Искоренителя вызывали?

      — Дверь.       Перед Контессой возникла прямоугольная «дверь», за которой простирались бесконечные луга золотистой пшеницы.       — Не то, — сказала женщина. — Следующую.       «Дверь» пропала и тут же появилась вновь: на этот раз за ней была выжженая пустошь, на краю которой был виден разрушенный мегаполис.       — Следующую.       Новая «дверь» вела к горам, по виду напоминающим Альпы.       — Следующую, — терпеливо сказала Контесса.       Она и сама не совсем точно понимала, что ищет. Но она знала, что когда найдёт — поймёт.       Теперь «дверь» показывала ей вполне обычный американский город начала двадцатого века.       — Следующую.       ***       — Что ты такое?       Что ты такое?       — О, так мы оба удивлены? Если ты вообще способна испытывать удивление, монстр.       Левая часть головы Симург была повреждена больше всего. Из раны на лице текла жидкость, заменяющая Губителям кровь, ихор. И это повреждение внешне выглядело существенней, чем все остальные, какие ей успели нанести кейпы. Тварь смотрела на меня «здоровым» глазом, не сводя взгляда. Кейпы вокруг атаковали Симург, но она отражала их атаки, даже не глядя в их сторону.       Песни по-прежнему не было.       Неучтённый фактор. Аномалия. Ошибка.       Как-то странно, что какая-то неведомая тварь называет ошибкой меня.       — Так давай это обсудим, — попытался завязать разговор я. — Почему ты называешь меня «аномалией»?       Ответ я знал и так, просто хотел, чтобы Симург продолжила общение, если её поток мыслей можно так назвать. Губитель была первым инопланетным существом в этом мире, которое вышло со мной на связь, и я желал выжать из этого максимум информации.       Пока же я выяснил только, что Губитель чрезвычайно прочен, живуч на грани бессмертия, все его «истекания кровью» — лишь фикция, и при этом эта тварь изрядно поддаётся в бою. Я ещё не знал истинного уровня её сил, но они явно превосходили всех собравшихся здесь кейпов вместе взятых.       Я могу поручиться, что Симург могла бы убить нас всех, не напрягаясь, но по какой-то причине этого не делала.       И она больше мне не отвечала. Вместо ответа она попыталась сжать меня, но я был наготове и успел выставить щит. Битва телекинезов продлилась недолго, и мой оказался сильнее. Тогда Симург изменила тактику — она слегка приоткрыла свои настоящие возможности.       В ту же секунду меня атаковало пятеро летающих кейпов. Трое из них были вооружены каким-то тинкертехом вроде лазеров, двое других могли кидаться огнём.       Такая резкая смена поведения сразу пятерых стала неожиданностью для остальных, но не для меня. Симург буквально за секунды смогла их поработить, не став тратить время на своё «пение», и натравить на меня.       Я ушёл из телекинетического захвата Губителя теневым прыжком, оставив на месте своего пребывания только чёрный дымок. Я переместился на один из летающих обломков, зацепившись за выступающие арматуры.       Мда, переговоры явно провалились.       — Они под контролем Симург! — закричал я ближайшему кейпу, указывая на развернувшуюся в мою сторону пятёрку. — Сообщи Дракон!       Держась одной рукой за арматуру, второй я выхватил из-за спины винтовку и открыл огонь, не целясь. Двух мне удалось сбить, а остальные разлетелись в стороны, вновь попытавшись меня атаковать, но тут в дело вступили остальные герои — они сами расправились с одурманенными кейпами.       Браслеты на руках этой пятёрки только бесполезно искрили — Дракон, видимо, пыталась взорвать их, но что-то пошло не так. Наверняка не обошлось без вмешательства Симург.       Губитель попыталась меня прихлопнуть кирпичной стеной, но тут на помощь мне пришла сама Александрия: она подхватила меня под руки и со скоростью пули стала меня уносить подальше от Симург.       — Что произошло?! — закричала она на лету.       — Пытался убить Симург! — кое-как прокричал я, стараясь перекрыть громкость ревущего ветра. — Потом поговорил! А потом она перестала сдерживаться!       — Что значит «поговорил»?! Что значит «перестала сдерживаться»?!       — Твою мать! Сядь где-нибудь!       Александрия тут же снизилась к дороге и без особых изысков сбросила меня прямо на землю. Если бы не псионика, точно бы ушибся от такого обращения.       — Говори! — потребовала она, когда я поднялся на ноги.       Тут я смог заметить, что у Александрии был «мёртвый» паразит, как у Триумфа или Батареи. Был ли это показатель, что она связана с «Котлом»? Сейчас неважно: после буду об этом думать.       — Тебе придётся мне сильно довериться, так как нет времени доказывать, — предупредил я Александрию и получил от неё утвердительный кивок. — Я, блять, реально не кейп. Я псионик! И только что пытался убить Симург тем, что мы называем энергией Пустоты.       Был ли я прав, рассказывая всё это Александрии? Не это главное. Главное было то, что мне нужно было ей довериться хотя бы для выживания. Потому как, если она усомнится в моих словах, она же меня убьёт. Или меня убьёт Симург со своими новыми игрушками…       — Детали не важны, важно лишь то, что у меня получилось навредить ей достаточно, чтобы она сформировала осмысленные мысли, — я ускорил темп и теперь «выстреливал» слова со скоростью пулемёта, но Александрии это не мешало меня понимать, — и я смог их прочесть.       — Ты телепат?       — Я грёбанный псионик! Не важно! Важно то, что всё это время, все эти годы Симург сдерживала свои силы и ни разу не билась всерьёз! А теперь, встретив меня, она сняла некоторые свои ограничения! Результат ты видела сама — мгновенное подчинение сразу пятерых!       — Александрия, — ожил браслет Дракон.       — Не сейчас, — раздражённо ответила героиня, лихорадочно думая. — Ты можешь ударить сильнее, чтобы её убить наверняка?       Молодец, задала по-настоящему правильный вопрос.       — Да, если ты меня прикроешь.       — Я смогу занять Симург на какое-то время…       — Не от Симург, — перебил я Александрию.       — Александрия, — вновь повторила Дракон, — тебе лучше обернуться. У нас… потери.       Симург не теряла времени даром… И теперь возле меня кружило по меньшей мере около тридцати кейпов, её новых игрушек. Я видел, как она подчиняла их сразу по несколько человек за раз, потому и торопился объяснить ситуацию Александрии.       — Как я и сказал, — повторил я Александрии, когда та увидела всё сама, — она перестала сдерживаться. И мне нужно прикрытие. Позволишь?       Я взял Александрию за руку и поднёс к лицу её браслет:       — Дракон! Сообщи всем, чтобы убирались нахрен из города! Любой кейп, которого заметит Симург, будет мгновенно подчинён. Остаться в опасной зоне могут только те, кто имеет иммунитет к её воздействию!       — Дракон, подтверждаю, уводи всех, — добавила Александрия от себя. — Эйдолон, Легенда… сосредоточьтесь на эвакуации людей. Все, кто имеет иммунитет, стягивайтесь ко мне…       Первые несколько секунд героиня выглядела потерянной, но теперь от этого не осталось и следа — передо мной стоял солдат, готовый лечь грудью на амбразуру. Именно то, что сейчас и было нужно.       — Какой план? — спросила она.       — Прикрой меня, пока я собираю силы для удара… А там как карта ляжет.       — То есть ты не уверен?       — Я уже ни в чём не уверен… Но лучшего плана остановить Симург у меня нет. Если только внезапно, как это и бывает, не прилетит Сын и не прогонит её, то Симург пролетит над всем городом, промывая мозги кейпам одному за другим. Последствия, думаю, понятны…       Пока мы общались, за очень короткий промежуток времени со всего города разными путями до нас добралось всего восемь кейпов, считая Эйдолона. Пожалуй, этот очередной обладатель «мёртвого» паразита был полезнее всего, если о разнообразии его сил не врали.       Александрия вкратце объяснила мой план, и не всем он пришёлся по душе, но спорить с одной из Триумвирата никто не решился. Эйдолон и вовсе отнёсся к этому спокойно и поднялся в воздух, навстречу уже спешащим в нашу сторону одурманенным кейпам.       А я… сел на землю и погрузился в медитацию, в очередной раз пожалев, что у меня нет грёбанного терразина. Сейчас я бы с удовольствием занюхал пару галлонов для бодрости.       Я погрузился в глубины собственного разума, расширяя свою связь с Пустотой. Практически мгновенно в моё тело хлынула безграничная энергия, и я почувствовал, как температура моего тела резко повышается… К сожалению, человеческое тело было крайне ограниченно и я не мог полностью открыться Пустоте… Сейчас было бы лучше, будь я зергом: тогда Симург пришлось бы несладко.       Но и имеющихся возможностей, как я надеялся, мне хватит.       Пока я копил силы, в небе начался новый бой: тридцать одурманенных кейпов против моих девяти защитников. И хоть на стороне Симург было количество, на моей было качество. Александрия была неуязвима для любых атак, а Эйдолон распоряжался впечатляющим набором сил, пускай и с некоторыми ограничениями. Остальные же занимались в основном тем, что берегли моё пока что беззащитное тело.       Но даже с учётом всего этого против самой Симург даже двое из Триумвирата были бесполезны. А она уже приближалась, забыв на время о своей прошлой цели.       Ты — слепое пятно.       Я вновь слышал Симург, но отвлекаться на её мысли я не мог. Даже если она хочет выйти на связь со мной, время разговоров прошло.       Моя связь с Пустотой расширялась и крепла, мне требовался бесперебойный поток её энергии для своего замысла.       Техника, которую я хотел направить на Симург, называлась «нуль-зона». И спасибо за неё Наруду. Это был поток энергии Пустоты, уничтожающий при ударе всё что угодно.       Сам Наруд, да и я прежде, мог применять её практически без подготовки. Но, как я и сказал, человеческое тело слишком ограниченно, особенно для работы с Пустотой.       «Холодная пустота космоса» — так о ней говорили неразимы, и они были в чём-то правы. Пустота до сих пор была не исследована до конца, да я и сомневаюсь, что возможно постичь её тайны и секреты целиком. Наверное, даже Амун не знал всего о Пустоте.       Но одно было известно точно: сами понятия времени и пространства ничего не значат в Пустоте. Она была смертоносна и безжалостна и давала такую же мощь.       И сейчас я был самым большим и сильным вместилищем для всей этой энергии.       Моя кожа на руках потрескалась, и сквозь эти трещины текла кровь и били лучи зелёного света. Я чувствовал, как кровь течёт и по лицу, но сейчас всё это было не важно. Не обращал я внимания и на боль во всём теле — я ещё ни разу не собирал столько энергии разом.       — Фантом! — крикнула пролетающая мимо Александрия, сдавливая в руках глотку одного из кейпов. — Торопись!       Лазерные лучи, потоки огня и холода летали мимо меня. Вокруг же вырастали то каменные, то ледяные стены, то силовые барьеры: союзные кейпы всеми силами пытались меня защитить, и некоторые из них уже погибли или были серьёзно ранены.       Симург же была так близко, что я видел белки её глаз.       И в этот момент я почувствовал — пора.       С моих рук сорвался поток энергии. Он был настолько мощным, что мои ладони мгновенно обуглились. Боль была просто адской, и все мои силы ушли только на то, чтобы не прервать атаку и не закричать.       Направлять такое количество энергии было сложно, но всё же у меня получилось сформировать луч, ударивший прямо в грудь Симург. Энергия Пустоты, словно бешеная лисица, пыталась вырваться из-под моего контроля, будто бы обладая собственным разумом. Луч энергии качало из стороны в сторону, он изгибался, и несколько раз от него отделялись небольшие «ответвления», но я всё же удерживал его. Даже само пространство искажалось вокруг него, и это было видно даже невооружённым взглядом.       Симург запрокинула голову, её крылья раскрылись, словно она испытала приступ внезапной боли… Одно из крыльев метнулось к лучу, желая перекрыть его, но стоило перьям только коснуться «нуль-зоны», как они почернели и осыпались в прах. Но движение крыла не прекратилось до тех пор, пока оно полностью не было уничтожено.       Я чувствовал, что моя атака была успешной — Симург получила урон такой силы, которой ей испытывать ещё не доводилось. Несмотря на бешеную регенерацию, поток энергии пробивал слой за слоем Губителя.       Симург метнулась в сторону с невероятной скоростью, но бесполезно — мне не нужны были глаза, чтобы её видеть. Я отслеживал её своим разумом, и луч энергии последовал за ней, повинуясь моей воле. Губитель не смогла остановить атаку ни на секунду, как бы она ни уворачивалась в воздухе.       Её маленькие крылья уже были практические полностью уничтожены, её грудь была разворочена, как и спина, и руки, и ноги. Только лицо Симург оставалось «чистым», если не считать моей самой первой атаки.       Двое оставшихся кейпов, Александрия и Эйдолон, зависли в воздухе, молча наблюдая за мечущейся Симург. Ни один из них не осмелился ни на метр приблизиться к потоку энергии, что связывал сейчас меня и Губителя.       И внезапно… энергия иссякла. Луч просто исчез, когда я уже не мог поддерживать достаточный уровень энергии. Мои силы были истощены до предела, и сейчас я был не опаснее младенца.       Когда зрение немного восстановилось от яркого света у самого лица и дым от сгоревшей плоти Симург рассеялся, я увидел, что тело Губителя значительно пострадало: в её груди была огромная дыра, пускай и не сквозная; одна её рука была сильно повреждена, а вторая просто отсутствовала; её ноги также были «обрублены» по колено. Из трёх больших крыльев осталось только одно, а маленькие вовсе были почти полностью сожжены.       Но Симург ещё была более чем жива.       Аномалия. Ошибка. Ты помог.       Мне даже не надо было задавать уточняющий вопрос — и так было ясно, что она имеет в виду.       — Не получилось? — спросила Александрия, подлетев ближе и не сводя взгляда с Симург.       — Хуже, — горько ответил я. — Новый уровень.       — Нов?..       Задать вопрос Александрия не успела — земля у нас под ногами затряслась.       Землетрясение усиливалось с пугающей скоростью, и даже просто устоять на ногах уже было практически невозможно. Немногие оставшиеся здания разламывались, падали вниз и поднимали огромные облака пыли.       Асфальт пошёл трещинами, и из-под земли стали подниматься провода и трубы канализации, водопровода.       — Всем! — ожили все браслеты кейпов разом. — Немедленно уходите оттуда!       — Дракон! — закричала Александрия, стараясь перекрыть шум землетрясения. — Что происходит?!       — Симург поднимает в воздух весь город!       Да, я знал это. Невероятный уровень телекинеза, пускай это всё ещё не Амун. Но я уверен, что для этой твари и это не предел — она всё ещё сдерживалась.       Что ещё оставалось делать? Даже бежать сил уже не было. И принимать свою участь просто так не хотелось. Увы, но сил у меня почти не осталось, даже один камешек поднять не хватит, а руки мои были слишком повреждены, чтобы взять винтовку, хотя толку от неё никакого. Я ими и двигать-то нормально не мог.       Забавно, но для Панацеи такие повреждения не были проблемой… Увы, до её помощи ещё дожить надо.       — Отступаем! — крикнула Александрия.       Куда? Куда от этой твари убежишь?       Мне бы одного Губителя в подчинение — и я бы весь мир захватил примерно за неделю…       Где-то сбоку вспыхнул свет, но я не обратил на это никакого внимания. А зря: откуда-то рядом появилось новое лицо. Ещё один кейп с «мёртвым» паразитом.       Женщина в деловом костюме. Мне не было до неё дела, даже вечные вопросы уже отошли на второй план. Истощение, физическое и моральное, было такой силы, что мне буквально было плевать даже на приближающуюся смерть.       А зря я не посмотрел на эту женщину.       Подойдя ко мне, она сунула мне под нос какой-то баллон.       — Дыши, — приказала она, — и дерись.       Как драться? Нет сил, да и я уже применил свою сильнейшую атаку, а толку от неё?       Женщина открутила вентиль, и мне в лицо хлынул до боли знакомый фиолетовый дым.       Терразин? Здесь?!       Сгоревшими руками я обхватил баллон и прижался к нему, как к груди матери. Я жадно ловил каждую частичку терразина, которая вылетала наружу, стараясь не упустить ни одной молекулы.       В моей ситуации терразин подействовал на меня, как сильнейший стимулятор: он возвращал силы, помог мне снова открыть связь с Пустотой. И теперь, теоретически, я мог продолжать сражаться… Вот только как? Тело-то моё всё ещё было разбито и новой «нуль-зоны» я банально не переживу. Да я даже необходимую энергию собрать не смогу, она меня сожжёт изнутри!       — Используй второе тело, — шепнула мне на ухо женщина.       О чём она, чёрт побери, го…       Я понял.       Да, это может сработать. Не знаю, переживу ли я это, но это мой лучший шанс.       ***       — Что ты здесь делаешь? — бросила Александрия Контессе, которая без видимых усилий сохраняла равновесие на беспрерывно трясущейся земле.       — Так велит Путь, — просто ответила женщина в фетровой шляпе.       — И что…       Договорить героиня не успела: Фантом, прекратив вдыхать странный фиолетовый дым, изогнулся, и из его тела… вылетел зелёный дух.       Александрия многое видела за свою жизнь, но здесь даже она немного удивилась. Этот парень, не достигший ещё и совершеннолетия, скрывал много сюрпризов. Пускай это и не было самым впечатляющим зрелищем в её жизни, но всё равно проняло даже её.       От духа, как две капли воды похожего на самого парня, исходило ощущение силы и мощи.       — Что это? — не надеясь на ответ, спросила всё же Александрия.       — Аномалия, — как всегда загадочно ответила Контесса. — Шанс.       Тем временем дух посмотрел на свои руки, повернулся к Симург и с места рванул к ней на такой скорости, что для всех окружающих превратился в размытое зелёное пятно.       Из этого пятна в Симург ударил новый луч энергии. Губитель попыталась раздавить Фантома двумя домами, но никакого видимого эффекта на него это не оказало.       — Забери его тело и доставь в госпиталь, — сказала Контесса Александрии, уходя в новую открытую дверь.       — Может, его лучше на базу? — спросила героиня.       — Рано. И если перенести его сейчас, то он не сможет найти дорогу назад.       Дверь исчезла, и Александрия с Эйдолоном молча переглянулись. Они не понимали, что происходит, но это для них было привычно: причины поступков Контессы порой не могла внятно объяснить даже она сама.       — Уходим, — решила героиня, и герой согласно кивнул.       Аккуратно взяв на руки тело Фантома, Александрия с максимальной скоростью полетела прочь из города. Эйдолон не отставал.       А в небе над взлетающей Канберрой энергетическое тело Фантома сражалось с Губителем. Лучи из энергии Пустоты летели один за другим, нанося всё новые и новые повреждения Симург. Пускай атаки Фантома были слабее «нуль-зоны», но зато он мог применять их намного быстрее.       Симург пыталась защищаться и контратаковать, но она никак не могла нанести энергетическому телу хоть какой-то вред.       Спустя полчаса бой завершился.       У Симург из целых частей тела осталось только крыло. Всё, что ниже пояса, было сожжено, а в груди Губителя сияла сквозная дыра.       Никогда прежде ни один Губитель не получал таких повреждений.       Симург, бросив город, который успел подняться на высоту пятидесяти метров, резко взлетела вверх и бросилась прочь, полетев в сторону Африки.       Стороннему наблюдателю, которых было много, могло показаться, что Симург сбежала, но Фантом, наблюдающий за «побегом», знал, что это не так.       ***       Я очнулся на руках Александрии. Мысли текли вяло, ощущения в теле были такие, что хотелось просто поскорее сдохнуть. Этот день выпил буквально все мои силы, какие только были. А потом выпил ещё больше.       — Победа? — тихо спросила Александрия, когда заметила, что я очнулся.       — Она поддавалась, — хрипло ответил я через силу. — Она всё ещё поддавалась…       — Береги силы. Из-за всего происходящего нам пришлось отводить силы ещё дальше от города. Потерпи, сейчас я доставлю тебя к Панацее.       В любой другой ситуации я бы скорее остался без рук, чем позволил бы прикасаться к себе этой «девочке» с инопланетной тварью в голове и искалеченной психикой. Но сейчас у меня просто не было сил спорить.       А ещё я понимал, что без её срочной помощи я не жилец.       Смирившись, я просто закрыл глаза и мужественно потерял сознание.       Когда я очнулся в следующий раз, то уже лежал на кровати, а надо мной склонилась та самая Панацея. Это был первый раз, когда я видел её так близко. И, судя по её лицу, она за этот день задолбалась почти так же, как я. Наверное, ей сегодня пришлось лечить очень много людей.       «Хорошая» новость была в том, что больше выживших, нуждающихся в лечении, не будет — если кто и оставался в городе, то его падение с такой высоты их точно убило. Теперь столица Австралии — это просто куча строительного мусора в огромном котловане.       Ни о каком восстановлении города не может быть и речи — просто не осталось ни единого целого здания, чтобы его восстанавливать. Поиск выживших, если они вообще есть, тоже бессмысленен — такую кучу ни одна спасательная армия не разгребёт и за сотню лет.       Сколько людей сегодня умерло? Население столицы было около полумиллиона. Успели эвакуировать максимум пару десятков тысяч…       — Я тебя лечу, — зачем-то сообщила мне Панацея, заметив, что я очнулся. — Прошу разрешения дотронуться до тебя.       — Ни в чём себе не отказывай, — кое-как смог ответить я.       Я даже нормально читать мысли сейчас не мог, так что для меня было почти загадкой, о чём думает Панацея.       Панацея наложила на меня руки, и я тут же почувствовал себя немного лучше, и моё состояние продолжило улучшаться.       — Интересная у тебя сила, — сказал я, когда смог нормально говорить. — Это ведь не простое лечение, да? Это что-то другое…       — Мне нужна тишина, — только и ответила Панацея.       Интересно, а может ли она изменять тела? Делать их… сильнее?       У меня появилось дикое желание узнать. Если я прав в своих предположениях, то открываются невероятные перспективы. Я мог бы снова получить тело зерга. И тогда моих сил должно хватить на то, чтобы убить Губителей. И отразить атаку паразитов и Существа.       Вообще, я мог бы с её помощью создать новых зергов, собрать Рой, и тогда планета будет защищена от любого противника. Ведь даже зел-нага боялись силы зергов!       Вот только, сделав это, не стану ли я снова монстром? И смогу ли я удержать Рой от того, чтобы поглотить Землю и всё её население? Однозначного ответа я дать не мог, и это… «пугало».       Я не мог так рисковать. Да и не хотел снова терять свою человечность. Хотя искушение было так велико, особенно сейчас, когда я беспомощный лежал на кровати в полевом госпитале.       В голове так и билась мысль: если бы я сегодня был сильнее, то Симург не смогла бы так легко уйти. Сегодня был идеальный момент для её убийства: она не знала, кто я, не знала все мои силы, и это делало её уязвимой. В следующий раз она будет готова гораздо лучше.       И мне тоже нужно подготовиться получше! А что может быть лучше, чем «очистить» свою эссенцию и стать совершенным существом? Машиной для убийства. Королём Роя.       Нет.       Наверное, Панацея что-то почувствовала, так как слишком резко убрала от меня руки.       — Я запустила процесс восстановления, — поспешно сказала она, встав со стула у кровати. — Тебе надо хорошо есть и отдыхать. Позже я зайду проверить… твоё состояние.       Пряча лицо под капюшоном, Панацея покинула мою палату.       Ах да, у меня аж целая отдельная палата? С чего такая «честь»?       Мои силы, спасибо целительнице, восстановились достаточно, чтобы я снова мог слышать чужие мысли. И ответ на свой вопрос я нашёл быстро: было много видео с телефонов, видеокамер и дронов, как я сражаюсь с Симург. Даже после того, как наш бой перешёл к заключительной фазе, в воздухе всё ещё оставалось достаточно дронов Дракон и некоторых СМИ, чтобы фиксировать всё происходящее.       Многое из снятого попало в Интернет. И теперь почему-то все были уверены, что я «прогнал» Симург прочь. Реакция общественности понятна.       Сегодня погибло так много кейпов и простых людей, разрушения были так масштабны, что людям просто была нужна хоть какая-то надежда, чтобы не сойти с ума от ужаса произошедшего.       Когда-то небывалую славу получил Лун за своё сражение с Левиафаном, и она помогла ему без каких-либо серьёзных проблем захватить чуть ли не половину Броктон-Бэй.       Теперь такая же «слава» настигла и меня.