Искоренителя вызывали?

      Грег, хоть мы месяц не виделись, сразу согласился встретиться, как только я ему позвонил. И Тейлор, которая в момент моего звонка была рядом с Ведером, тоже захотела прийти. Это было удачным стечением обстоятельств для меня.       Встреча была назначена в Доках, первого февраля, днём. То есть практически сразу после того, как в городе прошла маленькая война с нацистами. Двенадцать убитых среди нациков, которых насчитали под утро, никого особо не расстроили — в Сети так вообще модераторам приходилось беспощадно тереть сообщения вроде «Туда им и дорога», «Собакам собачья смерть» и так далее.       Ранено было более тридцати, и все они сейчас ждали своей участи за решёткой.       Потери со стороны СКП были скромнее: трое убитых и двадцать шесть раненых. Неудивительно, если учитывать, что против отлично подготовленных солдат вышли накачанные нацистским дерьмом дилетанты. Вот если бы за СКП сражались калеки, больные бродяги и беременные женщины — вот тогда у имперцев были бы шансы на победу.       Увы, кейпы Империи показали куда больший уровень подготовки и смогли-таки освободить своего соратника. Кайзер умудрился вернуть в Империю «старую гвардию», Чистоту и тех, кто когда-то ушёл вслед за ней. Это-то ему и дало решающее преимущество в битве с героями.       Теперь Крюковолк прятался где-то на самом дне Броктон-Бэй, и герои целую ночь прочёсывали весь город в поисках его следов.       В таких условиях встречаться было опасно, но оттягивать тоже был не вариант — Сплетница несколько дней назад намекнула мне, что скоро может появиться работёнка. И когда я ещё освобожусь неизвестно. К тому же встреча должна была состояться днём, а в это время, как я надеялся, герои будут всё же отдыхать после трудной ночи.       Дракон, скорее всего, будет продолжать поиск своими дронами, но их было очень мало, и эффективно охватить весь город они не могли.       Так что я выбрал самое глухое и безопасное место в Доках, где с самого утра, поспав всего пару часов, ждал ребят.       Они пришли ровно в полдень, ни на минуту не опоздав. И шли очень близко друг к другу. Уже отсюда я мог понять, что они таки начали «встречаться». И если раньше, ещё до всего этого, Грег проявлял интерес к Тейлор только потому, что она была единственной девушкой, которая говорила с ним дольше трёх минут в день, то теперь, после совместно прожитого потрясения и «обретения» сил, всё изменилось.       Ведер, да и Тейлор, стали более зрелыми… И я пока не мог сказать, что стало причиной: то ли влияние паразита, то ли пережитое так сказалось. И мне безусловно нравилось, что они «повзрослели».       — Привет, Алан, — первой поздоровалась Тейлор, когда они подошли ближе.       — Привет, Тейлор. Извини, что не навещал…       — Я понимаю.       — …и прости, это ведь из-за меня всё случилось…       — Алан, — Тейлор прервала мои извинения, — это не твоя вина. Это вина Софии, Эммы и Мэдисон.       Эберт действительно не винила меня в том, что случилось. Для своего возраста она здраво рассуждала и не стремилась обвинять всех вокруг без разбора. Вроде мелочь, а у меня с плеч как будто гора упала.       — Как ты? — спросил я. — Держишься?       — Да, я в порядке, — немного помолчав сказала девушка. — Я стала кейпом, ты знаешь?       — Знаю. Пойдём, зайдём куда-нибудь, чтобы не светиться на улице.       Рядом был заброшенный склад, и я решил спрятаться там.       — Смотри, — с улыбкой сказал Грег, беря меня и Тейлор за руки.       Мгновение — и мы трое были уже под крышей склада.       — И скольких людей ты можешь переносить? — спросил я.       — Ну, двоих могу точно, — улыбался Ведер во весь рот, его счастье было почти физически ощущаемым. — Но чувствую, что могу перенести за раз как минимум пятерых.       — А какой радиус у твоей силы? — это был не праздный интерес, я уже прикидывал, как Грег мог бы мне пригодиться.       — До километра как минимум, я проверял. Может, и больше, но мне требуется видеть место, куда я перемещаюсь.       Это плохо. Если бы он мог перемещаться вообще куда угодно, было бы намного лучше.       — Хорошо. Тейлор, а у тебя что? Или это секрет?       — Нет, — покачала головой девушка, — какие секреты. Я… управляю насекомыми.       Эберт замолчала, ожидая смеха. Её способность казалась ей жалкой. Ну да, она мечтала о силах Александрии или хотя бы Славы, чтобы был полёт, неуязвимость и сверхсила… Не всегда мы получаем то, что хотим.       — Любыми насекомыми? — уточнил я.       — Да, в радиусе ста метров.       Это было… интересно.       Не мог не заметить, что силы ребята получили весьма характерные. Грега заперли в подсобке, и он страстно желал выбраться — и получил телепортацию. Тейлор оказалась в мусорке, и там наверняка было полным-полно насекомых, которые ползали по ней, лезли в уши и нос... Уверен, если я найду информацию про другие триггеры, то картина там будет примерно такая же.       Пока я ещё не понял, что это означает, но разберусь с этим позже.       — И что ты можешь делать с насекомыми?       — Ну, я могу ими управлять, — смущённо ответила Тейлор, призывая из всех щелей тараканов, пауков и прочих насекомых.       Ха, повезло ей, что мы не в Канаде: там из-за холода её сила была бы просто бесполезна. В Броктон-Бэй же зима была достаточно мягкой, чтобы хотя бы в зданиях, даже заброшенных, насекомые могли выживать.       — Потрясающе, — сказал я.       — Ты правда так думаешь?       — Ну я же говорил! — заголосил Грег. — У тебя крутая сила, Тейлор, и даже не думай в этом сомневаться!       — Ты можешь очень многое, — поддержал я слова Ведера. — Представь, как туча насекомых налетает на бандитов. Да они и сделать ничего не успеют, как будут обезврежены!       — Ну, — смущённо проговорила Эберт, — это всё равно не очень-то геройская способность.       Ага, вот мы плавно и подошли к важному разговору.       — А ты хочешь быть героиней? Ты ведь знаешь про Софию, так?       — Я знаю, — кивнула Тейлор. — И в Стражи я вступать не хочу. Но это же не значит, что я должна идти в злодеи! Я буду героем одиночкой.       — Эй! – возмутился Грег.       — Ну, в смысле, нас будет двое.       Телепорт и насекомые? Тейлор атакует, Грег обеспечивает им подвижность. Не самая плохая связка.       — А что вы думаете о том, чтобы присоединиться ко мне?       Грег наконец перестал улыбаться и виновато отвёл взгляд. Тейлор выглядела не лучше. Они всё ещё считали меня другом, несмотря на всё, что я совершил, но становиться преступниками им вовсе не хотелось. Да и мои методы их пугали.       Как ни прискорбно это говорить, но они были всё ещё слишком детьми. И стоило мне только это понять, как я жутко пожалел, что сделал им это предложение. Нет, серьёзно, какого чёрта? Я что, собрался тащить на войну детей? Что-то я забыл, что Грег с Тейлор ещё слишком молоды, хоть и обладают теперь сверхсилами.       Хотя, чего уж самому себе лгать, было огромное желание их завербовать. Думаю, я смог бы их убедить, и их способности очень бы мне пригодились… Но нельзя. Заставлять школьников воевать с инопланетной угрозой — это слишком.       И я не буду их убеждать, до такого я не опущусь.       — Забудьте, что я сказал, — поспешил я «отозвать» своё предложение.       Ребята как будто вышли из оцепенения и принялись в один голос меня убеждать, что ничего такого они в виду не имели и они вовсе не считают меня злодеем… Ха, они чувствовали вину за то, что промолчали. Пожалуй, я смог бы этим воспользоваться для манипуляции… Но нельзя.       — Всё нормально, — я улыбнулся, показывая, что всё в порядке. — Я был не прав. То, что делаю я, не для вас. Но кое-что я вам всё равно дам.       — Что же? — заинтересованно спросил Грег, мгновенно переключаясь на другую тему.       Его непосредственность могла соперничать только с его проницательностью. Временами он мне напоминал щеночка, который бегал вокруг, от одной игрушки к другой. Будет интересно помочь вырасти этому щеночку в матёрого волкодава.       — Я дам вам защиту, — с подробными объяснениями я решил повременить, — и немного потренирую вас, если хотите.       — Потренируешь? – теперь уже выказала неподдельный интерес Тейлор. – Чему?       — Составлю вам программу упражнений, выполняя которые, вы станете сильнее. Назначу диету для лучшего результата. А ещё, если хотите, научу вас сражаться. Голыми руками, ножом и с использованием своих сил. А ещё вам пригодятся уроки стрельбы.       — Вау, — не сдержал своего восторга Ведер. — А ты всё это умеешь?       — А ты не помнишь, что случилось с теми шестью придурками?       — А! Точно!       — Вы теперь, конечно, «кейпы», но это не значит, что вам не пригодятся навыки рукопашного боя.       — А наши силы?       — Будем сражаться с их использованием. Вы вдвоём будете атаковать меня — любыми способами. Это поможет вам узнать границы своих возможностей и даст вам навыки совместных действий. Вы же вдвоём собираетесь идти в герои, так? Тогда это вам пригодится.       — Ну, — Тейлор тянула с ответом, обдумывая моё предложение, — полагаю, это будет очень полезно. Спасибо, Алан.       — Да! Это будет круто!       — Ты прямо вулкан энтузиазма, Грег. После первой же тренировки ты будешь жалеть об этом, обещаю. Предлагаю начать завтра. Кто за?       — Я за!       — Я не против…       — Вот и хорошо. Приходите… да сюда же, после школы. Встречаться будем раз в два-три дня. Этого как раз хватит на первое время, чтобы не перенапрягать ваши мышцы.       Тогда завтра, под видом медитации, я заблокирую возможность их паразитов оказывать влияние на моих друзей. Правду я им скажу… позже. Пока они к ней явно не готовы, мой рассказ только смутит их разум и собьёт с толку. Или хуже того, они сочтут меня психом.       Пока буду их тренировать и закалять, это в любом случае потребовалось бы. Потом пусть они вдвоём под моим присмотром побегают по городу, хлебнут «геройства» с лихвой. Это заставит их повзрослеть ещё сильнее. И, глядишь, через полгода-год они сами захотят ко мне присоединиться. Может, чуть позже. К этому моменту они уже не будут детьми, и я с чистой совестью приму их в ряды своей будущей армии.       Да, это займёт какое-то время, но иногда лучше подождать, чем спешкой всё испортить.       Пока же… Займусь Неформалами. Выверт вот-вот должен будет выйти со мной на связь. И раз уж ему нужна моя помощь с Империей 88, то пусть для начала поможет мне спасти родителей. Ему даже делать ничего не нужно будет, я смогу использовать самих Неформалов.       Я провёл с друзьями ещё два часа. О «серьёзном» мы больше не говорили, погрузившись в обсуждение наших «приключений». Тейлор и Грег демонстрировали мне свои силы, да и сами наслаждались, применяя их.       Я даже предложил Тейлор как-нибудь наказать её обидчиков, но наткнулся на неожиданный и очень твёрдый отказ. Эберт не желала мстить никому из тех, кто засунул её в мусорку. Как она сказала, она не желала опускаться до их уровня… И это вызывало у меня непонимание. В моём представлении всё было проще: око за око, зуб за зуб, и не надо ничего выдумывать.       Тейлор же была не такой. Она не простила своих обидчиц, но не желала использовать свою силу во зло. И более того, она, проявив твёрдость, потребовала с меня обещание, что и я не трону их. Эберт хорошо меня знала и догадалась, что именно нечто подобное я и затеваю.       И что делать? Пришлось пообещать. Я — не трону. А вот за других не ручаюсь.       Больше мы к этой теме не возвращались. Я был рад увидеть, что пережитое испытание не сделало моих друзей хуже, не озлобило их. Грег для этого был слишком оптимистичен, а у Тейлор просто была железная воля. И они отлично подходили друг другу: Ведер благодаря девушке становился сильнее морально, а Эберт получала поддержку и приподнятое настроение.       Будет очень интересно наблюдать, что же из этой пары вырастет.       ***       Сплетница позвонила и назначила встречу этим же вечером. И раз уж я всё равно знал, где их логово, то встретиться договорились прямо там.       Когда я подходил, она перехватила меня перед входом — хотела обсудить вещи, о которых её товарищам знать пока что не следовало.       — Выверт решил начать действовать, — сказала она сходу, пропустив все ненужные формальности. — Теперь, когда к Кайзеру вернулись Чистота и остальные, медлить больше нельзя. Выверт считает, что скоро имперцы попробуют выбить его из Центра, потому как не осталось больше достаточно крупных игроков, которые могли бы им противостоять, кроме Выверта.       — Это понятно и так. Как продвигается наш план?       — С осложнениями, — было видно, что признание проблем для Сплетницы не было легким делом. — Он в последнее время стал крайне осторожен. Выверт использовал на мне свою силу, чтобы выяснить, не замышляю ли я против него что-то. Судя по всему, второй мне пока что удавалось скрывать свои намерения, но я не уверена, что это продлится долго.       — И сколько, по-твоему, у нас времени?       — Месяца два, может, три. За это время мы либо убьём Выверта… либо он убьёт нас.       — Тебя. Меня этот змей не достанет.       — Ну спасибо, «союзник», умеешь ты подбодрить.       — Успокойся, Сплетница. Я тоже не сидел без дела и научился паре новых трюков. Скажем так, тебе больше нет необходимости выяснять секреты Выверта, я могу сделать это сам. Правда, для этого мне потребуется твой босс в живом состоянии.       — Что ты… — Сплетница замолчала, и её глаза расширились от удивления, когда до неё наконец-то дошло. — Так это правда! Ты действительно не кейп! Ты… телепат?!       — Бинго.       — Я думала, что моя сила просто сбоит рядом с тобой… Она не давала мне точной информации, и голова жутко болела… Но всё же ты действительно телепат! Настоящий!       — Всё верно, Сара, — назвал я Сплетницу её настоящим именем.       А какой смысл скрываться? Она всё равно узнала бы мой «секрет» рано или поздно. Пускай уж лучше узнает сейчас, чем будет продолжать ломать голову над этим вопросом, отвлекаясь от по-настоящему важных дел.       — Но как это возможно?! — поражённо спросила Сара.       — Нет времени объяснять. Сосредоточься на деле. Итак, Выверта я беру на себя. Что с его наёмниками? Ты сможешь решить проблему с ними?       — Они наёмники, — девушка произнесла это так, словно это был исчерпывающий ответ на мой вопрос. — Они сражаются за того, кто больше платит. Если мне теперь не надо шпионить за Вывертом, мне хватит месяца, чтобы убедить их сменить сторону. Правда, придётся раскошелиться.       — Деньги не проблема, дай им столько, сколько они хотят. Было бы неплохо, если бы они и дальше работали, но уже на меня.       — Это вполне реально.       — Когда Выверт достроит свою подземную базу?       — Основная часть почти готова, он собирается перебираться на базу в конце месяца. Полностью она будет готова не раньше середины лета.       — Сойдёт, — кивнул я.       Новости порадовали. Я уже предвкушал, как заберу у Выверта его логово и сделаю своим.       — Есть ещё одна проблема: Выверт нанимает кейпов со стороны, вроде нас. Но при этом он не афиширует своё сотрудничество с ними.       — И кого ему уже удалось привлечь?       — Команду Трещины — это точно. Ещё Цирк, Металлолома, Убера и Элита — насчёт этих двоих я пока не уверена, кажется, окончательного ответа они ещё не дали. Также Выверт ищет «таланты» в других городах. Я думаю, как минимум одну команду кейпов он уже нашёл и пригласил в Броктон-Бэй. Кажется, это Скитальцы.       Скитальцы, Скитальцы… Название знакомое, но про них я ничего не знаю.       — Сможешь выяснить что-нибудь про них?       — Конечно.       — Тогда этим и займись. Как считаешь, в случае открытого конфликта они останутся на стороне Выверта?       — Трещина так точно, у неё свой кодекс. Она даже за Луна сражалась до тех пор, пока не стало точно известно о его смерти. Цирк и Металлолому должно быть плевать, а Убер и Элит, если всё-таки согласятся, те ещё придурки и сбегут при первой же опасности. А вот что со Скитальцами — понятия не имею.       — Что-нибудь ещё сказать хочешь?       — Нет, больше ничего нового.       — Хорошо. Тогда пошли, твои товарищи уже заждались.       Неформалы были в какой-то мере удивительной командой — абсолютно разные, собранные Вывертом для своих тёмных делишек и удерживаемые только его деньгами и стараниями Сплетницы. По крайней мере, так когда-то было.       Сейчас это уже был более-менее спаянный коллектив малолетних злодеев, которые держались вместе далеко не только за счёт денег и красноречия. Состав был тем же, что и раньше.       Всё это время я следил за «успехами» Неформалов только краем глаза, но даже этого хватило, чтобы услышать про их «подвиги». В основном они грабили мелкие банды, пару раз осмеливались замахиваться даже на Империю. Адская Гончая, которая вроде как Сука, так и вовсе постоянно устраивала стычки с нацистами, устраивающими собачьи бои, но тут скорее было личное дело.       И хоть сами по себе Неформалы были не особо опасны, они заработали определённую репутацию в городе — ни одно их дело не было провалено, и они всегда умудрялись уходить от любых последствий. Они были быстры, мобильны и дерзки в своих налётах.       Короче говоря, я видел в них потенциал. Впрочем, справедливости ради, я видел потенциал почти в любом кейпе, но именно Неформалы могли стать первыми в моей армии после Скрип — их моральная зрелость как раз для этого подходила.       Мрак, Регент и Сука сидели на диване, куда к ним тут же присоединилась и Сплетница. И ни один из них, кроме Сары, не был рад меня видеть, что не удивительно.       — Напомните-ка, — протянул Регент, — а почему мы должны работать с убийцей кейпов?       — Потому что босс так захотел, — пропела Сплетница.       — А, ну да. А почему мы согласились?       — Ради денег, разумеется.       — Точно! Вот не зря мы всё-таки держим у себя Умника.       — Регент, помолчи, — приказал Мрак, источая клубы чёрного дыма.       Он держался спокойно и уверенно, прекрасно осознавая возможности своей команды и мои. У него было заготовлено даже несколько вариантов развития событий, если я вдруг решу кому-нибудь из них навредить. Но сам Мрак при этом, хоть я ему и не нравился, не был настроен на конфронтацию.       Между дракой и разговором Мрак предпочитал именно разговор.       В отличие от Суки, которая в мою сторону разве что клыки не скалила. Две собаки, лежащие рядом, чувствовали настроение своей хозяйки и скалились вполне в открытую. Мысли Суки были всё так же примитивны, и она в ещё меньшей степени напоминала мне человека. Пожалуй, ей больше всех нужна была моя помощь.       Регенту же с виду было на всё плевать. И в душе ему было на всё плевать. Даже деньги сами по себе ему хоть и были приятны, но не настолько, чтобы за ними гоняться с остервенением. В команде он находился в основном для того, чтобы скрыться от своего изверга-отца. И хоть он сам в этом никогда не признается, где-то в глубине разума была скрыта мысль, что ему здесь нравится.       Сплетница же… оставалась Сплетницей.       — Итак, — нарушил я молчание, — что нам предстоит сделать?       — Атака одного из заведений Империи 88, — немедленно и кратко ответил Мрак. — Бар для «правильных» людей. Истинным его владельцем является Штормтигр, и наш наниматель считает, что в его кабинете в сейфе хранятся нужные ему документы. Наша задача — достать их. Все найденные деньги наши.       — Звучит просто.       — Вот именно, просто только и звучит. А на деле в этом баре сидит как минимум десяток головорезов с оружием, да и сам Штормтигр часто бывает. Если его или кого-то другого из кейпов Империи нет, то в случае тревоги они прибывают за несколько минут.       — Всё ещё звучит достаточно просто, — сказал я.       — Ну конечно, — всплеснул руками Регент, явно тяготея к театральщине. — Ты же Фантом! Убийца дракона! Гроза наркоторговцев.       — Можешь кривляться сколько влезет, но дело действительно не кажется мне чрезмерно сложным. Есть только одна проблема.       — Не говори! – заторопилась Сплетница. – Дай угадаю! Хм… твои родители? Кайзер про них, разумеется, знает? Держит рядом своих людей?       — Четверых, все сотрудники СКП, купленные нацистами. Двое снаружи, двое в доме.       — И если ты выступишь против Империи?.. Понятно. И что ты предлагаешь?       — Вы поможете мне, я помогу вам. Вытащите моих родных из лап нацистов, а я в это время займусь баром Штормтигра.       — И что нам с ними делать? – хмыкнул Регент. — Сдать в дом престарелых?       — Я их заберу после операции, — ответил я.       План, куда девать маму и папу, уже был разработан. В Канаде, насколько мне известно, у нас были родственники. Кажется, кузен отца, с которым он был очень дружен, хоть и давно не виделся. Не думаю, что он откажется принять их на время. В любом случае, деньги на жизнь у них будут.       Граница с Канадой была отсюда на смешном расстоянии, а транспорт Скрип позволит довезти их дотуда быстро и незаметно. А уж я тут, в Броктон-Бэй, постараюсь занять Кайзера так, чтобы искать мою семью у него не было времени.       — Это возможно, — наконец сказал Мрак. — Хотя миссии по спасению людей нам прежде выполнять не доводилось.       — Это так же легко, как грабить, — снова встрял со своими комментариями Регент. — Влетаешь, хватаешь, убегаешь. Только вместо мешков с деньгами мешки с мясом.       — Значит, мы договорились? — дождавшись кивка, и кивнула даже всё ещё мрачная Сука, но только после того, как убедилась, что согласились все остальные, я улыбнулся. — Тогда обсудим детали.       — Нам потребуется пара дней на подготовку, это как минимум, — прикинул Мрак. — Сплетница, босс нас не торопит?       — До пятницы у нас время есть. Но в субботу документы уже должны быть у него.       — Хорошо, тогда поступим так...