* * *
Стамбул просто чудесный город... для турков. Европейцам там жить очень сложно, а тем более, если эти европейцы бедны, как церковные мыши. Прошло два года, как некий мистер Джонсон поселился здесь, но его никак не могли принять. Соседи не любили безбородого иноверца, до ужаса смахивающего на смазливую девку, а тем более держащего у себя змею - рептилию, которая, по мнению мусульман, приносит беды. Но зато мусульмане очень ценили яд, что продавал этот рыжий европеец по имени Кларенс, обладающий целительными свойствами и ценившийся на вес золота. «Полнолуние», - Саманта отошла от окна и, проведя рукой по коротко стриженой голове, поставила на столик бокал. Из-за того, что она тогда проворонила сундук, ей приходилось прятаться там, где женщин не считают за людей и притворяться мужчиной, что было весьма сложно, ибо скрывать следы крови на тряпках очень трудно с учетом того, насколько любопытны ее соседи. «Абрахам... И как же ты теперь живешь? Позаботился ли о тебе Проповедник? Не бросил одного? Прости, что не смогла стать тебе матерью…» - вздохнув, женщина отошла от окна и, скинув с себя балахон, размотала бинты, перетягивающие грудь, после чего легла на кровать, укрывшись легким домотканым одеялом. Бросив взгляд на Рейвен, за все годы странствия так и не раскрывшей рта, она закрыла глаза, приготовившись улететь в страну грез. Прошлая жизнь казалась ей лишь сном. Чья-то тень мелькнула совсем рядом, и вот рот засыпавшей особы зажала чья-то ладонь. Открыв глаза, Сэм уставилась на старого знакомца. - Вы так внезапно исчезли, леди, я замучился искать вас, - раздался над ухом знакомый баритон. Себастьян Михаэлис низко склонился над своей добычей и на этот раз он не думал отступать. Но Ванкувер теперь не была настолько глупа. Удар по паху, заставивший демона ослабить хватку. И то, что она попала — было везением, наверняка он ожидал несколько иной реакции. - Рейвен! Помоги мне! Спаси меня! - не своим голосом заорала охотница. Однако белая змейка и не думала откликаться на призыв владелицы. Она вообще не подавала признаков, что её слышит. - Похоже, ваша защитница кинула вас, как и всегда, - усмехнулся брюнет, уже оправившись от удара. - Говори за себя, демон, - пропел знакомый голос откуда-то со стороны. Беловолосая женщина восседала на окне, ничуть не заботясь о том, что её могут увидеть. Хоть и на дворе стояла ночь, но такую личность трудно было не заметить. Облачена Рейвен была в традиционные одежды: сальвар, сорочку и специальный плащ, не хватало лишь головного убора для полного комплекта. Даже и не скажешь, что последние годы она просидела в закрытом пространстве. К слову сказать, банка и белая змея в ней так никуда не делась. - А что ты так на меня смотришь, Ванкувер? Уж не думала же ты, что я на самом деле буду 5 лет торчать там, в виде змеи? - она усмехнулась и показала присутствующим небольшой образок с изображением гадюки. - Вот, даже в мечети оприходовала, хоть и чуть не подохла там. Так что приказ я ваш выполняла и всё время носила образ с собой, когда хотелось погулять. Правда, доставать белых змеек не всегда удавалось. Эта чай скоро уже сдохнет, вы же их ни разу не покормили. Саманта лишь покачала головой на это. Конечно, данное действо было весьма неожиданным, но сейчас не злость чувствовала женщина, а сплошное разочарование, которое и отразилось в карих глазах бывшей охотницы на нечисть. «Неужели она не понимает, к чему ведут такие выкрутасы? Я стала слабее ощущать присутствие печати на своей шее. Она сама разрывает контракт, не слушаясь, делая вид, что не совсем поняла, выискивая лазейки. Я отдала ей приказ сидеть в виде змеи в банке, она стала переиначивать мой приказ себе во благо, при этом прекрасно понимая, что я имела в виду. Для контрактора она слишком своевольна, неудивительно, что Себастьян так легко пробивается ко мне. У моего демона нет верности, она не хочет меня защищать...» - рассуждала смертная, пока ее слуга переговаривалась с демоном. - Весьма изобретательно, - хмыкнул на этот счёт брюнет. - Только ты всё равно кинула свою госпожу. - Конечно. Она ведь сама заявила, что я предательница, - ничуть не смутилась та, впрочем, не сводя глаз с будущего противника, - Что ты вообще здесь, кстати, забыл, господин дворецкий? И как нашёл нас? - Когда имеешь доступ к подсознанию этой леди, то и обнаружить её местоположение вполне возможно, - объяснил мужчина. - Понятно. Но ты не ответил на мой первый вопрос, что ты тут забыл, слуга Фантомхайва? - Да всё тоже. Твою госпожу. И к тому же... что, если я больше не служу роду Фантомхайв? Лёгкая тень пролегла между бровями демонессы, поднявшейся на ноги. Её соперник тоже не стал медлить и схватил Ванкувер, взяв её в сокрушительный захват. - Полегче, принцесса. Ты же не хочешь, чтобы она пострадала? - бархатисто протянул он, сжимая руку у шеи своей жертвы. Но Стартис не отвечала ему. Она смотрела только на Сэм. - Пришло время делать выбор, моя госпожа. Если и вправду хотите быть спасённой, если вы готовы вновь доверять мне, то кричите... кричите МОЁ имя! - роковой голос блондинки прозвучал как выстрел в доме. Всё или ничего. - СПАСИ МЕНЯ, ПРИНЦ СИИРЕ! - что было сил, закричала Саманта и, быстро протянув руку к шее, сняла повязку, обнажая печать. В тот же миг очи Рейвен загорелись двумя осколками адского пламени. Мрак расползался, заполняя всё вокруг тёмными перьями мрачной ауры. Поняв, что дело пахнет паленым, Себастьян поспешил отступить с заложницей, да не успел. Неожиданно раздался взрыв, стены маленького дома задрожали и оказались сметены под градом тёмной энергии. «Это уже серьёзно», - понял бывший дворецкий, отпрыгнув подальше от темноты. Однако из темноты вдруг что-то вылетело, стремительно несясь в их сторону. Мгновение, и мужчина отброшен далеко назад, а Ванкувер оказалась на руках своего спасителя. Только это была уже не прекрасная женщина по имени Рейвен Стартис. Вместо неё стоял молодой мужчина в развевающемся кожаном пальто, чёрных штанах и красных высоких сапогах. Смуглая сероватая кожа отлично контрастировала со светлыми зачёсанными назад волосами, из-под которых выбивались четыре угловатых слегка закрученных рога, образующих на его голове подобие короны. Самое оно для принца. Лишь кроваво-красные глаза выдавали в нём прежнюю подчинённую. - Спасибо, Саманта, - тихо произнёс он, ставя её на крышу соседнего покосившегося домика. Это было в первый раз, когда демон её поблагодарил, - Я знаю, что ты обо мне подумала, и всё же решила доверить свою жизнь. И я очень тебе за это признателен. Обещаю, я защищу тебя, во чтобы то ни стало. Он наклонился и осторожно коснулся губами лба хозяйки. - Ты не должен меня благодарить. В конце концов... - она осеклась, не желая продолжать. - «В конце концов, ты стал самым близким для меня существом. Не стоит ждать от меня много, я просто человек, а люди слабы». Едва опустившись на землю, Сэм метнулась, было, в сторону, но демон ухватил её за руку и притянул к себе обратно. - Погоди чуток, красотка, - усмехнулся он одними губами и вложил в её ладони небольшой пергамент, - Моё завещание тебе на всякий случай. Если честно, я по-прежнему хочу тебя съесть. Но раз уж обещал обеспечить тебе жизнь до семидесяти лет... Нехотя, он отпустил свою контрактницу, провожая её, может быть, в последний путь. - Ну что, герцог, сразимся! - сказал он уже Микаэлису, - Я знал, что ты когда-нибудь за ней придёшь и подготовил сцену. Так что давай не будем разочаровывать нашу любимую зрительницу. Упомянутая экзорцистка к тому времени уже была внутри соседского домика. Найдя там оставленное явно в спешке оружие, она подхватила кобуру и выбежала наружу, несясь так, словно бы струсила, решившись на побег от тех, от кого нельзя убежать. Нужно было действовать. И действовать срочно. Сейчас ей могло помочь лишь одно существо на этой планете. Даже охотники на нечисть не желали сотрудничать с ними, хотя эти люди и нелюди не брезговали ничем, даже связями с полукровками и высшей нечистью, такими, как истинные оборотни и высшие вампиры. «Глупышка... Надеюсь, она догадается сюда не возвращаться», - искренне понадеялся Сиире, впрочем, не оставляя соперника без внимания. А теперь, когда Ванкувер ушла, и вовсе переключился на него полностью. Себастьян, казалось, не обратил внимания на побег Саманты. Какая разница, куда убежит эта смертная, если он способен найти ее где угодно? Насчет того, что она по глупости лишит себя жизни, рассчитывать не приходилось — эта женщина слишком любила жизнь и слишком хотела выжить. Ему нравилось это ее качество — выживать всегда, чтобы ни случилось, и подниматься всегда, каким бы больным не было ее падение. На сердце оставались рубцы от шипов боли и потерь, а она прижигала их, предварительно как следует, расковыряв рану, а после двигалась дальше. Кто знает, во что бы превратился Ад, будь она демоном, а не человеком. Но сейчас не стоило отвлекаться. Сейчас перед ним та преграда, что нужно устранить, чтобы добраться до столь вожделенной души. И теперь он не станет ни играть, ни сдерживать себя. - Ты долго думал, прежде чем идти со мной на конфликт, сын Лилит? - поинтересовался он, медленно, по-кошачьи ступая по полу и отходя в бок. Одновременно с этим таяла его человеческая личина. От внешности дворецкого, отца Сиэля и любимого Саманты не осталось ничего. Теперь это был бледный темноволосый мужчина с янтарными глазами и вертикальными зрачками, возраст которого и не определишь. Ноги и руки его были оперены, за спиной расположились драконьи и птичьи крылья. Он был полностью обнажен, а на голове его была корона. Рядом с ним появилось странное животное, не то собака, не то волк, с драконьим хвостом и тремя головами. Животное глухо рычало, скалясь на Сиире, а из пастей его капала белая, тягучая слюна. В руках демона была перевернутая книга, носящая название «Liber Scientia». - Ха! А ты что думал, я буду отсиживаться в сторонке, раз уж ты положил глаз на мою добычу? Нет, ты сам спровоцировал этот конфликт, падший, когда позарился на чужую собственность, - вещал Сиире не менее высокопарным тоном. На перевоплощение Себастьяна он никак не отреагировал. Как говорится, и не таких видали. - Ты умрешь, принц, - спокойно вещал старший демон, уже предрекая исход намечающегося сражения. – Ты погибнешь, а я заберу твои легионы под свое начало, а самое главное, я заберу у тебя твоего контрактора, за чью душу ты так трясешься. Хотя твои легионы намного привлекательнее... Как насчет такой сделки? Ты отдаешь мне власть и отправляешься за последний круг, а я сохраню твою жизнь и исчезну? - Свои легионы я могу одолжить разве что великому Амаймону, а так даже сам Верховный ничего не получит. И уж тем более я не собираюсь торговаться с тобой, падший. Как принц, я обязан защищать свою честь и честь женщины от всяких недостойных герцогов. И то, что ты пытаешься торговаться со мной, не делает тебе чести... «М-да, Фантомхайв и не ведал, какую змею пригрел на груди. Надеюсь, его душа до сих пор переваривается», - усмехался про себя беловолосый принц Тьмы. Герцог только улыбался тонкими, бескровными губами, он смеялся над юным противником, решившим, что сможет победить его. Легкое движение рукой и вот собака сорвалась с места, нападая на Сиире, а пес этот двигался в разы быстрее иных демонов. Цербер всегда был верным спутником Астарота и настоящей гордостью его. Бой начался с простого нападения зверюшки старшего демона его противника, что рисковало превратиться в охоту. Но принц был не просто быстрым демоном, он был быстрейшим. И в последнее мгновение всё же успел уйти от мощных челюстей Цербера, молниеносно оказавшись сзади. - Ну что, может, полетать хочешь? - с этими словами парень ухватил животинку за хвост и дёрнул так, что чуть не вырвал с корней. «Адский страж силён. Впрочем, как и всегда», - по достоинству оценил он реакцию зверя и вновь телепортнулся, в этот раз подальше от проблемного субъекта. – «Нет, так дело не пойдёт…» В его руке неожиданно возникло странное орудие, с виду напоминавшее удлинённую секиру. Вонзив её в землю, он сказал: - Meus servus in saeculum. Domino suo, exsecutiva officium sanguinem. Venit! И в ту же секунду из-под земли показалась здоровенная махина в чёрном бронированном оперении. Существо походило на оперённый паровоз, увитый закрученными красными рогами, похожими на терновник. - Знаешь, почему моё второе имя - Рейвен? Из-за него, - красноглазый погладил призванную животинку в то время, как на его плечо уселся чёрный ворон с красными кончиками крыльев и хвоста. - Я не хочу тратить время на твоих пешек, герцог. Хочешь уничтожить меня - попробуй сделать это самостоятельно! И живой "поезд" сорвался с места, тараном идя на цербера в то время, как его хозяин ринулся прямо на демона-соперника, замахнувшись секирой. Астарот ушел от атаки с завидной легкостью, оказавшись позади оппонента. - De profundis inferni clamavi ad te, et flammeum gladium venite tenebrarum, - и вот в руке демона, вместо книги, что он держал, появился причудливой формы меч. Секунда и его лезвие вспыхнуло ярким пламенем. Размахнувшись, он нанес удар своему противнику, намереваясь отрубить тому голову. К счастью, Сиире успел уклониться, хоть и не полностью. Результат работы меча противника — глубокий порез на щеке демона. - Неплохо, - фыркнул раненый, впрочем, не обращая на столь мелкое ранение никакого внимания. Только слизнул кровь, попавшую на уста, и встал наизготовку. - Ipse priholdit infernalis profundum servus Astaroth, gretsoga inferno. Incessu frigore circuitu, et spiritus spirat mortem. Praefectus legionis primae diaboli. Est adventum! Едва с губ герцога сорвались эти слова, как рядом с блондином появилась печать противника и из нее появилась еще более ужасная тварь: сшитые веки и рот, отсутствие волос, дополнительная пара рук. В одной из них он держал алебарду, а в другой — тройной хлыст, увенчанный острыми крюками. Взревев, монстр пошел на принца Ада, двигаясь совершенно синхронно со своим хозяином: в то время, как Астарот бил вправо, монстр наносил удар слева. «Так, а герцог не шутит. Это уже становится опасным», - подумал молодой демон, изумляясь, как призванное чудище способно так выть с закрытым ртом. - Corvus, ad me! - скомандовал он, и меж ним и демоном метнулась чёрно-красная молния. Не дожидаясь ударов оппонентов, адский принц вдруг взлетел в воздух, ибо ворон вдруг превратился в птичьи крылья у него за спиной, роняя на землю чёрные перья. - Ну что, полетаем? - с хитрецой процедил он и произнёс, - De lacu, in quo aeterni ignis ardens, sed ad terram et ministri diaboli gehennae ignis! Из земли и ближайших домов ударили столбы пламени, сжирая всё сущее подобно огненным гейзерам, обретшим форму печати Сиире. И на свет показались страшные скелетоподобные твари с перепончатыми крыльями. Треугольная голова с пустыми глазницами, зелёные языки, тонкий острый хвост, зауженный на конце. Вскричав, обе твари кинулись на противников. В тоже время по полю боя прокатилась волна взрывов. Сиире не зря говорил, что подготовился к бою, а посему заложил взрывчатку по всему периметру. Астарот в ответ также взмахнул крыльями, взлетев к облакам. Всего пара секунд ему понадобилось, чтобы напавших на него прислужников принца остались лишь куски плоти. Внизу слышались крики людей, что убегали прочь от проклятого места. Многие из них уже стали жертвами драки двух демонов, но это не останавливало противников. Сражение в воздухе было не совсем по специализации принца, но, надо отдать ему должное, бился он яростно и впечатляюще. Их метания, нападки, увороты и блоки были столь быстры, что людей человек увидел бы лишь смазанную картину ночного неба. И всё же, как ни извивался Сиире, он не мог никак задеть герцога. А тот всё больше осваивался в бою и с каждым разом убыстрялся. В конце концов, он подгадал, когда блондин развернулся, чтобы отклонить удар, но не успел ничего сделать, как сталь пронзила его грудь. Впрочем, он успел немного отклониться, чтобы лезвие не коснулось его чёрного сердца. - И вечно ты в меня чем-нибудь тычешь, - с отдышкой выдал пронзенный демон, харкая кровью, и плюнул в лицо врагу, затем упёрся в него ногами и слез с чужого меча, стремительно падая вниз. Жуткий грохот его падения огласил разрушенную округу. «Ангел задери!» - выругался про себя подбитый юноша, выбираясь из ямы. Крылья уже боле не могли держать его в воздухе, всё тело болело, а зияющая в груди рана вызывала наибольшее неудобство. Но парень упорно отказывался сдаваться более сильному сопернику. Вонзив орудие в землю, он медленно поднялся, стараясь не дрожать, хоть и по-прежнему тяжело дыша. «Ну, всё, прилетели...» - Но ты раньше не жаловался, - улыбка Герцога сейчас была похожа на ту, которой он улыбался, когда готовился прервать жизнь неугодного ему. Он стоял напротив принца, держа в руках полыхающий клинок и готовясь нанести удар, который был бы последним. - Жаловался, но только на твою медлительность. Я даже часом подумал, а не импотент ли ты, - отвесил язвительную подколку демон в адрес старшего собрата. Похоже, даже близость смерти не могла избавить его от привычки хамить. Тоже и с его госпожой. Ну что ж, яблоко от яблони... - Я расскажу твоей закуске, насколько ты жалкий демон... Ох, прошу прощения. Я расскажу об этом моей закуске, - герцог продолжал улыбаться, поднимая меч. - Я так не думаю, - раздался неподалеку голос Ванкувер. Она перебиралась через развалины, стараясь не обращать внимание на трупы, - Остановись, герцог. У меня есть предложение… Было видно, что Саманта нервничает — она то и дело кусала губы, а рука ее так и норовила потянуться к пистолету, что был закреплен на ее поясе. Она уже успела одеться и выглядела так, как выглядела пять лет назад: обтягивающие штаны, рубаха, плащ и шляпа. «Дура! Ну, какого демона она тут забыла?!» - взвилось нутро проигравшего свою схватку принца. Да, может быть он и остался не удел, но не мог позволить своей добыче так легко сбыться с рук. - Глупая женщина! Что ты здесь делаешь? Я же сказал тебе валить! - надсадно вскричал он, сверкая глазами-огоньками. Он было хотел приблизиться к ней, но герцог не дал ему и шагу ступить, не рискуя нарваться на острие меча-демоноубийцы. - Так-так, решила договориться? - ехидно проговорил Астарот, не опуская оружия, - Ну что ж, послушаем... - Обмен, - не особо думая, выпалила Саманта, - Ты хочешь меня - ты получишь. Взамен ты оставляешь моего слугу в покое, и клянешься никоим образом не препятствовать ему и его действиям до конца вечности. В противном случае, - она быстро достала пистолет и, взведя курок, сунула его в рот, - Фы фоба обломаетесь. У фебя пять секунд… - Ты этого не сделаешь, - прорычал беловолосый демон, испепеляя свою хозяйку неистовым взором, - Ты не можешь! Да я лучше сам тебя убью! Острая сталь меча оппонента резанула по шее, вспоров кожу, и оттуда хлынула тёмная кровь. - Закрой опахало. Ты мешаешь, - весьма вежливо и спокойно процедил старший, когда его собрат схватился за горло, силясь остановить бегущую кровь. - Леди, давайте не будем усугублять положение. Если покончите с собой, то только сами себя и накажете. За самоубийство вы отправитесь прямиком в Ад, и там мы вас найдём. Так что уберите свою игрушку. Но охотница не слушала. Подняв вторую руку, она начала по пальцам отсчитывать время. Секунда, вторая, третья... Сиире что-то глухо булькал, не в силах говорить из-за жестокого ранения, зато его взгляд был красноречивее слов. Сомневаться не приходилось, рыжая бестия исполнит свою угрозу. На четвёртой секунде Астарот едва заметно напрягся и моргнул. - Ладно, - произнёс он в последнее мгновение, когда Сэм едва не спустила курок, вызвав протяжный стон со стороны принца, - Так и быть, я пощажу это мелкое отродье демона. Но ты должна немедленно изгнать его, - он опустил своё оружие и презрительно взглянул на сородича. - Ты так жалок, что тебя вынуждена спасать собственная хозяйка. Это станет твоим позором на века. Убирайся из этого мира и впредь не смей попадаться мне на глаза, ибо в следующий раз я не буду столь милосерден. Блондин звучно сплюнул и просипел: - Да пошёл ты! Саманта же, не спешила вынимать пистолет изо рта, но давление на курок все же ослабила. - Покфянифь Адом, - потребовала женщина, не собираясь верить простым словам. А вот клятва демона была более весомым аргументом, нежели просто обещание. Герцог иронично фыркнул, но клятву всё же дал. Подойдя к охотнице, он провёл ногтём по её щеке. - Надеюсь, ты больше не будешь убегать, - произнёс он, затем посмотрел на соперника взглядом победителя. - Я ведь говорил, что твоя добыча будет принадлежать мне. Ты проиграл, тёмный принц. Во всех смыслах этого слова. Тот промолчал, ещё сумбурно дыша и зажимая шею почерневшую от обилия крови ладонью. Ванкувер, получив желаемое, убрала пистолет в кобуру. - Сиире, приказываю тебе отправляться в Ад быть там, пока я не позову. Тебе запрещено увиливать и как-то избегать этого приказа, а так же придираться к словам и строить из себя идиота, который недопонял приказ или понял его, но не так, - распорядилась она, смотря на поверженного слугу. Тот сурово глянул на состоявшуюся парочку и отступил. - Ты пожалеешь об этом, герцог. А тебе, Саманта, я задницу ещё надеру, клянусь, - прошипел он, но его оппонент уже не слушал, равнодушно отвернувшись от болтуна. И принцу ничего не оставалось, как убраться прочь, несолоно хлебавши. Лишь в самом конце, стоя одной ногой в портале, ведущий в нижний мир, он чуть обернулся на провожающий взгляд госпожи и одними губами проговорил: «Я вернусь за тобой». И пропал, словно его никогда и не было. Себастьян между тем вновь принял человеческий облик и насмешливо глянул на заслуженный трофей. - Твоя печать слабеет. Вы оба нарушаете контракт, поэтому она скоро может совсем сгинуть. Когда это случится, то прервётся твоя власть над этим неудачником так же, как и его власть над тобой. Хотя разницы никакой, ибо до этого момента ты попросту не доживёшь. - За… - хотела было высказаться Ванкувер, но осеклась, словно понимая, что теперь этого зверя не держат цепи печати, так что ей все же придется держать язык за зубами. И именно поэтому она прикусила язык и, сжав зубы, промолчала, пусть ей это стоило больших усилий над собой. Скрестив руки на груди, она холодно посмотрела в глаза демона: - Давай уже заканчивай с этим. Ты получил, что хотел, унизил моего слугу, так теперь спляши чечетку и огради меня от своего общества, адский выродок. - Не так быстро, миледи, - погрозил ей пальчиком бывший дворецкий, а ныне «свободный человек», - В погоне за вами я убил кучу времени, так что вам предстоит его отработать. С этими словами он подхватил добычу на руки и полетел на крыльях воздуха (ладно, хоть не любви) прочь с места горячих событий. Та невольно вздрогнула, когда демон подхватил ее. Все же Саманта не вылечилась до конца от своего страха перед созданиями Тьмы. Спустя час они оказались в небольшом домике в глухих краях. Время было ещё позднее, так что брюнет зажёг фонарь, осветив им небольшую комнату, куда доставил свою спутницу. - Будьте добры отдать мне своё оружие. Оно вам больше ни к чему, - распорядился демон, протянув к ней руку. Рыжая замешкалась, не желая расставаться с пистолетом, но после нескольких секунд все же отстегнула кобуру, протянув ее Себастьяну. Все это время на языке вертелось множество фраз, которые оставались при Ванкувер лишь благодаря усилию воли. Забрав пистолет с патронташем, брюнет не стал мудрить и просто переломил ось ствола, как если бы тот был обычной зубочисткой, а пули скомкал и высыпал на пол. - Присаживайся, - он кивнул на одинокое кресло возле ближней стены, - Если хочешь, можешь пока принять ванну. Как ни крути, а выглядишь ужасно. Сказать по правде, эта ситуация его забавляла, как и перекосившееся лицо Ванкувер. Она так напряжена, что того и гляди, лопнет, если не выплеснет свои мысли наружу. Она покорно села в кресло, сложив руки на коленях. Сейчас, при свете, Себастьян мог разглядеть ее лицо, скажем так «без купюр». За пять лет, Сэм немало изменилась. Ее прежняя юность начала постепенно увядать, нос заострился, а в уголках глаз появились первые морщины, складка между бровей обозначилась сильнее, что наводило на мысль, что охотница постоянно хмурится. Да волосы, стриженные ежиком и торчавшие в разные стороны, не могли украсить никакую из женщин. Единственное, что осталось прежним – так это глаза, в которых до сих пор читалось желание бороться и идти вперед, даже не смотря на положение проигравшей. - Да пошел ты! – выпалила она на предложение демона, - Бери, что есть и радуйся, что так легко досталось. Я совсем не ценю себя, вот и нахожусь в вечном дерьме! Демон только хмыкнул и медленно приблизился к рыжей крикунье, словно палач к жертве виселицы, чтобы затянуть петлю на шее. Подойдя вплотную к старому креслу, он наклонился, упершись руками в подлокотники, и пристально воззрился на бунтарку. - Вижу, ты очень хочешь об этом поговорить, - методично произнёс он, практически дыша Саманте в лицо, - Но прежде, чем я позволю тебе всласть поорать и выговориться, давай проясним одну вещь. Почему ты всё же решила отдать свою жизнь и душу мне? Вряд ли только из-за того, что хотела спасти жалкого неудачника, с которым не посчастливилось заключить вынужденный контракт. Ты слишком хочешь жить, чтобы так бездарно расстаться со своей жизнью. Так почему? Ванкувер откинулась на спинку, вцепившись пальцами себе в колени так, что побелели пальцы. Она старалась быть как можно дальше от демона, если такой шанс подвернется. - Вот видишь, ты сама ещё не готова умереть, - усмехнулся мужчина, глядя на то, как она силится отодвинуться подальше. Он с интересом всматривался в глаза собеседницы. Даже будучи загнанной в клетку, она металась из угла в угол, как несчастная птица, желающая вылететь на волю, но которой не дано этого сделать. Прав был её бывший слуга, она сильная и волевая. Но всё равно Саманта лишь человек, а у них, как водится, свои слабости... Какое-то время она молчала, внимательно рассматривая кончики своих сапог. - Мое время заканчивается. Скоро придут сотрудники организации за моей шкурой, а там есть такие, что могут убить на расстоянии. Моя душа в таком случае все равно достанется Сиире, не важно, нарушил он контракт или нет. Таково соглашение отца. А мне жалко, я жадная и отдавать свое ему не желаю, - неохотно проговорила она, не поднимая взгляд на Астарота, - Выпить есть? - Из выпивки только скотч, оставленный прежним хозяином жилища. Он на столе справа от тебя, - известил тот её, всё также не отходя от темы разговора. - Ну а мне, значит, отдаться тебе не жалко? С чего такая честь? Может, потому что я похож на твоего бывшего мужа? Вот и первый весьма щекотливый вопрос. Рука, что тянулась к бутылке, замерла на полпути. Сэм понятия не имела, что демон получил доступ к ее пленки жизни по той причине, что когда эту пленку просматривали, она была в полубессознательном состоянии. Так что тот факт, что демон знает о похожести Винсента и его последнего облика, стал сюрпризом для бывшей охотницы. - С чего ты решил, что вы похожи? Ни капли ты на него не похож, - быстро проговорила она. Пожалуй слишком быстро и слишком равнодушно, - У тебя слишком сильно текли слюни. Кроме того ты достаточно силен, чтобы не дать Сиире до меня добраться, устроит такой ответ? Она все же взяла бутылку в руки, но пить не спешила, слишком близко было лицо демона для таких манипуляций. - И вообще, зачем ты спрашиваешь об этом? Тебе-то какое дело? - Что ж, вполне возможно, - рассудил герцог преисподней, выпрямляясь, по привычке беря бутылку и откупоривая её для дамы, затем немыслимым образом выхватил из воздуха бокал. Наполнив его, протянул гостье. - Ведь, как верно говорил один жалкий демон, твой муж совсем не знал тебя. Он не мог тебя понять, поэтому ты и позволила вашей любви зачахнуть. Хотя, может это была и не любовь вовсе? Но ты так умоляюще тянула ко мне руку, когда тебя ранили, что это умиляло. Я был польщён, а вот твой демон очень недоволен. Он защищал тебя до последнего, готов был с жизнью расстаться, а ты предпочла его мне. Это ведь о многом говорит, не так ли? Он подарил собеседнице очаровательную улыбку аристократа. - Не смей говорить о моем муже в подобном тоне! – она хлопнула кулаком по подлокотнику, - Он был самым прекрасным человеком из всех, что я когда-либо встречала! Да, я не могла рассказать ему всего, но он меня любил. Он знал, что я скрываю от него правду и принимал это. И меня принимал такую, какая я есть, не судя с точки зрения жалких людишек! Она залпом опустошила протянутый бокал и лишь после этого чуть успокоилась. «Нельзя принимать их слова близко к сердцу, так говорил Фрэнсис, он просто старается вызвать меня на эмоции… Не покупайся на этот бред, Сэм». - Не надо мне указывать, леди, - в голосе брюнета сочился яд, да и сам тот факт, что он перешёл на высокопарное обращение, говорило о его раздражённости. А его было лучше не злить, сражение с Сиире живое тому доказательство. Он моргнул, налил женщине ещё выпивки и отставил бутылку. - Если Винсент был так идеален, то почему не смог простить тебя? Любящие должны уметь прощать всё, даже если их любимый собственными руками убил их любовь. А твой муж даже не поскупился на простое человеческое понимание. Поэтому ты и не вернулась к нему, зная, что он никогда не простит тебя за убийство дочери. Ну, да ладно, даже если он и любил тебя, то ты его никогда не любила. В противном случае ты бы всё ему рассказала. Но ты побоялась открыться перед ним и в результате не только сгубила вашу "любовь", но и предала его. Ты ведь и сама понимаешь, какой ты ужасный человек и потому думаешь, что заслуживаешь смерти. Но для чего же ты тогда живёшь? Тебе так нравится страдать? Разумеется, нет... Он коснулся ладонью её щеки и чуть притянул к себе: - Причина, почему ты пришла ко мне, довольно проста. Ты хочешь забыть своё прошлое. И только я в состоянии дать тебе это забвение. Ведь я лучше всех тебя понимаю, - Себастьян посмотрел ей прямо в глаза, усыпляя бдительность своими гипнотизирующими речами, - Ты ведь хочешь этого, признайся. Это совсем не трудно, согласиться со своими внутренними желаниями. Просто скажи мне правду, и я дарую тебе сладкую смерть... Саманта такой силой сжала бокал, что он раскололся в ее руке. Она чувствовала, как скотч вперемешку с кровью течет по ладони, но словно бы не обратила внимания на это, не в силах оторваться от глаз демона. «Ладно, я сама на это согласилась…» - Хочу, - тихо произнесла она, чуть надорванным от внутренней борьбы голосом. Все же сложно было выдавить из себя подобное, зная, кто твой собеседник. Женщина закрыла глаза, готовясь к худшему, ее плечи безвольно опустились, казалось, что она сдалась. Тонкие мужские пальцы ухватились за кончик её подбородка, а затем его прохладные губы накрыли девичьи уста, источающие запах алкоголя. Время шло, а поцелуй не обрывался, как и жизнь Ванкувер. - Да, твоя смерть будет сладкой, но никто не говорил, что она будет быстрой, - чарующе шепнул ей на ушко демон, когда оторвался от её губ, затем склонился над окровавленной ладонью и припал к ней, слизывая кровь вперемежку со скотчем. И всё это время мужчина молчаливо наблюдал за реакцией рыжеволосой. «Твои мысли как на ладони», - возник его голос в её голове. Все это время Ванкувер сидела, боясь пошевелиться, словно ожидая наступления давней, но не позабытой боли. Но время шло, а то давнее чувство не приходило. Впрочем, это не притупляло страх, а наоборот делало его лишь сильнее. - Прекрати… - прошептала женщина, - Перестань! Однако демон не слушал её, продолжая держать её руку. В её глазах он видел всё тот же страх. Она боялась любить также сильно, как и нечистых, но, тем не менее, сама отдала себя в руки одного из них. И он знал, что всё это неспроста. К тому же ему нужно было окончательно разрушить контракт между Ванкувер и Сиире. Пока её держит договор с другим, она никогда не будет в его полной власти. А из трёх пунктов бесспорным пока оставался лишь один. - Не бойся меня. Боли не будет, если ты не будешь сопротивляться и откроешь мне свои чувства, - обворожительно прошептал он, вновь притягивая её лицо к себе, - Так что расслабься и позволь себе насладиться этими сладкими мгновениями. Он поцеловал женщину. Очень ласково и полюбовно, но в тоже время уверенно и страстно, позволяя ощутить удивительное сочетание солёной крови и горячего алкоголя, оставшегося на его губах. Она боялась, она по-прежнему боялась демона. Страх, который должен был пройти, никуда не отступал. Впрочем, это неудивительно, ведь Ванкувер знала, что ждет её по завершению. «Это будет очень сложно», - мелькнула мысль, относящаяся к разряду посторонних. Так уж получилось, что рыжая, пусть и не обладая большим умственным потенциалом, а говоря проще, была дурой, не могла не думать. Мыслительный процесс, который не прекращался ни на секунду, был частью ее сути. Именно про таких говорят – меньше всех знает, но больше всех думает. В конце концов, она ответила на поцелуй, сначала осторожно и даже не смело, но после более уверенно. Она все так же была напряжена, но было все же ощущение того, что она наконец сдалась и отдала себя в руки Астарота. Почувствовав взаимность со стороны партнерши, Себастьян стал действовать активней и слегка углубил поцелуй, обвив рукой её талию, а второй погладил по щеке и шее, после чего ладонь скользнула в район затылка Ванкувер, чтобы сдержать её, если бы та вздумала пойти на попятную. При всём при этом он ловил каждую мысль, возникающую в сознании рыжей особы, а алые глаза были полуоткрыты. Через пару минут он чуть отстранился от Ванкувер и стал целовать её шею, а руки скользнули под её одежду. Внутреннее напряжение экзорцистки словно бы спало, чувствовалось, что она стала более расслабленной и податливой начавшимся ласкам демона. Вот она выгибается навстречу, словно стараясь прижаться к нему, обнимает за плечи, проводя кончиками пальцев по шее и щеке, словно прося не прерываться, закрывает глаза и едва слышно вздыхает. Может показаться, что Сэм сдалась слишком просто, но никому не ведомо, сколько усилий она приложила для того, чтобы отпустить внутренний стержень и нарушить двенадцатилетний обет безбрачия, что соблюдала женщина после того, как ушла от своего мужа. Как ни странно, но демон догадывался о её внутренних переживаниях, так что действовал неспешно и осторожно, чтобы не спугнуть добычу. Чуткие пальцы мужчины, не спеша, одну за другой расстёгивали пуговицы на рубашке партнёрши, пока скользили по чувствительным зонам шеи и рук, приятно холодя кожу. Небрежно и незаметно скинутые плащ и шляпа уже валялись на полу. Наконец, последняя пуговица была расстёгнута и руки дворецкого скользнули в район бюста. Чуть сжав грудь охотницы, он тут же её отпустил, затем сжал её в своих объятиях и перенёс на старую прохудившуюся от времени кровать. Бережно уложив свою ношу на спину, он наклонился и вновь поцеловал Саманту в губы, скользнув языком в её ротик, пока ласкал её трепещущий стан. Внутренний страх человечки постепенно отступал всё дальше, а на его место пришло возбуждение и желание. Осторожность и напряженность исчезли из ее движений, а вечная натянутость ушла прочь. Она уже не сдерживала сладких вздохов, которые со временем могли перейти в стоны. Сэм скользнула руками по груди мужчины, расстегивая его рубашку и проводя подушечками пальцев по обнаженной груди, опускаясь все ниже, пока наконец не опустились на пах. Проводя по нему через ткань брюк, она ощутила, как напрягается мужская плоть. Еще одно движение, и вот она расстегнула пуговицу на брюках, чуть приспустив их и начав ласкать рукой самую чувствительную зону всех мужчин. В тоже время она не отрывалась от губ Себастьяна, проведя языком сначала по деснам, а после по верхнему небу. Даже будучи занятым поцелуем, сплетаясь языками с партнёршей, демон умудрялся улыбаться сквозь поцелуй. Удивительно, как легко повлиять на женщин. Немного ласки и любви, и они готовы отдаться даже своему врагу. А Сэм ещё и требовала от него отдачи. Хоть Себастьян ни на минуту не утратил присутствие разума, он всё же был возбуждён, как и любой нормальный мужчина. Он продолжал умело ласкать её тело, согревая руками, в процессе этого незаметно избавляя женщину от одежды. Вскоре не осталось ни одного места, которого он бы ни приласкал. Уже проводя влажными губами вдоль шеи от левого уха до ложбинки меж грудей, он прошёлся пальцами по клитору, задевая стенки входа, пестрившие влагой от женского возбуждения. Смахнув немного выделений, он облизнул ладонь, как бы пробуя сок Ванкувер на вкус. Соблазнительный взгляд и коварная улыбка демона указывала на его довольство. Впрочем, об удовольствии своей жертвы он также не забывал. Ещё немного поигравшись с ней, он избавился и от своей одежды, теперь прижимая рыжеволосую к своему телу без всяких преград виде ткани. По-прежнему смотря ей в глаза, он неторопливо вошёл в её горячее лоно. Саманта никогда не любила сдерживать себя, это же касалось и постели, где она не считала нужным вести себя тихо, и поэтому громко стонала, выгибаясь под руками демона и тая от его прикосновений. Она шире развела ноги и, вцепившись ногтями в его спину, сама начала движения. Голова была откинута назад, глаза закрыты, а лицо выражало полнейшее удовольствие от процесса. - Быстрее... - простонала она, облизывая пересохшие губы. Мужчина только усмехнулся и слегка увеличил темп, придерживая партнёршу за бёдра и таким образом не давая ей особо помогать телодвижениями, дабы её подразнить. Зато его проникновения были не в меру глубокими и чувственными. И как бы Ванкувер не просила, он не собирался ей потакать, пока являлся доминирующим лицом в их маленьком развлечении. Её громкие стоны были усладой для ушей брюнета. Он наклонился и поощряюще провёл по её губам кончиком языка, не прекращая движений. - Представляешь своего бывшего мужа на моём месте? - тихо шепнул он на ушко Сэм, не удержавшись от того, чтобы её не подзадорить. Конечно, его радовало, что она покорилась, но уж больно легко сдала свои позиции. Всё же спать с теми, кого боишься, было верхом сумасшествия. «Вот зачем ему надо было портить все удовольствие? Или ему просто не нужна эта его победа? Ну ладно, что хотел, то и получит», - мысленно возмутилась Сэм. - А тебя, похоже, очень заботит то, что в своих мыслях я занимаюсь любовью не с тобой, а с мужем, - сквозь стоны прошептала она, вновь находя его губы и чуть прикусывая нижнюю, одновременно с этим царапая спину Себастьяна в момент особого наслаждения. «Нисколько», - пришёл ответ от демона по мысленному каналу. Похоже, реакция партнерши его только забавляла. Лёгкое смещение корпуса и очередной глубокий толчок. Всего лишь миниатюрная смена угла вхождения, но сколько удовольствия оно могло принести, и принесло. Всё-таки демоны знают толк в плотской любви. Свободная рука мужчины переместилась на женскую грудь, сжимая отвердевший сосок. Затем провела линию по животу и, дойдя до места их активного соединения, ущипнула за клитор. Почему бы и не помучить немного свою новую игрушку? Да, он будет играться с ней столько, сколько захочет, пока не поглотит. Наслаждаясь этой властью над её душой в своих руках. И душа, и тело, он получит полный комплект. Этим, несомненно, стоило воспользоваться. Через несколько минут абсолютно все мысли улетучились из ее головы, а мир, как казалось, превратился в океан удовольствия. Тело свело судорогой, Саманта выгнулась еще больше, громко застонав и, впившись в спину демона с такой силой, что от ее ногтей потекли алые струйки крови, а на коже остались глубокие царапины. - Ас... тарот... - выдохнула она, забывая, каково это — дышать. Наверное, охотница вряд ли сейчас была способна на какие-то действия — ее тело целиком было во власти демона и надо сказать, что она была вовсе не против подобного повиновения. На губах брюнета застыла усмешка, когда он услышал своё имя, сорвавшееся с её уст. Он усилил натиск, входя в раж, и через некоторое время кончил с тихим стоном, также оставив отметины на бёдрах партнёрши. - Я ведь говорил, что услышу, как ты будешь звать меня по имени. Но чтобы в такой момент... - чуть усмехнулся он, расслабленно откинувшись на постели. - О, ты поверь мне, я еще полна сюрпризов, - саркастически усмехнулась та, вытягиваясь на кровати. Все тело болело, как после долгой тренировки, но эта боль была приятна. Признаться, она забыла уже, каково это быть с мужчиной. Кажется, что женщина даже помолодела: разгладились появившиеся морщинки, на щеках заиграл румянец. Но вместе с тем ввалились щеки, нос заострился, а под глазами появились черные круги. Улыбаясь, Ванкувер походила на сытую кошку, разве что не мурчала, свернувшись на коленках у партнера. - Верю, - просто отозвался Себастьян, вальяжно улыбаясь. Сейчас он пребывал в той стадии блаженства, когда не хочется париться из-за насущных забот. Нет, о своих намерениях и прегрешениях он не забыл, просто немного спустил на тормоза. Но не факт, что он через пару минут не захочет отыграться. - Ну что? Продолжим? - хитро прищурилась она, приподнимаясь на локте и лукаво смотря на мужчину. Кажется, после хорошего секса ее настроение в разы улучшилось. А все думали, что она отчаянная и несгибаемая стерва? О нет, это был банальный недотрах. Она коснулась губами шеи Астарота и опустилась ниже, к паху демона. На секунду она завела руку назад, а после, приподнявшись, забралась на демона сверху, упершись руками ему в грудь. В глазах рыжей плясали черти. Карие глаза брюнета хитро прищурились, когда Ванкувер запросила продолжение банкета. Он не стал ничего делать, но и не мешал, просто наблюдая за манипуляциями партнёрши. «Ненасытная, как и её демон», - подумал он, чуть прикрыв глаза. Но стоило зажмуриться на краткий миг, как экзорцистка преподнесла очередной сюрприз. - Вот скажи, что такой у тебя еще не было, давай. «Саманта, ты единственная и неповторимая...» - с этими словами она разжала руку и резко спрыгнула с кровати, а на груди Себастьяна осталось ничем не примечательное медное кольцо. Кольцо Соломона, не дающее демону сдвинуться с места и применить свои силы, кольцо, дающее человеку, чья кровь на нем, управлять демонами, к которому оно прикоснулось. На печатке были видны капли крови, что Сэм оставила до того, как заключила договор с Себастьяном. - Что... - увидев вещь в руках охотницы, герцог дёрнулся, но было поздно. Он мог только провожать падающее кольцо глазами, в которых запечатлелся образ этого страшного артефакта. «Не может быть!» - алые очи тёмного существа отразили удивление и толику страха, когда медяшка оставила на груди странный знак высветившийся печати. В этот же момент сигил герцога погас, превратившись в одну сплошную черноту на ладони.***
«Дерьмо! Почему я вообще должна помогать Сиире? Астарот убьет его и мой контракт разрушится. Я буду свободна... Ага, ровно до тех пор, пока герцог не схватит меня. Я больше не смогу сдерживаться, они слишком похожи...» Она бежала по темным улочкам. Где-то вдалеке слышались звуки битвы. Саманта не могла сказать точно, на чьей стороне победа, но чувствовала, что ее демон проигрывает. И это очень не нравилось женщине. Не для того она 22 года прожила бок о бок с принцем, чтобы отдавать свою тушку другому. И вот, наконец, она нашла искомый дом. Выбив дверь ногой, она вбежала в помещение. - Гробовщик! А ну выходи! - Хе-хе... Что случилось, леди? Вы выглядите такой обеспокоенной. Светловолосый мужчина сидел в мягком кресле, держа в руках кальян. За пять лет он сильно изменился — теперь это аккуратный, пусть и несколько странный джентльмен, владелец нескольких магазинов с тканями. Несчастному пришлось даже оставить свое любимое дело, ведь за ним также шла охота, но его искали жнецы, а не охотники. Они встретились год назад, причем совершенно случайно. Ванкувер хотела было полезть в драку, чтобы наказать виновника всех бед, но Гробовщик предложил ей то, отчего она не могла отказаться. - Он здесь! Пришел за мной! - в голосе была паника. Видно было, что женщина очень напугана. Отступник не стал спрашивать, кто за ней пришел, он все прекрасно понял. Встав с кресла, он подошел к полке и, сняв с нее тяжелый каменный сундук, отдал его Саманте. Открыв крышку, женщина сунула в карман кольцо и, молча, вышла из помещения, раздумывая над тем, где бы спрятать реликвию. Развернув свиток, она прочла послание Сиире и сплюнула на землю. - Господи, прости меня грешную, - вздохнула она, снимая штаны...***
- Остановись, герцог! У меня есть предложение! - крикнула она, радуясь, что успела вернуться до смерти слуги. А теперь нужно было затащить Астарота в постель...***
- Такой у меня ещё не было. Саманта, ты единственная и неповторимая... - отчеканил демон на одной ноте. Но, как видно, и сам не понял, что говорит. «Настоящее...» - живо сообразил он, понимая, как лоханулся. - И как тебе мой сюрприз? - промурлыкала рыжая бестия, подходя к одежде. Несмотря на легкомысленный тон, Сэм действовала быстро, а по глазам можно было узнать, насколько она сейчас напряжена. - Где ты его достала? - мрачно вопросил герцог, полыхая праведным гневом, но никак его не выражая. Он успел только чуть приподняться на локтях, и теперь оставался недвижим. Да что там, он бы и говорить не смог, если бы хозяйка кольца его не спросила. «Настоящее» - мелькнула в её сознании радостная мысль. Гробовщик не обманул, он преподнес ей настоящее кольцо Царя Царей — того, кто смог заключить в медный кувшин всех демонов с их легионами. За это кольцо многие отдали бы свою жизнь, ведь то была настоящая власть над слугами Тьмы, без печатей и договоров. Уже не спеша, Сэм принялась одеваться. Сейчас женщину так подмывало желание унизить демона, но она не стала. Кто знает, насколько прочна печать и что нужно делать, чтобы кольцо действовало. Астарот же, несмотря на то, что был скован печатью Соломона, мог ещё свободно соображать, но эти мысли не приносили собой ничего хорошего, особенно в отношении экзорцистки. Его человеческий образ блек, вновь сменяясь на истинную сущность. «Ты всё равно отдашь мне свою душу рано или поздно. Контракт с Сиире уже сорван, так что либо он, либо я», - транслировал демон свои мысли в голову девчонке, пока та одевалась, ибо на телепатию действие печати не распространялась. А Саманта стала слишком с ним близка, так что он мог свободно проникать в её разум, когда пожелает. Правда, пользы от этого дара было несравненно мало, - «Ты никогда не будешь свободна в своих желаниях. Ты будешь стремиться ко мне, сама того не замечая. И ты знаешь, почему...» Но охотница не обращала на телепатические призывы никакого внимания. Надев плащ, она вынула из нагрудного кармана медный сосуд, украшенный замысловатой росписью и с высеченными на нем словами на арамейском — древнем языке, на котором говорили в то время, когда Астарот был изгнан на землю. У того возникло отчётливое чувство дежа-вю, и не зря. При виде кувшина в очах служителя ада блеснул недобрый огонёк. - Эр менх к`и оре? - обратилась Сэм к нему, приказывая назвать свое имя. Да, она долго готовилась к этому и даже выучила несколько нужных фраз на родном языке существ Ада. - Азе Зах ибн роте - словно в тумане прошептал пленник, не в силах двинуться. - Азе нуар`ф Зах ибн роте, керх но куел то ремоз но Азе, - четким голосом проговорила она, приказывая демону отправляться в сосуд. Часть его сущности ещё сопротивлялась действию печати, но ослушаться прямого приказа он никак не мог. - Будь ты проклята, жалкая человечишка, - прошипел он перед тем, как его дух испарился, засосавшись в сосуд, ставший его тюрьмой на этот раз. Саманта плотно закрыла крышку, однако прежде чем убрать сосуд в карман, она поднесла его к губам: - Ты вечно будешь здесь. Вечно будешь сидеть в этом сосуде, как джин из глупой сказки, и вечно думать о том, что могучего Астарота обманула какая-то жалкая человеческая девчонка. И я скажу тебе больше. Я это придумала еще тогда, когда увидела тебя. Мои срывы, слезы, даже мое увольнение и бегство сюда - все это было частью моего плана. Так что игра окончена.