***
Было приятно снова набрать полные легкие воздуха, наполненного ароматами старого дома и бурбона. В такие моменты девушке казалось, что дом Сальваторе растворяется мягким дымком где-то в ее легких, а затем разливается по всему телу. Пока девушка наслаждалась атмосферой дома, друзья наблюдали за ней и тихо радовались, что она снова в строю. Казалось, будто ее не было с ними целую вечность, хотя еще даже недели не прошло с того момента, как она закрылась в себе. У них все было как обычно: Елена с Деймоном счастливы настолько, что готовы творить глупости, Бонни все также теряет голову от Энзо, который на данный момент, как оказалось, был в отъезде вместе с Алариком, а Стефан наконец совсем перестал думать об их с Кэролайн разрыве. И не было для блондинки большего счастья, чем видеть, как сияют от счастья лица ее друзей. Когда она возвращалась к ребятам после своих маленьких вампирских депрессий, она всегда жалела, что не проводила все это время вместе с ними, ведь те ощущения тепла и спокойствия, которые они дарили ей, нельзя было сравнить ни с чем. Она всегда боялась, что когда-нибудь это может закончиться, поэтому старалась наслаждаться каждой секундой, проведенной с ними. Их разговоры всегда длились долго, независимо от того не виделись они один день или месяц. Часто в такие вечера, как сегодня, они вспоминали прошлое, доказывая этим, что они всегда были и будут вместе, чтобы не случилось. Каждый раз от мысли о том, сколько всего раньше в их жизни случалось, у Кэролайн кружилась голова. В такие моменты у всех на лицах возникала легкая улыбка с ноткой печали. Все скучали по прежним временам, но каждый не мог для себя решить, скучает ли он просто по прошлой жизни или же по тому, сколько опасностей раньше сопутствовало им. Но Кэр была уверена в том, что они все хотели бы снова попасть в какую-нибудь заварушку, как это было раньше. -Может нам стоит всем вместе сходить на днях в Мистик Гриль и немного развеселить Бонни, которая никак не может дождаться своего любимого Энзо?- Предложила Елена, с улыбкой заглядывая на темноволосую ведьму, которая беззвучно ее передразнила. В последнее время Деймон и Елена стали большими любителями веселья, они постоянно старались устроить какие-нибудь праздники для друзей, чтобы те не увязли в скуке. Все охотно приняли это предложение, каждому хотелось немного расслабиться и забыть про повседневные заботы, а Кэролайн тем более требовалось отдохнуть от утомляющих мыслей о грустном. -Почему именно в Мистик Гриль? Мы можем собраться у нас,- сказал Стефан уже после того, как все согласились, и спокойно осмотрел всех присутствующих, когда они непонимающе обернулись на него. -А что не так с Мистик Гриль? Мы же всегда любили этот бар,- с легким недоверием в голосе задала ответный вопрос Елена. -Ну,- было заметно, что Стефан замешкался, не зная, что ответить,- туда много всяких людей приходит, они могут помешать нам спокойно общаться. У Кэролайн самопроизвольно поднялась в недоверии одна бровь. Она сразу поняла, что друг что-то не договаривает. -Ты чего, братец? Мы же знаем всех в этом городе, как они нам помешают?- по голосу Деймона было слышно, что он тоже не верит такому слабому аргументу младшего Сальваторе. -Возможно, мы знаем не всех,- тихо пробубнил Стефан, видимо думая, что его никто не услышит, но Кэр смогла разобрать его слова, так как сидела к нему ближе всех. С каждой секундой ей становилось все интереснее, что же скрывает ее бывший возлюбленный. -Что ты имеешь в виду?- Блондинка просто не могла удержаться. Разные предположения уже кружились в ее голове, а сама она сгорала от нетерпения узнать, что же происходит на самом деле. Стефан и все вместе с ним теперь удивленно смотрели на нее. Он вздохнул, понимая, что ему вряд ли удастся уйти от ответа и, кажется, уже начинал жалеть, что вообще начал эту тему. -Недавно, когда я охотился, я встретил в окрестностях города своего старого знакомого.- После этой фразы он снова замолк, а все присутствующие остались в еще большем замешательстве. Такое оборванное пояснение никого не устраивало. -И что? Причем здесь вообще это?- было видно, что Деймону начинала надоедать эта загадка брата. Все в тишине ожидали, что же будет дальше. -Я не знаю, уехал он из города или нет, и я не хочу встретить его в Мистик Гриль. -У вас мы собираемся почти каждый день. Что такого в твоем старом знакомом, что мы должны прятаться от него дома?- На этот раз не выдержала Бонни. Ей не нравилось, что нужно вытягивать нормальный ответ из друга, но они с Деймоном были не большими любителями загадок, а уж тем более не любили, когда к ним в город являются вампиры без приглашения. -С такими знакомыми лучше не встречаться снова,- с раздражением ответил Стефан, который явно не был настроен разговор об этом, поэтому, допив свой бурбон, он ушел к себе в комнату. Кэролайн знала, что сейчас он записывает этот разговор к себе в дневник. Ей было интересно, что же он напишет про того, о ком они сейчас говорили. Как его зовут, и что их связывало со Стефаном раньше, раз он никогда не рассказывал о нем и сейчас не хочет рассказывать? И где-то в глубине ее сознания скрывалась за остальными еще одна мысль: не слишком ли много новых вампиров в их городе за последнее время?***
Была еще одна вещь, которая расстраивала Кэролайн даже больше, чем все остальное – наблюдать, как ее мать стареет. Нет, Лиз Форбс еще не стала дряхлой старушкой, причитающей о здоровье и о том, какой вред несут политики. Она все еще работала шерифом и была в самом рассвете сил, но каждый день Кэролайн, рассматривая свою мать, отмечала, как возраст меняет ее. Эти мельчайшие изменения были заметны лишь блондинке, поэтому она никогда ни с кем не говорила об этом. Это было для нее настолько сокровенным переживанием, что она даже близко старалась не подходить к этой теме даже в разговоре с друзьями. В семье Форбс была традиция – каждую пятницу вместе проводить вечер дома у камина. Они никогда не пропускали такие дни, обсуждая все, что произошло за неделю, и помогали друг другу справляться с разными трудностями. Сегодня был как раз такой вечер. -Что нового у ребят? Деймон давно не заходил ко мне,- с тоскующей улыбкой, поинтересовалась Лиз у дочери. Отблески огня из камина мелькали на ее лице, а треск бревен успокаивал и заставлял говорить почти шепотом. -Конечно, пока проблемы не появятся, он и не зайдет,- с усмешкой ответила Кэролайн. Раньше она могла сказать такое совершенно серьезно, но сейчас это не больше, чем шуточки про старого Деймона. Теперь же блондинка понимала, почему ее мать стала лучшим другом старшему Сальваторе – он бы жизнь отдал за каждого из них. Это она ценила в нем больше всего. На ее реплику шериф Форбс ответила легкой улыбкой, отпивая из своей кружки чай. Она бросила на Кэролайн короткий взгляд, думая, что дочь его не заметит, но она заметила. Девушка знала, что мать переживает за ее душевное состояние, потому что Деймон каждый раз ей проговаривался, что ее дочь снова закрылась в себе. -Мам, все со мной хорошо, я уже в порядке,- смутила маму Кэр,- и у ребят все прекрасно. Когда она оправдывалась так перед своей мамой, она снова начинала чувствовать себя маленькой девочкой. Несколько минут они провели в тишине, слушая камин и думая каждая о своем. Возможно, такие вечера – это единственное, что осталось у нее от человеческой жизни. -Кстати, я хотела у тебя спросить,- мать озадачено взглянула на дочь,- вы не брали в последнее время из банка крови больше пакетов, чем обычно? Кэролайн задумалась, вспоминая, не упоминали ли что-то ребята. -Просто боюсь, что люди могут начать подозревать,- пожала плечами Лиз. -На самом деле не помню, чтобы мы в последнее время вообще брали кровь из банка,- настороженно взглянула Кэролайн на мать. Снова воцарилась тишина, но Кэролайн быстро забыла про этот случай (мало ли что могли ей не рассказать братья Сальваторе?), так как мама начала снова спрашивать у нее про Стефана. Лиз Форбс все еще надеялась, что когда-нибудь ее дочь выйдет замуж за младшего Сальваторе, но, к ее сожалению, их отношения уже давно исчерпали себя. Какой бы идеальной парой они не казались со стороны, добиться такого счастья, как у Елены с Деймоном им не удалось. Стефан вызывал у нее самые теплые чувства, его хотелось всегда прижимать к себе, но пока это все, что она могла ему дать. Она не видела себя в будущем с ним, а если уж говорить совсем честно, то она не видела себя вообще ни с кем. Когда блондинка наконец смогла признаться себе в этом, она начала корить себя, считая, что это эгоистично, но ничего не могла с этим поделать. Да и Стефан понимал, что их отношения ведут не туда, куда ему хотелось бы, поэтому решение Кэр о расставании он принял спокойно. Весь остальной вечер прошел за разговорами о разных мелочах. После таких посиделок Кэролайн всегда чувствовала себя как-то свободно, будто все проблемы испарялись в один миг и больше никогда не возвращались к ней. Иногда она даже подшучивала над мамой, что это она как-то колдует. Но после сегодняшнего разговора осталось в ее голове что-то еще, от чего она не смогла избавиться. За секунду до того, как она уснула, перед ней возникли его глаза.***
Чертов сон. У нее никак не получалось вспомнить, что же ей снилось. И впервые обычный забытый сон казался ей чем-то глобальным. Кэролайн весь день преследовало чувство, что она упускает что-то важное, будто простое сновидение должно было изменить весь мир. Секунды длились часами, и это мучило девушку еще больше. Она еще никогда так не ждала встречи с друзьями, как сегодня. Это было ее единственными спасением, ведь она знала, что уж они то помогут ей расслабиться. Но, видимо, сегодня был день заблуждений. Бывает, что разочарование приходит неожиданно, когда ты предвкушаешь совсем другое чувство. Ты ждешь, что вот-вот наступит момент, когда ты испытаешь великое наслаждение, но вместо этого тебя накрывает разочарование, потому что все случается не так, как ты ожидал. Сегодня Кэролайн испытала это на себе как никогда сильно. Когда она шла на встречу с друзьями в Мистик Гриль, ей хотелось бежать, чтобы как можно скорее избавиться от чувства, которое весь день следовало за ней по пятам. Она представляла, как зайдет в родной бар, увидит улыбки друзей и ей сразу станет легче, ведь она наконец сможет забыть про этот злосчастный сон. От этой мысли ей захотелось смеяться во весь голос, высмеять из себя все те странные размышления, которые накапливаются в ее голове весь последний год. Она чувствует, как сама себя закапывает в яму, но никак не может выкинуть лопату. Ее смешила сама мысль о том, что она сможет забыть этот сон. Ведь как она может забыть сон, который даже не помнит? Ступор. Блондинка не смогла пройти в помещение дальше порога. Она вздрогнула от того, как за ней захлопнулась входная дверь. Вместе с этим хлопком ее накрыло и бросило в холод. Она видела перед собой лишь глаза, которые снова ворвались в ее душу, они съедали ее изнутри, убивали все, что оказывало им сопротивление. Второй волной ее накрыло разочарование. Кэролайн думала, что сама атмосфера в Мистик Гриль поможет ей избавиться от всего, что в ней накопилось, но каждый предмет в этом помещении, даже чертов бар (особенно бар) смотрел на нее его глазами. Третьей волной ее накрыл сон, который она уже не хотела вспоминать, но теперь он сам хотел, чтобы его вспомнили. Это снова были его глаза. Черт, она даже не знала имени того вампира. Она даже не знала, увидит ли она его снова. Да он даже не интересовал ее! Но эти глаза… Они никак не отпускали ее. Друзья встретили Кэролайн как всегда тепло, но все это происходило будто не с ней. Она даже не помнила, как дошла до их столика. Сначала объятия, которые она не почувствовала, а затем голоса, которые звучали в голове девушки несвязным гулом. Она не могла разобрать ни слова, лишь натянуто улыбалась, стараясь сделать вид, что все нормально. Но рывком опустошив стакан бурбона, она все равно вызвала подозрения у друзей, что с ней что-то не так, но они тактично промолчали, за что она была им безмерно благодарна. Девушка не помнит, когда она начала нервно кусать свои губы, но почувствовав металлический привкус собственной крови, она вернулась в реальность. Коснувшись пальцем ранки на губе, она посмотрела на каплю крови, оставшуюся на руке, и быстро слизала красные подтеки со рта, подняв глаза на друзей, чтобы удостовериться, что они ничего не заметили. К Кэролайн наконец вернулось ощущение реальности, а недавнее помутнение выглядело настолько глупым, что ей стало стыдно. Ища оправдания своему поведению, ей не лезло ничего в голову, но ей срочно нужно было как-то объясниться перед самой собой! Опять облизав губы от вновь проступившей крови, она подумала, что голодна. Да, точно, она просто давно не ела. Вампирский голод порой творит с ней и не такие вещи. И никакой магии, связанной с глазами самого наглого вампира в ее жизни, нет. Это вполне подходило для объяснения своих эмоций, вполне хватало, чтобы успокоить саму себя. Ребята вели какую-то увлеченную беседу между собой, громко смеялись и что-то говорили Кэролайн, но пропустив большую часть разговора, у нее слабо получалось вникнуть. Она смеялась, когда все смеялись, и делала заинтересованное лицо, когда Бонни что-то рассказывала про поездку Энзо. Черт, блондинка ведь даже не знает, куда парень Бонни вместе с Алариком уехали. Ей снова стало стыдно, но теперь не только перед самой собой, но и перед ребятами. Она ведь собиралась весь этот вечер полностью посвятить друзьям, тем, кто ей действительно важен, а теперь она даже не может вспомнить ни единой связной фразы, сказанной ими за все время, что они тут сидят. Если говорить совсем откровенно, то Кэролайн даже не знает, сколько они уже тут находятся. Взглянув на часы, у нее округлились глаза от удивления, ведь прошел уже целый час с того момента, как она пришла в Мистик Гриль. Пока девушка отворачивалась на часы, ребята многозначительно переглянулись. Постепенно блондинка начала втягиваться в разговор и даже что-то говорить ребятам, поддерживая беседу. В этот момент она начала замечать, что Стефан тоже как-то странно себя ведет: излишне молчалив, редко смотрит куда-то кроме своего стакана. Было видно, что он будто не в своей тарелке. Кэролайн вспомнила, что он не особо хотел сюда идти, но неужели его старый знакомый ему настолько неприятен, что он даже на секунду не может о нем забыть? Неприятен. Хм. Также, как ей стали неприятны мысли о том вампире? Она почти начала подбираться к какой-то истине, сидевшей у нее внутри, но ее размышления прервали. -Хей, ребят, вы какие-то странные сегодня,- начала Елена, переводя взгляд со Стефана на блондинку и обратно,- Стефан, конечно, изначально не хотел сюда идти, но с тобой то что, Кэр?– задала она вопрос, на который Кэролайн меньше всего хотелось отвечать. А почему? Потому что у нее самой не было, мать твою, ответа. Но ей не пришлось отвечать (хотя лучше бы она ответила), потому что в следующую секунду она вновь услышала громкий хлопок входной двери, оповещавший о чьем-то приходе, а затем удивленный, после переросший в раздраженный, взгляд Стефана, направленный куда-то за спину Кэролайн. Как же ей не хотелось поворачиваться. Она уже знала, что ничего хорошего ее там не ждет, но тело вынуждало девушку увидеть то, что она предпочла бы не видеть. Этот момент она запомнила как в замедленной съемке. Она запомнила, как медленно сжимается рука Стефана на стакане, как подбросило ее волосы вверх при резком повороте на дверь, как она поймала его взгляд. А затем… Ничего. Она не испытала ничего. Она просто знала. Знала, что там будет он, где-то в глубине души знала, что старый знакомый Стефана и новый ее знакомый окажется одним человеком. Она это чувствовала. И была рада. Нет, она не была рада его видеть, скорее наоборот, но она была рада, что при его появлении не испытала ничего. Почему-то теперь его взгляд не казался ей таким убивающим, а его личность такой загадочной.Возможно, это потому что теперь все его внимание была нацелено на Стефана, а не на нее. Он будто вообще ее не замечал. Хотя с чего она взяла, что он ее вообще помнит? Пока она тихо радовалась, что недавние эмоции были лишь однократным наваждением и, вероятно, больше никогда не повторятся, незнакомец дошел до их столика и встал подле нее. Он не отрывал взгляда от Стефана, видимо, теперь он копался в его душе. Ухмылка снова рисовалась на щетинистом лице. В профиль он был еще симпатичнее, чем показалось Кэролайн при первой встрече, но за милым личиком не спрячешь гнилую душу. Хотя, не ей судить о чужой душе, если вспомнить, что она творила, когда отключала эмоции. Тем более рано что-то говорить о человеке, которого едва знаешь, но он определенно вызывал неприязнь. -Дорогой Стефан, что же ты не позвал меня на встречу с друзьями?– Незнакомец обвел рукой присутствующих,- я бы очень хотел с ними познакомиться.– Его тон был настолько радостный, будто он встретил старых друзей. Кэролайн не хотела, чтобы он упоминал, что они уже встречались, а он, видимо, и не собирался. Она взглянула на Стефана, но лучше бы этого не делала, потому что сразу начала переживать, заметив, что он держится из последних сил. Мало, что может вывести его из себя, но этот тип, судя по всему, настолько был ему противен, что младший Сальваторе уже чуть ли не целился ему стаканом в голову. У остальных ребят на лицах было лишь недоумение. -Здравствуй, Никлаус,- неожиданно спокойно произнес Стефан,- я думал ты давно уехал из города. Так Кэролайн впервые узнала имя вампира, чьи глаза так тревожили ее. И это имя прочно врезалось ей в память. -Что ж, можешь не знакомить меня с друзьями, если не хочешь,- наигранно вздохнул Клаус,- а насчет моего отъезда можешь не переживать. Скоро я закончу здесь свои дела и уеду из этой деревни. Кэролайн почти возмутилась, но вовремя сдержалась, увидев, как Стефан выдавил из себя что-то на подобии улыбки. Этот вампир играл с ними, а младший Сальваторе лишь поддерживал его игру, чтобы поскорее от него избавиться. Блондинка хотела ударить его, когда он бесцеремонно сделал глоток из ее стакана, но его телефон зазвонил и он направился в сторону выхода. Он что пришел просто сказать им пару фраз? Или это у него такой способ знакомства? На секунду он задержался у двери. -Ах да, слышал о вашем разрыве. Очень жаль,- посмотрев прямо Кэр в глаза, произнес мужчина, состроив грустное лицо, и вышел из бара. Сначала его реплика оглушила девушку, а затем звук лопнувшего в руке Стефана стакана. Он соскочил с места. С его руки стекала кровь. -Я вам говорил, что не надо сюда идти,- повысив голос и будто пригрозив пальцем ребятам, выругался Стефан и тоже вышел из Мистик Гриль.