"Любовь - это когда кто-то может вернуть человеку самого себя" Рэй Брэдбери
- Теперь, когда ты одна, мы сможем сразиться! – раскатистый смех Ведьмы-Шаман отразился от сводчатых стен тронного зала Королевского Дворца Даймонда, заполненного сотнями ледяных статуй вельмож и королевской четы, вокруг которой я создала большую ледяную усыпальницу. Я печально посмотрела на то, что осталось от моей семьи и моего счастья, и перевела разъяренный взгляд на Ведьму-Шаман, чья хищная поза и искаженное садизмом лицо говорило готовности к смертельной схватке. Я крепче сжала рукоять лазерного меча Секихо и с ненавистью бросила противнице: - Ты пожалеешь о том, что тронула моих родителей, мою сестру и моего будущего мужа! Не жди легкой смерти, тварь! - Позабавь меня, девочка! – оскалилась Ведьма, вытянув правую руку с длинным деревянным посохом, похожим на корягу. Я зарычала и бросилась в атаку, подняв меч над головой. - «Пробил час решить: сдаться или жить»! Я выбираю жизнь! А над планетой летели валькирии и пели песню свободы:«В небе гремит песня Свободы Ярко горит пламя в наших сердцах Время пришло сбросить оковы Не отступать. Идти до конца! В небе гремит песня Свободы Ярко горит пламя в наших сердцах Время пришло - сбросить оковы Не отступать. Идти до конца!»
*** *** ***
Несколько часов назад, на орбите планеты Даймонд. Замок Авроры постепенно приближался к нашей с сестрой родине. Бойцы нашей маленькой армии, состоящих из ведьм, фей, магов и мастеров боевых искусств уже готовились к бою, а флотилия кораблей и шаттлов величественным веером раскинулась на темном полотне космоса. Корабль специалистов Ская и наш специальный фрегат «Призрак», стояли на ледяной площади перед входом во дворец Авроры, готовые к отлету. Надев утепленную одежду и проверив оружие, Секихо подошел ко мне и сестрам: мы уже облачились в платья Улучшенного Темникса, и проговорил мягко: - Ты готова, душа моя? - Что ты вопросы такие задаешь, сам же все знаешь, - проворчала я, поправив его воротник, - я уже давно жду этого момента. - Наши корабли сядут на поляне перед ветвистым дубом, который ты с сестрой так любишь, а после вы поведете нас к тайному ходу во дворец. - Если он все еще действующий, - с сомнением произнесла я, затем качнула головой и добавила, - Пообещай, что будешь со мной до конца? Не смей умирать! Дарси и Сторми, которые некоторое время назад любовно попрощались со своими полководцами-магами с легкой улыбкой наблюдали за нами. Он посмотрел мне в глаза и ответил уверенно: - Я здесь для того, чтобы помочь тебе вернуть дом, любимая. Но и ты не забывай, что сама являешься моим домом, моим очагом, который я обязуюсь поддерживать. Я не знаю, чего ждать, но будь готова ко всему. Может статься, что тебе не понадобится магия. И вспомни все, чему мы друг у друга научились. Сторми хлопнула меня по плечу, отчего я вздрогнула и с негодованием посмотрела на нее: - Ты чего?! - Ты вся на нервах, подруга, успокойся лучше. - Я в порядке, - соврала я, сбросив ее руку. Дарси протянула мне флакончик с золотистой жидкостью и ласково произнесла: - Выпей, тебе станет легче и не будешь думать о плохом. Я скептически изогнула бровь, взяла флакон, откупорила, вдохнув ягодный аромат, затем запрокинула голову и ощутила, как жидкость потекла по горлу, оставляя на языке вязкий приторный вкус, похожий на мёд. Краем глаза я заметила, что Дарси предложила второй пузырёк Секихо. Аврора, которая уже заняла свой пост перед огромным волшебным зеркалом вместе с членами особого отряда, обратилась к нам: - Вам пора, дорогие. Пусть сегодня судьба благоволит нам. - Спасибо, сестра, - улыбнулась я, вскинув гордо голову вверх, - я готова встретиться с Ведьмой! - И помните! Нужно подорвать истуканов одновременно и только в тот момент, когда мы передадим по устройству связи, что встретились с врагом. - Хорошо. Все пройдет по плану, - улыбнулась Рокси, а Мирта, быстро нашедшая с ней общий язык, показала большой палец. Я помахала рукой на прощание и покинула дворец. На площадке у кораблей стояли Текна, Блум, Муза и специалисты из отряда Ская: Брендон, Тимми, Ривен, Гелия и Торен, остальные были со своими отрядами. Я подошла к Блум вплотную, заглянула ей в глаза, потом поднялась по трапу темно-синего корабля. Секихо сел за штурвал вместе с Дарси, которая знала, что нужно делать. Через обзорное стекло я посмотрела на поверхность своей планеты, включила передатчик и произнесла как можно более твердым голосом: - Всем кораблям: приготовиться к высадке на планету. Ждите дальнейших указаний! Всем удачи! Из динамиков послышались утвердительные ответы и отрывистые приказания команде. Я вздохнула, закусила губу, посмотрев на потолок и почувствовала холодный нос белой лисы, которая успокоила меня. Я погладила ее по голове, собравшись с силами. Корабли поднялись в воздух, оторвавшись от ледяной площади, и двинулись к планете. Миновав верхние слои атмосферы, мы оказались в центре снежной бури, аварийные огоньки на корпусах и крыльях кораблей мелькнули в темноте, а потом разлетелись на четыре стороны света. Увидев просвет в свинцовых тучах, мы направили наш корабль туда, затем отправились в сторону поляны на северо-восточной части континента. Преодолевая воздушные потоки, мы приземлились на ледяное плато, с которого отлично просматривался мертвый город у подножия скалы, на которой стоял когда-то золотисто-белый королевский дворец. Я подавила слезы, душащие меня и сглотнула комок горечи. Секихо положил мне руку на плечо и ободряюще сжал. - Мы оставим корабли здесь? - Думаю, с ними ничего не будет. Я взяла лису на руки и поинтересовалась, заглянув в большие, умные глаза: - Сестрица, ты готова вернуться домой? Сапфира кивнула, улыбнувшись. Проверив средства связи, мы отправились к выходу. Спустившись по трапу, я увидела готовых к бою фей и вооруженных специалистов. Блум с улыбкой произнесла: - Показывай дорогу в замок, Айси. Я чувствую себя сейчас также неуютно, как на замороженном Домино или в Обсидиане. Мы будем биться с тобой! Текна с Тимми что-то печатали на своих карманных компьютерах, просматривая диаграммы, а затем сообщили: - Войска на позиции, заряды заложены, никаких признаков противника или следов магии, что очень странно: это место должно бурлить от темной энергии. - Ведьма ждет, - предположил Секихо, а я кивнула. - Мы полетим вперед, а ты с Сапфирой езжай за нами на спидере. - Хорошо, Айси. Он посадил малышку к себе за пазуху и оседлал железного коня. Специалисты тоже сели на вихрециклы, и мы все стремительно понеслись к городу, лежащему в долине. Солнце яркими лучами освещало замерзшие склоны, водопады, долину и многочисленные домики у подножия горы. Я изредка оглядывалась на Сапфиру, чтобы убедиться в правильности выбранного направления. Посреди центральной площади, у замерзшего фонтана мы остановились перед древним каменным входом в подземные катакомбы, которые вели прямиком в здание дворца. Развив проржавевший замок, Секихо отворил дверцу и заглянул в кромешную тьму. Блум отстранила его, держа на ладони теплое пламя. Я заглянула в темный проем и увидела знакомые, выдолбленные низкие каменные ступени, проложенные в узком туннеле. Насколько я помнила, спуск вел к подземному гроту с круглым залом, а после снова шел вверх, разветвляясь на коридоры, которые, в свою очередь, вели в разные крылья дворца, на мужскую, женскую половины, а также в тронный зал и зал истории. Забрав у Секихо свою сестру, я прижала ее к груди и обратилась к остальным: - Блум идет рядом с нами, освещая путь, остальные идут следом, старайтесь никуда не сворачивать и ничего не трогать. И ведите себя тихо: потолок может обвалиться после стольких лет простоя. Врагов не видно, но будьте начеку. - Без проблем, - самодовольно отозвался Ривен, подбросив в воздух свой лазерный кинжал. Муза закатила глаза и ткнула его под ребра локтем. - Тогда я спокойна, - язвительно отозвалась я, приглашая фею дракона в подземный проход. Затем вошла я, за мной Секихо, а за ним все остальные. Было очень скользко, поэтому я взяла парня за руку, смотря под ноги. Блум шла впереди, с любопытством освещая низкие стены, исписанные рунами, значение которые я не помнила. Однако уже чувствовала, что я дома. С каждым шагом, с каждым поворотом, заваленным камнями и глыбами льда, я возвращалась в прошлое, светлое и радостное. Текна сканировала каждый коридор на живых существ, но ничего не находила. Это настораживало, но я заставила себя не задумываться. Если Шаман думает, что мы угодим в ее ловушку, нужно было установить свои. Не успела я подумать об этом, как в наушниках у всех раздался обволакивающий голос Набу, который доложил: - Корабли на позициях, десант готов, а снаряды под истуканами установлены. Никакого признака наличия войск противника, будто все здесь мертво. Ждем вашего отчета. - Хорошо, Набу. Не верьте глазам: это может быть ловушка Шаман. Не ослабляйте бдительность. И ни в коем случае не выпускайте десант прежде, чем мы взорвем статуи! Последствия могут быть непредсказуемые! Мы уже в подземной галерее, ведущей ко дворцу. Не отключайте нашу частоту, чтобы все слышать. - Приказ принят, Ваше Высочество. Ждем указаний. Я закрыла глаза, успокаиваясь, а после осмотрелась вокруг: все выглядело очень родным и милым сердцу. Сколько лет мы с сестрой излазили здесь каждый уголок, когда им становилось скучно на торжественных приемах или советах, на которых должны были присутствовать по праву рождения. Я незаметно смахнула слезу, и теснее прижала к себе Сапфиру. Блум обернулась ко мне в нерешительности: - По какому же туннелю нам идти? Я пожала плечами, растерянно осмотревшись. Потом встала в центре круглой комнаты, на полу которой были вырезаны неизвестные мне руны. Я закрыла глаза, сосредоточилась, прислушавшись к своим ощущениям:«Терпкой каменной смолой Льется вечность пред тобой, Между небом и землей Столетиями ведешь ты бой с самим собой»
- услышала я таинственный звучный голос, который пытался что-то мне сказать. Я нахмурилась, прислушиваясь к словам и анализируя их. Голос продолжал петь:«Боже, раскрой мои глаза И пусть прочь отступит Тьма Будь в мыслях всегда со мною. Дай сил исполнить то, Что судьбой предрешено, На все сила твоя и воля»
- Айси? – дотронулся до моей щеки Секихо, и я вздрогнула, посмотрев на него. Наваждение и голос в голове исчезли. – Ты в порядке? - Не уверена. Кажется, начинаю слышать голоса, - дрожащим голосом проговорила я, а Текна пояснила: - Здесь сильна темная аура. Нужно быть очень осторожными. Мы почти на месте. Нужно пойти прямо, а после свернуть направо, там будет винтовая лестница, ведущая, по моим вычислениям, в тронный зал. - Тогда идем туда, - потерев виски, я снова взяла Сапфиру на руки, и мы возобновили шествие. Правда, Ривен и Скай отправились в разведку в соседние коридоры подземного лабиринта. Широкие галереи снова сузились до размеров коридора, и в нужном ответвлении мы увидели упомянутую феей технологий винтовую лестницу. Сапфира что-то пыталась сказать, активно шевеля задними лапами и царапая мне руки, так что пришлось опустить ее на ледяные ступени. Лиса вскрикнула и побежала вперед. Мы побежали за ней, выкрикивая ее имя. Сердце охватил неприятный холодок, я взмокла и поежилась. Преодолев последний пролет лестницы, на которой я успела насчитать около сотни ступеней, мы остановились у двери, на которой был изображен герб моей семьи – сапфир, обрамленный ветками лавра и виноградных лоз. Сапфира скреблась по двери, пытаясь толкнуть ее. Я дотронулась подушечками пальцев до дерева и закрыла глаза, настраиваясь. Огонь Блум осветил пространство, я почувствовала напряженное дыхание остальных, поэтому толкнула дверь. Та с легкостью отворилась, мы увидели длинную комнату. Дыхание смерти заставило волосы на моей голове встать дыбом, а огонь Блум погас. Секихо и остальные обнажили лазерные клинки, отодвинув нас в стороны. Мы вошли в комнату и осмотрелись: огромные сводчатые потолки с готическими резными наличниками, картинами и портретами на стенах, покрытых толстым слоем пыли и льда, из-за чего невозможно было рассмотреть их, Длинный зал, устланный толстым восточным ковром, покрытым тонким слоем льда, который хрустел при каждом шаге, высокие панорамные окна, в которые лился мягкий солнечный свет. От его лучей все вокруг блестело и пестрело всеми цветами радуги, отражаясь от множественных ледяных скульптур, повернутых к нам боком или спиной. В голове вновь зазвучал голос:«Где кружит вьюга печальный хоровод, Стальной замок из недр земли встает **** **** Немой театр, зеркальный тронный зал, Сотни статуй как застывший карнавал»
Я мотнула головой, стряхивая наваждение и возвращаясь в реальность. Все разделились и поодиночке стали осматривать тронный зал – это был именно он – мы зашли через дверь, скрытую в стене прямо за высоким троном. Я поймала взволнованную Сапфиру и с осторожностью стала осматриваться. Веяло холодом, смертью и сильным колдовством, от которого кружилась голова и мутило желудок. Я обошла кафедру, осмотрев трон, на котором очень давно сидели мои отец и мать, и у подножия в далеком детстве мы с сестрой любили играть. - Господи, это же замерзшие королевские сановники, - с ужасом произнесла Муза, осторожно ступая среди лабиринта ледяных статуй, - это бесчеловечно! - Не забудь жителей городов и деревень по всей планете, - поддакнул Ривен, почесав затылок рукояткой кинжала. - Низость Шаман не знает границ! – выругалась Блум, осматривая самые укромные уголки просторного помещения. Двери, ведущие в коридор и вестибюль, были настежь распахнуты. Я дотронулась рукой до подлокотника маминого трона, когда меня позвал Секихо. Голос его дрожал. - Ты должна взглянуть на это… Я резко обернулась к нему. Он стоял с опущенным мечом в правой руке, рассматривая лица двух статуй, расположенных в центре комнаты. Я настороженно переглянулась с сестрой, спускаясь по ступеням. Ноги дрожат, мысли путаются, а в голове шумит, словно бьют набатом по перепонкам. Феи тоже обратили внимание на возглас Секихо, собравшись в кучку за его спиной. По страху и боли в их глазах я поняла, что они обнаружили нечто важное. Я подошла к ледяным статуям и начала медленно обходить их с левой стороны. С каждым шагом сердце сжималось сильнее, а горло сдавливало удавкой, глаза начало щипать. Я рассмотрела под слоем стеклянного льда знакомые фигуры, облаченные в королевские одежды, милые сердцу черты лица давно потерянных родных и увидела живые глаза своей матери, с удивлением взирающей на меня. Я дотронулась до льда, словно хотела погладить маму по щеке и прошептала, с трудом сдерживая слезы: - Мамочка! – посмотрела на статую мужчины рядом и узнала отца, - папа! Я вернулась, простите свою неразумную дочь за все грехи, что я совершила, когда позволила Ведьме-Шаман захватить наше королевство. – Лица родителей ничего не выражали, но глаза блестели… Я расплакалась, уткнувшись лицом в плечо Секихо. Он гладил меня по волосам и спине, шепча о том, что у меня потекла тушь. Но мое сердце разрывалось на части, а дрожь в ногах возрастала, так что Секихо пришлось крепче сжать меня в объятиях. - Кажется, они живы, но парализованы этим волшебным льдом, - провела диагностику Текна, просканировав все статуи в тронном зале, - похоже, заклятие Шаман действует и на них. - Но где эта ведьма? – недоумевающе спросил Скай, почесав затылок. - Я везде, детки, и одновременно нигде - пронесся по залу елейный голос, так ненавидимый мною. Мои слезы сразу просохли, а в душе стал расти гнев. Я осмотрелась вокруг, пытаясь найти источник звука. Ведьма рассмеялась и продолжила: - Долго же ты заставила меня ждать, маленькая принцесса. Я уж подумывала избавиться от статуй твоих родителей, поскольку считала тебя давно погибшей. К сожалению, твое появление пару лет назад расстроило мои первоначальные планы. По моему приказу, тайный проход, по которому вы и попали сюда, детки, был очищен от завалов. Я открыла рот от изумления, обменявшись немыми взглядами с товарищами. - Я вижу, что вы удивлены, - отозвалась женщина, скрываясь в тенях, - сами того не зная, вы выполняли шаги согласно моему плану, и теперь ловушка, устроенная мной, захлопнется, поставив точку на королевской семье Даймонда, незаслуженно правящими королевством несколько столетий! Когда я убью вас, ваш род прервется, а моя власть окончательно и бесповоротно воцарится здесь. - Мы еще посмотрим! – парировала я, отвернувшись от родителей, и стала выискивать противницу, - может, соизволишь показаться и поприветствуешь нас лично? - Это было бы слишком просто, дорогуша. Я предпочитаю прежде поиграть с жертвой, чем бросаться с кулаками. Я буду долго мучить тебя и твою собачонку, а потом казню вместе с твоими дружками. Секихо нажал кнопку связи и скомандовал: - Пора начинать! - Есть, командующий! Я услышала ряд приказаний, а затем стены дворца сотряслись от далеких и близких взрывов. Через окна дворца я увидела поднявшуюся взрывную волну: подорвали статую у входа в деревню. Несколько минут мы наблюдали за величественным зрелищем, а после в наушниках послышались сдавленные крики, удивленные возгласы и возня. - Это ловушка! - Монстров слишком много! - Надо перегруппироваться! - Берегись! - Врёшь – не возьмёшь! - Твою мать, их тут тьма тьмущая! - Прекратить панику! Выполняйте свой долг, на который подписались! Выстраиваем линию атаки и защиты! Мы должны выстоять! Я повернулась к Текне и Тимми, которые что-то высматривали на своих экранах. - Фиксируем появление огромного числа войск противника! Их в разы больше наших сил, они сразу атаковали, как только были уничтожены тотемы. Потери есть, но они незначительны. Пока. - Это только начало, детки, - проворковала ласково Ведьма-Шаман, по-прежнему избегая показываться на глаза. – Скоро вы познаете всю мою мощь и боль потерь. - Очень смело – прятаться за спины тупоголовых чудищ! – съязвила Сторми, сгорающая от нетерпения что-нибудь или кого-нибудь взорвать, - Выходи! – и послала мощный заряд молнии в коридор. Взрыв сотряс стены, с потолка посыпался лед и штукатурка. - Пожалуй, я посмотрю, как вы будете развлекаться с моими монстрами! В атаку, рабы! Голос ее стих, а на смену пришел топот ледяных ног, стук орудий и звериный рык. Мы все стали полукругом перед статуями, готовые к атаке. Сапфире пришлось спрятаться за статуями родителей. Ее мордочка морщилась, а глаза зло смотрели на врагов, которые заполнили весь проход в вестибюль. Здесь были сплошь ледяные воины, некоторые с вырезанными человеческими чертами, с острыми клыками, длинными изогнутыми рогами и острыми орудиями: мечами, топорами, секирами, палашами, бердышами. Глаза монстров горели ледяным огнем, в них не было ничего, кроме желания убивать. - Набу, Диего, Лейла, Бернадито, Аврора, постарайтесь очистить как можно больше пространства от монстров, и старайтесь избегать боев в черте городов или на улицах – нельзя допустить, чтобы жители пострадали! – отдал указание Секихо, бросаясь в атаку на первого монстра. Проскользнув под ногами монстра, он подсек их резким размашистым ударом, затем перекинул меч в другую руку и снес монстру голову. Обезглавленный воин, из шеи которого лился холодный свет, повалился на колени, так и не выпустив бердыш из рук и рассыпался на мелкие ледяные кусочки. – Кажется, их слабые места – это голова и колени! Держитесь подальше от них и бейте с дальней дистанции! - Да… уф… Ясно все! Разберемся по ходу дела! – послышался голос Набу, судя по дыханию, он сражался в гуще битвы. - Трикс! Вперед! – я создала длинное ледяное копье и вонзила его в шею монстра, возглавляющего отряд. На его голове красовался ледяной рогатый шлем с зубьями. Остальные монстры взревели и побежали на нас. Текна применила электрошоковые нити, Муза дополнила их резонирующей частотой – дюжина противников с ревом вылетели прочь из тронного зала, Блум создала вокруг статуй вельмож и королевских особ огненную защитную сферу и призвала на помощь огненного дракона, который избавился еще от десяти воинов Шаман, которые превратились в воду. Дарси и Сторми вымели остальных с помощью сил тьмы и грозы. Торен яростно зарычал, прокрутил в руках лазерный молот земли и бросился в стройную линию левого фланга, круша монстров направо и налево. Я взлетела под самый потолок, пытаясь рассмотреть, что творится за пределами дворца. И ужаснулась увиденной картине – повсюду виднелись клубы дыма, белые клубы тумана, всполохи заклинаний, в наушниках раздавались звуки нешуточной битвы, крики мужчин, которые собой прикрывали ведьм и фей, оказавшихся в ловушке. Я зажмурилась, зажав уши. Насмешливый голос Шаман вывел меня из раздумий: - Они все погибнут по твоей вине, принцесса. И ты возненавидишь саму себя еще сильнее! Ха-ха, ты облегчила мне задачу, взяв с собой своих друзей. Мамочка бы гордилась тобой. - Замолчи! – закричала я, ища ее глазами, - выйди из тени, и сразись со мной лицом к лицу! Я покажу тебе, как страдала, пока искала силы, способные сокрушить тебя раз и навсегда! Все, что ты сейчас делаешь, говорит о том лишь, что ты боишься и боишься именно меня! - Маленькая сучка! – прошипела из ниоткуда Шаман, - я еще покажу тебе, как насмехаться над своей королевой! - Ты – не моя королева, - сухо ответила я, поставив щит в виде шестиконечной снежинки за спиной Секихо, когда тот пытался помочь Ривену выбраться из-под завалов побежденных воинов. – И отвечать ты будешь передо мной! - Сначала ты увидишь и услышишь смерть всех людей, кто тебе дорог. Я не стала отвечать, поскольку к нам в тронный зал пожаловали еще полсотни воинов, размахивающих грозным оружием. Они были чуть крупнее и выше – около двух с половиной метров – поэтому я скомандовала перегруппироваться, мысленно помолившись, чтобы эта битва не окончилась многочисленными жертвами.***** *****
Северный фронт. Диего резким движением отрубил голову очередному монстру, повалился на одно колено, опираясь на меч стихий, тяжело дышал, посмотрел вокруг. Северные территории планеты были обширны, и состояли в основном из долин, замерзших рек и озер, ущелий и гор, городов и деревень здесь было немного. Войска Шаман бесконечной волной наступали на малые части его армии, многие феи и маги пострадали сразу после начала атаки, но медицинская помощь целителей помогла избежать летальных случаев – это радовало. С помощью фей земли и магов стихий они создали несколько укрепленных защитных укреплений, под прикрытием которых продолжали вести магический огонь по нескончаемым и безжалостным воинам. Пока люди отделались незначительными ранами в области рук и ног, но расслабляться было рано – вражеские командиры готовились к новому броску. Собравшись с силами, Диего поднялся на трясущиеся ноги, вздохнул и посмотрел на своих людей: кто-то был ранен, кого-то похоронило под обломками камня и льда, и целители вытаскивали раненых, а боеспособные ведьмы и феи с яростной решимостью и огнем жизни в ясных глазах атаковали бездушных врагов, чьи глаза горели ледяным безумием. Диего увидел, как к группе ведьм, перевязывающих руки и ноги раненым бойцам, подкрадывается с десяток мелких монстров, похожих на огромных насекомых. Диего стиснул зубы, перехватил меч стихий крепче и взмахнул им: мощная огненная волна, смешанная с искрошенным камнем, понеслась в сторону противников, заставив девушек испуганно вскрикнуть и прикрыть головы от мелких камешков, дождем падающих с неба. Диего подскочил к ведьмам и помог поднять раненых. - Спасибо, - поблагодарили девушки, переведя дыхание. Их нервные улыбки говорили об истощении. - Не за что. У нас нет задачи стоять насмерть. Нужно отступить за укрепления и подумать над дальнейшим ходом нашей атаки и обороны. Как ты, Эжен? - В порядке, - хрипло ответил с легким акцентом раненный в ногу маг, благодарно улыбнувшись ведьмам, - эти красавицы спасли меня. Девушки зарделись. Диего хмыкнул и строго произнес: - Отставить разговорчики! Еще ничего не решено. Элми, Пейдж, доставьте его в походный госпиталь. - Хорошо, командир, - кивнули девушки, аккуратно положив мага на носилки. Убедившись, что тварей пока нет, Диего перепрыгнул через валун и побежал по открытой местности к следующему укреплению, за которым разгорелась тяжелая битва, а в воздухе слышались яростные крики, всполохи заклинаний и проклятий, рев монстров и свист мечей. «Боюсь, что битва будет только ожесточаться, если у принцесс ничего не выйдет», на секунду усомнился маг-охотник, а в следующую секунду с криком бросился в тучу врагов, стремительно вращая мечом, распыляя вокруг себя огненную воду – особое заклинание, которое он изучил недавно. Пришло время проверить в действии.***** *****
Восточный фронт. - Эйра, поднимись повыше! – крикнула Эзма, сидя на огромной птице, похожей на орла, только размером с сфинкса. - Сама поднимись, - огрызнулась подруга в облике птицы, размахивая огромными крыльями, - как ты вообще стала ведьмой, если ничего не умеешь! - Не дуйся, подруга, - весело отвечала девушка, откупорив одну из склянок с фиолетовой жидкостью, - ты же знаешь, что моя магия действует только на живых существ, а эти твари без души, я бессильна. - Но что мы тогда тут забыли! Чертовски холодно, - пожаловалась Эйра, высматривая зоркими глазами поле боя под ними. На многие километры восточного фронта раскинулись живописные водопады, деревни, поселения и леса, полные кристальных деревьев. Здесь находился один из самых опасных участков войны. Для того, чтобы обезопасить спящих вечным сном жителей, Эзма, Элдин и Эйра придумали план, но последняя не рассчитывала, что будет играть роль вьючной зверюшки с крыльями. Набу, обозревающий поле битвы с вершины водопада, оперся на свой посох и вздохнул: прошло около часа, а врагов меньше не становится. Эта битва, без сомнения, не похожа на все, в которых он участвовал до сих пор. Подняв голову, он увидел гигантскую птицу, заслонившую собой яркое солнце, выглянувшее из-за туч. Увидел тень девушки, которая что-то держала в руках, а затем увидел, как золотистый порошок посыпался с неба. «Пора», - подумал маг и спрыгнул с водопада, заскользив ногами в тонких туфлях по ледяной поверхности, словно сёрфер на могучих волнах. - Элдиндар! Сейчас! – крикнула Эзма, усевшись на птицу и схватившись за загривок, отчего Эйра зашипела: - Аккуратнее, подруга, чай не гребнем волосы чешешь! - Прости, сестра. Снижаемся. Набу уже начал. - Пора заканчивать, а не начинать, - проворчала Эйра, сложив крылья и спикировав вниз. Они наблюдали за тем, как золотистый порошок плавно опускался на землю, подхваченный мощным потоком ветра, созданного мечом их сестры – Элдин. Объем золотистого порошка увеличился, покрыв землю плотным ковром. Маги, феи и ведьмы подняли голову вверх и улыбнулись, ловя языком золотистые капли, смешанные с дождем. Монстры, большие и маленькие, замешкались, не понимая, что происходит, а люди, получив передышку и почувствовав прилив и умножение собственных сил и уровня магии, с радостным кличем бросились в атаку, прикрывая друг другу спину и помогая целительницам лечить раненых на ходу. Эрика, как главный целитель Армии, следила за каждым человеком, который находился здесь – благодаря вживленным в кровь антителам. Теперь, смотря на плазменный экран, отражающий состояние каждого бойца, она определяла степень повреждений, уровень адреналина, пульс, давление и состояние мыслей. Одни огни горели ярко, другие начинали пульсировать, а третьи были бледные и постепенно угасали. Но ведьма не сомневалась: ее ученицы, как и воины-мужчины не дадут умереть никому из своих товарищей. «Главное, чтобы у учителя и Айси-сан все получилось», - с волнением подумала девушка, почесав указательным пальцем подбородок, затем взяла со стола кружку со стимулятором и осушила до дна. – «Но я чувствую неладное».***** *****
Южный фронт. Бернадито яростно перебирал отверстия флейты, практически не отрывая губ от мундштука. На их фронте, примыкающем к морю, береговая линия которого протянулась на сотни километров с юга на запад, сложилась одна из самых напряженных обстановок. Многих ведьм и фей смыло мощной волной, которая поднялась из-за атаки ледяных тварей, приспособленных к битве в воде. Маг пытался вместе с товарищами по бывшей академии спасти юных девушек, но не смог – все произошло очень быстро – с десяток бойцов его армии затонули, успев прикрыть командира. И сейчас, прорываясь через вражескую линию, он давился слезами, умножая и питая яростью свои боевые мелодии. Он не забудет их взглядов и последних улыбок, на долю секунды осветивших их лица. Стиснув зубы, он перевел дыхание и создал вокруг каждого бойца, ожесточенно поливающего армады противника магическим огнем, толстый мелодичный щит, дабы уменьшить получаемый урон. Многие специалисты, закрывая собой девушек, наносили сокрушающие удары в слабые места стражей, которые возникли на месте разрушенных истуканов, от которых остались только фундамент, да куски разорванной в щепки древесины. Командиру было понятно, что Шаман просто-напросто играет с ними, изматывает их, тянет время, прежде чем нанести решающий удар. - Отступаем за укрепления на Северо-Западе! – приказал Бернадито двум дюжим специалистам с яркими красными волосами и лазерными тесаками в взмокших руках, - соединимся с частями командира Лейлы и нанесем удар по всей группировке противника! - Но, сэр… - Никаких «но»! Я не позволю вам погибнуть почем зря! Прикрывайте девушек и отходим! Иллюзия их задержит на время. С этими словами он прыгнул в воздух, застыл, согнув одну ногу в колене и приложил губы к мундштуку флейты – трель боевой магии создала прозрачный щит, создав иллюзию готовых к бою солдат. Спрятав флейту за пазуху, он подбежал к белокурой фее, чья юбка и топ были порваны, а по бедрам текла кровь, подхватил ее на руки и побежал к мобильному госпиталю, в котором без отдыха несколько часов подряд трудились целительницы – обучить девушек боевой медицине оказалось очень продуманным решением, ориентированным на перспективу. Девушка на руках стонала от боли в бедре, держась за его шею, но улыбнулась, когда он опустил ее на носилки. - Спасибо, командир. - Поправляйся, Ангела. Все будет хорошо. - Жуткая битва, вы не находите? – поинтересовалась Панакея, магией забинтовывая ногу девушки. - Так происходит на всех фронтах. Битва уже длится около трех часов, но ведьма еще не соизволила выйти из тени. Она тянет время, и, к сожалению, весьма успешно. Возможно, пришло время соединить наши силы в одну и попытаться защитить населенные пункты от разграбления. Сейчас свяжусь с остальными командирами. Девушки промолчали, занявшись делом. Нажав несколько кнопок на коммуникаторе, Бернадито заговорил быстро и сбивчиво: - Лейла! Ты меня слышишь? - Да, - послышался немного сиплый голос девушки, потом судорожный вздох, всхлип и снова хриплый голос, - прости, мне сейчас не до разговоров – мы отбросили войска противника от моря, однако нас окружили – я потеряла полторы сотни специалистов, магов, ведьм и фей. Я создала купол из морфикса, но он не вечен. Девушки утомлены, но поддерживают его остатками магии. Парни перешли на оружие дальнего боя. Становится жутко… - Продержитесь до нашего появления! – прокричал Бернадито, стремительно покинув палату. – Быстро идем на северо-запад, на соединение с частями Королевы Лейлы. «Я не представляю, как она держится» - с горечью подумал Бернадито, передавая координаты всем остальным. Дальнейшее сражение становилось бессмысленной мясорубкой.***** *****
Королевский дворец Даймонда. - Я вижу, как умирают твои друзья, молодые парни и девушки, которые еще не познали ни любовь, ни саму жизнь, и в этом виновата ты, принцесса, - в ушах звенело, я ничего не могла разобрать, слушая по каналу связи все, что происходило на фронтах. «Я привела их на смерть». - Заткнись, Шаман! Ты трусиха! Я считал, что ты великая ведьма, а ты – ничто! – прокричал Секихо, разрубив на мелкие кусочки последнего ледяного стража. – Выходи! Твоих слуг становится все меньше и меньше! Долго ты прятаться не сможешь! - О, собачонка скалит зубки, - умилилась Ведьма-Шаман, - что же ты, принцесса, не выдрессировала ее как подобает? - Не смей так говорить?! – огрызнулась я, полагаясь на свои глаза, не способные найти противницу, - не говори, чего не знаешь! - О, это ты не знаешь ничего, дорогая принцесса, - ласково ответила Шаман. – Правда, скрытая от тебя в раннем детстве, причинит тебе боли больше, чем моя расправа над тобой. - Перестань говорить загадками, и сразись со мной! – прорычала я, кивнув Дарси и Сторми. Мы применили конвергенцию, наполнив помещение ледяной тьмой. То тут, то там вспыхивали красные молнии Сторми. Блум с остальными завороженно смотрела на нашу совместную атаку. Несколько минут ничего не происходило, однако после я наконец заметила тень Ведьмы-Шаман. Она сидела на троне моего отца, положив ногу на ногу. На губах играла омерзительная улыбка, а глаза (или пустоты) под малиновой челкой испускали красный свет, леденящий душу. Череп с рогами украшал ее голову, как и прежде, на коленях лежал посох, а длинные руки с когтями сжали подлокотники. - Не ожидала, что вы найдете меня, детки, - улыбнулась черными зубами Ведьма-Шаман, вспорхнув с трона, словно птица. Секунда, и она исчезла из поля нашего зрения, появившись на другом конце зала. – Думаю, пришло время покончить с прошлым и открыть дорогу моему вечному правлению! И не только на этой захудалой планетке! Я подлетела к центру зала, зависнув чуть ниже хрустальной люстры, покрытой сусальным золотом. - У тебя больше нет здесь власти, Ведьма! Я – Айси, наследная принцесса Даймонда, законная правительница королевства, навсегда изгоню тебя из моего дома! Ведьма оскалилась, перехватив свой посох поудобнее, и проговорила: - Я пока не убила твоих родителей и сестру лишь потому, что желала посмотреть на твое личико при виде их смерти, дитя. Так доставь мне удовольствие! Попрощайся окончательно с тем, что тебе действительно дорого! Она перехватила посох поудобнее и бросила в меня, словно копье, однако я пригнулась, копье пролетело над головой, задев краешек люстры, которая задрожала, я поспешила отлететь назад и услышала вскрик. Обернулась назад и увидела то, чего так боялась увидеть: Секихо давился кровью, пытаясь вытащить острый наконечник копья из левой ключицы, однако у него получалось плохо. Его приковало к статуе моей матери, которая с ужасом глядела на происходящее. Я прикрыла рот ладонями, сдерживая крик боли и отчаяния. Подлетела к нему и схватила за живот, пытаясь понять, что могу сделать. Сапфира жалобно скулила, высунув мордочку из-за ледяной статуи. Я смотрела на копье, торчащее в его теле по середину рукояти и не сводила глаз с его лица, он судорожно улыбался. - Кажется, я все понял, - прохрипел он, кашляя кровью и пытаясь поднять правую руку-протез, я потерлась щекой о его руку и прошептала: - Не говори ничего, любимый. Я слышала, как Сторми заревела и обрушила на Шаман всю ярость своих молний, но Ведьма со смехом и легкостью поглощала их, словно питалась ими. Резким движением я сломала древко копья и обняла падающего на меня парня, уложила его на каменный пол и обхватила его лицо руками – он горел, а губы начали бледнеть. Я положила руку на его сердце, ощущая его учащенное сердцебиение. - Не умирай, слышишь! - Я понял, понял, - шептал в лихорадке Секихо, снова потянувшись к моему лицу, - посмотри на меня. - Смотрю, смотрю, - подавившись слезами, ответила я, неотрывно глядя на него. Как из далекого туннеля я слышала звуки яростной битвы между Ведьмой-Шаман, моими сестрами, тремя Винкс и специалистами, но для меня все потеряло смысл. Я села на пол, прислонившись спиной к статуе моих родителей и положила голову Секихо себе на колени, убрав липкие волосы с его лица, а также сняв с него потрескавшиеся очки. - Я вижу бесконечное звёздное небо в твоих глазах, душа моя,- прошептал тихо Секихо, судорожно вздохнув. Рану я заморозила, но жизнь покидала его тело. - Нет! Не уходи! – замотала головой я, сглотнув ком в горле, - ты должен жить! - Послушай, душа моя, - будто не слушая меня, продолжал бредить Секихо, - ты можешь победить Ведьму, и я никогда не покину тебя, потому что… - он закашлялся, но я смогла понять, что он поет… нашу песню:«Мой дом, когда я в твоих руках, Мой рай блестит на твоих губах, Мой свет, ты солнце мое во тьме Мой мир, и сердце мое тебе!"
Он перевел дух и снова заговорил, запрокинув голову: - Я всегда буду с тобой, Айси. Не полагайся только на магию… - Нет! Нет! Не умирай, - зарыдала я, перед моими глазами пронеслись все наши ночи, за которые он так и не преступил черту, - ты же хотел от меня детей! - Ха. Прости за мою медлительность. Я тормоз… давно надо было это сделать... - Послушай меня, - я чувствовала, что его сознание угасает с каждой минутой. Собравшись с духом, я начала напевать одну из тех песен, которые записали для нас Сторми и Муза. Голос был надтреснутый и хриплый, но Секихо услышал, потому что расплылся в улыбке:«Я не могу без тебя ни дышать, ни смеяться, Не могу без тебя по утрам просыпаться, Не могу без тебя, ты храни наши ночи, Без тебя ... не могу».
- Я коснулась лбом его холодного лба и продолжала шептать слова песни, занявшей место в моем сердце человеку, без которого я уже не представляла жизни.«Чувства, и на душе так грустно, В половинке сердца пусто, Нет тебя со мной. Пусть я навсегда запомню Наши дни и ночи, Где мы лишь с тобой вдвоём. Знай, что рядом есть моя душа, И она открыта для тебя, И я твоя, я вся твоя"
- последние слова я уже шептала, давясь слезами на его груди. Сердце его я уже не слышала. Сапфира жалобно заскулила, боднув меня головой в голень. Я вытерла слезы, нажала кнопки на коммуникаторе и заговорила: - Сообщение для всех: Секихо больше нет. Переходим к последней фазе операции. Аврора – выпускай свой отряд. Сотрите этих тварей в порошок! Стелла, ослепи их своей красотой, верните солнце в мой дом! Пора приступить к выполнению специального задания! - Хорошо, - спустя минуту, показавшуюся мне вечностью, ответила Аврора. Новость пришибла всех. Я вспомнила еще одного человека, поэтому закричала: - Эрика! Тащи свою задницу сюда, во дворец и сделай все, что возможно, пока я расправляюсь с Шаман! - Мы уже летим, Айси-сан. Успокойтесь. - Не указывай мне! – закричала я, взбесившись. Отключив связь, я посмотрела на сестру, чья грустная мордочка утыкалась в руку Секихо, на губах которого застыла улыбка, адресованная мне. - Присмотри за ним, сестрица. Я положу конец этой войне. Сапфира кивнула, забравшись на грудь Секихо и свернувшись калачиком на его груди, надеясь согреть сердце. Малышка верит, что братик еще вернется к ним. Что он лишь на время заснул, как и все жители их родины, пораженные заклятием Шаман. Я положила голову парня на пол, посмотрела на лица своих родителей, лица которых выражали грусть, скорбь и страх, встала на ноги. Закрыла глаза. Сосредоточилась и постаралась избавиться от лишних мыслей. Потом снова посмотрела на тело парня, подняла с пола его меч, повертела в руках, толстый слой колючего льда побежал по лезвию, делая его смертоносным оружием древности. Я взлетела в воздух и приказала: - Винкс и специалисты идут на помощь войскам на фронтах! Без возражений! Смертей больше не будет! Блум оглянулась на меня, молча кивнула и дала знак остальным. Спорить сейчас было бесполезной тратой времени. Дарси и Сторми застыли, наблюдая за мной со страхом и благоговением. Я посмотрела на смеющуюся Ведьму-Шаман, создала взмахом меча ледяную усыпальницу, которую остался охранять Торен с молотом на плече, и подлетела к сестрам. - Сестры, что бы ни случилось сейчас, вы не будете вмешиваться. Это – моя битва! - Мы тебя понимаем, Айси, - кивнула Дарси, мысленно говоря, что они прикроют меня, а потом мы втроем нанесём свой сокрушительный удар. Я мрачно взглянула на Ведьму-Шаман и прошипела: - Сейчас ты пожалеешь о том, что тронула мою семью, моих родителей и моего будущего мужа! - Он тебе не ровня, эта собачонка, - рассмеялась Ведьма, а в ее руке возник ледяной клинок, испускающий красные молнии. – Годится разве что ноги вылизывать за кусочек еды. Думаю, ему нравилось лизать тебе, ха-ха-ха!!! Это было последней каплей. Я подняла над головой клинок, усиленный моей магией, почувствовала за спиной плащ тьмы, скрывший моих сестер и полетела в атаку. Больше нечего было терять.