Искоренителя вызывали?

      Во мне ещё были живы воспоминания, как полчища зергов буквально пожирали базу терранов, бесконечным потоком погребая под собой людей, здания и технику. После них оставались лишь погрызенный металл и слизь. Иногда у меня даже возникал фантомный запах, и я чувствовал эту вонь заражённой Роем земли…       И несмотря на это, я всё ещё находил ковёр из тараканов, окружающий меня, отвратительным. Подсчитать их было нереально, их были тысячи и десятки тысяч, собранных в одном месте. Таким количеством насекомых можно было бы всех птиц страны неделю кормить... как минимум!       Тейлор определённо делала успехи. Её контроль насекомых просто поражал. Мало того, что они были полностью послушны её воле, так ещё она через них могла слышать и видеть.       Кто-то в Интернете мои силы называл ужасающими, посмотрели бы эти люди на Эберт! Перспектива быть съеденным заживо тараканами пугала даже меня.       Поэтому я и прыгал по всему складу, который мы выбрали для тренировок, между чистыми пятнами пола, в надежде не попасться в этот «живой ковёр».       Грег в это время прыгал вокруг меня, безостановочно паля в меня из двух пистолетов сразу. Пришлось долго его учить культуре обращения с оружием, прежде чем я доверил ему настоящий ствол. Ведер всё схватывал на лету и быстро освоился с выданными ему оружием.       Точность у него хромала, но он заменял её количеством выпущенных пуль: стрелял Грег, как в вестернах, не особо целясь, но плотность огня была такой, что пули постоянно бились о мой щит. Более того, Грег вполне мог телепортироваться мне за спину в мгновение ока, выпустить пару пуль прямо в голову и в следующую же секунду отпрыгнуть обратно.       И недостатка патронов он не испытывал — один прыжок, и он оказывался у ящика с наполненными магазинами. И всё это было замечательно, но над точностью ему всё же следовало поработать, ведь в реальном бою ящика с припасами у него не будет.       К тому же, он вообще не атаковал с противоположной стороны от Тейлор, чтобы его пули даже случайно не могли её ранить. Его осторожность также была похвальна, но опять же, в реальном бою нормальный противник прочитает его на раз и обязательно воспользуется его слабостью.       Тейлор же, хоть и овладела пистолетом, но гораздо больше таланта показала в обращении с ножом. Буквально одной лекции о слабых местах человека хватило, чтобы Эберт научилась бить именно туда. И я бы порадовался, если бы только она теперь не пыталась ткнуть ножом в мой пах или горло. Реально навредить она не могла, но заставляла понервничать.       Их совместные действия были в целом хороши: ребята понимали друг друга с полуслова и порой переговаривались вообще одним взглядом. Чем больше спаррингов мы проводили, тем лучше они работали в паре.       Вот только этого всё равно было мало, и я всё ещё не позволял им выходить на «свободную охоту». Во-первых, им ещё многому надо было научиться. Во-вторых, сейчас в Броктон-Бэй, после смерти Кайзера, было слишком неспокойно. В-третьих, у них даже костюмов не было.       Тейлор уже занималась последним пунктом, заставив своих пауков буквально плести из своего шёлка им костюмы. Но я считал, что одного только паучьего шёлка преступно мало, и собирался достать ребятам нормальную броню и маски.       Но всё это не помешало им уже придумать себе имена. Тейлор взяла имя «Рой» (Swarm) по моему настоянию. Сперва она кривилась, считая, что имя не очень-то супергеройское, но я смог её переубедить. И да, я выбрал ей такое имя намеренно — уж очень мне Тейлор напоминала о моём собственном контроле над зергами. Да и «Рой» лучше чего бы то ни было отражало суть её силы.       С Грегом было сложнее. Он хотел звучное, эпичное имя, вроде «Доктор Телепорт» или «Капитан Броктон-Бэй». Фантазия его на имена была безгранична. Он, кажется, перечислил более сотни вариантов, которые он придумал в прежние года, когда мечтал о суперсиле. В результате, совместными усилиями с Тейлор, мне удалось сократить его «Профессор Блинк» до простого «Блинк». И это имя ему тоже подходило.       Рой и Блинк? Звучит вместе не так, как, к примеру, Убер и Элит, но тоже неплохо.       Тейлор и Грег тоже были вполне довольны, и им уже не терпелось заявить о себе. Но спешить было нельзя.       От тренировки меня отвлёк телефонный звонок. Грег тут же перестал стрелять, а Тейлор отозвала насекомых.       Номер был мне знаком — это была Мисс Ополчение. Вот уж от кого я не ожидал звонка, так это от неё. Ха, значит, моё природное обаяние и животный магнетизм сработали?       — Слушаю, — сказал я в трубку, отойдя от ребят на расстояние.       — Фантом? — раздался голос Ханны.       — Да, это я. Соскучилась?       — Нет. Австралию атакует Симург, объявлено перемирие. Ты будешь участвовать?       Губители вот уже много лет нападали по очереди с промежутком в несколько месяцев. Я всегда крайне тщательно собирал всю информацию об этих нападениях, пытаясь в них разобраться.       Каждая такая атака сопровождалась колоссальными разрушениями и человеческими жертвами, как среди кейпов, так и среди мирного населения. И поэтому Губители были самым ужасным, что существовало в мире. От них не было спасения, кейпы могли в лучшем случае отогнать их от человеческих городов, не более.       Во время их нападения любые конфликты между героями и злодеями прекращались — все кейпы объединялись перед лицом общего врага. И как по мне, это было невероятной тупостью. Нет, не то, что они объединялись, а то, что они объединялись только на время атаки Губителя!       Казалось бы, всё очевидно — в мире есть некая сила, которая уничтожает всех без разбора. Ну объединитесь вы до тех пор, пока не будет устранена эта угроза! Но нет, уж лучше герои и злодеи и дальше будут сражаться друг с другом, а не с непонятными тварями, которые являются угрозой для всех.       Пару месяцев назад Бегемот нанёс удар в Европе. Я эту атаку благополучно пропустил, меня о ней никто не оповестил и никто не пригласил. А теперь вот, позвали.       — Само собой, — ответил я Ханне. — Если убью Симург, пойдёшь со мной на свидание?       — Если убьёшь — да, — без промедления ответила женщина.       Вот и думай теперь: то ли она и так была не против, то ли ради избавления мира от одного Губителя готова была и таким образом собой пожертвовать.       — Точка сбора — набережная, перед штабом Протектората.       — Как мы попадём в Австралию?       — Телепортом. И, Фантом, я надеюсь, тебе не надо напоминать, что любые конфликты между кейпами запрещены?       — Я не кейп. И нет, я помню.       — Хорошо.       Ханна отключилась, и я повернулся к ребятам, которые весь разговор, конечно же, слышали благодаря насекомым Тейлор.       — Мы тоже пойдём, — решительно заявила девочка. Грег хоть и был напуган, но тоже был готов идти сражаться с Губителем.       Выпороть бы их, да времени нет.       — Даже не обсуждается, — отсёк я сразу любые споры. — Вы ещё не готовы, только зря погибнете.       — Я могу помочь! — с жаром заявил Ведер. — Могу эвакуировать людей! И раненых кейпов!       — А я могу вести разведку при помощи насекомых! — поддержала друга Эберт.       — Я сказал — нет, вы не готовы.       — Но!..       — Хватит! — первый раз я повысил голос на своих друзей, отчего те сразу замолчали. — Я знаю, что вы хотите помочь, но помощи от вас никакой не будет. Вы только умрёте впустую. Продолжайте тренировки. Если не вернусь… действуйте по обстоятельствам.       — Алан…       Слушать прощания или прощаться самому не хотелось совершенно, так что я просто побежал в сторону своего убежища за снаряжением, не слушая слова и мысли ребят.       Какая там была статистика в сражениях с Губителями? Если умирал каждый четвёртый, то это считалось хорошим результатом? Да, обнадёживающая статистика.       Но не пойти я не мог. И дело не только в спасении людей — мне нужно было лично «прощупать» Губителя, понять, что они вообще такое и как их можно убить.       Ну а если что-то пойдёт не так… Что ж, солдатам свойственно на войне умирать.       ***       На битву с Симург собрались многие кейпы Броктон-Бэй: весь Протекторат, часть Стражей, оставшиеся в городе нацисты, Новая Волна, несколько одиночек и, собственно, я. Нацики, когда я подошёл ближе, смотрели на меня очень злобно, но ничего не делали. Лишь задумали ударить меня в спину во время боя с Симург. Наивные.       Оружейник тоже следил за мной, и мысли его были далеки от симпатии. Как и мои о нём. И даже Призрачный Сталкер была тут… И хоть я и дал Тейлор обещание её не трогать, кто знает, что случится дальше? Что произошло в Австралии — остаётся в Австралии.       Надо же, тут собралась милая компания, часть из которой хотела меня убить. И как в таких условиях бороться с Симург? Проще всего было бы перестрелять их всех и отправиться на бой с Губителем в одиночку.       А вот Ханна была даже в каком-то смысле рада меня видеть. Она считала, что со мной у них больше шансов одолеть ту тварь и выжить.       — Отправляемся через минуту, — сообщил всем Оружейник, раздавая какие-то браслеты. — Связь держим через браслеты Дракон.       Этот тинкертех, как я понял, был полезной штукой: в нём была карта Канберры, столицы Австралии, куда и нанесла удар Симург, датчик жизненных показателей, рация и так далее. На самой карте отмечалось месторасположение Губителя и других масок. Очень удобно.       А ещё в браслете была взрывчатка, которую активировала сама Дракон, если кейп был в зоне действия «песни» Симург слишком долго. Этакая страховка. Как мило.       Сам я чувствовал себя готовым. Пускай я так и не закончил маскировочную систему, кое-какие новшества у меня всё же были. В первую очередь я сделал свою маску полностью герметичной и встроил туда противогаз — спасибо Ханне за это. Немного улучшил свою винтовку, сделав её легче. Прибавил к своему вооружению несколько гранат. А также внёс несколько изменений в свою броню, усилив её и сделав более похожей внешне на броню «призрака».       На набережной возник кейп-телепортатор.       — Вы готовы? — быстро спросил он, и я заметил, что от его костюма идёт дым.       — Да, — подтвердил Оружейник, осмотрев всех ещё раз.       — Тогда погнали!       Перенос был мгновенным: вот перед глазами залив Броктон-Бэй, мгновение — и я на границе огромного наполовину разрушенного мегаполиса.       Мы оказались в полевом штабе, за чертой города. Здесь стояло десяток военных палаток, в основном медицинских. И все они были заполнены до отказа ранеными и умирающими. В основном здесь были кейпы. Самых тяжёлых — эвакуировали. Остальных пытались поставить на ноги и отправить сражаться дальше.       Обычных же людей, которые успели покинуть город, эвакуировали сразу, а на границе города уже сооружали заслон, препятствующий бегству остальных. Теперь все люди, оставшиеся в черте Канберры, были фактически обречены. Их эвакуацией никто заниматься не будет, слишком велик шанс, что они попали под влияние Симург.       Мою голову, разумеется, тут же заполнили предсмертные мысли сотен и сотен людей. Я уже давно отвык от такого, но смог сдержаться. В конце концов, раньше бывало и хуже.       К медикам тут же поспешила Панацея, а я обратил взор к руинам города.       Канберра безусловно была когда-то красивым городом. А сейчас это были просто пылающие руины, над которыми неспешно парила Симург собственной персоной.       Хоть она и была меньше своих братьев, её всё равно можно было разглядеть даже с большого расстояния.       — Симург зависла над зданием Парламента, — сообщила нам через браслет Дракон. — Следите за временем, когда будете в бою. Помните: в зоне действия песни нельзя находится более получаса. Движки будут доставлять вас в зону боя и забирать обратно, когда придёт время.       — Фантом? — я обернулся и увидел, как ко мне подошла Ханна. — Ты готов?       В руках Ополчение держала… ха, мою винтовку. Значит, её сила позволяла ей копировать увиденное оружие? Интересно.       — Я всегда готов. Нравится? — я кивнул на оружие в её руках.       — Это не тинкертех, — уверенно ответила женщина. — Оружие Технарей я воссоздавать не умею. Кто сделал эту винтовку?       — Отвечу потом, если захочешь.       — Хорошо. Держись рядом с героями и старайся не лезть на рожон…       — Я не ребёнок, Ополчение. Но спасибо за заботу. Увидимся на той стороне.       Я подошёл к одному из Движков, который отправлял кейпов к Симург.       — Можешь закинуть куда-нибудь на крышу, да повыше? — попросил я его.       — Без проблем, — с жутким немецким акцентом ответил кейп. — Удачной охоты, камрад.       Меня рвануло вверх, и в следующую секунду я уже стоял на крыше какого-то здания, прям, как и заказывал. Тут же на дисплее браслета появился таймер отсчёта.       А я услышал её — «песню». Если это был голос Симург, то я мог бы его назвать даже красивым, но каким-то потусторонним. В чём-то она даже была чарующей. Это были звуки «ла», в основном, которые пел женский голос с разной интонацией, тембром и громкостью. Иногда голосов становилось несколько и они доносились с разных сторон, словно окружая меня. За их фоном были и другие звуки, скрипящие, как на старой кассете.       Как только я услышал песню, я тут же почувствовал давление на свой разум. Но это давление не могло преодолеть мои природные барьеры, сохраняющие мои мысли от других псиоников в «пассивном» режиме. На всякий случай я направил часть доступной мне силы на укрепление моей психический защиты — не хотелось бы стать психопатом-смертником. Давление тут же пропало без следа, хотя песню я всё ещё слышал.       Сама же Симург выглядела вблизи гораздо более впечатляюще, чем на видео: пятиметровое абсолютно белое тело с десятками маленьких крылышек в самых разных местах, три самых больших крыла закрывали Губителя от атак кейпов, а сама она взирала на происходящее вполне человеческим лицом с лёгкой скромной улыбкой на губах. Казалось, родитель пришёл посмотреть, как играют его маленькие детки.       Но было в облике Симург что-то донельзя чужеродное…       И она точно не могла быть человеком. Но и паразитом она не была — её мышление хоть и было похоже на мышление «паразита», но в то же время и отличалось от него. Я даже не был уверен сейчас, что Симург разумна. Безусловно, я мог бы войти в медитацию и попытаться установить связь с Губителем… Но кто мне даст это сделать посреди боя?       Вокруг Симург кружило три вырванных с «корнем» дома, которыми она прикрывалась от атак и атаковала сама. Здание Парламента, над которым она парила, было полностью разрушено, и если там кто и был, что вряд ли, так как в Австралии было раннее утро, то все они уже мертвы.       Я прицелился из винтовки и несколько раз выстрелил в Симург. Ожидаемо, никакого видимого эффекта мои выстрелы не принесли, Губитель их даже не заметила.       В данный момент вокруг неё летали десятки кейпов, а на земле было и того больше. Они стреляли лазерами, кидались кусками асфальта, замораживали, стреляли из всех видов оружия. Крылья Симург падали, сама она получала повреждения, но не было похоже, что её это хоть сколько-нибудь волновало.       И, разумеется, сама Симург атаковала в ответ. Каждый её удар забирал чью-то жизнь — браслет Дракон не замолкал, сообщая о всё новых и новых смертях. Кейпы мёрли, как мухи, и очень малый процент отделывался только ранами. Движки работали на износ, но их было слишком мало, чтобы обеспечить достаточной манёвренностью всех.       Весь этот бой вызывал во мне противоречивые чувства.       С одной стороны, инопланетное происхождение Симург было очевидно. С другой — и кейпы несли в себе паразитов, в чьём происхождении я также не сомневался. И тем не менее, кейпы, злодеи и герои, сражались здесь и сейчас, отдавая свои жизни в обмен на жизни простых людей…       Логика происходящего от меня ускользала. Объяснение было лишь одно: Симург представляет силы, враждебные силам Существа и его паразитов. Иначе зачем им сражаться? К чему весь этот спектакль, если они заодно?       К тому же, нередко сам Сын вступал в бой против Губителей, прогоняя их.       Зачем? Почему? Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Думать об этом сейчас было не лучшим решением, но я никак не мог отделаться от мысли, что, возможно, Симург мой потенциальный союзник в борьбе с паразитами… Хотя такое и трудно было представить в свете всего, что она творит.       — Я же говорила, не лезь в пекло, — угрюмо сказала Мисс Ополчение, появившись у меня за спиной. — Ты мог бы спасать людей…       — Здесь от меня тоже толку будет. У тебя есть патроны посерьёзней обрезанных гвоздей?       — Да, но они сами появляются в моём оружии. Я не могу тебе их дать.       — Понятно, — я закинул винтовку за спину и достал маленький бинокль. — Тогда побуду твоим наводчиком.       — А ты умеешь? — с сомнением спросила Ханна, устраиваясь рядом и наводя оружие на Симург.       — Даже не сомневайся… Целься в её туловище, чуть левее той летающей статуи… Попробуй бронебойными.       Выстрел.       — Мимо. Она использует телекинез от физических снарядов. Попробуй взять на пятнадцать градусов левее.       Снова выстрел, и теперь я увидел попадание. И опять — никакой реакции от Симург.       — Ей наплевать, — резюмировал я.       — Жаль, у меня были надежды на твоё оружие, — со вздохом ответила Ханна и материализовала в руках РПГ. — Придётся по старой схеме работать.       — Ясно. Тогда я пойду, поздороваюсь с этой тварью.       — Фантом! — резко окрикнула меня Ополчение. — Это самоубийство!       — Поверь, я знаю, что делаю.       Я спрыгнул с крыши и побежал к центру событий.       Боялся ли я? Не особо. Полагаю, в своё время бой с Амуном задрал планку моего страха слишком высоко. Симург хоть и была опасной, но уж точно не опасней Падшего зел-нага.       Я хотел попробовать воздействовать на неё энергией Пустоты. И уж если и это не принесёт никакого результата, то вариантов останется совсем мало.       Симург стала активней: она швырялась вырванными кусками зданий, словно конфетти. Во все стороны летели многотонные бетонные блоки и кирпичные стены. Попадание такого гарантировало мгновенную смерть почти любому.       Я старался помочь сражающимся кейпам, как только мог: перехватывал телекинезом снаряды Симург, отбрасывая их в сторону от сражающихся кейпов или отправляя обратно в неё, доставал из-под завалов живых, ориентируясь на их мысли… Всё это растянуло мой путь до Губителя.       Таймер на браслете показывал, что у меня осталось меньше десяти минут…       — Дракон, — я вышел на связь с кейпом через браслет, — у меня иммунитет к силе Симург, аннулируй мой таймер.       — Отрицательно, — отозвалась Дракон. — Нет оснований.       — Моего слова мало?       — Да.       — Понятно.       Я сломал браслет псионикой и выбросил его остатки в общую кучу мусора. Это могло иметь последствия, но сейчас мне было не до них — я не мог уйти сейчас, когда был к Симург так близко.       Губитель уже улетала с площади Парламента, двигаясь в сторону парка Сити Хилл, расположенного на другой стороне реки. Пролетая через мост, она вырвала его целиком, и он присоединился к объектам, парящим вокруг Симург.       — Эй! — крикнул я застывшему в паре метров от меня летуну. — Можешь перенести меня поближе к этой твари?!       — Ты ебанулся? — не очень корректно отреагировал кейп. — Смерти ищешь?!       — У меня есть план! Ты поможешь или так сдохнем?!       — Блядь-блядь-блядь… Чёрт с тобой, держись.       Кейп подхватил меня под руки и поднял над землёй.       Пока можно было сосредоточиться… Я концентрировал энергию Пустоты в своей руке, формируя клинок искривления, которыми некогда пользовался. Зелёная дымка начала формировать полуметровое «лезвие», вырастающее прямо из моей руки. Энергия скапливалась, набирая мощь, и спустя несколько секунд это был не дымок, а почти кристалл по форме и виду.       Было ли это безумием? Ещё каким! Но это был реальный шанс если и не убить эту тварь, то как минимум серьёзно ранить. Я не знал на этом свете вещей, которые смогли бы спокойно перенести удар чистой энергией Пустоты.       — Чё это?! — закричал мне на ухо кейп.       — Мой волшебный меч! — закричал я в ответ. — За дорогой следи!       Конечно, моя поделка была в разы слабее полноценного пси-клинка, для формирования которого требовались особые кристаллы. Но кристаллов не было, а оружие против Губителя было нужно как воздух. Я надеялся только, что этого хватит для убийства Симург.       В крайнем случае я успею уйти по реке — Губитель как раз пересекала реку и остановилась на середине, обернувшись в мою сторону.       Другие летающие кейпы тоже видели меня и мой «клинок». Мозгов, чтобы сообразить, что к чему, им хватило, и это придало им заряд надежды. Они считали, что раз меня фактически на руках несут к Симург, то это точно что-то да значит.       Герои и злодеи ринулись в новую атаку, чтобы дать моему летуну возможность подобраться к Губителю поближе, но Симург не была глупа: она игнорировала атакующих кейпов, предпочитая атаковать нас.       — Выше! — закричал я, когда увидел, что в меня летит огромный булыжник.       Большая часть моих сил уходила на поддержание клинка, и я не мог полноценно использовать телекинез. Это заставляло меня чувствовать себя отвратительно беспомощным…       Летун рванул вверх, уходя от атаки.       — Поднимись ещё выше и сбрось меня на неё! — снова закричал я.       — Да ты точно псих!       — Делай как говорю, дурак! Давай, метни меня бомбочкой!       — Да чтоб тебе и на том свете икалось! — с досады крикнул кейп, но приказ мой выполнил.       Падение было быстрым, я еле успел слегка скорректировать курс.       Симург не успела даже поднять головы: то ли потеряла нас из виду, то ли просто не считала нужным. Кейпы сработали грамотно и сумели очистить достаточно пространства для свободного падения, «сбив» большую часть левитирующего в воздухе мусора.       Чем ближе я оказывался к Симург, тем сильнее в ушах звучала её песня, но давления на разум по-прежнему не было — мои щиты держали эту атаку…       Я упал прямо на голову Губителя, с ходу пронзив её своим клинком. Лезвие, сотканное из энергии Пустоты, легко вошло в голову Симург, войдя на всю глубину.       Песня моментально стихла, словно разом отключили звук. На секунду парящим вокруг кейпам показалось, что это победа.       Но я уже знал, что нет. Симург не была живым существом, это я понял, как только мой клинок её коснулся. Я не знаю, что она была за тварью, но точно не живой. Скорее, это было нечто вроде биоробота.       И что хуже всего: эта тварь была очень и очень прочной. Её тело словно состояло из слоёв, каждый из которых был прочнее предыдущего.       А ещё я понял одну неприятную для всех вещь: всё это время Губитель играла в поддавки. Очень, блядь, большие поддавки.       Я висел прямо перед лицом этой твари и мог рассмотреть его так близко, как никто другой до меня.       Губитель обволокла меня своим телекинезом и чуть «отодвинула».       Симург разглядывала меня с интересом, чуть наклонив голову вбок. Как и я её. Только теперь я смог уловить некоторые её мысли, словно она позволила мне это сделать.       А ты забавный.