Работка для ведьмака

      Знаете, находясь перед существом, которое своим видом и размером внушает трепет, вы наверняка испугались бы или как минимум испытывали робость и неуверенность. Но, стоя перед огромным древнем на полянке что освещалась мириадами маленьких светлячков плывущих в воздухе,часть из которых словно водила хороводы вокруг окружающих нас деревьев, испытывал... Лишь усталость и раздражение. Дёрнул же меня бес помочь Бане, мне даже страшно представить, что с ней случилось бы без меня. Хотя... и сейчас я знал что с ней всё в порядке только со слов дриад и мне ничего не оставалось кроме как довериться им в данной ситуации.       Я снова окинул поляну взглядом и невольно, вспомнил проделанный мной путь. Дриада вела меня по хорошо протоптанной, широкой тропе, по пути нам встречались уже виденные мной, но гораздо больших размеров, шарообразные здания, стены которых образовывали корни и ветви гигантских деревьев. В те моменты когда тропинка, петляя среди деревьев подымалась на холмы, я смог увидеть что в самом центре этих конструкций были расположены большие и малые солнечные колодцы, свет которых судя по всему, освещал всё пространство внутри. Так же по пути нам встречались стайки молодых девушек, что весело перешучиваясь на своём мелодичном языке, расстреливали меня глазами, однако ввиду присутствия старшей дриады, на более решительные действия, не решались. Так же мне "повезло" лицезреть представителя мужского населения.Тот не спешно и плавно двигался нам на встречу, а пятеро девушек на перебой пытались привлечь хоть каплю его внимания. Мда, дефицит мужского пола явно внёс серьёзные пертурбации во взаимоотношения полов этого народа. Ведь все попытки угодить, мужчина встречал с неизменным высокомерием и самодовольной улыбкой которое не сходили с его лица. А окинув взглядом меня его лицо искривилось в презрительной гримасе. Однако всё изменилось когда эта компания заметила нас, ведь девушки окинули меня заинтересованными взглядами, потом своего попутчика и на их лицах явно читалось что итог сравнения был не в пользу худосочного засранца. На его лице проступила злость и раздражение. Привык говнюк, что вокруг него все лебезят! Эх сбить бы с него спесь, да боюсь такое мне с рук не сойдёт... Поэтому найдя его глаза взглядом, лишь язвительно ухмыльнулся, на что тот аж потемнел лицом и резко повернувшись быстрым шагом пошёл прочь. Увлекая тем самым девушек за собой, подальше от гипотетического конкурента. На всё это представление моя сопровождающая лишь осуждающе покачала головой. Особенно ярко вспоминалась панорама величественного леса, простирающегося в не обозримые дали, которая предстала предо мной на очередном повороте тропинки. Я даже невольно застыл поражённый открывшимся мне зрелищем, казалось я вижу зелёное море. И лишь оклик проводницы вернул меня в реальность, вынуждая продолжить путь.       Более ничего заслуживающего особого внимания по дороге, нам не встретилось. Поэтому я решил больше не тянуть время предаваясь воспоминаниям и решил нарушить тишину стоящую на поляне, так как леший, а именно он был тем кто должен был разъяснить мне ситуацию, не спешил начинать разговор и спросил прямо: - Почему вы вылечили меня? - Окинув меня задумчивым взглядом, огромный древень ответил раскатистым басом: - Такова воля леса. - Но видя моё нахмурившееся лицо, он вновь заговорил: - Ты пришёл сюда за ответами, но никто не говорил тебе что все из них будут тебе по нутру. Ты продолжай. Или это всё что тебя волнует? - Окинув древня не дольным взглядом, я продолжил расспрос. - Что это за место? Мне сказали что это ваш мир, но как это возможно? Ведь сопряжение сфер давно миновало, а простым порталом из мира в мир не попасть! Или меня ввели в заблуждение? - Хрммммм, тебя не обманывали, но всё несколько сложнее. Да, это наш мир, вернее, часть его. И он существует в тени вашего, и попал ты в него не порталом, а сквозь пуповину которая соединяет их. - Но разве такое возможно? - Я начну издалека... Наверняка ты почувствовал, что магический фон этого места более насыщен, чем... так скажем "внешний мир". Так вот. Когда-то на заре времён, мой мир, черпал энергию природы из вселенной в полной мере, он был полон жизни во всевозможных его проявлениях. Мы жили в гармонии с природой, пока однажды не случилось событие, которые ваши расы прозвали сопряжением сфер... Это привело к тому что магические линии, потеряли точку привязки, пересекаясь между собой, они порождали магические катаклизмы невиданной мощи. Это было страшно, но не катастрофично, в нашем народе было много талантливых повелителей магии. Однако беда не приходит одна, магия нашего мира теряла стабильность, ритуалы и заклинания отточенные веками теряли силу из-за смешения с магией иного мира. Не видя иного пути и видя гибель нашего дома, мы решили пожертвовать собой! Чтобы усмирить магию, в великом ритуале мы вплетали в неё свою суть! Своей жизнью крепя скобы, что должны были удержать мир от разрушения! Но мы недооценили силы которые пытались усмирить... Цены, что мы решили заплатить, оказалось не достаточно. Мы смогли спасти лишь небольшую часть, осколок... Но так как эта часть не могла существовать в пустоте мироздания сама по себе, усилиями не многих выживших в ходе ритуала, мы спрятали его в складках пространства и времени мира, с которым нас свело сопряжение. К вашему миру. - Слушая древнего "Энта", я тихо обтекал от свалившихся на меня откровений. Всё это отличалось от моих знаний лора. Да и значительно изменило моё представление о мироустройстве. - И мы были не единственными. В тот момент, когда все нырнули в тень, я и мои собратья почувствовали... Своеобразный отклик от пространственных возмущений, изучив который, узнали о многих лакунах, я думаю ты понимаешь что это значит? - С намёком посмотрел на меня этот пенёк. Всё выше услышанное породило у меня в голове много вопросов, кои я и решил озвучить: - Почему сотни леших теперь бродят по всему миру? Это ведь явно не спроста? Ведь они спокойно могут жить и здесь, а не рисковать своей жизнью в столкновениях с людьми и монстрами. Как такое "соседство" скажется на моём мире? И ты так и не пояснил про магический фон, который упомянул в начале. Почему он здесь выше, чем "снаружи"? - Хрмм... - Заскрипел леший, переступая с ноги на ногу. - Тороторка... - Затем издал протяжный вздох, но продолжил просвещать меня. - Мои собратья разбрелись по Неверленду затем, чтобы собирать энергию, а так же порождать новую жизнь, новое поколение, что когда-нибудь закончит наше дело. Повышенный фон, что присутствует здесь, это следствие многих лет по сбору магической энергии. Ибо для поддержания стабильности остатков нашего мира и его сокрытия требуются огромные объёмы магии, поэтому всё, что может дать наш дом, уходит на это. В следствии чего энергию на восстановление приходится добывать из вне. Но одной только магии не достаточно для того, чтобы возродить наш мир, нужны так же те, кто будет проводить ритуал, и, поверь мне, их число должно быть огромным. Поэтому все лешие рано или поздно идут к своему дому, сюда. И когда-нибудь нас будет достаточно, чтобы возродить свой мир. - Но... на это могут уйти тысячелетия... И что таки станет с моим миром? - Ведьмак, я готов ждать хоть целую вечность, ну а с твоим миром... Какая разница? Человечество столько не проживёт, вы обречены на вымирание. Ваше стремление к взаимному уничтожению, либо сведёт вас в могилу в очередной братоубийственной войне, либо когда-нибудь вы перейдёте ту границу, что отделяет миры сокрытые в тени... Не выживет никто, да и ты сам не доживёшь до этого, а так как ты не можешь иметь потомков, этот вопрос не должен занимать тебя. - Повисло молчание. Конечно сначала мне захотелось врезать ему, но потом резко пришло понимание, что так оно и есть. Он просто констатировал правду. Человечество всегда имело кровавую историю и я, не удивлюсь если оно исчезнет в очередной войне, прихватив с собой и хозяев пространственных пузырей, вместе с остальными обитателями этого мира. Это всё было конечно очень занимательно и требовало осмысления, но в данный момент меня интересовало кое-что ещё: - Со мной была девушка. Что с ней? - Эта та, которая позарилась на сокровище леса? - Эм, да, она самая. Но не из злого умысла... - Если бы она пришла со злым умыслом, она была бы уже мертва. Зачем ей цветок? И да, можешь не переживать, она полностью здорова. - И что ему отвечать? Впрочем врать смысла нет, придётся говорить правду. - Этот цветок нужен ей для того, чтобы приготовить целительский эликсир. - Она не маг, значит не сможет использовать всю силу цветка. Только зря загубит его! - Негодующе проскрипел леший. - Ну она отдаст цветок магу, а уже тот... - Она хочет его продать?! - Ещё с большим недовольством сказал хозяин леса. - Да. Она травница и ей нужно место для целебных трав. Но как вы понимаете, не всякое подойдёт. Такое нашлось на юге, однако оно стоит огромных денег. Для этого ей и нужен цветок, говорят он может исцелить абсолютно всё, даже бесплодие, поэтому он так ценен. - Древень задумчиво посмотрел куда-то в сторону и после пары молчания, ответил: - Цветок не исцеляет от бесплодия. От чего угодно, но не от этого. - А как же легенды? - Злая шутка богов. - Иронично проскрипела эта деревяшка. - Ты кстати не думал о том, что если бы он мог помочь в этом вопросе, то дриады взяли бы тебя в плен? А после, исцелив от бесплодия, сотни лет заставляли бы тебя оплодотворять их. В следствии чего появилась бы новая раса от смешения ведьмака и дриады. Они были бы настолько сильны, что возможно развязалась бы война между людьми и дриадами, в которой последние, несомненно победили бы, благодаря силе новой крови. Как тебе такой исход, а? - Разразился ухающим смехом мой оппонент. А у меня, аж мурашки по коже пробежали. Ведь такое развитие событий, вполне могло иметь возможность сбыться. Нет, секс это бесспорно, отличная штука. Но веками быть быком осеменителем, которого бы выдаивали до суха... Смерть от "Сну-сну", меня что-то не прельщает! - Нда, не очень заманчивая перспектива, если честно... И ещё вопрос, ты же не собираешься оставлять нас здесь навеки? - Это зависит от того, договоримся ли мы. - Чего я не ожидал от лешего, так это попытки договориться, ведь мы и так полностью находимся в его власти. - Чего ты... - Я сразу же замолчал, дабы сформулировать ответ в более выгодном для меня свете, и, не ставить себя в положение должника. - Что я могу для тебя сделать? - Ты? Ничего. А вот твоя спутница - другое дело. Я готов отдать один цветок жизни и отпустить вас в обмен на то, что твоя спутница возьмёт с собой на юг лешего. Он будет связан с ней узами душ, и, она должна будет предоставить ему место для обитания, а так же помогать ему и оберегать. Узы же, будут гарантом её честности... Думаю, не надо говорить что с ней будет, если вздумает предать нас? Так же мы поставим ей астральную метку, и я всегда буду знать где она. - Твою мать... Конечно это не такая большая цена, ведь жизнь дороже, но всё равно... Всю жизнь жить с лешим за спиной, а если его найдут? Что будет с Баной? - А если из-за лешего ей будет грозить опасность? И что будет если он погибнет? - Ты правильно уловил, если умрёт леший, погибнет и она. Но он сможет её защитить, когда вырастет и окрепнет. Да и долголетия эта связь добавит, как и долгой молодости. Лишь перед смертью она утратит свою красоту. Лес не только забирает, но и щедро одаривает своих друзей. - Я могу с ней увидеться и поговорить? - После того как озвучишь своё решение. - Ну у меня выбора то и нет, я согласен, Бана поедет на юг вместе с цветком и лешим. - Далось ли это решение мне легко? Честно говоря - да. Выбора не было, либо всю жизнь жить здесь или леший за спиной. Несмотря на кажущуюся вариативность, нас тупо поставили перед фактом, хоть и в завуалированной форме. - И подожди, последний вопрос, почему вы не растите молодое поколение здесь? Почему не отправлять уже сформированных и готовых к трудностям взрослых особей? - Магический фон различных мест, по разному влияет на наш организм в юном возрасте. От разных условий, во время становления, могут появится другие виды леших, с особыми способностями. Поэтому, дитя нашего леса, направится с твоей подругой на юг, и, как только войдёт в силу, займётся созданием новой рощи. А она, поможет ему в этом. Ты удовлетворил своё любопытство, ведьмак? - Вполне. - Чудно. - Тут вдруг Древень хлопнул в ладоши и я потерял сознание.

***

      Сознание вернулось ко мне рывком.       Резко поднявшись, я огляделся и обнаружил себя на краю леса. Солнце уже давно зашло за горизонт и мир уже погрузился во тьму. Я был полностью одет и укутан в плащ. Мечи лежали на расстоянии вытянутой руки. Не в большом отдалении я увидел Бану, сидящую на бревне и держащую слегка светящийся цветок, завязанной в мешочек с горсткой земли. Когда я подошёл к девушке, та отрешённо и смотря в мою сторону сказала: - Дриады рассказали мне обо всём. - Бана, у меня... - Тут она глянула на меня и не дав договорить, перебила: - Я не виню тебя, придурок. - Но вид у тебя, как будто на кладбище собралась. А меня, как минимум кастрировать собралась. Чего знаешь ли, хотелось бы избежать. Как первого, так и второго. - Девушка слегка улыбнулась. - Ну хоть сейчас, послушай и не перебивай, хорошо? - Она поднялась. - Так вот, я не виню тебя, наоборот, благодарна что ты помог мне и не дал сгинуть, но... В душе такие противоречивые чувства от случившегося... Мне просто нужно время подумать, побыть наедине со своими мыслями. Поэтому, предлагаю расстаться тут. Можешь не переживать за меня, лесные нимфы сопроводят меня до дома, да и у меня ещё остались некоторые вопросы к ним. Я напишу весточку тебе, когда доберусь до города... - Не нужно. Если хочешь что-то сказать, то говори сейчас. И, я всё понимаю, такие перемены в жизни, они кого хочешь заставят нервничать, а ты ещё хорошо держишься. - Ну да, ведьмаки кочевой народ... - Она благодарно улыбнулась, но тут же её улыбка померкла. - Если будешь в Туссенте, заглядывай в имение Ластенхофф. Я всегда буду тебе рада. Пока ведьмак. - Девушка развернулась и стремительно стала удаляться, но вдруг остановилась. - Когда я получу деньги, половину я положу на твой счёт в банке Вивальде, он в Новиграде. Теперь точно пока. Спасибо тебе ещё раз, за понимание и помощь. Я этого не никогда не забуду. - После чего её фигурка нырнула под кроны леса и растворилась в нём.       Я посмотрев не долго её во след, начал собирать своё немногочисленное имущество. Хороший она всё-таки человек, её жизнь теперь круто перевернётся, но она всё равно не винит меня. Многие бы озлобились в такой ситуации, а то и ненавидели бы меня... Эх, ну что же, пора двигать дальше и радоваться, что всё закончилась вполне себе неплохо. Ведь как ни посмотри, скоро она обретёт новый дом, а у меня... У меня будет хорошая сумма за душой...       Нас этими позитивными мыслями, я закинул ремень с мечами на плечо и побрёл в сторону дома лекарки, предстояло забрать лошадь, перебрать сумки и побыстрее отправляться в Каэр Морхен.

***

      Забрав свою лошадь, я съездил в город за провизией, после чего сразу же продолжил своё путешествие.       Дорога предстояла не быстрая, остаток Темерии и кусок Редании я проскачу довольно споро, но вот на горных тропах придётся сбавить скорость, ну ничего, зато потом наконец крыша над головой будет, и, надеюсь ответы на мучающие меня вопросы.       Правда сейчас меня мучает только один вопрос. Зачем я попёрся в дорогу на ночь глядя, хотя и на этот вопрос, если подумать, можно найти ответ. Сна у меня ни в одном глазу, лечение с помощью энергии жизни, дало так же большой заряд бодрости. Организм так и требовал скинуть излишки оной в каком нибудь действии. Мгла тоже отдохнувшая, так что никаких проблем быть не должно.       И вот через час скачки рысью, произошла неожиданная встреча. На своём тернистом пути я повстречал... Купца. Скажете, ничего удивительного? А я скажу, что встретить оного на просёлочной дороге ночью очень даже трудно. Те предпочитали вставать на ночлег в постоялых дворах да харчевнях. Ибо ночью, для обычного человека путь может быть далеко не безопасным. А тут, одна повозка и трое пассажиров, подозрительно. Вместе с лысым мужчиной средних лет в довольно дорогой одежде, который как позже выяснилось и был торговцем, в повозке ехала молодая девушка и крепко сложенный мужчина, облачённый в латы, являющийся по всей видимости их охранником.       Ускорившись, я нагнал повозку и окликнул их: - Поздновато едете, для честных путников. - Тут они оглянулись на меня, охранник потянулся за мечом, но купец остановил его: - Не стоит. - Тихо сказал тот ему. И уже повернувшись ко мне, сказал. - Время деньги, господин ведьмак. Куда путь держите? - На Северо-восток. В Реданию. - О, к нам по пути милсдарь, присоединитесь? - Тут вмешался охранник: - Сэр, я думаю лучше не стоит... - Да успокойся, не станет ведьмак нас обворовывать, а если и станет, то мы ничего сделать не сможем. - Проговорил это с такой такой странной улыбкой, что это вызвало у меня смутную тревогу. - Не обращайте на него внимания, милсдарь, езжайте с нами! - Я лишь кивнул и поравнялся с охранником. А торговец между тем продолжил говорить. - Меня зовут Гурен, это моя дочка Лира, а это наш охранник Кайл. Я как вы думаю поняли, занимаюсь торговлей. - Я Каин, как вы уже верно подметили, ведьмак. - Да, знаете, до Редании ехать нам ещё часов пять, так что может расскажете какую-нибудь историю? У вас их наверняка много. - Тут я удивлённо изогнул бровь. - Всего пять? - Да, мы срежем по горной дороге. Это изрядно сократит нам время проведённое в пути. Ну так что, расскажете что-нибудь? - У меня конечно было не то настроение, чтобы рассказывать истории, но ехать в тишине скучно. - Хорошо, я расскажу вам о вампире-пьянице. - Такое бывает? - Да, плохой пример заразителен. Так вот, пил он кровь только у тех людей, кто хорошенько надрался...

***

- Ха-ха-ха, вот умора. Он серьёзно это сделал? - Да, скупил гениталии гулей для "чрезвычайно важных исследований"! - Да уж, история про дебилов и члены всегда срабатывают. Вот уже несколько минут мы поднимались по серпантину горной дороги, как вдруг по земле прошла весьма чувствительная волна вибрации. Все сразу же остановились. И начали напряжённо оглядывать округу. - Надеюсь это не обвал. - Не успел я озвучить свою мысль, как сверху начали падать камни. - Назад, быстро... - Договорить охраннику не дал большой камень, раскроивший его голову. Тут дочь купца закричала от крови что попала ей на лицо, в то время как тот резко развернул повозку. Я решил последовать его примеру и сразу же наложил знак Гелионтроп, чтобы замедлить падение камней, а также знак Аксий, чтобы успокоить Мглу. Уже развернувшись и помчавшись в обратную сторону, я услышал ужасный рокот. Обернувшись, я увидел огромное шарообразное существо, вылетающее прямо из скалы. Правда долго в зоне видимости оно не оставалось и сразу же нырнуло в обрыв.       В это же время у телеги покосилась колесо и натужно заскрипев застопорилось, телега от резкой остановки накренилась и начала заваливаться в пропасть . Лошадь же, видимо каким то образом поняв чем ей это грозит, издав дикое ржание, резко рванулась в диком желании жить. И упряжные дуги, не выдержав такого напора, выломались из креплений, лошадь же совершив огромный скачок, унеслась прочь, волоча их за собой по земле. Телега же, от полученного импульса, замедлила своё падение и пока та не рухнула в бездну, я поспешил наложить знак Гелионтроп. Что окончательно остановило ту, а побледневшие и уже готовые расстаться со своей жизнь пассажиры, кинулись благодарить меня.       Уже где-то через полчаса мы были снова в пути. Колесо пострадало не так сильно, поэтому нам удалось поставить его на ход. Но теперь пришлось запрячь Мглу, чему она была совершенно не рада, ведь лошадь купца погибла. Между тем, ко мне обратился уже немного оправившийся после случившегося Гурен: - Тут есть ещё одна дорога. Люди не ездят по ней... Из-за суеверий. В общем недалеко есть деревня, там мы сможем остановится. Спасибо вам милсдарь ведьмак, если бы не вы, мы бы погибли... - Не отвечая ничего купцу, я откинулся на бортик и погрузился в себя. Настроения рассказывать какие-либо истории не было, да и вообще разговаривать, а до деревни нужно было ехать ещё около часа.       Я хотел уже было заснуть, как вдруг медальон дёрнулся, заставляя меня подскочить. А в магическом фоне, я почувствовал что-то мертвенно холодное, это определённо было проявлением тёмной магии. - Что это за место? - Резко и напряжённо, спросил я у купца. И было от чего, буквально "за бортом", располагалась деревня. Но не наполненная жизнью и заботами, а... Мёртвая и заброшенная, из неё так и веяло ароматом смерти, неощутимый для обычных людей. Тёмная энергия... - Заброшенная деревня. Именно из-за неё здесь не ездят. Та деревушка, куда мы едем... В общем это переехавшие жители отсюда. Но опасности здесь нет, по крайней мере на таком расстоянии, я уже не раз здесь ездил. - Да уж, не боятся ездить по таким местам... Слишком уж крепкие яйца у него, даже для купца. Ведь те хоть и авантюрны по натуре, но места с явной опасностью стараются избегать. - Что здесь произошло? - А чёрт его знает. Кто-то говорит, что здесь обитает монстр, кто-то, что виноваты призраки. Но лично мне нравится другая версия, она самая правдоподобная. - Что за версия? - Когда-то давно здесь жил маг. Имени я его не знаю. Так вот, говорят, что он был очень жаден до силы и однажды заключил договор с демоном. Тот дал ему желанную силу, а в обмен тот должен был отдать свою душу, но маг не желал этого делать... Но он знал, что демон тот был уж очень охоч до всяких пари и закладов. И тогда, он сказал демону: "Не хочешь ли ты развлечься? Ходит по земле молва, что не знавал ты ещё пораженья в споре. Так может и со мной побьёшься об заклад? Коль не боишься проиграть." В общем говорят, что маг смог уговорить демона на спор, итогом которого стали такие условия, тот может забрать душу в любой момент, но только если принесёт магу некий предмет... Демон легко согласился на условия глупого, как он думал, человека. Однако маг дураком не был, он спрятал нужный предмет в этой деревне и поставил стража из другого мира, через которого демон по ряду причин не мог пройти. Такая вот история. Хотя честно говоря, всё наверное выдумки и маг просто что-то не так наколдовал во время какого нибудь ритуала. - Интересная история. - Вдали показались огни. - Это новая деревня? - Да, она самая, там есть корчма, сможем там остановится. - Девушка же, во время нашего разговора уже успела уснуть и тихонько посапывала укрывшись плащом.       В корчме мы сняли две комнаты. В то время как купеческая дочка сразу отправилась наверх, Гурен настоял на том, что должен хотя бы меня накормить. И между нами завязался разговор: - Да, мир вообще к чертям катится. Чёрные на юге слишком уж резво зашевелились. - Тяжело вздохнув, сказал купец. - Да? Я просто в политике вообще не жу-жу. - Заинтересованно сказал я. - Мне было бы интересно про это узнать. - Нужно быть в курсе политической обстановки. Не хотелось бы прозевать канонные события. - Ну я много путешествую, расскажу что могу. Люди конечно не боятся чёрных, но вот беженцы с юга... Опасения вызывают. Вот в Дорьяне какая-то болячка вспыхнула. Лекари говорят - южная зараза, так что опасаться есть чего. - Эх, северные королевства никогда ничего не боялись. Когда-нибудь, они за это поплатятся. - Девушка поставила нам на стол очередные кружки с пивом. И удалилась, призывно виляя пятой точкой. Проводив сие зрелище заинтересованным взглядом, я вновь переключился на своего собеседника. - Ну, может им и не стоит боятся? Что им потуги юга? Он никогда не был силён на политической арене. - Когда чёрные припрутся, тогда будет ясно, кто прав, кто виноват. - Глотнув из кружки, я с грохотом поставил её на стол. - Справедливо. Ну что, Каин, за твоё здоровье! Без тебя, меня бы уже здесь не было! - Мы чокнулись и хотели уже выпить, как послышался пронзительный женский крик: - Папа! - По реакции Гурена, я понял, что это была его дочь. Голос её я узнать не мог, так как во время поездки она не проронила ни слова.       Мы оба резко вскочили и побежали к её комнате, дверь в которую была распахнута настежь, рядом на полу лежала управляющая корчмы с гримасой непередаваемого ужаса. - Что здесь произошло?! - Но девушка не сразу смогла собраться с мыслями и перестать мямлить: - Он-оно, здесь... Девушку... Какая-то тварь утащила девушку и-и п-прыгнула в окно. - Твою мать! - Я сразу же рванул в открытое окно. Аккуратно приземлившись, я огляделся. Проходящий мимо человек, явно был шокирован и явно не мной. - Куда оно побежало?! - Мужчина лишь указал направление и я надеялся, монстр ещё не успел убить девушку.       Я на всей доступной мне скорости шёл по следу. Когда я завернул за угол, в ноздри мне ударил отвратительный запах гнили,а в конце улицы я увидел силуэт... Этого. Если описать кратко, то оно выглядело как огромный переломанный, перекрученный человек. Руки были выгнуты под неестественным углом и доставали до пят, благодаря чему, тварь могла отталкиваться ими как обезьяна. Правда в данный момент одна рука удерживала на плече девушку. Развернув голову на сто восемьдесят градусов, это создание посмотрело прямо на меня, и, пронзительно завизжала, после чего, сразу же бросилась наутёк. Я поспешил за ней, то и дело мешая твари набрать скорость. То накладывая знак Аксий и она спотыкалась, правда благодаря явно не человеческой реакции та не летела кубарем, а извернувшись продолжала убегать. То Гелионтроп, который перекрывал ей путь, но даже несмотря на эти помехи, монстр постепенно отрывался от меня. Мы уже давно вышли за пределы деревни. И не смотря на мои усилия, через какое-то время, тварь оторвалась от меня, но зато теперь я знал где её логово. Силуэт монстра исчез в заброшенной деревне.       Вернувшись в корчму, я сразу же начал собираться к походу за тварью. Конечно я и так собирался её убить, но когда заспанный староста деревни и Гурен предложили мне хорошую денежную награду... В общем монстр сегодня умрёт.       Несмотря на мою внешнюю уверенность, я не знал что мне делать. В смысле я не знал что мне делать с тем монстром, ведь ни о чём похожем я не слышал, да и бестиарий на этот вопрос не смог дать ответа. Хотя, как говорится, на каждую жопу найдётся свой болт с резьбой! Да... Осталось только его найти...       Через десять минут сборов, я уже двигался в сторону деревни. Да уж, как-то спонтанно всё вышло, но по другому и быть не могло, всё таки девочка может быть ещё жива, а если затягивать, ну вы понимаете.       Деревня встретила меня пустыми глазницами обветшалых домов. Чёткие следы твари вели в глубь поселения, туда, где тёмной громадой, виднелась башня мага. Всё таки один из немногих известных фактов - здесь жил маг, подтвердился. Башня тому подтверждение, я же вновь почувствовал холод которым повеяло из глубины деревни. Неприятное ощущение, честно сказать. Обнажил серебряный меч, шершавая кожа рукоятки которого хорошо легла в ладонь, даря уверенность. И оглядывая окрест, поспешил к башне. Уже подходя к бывшей обители чародея, моему взору предстала знакомая тварь, вылезающая из окна башни. Она протяжно завыла и прыгнула вниз, скрывшись среди домов. Стоило сказать, что деревня была довольно большой, я бы даже сказал очень. Раньше здесь проходило множество торговцев, поэтому город быстро рос и даже обзавёлся стеной.       Чем ближе я подходил к тому месту где появился монстр, тем сильнее нарастало тревожное чувство и трясся медальон. Я встал перед воротами разрушенного постоялого двора. Одна из створок перекосилась и болталась на верхних петлях, вторая же, лежала прямо на земле, и изрядно успела врости в неё.       Я медленно прошёл сквозь ворота. Возле них по разным сторонам были раскиданы гнилые трупы жителей и нерадивых мародёров, решивших позарится на ничейное добро. Что же, версию проклятья, можно было смело отбросить. Судя по следам зубов на костях, причиной опустошения была именно та тварь что похитила девушку.       Судя по следам, тварь была именно здесь, я решил наложить на себя знак Квен и выпить настойку Неясыти, лишние силы мне сейчас понадобятся, особенно учитывая, насколько эта тварь проворна.       После недолгих приготовлений, решил, что самым лучшим вариантом будет выманить эту тварь на простор, чем сражаться в обветшалых помещениях. И прокричал в сторону пустого дверного проёма: - Эй! Давай, ужин подан, иди сюда!       Несмотря на мою провокацию, монстр не показывался, может он уже выбрался на другую сторону улицы через окно? Или оказался хитрее чем я думал и просто затаился?       Ни один из этих вариантов лично меня не устраивал, но я не мог стоять здесь всю ночь и дожидаться появления твари, поэтому, с неохотой, но я пошёл внутрь постоялого двора. После не долгих поисков и разбора следов, понял что всё же был прав, тварь выбравшись через задний двор обошла подворье и снова направилась в башню. Помянув ту не добрым словом за впустую потраченные нервы, я последовал за ней. Что-то не нравится мне её поведение, такое чувство, что та играет со мной. По спине пробежал холодок...       Снаружи башня была окружена большим кованным забором, венчали который, большие и крепкие ворота, запертые. Впрочем проблемой для меня это не стало и через секунду, мощная ударная волна от знака Аард распахнула врата. Пройдя сквозь них, я оказался на небольшом пустыре перед башней. Наверняка раньше здесь был сад или что-то вроде того.       Дверь в башню была выбита уже задолго до меня, да, именно выбита - дверь от удара разломилась пополам и теперь валялась в дальнем углу пустыря.       На первом этаже было несколько кресел, диван, стол и, по всей видимости, камин. Похоже это было что-то вроде прихожей. В центре располагалась винтовая лестница, ведущая темнеющую высь.       На нескольких следующих этажах не было ничего примечательного, кухня и складские помещения, правда на удивление, на кухне не было никаких столовых приборов и посуды...       Несмотря на это я пошёл дальше, а вот четвёртый этаж, уже заинтересовал меня. По кругу здесь располагались многочисленные колбы, алхимические инструменты и перегонки разной степени величины. Также был один единственный стол, заваленный грудами разных бумажек, прочесть которые правда уже не представлялось возможным - бумага крошилась в руках.       Практически все колбы были разбитые, нетронутыми остались лишь пустые. Я решил, что ответы найду на следующих этажах и оказался прав. Следующей моей остановкой была библиотека, совмещённая по всей видимости с кабинетом мага. На такие мысли меня натолкнул огромный стол, сделанный из дуба. На нём я обнаружил толстую книжку, с обложкой из крепкой кожи. Открыв её, я подтвердил свою догадку, что это был дневник. Перелистав его ближе к концу, я обнаружил интересную запись.       Он думал что сможет обмануть меня? Меня?! С моим недавним приобретением, сделка с ним лишь увеличила мои силы, теперь я непобедим, а Нарасим позаботится, чтобы условие никогда не было выполненным.       Так же между нескольких страниц оказался небольшой свёрток и приписка:       Объект К выполнил свою задачу. К сожалению, по моим исследованиям при длительном ношении объект злокачественно влияет на организм носителя. Для продолжительного ношение необходима хорошая устойчивость к магии. Очень жаль оставлять его здесь, но тут он не сможет им завладеть, значит я в безопасности. P.s. В руках держать не дольше минуты, желательно контактировать только через зачарованный свёрток, крайне опасно.       Развернув свёрток, внутри оказалось... Кольцо. Серебряное кольцо с небольшим драгоценным камнем, наверняка сапфиром, по центру. Камень "оплетали" два искусно выполненных змея. Как только я случайно задел его, на мгновение перед глазами предстали неясные образы, но они сразу же исчезли как только контакт с рукой прервался. Оставлять эту вещь в таком месте было слишком опасно, поэтому я завернул кольцо в свёрток и положил в нагрудный кармашек, позже разберусь, что оно собой представляет. Дневник решил забрать после того, как расправлюсь с монстром.       Оглядевшись ещё раз, я увидел большое количество полок с книгами. Взяв одну наугад, моему взору предстала "Анатомия трупоедов и особенности всех видов". - Да уж, чтиво непростое. - Тут сверху послышался шорох и на меня осыпалось немного пыли.       Я поставил книгу на место и перехватив поудобней меч, медленно начал подходить к лестнице. Быстро поднявшись, я оказался на последнем, открытом, этаже крыши. Ветер бил в лицо сквозь разбитое окно,что было как раз на против лестницы, осторожно окинув взглядом помещение, врага я не обнаружил. Зато в углу лежала купеческая дочка. Она дышала, но была без сознания. Рядом с ней я обнаружил незамысловатую статуэтку какого-то существа.       Не обратив на это должного внимания, я подошёл к окну и стал осматривать деревню. Да, для деревни она и вправду слишком большая, это уже полноценный небольшой город.       Внизу я увидел лишь полуразрушенные дома и пустоту. Да, в этом местечке явно давно никто не прибирался... Вдруг в нос ударил противный запах гнили. Я начал внимательно осматриваться, но никого не обнаружил, пока... Не посмотрел наверх.       Скрючившаяся в непонятной позе, тварь прыгнула на меня, схватив за плечи, после чего сразу же швырнула в окно.       Сгруппировавшись в падении, я успел применить знак Гелионтроп и прямо перед падением резко замедлился, будто завязнув в уплотнившемся воздухе. Отменив знак и встав на ноги, я подобрал меч, что прозвенел по мостовой, упав рядом со мной. Подняв его и хватая ртом воздух, после неудачной попытки научится летать, я посмотрел на верх башни, из окна на меня смотрел монстр, протяжно завыв, тот пропал из моего поля зрения, но судя по шуму доносящемуся из нутра башни, стремительно начал спускаться ко мне. Имея немного времени, я глотнул зелья Петри, повышающего мой магический потенциал и вновь наложил на себя знак Квен.       Тварь же тем временем спустилась и встала прямо перед входом в башню. Причём встала на две ноги, из-за чего её рост стал равен, на вид, трём метрам. Вот же Кинг-Конг хренов...       Меня выкинуло за пределы башни, именно поэтому нас сейчас разделял пустырь, но для двух быстрых существ преодолеть его было совсем не трудно, но пока мы оба выжидали.       Я же почувствовал, как по моим венам прошёлся жар, это наконец подействовал эликсир. Едва ощутив это, я плавно потянулся за арбалетом, в котором был заряжен болт с серебряным наконечником. Против лат неэффективно, а вот против нечисти - самое то. Острый наконечник впивался в плоть жертвы, из-за чего раны сильно кровоточили. А серебро не давало им затянуться, да и против монстров тоже подойдёт. - Ну давай, потанцуем.       Тварь завыла и гигантскими скачками понеслась ко мне, не теряя времени я сразу же выстрелил в неё. Болт попал в плечо твари, но это никак её не замедлило, из-за чего я отбросил арбалет и перекатом пролетел под распластавшейся в прыжке тварью. Её это никак не расстроило и вот через секунду она вновь встала на все четыре лапы передо мной, зарычала и вновь бросилась в атаку. Я побежал ей навстречу, попутно в прыжке оттолкнувшись ногой от находящейся рядом стены и усиливая тем самым амплитуду вращения тела, рубящим ударом встретил тварь в воздухе. Я смог резануть тварь по груди, но стоило мне приземлится, как мощный удар лапы отбросил меня в сторону. Щит таких издевательств не выдержал и заискрившись, взорвался, отбрасывая тем самым, в момент удара и монстра. Я уже хотел было вновь наложить знак Квен, как в меня полетела какая-то тележка, от которой мне срочно пришлось спасаться, уходя в перекат, после чего я оттолкнул летящего следом за ней монстра знаком Аард. Но монстр не отчаялся и по приземлении, резко бросился ко мне. Он был слишком близко и я не мог рубануть его мечом, поэтому перекатившись и уйдя тем самым от ударившего двумя лапами в место моего недавнего пребывания монстра, левой рукой вынул нож из-за пазухи и из положения лёжа, прыжком, вернув себя в положение стоя, воткнул его твари в плечо, прямо рядом со стрелой. Не теряя времени, крутнувшись вокруг своей оси, оказался за спиной монстра и сделав быстрый выпад, пронзил его насквозь, от чего тот жалобно завизжал. Он рванулся вперёд, "снимая" себя с клинка, но сразу же упал на землю, потому что я не теряя времени быстрым росчерком меча, резанул его по ногам, тем самым, практически отделяя те от туловища. Он пытался уползти от меня, но я сделав шаг вперёд, и перехватив меч обратным хватом, пронзил его череп вертикальным ударом с верху вниз, закончил его страдания. Теперь я понял. Этого монстра вырастил сам маг. Он сделал его на совесть, обычный человек не справился бы с ним из-за его ловкости и неплохого интеллекта, но на деле он не был... Прочным. Один мой режущий удар и я почти, отрубил ему ноги. Из-за ловкости пришлось жертвовать устойчивостью к поражающим факторам. Хоть в чём-то мне повезло. Переведя дыхание, я отправился за девушкой.

***

- Ведьмаку заплатите, кроной чеканной, кроной чеканной, ооуо.       Причин моего хорошего настроения было несколько: три толстеньких мешочка с кронами, которые являлись, полученной мной платой и тот факт, что буквально через минут десять будет виден Каэр Морхен. Конечно, главный фактор это Каэр Морхен, а не то, что для ведьмака я стал довольно богатым, точно не это. Как вы могли такое подумать? Ведь деньги пыль, главное в нашей профессии убивать чудовищ! И совсем не то что за такие деньги можно снять на неделю бордель со всеми шлюхами, есть лучшие блюда и пить дорогое вино! Против воли, мой рот расплылся в широкой улыбке.       С момента моего посещения той деревни, прошла неделя. Я решил, что спешить мне некуда, поэтому ехал спокойно, не перенапрягая Мглу.       В деревушке меня встретили как героя и освободителя, и купец и староста отвалили мне немалые суммы. С Гуреном мы потом так надрались... В общем на следующий день, я согласился с мужичьём из деревни ещё раз проверить заброшку на отсутствие различной нечисти. Но та оказалась пуста, да и гнетущая атмосфера пропала, в отличие от трупа той твари. В общем, скоро её улицы снова заполонят спешащие по своим делам, жители. Но и новую бросать не будут - она стоит прямо у реки да и расстояние между ними смехотворное, правда для начала нужно будет восстановить разрушенные дома, но за этим дело не станет.       В общем, идиллия. Меня звали в гости, чем я может быть весной и воспользуюсь, а сейчас... Прямо сейчас, я поднялся на холмик и моему взору предстала Крепость Старого Моря, Каэр Морхен. Кто-то скажет, что это древняя развалюха, я же скажу что это огромный замок, который для своих лет очень хорошо сохранился. Ничего, в этом году здесь буду я, так что вполне смогу поработать "на благо отечества". Да... как же здесь красиво... Недалеко от замка текла большая река, по воспоминаниям, ведьмаки здесь учились плавать, что тоже важно в ведьмачьем ремесле. Ведь хватало монстров живущих в воде.       Также вокруг замка рос большой сосновый лес и множество пещер. Также, тут и там в этой глуши, были раскиданы разрушенные бастионы и дозорные башни. Кто вообще всё это тут построил? Странно, никогда раньше об этом не задумывался.       Не желая больше терять время, я пришпорил Мглу и мы понеслись по дороге.       Через пару минут, я пересёк мост и резко остановился, так как, кованная железная решётка была опущена. - <Ker'zaer Emhyr var Emreis, Deithwen Addan yn Carn aep Morvudd, aebeddreste far aebere seo vishol!>(Император Эмгыр вар Эмрейс, Белое Пламя Пляшущее на Курганах Врагов, приказывает вам отворить эти ворота!) - Прокричал я. Со стороны стены послышался незамедлительный ответ: - Кого там виверна принесла... Каин?! - Седая макушка Весемира показалась меж зубцов надвратной стены. - Он самый, чего закрылся то? - А, это, ща открою и расскажу. - Через минуту решётка поднялась и проход был открыт. Я сразу же поспешил во внутренний двор, где и оставил Мглу. - Привет, старик. - Несмотря на то, что по сути я это не Каин, я всё равно испытывал тёплые чувства к наставнику, которые передались вместе с воспоминаниями и я не имел ничего против этого. - Ну здравствуй. - Просто крепкие мужские объятия, никакого гейства, не подумайте! - Хорошая лошадь, а что с прошлой стало? - Ну, ничего хорошего. Ну, так чего закрылся? Давно здесь? - Весемир снова опустил решётку и мы пошли в главный зал, попутно продолжая разговор. - Да, буквально неделю назад приехал, а закрылся... Смешная история получилась, сразу после моего приезда, просыпаюсь я утром, а в главном зале козы! Повсюду были козы! Оказывается волки их загнали в зал, но сами почему-то зайти не решились. Вот и пришлось мне сначала волков отсюда гнать, а потом и коз. - Ндаааа, природа. - Ну а как ты, как успехи? - Да уж, с ним было приятно общаться, ведь он не относился ко мне с опаской. Не смотрел с презрением. - Да, много чего произошло... - Тут я потряс перед его лицом тремя мешочками с кронами. - Ничего себе... Похоже и вправду много произошло, надеюсь королей не спасал? - Я замялся немного и ответил. - Спасал. - И мы оба засмеялись. - Ну ладно... - Мы оба присели за стол и Весемир достал медовуху. - Рассказывай. - Ну, тогда слушай...

***

Башня вышеупомянутого волшебника.       Неизвестный медленно поднимался по винтовой лестнице. На улице стояла глубокая ночь, но ночной гость не пользовался даже свечой. Он прекрасно видел и во тьме. При этом он постоянно насвистывал незамысловатую мелодию.       Поднявшись в кабинет мага, неизвестный взял дневник мага, позабытый и оставленный ведьмаком. Открыв одну из последних страниц, тот ухмыльнулся. - Какая самоуверенность. - Закрыв книжку, тот положил её на место.       Поднявшись на крышу, тот осмотрелся. Люди ещё не наполнили улицы суетой и жизнью, но днём ремонтные работы идут полным ходом. Оглядевшись, он заметил искомый предмет. Небольшая статуэтка завладела его вниманием. Взяв её, он проговорил: - Интересная была игра...       Уже спускаясь, он зажёг спичку и бросил её в масла, оставшиеся от экспериментов, которые сейчас лужами растеклись по полу. Нечего смертным лезть туда, куда не надо.       Загоревшись, башня стала ярче маяка, из-за чего жители быстро собрались на пожар и с криками стали пытаться затушить пламя, в то время как неизвестный спокойно ушёл незамеченным, держа статуэтку в руках...