее всего, не один», - сделала она вывод. Демоническое чутьё ещё ни разу не подводило её, а Рейвен пятой точкой чувствовала, что намечается что-то грандиозное. Потому она собиралась следить за всем, что будет происходить. - Благодарю, мисс Стартис, - вежливо улыбнулся Сиель, правда в этой улыбке была и доля коварства, все же он уже давно перестал быть ребенком, то что с ним сделали заставило его повзрослеть. Впрочем, как и ребенок, он был жаден до игр, порожденным его изощренным разумом и эти двое стали частью игры, которую он недавно придумал. Главное, чтобы они следовали намеченному плану. - И да, я надеюсь, что вы не покинете наш прием до его завершения, ни вы, ни ваша... кузина. - Разумеется. Мы будем с вами столько, сколько это будет нужно, - утверждающе кивнула белокурое создание в красном, чуть приседая в почтительном реверансе. Ещё бы она ушла без объяснений. Да и Ванкувер не отступится, пока не получит все ответы на свои вопросы, а у неё они, несомненно, будет очень много, как собственно, и у её помощницы. «Что-то долго они там прохлаждаются», - подумала Рейвен, которая начинала волноваться из-за длительного отсутствия ушедшей наверх парочки. Она ещё не представляла, насколько обоснованы будут зародившиеся в ней опасения….