Искоренителя вызывали?

      Проснулся я полностью разбитым, со всё ещё больной головой. Да уж, крепко меня паразит приложил, даже не прикладывая к этому никаких усилий. Страшно представить, что было бы, захоти он навредить мне по-настоящему во время нашего контакта.       Настроение было паршивым, ночью снова снились зерги. Кажется, я поедал чьё-то тело… И вкус во рту был такой, специфический… Я даже на Скрип посмотрел, чтобы проверить, в порядке ли она, а то мало ли я лунатиком стал.       Кейп сидела за решёткой и пристально смотрела на меня.       — Ты в курсе, что ты орёшь во сне? — спросила она.       — Громко?       — Не особо. Примерно как мелкая сучка, которой разорвали жопу огромным чёрным болтом.       — По себе знаешь?       — Пошёл ты! Чё за херню ты со мной вчера сотворил?!       Я встал с кровати, взял стоящую на столе бутылку воды и как следует к ней приложился. Стало чуть полегче, привкус человечины изо рта пропал. Казалось бы, в этом теле я подобным не занимался, так откуда этот фантомный вкус?       — Просто дал тебе то, что ты хотела, — ответил я Скрип. — Заряд чистого удовольствия прямо в мозг. Понравилось?       — Да, — с хрипотцой ответила Скрип, словно у неё перехватило дыхание. — А-а ещё можешь?       Как я и говорил, наркоманы неисправимы. С другой стороны, это как раз и есть тот самый супернаркотик, о котором я мечтал. Если подсадить Скрип на мою «иглу», то я же с ней что угодно смогу делать!       Даже жаль, что для возможности подобной процедуры надо потратить много времени и сил.       — Могу, конечно. Но что я получу взамен?       Скрип подобралась, облизнула обсохшие губы и глухо произнесла:       — Всё, что угодно.       Я мог бы очень долго продержать Скрип на своих «дозах». Несколько месяцев так точно. И с каждым разом она садилась бы на мою «иглу» всё плотнее и плотнее, вплоть до того, что её перекосит до такой степени, что даже ударные дозы чистейшего кокаина не принесут ей ни грамма удовольствия.       Было ли мне жалко её? Да не особо.       — Обсудим это позже, — решил я. — А пока… позавтракаем. Ты голодна?       Конечно, она была голодна, как же иначе. Пока я готовил завтрак, классический омлет с жареным беконом, я думал о своём кошмаре. Плохие сны меня не мучали уже долгое время. А сейчас вернулись?       Видимо, это из-за того, что я уже несколько дней, по сути, бездействовал. Мне нужно было выйти на улицу и… сделать хоть что-нибудь. Узнать, как там Тейлор и Грег, в конце концов. Или навестить уродов, которые на них напали, и абсолютно не важно с какой степенью риска это связано.       И да, сегодня же Новый Год. О том, что это, оказывается, праздник, я узнал только в этой жизни. И это даже было… весело? Родители всегда устраивали…       Чёрт, нельзя о таком сейчас думать. Если буду, то, чего доброго, повешусь ещё от тоски и безысходности.       — Вкусно, спасибо, — сказала Скрип, откладывая тарелку в сторону.       Я не мог не заметить, что сегодня она вела себя намного, намного лучше, чем вчера. Неужели это так стимуляция её мозга подействовала? Она что, получив «дозу», стала ко мне лучше относиться? Будет интересно проверить, что ещё в её мозгу я смогу изменить.       В первую очередь было любопытно, а могу ли я в её разуме поставить барьер, перекрывающий влияние паразита? А лучше, вообще его вытравить — смогу ли я? Обязательно попробую, но не сейчас. В данный момент моя головная боль всё ещё не прошла и мне требовалось проветриться.       Пока же… Была одна идея, как проверить привыкание к моему супернаркотику.       Я открыл клетку и начал собирать снаряжение в спортивную сумку.       — Помойся и приведи себя в порядок, — сказал я Скрип, которая не предпринимала попыток сбежать или хотя бы просто выйти из-за решётки. — Потом подмети тут. Вернусь к вечеру.       — А… доза? — робко спросила девушка.       — Вечером получишь.       Вот и проверим, будет ли Скрип сидеть и ждать, выполнив мои приказы, или попытается сбежать? Верёвка на чердаке была, мины я не активировал, так что шансы сбежать у неё были. В таком случае я её быстро верну обратно, ведь я знаю, где её гараж. А в СКП она не пойдёт точно, даже ради амнистии или денежного вознаграждения — не хочет связываться с «легавыми», которые в своё время много крови у неё попили.       Пока Скрип начинала неуверенно мыться, зачёрпывая ладонью воду из ведра и без энтузиазма размазывая её по лицу, я нанёс на кожу тональный крем, становясь мулатом, а волосы скрыл под шапкой. Очки и накладной нос и вовсе изменили моё лицо до неузнаваемости, но на всякий случай я надел куртку с капюшоном, который тут же поднял на голову.       — Нормально мойся, — приказал я Скрип, — одежду снимай и мойся. Вон там зубная щётка и паста, там мыло, шампунь и полотенца. Запасная одежда, мужская, вон там. Она на меня, но и на тебя налезет.       Не говоря больше ни слова, я выпрыгнул в окно.       Что ж, вечером посмотрим, насколько цепляет моя «игла».       ***       Я шёл по улицам Броктон-Бэй, не особо светя своим лицом, но и не пряча его, чтобы не вызывать подозрений. Большинство людей вовсе не обращали на меня внимание, занятые своими делами и заботами. А те, кто обращал, очень быстро забывали о встрече со мной.       Благодаря телепатии я мог рассчитывать, что заранее узнаю о чьём-либо пристальном интересе к своей персоне, так что прогулка по городу не была для меня столь опасна, как могла бы быть.       Да, кое-где висели мои фотографии с надписью «разыскивается», но что-то мне подсказывает, что люди не всматриваются в лица разыскиваемых преступников и не запоминают их. Я мог бы снять свою маскировку прямо посреди толпы — и никто бы не обратил внимание.       Людей больше интересовали более приземлённые и важные вопросы. Например, что им сегодня есть, где заработать на лекарства для детей, во что их одеть и так далее.       Несколько раз я слышал разговоры о себе от компаний молодых людей, скорее всего, учащихся колледжа. И отзывались они весьма положительно о моей деятельности. И отрицательно — о поступке Оружейника на благотворительном вечере.       Кажется, лидер Протектората своей выходкой взбесил не только меня. Интересно, скольких пунктов рейтинга ему это стоило? Как ни крути, а это было крупной ошибкой, которая могла привести к многочисленным жертвам, если бы я вдруг взбесился и начал убивать всех подряд.       Наверняка Оружейник нашёл тысячу оправданий своему поступку, но начальству наверняка было на это наплевать. Начальство видело только толпу возмущённой элиты, которой испортили праздник и подвергли их жизни опасности. Пожалуй, я мог бы даже не убегать в тот день, а сыграть на чувствах богатеев. Они бы сами меня у Оружейника и отбили бы.       Мой путь для начала лежал в торговый центр, в котором произошло нападение на Тейлор и Грега.       На улице было не протолкнуться от народу, всё же сегодня был Новый Год. В связи с этим город охраняли усиленные патрули полиции и наёмников. И весь Протекторат был на ногах, и даже Стражи принимали участие, но их распределили по общественным заведениям, вроде кинотеатров и торговых центров с максимальной концентрацией людей.       Охраной общественного порядка Стражи занимались чисто формально. На деле же они были окружены бесконечной толпой фанатов, которые желали получить автограф или сделать селфи со своим кумиром. В общем, как обычно. Больше игры на публику, меньше реальных дел, на которых ребёнка-кейпа могут ранить.       Я старательно обходил все подобные скопления. Моя маскировка пока что работала на отлично, и ни один встречный патруль мною не заинтересовался даже чисто для профилактики. Единственная сложность, с которой я сталкивался, это камеры. Приходилось сильно ухищряться, чтобы проходить по их «мёртвым зонам» на тот случай, если в камеры встроен какой-нибудь тинкертех для распознавания лиц. Мало ли что там эти Технари придумали, после истории с Оружейником я уже ни в чём не был уверен.       Мои метания по торговому центру мне удачно удавалось маскировать под простые перебежки между бутиками в поисках нужных товаров. Так, зигзагами и петлями, я добрался до служебной зоны. И вот здесь возникла первая сложность: одна из камер была повёрнута прямо на служебную дверь.       Повернуть её в сторону телекинезом не составило бы труда, но это сразу будет заметно и, быть может, это слишком насторожит охрану. Можно было разорвать провода, но тогда тревогу поднимут с ещё большей вероятностью.       В результате я сел за столик в заведении «У старого Билли», так как он был ближе всех к служебной двери, и заказал себе перекусить. Пока приносили мой заказ и я медленно ел, я сканировал мысли всех окружающих.       В торговом центре были тысячи людей, и среди них всех я искал тех, кто сейчас следил за камерами видеонаблюдения. Пятнадцать минут у меня ушло на то, чтобы вычислить этого человека. Вообще, наблюдающих за камерами охранников должно быть как минимум двое, но один отошёл куда-то по своим делам, и в комнате охраны сейчас сидел только один.       Это был мой шанс.       Я закончил с едой, встал из-за стола и медленно направился в сторону служебной двери, но не напрямую, а как будто бы к одному из магазинов. Когда я был максимально близко к двери, кружка охранника с кофе «случайно» упала на пол, и матерящийся мужчина отвлёкся от мониторов.       В этот момент я и проскользнул в дверь. Пройдя по длинному коридору и никого из персонала торгового центра не встретив, я зашёл в комнату охраны. Охранник всё ещё вытирал пол бумажными салфетками и не сразу понял, что это не его напарник вернулся.       Когда же он увидел мои ноги и заподозрил неладное — ствол моего пистолета уже упирался ему в затылок.       — Дёрнешься — получишь пулю, — предупредил я его, и охранник тут же перестал тянуть руку к своему поясу. — Хороший выбор.       Я наклонился и достал револьвер из кобуры охранника, отложив его на стол. Потом достал пачку стодолларовых купюр, перетянутых резинкой, и потряс ими перед лицом охранника.       — Удар по голове или деньги? — спросил я его.       Охранник попался понятливый. Он взял деньги, и в его мыслях промелькнуло искреннее желание забыть обо всём, что здесь сейчас произошло. И… он уже не первый раз брал деньги за молчание.       Вполглаза следя за охранником, я повернулся к компьютеру. Мониторы, на которые шла трансляция с десятков камер по всему центру, меня не интересовали. Мне была интересна одна-единственная запись.       Взяв в руки компьютерную мышь, я прокликал по папкам с записанными видео. Искал я записи за двадцать седьмое декабря. Если Грег ничего не утаил, то они с Тейлор были в торговом центре в период с девяти до одиннадцати утра. И где-то в этот промежуток на них и напали.       Папку я нашёл быстро, все видео были разбиты по часам… И, ну кто бы сомневался, как раз нужного времени не было. Файлы кто-то успел удалить.       — Кто-то к тебе уже приходил за записями с камер? — спросил я у спины охранника.       — Не было такого, — замотал он головой, благоразумно так и не посмотрев на меня ни разу. — Может, просто сбой какой-то? Опять система барахлит, а админ наш пьянь ещё та…       — Ладно, молчи.       Он действительно ничего не знал. А вот я подозревал, что тут поработала София. Она же могла сквозь стены проходить, что ей стоило проникнуть сюда ночью и всё стереть? Умная сука, затёрла следы. И невыясненным остаётся вопрос: это была её личная инициатива или её всё-таки кто-то надоумил? Как-то слишком нагло она себя повела, будто бы не боялась никаких последствий.       Это было понятно, больше года безнаказанности кому угодно снесут крышу, но всё-таки… Слишком это всё было подозрительно. Я задницей чувствовал, что нападение на Тейлор, да ещё такое жестокое, это не просто так. А зачем ещё на неё нападать, если не с целью добраться до меня? Тейлор Эберт была самой обычной школьницей: ни богатых родственников, ни влиятельных родителей, ни каких-то талантов. Она даже кейпом не была!       Единственная особенность Тейлор — она дружила со мной. Как и Грег. И тогда непонятно, почему Ведер так «легко» отделался? Личные предпочтения исполнительницы? Или я что-то серьёзно упускаю.       Прежде чем покинуть комнату охраны, я подчистил все следы своего проникновения на записи, заодно выключив пару камер на своём пути на пару минут. Когда я выходил, охранник поворачивался спиной мне вслед, чтобы даже мельком меня не увидеть. Делал это он, чтобы даже под детектором лгать о том, что никого не видел.       Всё равно я «читал» его до тех пор, пока не покинул территорию торгового центра.       Теперь мой путь лежал в городскую больницу, где всё ещё в состоянии комы лежала Тейлор. Если я прав и она пострадала из-за меня, то я ей крепко должен. И я не просто хотел её навестить, а проверить её мысли — вдруг я смогу чем-нибудь ей помочь? Собственно, полноценно навестить всё равно не получится, не хочу заходить внутрь и светиться перед врачами, пускай и под маскировкой.       До больницы я дошёл быстро, хотя и потратил полчаса на то, чтобы обойти всю округу. Сбоку здания, как раз под палатами, где лежали пациенты, если верить карте, скачанной с сайта больницы, располагались лавочки для отдыха. На одну из них я и сел.       Никакой слежки за больницей я не заметил, хотя и обошёл весь квартал. Значит, моя теория о моей вине в произошедшем оказалась разрушена — если бы всё это затеяло СКП, то вся больница была бы под наблюдением хотя бы дронов. А ничего подобного не было. Только пациенты, доктора и посетители.       Палату Тейлор я обнаружил моментально — как раз в этот момент её навещал Грег и Дэнни Эберт, её отец. И... это было ужасно.       И у Грега, и у Тейлор было по два потока сознания. Эти грёбаные паразиты присосались и к моим друзьям. Произошедшее с ними было настолько ужасным, что спровоцировало триггер, и теперь мои друзья были… врагами?       Да хрена лысого я их отдам каким-то мозгопожирающим тварям.       Вчерашний день со Скрип навёл меня на мысли, как теоретически можно было бы нивелировать воздействие паразита на человека. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы добиться положительного результата. Если потребуется, я изловлю всех «злодеев» Броктон-Бэй и всего Восточного побережья, каждому изнасилую мозг, но найду способ, как вернуть мне моих друзей.       ***       В убежище я вернулся ещё до вечера. И кое-что в нём изменилось.       Во-первых, стало гораздо чище. Даже деньги, которые до этого лежали бесформенной кучей, теперь были сложены аккуратными стопками по номиналу.       Во-вторых, Скрип стала выглядеть лучше. Казалось бы, всего лишь помылась, причесалась и надела чистую одежду — а какая разница! Я как будто на другого человека смотрел.       Сбежать Скрип даже не пыталась, это было понятно по её мыслям. Она, как ни удивительно, на самом деле привела себя и моё обиталище в порядок, желая «заработать» на новую порцию счастья. А мой супернаркотик оказался неплох — такой эффект и всего после одной «дозы».       Помню, я читал про один эксперимент, когда учёные присоединили электроды к мозгу крысы, к той секции, что отвечала за получение удовольствия. А потом они дали грызунам кнопки, при нажатии на которые подавался ток и их центр удовольствия получал разряд. В результате грызуны так и сдохли, не в силах оторваться от этих кнопок.       Как бы не получилась аналогичная ситуация. Хотя вряд ли Скрип успеет умереть раньше, чем я с ней закончу. А если повезёт и мой эксперимент удастся… вообще не будет причин её убивать. Отпущу с миром — и пусть живёт свободная от паразита в мозгу, не жалко. Всё же ничего по-настоящему ужасного она действительно не совершила.       — Я всё сделала, — с готовностью доложила Скрип, как только я перелез через окно.       И уставилась на меня, в ожидании «поощрения».       — Вечером, — сказал я. — Сначала дело. Мне снова нужны твои мозги.       С неубывающим рвением Скрип легла на кушетку за клеткой, приготовившись к процедуре мозгового насилия. Её послушность и готовность сотрудничать, конечно, радовали, но в то же время и пугали. Неужели та маленькая стимуляция её мозга действительно была настолько мощной, что её поведение так изменилось?       Конечно, она была наркоманкой и за дозу готова была на всё… Но сейчас это явно было чем-то большим. Это… Ладно, к чёрту лишнее. С её поведением разберусь потом. Сейчас — главное, пока настрой не пропал.       Я, как и вчера, сел на пол. Теперь я собирался не просто проникнуть в чужой разум, а покинуть свой. Выход из тела — сложная и опасная техника, которую протоссы не так уж и часто использовали. И сейчас она была единственной моей возможностью войти в «разум» паразита.       Я закрыл глаза и погрузился в медитацию. Жалко, не было у меня терразина, с ним бы получилось куда легче. Конечно, можно было бы использовать и имеющиеся в Броктон-Бэй наркотики, чтобы «освободить» разум, но что-то мне не хотелось. Не получится так — попробую с небольшой дозой каких-нибудь веществ, но не раньше, чем перепробую иные, более безопасные способы.       В медитации я погрузился в собственный разум, мысленно обволакивая его энергией Пустоты. Вокруг стояла абсолютная тишина, даже Скрип не издавала ни звука и старалась не то что не дышать, но и не мыслить.       Я собирал свою силу в районе груди, концентрировал её. Возможно, в этот момент я светился, но не уверен — из-за закрытых глаз я ничего не видел. Да это было и не важно, я полностью сфокусировался на своём дыхании и псионике.       Когда мне показалось, что энергии достаточно, я начал медленно разгонять её по всему телу, заставляя принимать форму моего тела. Самым главным местом была голова, так как именно разумом мне нужно было выйти из тела.       Ощущения были необычными, моё тело как будто наполнили миллионы статических разрядов, которые слегка покалывали меня изнутри. Прежде я не испытывал такого, усиливая своё тело исключительно своей собственной, внутренней энергией, а Пустоту используя только для внешних воздействий.       На секунду меня даже охватил страх неизвестности, ведь я не был уверен в результате и не знал, как энергия Пустоты скажется на мне самом. Но страх был быстро и безжалостно подавлен — не время было бояться.       Когда сила заполнила всё моё тело, я одним рывком вытолкнул сформировавшееся «энергетическое тело», скользя разумом вслед за ним. И через мгновение у меня с глаз как будто слетела пелена.       Я видел всё вокруг одновременно, не поворачивая головы, причём в такой детализации, что мог рассмотреть молекулярную структуру противоположной стены, не сходя с места. Это было что-то с чем-то.       Моё физическое тело находилось на месте, но выглядело оно каким-то смятым. Будто бы из-под плаща убрали подпорку и он свалился на пол бесформенной кучей.       Моё же энергетическое тело было прозрачным, зеленоватого оттенка. Сейчас я был похож на призрака из какого-нибудь голливудского фильма ужасов.       Внутри меня царила спокойная уверенность. Ни страха, ни сомнений, ничего, что мешало бы мыслить. Сейчас, выйдя из физического тела, я обладал кристально чистым разумом, никакие биологические процессы оболочки меня не сковывали.       И я бы, наверное, вместо дела с гораздо большим удовольствием принялся бы за созерцание и размышления… Но Скрип одним своим испуганным видом напомнила мне о том, зачем я вообще всё это затеял.       Не бойся, лежи спокойно — мысленно сказал я ей.       В таком состоянии «мысли» паразита уже не были для меня так сложны, как прежде. Даже было удивительно, как чтение его «мыслей» вообще могло вызывать у меня сложность?       Паразит не был «разумным» созданием в полном смысле слова. Безусловно, у того, кто поселился в голове Скрип, было некое сознание, но полноценно разумным я бы его не назвал. Скорее он напоминал частичку чего-то гораздо большего.       Паразит без остановки собирал информацию об окружающем мире, о самой Скрип и… о том, как она использует даруемую паразитом силу. Все собираемые сведения паразит отправлял беспрерывным потоком куда-то вовне. Поймать этот «поток» никак не удавалось, он, образно выражаясь, обрывался в пространстве, словно уходил в иное измерение, куда я проникнуть даже мысленно никак не мог.       Никаких эмоций паразит, естественно, не испытывал.       Я мягко и осторожно попытался проникнуть внутрь «сознания» паразита и в этот раз не почувствовал никакого дискомфорта. Ободрённый этим успехом, я погрузился в его «разум» полностью, влившись в поток информации, которую паразит беспрерывно передавал куда-то.       Если выход из тела можно было бы сравнить с внезапным прозрением, то проникновение в чужеродный «разум» было подобно лицезрению целой галактики: перед моим мысленным взором раскинулись миллионы и миллиарды «огоньков», каждый из которых был… нечто.       Я видел целую сеть этих существ, объединённых в единый разум, и лишь малая часть из которых проявляла себя в этом мире посредством «паразитов», но даже этой «малой части» были сотни и сотни тысяч. Бесчисленное количество инопланетных созданий, чьё мышление отличается от человеческого настолько, насколько сами люди отличаются от насекомых.       Эти создания, или правильней будет назвать этот единый разум — «Существо», находились где-то за пределами планеты, причём гораздо дальше, чем любая из звёзд нашей галактики. Было нетрудно догадаться, что физическое тело этого «Существа» располагалось в одном из параллельных измерений, которые для этой Земли были вполне известны и даже ограниченно посещаемы.       Количество информации, которое «обрабатывало» это создание, просто поражало воображение. Как только я это осознал, сразу в мыслях возникла аналогия с компьютером. Да, «Существо» напоминало огромный суперкомпьютер просто невероятных размеров. И «микросхемами» этого чудовища выступали существа поменьше, которые и «контролировали» паразитов в телах людей и которые все вместе и образовывали этот «коллективный разум».       Сами собой возникали аналогии с Роем зергов, но нет: зерги были биологическим видом, а в этих существах я не чувствовал ничего, что присуще органической форме жизни. И они безусловно были куда разумнее большинства зергов, хотя я и не мог с полной уверенностью это утверждать. С другой стороны…       Пока я пытался изучить это «Существо», не заметил, что «поток» затягивает меня, словно водоворот. Я далеко не сразу заметил, как мой разум пытаются «переместить», как и всю другую информацию. Как только до меня это дошло, я моментально разорвал контакт с паразитом.       Будь я в своём теле, точно перепугался бы. Не знаю, мог ли этот паразит перенести меня в иное измерение, но если да, то там бы я навечно и застрял, скорее всего. Если бы только это Существо меня не переработало или не убило.       С учётом того, что я успел узнать, сталкиваться с ним лицом к лицу совершенно не хотелось.       Я просто не был готов к такому уровню силы. Чем бы Существо ни являлось — оно было намного сильнее меня. Не уверен, что сильнее Амуна, но точно где-то на его уровне, и мне этого бы хватило за глаза.       Паразит никак не отреагировал на моё «вторжение» — он продолжал работать так же, как и до него. Хотя я не уверен, что он в принципе способен на что-то подобное реагировать.       Посчитав задачу-минимум выполненной, я вернулся в своё тело, просто «влетев» в него. И, в отличие от прошлого раза, последствиями были только лёгкая дезориентация и слабая головная боль. Ни крови, ни головокружения не было, что не могло не радовать.       — Ну чё там? — с беспокойством спросила Скрип, когда я медленно поднялся на ноги.       — Там пиздец, — коротко ответил я.       Я увидел лишь край Солнца, а оно почти ослепило меня.       — Чё там с этим… паразитом?       — Всё оказалось несколько иначе, чем я думал. Сколько я был в «отключке»?       — Ну не знаю, — неуверенно протянула Скрип, подсчитывая время в уме. — Минуты две.       — Понятно.       — Так чё со мной?! — не выдержала всё-таки Скрип и повысила голос.       — Да с тобой-то всё нормально. Относительно. А вот с твоим мозгом… Представь себе спрута, который запустил тебе в голову своё щупальце, кончик которого – это и есть «паразит». Вот сейчас, схватив «щупальце», я увидел всего «спрута». Точнее даже, нечто, созданное из миллионов таких «спрутов». И мне это зрелище не особо понравилось.       — И ч-что ты увидел? — сглотнув, спросила девушка.       — Некое создание из другого мира. Никогда ничего подобного не встречал. Коллективный разум для меня вещь привычная, вот только Существо, которое я видел, было каким-то неправильным. Я ещё не разобрался во всём, пришлось срочно уходить.       — Это почему?       — Меня чуть не затянуло к нему. Чёрт его знает, как бы всё обернулось в итоге, если бы всё-таки затянуло, но для меня точно ничего хорошего бы не было.       Скрип села на кушетку и потерла виски.       — И типа чё дальше?       — Дальше? А дальше я буду тебя изучать. Мне нужно узнать об этом Существе как можно больше. Что оно из себя представляет? Сколько их? Какой у него или у них план? Какие у него слабые места? В кого оно верит? На что надеется в своей бессмысленной борьбе против нашего правого дела?       — Чего?       — Шучу, Скрип, просто шучу. Но мне действительно нужно больше информации. Та, что имеется, пока что оставляет больше вопросов, чем ответов. К примеру, ещё десять минут назад я считал, что Земля на грани инопланетного вторжения… А теперь я в этом уже не так уверен.       — Это ещё почему? — удивительно, но Скрип действительно было интересно.       Кто бы мог подумать, что наркоманка окажется такой любознательной особой.       — Это Существо, чем бы оно ни было, уже прямо сейчас способно уничтожить всю планету вместе с населением. И мы все, даже с учётом кейпов, никак этому не помешаем. Сил всей планеты недостаточно, чтобы противостоять этому монстру.       — Так чё это, эта тварь хуже Губителей?!       Да уж, будь здесь объединённые силы протоссов и терранов, да ещё если зергов добавить, и Существо получило бы по шапке… Скорее всего. Как минимум, победа далась бы ему очень большой ценой. Но эту Землю оно может раскатать примерно за полчаса — целиком.       — Но несмотря на всю свою силу, — вопрос Скрип я проигнорировал, не считая нужным давать очевидный ответ, — оно не торопится вторгаться. Значит, оно преследует иные цели. Ресурсы? Возможно. Но не природные, иначе их уже бы добывали в гораздо больших масштабах и экономика планеты не летела бы в задницу. Может, его интересуют люди? Это более логично, ведь должно быть объяснение зачем он заражает людей… Размножение? Точно! Видимо, для сущностей поменьше нужны органические существа, чтобы плодиться. Как в «Чужом»! А большое Существо их потом в себя вбирает.       — ЧЁ?! — снова подала голос Скрип. — Это я чё, стану какой-то инопланетной тварью?! Или другая инопланетная тварь у меня из груди вырвется?!       — О, а ты смотрела классику. Это вполне возможно. Хм, ты случайно не знаешь, что-нибудь подобное уже происходило с кем-нибудь из кейпов? В Интернете я информации об этом не припоминаю.       — Никогда о таком не слышала. Как по мне, звучит как бред.       — Возможно… С другой стороны, есть же Губители. Может, это и есть следующая стадия роста паразита? Не на пустом месте же они появились. Может, Губители — это такие сверхкейпы, бывшие люди. Такая теория, насколько мне известно, существует.       — Так я Губителем могу стать? — ещё более заинтересованно спросила Скрип. — Блядь, а это гораздо круче!       — Не обольщайся, если это правда, то твоя личность умрёт раньше, чем ты станешь Губителем.       — А вот это нихуя не круто.       — Вот поэтому ты мне и нужна. Я буду узнавать новую информацию из твоей головы, буду следить за «развитием» твоего паразита в динамике… И попытаюсь его нейтрализовать. Хотя бы частично.       — И если ты его нейтрализуешь, я перестану быть кейпом?       — Сложно сказать, но если перекрыть его связь с основным телом, так сказать, перерубить «щупальце», то, вероятно, да, ты лишишься своих сил.       — А вот нихуя! — резко встала Скрип, закрыв дверь клетки, оказавшись запертой внутри. — Хера лысого я снова стану ёбаной слабачкой!       — Ты ведь помнишь, что это моя клетка и прутья меня в любом случае не остановят?       Скрип, кажется, только сейчас вспомнила, где она и с кем говорит. Оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, она с досады плюнула на пол:       — Вот же сука!       — Не беспокойся… В принципе, для меня будет достаточно, если удастся отсечь тебя от влияния и возможного контроля со стороны паразита, не перекрывая его связь с другими. Если я буду уверен, что ты безопасна и паразит вдруг не захватит контроль над твоим телом, то мне пригодятся твои способности. Ты ведь Технарь, верно?       — Ну да…       — И твоя специализация — транспорт? Ты можешь сделать, допустим, танк? Самолёт? Корабль?       — Конечно могу! — самодовольно заявила Скрип. — Я ваще что угодно могу собрать! Всё, что ездит, летает или плавает! Только запчасти нужны.       — Не переживай. Я "абсолютно случайно" знаю тут неподалёку место, где полно запчастей плавает… Ладно, пока отдохни, заслужила.       Воздействовав на мозг Скрип, я погрузил её в блаженство, а сам подошёл к окну.       Уже давно стемнело, но день ещё не кончился. И я, если повезёт, успею сделать ещё одно или даже два дела.       ***       Где-то очень далеко одна женщина, одетая в строгий деловой костюм, запнулась, пока шла по коридору, и выронила из рук папки с бумагами, на которых случайный свидетель мог бы прочесть прозвища кейпов городка Броктон-Бэй, всех без исключения.       Один факт этого происшествия привёл женщину в неописуемое удивление: ведь она уже очень много лет ни разу не ошибалась ни в чём, каждое её движение было идеально просчитано одним из мощнейших шардов, бывших у её организации в наличии.       И вдруг такой казус.       Женщина встала прямо, на время забыла о своих делах и принялась разбираться, что же произошло.       Причина нашлась довольно быстро: нечто очень сильно всколыхнуло Путь, заставив её шард «лихорадочно», если для него это возможно, пересчитывать возможные варианты новых планов, но через две минуты всё прекратилось. Шард женщины вернулся в норму и снова показывал тот же самый Путь, что и несколькими минутами ранее.       От чьего-то вторжения в будущее Земли не осталось ни следа, кроме воспоминаний.       Женщина нахмурилась: никогда ничего подобного раньше не происходило. Очевидно, случилось что-то существенное, но шард не давал ей чёткого ответа на её вопросы.       — Фортуна? — донёсся из динамиков голос. — Что-то случилось?       — Да, — подобралась женщина, потом подняла с пола выроненные папки и аккуратно сложила в них все вылетевшие листы. — У нас неучтённый фактор.       — Зайди в мой кабинет.       Фортуна кивнула и развернулась на сто восемьдесят градусов.       Пускай «нечто» скрыло своё присутствие и шард не давал чёткого ответа, но женщина ни на секунду не сомневалась, что она сможет найти эту неучтённую проблему при помощи других Умников. Или при помощи более традиционных средств.       И когда проблема будет найдена… Котёл найдёт и решение этой новой проблемы.