Работка для ведьмака

      Как же хорошо, погода ясная, солнышко ласково светит с высоты, дороги не размыты дождём, птички поют, благодать! Именно такие мысли посещали меня каждый день после отъезда из Марибора, который подарил мне столь не забываемые воспоминания, хотя по правде говоря тут и там уже лежал снег, который несмотря на палящие лучи солнца, не таял. Зима близко, как говорил один не безызвестный персонаж.       В данный момент я ехал по какому-то богами забытому тракту, который несмотря на это выглядел вполне опрятно. Так-то я всё ещё держал путь в Каэр Морхен, но, решив, что обитель ведьмаков никуда не денется, я намеренно делал большой крюк, дабы заглянуть к одной моей знакомой. К слову о знакомых. Проходя через очередную деревушку, я заметил объявление на доске, которое сразу же сорвал. Гласило же оно следующие:                   Волей Его Величества, священного короля Темерии, Фольтеста. Разбойница, убийца, воровка и эльфийская шлюха, Рианна Лавенталь, известная также как Рианна грозная, объявляется государственной преступницей!       Тот кто доставит её на суд живой или же принесёт её голову, получит две тысячи крон за живую и тысячу крон за голову соответственно! *Коряво, но довольно точно нарисованный портрет ухмыляющейся Рианны смотрел на меня с листовки.*       Вот такие пироги с котятками, их едят, а они глядят... Не знаю, что она натворила, раз лично король снизошёл до неё и выставил за её голову очень хорошую награду. Но явно что то лихое и затрагивающие интересы короны. Впрочем меня это не особо интересовало, да и переживаний за её шкуру тоже не вызывало, она слишком хитра что бы попасть в руки палача, а в обычной схватке её защитит проклятье, так что ничего ей не будет… сучке бессмертной...       Успокоив себя размышлениями в подобном ключе, я продолжил свой путь.       До деревушки в которой я можно сказать, познал своё второе рождение, осталось всего около десяти километров. Поэтому я не спешил и спокойно ехал рысью. По пути попадались редкие путеуказатели, направляющие бывало совсем не в те стороны которые должны, иногда даже в землю. Стоит сказать моё путешествие складывалось довольно спокойно и без особых происшествий, упоминания достойна разве что так и не состоявшаяся попытка моего ограбления какими-то прощелыгами. Почему не состоявшаяся? Скорее всего потому, что у их главаря был острый глаз. Ибо вышедший на дорогу оборванец, имевший довольно решительный настрой и намерение поживиться за мой счёт, его растерял. Стоило ему рассмотреть два меча за моей спиной и медальон, тихо покоившийся на моей груди, как он издав оглушительный свист кинулся в ближайшие кусты. Что оглушительно затрещали под его напором на всю округу и судя по шуму, к столь стремительному отступлению присоединились и другие члены шайки. Ну что тут сказать - и такое бывает. Да и что ещё ждать от бывших крестьян, а именно ими и были, судя по одёжке и серпу на скорую руку перекованному в корявенький тесак, что висел на поясе у атамана, засевшие в засаде горе разбойники. Нда, видимо осень была скудна на урожай, а может сборщик налогов был слишком жаден, раз крестьяне вышли на дорогу в попытке поправить свои дела разбоем. Это, к слову было довольно распространённой практикой среди бедно живущих от урожая до урожая крепостных. Разве что жители деревень старались не промышлять рядом со своим домом. Выбирая своей жертвой либо одиноких путников, выглядящих не способными дать достойный отпор, либо таких же как они крестьян, но оказавшихся более удачливыми в голодное время... Вы можете возмутиться, как так? Одно дело путник в кошеле которого может быть звонкая монета, да и вещи которого можно если не приспособить для себя, то продать заезжему торговцу. Но что взять с таких же работников от сохи? Всё вроде бы и верно... Но смотрящие голодными глазами дети, младшие из которых не переживут зиму и отчаянье в глазах жён, не оставляет им выбора. Да и даже подвода с сеном или брюквой, может дать возможность не забить скотину, без которой по весне не вспахать поле. Или позволит надоить лишнюю крынку молока. Влачащим, чего уж кривить душой, жалкое существование крестьянам, даже такая добыча как манна небесная. Я не перестаю благодарить судьбу, за то что я "попал" в тушку умирающего ведьмака. Ведь попади я в тело какого-то крестьянина, доля моя была бы не завидной. Это только сидя на диване с книгой в руках хорошо думать о том как бы было хорошо "попасть" в средневековье, ведь видишь себя исключительно героем в сияющих доспехах, спешащим на встречу приключениям. Несущим добро и справедливость с клинком в руках. Плечом к плечу с верными соратниками, повергающим врагов и добивающимся благосклонности прекрасных дев. А чтобы вы делали, доведись вам стать подневольным батраком, чья жизнь зависит от доброй воли и настроения благородного лендлорда? Не знаете? Так я вам подскажу. Горбатились бы не разгибая спину и стирая руки в кровь на барских полях, пытаясь получить урожай, чтобы заплатить оброк и продать или выменять оставшееся для того чтобы пережить голодную и лютую зиму. А потом глотали бы слёзы и душили злость, которая распирает душу. Ведь по полям в которые вы вложили все силы, проскакал отряд возглавляемый господином, спешащим за воинской славой или на приём к королю. И плевать ему что от этого зависит ваше существование. Или были бы запороты до смерти, ведь вы попытались заступиться за дочку, сестру или жену, что приглянулась благородному ублюдку. Которых тот решил облагодетельствовать своим вниманием и потащил в свою койку... К чему это я? Ах, да! В общем не смотря на смертельно опасную работу, приносящую мне кстати изрядное количество денег и возможность, сулящую не дожить до старости, я доволен своей профессией и своим местом в этом новом мире. Не скажу что я не желаю большего. Нет, если предоставится возможность, я своего не упущу. Но и не жалуюсь. И вам советую поменьше это делать, как и мечтать о приключениях. Ведь возможно то что вы имеете, не так и мало и плохо, как вам кажется. Вам просто не приходилось сравнивать.       Ну да хватит философии. К слову, ведь бывало в вашей жизни те моменты, когда вы заставали своих близких или знакомых в пикантных и не ловких ситуациях? Не тех что дают предосудительные последствия для жизни, а те что заставляют тебя испытать испанский стыд за этого человека или сделать фейспалм. Наверняка вы хоть раз испытывали подобные порывы. Ну так вот. Бана, неожиданно встреченная мной неподалёку от деревни, лежащая на пригорке с чем-то вроде маскировки на спине должной сделать её незаметной для окружающих. Вполне подпадала под это определение. Нет, в этом действии не было ничего предосудительного, но вот исполнение... Исполнение заставляло меня испытать желание смачно приложить себя ладонью по лицу. Эта новоявленная разведчица сплела довольно хорошую маскировочную накидку и укрылась ей с головой, наблюдая через что-то вроде подзорной тубы наблюдая за дальним и небольшим пяточком лесистой местности. И ладно бы она делала это лёжа на загодя постеленном сене или сидя на каком чурбачке. Нееет, об этом подумать этот "гений" маскировки загодя не смогла. И теперь замёрзнув от стылой земли припорошенной местами снегом, не нашла ничего лучше чем находясь в положении лёжа и боясь выдать высоким силуэтом своё присутствие, подобрать под себя коленки и изрядно отпячить свою попку. А лёгкий ветерок "пользуясь" тем что Бана находится в возбуждённо-увлечённом состоянии, о чём свидетельствует покачивание оной попки из стороны в сторону, задрал маскировку ей на поясницу. Вот и представьте моё состояние, выезжаю из поворота, а на пригорке раскачивая попкой лежит эта... В общем эта, давно мне не было за кого-то так стыдно... Хотя должен признать задница у неё на загляденье.       Тут у меня мелькнула задорная мыслишка и я не стал откладывать её исполнение в дальний ящик. Отогнав лошадь подальше, я оставил Мглу и тихонько, практически на цыпочках, направился к травнице. Решив, что Старшей речью её не напугать, ввиду её длительного знакомства с длинноухими. Я быстро прогнал в голове пару слов на нильфгаардском которые знал и подкравшись практически вплотную, громко и со злом в голосе, покричал: - Xlibe! Jba una plaida! Эээ, Shalaiva! (Хлеб! Два удара плетью! Ээ, проститутка!) - Хоть и произношение моё было далёким от идеального, но звуки крепкого языка южан заставил мою подругу подпрыгнуть из положения лёжа! Из-за чего она неудачно приземлилась и покатилась вниз с холмика.       Не ожидая такого поворота событий, я быстро спустился и присев склонился над девушкой, распластавшейся на земле. - Эй, Бана, ты ка... - Я потряс её за плечо, но договорить не успел, так как в лицо мне прилетел мешочек с какой-то пылью. Которая скорее всего должна была усыпить нападающего. Но из-за ведьмачьего метаболизма, я почувствовал лишь лёгкую тяжесть в ногах и желание прилечь прямо тут, которые правда быстро исчезли. - Твою мать, Бана! - Твою мать, ведьмак! - Прокричали мы одновременно. После чего я протирая глаза немного отошёл от девушки, пока та поднималась и оправляла юбку. - Ты чего такая агрессивная, что случилось? Эльф за зад укусил? - А ты у нас я смотрю ахуенный шутник! Твою же, всю одежду из-за тебя засрала! - И злой взгляд. Даааа, хоть картины пиши. Свирепая фурия жаждет крови! - Что же ты так шарахаешься, разве здесь имеют присутствие солдаты "помойки юга"? - Девушка беспорядочна кружила по месту своего приземления и искала разбросанные вещи и не обращала на меня вынимания. - И почему ты тут в засаде восседаешь? Подалась в наёмники и выслеживаешь беглого батрака, убившего хозяйскую псину и прячущегося теперь в том лесу от барского гнева? - С улыбкой, спросил я девушку. - А если и так, то что?! - Оставив своё занятие, девушка метнулась ко мне и довольно таки злобно заглянула мне прямо в глаза. - А если так, то я сам его найду и верну хозяину. Деньги знаешь ли, имеют обыкновение слишком быстро заканчиваться. - Ну и катись отсюда в поисках богатеньких баронов желающих подарить тебе лёгкие деньги! А я тут серьёзным делом занята! - Девушка отвернулась от меня и встала в позу исполненную гордости и независимости, как бы намекая мне что в моём обществе не нуждается. - Ладно-ладно, не злись ты так. Ну а если серьёзно, чем ты тут занимаешься? Таишься как тать какой-то. - При этих словах, я взглядом указал на вершину холмика, где осталась накидка которой моя старая знакомая укрывалась. - Ты ведь от меня не отстанешь? - Кивок. - Ну так и быть, расскажу. Недавно один из деревенских охотников вышел из того леса, его кстати местные считают проклятым. Мол кто туда идёт не возвращается никогда, но однако этот вернулся, и вернулся не с пустыми руками. А с цветком необычайной редкости и ценности. Но к сожалению он сорвал его в неправильное время и поэтому тот теперь бесполезен... - И зачем ты следила за лесом? Ждёшь пока оттуда выйдет ещё один охотник? - Нет... То есть да. Я думала что там живёт какой-то монстр и поняв кто это, я смогла бы... - Тут я нахмурился и с укором посмотрел на травницу, такой глупости я от неё не ожидал. - Смогла бы что? Одолеть монстра? Ты понимаешь что это почти гарантированно закончилось бы твоей смертью? - Я могла бы его, ээм, отравить! Или... - А ты знаешь, что у многих монстров сильная устойчивость к токсинам и сонным травам? Чёрт, да что говорить, я сам ещё в детском возрасте испил не мало отваров и алхимических выжимок из тех самых монстров. И убить меня могут только сильнейшие яды в больших дозах, так что я знаю что говорю, уж поверь! Да и как ты собиралась такое провернуть? Возомнила себя великим следопытом, который сможет подобраться к монстру на близкое расстояние и забросать его зельями? - Со злой иронией в голосе отчитывал я Бану. - Не знаю, что там за цветок, но он явно того... - Я распалился не на шутку, но вдруг был перебит: - Деревня. - Что прости? - С недоумением спросил я. - За один лепесток этого цветка, можно купить деревню. - Уточнила девушка. У моей жабы в груди аж сердце прихватило, когда я осознал сказанное. Так, стоп, а на кой ей столько денег?! Впрочем ответ последовал незамедлительно: - Я хочу переехать в Туссент. Выбраться из этой глуши. - Хм, достойная причина, но не требующая таких огромных вложений для сельской травницы. - Я думал ты достаточно хорошо зарабатываешь, чтобы переехать в Туссент и… - Я хочу выкупить хороший кусок земли, уже обустроенный для выращивания разных трав. Но этот кусок земли очень... Востребованный, а так же находящийся в центре герцогства. Его бывший владелец дал мне некоторое время на сбор суммы для покупки, "по старой дружбе" так сказать, но она... очень, очень большая. Кредит на такую сумму мне никто не выдаст, так что это мой единственный шанс. - Девушка напряжённо закусила нижнюю губу и ненадолго воцарилось молчание, да уж, ситуация не из простых. - Я тут конечно проездом, но могу немного задержаться... - Девушка глянула на меня с надеждой. - Пошли к тебе, по дороге всё расскажешь более детально и подробно. - Каин, я тебя люблю! - Она уже хотела кинуться ко мне на шею, но я остановил её жестом руки: - Не надо, броню ещё испачкаешь... - Вот, мужлан, ни капли такта, я ему тут в любви призналась, а он... - Вот так, под тихое бурчание девушки мы и поднялись наверх. Я свистнул, подзывая Мглу. - О, она всё ещё с тобой? - В удивлении подняла брови Бана. - Я уж думала что она долго не проживёт, работа у тебя опасная... - Ты меня недооцениваешь, я всегда заранее забочусь о её безопасности. - Вскочив в седло, я протянул руку девушке. - Забирайся давай, не будем терять время, уже вечереет. - Приняв помощь и сев у меня за спиной, девушка продолжила свой рассказ: - Ну так вот. Не буду насиловать твой мозг заумными названиями, если по простому то люди называют это растение - Цветок жизни. Он же - единственное растение, способное исцелить практически от чего угодно. Позволяет восстановить любую часть тела, в том числе и внутренние органы. Снять с разумного проклятие, вернуть помутившийся рассудок. В общем может практически всё, ну кроме возвращения "оттуда", хотя точно я не знаю... Ах да, ясное дело весь его потенциал обычный человек использовать не может. Раскрыть полный спектр его возможностей и провести различные манипуляции с организмом живого человека с его помощью могут только опытные чародеи. Эх, ну что за несправедливость... - Сжав кулачки проговорила моя знакомая, затуманенным взором смотря перед собой.Однако быстро придя в себя, она прошептала мне на ухо. - Кстати, были случаи когда с его помощью из обычного человека делали мага, а бесплодным, возвращали возможность давать новую жизнь... К слову из-за последнего качества он так популярен среди различных чародеек. В общем если подытожить всё выше сказанное - с его помощью можно проводить практически ничем неограниченные изменения человеческого и не только, тела! Он уникальный ключ к метаморфизму чужой плоти! - Ты продолжай, я внимательно слушаю. - Ага... на чём это я остановилась? - Девушка помолчала секунду и продолжила. - Так вот, как ты понимаешь, под каждым кустом он не растёт. Хотя нет, не так... Растёт он где угодно, вот только свои особые свойства он проявляет лишь во время цветения. Также, насколько я знаю, полностью его свои возможности он проявляет лишь напитавшись магической энергии. На так называемых "скрытых местах силы". Честно говоря не знаю, что это, но... - Скрытые места силы - это источники магии, открывающиеся не каждому. Обычно есть какое-то условие. Ну а иногда они просто не хотят показываться. Магия-то по сути - живая, а они считай её материальные проявления в нашем мире, проводники воли её. - Глянув на мою спутницу, я понял, что меня немного занесло. - Извини. Ты продолжай. - Так, в общем вся трудность в том, чтобы найти его в правильное время, в правильном месте. Дальше всё просто, нужно аккуратненько его выкопать и продать какому-нибудь волшебнику! И всё, у тебя гора золота... - Угу, совсем просто. - Сыронизировал я. - Ну ладно тебе, не совсем и не просто. Особенно в нашем случае. Я не верю, что лес проклят. Но что-то там точно есть, раз люди пропадают. - В деревне пробовала спрашивать? - Пробовала. Никто не знает когда это началось и кто там обитает, но охотники туда не суются, это факт. - Почему же тогда тот мужик туда пошёл? Он из местных же? И почему ты его не спросишь о том, что там случилось? - Он сошёл с ума. Принёс мне цветок и завалился на пол, после чего бредил несколько дней и умер. - Воцарилось молчание. - Не знаю я таких монстров, которые так могут человека извести. Хоть убей, не знаю. - Не убью, ты мне живым нужен. Так ты согласен мне помочь? Деньги пополам, я не жадная.       Я погрузился в раздумья. Да, так-то я хочу помочь Бане. Но однажды я уже влип из-за неё в проблемы. Которые конечно решил, однако тут дело намного серьёзнее и последствия я могу не пережить, вот только... Она не отступиться от этого шанса, так что мне придётся ей помочь, чтобы она не сгинула по глупости. Да и деньги авантюра сулит не малые. - Я в деле. Завтра утром я отправлюсь в лес, чтобы узнать, что там происходит. А ты жди... - Нет, так не пойдёт. Завтра - последний день цветения, поэтому я пойду с тобой. Хочешь ты этого или нет. - Жёстко отрезала девушка. - Я делаю это лишь потому, что знаю, ты не отступишься. Чтобы оградить тебя, но ты намеренно ищешь себе возможность шею свернуть? - Ты не сможешь его найти, а одна я туда не пойду, всё просто. Ночью бутон закроется и его будет не отличить от других. Тут знания глубокие в травничестве нужны. - Аргумент... Ладно, пойдём вместе. Но ты будешь меня слушаться, поняла? - Короткий кивок. - Скажу бежать, ты побежишь. Скажу бросить - бросишь, а если скажу раздеться, то ты выполнишь и это! - Тут острый кулачок врезался мне в бок. - Шутка, шутка, бить меня не надо. Не забывай что от моего здоровья зависит и твоя жизнь, а если я мечом от побоев не смогу махать. Кто тебя защитит? - девушка же лишь посмеивалась на мои слова, впрочем улыбка не сходила и с моих губ.       Прибыв к дому Баны я привязал Мглу к заборчику и вошёл внутрь дома. Домик знахарки встретил меня рабочим беспорядком, множества различных трав были раскиданы по всему дому. Похоже девушка была так сильно загорелась возможностью заработать необходимую сумму, что совсем забила на порядок в доме. - Выдвигаемся завтра утром с первыми лучами солнца, будь готова. - Опять будешь спать в амбаре, или со мной поспишь? - Хитрая лисья улыбка, вот провокаторша. Но чего уж душой кривить, я бы и не прочь то, но надо выспаться. Не известно что ждёт нас завтра. - Выбираю амбар! - Ах ты козёл! Променял ночь со мной на какой-то сраный амбар! - С озорством в глазах начала она "скандалить". Лишь улыбнувшись на это, я быстро выскользнул за дверь и пошёл в сторону амбара. Да, тут всё осталось неизменным с прошлого раза, но тут я вспомнил кое о чём. Бана же должна мне, да?       Решив воспользоваться этим, я вновь вернулся в дом. - Бана, а в деревне есть хорошая швея? - Ээмм, ну я иногда подрабатываю вышивкой и раскройкой. Сам понимаешь одними травками в этих краях нормальные деньги не зарабатывать. - Как-то неуверенно ответила девушка. - Тогда я хочу воспользоваться твоими услугами! - Хорошо, какой материал у тебя есть? И что будем шить? - Ты не поняла, материал и работа с тебя. - Улыбаемся и машем, улыбаемся и машем(с).Как сказал один не без известный персонаж - наглость, второе счастье. - Что!? С меня?! С чего это вдруг?! - Возмутилась травница. - За тобой должок Бана, аль ты забыла? - Внимательно глядя той в глаза, уже на полном серьёзе сказал я. - Я не забывала, никогда. Прости. Я наверное веду себя как не благодарная засранка. - Девушка покраснела и замахала руками. - Из какого материала поделку ты хочешь? У меня много чего есть. - Мне нужна качественная шкура драконида! - … - Наступила глубокая тишина. - Ну ты-ты и... Иди за мной. - Переведя дыхание, опешившая девушка повела меня в подвал, располагающийся под домом.       Спустившись по лестнице я увидел... Это! Огромный подвал, наполненный стеллажами с редкими ингредиентами, разными травами и зельями. Видя уже мой ступор, девушка довольно улыбнулась, подхватила меня за руку и повела дальше. Минуя очередной стеллаж, мы оказались перед несколькими сундуками. Открыв один из них и отойдя в сторону, травница представила под мой взор несколько шкур драконидов самых разных размеров. - Вот это ёбушки-воробушки ... Охренеть! - Невольно вырвалось у меня, за что тут же поплатился. Острый локоток прошёлся по мои многострадальным рёбрам. - Прости, я просто не ожидал увидеть здесь такое... такое! И на фига тебе этот цветок, ты и так можешь поиметь большие деньги если продашь всё что у тебя тут есть! - Даже если я продам всё, то этих денег не хватит заплатить за землю, да и деньги надо не только на неё. Нужна лавка, дом, ингредиенты для зелий, семена для засева трав. Или ты думаешь я куплю землю и буду сидеть в чистом поле? - Иронично подняла она бровь. - Прости, не подумал. - Да ладно, так какую тебе? Вилохвост или... - Давай белого змея, у них самая лучшая устойчивость к огню! - Сделал я свой выбор, девушка позволила мне её взять и закрыла сундук. - Так вот зачем она тебе... Сделаешь плащ? - Сделала предположение Бана. С улыбкой наблюдая как довольный я, что тот кот наевшийся сметанки, иду вслед за ней. - Угу, будет огнеупорным. Да ещё и тепло ни пропускать, ни выпускать не будет, самое то в морозное время... Да и вообще подойдёт для любой погоды! - Ну-ну, посмотрела бы я на тебя в этой шкурке в Зеррикании. Запечённый в собственном соку ведьмак. Звучит интересно и аппетитно, не находишь...? Ты правда думаешь, что это хорошая идея? - Уверен! Давно о таком мечтал.

***

      Взмах. Рубящий удар справа. Быстро перекатываюсь в сторону. Верхний блок, после чего сразу же отвожу меч врага и рублю по шее. Кручу клинком, благодаря чему я с лёгкостью меняю хват на обратный. Подныриваю под меч противника и быстро разрубаю его на две половинки. - Ты уже с ума сошёл, раз дерёшься с воображаемым противником? Или я просто его не вижу... - Девушка заметив мою интенсивную тренировку, не смогла упустить шанс съязвить. - Это называется бой с тенью. Запиши себе в словарик, для расширения своего словарного запаса, на новом месте пригодится при выходе в свет... - Я слегка улыбнулся и уточнил: - Чего хотела? - Иди есть, мясной бульон приготовила... А то больно уж ты тощий, ещё помрёшь с голодухи, кто меня охранять будет? - Не бойся, это только на вид. На самом деле я жилистый и выносливый и если бы не твоя авантюра и не было нужды в хорошем отдыхе, ночью бы ты это поняла. - На мои остроты девушка зарделась и лишь махнула рукой и пошла в дом.       "Да уж, давно я так не тренировался", подумал я проводив Бану взглядом. Слишком уже распустил себя в последнее время. Хотя моя жизнь была довольно насыщенной, так что на потерю навыков я не жалуюсь, но главное не забывать о тренировках. А то Весемир мне в Каэр Морхене жало мантикоры в зад засадит...       Я вернул меч в ножны и направился в дом, всё таки поесть я не мешало бы.       Закончив с едой и поблагодарив хозяйку, я отправился в амбар и занялся подготовкой к предстоящему походу. Ведь может пригодиться всё что угодно, ведь я не знаю, что в том лесу меня ждёт... Ох, что-то плохое предчувствие у меня. Хоть бы не накликать беду.       Когда я перебирая сумку, из неё случайно вывалился... Амулет. Да уж, я про него и забыл. Что же с тобой делать, не зна…       Передо мной предстал величественный лес. От него так и веяло древностью и чем то ещё едва уловимым, что вызывало трепет в груди. Посмотрев по сторонам , я не увидел ни где его начало, ни где он заканчивается. Казалось он простирается в даль на столько , сколько хватает взгляда. Могучие многовековые деревья плотно укрывали поверхность земли от солнечных лучей. Казалось, что деревья уходили ввысь на многие километры, подпирая кронами небосвод... Тут и там из под земли показывались мощные корни, причудливо переплетаясь меж собой. И всё это величие пронизывал туман. Казалось, что он проникает в каждую щель, заполняя собой пустоту меж деревьев. Из-за чего рассмотреть что либо в глубине не было возможным. Лёгкий ветерок гулял среди вершин, тут и там слышался хруст веток...       Очнулся я на том же месте, где меня застало видение... Вечером? Я лежал возле разбросанного рюкзака, прямо на земляном полу. Занимающийся рассвет намекал на ошибочность моих предположений, судя по всему в отключке я провёл всю ночь. Я был поражён. Давно я не видел таких снов... Он был таким реальным. В свете грядущего мероприятия это навевало здоровое чувство опасения за свою жизнь. Прислушавшись к своему организму, всё таки провести ночь на холодной земле в неудобной позе это чревато разными нехорошими последствиями. Но на удивление всё было в порядке, видимо организм прошедший череду направленных мутаций не так то просто застудить. Поэтому, сделав разминку и разогнав кровь, я собрал свои вещи и пошёл будить златовласку.       Стоя напротив спящей девушки, я размышлял, как бы её разбудить. Можно например вылить на неё ведро с водой, но это слишком заезженная тема. Также можно скинуть её с кровати, но это не интересно, а если... А вот это идея!       Аккуратно, стараясь не потревожить её сон, взял девушку на руки. А затем плавно и неспешно пошёл в сторону речки. Чистая речка встретила меня тихим журчанием воды. Берег белел чистым песочком, ни следа утопцев или другой нечисти. Подойдя к кромке воды, я... Кинул Бану прямо в неё. Какой поднялся крик, заслушаться можно, лепотаааа... - А ты очень крепко спишь! - Проговорил я кое как, сквозь душащий меня смех. - Какого чёрта ты творишь, вода же ледяная, придурок! - Девушка выскочила из воды как ошпаренная и судорожно стала растирать тело, пытаясь согреться. Её мокрая ночнушка плотно прилегала к телу, очерчивая каждый изгиб её молодого и крепкого тела, становясь в это же время полупрозрачной. Отчего я буквально прикипел к ней взглядом. Девушка заметила мой изучающий взгляд и сразу прикрикнула: - Куда смотришь, извращенец?! - В последнее время мне это говорят всё чаще, забавная тенденция... - Это неудивительно, после таких-то выходок, может уже наконец перестанешь на меня пялится и дашь что-нибудь накинуть? - Девушку прямо трясло от холода. Ну да, чай не лето на дворе. - Ты видишь при мне запасную одежду? Хотя... - Тут я решил ещё немного попровоцировать Бану. И нарочито медленно, стянул с себя рубашку, после чего кинул ей и отвернулся. Дрожащая от холода девушка с горящими от смущения щеками не теряя времени сразу же одела предложенную вещь, которая ей была... Как платье. Серьёзно, доставала практически до колен. Тут девушка глянула на меня и вдруг сразу стала серьёзной. После чего подошла ко мне вплотную и положила руку на шрам, оставленный Игошей. - Его не было, тогда... - Я ведьмак, работа у нас опасная. - Она лишь осуждающе покачала головой на это заявление и пошла в сторону дома, я не желая оставаться на берегу, последовал за ней. - Я за амуницией. Так что давай, собирайся, скоро приду.       Когда девушка кивнула мне. Я перейдя на бег, направился к амбару. Где надел броню и распределив сподручно своему разумению мелкие вещи, которые могут мне вскорости понадобится. Попрыгал на месте проверяя не звенит ли что, не болтается ли. После чего подхватил котомку и плащ, пошёл за знахаркой.       Плащ надо сказать, получился весьма добротным. Аккуратно окантованная подложка была мягкой на ощупь и прямо-таки льнула к коже, а чешуйки на лицевой стороне матово поблёскивали на свету.       Как только я подошёл к дому, то увидел что, Бана уже ожидала меня нетерпеливо переступая с ноги на ногу. Одета она была в кожаные штаны, сапоги на небольшом каблучке, уже её рубашку и кожаную куртку. На плече висела сумка для трав, а на шее болтался какой-то медальон. Причём явно не простая поделка, правда магической энергии в нём не ощущалось. - Ты уже готова? Быстро ты. Если не секрет, что это у тебя за медальон? - Бана глянула на вещицу и повертела её в руках. - Защитный амулет, вроде как должен защищать от всех посягательств на моё тело. В том числе и от таких извращенцев как ты, ведьмак! - На этих словах я коротко рассмеялся. - Он не заряжен, дурочка... - Подойдя к девушке вплотную, я прикоснулся к амулету, наполняя его магией. И по мере заполнения того энергией, я начал ощущать вокруг девушки тонкую магическую плёнку. - Вот так то лучше. Ну что, пойдём? - Девушка робко кивнула и мы отправились в путь.

***

      Мы стояли напротив леса. Даже обошли его, для верности. Он был довольно маленьким и не излучал никакой угрозы. Но мне совсем не нравится туман, мягко стелющийся меж деревьев. Так как, несмотря на размеры леса, он был довольно густым. Что в купе с туманом, не давало возможности разглядеть, что происходило в глубине. Мглу было решено оставить у дома Баны, поэтому мы сейчас были здесь вдвоём. - Ты готова? - Дождавшись кивка, я продолжил. - И помни, что я тебе говорил: От меня не отходить, слушать во всём, ясно? - А если ты будешь меня домогаться? - Сейчас не до шуток, ты поняла меня? - Да поняла-поняла... Пошли уже!       И мы пошли сквозь туман. По мере продвижение в глубь леса мой медальон стал мелко подрагивать. Мы шли практически впритык друг к другу, боясь потеряться в плотном тумане. Бана то и дело спотыкалась о массивные корни. Складывалось ощущение что... лес как будто... Изменился? Воздух стал тяжелее, да и стволы деревьев вдруг стали толще. Таких явно не могло быть в ещё молодом лесу. Тут за спиной послышался треск веток, от чего мы резко обернулись, но там позади никого не оказалось. Вновь раздался треск, на этот раз со всех сторон и явно не далеко... Это был леший, без сомнений. Я вынул кинжал из-за пазухи и протянул его Бане. - Когда начнётся бой, отбеги подальше и спрячься, я сам тебя найду потом. - Девушка испуганно кивнула и стала заполошно осматриваться, в то время как я выпил флакон зелье Неясыти и достал серебряный меч. Треск звучал всё ближе и ближе... Но лесной монстр всё не решался подойти, что было странно. Тут за спиной прозвучал волчий вой. И вторя ему с разных направлений послышались голоса остальной стаи. - Ну кто бы сомневался, сам сразу не рискнул сунуться? Решил натравить своих подопечных? - На лице у меня появился животный оскал, в предвкушении битвы адреналин разлился по крови. - Каин? - Пока не отходи от меня. Когда появится Леший, спрячешься. - Появится кто? - Ты поймёшь...       За пеленой тумана раздалось злое рычание, резко развернувшись в эту сторону я вовремя успел разминуться с бросившимся на меня волком,который распластавшись в прыжке тянулся к моему горлу. Подавшись в право верхней частью корпуса я пропустил хищника дальше и быстрым взмахом меча рубанул его левый бок, от чего тот упав на землю жалобно заскулил и скребя лапами землю затих. Можно было смело сказать что он мёртв. - И не жалко тебе губить зверей?! - Крикнул я в густой туман. И лишь приближающееся со всех сторон рычание было мне ответом.       Оставшиеся набросились на меня почти одновременно, но этим они только мешали друг другу, да и я был не обычным человеком и в своей стремительности и реакции превосходил зверей. Так что как бы не старались лесные хищники порвать меня на кусочки, в скором времени они сами оказались в виде разрубленных трупов. Когда же быстротечная схватка с волками была закончена, появился Он. Огромный, словно ожившее дерево, с огромными когтями и короной в форме лосиных рогов... Он был великолепен и ужасен одновременно. Бана же, застыв на секунду, завороженно глядя на приближающуюся массивную фигуру, ящеркой юркнула за ближайшие деревья. Умница, не забыла мои наставления. Я же остался наедине с Лешим, который не особо и спешил на меня нападать. Ну по-крайней мере так казалось на первый взгляд, на второй же... Стремительно, словно молния, Леший переместился мне за спину и практически полоснул своей жуткой лапищей по моей спине. Благо я успел поднырнуть под удар и резануть Лешего по ноге. На удивление серебряный меч не застрял в похожем на дерево теле, а плавно прошёл сквозь "плоть" моего врага, даже меня удивила подобная уязвимость монстра. В книгах конечно описывалось что лешие слабы перед серебром, но ТАКОГО результата, право слово я не ожидал.       Леший взвыл и попытался пнуть меня ногой, что у него правда не получилось. Но я опешивший от результат своей атаки и потерявший концентрацию, сам споткнулся о попавший под ноги корень корень. Леший же с торжествующей... Щёлью? Что находилась на том месте где у человека находится рот. Направился к моему распластавшемуся на земле телу с явным желанием раздавить меня в лепёшку, как вдруг струя огня направленная моей рукой как следует подкоптила его... Всё таки своеобразное лицо. Улучив момент пока монстр ревя на всю округу сбивал пламя, я перекатился по земле и через мгновение уже вновь встал перед Лешим, нанося по нему горизонтальный режущий удар. От которого тот прикрылся рукой, после чего совершив неожиданно резкое для такой массивной туши движение, отбросил меня и словно ужавшись,исчез в земле. Переведя дыхание, я краем глаза заметил Бану, сидящую на дереве в отдалении. Хорошее место она выбрала... А главное место боя как на ладони.Вот же любопытная, впрочем не подкопаешься, моё поручение она всё таки выполнила.       Тут из-за деревьев вновь показался Леший и явно желающий взять реванш, но вдруг он замер, затем резко обернулся и посмотрел прямо на Бану. После чего направился к ней, посылая в мою сторону волну из...острых Корней? На которую, будь я обычным человеком, точно бы напоролся, благо я смог кувырком уйти в сторону. Леший же явно сменивший свою цель споро двигался к травнице и не явно не поздороваться. Поэтому я подхватившись,побежал за ним и сделал единственное что мне оставалось в данной ситуации - запрыгнул чудищу на спину. Точнее я вонзил меч ему в спину и предварительно наложил знак Квен.       Леший утробно зарычал и начал шарить лапой по спине, но я сложив знак Игни обдал его слабеньким потоком пламени. Всё таки мои магические силы были уже на пределе. После чего уцепился за рог заслонившегося от огня монстра и напрягая мышцы всего тела, рванул меч вверх по туловищу Лешего. В этот раз он проходил неохотно и с большим трудом, но как только клинок вышел из туловища, я сразу же спрыгнул с моего противника. Который от явно сильной боли опёрся о дерево пытаясь не упасть. Не давая тому придти в себя подбежал к нему и рубанул под коленом, вынуждая припасть на него эту долбанную пародию на оловянного солдатика. Над лесом пронёсся стон наполненный болью. - Извини, не я это начал... - Я уже занёс меч над головой практически поверженного порождения леса, как вдруг услышал крик Баны: - Каин! - Обернувшись на крик, дабы понять причину беспокойства девушки, я не успел среагировать. Как соткавшаяся,буквально из воздуха, огромная, даже больше уже поверженного мной, фигура древнего лешего, ударом лапы по спине отправила меня в полёт. Перед тем как сознание нырнуло во тьму, почувствовал как тело сковало холодом, а затем из меня вышибло дух от сильного удара об ствол дерева...

***

- У меня не было выбора, это была вынужденная мера, необходимая для нашего выживания! - Седой мужчина с двумя мечами за спиной на повышенных тонах что-то объяснял своему собеседнику. К слову о нём, он был ростом чуть выше старика,явно моложе и с такими же мечами за спиной. Лица его было не разглядеть, но глаза его горели возмущением и непониманием. - Не было выбора? Выбор есть всегда и вот теперь благодаря твоим стараниям, всё стало ещё хуже! А если бы об этом узнали ребята? Что бы было? - Можешь винить меня, можешь ненавидеть, но я всегда старался ради вашего блага. Эх, да я ошибся, облажался… - Я тебя не виню и не ненавижу, ты мне как отец и... Для таких дел у тебя есть все мы, всё ещё можно исправить...       Снова... Всё ещё находясь в небытие, я прекрасно понимал, что это очередной из моих "вещих" снов. Каждый из них исполняется... наверное, по крайней мере я в это верю. Ведь например с лесом, так и получилось, кстати, по поводу леса... Где я? Раз я мыслю, значит существую, не так ли? Я жив? Но почему? От такого удара...       Мне кстати, было так тепло...Только подумав об этом, я понял что наконец-то ощущаю тело и сразу же попытался открыть глаза, что мне удалось с большим трудом. Я лежал в каком-то небольшом водоёме. Вода была мутно белого цвета и судя по ощущениям, очень тёплой. Вместе с приятным ощущением тепла, ко мне пришло ощущение сильного жжения в области спины. Именно туда и пришёлся удар второго Лешего. Судя по всему я получил сильное ранение. Но как я смог выжить? Кто мне помог, ведь сам я не мог очутиться в своём нынешнем положении.       Не имея возможности своими глазами оценить состояние раны, я как мог завёл руки за спину и провёл пальцами по местам где жгло сильнее всего. Однако руки смогли ощупать лишь четыре неровных рубца тянущихся через всю спину, не сразу пришло осознание то что я гол, всё таки через эту белёсую муть в воде было плохо видно. Так же возникало много вопросов по поводу возможности дышать под водой. Но долго придаваться размышлениям мне не дали, вода резко забурлила и пришла в движение. Вначале я начал панически вертеться, силясь придумать что же предпринять. Однако спустя не продолжительное время стало понятно что никто не собирается причинять мне вред, просто опускался уровень воды. И вот когда вода окончательно ушла, а я смог проморгаться и оглядеться. Стало понятно, что нахожусь в каком-то странном сферическом помещении, по крайней мере так казалось из-за ветвей деревьев, сплетающихся на манер шара. Даже дверь была, но выглядела она затянутая лианами или чем то на них похожим проём. Под моим внимательным взглядом растения пришли в движение, освобождая проход. Сквозь который прошла молодая девушка с кожей необычного зеленоватого оттенка. Это выглядело необычно, но не отталкивающе, скорее экзотично. В руках она несла мою одежду и снаряжение, которое положила у прохода. - Ты же дриада, так ведь? - С любопытством, спросил я. Девушка посмотрела на меня с выражением полного непонимания, после чего что-то обдумав, она вытянула в мою сторону руку ладонью вперёд и что-то сказала на не понятном мне языке. Наверное она имела ввиду, чтобы я ждал и оставался на месте? Что же, погодим.       Примерно через минуту, в домик вошли две практически такие же девушки, прикрытые незатейливыми одеяниями из переплетённых растений. Следом за ними зашла ещё одна, но назвать её девушкой я уже не мог, на их фоне она явно выделялась. Нет, она тоже была прекрасна, но немного по-другому, в ней чувствовалась зрелость и мудрость. Ростом она была повыше, наряд её был намного более сложен, черты лица острее. Увидев меня, она заговорила: - Здравствуй, чужеземец, не все мои младшие сёстры знают язык людей, поэтому говорить с тобой буду я. - Ээ, да, здравствуйте... можно вопрос? - Женщина кивнула. - Вы дриады? - Так мы зовёмся в вашем мире, для простоты можешь так нас называть. - Хммм, интересно гули пляшут, по четыре стройно в ряд... Тьфу, аж блевать захотелось, как представил. Всё таки больная у меня фантазия, ну да сейчас не о том: - Я думал дриады живут только в Брокилоне… - Не только, но мои сёстры есть и в той обители. - Где я? Не думаю, что в том маленьком лесочке мог уместиться целый город дриад, какая-то иллюзия? - Услышав это, женщина улыбнулась. После, делала жест рукой. Повинуясь которому, другие дриады удалились. - Нет, это наш мир. Место, откуда мы и подобные нам пришли в ваш. - А Лешие здесь откуда? Насколько я знаю, ваш народ не особо их жалует... - Это и их мир тоже. Мы все отсюда родом и издревле мы жили в гармонии. Все мы стремились к процветанию нашего мира. - То есть тот лес - портал в ваш мир? - Я не могу пока ответить на все твои вопросы. Но кое-кто хочет поговорить с тобой, у него ты сможешь узнать всё что захочешь. Но прежде чем ты к нему пойдёшь, я хочу тебя спросить. Можешь ли ты послужить народу дриад? - Странный вопрос. - Смотря в каком плане. - Мужчины среди нашего вида - очень редкое дело. Их у нас не много и по ряду причин, они не могут давать потомство часто, правда мы вполне можем использовать для этих целей представителей более плодовитых рас. Таких как например люди, а так как наша кровь имеет большую силу, мы можем не опасаться появления полукровок. От союза дриады и человека всегда рождается представитель нашего народа. - Тут я усмехнулся. Да уж, история старая как мир. Дриады и мужики. Везёт мне на представителей волшебного народа ярко выраженного слабого пола, сначала суккуб, теперь вот дриады... Но я не жалуюсь, да и какой нормальный мужик будет на такое жаловаться!? Однако и обманывать ожидания лесных дев мне не хотелось, по этому пришлось всё же сказать правду: - К сожалению, вынужден отказаться... - Не давая ничего сказать решившей меня переубедить дриаде, я развил свой посыл. - Я вполне могу удовлетворить вас, но вот на счёт потомства... Ничем не могу вам помочь, я мутант и следовательно, бесплоден. - На эти слова женщина расстроено осунулась и тяжело выдохнула. - Жаль. - Она уже собралась уходить, как я вдруг вспомнил о своей спутнице. - Стойте, а моя... - ОН, ответит на все твои вопросы. - Вот и всё что было сказано мне.        И кто ОН? Какая ещё более колоритная личность может мне здесь встретится? Впрочем, впрочем чего гадать? Пойду, да узнаю!       Я было уже направился к своим вещам как вдруг в "домик" зашла ещё одна дриада. Явно очень молоденькая, так как увидев меня полностью голым, приобрела тёмно зелёный оттенок лица и слегка заикаясь, сказала: - Ва-вам не следует никуда идти! Сначала я должна вас омыть целебными травами для скорейшего заживления ран и восстановления тонуса организма... - Неуверенно промямлила дриада. Не думал, что они могут так ярко выражать эмоции. Прошлые посетительницы никак не отреагировали на мою наготу, а тут такое. Ну а насчёт омыть... Я не против. - Хорошо. Что мне надо делать? - Прилягте. - Сказала эта юная прелестница и указала рукой куда-то мне за спину.       Обернувшись, я застал как корни что составляли собой пол, переплетаясь меж собой вытянулись и приняли вид резервуара. По форме он походил на небольшую купальню, которая наполнилась водой что набежала из маленького отверстия появившегося среди ёмкости. Удивлённо покачав головой, я присел в воду, девушка развернулась и достала из открывшейся в стене ниши что-то отдалённо напоминающее мочалку и какую-то мазь. После чего, зайдя мне за спину, дриада опустилась в воду. Он намазала мои шрамы и стала их растирать. Не отрываясь от своего занятия она завела довольно необычный разговор: - В-вы так отличаетесь от наших мужчин! - Чем же? - Вспомнилась фраза сказанная как то Геральтом: "Хер у меня один. Хе-хе." - Наши мужчины имеют очень утончённые фигуры, так же они очень ловкие и проворные, а вы выглядите таким огромным... сильным. У наших мужчин нет такой явной развитой мускулатуры... - Я не только выгляжу сильным. - П-понятно, но... Не все людские мужчины, которые были здесь, такие как вы... Почему? А ещё, у вас такие странные глаза... - Глаза у меня и вправду странные. Даже для ведьмака... узнать бы откуда тут ноги растут... - Я мутант, во мне слишком мало осталось от обычного человека. - Как люди смогли создать такую чудовищную силу? - Дриада, полностью увлёкшись разговором, напрочь забыла про мочалку и просто гладила мою спину. Пальчиком изучая каждый шрам на ней. - Поверь, за эту силу я заплатил чудовищную цену. - На этих словах я обернулся и поймав юную дриаду за руку посмотрел ей в глаза. Девушка испуганно замерла, затравленно сжавшись под моим взором. Отпустив её руку я кивком указал ей на дверь. Сглотнув та поднялась и вышла, в то время как я полежал ещё немного, размышляя о неожиданной вспышке гнева. Что же так разозлило меня в этом разговоре? Неужели я тягощусь тем что не смогу иметь наследника? Странно раньше подобное положение вещей не находило в моей душе какого либо негативного отклика... Надо в будущем хорошенько всё обдумать. - Ладно, пора и честь знать. - Проговорил я сам себе.       Я медленно поднялся, после чего неспеша натянул свою одежду,взял в руки перевязь с оружием и вышел. Снаружи меня ждала старшая дриада. - Вы что всё время здесь стояли? - Да, а что? - Недоуменно выгнула та бровь. - Да, нет, ничего, не обращайте внимания. - Смутился я. Мда, в чужой монастырь как говориться... Может для них это нормальное поведение. - Тогда, следуй за мной.       И я пошёл...