***
Эпплджек разлила всем по кружке яблочного сидра. Как она утверждала, его приготовила собственными копытами ее семья и это был лучший яблочный сидр в Эквестрии. Вслед за этим, все опустошили содержимое кружек. По моему мнению, это был лучший сидр, который я когда-либо пробовал. Описать его вкус я могу, как вкус яблока с кислинкой и, присущей всем алкогольным напиткам, небольшой горечью. Тут я вспомнил, что нам ещё нужно найти Аманду, а мне сходить в лес и осмотреть территорию ныне взорванной лаборатории. — Эпплджек, спасибо за сидр, но нам нужно найти Аманду. — Поддерживаю, мы хотели встретиться с ней и с вами, чтобы поговорить о днях прошедших, – сказал Алекс. — Как же без этого, старых друзей мы не забываем, – добавил Михаил, а Дима лишь кивнул. Джек ответила тем же кивком и крикнула «Аманда, к те гости!». На втором этаже раздался шум и цокот копыт, который приближался к лестнице, и спустя мгновение к нам спустилась пони с кьютимаркой в виде карты, которую перекрывала лопата. Сам я подметил, что она не особо изменилась с нашей последней встречи. Аманда, завидев всех нас, бросилась обниматься с каждым из нашей компании. И я ее понимаю, вначале обрести лучших друзей, а после потерять их на долгие два года. — Рома, – я утонул в ее объятиях, – как же я ждала момента, когда вы вернетесь. Расскажешь, что произошло за время вашего отсутствия? Мы вкратце пересказали ей события последних двух лет. На моменте упоминания инцидента, которое чуть не переросло в убийство, пони ужаснулась произошедшему и лишь посочувствовала археологу. Правда, не обошлось и без вопроса, на который мы сами пока не знали ответа. — Но… кто? – Аманда была озадачена. – Бандиты же сидят в тюрьме, разве нет? — В этом и проблема, мы не знаем, кто это был, – ответил ей уже я. – Мы спрашивали об этом Андрея, но он не в курсе происходящего. И я обещаю тебе, что мы найдем киллеров после возвращения домой. Эпплджек, что все время сидела молча и слушала диалог встретившихся вновь друзей, решила вклинится в разговор: — Ребят, эт все конечно хорошо, но зачем вы сюда прибыли? — Все просто, Эпплджек, – подала голос Селестия, все это время стоявшая в стороне. – Я пригласила их, так как это нужно было мне, да и они тоже были не против посетить Эквестрию. — Дайте угадаю, это как-то связано с прошедшими событиями и тем человеком, Андреем, кажется? Упоминание Андрея отозвалось болью в моей голове. Перед глазами пронеслись все события, так или иначе связанные с ним. Голоса отвечающей Селестии и Алекса уносились все дальше и дальше, через несколько мгновений было слышно лишь эхо от них. Перед глазами потемнело и я отправился в небытие.***
Андрей расхаживал по кабинету взад-вперёд. По его лицу можно было прочесть, что он чем-то обеспокоен. Внезапно его взгляд упал на стол, где стояла рамка с фотографией. Парень подошёл к нему и взял фотографию в руку. На ней был запечатлен момент похода маленького мальчика с его отцом и матерью в парк. Они поедали мороженое, на их лицах застыло выражение спокойствия и радости. Нетрудно было догадаться, что маленьким мальчиком был Андрей, которому тогда было 6 лет. Тогда еще все было нормально, но кто же знал, что он останется один с отцом, ведь его мать однажды исчезла из их жизни, оставив лишь записку, в которой говорилось, что у неё есть другой мужчина, которого она любит и ей ничего не оставалось кроме того, как уйти к нему и жить дальше. Отца поразил удар, после чего тот стал все больше и больше времени проводить в лаборатории. Андрей уехал жить к бабушке. Там он жил вплоть до своего совершеннолетия, но изредка приезжал в гости к своему отцу. Но это не могло продолжаться вечно и вот он приехал в отцу в последний раз. После этого Виталий пропал и перестал выходить на связь. Теперь удар поразил и Андрея и он поклялся найти его чему бы его это не стоило. Парень открыл ящик своего стола и достал оттуда дневник, куда отец записывал все о портале, который и исследовал последние несколько лет. Пробежав глазами по тексту, Андрей закрыл его и убрал обратно в ящик, закрыв его на ключ. Взглянув еще раз на фотографию он сказал: — Я найду его. Найду любой ценой. Только вот… Андрей замолчал и вспомнил о том, как они познакомились с Романом и стали неразлучными друзьями. Вспомнил Алекса, ещё одного лучшего друга и даже… Серго, который сейчас движется в Серпухов, чтобы разобраться с Дмитрием. По щеке парня пробежала слеза от воспоминаний. — …правильно ли то, что я сейчас делаю для этого? – закончил он фразу и, покинув кабинет, отправился в подвал больницы.***
Сознание постепенно возвращалось ко мне. Стали слышны голоса, но было ощущение, что между нами было огромное расстояние, так как голоса сильно отдавали эхом. Через какое-то время их уже можно было разобрать, были слышны взволнованные голоса Аманды, Пинки и Эпплджек, а также Михаила, который что-то спрашивал у Селестии. Я открыл глаза, все передо мной было размыто, картинка плыла перед глазами подобно волнам во время прилива, а говорившие были для меня пятнами разных цветов. — Селестия, что с ним? – донёсся до меня голос дворника. — Я не уверена, но… – было ясно, что она с трудом подбирает слова. – Возможно, это как-то связанно с вашим посещением Эквестрии тогда, в первый раз. — Что вы имеете ввиду? – теперь уже Дмитрий встрял в их разговор. — Я… – принцесса осеклась. – Я объясню все Роману, только он в данный момент должен знать. Окончательно придя в себя, я обнаружил, что лежу на кровати на втором этаже их дома. Рядом со мной расположились три вышеназванные пони, которые увидев, что я очнулся, сразу бросились ко мне. — Рома, как ты? – хором задали мне вопрос Пинки и Аманда. — Вроде нормально, а что со мной собственно произошло? — Да ты видать перепил маленько нашего сидра, – решила подколоть меня Эпплджек и, увидев на моем лице недоумение, рассмеялась. – Да шучу я, шучу. Ты просто взял и опрокинулся назад вместе со стулом. Мы сами толком ничего не поняли. — А что я здесь делаю? И где Селестия и остальные? – не совсем понимал я. — Тебя сюда перенесли сразу, как ты отключился. Принцесса беседует с Михаилом снизу, остальные находятся там же, – ответила мне Аманда. В это время разговор снизу прекратился и стало слышно, как кто-то поднимается вверх по лестнице. Шаги затихли возле двери в комнату, где находился я, после чего ручку двери охватило золотистое облачко телекинеза и она открылась. В комнату вошла Селестия и сказала, что хочет поговорить со мной наедине, после чего Аманда с Эпплджек и Пинки Пай покинули комнату. Дверь за ними закрылась и Селестия повернулась ко мне. — Рома, как ты? – в который раз мне задали этот вопрос. — Со мной все хорошо. Только вот я не понял… — …что произошло? – закончила за меня принцесса. – Честно говоря, сложно сказать. Ты просто взял и потерял сознание на 15 минут. — Это уже случалось со мной недавно, во время поездки на руины. «И этот странный сон про Андрея, – добавил я уже мысленно. – Что-то здесь явно не так…» — Постой, ты уже падал вот так в обморок? – Селестия нахмурилась. – Опиши подробнее, что ты видишь или чувствуешь, когда теряешь сознание. — Это сложно объяснить, – я замолчал, собираясь с мыслями. – Пока я лежал в отключке, я видел Андрея, точнее его воспоминания. Воспоминания о… о семье, родителях, которых он потерял до наступления совершеннолетия. — Интересно… – протянула аликорн. – Там было что-то ещё, я права? Я рассказал ей обо всем, что видел в этом воспоминании. Рассуждая лично о произошедшем, я не знал, что и думать. Андрей рассказывал мне о пропаже отца и каких-то исследованиях, проводимых им непосредственно в Эквестрии. Именно после этих самых исследований Виталий и пропал, а Андрей, узнавший об Эквестрии стал винить во всем эту страну и ее народ. В голове на мгновение даже промелькнула мысль, что мой друг слетел с катушек и это было вполне обоснованно, учитывая то, что он успел натворить, но… Это воспоминание заставило меня задуматься о прошлом Андрея. Неужели он и вправду так ценил своего отца? Неужели его отец так много делал для своего единственного сына? Увы, на эти вопросы ответов не было. Но кое-что я понял, а именно то, что Андрей сомневался в правильности своих действий. Он не хотел навредить мне, Серго или Алексу, ведь мы были для него как братья. Похоже, об Андрее нам ещё многое предстоит узнать… — Учитывая все сказанное тобой, мои догадки подтвердились, – произнесла Селестия. — И что же со мной тогда не так? – интересовал меня один единственный вопрос. — Все происходящее с тобой время от времени связано с вашим путешествием в Эквестрию ещё тогда, когда портал работал на полную мощность, – изрекла принцесса солнца. – От него исходила огромная энергия и из-за этого местность вокруг портала была буквально пропитана магией, а так как вы там побывали, то и на вас это отразилось. — Все это очень схоже с тем, какое воздействие на человека оказывает радиация, – заметил я и поспешил объяснить все аликорну до того, как мне зададут вопрос. – В нашем мире радиация очень опасна для человека в больших количествах. 25 лет назад на Украине существовал город Припять, недалеко от него находилась Чернобыльская атомная электростанция, которая производила энергию для нормального функционирования города. — Существовал? – не поняла принцесса. – Что же с ним случилось, раз он больше не существует? Ее вопрос вогнал меня в ступор. И правда, как работники станции допустили взрыв? Неужели его нельзя было избежать? Единственным вариантом было не допустить включения реактора 4 блока, продолжив тестировать его на малой мощности до выявления уязвимостей. Но все пошло не так и мы получили то, что имеем в данный момент. СССР нет, Припять разрушена, огромная территория заражена до сих пор. — К сожалению, случилось непоправимое, – поспешил расстроить я Селестию и продолжил. – В ночь с 25 на 26 апреля 1986 года на 4 энергоблоке произошел взрыв, (Внимание, внимание!), повлекший за собой разрушение реактора. Возникший пожар потушили к утру 26 апреля, (Внимание, внимание!), но ситуация выходила из-под контроля. Только 27 апреля жителей Припяти (Внимание, внимание!) известили об аварии и эвакуировали в целях безопасности в населенные пункты Киевской области. (Уважаемые товарищи! Городской совет народных депутатов сообщает, что в связи с аварией…). Ликвидаторы аварии и многие, кто подвергся облучению, умерли в первые часы после взрыва. 30-и километровую зону вокруг станции отгородили от внешнего мира, (…на Чернобыльской атомной электростанции в городе Припяти складывается неблагоприятная радиационная обстановка…), а все поселения сравняли с землей. На этом краткий экскурс в историю закончился и я замолчал. Было видно, что Селестия обдумывает полученную информацию. Я успел подумать, что зря я, наверное, рассказал ей о катастрофе. Хотя, вряд ли в Эквестрии допустят подобное… За исключением портала, который нам пришлось уничтожить в недалеком прошлом. — Это… это… – Селестия пыталась собраться с мыслями. – Это просто ужасно. Ужасно то, что люди допустили произошедшую трагедию. Прошло целых 25 лет и там до сих пор опасно находится… Рома, я как ни странно слышала о подобном и в нашей стране. Порча, вызвать которую способна только древняя магия, к которой даже у меня и сестры нет доступа. Более того, никто не может подтвердить ее существование и в наши дни. — Звучит знакомо. Порча есть и в нашем мире, но пользуются ей нехорошие люди, ведьмы и колдуны, – я поспешил перевести тему в нужное русло. – Так, что со мной и моими спутниками произошло? Портал, который излучал огромную магическую энергию, каким-то образом поделился с нами ее частицами? — В целом, да. Вы не магические существа, – подчеркнула принцесса, – и именно поэтому магия может влиять на вас самыми разными способами. Особенно тогда, когда что-то, содержащее магические свойства, очень нестабильно. — Тогда все ясно, – здесь я вспомнил о лаборатории и поспешил к лестнице, ведущей вниз. – Пожалуй, мне надо все обдумать. Я скоро вернусь. — Рома, постой, – остановила меня аликорн возле двери. – Никому не говори о том, что я тебе здесь рассказала. Пусть все идет своим чередом. Я лишь кивнул ей в ответ и начал спускаться по лестнице на первый этаж. Там, как ни странно, меня ждали три знакомые пони и три знакомых человека. При виде меня Алекс облегченно вздохнул и решил было начать диалог: — Рома, как ты… — Со мной все в порядке, – заверил его я. – Мне нужно прогуляться. Увидимся чуть позже возле замка Твайлайт. — Как ты узнал о том, куда мы направимся дальше? – удивился мой напарник. — Это было ожидаемо, – бросил я и пошёл в выходу. У выхода я резко остановился так как понял, что абсолютно не знаю дороги к лесу. В прошлый раз в этом нам помогли принцессы и мгновенно переместили всех в лес. Сейчас же я хотел сам лично сходить в лес и посмотреть, что осталось от лаборатории, которую нам пришлось уничтожить вместе с порталом. Посвящать в свои планы никого не хотелось, да и вряд ли меня отпустили бы туда одного. Очень нехотя, я покосился в сторону Аманды. Она как никак могла помочь добраться мне до леса, но вопрос в том, захочет ли она вообще мне помогать. — Была ни была, – я вздохнул и подошёл к единорожке. – Аманда, можно тебя на минутку? — Да, конечно, – она улыбнулась. – Чем могу помочь? — Мне нужно кое-куда добраться, – осторожно начал я. – Я пойму, если ты не поймёшь меня и скажешь, что это полностью абсурдная идея, но… — Не тяни резину, Рома. Что тебе нужно? — В общем, мне нужно в Вечнодикий лес, – выложил я карты на стол. – Хочу посетить место, где ранее находилась лаборатория. Не спрашивай зачем, просто нужно. — Я… – Аманда замолчала на мгновение. – Тебя ведь все равно не отговорить, я права? — Как ты знаешь, я иду до конца. Впрочем, это не всегда правильно… – я вспомнил о том, как согласился на встречу с Андреем и потерпел фиаско. — Ладно, я помогу тебе, – согласилась она. – И даже больше, я тебя перемещу туда, но к лаборатории придется добираться самому. И за себя ты сам в ответе, я предупредила. — Хорошо, я готов. Аманда кивнула и покинула помещение. Я последовал за ней, впрочем, идти долго не пришлось. Дойдя до амбара, что было рядом с домом, в меня ударил луч магии и я провалился в небытие…***
Двумя часами позже… Я почувствовал, что лежу на чем-то холодном и твердом. Открыв глаза стало ясно, что чем-то холодным оказалась земля, на которой я пролежал все это время. Взглянув на экран мобильного выяснилось, что “отдыхал” я целых два часа. С другой стороны… я оказался прямо перед лесом и был благодарен пони за это. Странно, что за эти два часа здесь никто не проходил и не нашел меня, лежащего без сознания на земле. Впрочем, этот вопрос меня мало волновал в данный момент, сейчас главным было пробраться через лес в “джунгли” к тому месту, где произошли решающие события во время хаоса в Эквестрии. «И зачем я решился на это… – мелькнула мысль в голове, когда я уже шёл по лесу в верном направлении. – Хотя, все же интересно, что там осталось после того, что мы там учинили». Я улыбнулся, вспоминая прошедшие дни с надеждой на то, что подобного больше никогда не повторится. За размышлениями я продвигался все глубже и глубже в лес и постепенно приближался к конечной точке маршрута. Могучие лесные деревья сменили высокие деревья джунглевого типа и, свисающие с них, лианы, а в воздухе запахло сыростью. «Выходит, я уже близко. Идти осталось недолго, – подумал я и прибавил шагу». Растительности вокруг становилось все меньше и меньше до тех пор, пока я не вышел на… поляну. Вернее сказать, огромную поляну. Именно здесь когда-то располагалась заброшенная лаборатория, а теперь… теперь здесь не было абсолютно ничего. — Что же здесь произошло? – сказал я. – Последнее, что помню, так это взрыв… Не успел я закончить фразу, как сзади раздался шум и стало слышно чье-то рычание. Я развернулся в сторону звука и увидел волка. Точнее, древесного волка, так как тот состоял целиком и полностью из фрагментов дерева и веток. Он пристально смотрел на меня и явно был настроен недружелюбно. Я застыл на месте, не зная, что предпринять, как вдруг…***
«Вот и настал мой конец, – подумала пони. – Какая же тупая смерть из-за этого тупого кинжала». Она закрыла глаза и приготовилась к удару, но его не последовало. Вместо этого в воздухе пролетел молот и пробил голову волку, отчего тот рассыпался на куски. Спасателем оказался пони в плаще, который убежал прежде, чем Аманда попыталась задать ему какие-либо вопросы.***
…я на мгновение отключился от реальности. Передо мной всплыло еще одно воспоминание о том, как Аманда пробиралась к комплексу в самом начале наших приключений. Тогда ничто не предвещало беды и я даже не допускал мысли о том, что такое может произойти со мной в жизни. Возвращаясь к настоящему, я обнаружил, что древесного волка больше нет и от него остались лишь деревянные щепки. — Не думал встретить здесь тебя, Роман, – послышался чей-то знакомый голос. Повернувшись к источнику голоса, я увидел перед собой обладателя молота и того, кому мы многим обязаны. Передо мной собственной персоной стоял Интел Кор.