"Гелата уверяла, что терпеть его не может, и круглосуточно ругала его всем своим друзьям. Это была ее форма заботы о нем. Не имей она возможности ворчать и ругать – как бы иначе она любила? - Д. Емец. Мефодий Буслаев. Огненные врата"
"Убеждают не слова, не риторические формы, не то, как сказано. Убеждает правда, которую осознаешь ты сам. И не важно, кто принес эту правду. Вычитал ли ты ее в книге или услышал от случайного человека на улице. Важно, что она всегда будет принесена. - Д. Емец. Месть Валькирий"
"Когда читаешь, прячешься от реальной жизни и мир не кажется таким бестолковым и враждебным. Дмитрий Емец Мефодий Буслаев. Месть валькирий"
"Бояться нет смысла . Все,чему суждено случится, - все равно произойдет. Дмитрий Емец Мефодий Буслаев. Месть валькирий"
Я наносила удары с холодным упорством и яростью, но Ведьма лишь смеялась, с легкостью отражая атаки. Ее меч искрил молниями, которые попадали на мою кожу и обжигали, но не слишком сильно. Мы кружили в воздухе в тронном зале моего дворца. Краем глаза я заметила, как в помещение ворвались Эрика с остальными, их короткий разговор с Тореном. Свободной рукой я открыла им проход в усыпальницу, где все еще спал Секихо. Сердце подсказывало мне, что он не умер. Пока. Но я не могла понять, почему это произошло и что делать дальше. - Не думай о мальчишке, принцесса, - резко прокричала Ведьма, нанеся очередной колюще-режущий удар, от которого я ушла, поставив ледяную стену. – покажи мне свою мощь! Докажи, что можешь править королевством! Давай! Я снова полетела в атаку, но Ведьма уклонилась от лезвия моего клинка, а потом я почувствовала хлесткий удар ребром ладони по шее и упала на землю, случайно задев одну из статуй, по которой пошла нитевидная трещина. Я с трудом поднялась на ноги, потерев шею. Дарси и Сторми вступили в бой, используя свои лучшие техники, но Ведьма, казалось, просто получала удовольствие от битвы, клинок молний исчез из ее рук, она раскинула их в стороны, и с кончиков пальцев посыпались малиновые искры, переросшие в молнии. Дарси пыталась поймать женщину в ловушку своей иллюзии, но длинная синяя чёлка, а также шаманские амулеты, украшавшие ее шею, запястья и талию, мешали это сделать, заставляя отступать или кружиться вокруг ведьмы. Сторми приняла ее молнии на себя, подчинила себе и послала обратно. Ведьма ухмыльнулась, сделав в воздухе сальто, приземлилась на потолок, оттолкнулась от него и полетела прямо на меня. Я едва успела выставить щит. Ведьма выставила руку вперед и пробила его. Кулаком! Я почувствовал боль в скуле, перехватила руку Шаман, отставила одну ногу назад, перенеся центр тяжести, второй рукой ударила ее по печени, перебросив через себя. Женщина охнула, но не сдалась, потащив меня за собой. Мы покатились по земле, обмениваясь рукопашными ударами. Удар у нее был поставлен хорошо. Я видела блеск ее глаз из-за густой челки, странный свет, отбрасываемый ее черепом, украшающим ее голову, зарычала, прижав ее коленом к земле. Крепче сжала ледяной кинжал и зарычала: - Больше ты не причинишь никому зла, Ведьма! Тонкие губы женщины растянулись в змеиной улыбке. - Убьешь меня – никогда не узнаешь всей правды! - Ты убила моего будущего мужа! Заколдовала сестру! Заставила страдать мой народ! Пленила родителей! - А ты хорошо знаешь собственных родителей? – с издевкой спросила женщина, не пытаясь высвободиться. Она изучала меня. Я удивилась, не чувствуя ярости. Чуть ослабила хватку, продолжая держать кинжал у ее горла. - О чем ты? - У твоих родителей есть секреты, раскрыв которые, твой взгляд на прошлое в корне изменится. Ты не поверишь ни одному моему слову, но это так. Кстати, твой мальчик просто спит. Только тебе под силу разбудить его, словами искренней любви, в которую я более не верю. - С чего я должна тебе верить? - Уже погибло слишком много людей, тебе не кажется? Убей меня, и монстры исчезнут. Убей, и получишь свободу, но уверяю, через месяц-два ты захочешь узнать всю правду, но меня уже не будет. А родители не ответят тебе, потому что они считают тебя маленькой и несмышлёной девочкой, которую нужно воспитывать. Я зарычала, вонзив кинжал в раздражающий меня костяной череп. Он пошел трещинами и распался, открыв моему взору копну малиновых волос, лицо еще не старой женщины, затем я срезала ее челку, чтобы увидеть ее глаза. Заглянув в них, я задрожала, потеряв дар речи. - Невозможно, - прошептала я, опустив руку с кинжалом. Меч давно сломался, в первой же атаке. - В волшебной вселенной возможно всё, даже невозможное, - сухо ответила женщина, - если ты хочешь моей смерти, я могу отдать свои годы жизни твоему суженому. - А другого выхода нет? – слабо спросила я. - Твои родители боятся меня, я для них – прямая угроза. - Этот лёд – не твоих рук дело? - Скорее нет, чем да. Я вздохнула, закрыла глаза, схватив обеими руками рукоять кинжала и задрожала. Ведьма произнесла почти ласково: - Сделай это. Нанеси свой удар, который берегла для меня. Все это уже не имеет значения, - она замолчала, пожевала губы, а потом произнесла: - Айси… Я замотала головой и с криком вонзила кинжал в ее грудь, чуть ниже сердца. Увидев кровь, я расширила глаза от удивления и отпустила оружие. Ведьма откинула голову назад, позволив волосам свободно струиться по плечам, ключицам и груди, прикрыв кровоточащую рану с торчащей рукоятью кинжала. - Прекрасное чувство холода, - прошептала с наслаждением Шаман, закрыв глаза. Дарси и Сторми приземлились за моей спиной, с непониманием глядя на происходящее. Тут в наушниках зазвучали радостные голоса командиров: - Монстры исчезают! - Ура! - Мы победили! - Трикс справились! - Да здравствуют Трикс! Я посмотрела на сестер и на усыпальницу, в которой трудились мои ученицы. - Справились. Я шептала это, но думала совсем о другом. Где же правда? Хочу ли я ее знать и что буду делать, когда узнаю? Я обвела взглядом своды тронного зала, чувствуя отчуждение. Должна была чувствовать радость, но ее не было. Печаль скользким червем скользила по жилам. Я прислушалась к стуку своего сердца и решила: я взяла Ведьму-Шаман за руку и потянула на себя. Приобняв ее за талию, я потащилась вместе с ней к усыпальнице у трона. Сестры семенили за мной, с удивлением восклицали: - Эй, Айси, что ты делаешь? - Она же враг! С тобой все хорошо? - Ты помешалась, сестра. - Заткнитесь и идите за мной! Они не стали спорить. Мы приближались к усыпальнице. Торен удивился, но пропустил нас. Я попросила его проверить остальных и помочь похоронить погибших. Он учтиво поклонился и покинул молчаливый зал. Эрика обратилась ко мне: - Зачем вы притащили ее сюда? - Шаман отдаст свою жизнь в обмен на жизнь Секихо. Таков уговор. Девушки нахмурились. Я помогла женщине опуститься на колени и бросила взгляд на статую своих родителей. В глазах матери я увидела страх, смешанный с чем-то еще, но не поняла. Вместо этого я обратилась к Сапфире, которая продолжала согревать сердце юноши: - Сапфира, позволь Ведьме искупить свой грех. Ты освободишься от заклятия, как только она умрет. Но я не хочу убивать ее, потому что я не убийца. Я поняла это в поединке. Лиса нахмурилась, зашипев, но слезла с груди Секихо, устроившись рядом с протезом. Я побила Ведьму по щекам. - Еще не время умирать. Делай свое дело! - Дерзкая и смелая, - усмехнулась с трудом Ведьма, положив одну руку на лоб Секихо, а другую – на его сердце, - прощай, Айси. Ты – достойная правительница королевства. - Затем вскинула голову, взглянув на статую и прошипела. - Ты заплатишь за все, что сделала со мной, Опал! Жалею, что не убила тебя раньше. - Шаман! – прикрикнула я, со страхом наблюдая за бледнеющим лицом парня. - Да слышу я, плен…ца, не глухая, - скривилась Шаман, наклонилась над лицом юноши и поцеловала его в щеку, навалившись на него всем своим весом. Я жестом попросила никого ничего не предпринимать.***** *****
Я наблюдал за битвой между Ведьмой-Шаман и Айси, потом заметил, что она собирается расколоть ледяную статую родителей принцессы, поэтому без раздумий бросился назад, почувствовав, как острое копье, служившее ей посохом, воткнулось в мою левую ключицу, а спиной я ощутил ледяной холод обелиска. Потом помню бред, который я нес, умирая на коленях у Айси, странное выражение лица королевы, на котором читалось торжество и тень скорби, прикрытая ядовитой улыбкой, а потом темнота и вечность. Но никакого светлого туннеля не было. Вообще ничего не происходило. Поэтому я сел в позу для медитации, пытаясь успокоиться. Я вроде умер, но продолжаю думать, значит, я еще жив, но непонятно, что я в таком случае здесь делаю. Под «здесь» я подразумеваю пространство без верха и низа, начала и конца. Не знаю, сколько я так сидел, но потом перед моими глазами начали проноситься такие картины прошлого, что, начни я анализировать их смысл, я бы стопроцентно загремел в лечебницу на пару-тройку лет. Через полчаса (но не уверен в точности времени, поскольку и оно тут не ощущалось) я увидел большой портрет Ведьмы-Шаман, вернее сказать, той женщины, которая стала Ведьмой. И не мог поверить своим глазам; настолько велико было сходство женщины с той девушкой, которую я люблю. Не успел я как следует обдумать эту безумную мысль, посетившую мою голову, как Ведьма-Шаман, без костяного шлема и с открытым лицом, с сияющими голубыми глазами появилась прямо передо мной, облегченно выдохнув: - Найти тебя оказалось сложнее, чем я предполагала. - Что вы тут делаете? Вы тоже умерли? Это ад? – быстро спросил я. Женщина рассмеялась. - Что за воображение у мальчика! - Айси убила вас? - Нет, Айси не убийца по природе. - Я не понимаю в таком случае, что вы делаете здесь? - Здесь – это где? – вопросом на вопрос ответила Шаман, улыбнувшись мягче обычного. - Понятия не имею, - пожал я, приглашая ее сесть. Женщина уселась напротив в позе лотоса и пристально воззрилась на меня. – Что вам нужно? - Поговорить, пока дух окончательно не покинул мое тело. - О чем? - Обо всем. Ты попал сюда случайно, не по своей воле. - Вам и это известно? - Мне известно все. - Скажете, кто призвал меня? - Ты уже знаешь, зачем? - Для защиты Айси и Сапфиры. Это правда? Женщина улыбнулась шире, показав свои передние клыки. Полосы под ее глазами начали бледнеть, а волосы – седеть. - Все до единой картины. Это – мое прошлое, которое отняли у меня родные люди. Не знаю, чему ты из увиденного поверил, но ты – единственный можешь восстановить баланс на этой планете. - Каким образом? - Став королем, конечно же! Я иронически засмеялся: - Нет, спасибо, предпочитаю держаться подальше от политики. - Народу нужен новый король, и новая королева. Даймонду нужен мир! - А как же родители Айси? - Они отрекутся от трона. Если надавить, конечно. - Шантаж? - Вроде того. Мое время уходит. У тебя остались вопросы? - Кто призвал меня? Почему я оказался в теле Айси? Почему вокруг Даймонда столько тайн и легенд? - Не я призвала. Я не помню, что делала. В теле девушки оказался, верно, потому что она была единственным живым существом на ледяной планете. Сапфира превратилась в белую лису, поэтому ты не мог быть внутри нее. В истории Даймонда много темных, кровавых страниц, про которые не принято упоминать. Королева Опал решила отгородить своих дочерей от правды, которую сама заменила ложью, но мои воспоминания спутаны. - Я могу помочь. - Ха-ха, мальчик, ты забавный. Чем ты можешь помочь ведьме, которая забыла свою прежнюю жизнь? - Можно попробовать вернуть воспоминания, осторожно, по крупицам восстановить, не повредив вашему здоровью. - Мое тело умирает. - Мы позаботимся о нем. Я могу позвать на помощь? - Можешь попробовать. Но прежде посмотри на меня еще раз. - Я вижу. Теперь я все понимаю. - Прошу одно: не говори ничего Айси и Сапфире об увиденном. - Хорошо. Дайте мне свои руки. Мы взялись за руки, а я закрыл глаза и начал звать Дарси.***** *****
Я не сводила внимательных глаз с Ведьмы-Шаман, неподвижно лежащей на Секихо в трансе и пыталась выстроить цепочку ее поведения. Но не смогла понять, почему женщина радикально сменила тактику и сдалась на милость Айси. Она позволила сестре победить. Но какой у нее мотив? И почему родители Айси и Сапфиры, заточенные в лед, со страхом наблюдают за происходящим? Здесь что-то не так? Слишком много загадок. А ответов – ноль. Полувзгляды, полутона, недомолвки. Все напряженно ждали чуда. Айси держала Секихо за руку, стараясь не смотреть на застывшую Ведьму. Сапфира, пока не ставшая человеком, терлась о его щеку, жалобно скуля, верно, звала его обратно. И Секихо откликнулся, но прошептал имя, которого никто не ожидал. - Дарси. Дарси… Я недоуменно вскинула брови. Все присутствующие посмотрели на меня. Айси дернула плечом и сказала: - Оглохла, что ли? - Нет. Но я не понимаю. - Так узнай! Только ты из всех нас проникаешь в чужое сознание! - Не кипятись, сестра. - Я еще не начинала. Я вздохнула, обошла Ведьму-Шаман, опустилась на колени рядом с его лохматой головой и положила свою дрожащую руку поверх руки ведьмы, глубоко вздохнула и вошла в транс. Через несколько минут я увидела Секихо и Ведьму, держащихся за руки. Парень улыбнулся, повернув ко мне свою голову: - Здравствуй, Дарси. Долго же ты. - Ты вообще нормальный! – закричала я, накинувшись на него с кулаками, - там Айси с Сапфирой слезы по нему льют, а он тут… - Ведьма иллюзий, - произнесла задумчиво Шаман, окинув меня беглым взглядом, - интересно. - Долго ты еще будешь терзать всех нас? – грубо спросила я. - Перестань, Дарси, мне нужно тебе кое-что рассказать. Я знаю, почему я оказался в вашем мире, и почему Шаман стала Ведьмой. - Она тебе мозги запудрила, а ты и рад, - парировала я, испепеляя женщину взглядом. Секихо вздохнул, выпустив руки женщины и обратился ко мне: - Дарси. Я вызвал тебя не для того, чтобы спорить, а открыть правду. Айси и остальные не должны знать. Ведьма умирает. Но мы можем спасти ту девушку, которой она была. - Ты в своем уме?! Он закрыл собой Ведьму, потому что я собиралась атаковать. - Ха-ха! – рассмеялась женщина, положив руки на плечи юноши, - ты и вправду истинный Защитник Королевства, как и предсказывало пророчество. Айси сделала правильный выбор. - Вообще-то, все решили за меня. Дарси, не надо. Сдаётся мне, нас всех водили за нос, но спектакль окончен и скоро начнётся разоблачение. Я помолчала, нахмурив лоб, потом поинтересовалась: - Что делать? Секихо убедился, что я расслабилась, поэтому подошел ближе. - Я всегда доверял тебе самое сокровенное - свои мысли. Тебе нельзя рассказывать об этом никому, кроме мисс Гриффин и Эрики - моей ученицы. Отвезите тело Шаман в Облачную башню и проведите диагностику всего организма и в частности проверьте мозг. - Что искать? - Нечто, что позволяет заменить одну личность другой с разными воспоминаниями. - Почему мы должны делать это тайно? - Посмотри на мое лицо, ведьма иллюзий, - попросила Шаман с улыбкой. Я прищурилась, взглянула пристальнее в ее лицо, черты которого показались мне знакомыми, открыла от удивления рот и потеряла дар речи. Затем я кивнула и вернулась в реальный мир, задумчиво глядя в пространство. После чего взяла за руку Эрику и ушла из тронного зала, не обращая внимания на окрики.***** ****
- Раз этот вопрос решен, мой мальчик, пришло время прощаться, - задумчиво произнесла Ведьма, повернувшись ко мне, - береги Айси и Сапфиру, попроси у них прощения. - А вы? - Я уйду в вечность; если вы успеете вернуть меня – хорошо, нет, так заслужила. - Но вы совершали все это по чужой воле. - Теперь, когда ты это знаешь, у тебя все козыри. Позволь поцеловать тебя и отдать остатки жизненных сил. - Как вас зовут? Каково ваше настоящее имя? Вы помните его? Женщина наклонилась ближе, обдав мое лицо горячим дыханием и прошептала: - Эсмеральда, мой мальчик. – И поцеловала. Я закрыл глаза, ощутив, как меня подхватывает неведомый поток светлой энергии.***** *****
- Не оставляй меня, Секихо, - умоляла я, прижимая его руку к сердцу. – Ты нужен мне. Внезапно ученицы закричали, я вскинула голову, и увидела, что Сапфира засветилась ярким светом, тень животного превратилась в фигурку маленькой девочки. Я заплакала от счастья, посмотрев в любимые глаза младшей сестры, которая во плоти стояла передо мной, как и двенадцать лет назад – такая же маленькая и непоседливая, с большими горящими искрой глазами. - Айси! – звонко воскликнула Сапфира человеческим голосом, и мне показалось, что я не слышала звука более чистого и мелодичного, чем голос моей любимой сестры. Девочка осторожно обежала тело брата и бросилась в мои объятия, - я так скучала! - Сапфира, солнышко! – всхлипнула я, выпустив руку парня и прижав к себе сестру, - я тоже скучала по тебе. У нас получилось! - Да, но почему лед не исчезает? – почесал затылок Торен, указывая оружием вокруг себя. Я осмотрелась и вынуждена была согласиться с паладином. Лёд все еще сковывал земли и жителей моей родины. Кто-то ущипнул меня за лодыжку, я вскрикнула и посмотрела вниз. Секихо открыл глаза и улыбнулся. Мы с сестрой бросились ему на шею, отчего он резко выдохнул и закашлялся: - Осторожнее, девочки. Болит все! - Братик! Братик очнулся! – Сапфира радостно висела у него на шее, не оставляя мне возможности присоединиться, я чувствовала его теплую ладонь на своей щеке, которая вытирала мои слезы. - Не плачь, Принцесса. Теперь все будет хорошо. - Но лёд не растаял… - Все в порядке. Нужна пыльца фей и вера. Где Эрика и Дарси? - Вышли куда-то. Из воздуха в тот же миг появились Дарси и Эрика, наклонились над телом Ведьмы-Шаман и исчезли вместе с ним, ни слова не сказав. - Что это было? – через некоторое время спросила я, совладав с собой. - Так надо, - пожал плечами Секихо, вставая на ноги. Я придержала его за пояс, положив одну руку ему на грудь, где билось его сердце. Сапфира повисла на его протезе, не переставая радоваться счастливому концу. Секихо подхватил малышку на руки, и набрал код коммуникатора, связался с Авророй. - Как обстановка? - Секихо, черт тебя возьми, разве можно так пугать?! – послышался облегченный возглас королевы Севера. - Прости, Аврора. Больше этого не повторится. - Все в порядке. Освобождаем от льда территорию; осталось около сорока процентов. Многие жители ослабели и не помнят, что произошло. Им оказывают медицинскую помощь. Командиры… - она замялась, но потом все-таки призналась, - вместе с добровольцами хоронят погибших в юго-западной части архипелага. Птицы, животные и насекомые уже возвращаются на свои обычные места обитания. Я бросила взгляд в окно и увидела, как ласковые лучи солнца нагрели мерзлую землю, и радуга ярко осветила синее небо, а луга, горы, водопады и долины приобрели свой обычный облик. Дыхание природы возродило деревья, рощи, лесные чащи, моря, озера вместе с лесными обитателями. Да и сам замок размораживался. Лед рассасывался на глазах, обнажив дорогой паркет из светлого и темного дерева. Но статуи королевской четы и вельмож еще стояли в неизменном виде. - Спасибо, Аврора. Если тебя не затруднит, доставь всех желающим обратно по домам. Мы еще обсудим произошедшее. - Хорошо. Береги себя и не подставляйся. Аврора отключилась, и в этот момент в тронный зал влетели Винкс вместе с Рокси и Миртой. Девчонка выглядела утомленной и потрепанной, но живой. Я подошла к Стелле, посмотрела на нее, потом обняла, прошептав: - Спасибо тебе! - Да ладно тебе, - отмахнулась фея солнца и луны, поправив длинный хвост, - этому месту давно не хватало солнечных ванн. - Но мои родители еще не… - я указала на статуи. - Подожди несколько минут, - подмигнула Блум, подойдя ближе к статуям. – Отойдите все. Девочки, помогите мне. Текна, Муза, Блум, Стелла и Рокси взялись за руки и взлетели в воздух: - Энчантикс-конвергенция – пыльца жизни! – воскликнули феи, активно махая крыльями. Золотистая пыльца коснулась ледяных обелиском, и твердая субстанция начала трещать, через секунду окончательно исчезнув. - Ура! Красота! – воскликнула Сапфира, захлопав в ладоши. Глаза ее лихорадочно горели, она была в полном восторге от увиденного зрелища. Я бросила взгляд на Секихо, обнявшего Сторми, которая никак не могла успокоиться. Он гладил ее по волосам, шепча что-то на ухо. Затем он взял ее за руку и вышел, оставив меня с сестрой наедине со своими страхами и родителями. Женщина с золотистыми волосами до поясницы, одетая в светлое платье с темными полосами, задумчиво осмотрела помещение, будто вспоминая, где она находится. Ее глаза, острые и глубокие как море, осмотрели моих подруг, потом она снисходительно улыбнулась, остановив взгляд на мне. - Айси, дочка, ты вернулась домой? – спросила женщина сухо. От ее голоса я немного поежилась. Не такой я представляла себе нашу встречу. Королева Опал подала руку своему мужу, королю Опалу, мужчине под пятьдесят лет с жестким ежиком серебристых, как у Сапфиры, волос, живыми глазами и крепким телосложением, и сделала несколько шагов вперед. Винкс недоуменно смотрели на происходящее. Я подала им взгляд выйти, подбежала к Сапфире и взяла девочку за руку. Родители подошли к нам вплотную. Сапфира радостно защебетала: - Папа! Мама! Мы так рады снова вас видеть! Феи, ведьмы и воины, все помогали Айси и ее парню спасти вас. Я поздно шикнула на сестру, но мать уже зацепилась за эту фразу. - Ты нашла себе суженого, дочь моя? – спросила Опал, без тени улыбки на лице. - Да, - твердо и с вызовом ответила я, гордо вскинув подбородок. Не позволю им сомневаться в своих силах, ни за что. Только не сейчас. - Нам бы хотелось познакомиться с ним, доченька, - мягко вступил в разговор король Рубин, улыбнувшись более дружелюбно. - Рубин, не начинай снова. Мы это уже не раз обсуждали. Я прищурилась, прижав сестру ближе к себе. - Вы не помните, что с вами произошло? Родители недоуменно посмотрели на меня. - Что ты говоришь, доченька? - Я говорю о заклятии Ведьмы-Шаман, из-за которого вы были заточены во льду двенадцать с половиной лет. - Теперь понятно, почему ты выглядишь как взрослая, - протянула мама, - где же твой суженый? И наш спаситель? - Должно быть, хоронит павших товарищей. - Мы можем поговорить и в другое время. Ступайте. - Но, мама… - Ваше Величество, - поправила меня мама, сверкнув холодными глазами. Я поняла, что что-то не так, но промолчала, отступая назад. Потом подхватила сестру на руки и вылетела из тронного зала. Кажется, я вспомнила, почему любила вместе с сестрой сбегать из дворца во время церемоний.**** ****
Мы летели над долинами, ручьями и реками, у которых уже собрались животные и птицы, вернувшиеся в этот край. Наш космический корабль пока стоял на прежнем месте – узком плато недалеко от водопада, вода с шумом и пенными брызгами падала вниз. Мы пролетели висячие сады и направились к Западному морю, где солнце уже начало катиться к закату, окрашивая небо в насыщенный красный, словно умывая облака кровью, пролитой здесь несколько часов назад. Битва длилась шесть-семь часов, но мне показалось, что прошла вечность. Сапфира молчала, и не стала спрашивать о странном поведении родителей, я была ей благодарна, потому что могла подумать. Жители городов и деревень, через которые мы пролетали, уже занимались своими делами, радостно приветствуя меня, дети показывали пальцами и смеялись от радости, а женщины плакали. Наконец мы увидели полосу моря, и небольшую группу людей на берегу, которые отдавали последние почести погибшим воинам. К горлу подступил ком, но я сдержалась, ускорившись. Сапфира повисла на моих руках, со смехом касаясь босыми ногами водной поверхности. Я увидела Секихо, обнимающего рыдающую Лейлу, рядом стоял Набу, Сторми обнимала Бернадито, а Диего помогал Эзме, Эйре и Элдин с телами падших друзей, которых Лейла окутывала пленкой морфикса наподобие савана, и спускала его на воду, позволяя волнам поглотить тело. Я приземлилась на остывающий белый песок и подбежала с Сапфирой к друзьям. - Айси, что случилось? – обеспокоенно спросил Секихо, отпустив Лейлу в объятия Набу, - на тебе лица нет. Я бросилась в его объятия, всхлипнув: - Я вспомнила, почему так любила убегать из дворца. Либо мать хорошо притворяется, либо не помнит произошедшего. Она желает с тобой встретиться. - Не бойся и перестань плакать, - погладил Секихо меня по голове, - все будет хорошо. - А куда подевались Дарси с Эрикой? - Они выполняют очень важную миссию, от которой зависит наше общее будущее. - Разве мы не победили? - Конечно победили, Айси, что ты говоришь. - Я не чувствую радости от победы, только пустоту. - Я заполню твою пустоту своим присутствием и больше не покину тебя. Обещаю! - Я верю тебе. Сапфира грустно наблюдала за телами, которые покачивались на волнах, прежде чем пойти ко дну, потом подбежала к нам, вцепилась своими маленькими ручонками и заплакала. - Она тоже чувствует? – прошептал Секихо, гладя девочку по голове. - Да. Ты опять что-то скрываешь. - Ради нашего общего блага, дорогая. Я кивнула, подошла к Лейле и заверила ее в том, что королева Андроса не виновата в произошедшем, что мы все виноваты в том, что люди погибли, но никто из них не будет забыт, ничто не будет забыто. Лейла снова разрыдалась, но уже через несколько минут пришла в себя и продолжила свою работу. Мы стояли и смотрели на горизонт. Наши товарищи уплывали в даль космоса, выполнив свой долг. - Как их обнаружили, - шепотом спросила я, держа сестру за плечи. - Кто-то лежал, держась за руки, кто-то – в обнимку, а остальные пытались дотянуться друг до друга за секунды до смертельной атаки монстров. Я задумчиво кивнула. Никто из здесь присутствующих никогда не забудет произошедшего.***** *****
Магикс. Облачная башня. Подземелья. - Почему Секихо так в этом уверен? – спросила мисс Гриффин, рассматривая лежащую на кушетке Ведьму-Шаман с мертвенно-бледным лицом. Я ответила: - Он никогда еще не ошибался. Согласна, его вера иногда кажется сумасшествием, но мы можем проверить это сами. - Это очень опасно. - Шаман это знает, она готова умереть, но будет рада вспомнить правду. Сейчас мне тоже кажется это необходимым. - Хорошо. Эрика, вы подготовили все инструменты? - Да, директриса Гриффин. - Отлично. Приступим к операции. Но с Секихо станется. Я усмехнулась: - Он это знает.***** *****
Когда с похоронами было покончено, мы договорились встретиться через несколько дней, а я попросила учениц вернуться в наш дом в Магиксе и ждать возвращения Дарси и Эрики, мой возлюбленный направился на аудиенцию к королеве Опал. Я нервничала, но Секихо оставался невозмутимым. Перед дверьми в тронный зал стояли два высоких стража-гвардейца. Дверь открылась, и появился мой отец, король Рубин. Секихо учтиво склонился в поклоне. Отец махнул рукой и спросил: - Вы не будете против, если я украду у вас своих дочерей на вечернюю прогулку по кристальным садам? - Ни в коем случае, Ваше Величество, - учтиво ответил он, ободряюще глядя на меня и сестру. - Но… - Я справлюсь. Ничего не случится. Увидимся вечером. Я поняла намек и позволила отцу увести нас с сестрицей прочь. Напоследок я бросила взгляд через плечо, но двери в тронный зал с грохотом закрылись.***** *****
Королева в пышном платье восседала на троне. На лице не было написано никаких эмоций. Казалось, что она не пробыла во льдах двенадцать с половиной лет, а просто вышла на прогулку. Я отметил, что с обеих сторон от двери уже находились стражи-гвардейцы с пиками и алебардами. Я шел медленно, отмечая возможные пути отступления, но лазеек не наблюдалось. Я остановился в десяти шагах от трона и преклонил колени, опустив голову в почтительном поклоне. Я ощущал кожей, что она изучает меня, поэтому старался не шевелиться. Спустя минут пять она спросила безразлично: - Так вы и есть тот самый спаситель и суженый моей дочери? Я осмелился поднять голову, чтобы посмотреть ей в глаза: - Да, Ваше Величество. Айси – моя душа и моя жизнь. Королева поморщилась, неопределенно махнув рукой. - Это лишь слова, мальчишка. – холодный тон ее вызвал мурашки по моей спине. Даже с Шаман было приятнее общаться. Теперь я понимал Айси еще больше. Королева продолжала изучать мое лицо, а после поинтересовалась: - Не можешь ли ты поведать нам, от какой такой напасти спас нас вместе с нашими дочерями? И как оказался здесь? Я не чувствую в тебе магии. - Разве вы владеете магией? - нагло спросил я, вскинув голову. Ее взгляд и усмешка на губах мне не понравились. - Не считаю, что подобная информация тебя касается, - сухо ответила женщина, тряхнув головой. - Может, скажете это тем погибшим, которые сражались с монстрами, освобождая ваши земли от нечисти? Или расскажете их родителям, за что погибли в таком юном возрасте их дети, не познавшие любви. - Любовь – ничто, глупость лентяев и сибаритов, - холодно отрезала женщина. - Хорошо, что я с вами не согласен, Ваше Высочество. – в тон ей ответил я, чувствуя, что предстоящий разговор будет нелегким. Но нельзя было сдаваться раньше времени. Внезапно женщина переменилась в лице и улыбнулась. Я приготовился к оборонительным действиям. - Ты прав, мой мальчик. Не думай обо мне дурно. - женщина вздохнула и лучезарно улыбнулась, - с детства я знала, что обладаю необычными магическими способностями. Родители мои предупредили меня об опасности частого использования сил, которые питались от чёрной магии... дослушай сначала... так вот, когда мне было лет двенадцать, и мне, я помню, было плохо, я снова воспользовалась магией и появился в нашем королевстве мальчик по имени Рубин. Он стал моим первым другом, но я знала, что он не имеет никаких волшебных способностей. Конечно, родители разозлились, но не стали прогонять юношу. Мы выросли вместе, а ещё через несколько лет я вышла за него замуж, не послушав родителей. Когда они умерли, мы с мужем стали правителями Даймонда. Родилась наследница престола, Айси, и я почувствовала в ней ту же силу, что ощущала в себе, о чем предупреждали меня родители, но только став матерью, я поняла их тревогу за меня. Я перестала колдовать. Чтобы обезопасить дитя и народ от лишних потрясений. Шесть лет спустя родилась моя вторая дочка, Сапфира, в которой я не обнаружила никаких странностей и магического следа. Тогда я окончательно успокоилась, и мы с мужем занялись воспитанием и образованием дочерей. Я расслабилась, и упустила из виду надвигающуюся угрозу. Мои дочери не знали, что их обожаемая мама - ведьма. Когда Шаман вторглась в наши владения, и я почувствовала, что с дочками случилась беда, я использовала то же заклинание, чтобы призвать защитника для... - Хотите сказать, что я оказался в волшебном измерении по вашей воле? - Да, милый, именно так. Ни я, ни мой муж не боялись умереть за свой народ и дом. Мы оба желали только одного: спасения и защиты наших детей. Им нужен был защитник. И им оказался ты. Я знала о несколько строптивостей нраве своей старшей дочери и о доверчивости и доброте младшей, и надеялась, что когда-нибудь они смогут вернуться домой. Шаман заковала всех в лёд, но мы были живы, и однажды она обмолвилась о том, что Айси набирает силы, и что ты помогаешь ей. Я радовалась, что колдовство сработало. - Но вы засунули меня в тело вашей дочери! Не могу сказать, что мне было неприятно, но я сполна вкусил характер и целеустремленность вашей дочери. Прошло немало времени, прежде чем она приоткрыла мне свою душу и сердце. - Я понимаю, мальчик мой. Я могу вернуть все как было, если ты этого хочешь... Я пристально взглянул на нее, притворившись, будто раздумываю над ее предложением. Эта женщина действительно крепко держится за свою власть, о чем и предупреждала Ведьма-Шаман. Ее речи были сладостны по форме, но ядовиты по существу, ее резкие взгляды говорили о том, что она не потерпит меня рядом с Айси. В душе моей возрастало раздражение от пребывания рядом с этой женщиной. Но я старался не показывать своих истинных эмоций. - Вы сказали, что любовь – блажь, Ваше Величество, тем не менее, я смею у вас просить руки вашей старшей дочери Айси, наследной принцессы Даймонда. - В Даймонде может быть только одна королева, - сухо отметила королева. Я резко посмотрел на нее и понял: пора крыть тузами. - То же самое говорила Ведьма-Шаман, когда захватывала ваше королевство. У меня вопрос: кто из вас лжет? - Боюсь, мальчишка, мы никогда об этом не узнаем, - улыбнулась женщина, а на лбу собрались складки: она думала о том, зачем я задал ей подобного рода вопрос. - Думаю, это можно легко разрешить, обратившись к Шаман непосредственно, - с улыбкой продолжил я, наблюдая за эмоциями, весьма неприятными, отразившимся на ее лице, - так что, расскажете правду? - Зачем мне это делать? – сквозь зубы процедила королева, сжав подлокотники так сильно, что костяшки пальцев побелели. - В противном случае недели через три после моего исчезновения (чем бы вы его не объяснили своим дочерям) Айси снова сбежит от вас, и прихватит Сапфиру с собой. Она опасается вас, а после моего изгнания вовсе возненавидит. - Но я делала все для их блага! – дрогнувшим голосом ответила женщина, подавшись вперед. Глаза горели недобрым огнем. - Это не важно. Я говорю, что знаю Айси дольше и лучше вас. У вас разные характеры, вы лишь внешне немного похожи. Повторяю, если вы не согласитесь на мои условия, вы потеряете обеих дочерей сразу! Прямо сейчас. - Это твое единственное условие? – желчно поинтересовалась женщина. Краем глаза я заметил, как подходит стражник и положил руку на пояс, достав меч. Женщина досадно махнула рукой, приказав стражнику остановиться. Я посмотрел на королеву и сказал твердо: - Я обещал Айси, что она выйдет за меня и родит мне ребенка. Я жалею лишь, что мы не завели детей раньше этого печального разговора. Поверьте, я не шантажирую вас. Просто мы с Айси уже не сможем жить порознь. - Я поняла вас, юноша. И даю вам с дочерью наше с королем благословение. - Благодарю вас, Ваше Величество, - поклонился я. Через минуту я добавил, - второе условие – предложение я делаю по своему собственному плану, а свадебный обряд будет проходить не во дворце Даймонда, а на городской площади ближайшего города. - Я подумаю над вашим предложением, юноша, - пожевав губы, ответила женщина. Ей это не слишком нравилось, но она поняла, что спорить со мной бесполезно. – Сделайте нам честь и переночуйте в нашем замке. - Почту за честь, Ваше Величество. – поблагодарил я, спиной отходя обратно к дверям. Стражи открыли их с одной стороны и закрыли их перед моим носом. Окинув холодным взглядом стражей, я вышел на свежий воздух. Игра началась, карты в руках самых сильных игроков. Через несколько минут меня повела за собой мулатка-служанка, появившаяся неизвестно откуда. Она повела меня извилистыми коридорами ожившего дворца, устланного богатыми восточными коврами, дорогим фарфором и хрустальными люстрами, покрытыми золотом и позолотой. В некоторых коридорах стояли на постаментах пустые рыцарские доспехи с мечами и щитами. Я старался запомнить дорогу, чтобы суметь вернуться обратно, а также вспоминал старые планы замка с системой подземных ходов на случай побега: мало ли, что взбредёт в голову королю и королеве Даймонда? Наконец девушка-мулатка остановилась перед дверью из темного дерева. Открыла ее и отступила на шаг, почтительно наклонив голову с темными кудрявыми волосами. Я заглянув внутрь, убедился, что ловушки нет, и вошел в просторную комнату: большое окно с видом на восток, большая двуспальная кровать, застеленная свежим бельем, письменный стол из светлого дуба, стул, журнальный столик и даже цветы в высоких вазах у окна. На полу темный паркет, укрытый толстым восточным ковром с таинственным узором. Недурно. Я прошел на середину комнаты, разглядывая огромную хрустальную люстру, покрытую золотой и бриллиантовой крошкой. За спиной послышался скрип замочной скважины; дверь закрыли снаружи. Я ухмыльнулся: дитя малое, ей-богу. Подойдя к двери и подергав медную ручку, я обратил внимание на стену, противоположную окну, обделанную деревянными панелями. Я стал прощупывать ее руками, постукивая по дереву, дабы обнаружить пустоты в стенах. Таковая обнаружилась в самом темном углу комнаты. Достав оружие и карманные инструменты, я осторожно отколол деревянную панель, засунул в отверстие руку, нащупал механизм и дернул. Открылась небольшая дверца, и я увидел винтовую лестницу, ведущую в подземелья замка. Успокоившись, я занавесил проход гардиной из красной ткани и вернулся к кровати. Сел на нее, закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь наладить контакт с Дарси. Через десять томительных минут я услышал в голове усталый и раздражительный голос ведьмы иллюзий. - Чего тебе, Секихо? Я занята, между прочим, по твоей милости. - Не злись, дорогая, - ответил я, усмехнувшись. – меня заперли в гостевой комнате. Похоже, доводы Шаман начинают подтверждаться. - Тебе нужна помощь? - Нет. Я нашел тайный ход в подземелья, поэтому смогу уйти в любое время. Я хочу попросить тебя связаться с Айси и Сапфирой и рассказать об этом, чтобы они ночью пришли за мной. - Хорошо. Только закончу осматривать Ведьму. - Нашли что-нибудь любопытное? - Хватит на два пожизненных срока в колдовской тюрьме или на вечную ссылку в монастырь "Светлый камень". Меня вообще удивляет, как Шаман сохранила свою личность после такого. Кстати, ты знаешь ее настоящее имя? Это поможет ускорить поиски документов. - Эсмеральда, в переводе с греческого означает «драгоценный зеленый камень, изумруд». Есть следы темной магии? - Повсюду. Просто ужасное зрелище, почти уничтожена личность человека, мерзость, - отозвалась Дарси и добавила с беспокойством. – Будьте осторожны там. - Не волнуйся, и не из таких передряг выбирались. Сколько займет полное лечение? - Эрика считает, что минимум полтора месяца, при условии, что тело женщины выдержит, она очень истощена. Про психическое восстановление я вообще молчу. Будем держать все в секрете? - Расскажи квартету Э, пусть считают это тайной миссией. Как отреагировала мисс Гриффин? - Сказала, что ты ей должен по гроб жизни, с тебя станется. - Разумеется. Спасибо, родная. Что бы я без тебя делал! - Пропал бы без вести, скорее всего. Я передам Айси. Никуда не уходи. - Ха-ха, очень смешно, - передразнил я. - Спасибо. Девушка оборвала связь, а я заложил руки за голову, потянулся и повалился на мягкие подушки. И незаметно для себя уснул. Проснулся я уже посреди ночи, потому что маленькая девочка ласково теребила меня за плечо, повторяя «братик, братик, проснись!», так что мне не оставалось ничего, кроме как попрощаться с Морфеем и открыть глаза. Передо мной призрачным отблеском маячило лицо Сапфиры, одетой в пижаму бежевых тонов. - Что такое, солнышко? – я погладил ее по волосам и притянул к себе. Сапфира уселась на кровати, не выпуская меня из объятий и прошептала трясущимся голосом: - Братик, мне страшно. Когда мы вернулись с папой с прогулки, мама заявила, что нам с Айси нельзя тебя навещать. Но не сказала, почему и даже не сказала, где ты. Потом Айси убежала. Меня отвели в комнату и заперли. - Но как ты оказалась здесь, если мою дверь тоже заперли снаружи? - окончательно скинув оковы сна, спросил я. Девочка помялась немного, потом призналась, что выкрала у служанки ключ. - Это не очень хорошо, малышка. - Я знаю, но мне страшно. Мама не была такой отрешенной, злой и безразличной. Я боюсь ночевать у себя. А с тобой я не боюсь. - Оставайся здесь, пока Айси не придет. Я встал, расправил постель и улегся под одеяло, пригласив девочку. Она обрадовалась, залезла посередине, прижалась ко мне, будто боялась потерять навсегда, и я накрыл ее одеялом. Некоторое время мы лежали молча, и я ощущал теплый бок девочки. Признаться, я и сам не мог без нее заснуть, но усталость и умственное перенапряжение дали о себе знать. Я бросил взгляд на часы, не переставая баюкать девочку. Часы показывали три часа ночи. Или утра, как посмотреть. Оставался еще один вопрос о местоположении Айси, который, в свою очередь, быстро отпал, потому что я услышал скрип отодвигаемой панели, бросил туда взгляд и увидел измученную, немного бледную и заплаканную Айси. Она подошла ко мне, одетая в ночную рубашку. Присела на краешек кровати, словно чужая и спросила трескучим голосом: - Сапи потерялась, ты не видел ее? - Ты плакала только по этой причине, - уточнил я. - Не только. Мама запретила мне видеться с тобой. Сказала, что тебя вышлют из королевства завтра утром. Я не понимаю. Я думала, что она будет счастлива меня видеть… - Хочешь, можем сбежать прямо сейчас? Мне тоже не доставляет никакой радости находиться во дворце, где тебя считают врагом. - Но где же моя сестра? - Да здесь я, Айси, - прошептала из-под одеяла девочка, свернувшаяся клубочком. Айси встрепенулась, накинулась на сестру с обвинениями, потом крепко обняла и поцеловала. - У меня чуть удар не случился, глупышка! – хватаясь за сердце, воскликнула ведьма льда. – Не пугай меня больше! - Так что, мы убежим отсюда? - А что мама сказала насчет нас с тобой? - Она не желает видеть меня твоим мужем, но готова пойти на некоторые уступки, - уклончиво ответил я. - Мы вернемся в Магикс? - Да, в наш дом. - Конечно. - Скажи, ты считаешь Даймонд своим домом? Айси задумалась, но ненадолго. - Мой дом там, где ты. Уверена, что народ поддержит мое решение. Плевала я на трон и все с ним связанное. Мне нужна только моя семья. Ты и Сапфира – моя семья. Этого достаточно. Пока. - Где ты была? - Гуляла, пыталась понять логику родителей, потом получила сообщение от Дарси и побежала искать Сапфиру, но поиски были безрезультатны, поэтому я прокралась к тебе подземными туннелями. Ты заставил меня понервничать. - Прости. Тогда мы отправимся прямо сейчас. Не думаю, что утром нас будет ожидать теплый прием. Айси кивнула, трансформировалась в Тёмникс, одела сонную Сапфиру в утепленный плащ и сапожки, а я накинул свою потрепанную одежду, проверил оружие. Убедившись, что нас никто не слышал, мы спустились по ступеням в подземелье и бесшумно отправились извилистыми коридорами в сторону городской площади. Дойдя до развилки, Айси вспомнила об еще одном тайном проходе, который вел на дальнюю сторону равнины, в Долину водопадов, на одном из плато которого был пришвартован наш корабль (если ребята им не воспользовались). Айси держала сестру на руках, потому что она клевала носом, а я освещал нам путь лазерным мечом. На наше счастье мы не встретили ни одного стражника. Не знаю, сколько мы добирались до места назначения. Однако, когда мы выбрались на поверхность и услышали шум падающей воды, из-за восточного хребта уже виднелись отблески восходящего солнца. Корабль мы нашли на том же месте, где и оставили, только он немного просел и скатился по зеленому склону, усыпанному цветами. Я подбежал к огромному кораблю, нажал несколько кнопок на приборной панели, воровато оглянувшись на темный замок вдалеке и быстро вбежал по опустившемуся трапу. Включилось дежурное освещение. По просторному коридору мы прошли к каютам. Айси уложила сестру на одну из кроватей, раздела и укрыла простыней. - Я подготовлю все к взлету, а ты присоединяйся позже. Этому кораблю нужны два пилота. - Я помню, - шёпотом ответила Айси. Сапфира пошевелилась и открыла глаза, беспокойно озираясь: - Где мы? - Т-ш-ш, милая, все хорошо, мы летим домой. - Я тут подумал, Айси, в Магикс на такой махине нам нельзя. - И куда тогда? - На Андрос. Там больше места. - Думаешь, Лейле и Набу понравится эта затея? - Нет. Но мы их предупредим. Набу в это время обычно занимается утренней медитацией, так что есть шанс застать его бодрствующим. - Ладно. - Сестра, - сонно произнесла Сапфира, сладко зевая, - спой мне ту песню, пожалуйста. Я улыбнулся, а Айси нахмурилась. - Сапфира, мне нужно помочь Секихо, иначе нашу пропажу быстро обнаружат и начнут искать. - Ну, сестра, - захныкала девочка, всхлипнув. - Милая, - я положил ей руку на плечо, - спой ей. У тебя хорошо получается. У нас есть в запасе несколько минут. Я пойду и отправлю экстренное сообщение Набу и Лейле. Айси кивнула. Я оставил их наедине. ***** -«Меня всегда родной называешь, Со мною хочешь ты все разделить, И ничего от меня не скрываешь, За тебя мое сердце болит. Нет человека нужнее и ближе, Твой образ я сохраняю в себе, Твою печаль самой первой увижу, Знала б ты, как люблю я твой смех. Сестра моя, твоя любовь со мною, Сестра моя, ты очень мне нужна, Ты знай- я от всех бед тебя укрою, На свете у меня лишь ты одна. И тихий вечер разговорами скрасишь, И подаешь мне достойный пример, Меня с собой в свой мир забираешь, Лечишь раны от мелких потерь. Твоей я дружбой всегда дорожила, И Все, что есть, отдаю я тебе, Я знаю, лучшего ты заслужила, Говорю я "спасибо" судьбе. Сестра моя, твоя любовь со мною, Сестра моя, ты очень мне нужна, Ты знай, я от всех бед тебя укрою, На свете у меня лишь ты одна. Сестра моя, твоя любовь со мною Сестра моя, ты очень мне нужна Ты знай, я от всех бед тебя укрою, На свете у меня лишь ты одна. Сестра моя, ты мамин мне подарок, И нет подруги лучше для меня. Люблю твой голос, знаешь- он так сладок. Сестренка, ведь я люблю тебя»! – прошептав последние слова колыбельной, я поцеловала посапывающую Сапфиру, укрыла ее простыней, как куколку и вышла, закрыв дверь и оставив дежурную лампочку. Секихо я обнаружила в носовой части корабля, в кресле пилота перед приборной панелью управления. Я села на соседнее кресло, и он сказал: - Набу и Лейла ожидают нас. Даже вышлют охрану для сопровождения. - Что же все-таки произошло? - Пока не знаю, милая, но возможно, что на твоей планете произошел переворот задолго до прибытия Ведьмы-Шаман. - Каков план? - Сначала доберемся до Андроса, а потом отправимся все вместе на Землю. Учениц можно будет вызвать отсюда. - Они сейчас заняты, да? - От тебя ничего не скроешь. - Ты же меня знаешь. Мы помолчали, а затем Секихо сказал: - Несмотря на то, что твоя мать против нашего союза, она дала мне благословение вместе с твоим отцом. - Разве это не должно оставаться тайной для меня? – улыбнулась я, ткнув его кулаком в плечо. Он потер ушибленное место, улыбнувшись. - Я готовлю для тебя приятный сюрприз. - Надеюсь, - тяжело вздохнула я, потянувшись, - потому что неприятными сюрпризами я сыта по горло. - Знаю, моя Принцесса. Мы молча переглянулись. Мы могли общаться без слов, но и этих слов поддержки мне хватило, чтобы я успокоилась и привела мысли в порядок. Я набрала на навигационном компьютере нужные нам координаты, Секихо включил двигатель, и наш корабль мягко оторвался от земли, устремляясь на орбиту планеты и дальше – в неизведанные глубины космоса. Когда я увидела темное пространство и яркие небесные светила, поймала себя на мысли, что в этот раз покидаю Даймонд с легким сердцем, без оглядки. Наверное, потому что в каюте спало мое самое главное сокровище – моя младшая сестра, - мой ледяной сапфир.