Работка для ведьмака

      Холодный порыв ветра ворвался в комнату, стоило только мне распахнуть окно. Бросив взгляд на небосвод, я увидел ещё только-только занимающуюся зарю. Впрочем, несмотря на это, на улице было довольно-таки темно. Ведь из-за приближения зимы солнце всё позже и позже просыпалось по утрам. Это утро можно было бы назвать самым обычным, если бы только никто не нарушал привычную тишину утра резкими возгласами. Они разносились по пустому двору крепости на довольно большом расстоянии. Собственно, поэтому я и решил открыть окно, чтобы чётче услышать, откуда они исходят. Судя по всему, мой путь лежал в дальний край внутреннего двора, скрытого сейчас от моего взгляда небольшой анфиладой.       Решив всё же узнать, кто развёл такую активность спозаранку, умывшись из тазика и накинув рубашку, я не спеша пошёл вниз.       Вместе с приближением снега вся природа словно засыпала, и я не стал исключением: вместо бодрого настроения и полного понимания своих планов, в голове царил сумбур, и я, медленно шевеля ногами, спускался по винтовой лестнице. Утренний мороз неприятно сковывал мышцы и заставлял сжаться в попытке сохранить тепло. Невольно появилось желание вернуться за курткой, которую непонятно с чего я оставил на верху. Однако, голова думки думает, а ноги дело делают. Занятый размышлениями незаметно для себя я пересёк главный зал твердыни и вышел во двор. Предо мной предстала занимательная картина: большинство обитателей крепости сидели на лавках расставленных вдоль стены и активно переговаривались. А в это же время как Эскель и рыжуля Злата стояли друг напротив друга и... Готовились начистить оппоненту морду лица? Ибо сойтись они хотели, на удивление, в рукопашном бою, потому что ни обычных ни деревянных мечей я не увидел. - О, смотрите, а вот и наша спящая принцесса проснулась. Давай к нам, ща будет представление. - Привычно, в своей язвительной манере поприветствовал меня Ламберт. - Для человека, который не так давно только и мог, что пускать пузыри в блевотной луже, выглядишь слишком жизнерадостно! - Лишь хмыкнув на это, Ламберт подвинулся в сторону, и я спокойно сел на лавку. И тут же озвучил, закономерный вопрос: - А что собственно происходит? Да ещё в такую рань? - Аааа, - Махнул тот рукой как на что-то не стоящее внимания. - Наши дамы заявили, что только пить им наскучило, и они желают разбавить свой досуг. - И видя мои приподнятые в немом вопросе брови, пояснил более развёрнуто. - Ну бля, мы что менестрели или трубадуры что ли? Не поэмы ж им читать! Видя, что никому ничего не приходит в голову, Весемир предложил провести тренировочный спаринг. Девки согласились... - Закончив свой рассказ, Ламберт внимательно наблюдал за готовящимся к началу действом.       Начало поединка было очень резким, и счёт в нём открыла брукса. Стремительно сделав шаг к стоящему от неё на расстоянии вытянутой руки ведьмаку, она не менее быстро полуприсев воткнула свой, с виду, изящный кулачок тому прямо в солнечное сплетение. Удар был такой силы, что взрослого, здорового мужика откинуло к краю площадки. Но, ведьмак, лишь слегка поморщившись от боли, выпрямился и сплюнув на землю, мрачно уставился на девушку. Должен сказать, что обычного человека такой удар вполне мог и убить. Но нас, всё же, не зря называют мутантами, да и годы тренировок не проходят бесследно, а сотни битв закаляют не хуже горна кузнеца. Впрочем, ехидно улыбающаяся после удачной атаки девица явно знала об этом, потому и не сдерживала удар, сознательно стараясь вывести оппонента из душевного равновесия, ведь не смотря на то, что удар не нанёс ощутимого вреда, болезненным от этого он быть не перестал. И, дабы ещё больше позлить Эскеля, не преминула ехидно того подзадорить. - Я не сильно тебя помяла, милый? Тебе же не больно от такого слабого удара? Ой, ты что, злишься? - Округлила та глаза в притворном удивлении. - Я не хотела, можешь ударить меня в ответ. И не бойся, сладкий, я очень крепкая! Будь жёстче, я люблю решительных парней! - И на лице девушки проступила хищная улыбка, выдавая её с головой. В это время молча слушавший всё, что говорит ему противница, ведьмак решил провести контратаку.       Резкий рывок, и на лицо ошарашенной бруксы ложится тяжёлая ладонь ведьмака и, мгновение спустя, буквально вбивает в каменную брусчатку, от чего подымается немаленькое облако пыли. Теперь уже ехидно улыбался Эскель. Но не долго улыбка блуждала на его губах. Опомнившаяся и пришедшая в себя девушка, поджав свои стройные ножки к подбородку, подобно разжавшейся пружине самострела, со всей силы выстрелила ими в живот ведьмаку. Тот вновь отлетел на приличное расстояние, но всё же приземлился на полусогнутые ноги, снова держась за живот. Пока мужчина приходил в себя после чувствительного пинка, Злата смогла вновь встать на ноги. И теперь, ощупывая своё лицо и затылок, на своей ладони она увидела кровавые разводы из разбитого носа. Внезапно девушка улыбнулась, казалось, случившееся лишь ещё больше раззадорило ту, в её глазах появился азартный блеск.       Брукса, подобно молнии, устремилась к Эскелю, который застыл в боевой готовности, ожидая момента, провести контратаку. Как вдруг, в последний момент девушка изменила свой вектор движения и, сделав резкий скачок в сторону, отпрыгнула от стены замка, ударив с разворота устремившегося следом за ней парня ногой в голову. Тот же, не ожидавший такого, успел только заблокировать удар скрещенными руками. Но несмотря на это, сила удара была такова, что ведьмака протянуло по площадке, хотя и не свалило наземь. Противница же, стремясь развить успех, попыталась перейти в ближнюю дистанцию и нанести удар апперкот прямо под поднятые в защите руки. Однако, её оппонент, прогнувшись назад, смог избежать атаки и сам нанёс косой удар по лицу провалившейся вперёд противницы. После чего, вернув себе уверенное положение, пробил не менее успешную двойку в голову девушки.       Не смотря на мощные плюхи, прилетевшие ей, Злата всё же сориентировалась, выставила грамотный блок и, улучив момент, змеёй поднырнула под руку ведьмака, ударяя в тоже время Эскеля прямо в пах. Благо, тот вовремя успел среагировать и, сместив бедро в сторону, избежал столь позорного удара. Впрочем, на этом девушка не остановилась и, присев, резко встала, одновременно нанося парню удар основанием ладони под подбородок. Затем развернувшись буквально на носочках, повторила удар ногой с разворота в голову, словив который, ведьмак покатился по земле. Но, собиравшейся уже нанести заключительный удар по упавшему противнику, бруксе пришлось резко разрывать дистанцию, так как находившийся на земле ведьмак, приняв упор на колено, совершил стремительный рывок в её сторону, собираясь смести мощным таранным ударом плеча. И противники снова замерли друг на против друга, переводя дух и собираясь вновь устремиться в атаку, выгадав подходящий момент.        Вдруг, во двор вышла Тиша и, понаблюдав немного за застывшими противниками, обратилась с наигранным недовольством и сарказмом к сестре: - Злата, а чем это ты тут занимаешься? - Та сразу же забыла про бой и повернулась к сестре. - Ну... с ведьмаком дерусь вот... А что? - А то, что кое-кто сказал мне проснуться в такую рань, чтобы помочь ей с рунами. А теперь оказывается, что ты успела найти себе другое занятие и про меня даже не вспомнила! - Несмотря на тон сказанного, девушка не выглядела недовольной, как будто она просто играла. - Да ладно тебе, сестрёнка, ну забыла я тебя предупредить. Ты же не поколотишь меня за это? - И снова невинно так глазками хлоп-хлоп. - Если ты разозлилась, может ты тоже разомнёшься? Давно уже кулачками не махала, наверное закостенела вся... Заодно и напряжение снимешь. - Вот же стервочки. Ведь прекрасно сами понимают, что никто не повёлся на их игру. И всё равно продолжают разыгрывать этот театр одного актёра, хотя другие и не смогли бы прожить в этом не приветливом мире столько лет. - Ну что, мальчики, кто будет противником тихони? - Возникла непродолжительная тишина, которую я решил прервать, о чём скорее всего потом пожалею... Но кто упустит шанс покрасоваться перед женщиной, даже так не тривиально, как мордобитие её самой. Как говорится, современные проблемы требуют современных решений. - Ну, я могу... - Глянув на меня, Тишина усмехнулась и произнесла: - Неужели подделка хочет драки, интересно... - У меня дёрнулась бровь. В это же время брукса заплела волосы в хвост и встала напротив меня. - Ну давай, нападай.       Хм, ну что же. Судя по ранее увиденному, с этими дамочками не стоит миндальничать - не оценят.       А потому, солнечно улыбнувшись, я стремительно рванул на встречу своей противнице. И, то ли благодаря её растерянности от моей прыти, то ли раздражению, что заставило вскипеть мою кровь от неожиданного выброса адреналина, я таки действительно оказался очень быстр. Смог провести ранее виденный мной удар ногой, в прыжке с разворота в голову. Благо, Тишь успела всё же выставить блок. Но даже так она была буквально сметена моим ударом на пол импровизированной арены. Сам, не ожидавший такого результата, я застыл в нерешительности продолжать ли бой? - Извини, я не х... - Но вставшая на ноги девушка, прервала меня: - Ничего, так даже интереснее... - И, улыбнувшись, исчезла. Молодец, Каин, теперь тебе надо драться с невидимым противником! Сам же видел девушки крепче, чем кажутся... Да и какие, к утопцу, девушки? Повёлся на милое личико и забыл, что имею дело очень с сильной нелюдью, перешагнувшей столетний рубеж...       Через секунду мой просчёт дал о себе знать в виде мощного удара в живот. Ох, ёёёё. Кажется, я не получал таких сильных ударов со времён столкновения с маткой кикимор! Аж всё нутро перекрутило. Что ж, я знаю, что уровняет наши шансы.       Для начала, использовал Аард. Мощная волна разошлась во все стороны от меня, поднимая пыль столпом, а за одно, откидывая от меня невидимого противника. Воспользовавшись секундной задержкой врага, наложил следом знак Ирден, а затем снова Аард, ведь, мой взор не минуло то, как пыль, отлетавшая от меня, на небольшой промежуток времени обрисовала силуэт бруксы. В руках немного покалывало, что намекало о перенапряжении магических каналов. Конечно, в обычной ситуации не стоило использовать столько знаков за столь короткий промежуток времени... Впрочем, это всё одно лучше, чем отхватывать люлей... А по сему, не став обращать внимания на неприятные ощущения от магического перенапряжения, я не спеша пошёл в сторону парализованной знаком хулиганки. - Казалась такой воспитанной девушкой, а в итоге нарушаешь правила поединка... Жульничаешь. Нехорошо! Придётся тебя наказать. - Понимаю, что делаю глупость, медля с атакой и строя из себя злодея, толкающего пафосные речи, но ситуация прям-таки располагала по зубоскалить, да и не смертельный же всё-таки бой. Подойдя в плотную к еле различимому силуэту, а силуэт у неё что надо, расплывчатость и прозрачность не помешала мне определить, где у неё зад, а где, собственно, перед. Поднял руку и нанёс... размашистый шлепок по заднице! Яростное мычание словно бальзамом пролилось на моё уязвлённое самолюбие! Понимая, что действие знака не будет долгим, поспешил нанести ещё ряд шлепков. Однако, радость моя была недолгой. Ибо даже магия не может долго удерживать разъярённую фурию, в которую превратилась казавшаяся столь милой девушка. Я даже глазом не успел моргнуть, как покатился кубарем по земле. Голова буквально гудела от прилетевшей по ней плюхи. Не уверен, но, похоже, это была ладонь! Потому как левая половина лица, очень характерно горела. Да и губа лопнула. Неприятно... Впрочем, взвывшее чувство опасности заставило меня откатиться в сторону, не дав долго предаваться размышлениям. И появившаяся вмятина на земле убедила меня в своевременности этого манёвра. Провернувшись вокруг своей оси, не меняя лежачего положения, я произвёл подсечку в сторону предполагаемого местонахождения разъярённого монстра, без всяких кавычек замечу. Судя по ощущениям, не безуспешно. А раздавшийся спустя мгновение полу придушенный от падения всхлип, подтвердил мои ощущения. Нащупав лежащую на земле Тишину, я поспешил схватить её за горло, но не успел развить успех, как был взят на болевой. Боясь остаться без руки, с неё станется в ярости не рассчитать силу, сделал мостик, чем немного сдвинул ноги с туловища. Затем, перекинув ноги через себя, прыжком стал на ноги из положения лёжа, тем самым высвободившись из захвата и снова утвердившись на ногах. Быстро развернувшись в направлении, где не так давно лежал на земле... Плюнул! И плюнул смачно, да ещё и с кровью, что наполняла рот из разбитой губы. - Теперь я тебя вижу! - И гаденькая ухмылочка, слюни и кровь не пыль. Так просто не отряхнёшь!!!       Я поспешил разорвать дистанцию, решив перевести немного дух. Уж больно яростно и стремительно мы схлестнулись. Да и это только кажется, что бой идёт как минимум час, на самом деле едва прошла и минута. В бою время становится вязким, как кисель. И неспешным как бабка, что пришла в сберкассу платить коммуналку. Однако, организм явно намекал, ему нужен отдых. Дыхание как у загнанной лошади, бешено стучащее сердце были тому подтверждением. Но у моей визави, было другое мнение на этот счёт. Брукса, судя по всему, не собиралась становиться видимой. И хоть и была демаскирована и я видел её перемещения, но она сохранила полную невидимость рук и ног. А это большое преимущество, ведь рассчитать безопасную дистанцию в бою, не видя конечностей противника, очень сложно. Так что, рванув "с места в карьер", девушка обрушилась на меня, как буран на Алтайский посёлок дальнего круга. Движения были столь быстрыми и стремительными, что, получив парочку, я даже не попытался ставить блоки и предугадать их, а просто раскрыл "стену Гелионтропа" и укрылся за ней. Кинув взгляд на девушку, которая, поняв, что это экран, а не сферический щит, попыталась его обойти. Но зная, чем закончится наша встреча, я поспешил накинуть на себя знак Квен, после чего развеял предыдущий и сам пошёл в атаку, так как понимал, в игре от обороны шансов у меня нет. Их и так не много, если уж смотреть правде в глаза, ведь для меня атаковать бруксу - всё равно, что к медведю в пасть лезть. Только этот медведь маленький, очень сильный и ловкий. А все мои ранние успехи обусловлены лишь фактором неожиданности и тем, что меня недооценили как противника, ну и магией конечно. Хотя, она сама первая начала. В общем, я встретился лицом с деревом, и нет - это не завуалированная шутка про грудь девушки, ведь, как я уже говорил, силуэт весьма...        Просто, видя действие знака и то, что я не получаю урон, сосредоточившаяся и ставшая серьёзной девушка сначала буквально подмела мной пол, а затем, уловив окончание действия знака, запулила мою тушку в сторону пустых бочек, которые давно стояли в углу двора. Рандеву с бочками моё тело встретило без энтузиазма, что выразилось в сиплом стоне и старческом кряхтении от попытки принять хоть сколько-нибудь вертикальное положение. УУУУУммм, произвёл впечатление на девушку, ловелас хренов. Мммать, как же больно-то, словно тролль переживал и выплюнул... - Думаю, на этом стоит закончить. - Прозвучал надомной всё такой же ровный и звонкий голос Тишины, которая, казалось, лишь слегка запыхалась. - Хватит с тебя, да и с меня тоже. Должна сказать, это было довольно занимательно, Каин. - Улыбнувшись, девушка протянула мне руку, которую я с радостью принял. Одним рывком подняла меня с земли и даже не напряглась. Да уж, женщины - страшные создания, а бруксы - опаснейшие из них... - Спасибо за досуг. Теперь можно и делом заняться. - Ты о том, что Злата упоминала? Про руны? Что задумали? - Брукса секунду посмотрела на меня, после чего всё же ответила, попутно распуская волосы: - Ванесса предложила замок ваш... Обновить, больно ветхий он стал. Сам понимаешь, магия в этом хорошее подспорье. Да и лишних рук у нас нет для простого ремонта. - Понятно. А почему именно руны? - Боковым зрением вижу, как Ламберту неймётся влезть в разговор. Явно хочет пройтись скабрезностями по тому, как меня отпинала девушка. Но показанный ему украдкой кулак намекнул, что делать этого не стоит. На что получил лишь ехидную улыбку и явное обещание ещё вернуться к этой теме. Однако, моему намёку не лезть, он внял. Да и чисто технически, это была ничья. Да... Главное самому в это верить! - Потому что мы такие же неполноценные в магическом плане как и вы, поэтому, чтобы добиваться результатов, приходится идти на ухищрения. Рунная магия - отличный выбор, хоть это и не простое направление. - Хм, кстати, это действительно хорошее решение. Для обладателей малого магического дара. Руны и ритуалистика хоть и являются очень сложным и сложно применимым в бою направлением, тем не менее от этого не перестающем быть очень эффективным в долговременной перспективе. Да и приготовить поле боя можно и заранее. Ведь, что такое потраченный день на подготовку в сравнении с возможностью его не пережить? Тем более, наложенные с помощью рун чары имеют очень долговременный эффект. А проведённый должным образом ритуал, в перспективе, оказывается даже эффективнее. Это не говоря уже о мощи и разрушительности воздействия. Хотя и там хватает подводных камней. Но всё же, нужно будет взять на заметку, и поискать фолианты на данную тематику. - Мне казалось бруксы лишены магических способностей. Меня это ещё с вашего рассказа заинтересовало. - Вклинился в разговор Эскель с весьма дельным замечанием. Я тоже припоминаю, что Весемир говорил о слабости брукс в магическом плане, что как по мне и было странным. Учитывая родство с такими сильными существами, как высшие вампиры. - Кровь высших вампиров для каждой из нас - это шанс получить магические силы, хоть и неполноценные. - Немного подумав, девушка продолжила. - И среди нашего племени такой чести удостаивались очень не многие. Хоть мы и имеем родство, но за равных нас никогда не считали. - За что же вы её удостоились, если не секрет? - Взглянув на меня, Тишина развернулась и пошла прочь, попутно бросив через плечо: - Секрет! Пошли обалдуйка, работы не початый край, а из-за тебя и так много времени потеряли. Хотя размяться было и не плохо. - Схватив за шкирку свою сестру, брукса пошла внутрь замка. Так как мордобоя больше не предвиделось, все оставшиеся так же принялись расходиться по своим делам. Чему, собственно, и хотел последовать я, но был остановлен взмахом руки Весимира. Так что, не смотря на ноющее тело, пришлось идти узнавать, что понадобилось старику. - Пока "дамы" тут будут ворожбой заниматься, возьмёшь Ламберта и прочешешь лес, пока снова не нажрались. Скоро такими темпами всё вино вылакаете, а зимовка только началась. Да и бабам мешать не будете. - Раздав указания, Весемир неспешно побрёл по одному ему ведомым делам, едва слышно бурча себе под нос. - И я ещё сокрушался, что замок опустел. Теперь не знаешь, где этот тихий, пустой уголок найти... бабы... мелкие поганцы.... раньше... ло... так.. ти..... и..... - Вот так бабы и выживают мужиков со свету. Довели старика! - Прокомментировал наш вечно недовольный и скабрезный ворчун, пока мы преодолевали недолгий путь до оружейной комнаты. - Ворчишь как старик, Ламберт. - Заметил я, начиная облачаться, всё же не на обычную прогулку идём... Стоит надеть полный комплект доспехов и не забыть про зелья. - Многолетний опыт, мелкий. Поверь мне, я всякого повидал на своём веку... - Перекинув через плечо свой плащ, я хмыкнул. По сравнению со мной, Ламберт и вправду староват. - Я думал, ты просто занудливый алкаш, а ты ещё и философ. Сколь много мудрости таится за этой маской? Какие тайны знаешь ты ещё? Чего поведать можешь мне, прошу поведай, о премудрый! Внемлю тебе! - Закрепив ножны на спине, Ламберт глянул на меня исподлобья и хмура произнёс: - Весело тебе, да? Я с ним жизненным опытом, значит, делюсь, а он зубоскалит! Шутник херов! Мудрость тебе, значит, подавай? Ну что же, она есть у меня! - Я жду, весь трепещу. Скорей же, ты просвети мой скудный ум! - Между тем, продолжил я подтрунивать над ним. - Каждого человека стоит выслушать, со многими можно поговорить, а вот тебя сразу стоит послать нахуй. - Коротко заржав, на такое наставленье, я закрепил мечи на спине. Потом подёргал ремешки, проверяя надёжность креплений. - Вполне, вполне. Уел. - И ткнув собрата в плечо, подхватил поясную сумку с набором эликсиров. После чего мы направились из замка, по дороге всё так же перешучиваясь и обмениваясь скабрезностями.       Погода стояла довольно морозная, но для нас это было не критично. Поэтому мы не стали одевать особо тёплую одежду, ограничившись плащами. Да и скорая ходьба, не давала холоду сковать мышцы. Спустя какое то время, сойдя с дороги, мы держали путь через лес. В основном здесь росли хвойные деревья, так что нам не пришлось пробираться сквозь десятки невысоких и колючих кустарников, что в избытке росли под стенами крепости и на окрестных склонах. Однако темп нашего продвижения по местности замедлился. Вскоре, мы вышли на тропу, змеящуюся по крутому склону. Тропинка была извилиста и местами обрывалась небольшими намывами грунта и деревянного сора, что по весне сносило с высот вместе с тающим снегом. Так же, из-за того что мы вышли из-под защиты деревьев, мы в полной мере познакомились с ветром, который в отсутствие каких-либо преград гулял по косогору.       Закутавшись в плащ, я выругался. И помянул недобрым словом погоду, старика и свою поспешность в сборах. Глянув на Ламберта, я отметил, что тот хоть и кутался в свой старенький плащ, который давно стоило заменить, но виду, что погода доставляет ему какие-то неудобства, не подавал. Хотя, нет, нет, да и поглядывал искоса с завистью на мой. Ну конечно, никакой слабости. Пафос - наше всё! Гордо превозмогать лишения - наш удел! Эх, старик. Меня так подмывало сказать. "Ну кому ты лечишь", как говорят Одесские наркоманы. Придётся подыграть и самому предложить: - Ламберт, тебе не надоело в странствиях задницу морозить? Хочешь такой же плащ как у меня? Можно организовать. С тебя только стоимость ингредиентов, если будут совсем уж редкими или дорогими. - Да ты никак решил проявить заботу обо мне? Как мило. - Впрочем, задумавшись, тот всё же ответил уже без былого сарказма. - Ну, а если серьёзно, то почему бы и нет? Предлагаешь вместе выехать после зимовки? - Ну да, к тому же вдвоём веселее. - Хорошая, в принципе, идея. К слову, раз уж зашёл такой разговор... Ты бывал когда-нибудь в Туссенте? - Так-то нет, но в ближайшее время планировал заглянуть. Одна моя знакомая туда переехать должна, так что будет где остановиться. Ну и по поводу плаща нам как раз туда. - Сказочная страна... - Ага. Девки сладки, как мёд лесных эльфов. Всегда готовы составить компанию бравому ведьмаку и согреть его постель. В трактирах можно вдосталь почесать кулаки, ежели есть охота. А нашему брату всегда найдётся работа, и звонкая монета никогда не переводиться в кошельке нашего брата. А народная молва всегда с благодарностью поминает нашу помощь... Помолчав немного, мы оба рассмеялись. Посмеявшись, Ламберт с интересом в голосе спросил: - Как же слащаво звучит. Ты этого от Эскеля с Весемиром нахватался? Или уже с Волком пересёкся? Кто тебя познакомил с высокопарностью и высоким слогом?! Ты же всегда был молчуном, что и двух строк срифмовать не может. - Время течёт, и всё меняется. - Со смехом, отозвался я. - Кстати, давно не видел Геральта. Как он, не знаешь? - Остановившись на вершине, мы замерли, оглядывая некогда входивший в линию обороны бастион, ныне порушенный и заброшенный. Как и почти все остальные укрепления, не пережившие штурма армии фанатиков. - У Эскеля спросишь, он вроде с ним пересекался. Так, пойдём-ка... - Ламберт вздрогнул и настороженно замер. Я с немым вопросом на лице посмотрел на него. И тут моего носа коснулся запах, принесённый ветерком со стороны бастиона. Запах был слаб и еле уловим. Он не был мерзким или противным, нет. Не вызывал никаких негативных эмоций или ощущений, но он был очень странным, ибо навевал он вкус мятно-шоколадных конфет и апельсинового тирамису одновременно. Можно сказать даже, что пахло чем-то очень приятным, не дающим сформировать окончательного решения, чем же пахнет на самом деле. - Что это? Никогда такого здесь не ощущал... - Ведьмак, выйдя из задумчивого состояния, взглянул на меня и ответил: - Не знаю, никогда с таким не сталкивался. Тянет явно оттуда. - И ткнул пальцем в сторону внутреннего пространства малой крепости. - Не знаю что это, но нужно разведать... - Проверим. - И постояв немного, добавил. - Нехорошие у меня предчувствия... - Угу. - Синхронно раздался шелест мечей, покинувших ножны. Коротко переглянувшись, мы направились к старому бастиону. - Получается твоё поколение последним тренировалось в бастионе? - Пытаясь как-то разрядить обстановку, я решил завести разговор. - Да, там всегда было довольно жутко, а сейчас... Запах, как из лучшей кондитерской мира... - Ламберт, стой! - Громким шёпотом остановил я товарища. А затем указал кивком тому на грудь. Скосив глаза ниже, тот увидел алое свечение исходящее из под плаща, запахнутого на груди. Убрав в сторону ткань, он вытащил на свет медальон нашей школы, глаза волка светились. - Вот же блядство, так и знал. - Ни к кому конкретно не обращаясь, пробубнил про себя ведьмак. - Предлагаю не лезть на обум, примем зелья, наложим знаки. Не хотелось бы сложить голову из-за спешки и не желания потратить на подготовку пару лишних минут.       Получив согласный кивок, я повернул в сторону большого валуна, что возвышался чуть левее створки крепостных ворот. Зайдя за него и тем самым защитившись от разыгравшегося ветра, мы преклонили колени. Стали разбирать на поясные суммы. Следовало решить, что принимать из эликсиров, ибо выбор был трудным. Мы не знали, кого нелёгкая занесла в наши края. Монстр то был, или призрак. Али ещё какая неведомая страшилина. После краткого совещания и осмотра наших запасов, было решено принять Пургу, Ласточку и Иволгу*. Так же, я один принял дополнительно имевшееся у меня Зелье Петри*. Так как только у меня в наличии был Белый Мёд*, что хорошо снимал общую интоксикацию организма. После приёма эликсиров, мы впали в короткую медитацию, которая помогала усвоить принятую отраву и настроить организм.       Придя в себя, спустя некоторое время мы единым и текучим движением оказались на ногах. Скинув плащи и оставив ненужное в бою снаряжение, а то, что он будет, сомнений не было. Мы поспешили в крепость. Оказавшись прямо перед входной аркой, сделали короткую остановку. Каждый наложил на себя знак Квен. Медальоны уже не только светились, но и мелко вибрировали от опасности, что таилась внутри. Сделав последние приготовления, мы решительно шагнули на встречу неведомому.       Бастион представлял из себя полукруг с тремя башнями по границам периметра. Величественное строение сохранилось сквозь десятки лет и могло исполнять своё назначение даже сейчас. Ворота поставить и можно держать оборону от превосходящих сил противника. Полуразвалившиеся башни, конечно, изрядно портили это впечатление. Однако, это было не так важно в нынешние времена. Да и главное, что сохранилась дозорная башня, которую, думаю при желании, можно было привести в надлежащий порядок. Но это всё не важно, так как некому ныне нести в ней дозор. Как некому и заняться приведением её в порядок. Ибо не придёт нам на смену новое поколение убийц-чудовищ... Впрочем, это всё лирика, не имеющая никакого отношения к данной ситуации. Видимо мозг, чтобы снять напряжение, от которого руки плотнее сжимали рукоять клинка, а взор метался по тёмным уголкам бастиона в поисках опасностей, сам переключался на сторонние мысли.       Мы медленно продвигались по внутренней территории крепости, не встретив никакого сопротивления или следов чьего-либо присутствия. Естественно, мы понимали, что радоваться ещё рано. Ведь медальоны не собирались успокаиваться, напротив, их беспокойство становилось всё более явным. Да и сладкий аромат становился всё сильнее.       Стоило нам дойти до середины внутреннего двора, как вдруг, позади нас раздался шорох. Обернувшись, я увидел лишь размытую тень, что мелькнула у стены. - Успел рассмотреть, что это было? - Спросил меня Ламберт. - Нет, слишком шустрая тварь, да и стемнело уже. Но, судя по размерам, оно не крупнее собаки или волка. Так что не думаю, что тварь очень опасна или сильна, попросту не стала бы прятаться. Но не думаю, что всё так просто, иначе медальоны не сходили бы с ума... - Согласен, смотрим в оба! И раздавшиеся с разных направлений шорохи и гиенистый смех низкой тональности был тому подтверждением. Заполнявшие двор кучи хлама и полуразрушенные хозяйственные постройки не давали возможности рассмотреть юрких тварей. Приземистые тени мелькали вдоль стен и построек, не стремясь, впрочем, выходить на обозримое пространство. Мы встали спиной к спине, и принялись активно вертеть головой, стараясь не пропустить атаку от набиравшей скорость своры не понятных нам существ. Смех звучал всё громче и, судя по количеству глоток его исторгавшим, мы были в глубокой заднице.       Атака была неожиданной и стремительной, тень метнулась со стены близлежащего барака. Но тело напитанное эликсирами смогло вовремя среагировать на этот рывок. Меч рассёк тварь пополам, и та лишь бессильно кусала и скребла передними лапами плотно утоптанную землю. Собой она представляла довольно странное создание: тело убитой мной зверушки очень напоминало собой тощую и увеличившуюся до размеров крупной дворняги кошку породы сфинкс, у которой вдоль позвоночника проклюнулись острые костяные шипы. Голова являла собой перевернутый вершиной к шее треугольник. По его основанию пробегала кривая трещина. Это была пасть существа, и усеяна она была частоколом узких и тонких словно иглы зубов. Располагались они в четыре ряда. А учитывая то, что пасть у зверюги раскрывалась необычайно широко, о последствиях укуса можно было даже не размышлять, а сразу заготавливать исцеляющие зелья в промышленных масштабах, или о месте на кладбище. Если оных не окажется рядом. Так же стоит выделить огромные, без века, жёлтые глаза с вертикальным зрачком и два маленьких провала ближе к челюстям, которые выполняли функцию носа. Таким же образом были исполнены и уши, что находились у основания шеи. Добавьте сюда, так же, когти далеко не скромных габаритов на трёхпалых лапах, длинный, тонкий хвост с костяным жалом на конце, и, судя по скопившейся на кончике оного капельке мутной, тёмной жидкости, ещё и ядовитый.       Не правда ли милашка? Теперь представьте, что у данного чудища полно братьев и сестёр, которые явно планируют поужинать сегодня мясной нарезкой из ведьмаков. А по сему, всё новые и новые тени спешили атаковать наши с Ламбертом аппетитные тушки.       Благо, мы вовремя приняли эликсиры и, пока что, могли вовремя реагировать на стремительные атаки этих монстров. Учитывая их предполагаемую ядовитость, не стоит даже упоминать напряжение, которое мы испытывали. Весь бой запомнился словно урывками. Вот Ламберт убирает голову от стремительного росчерка хвоста одной из них. Вот я ухожу кувырком от нацелившейся впиться мне в шею твари. Росчерком меча сношу голову одной. Обратным махом рассекаю брюхо другой, и та катится по земле, вываливая из своего нутра клубок мерзких, даже на вид, кишок, попутно спутывая лапы своей товарки, которую протыкает воспользовавшийся моментом Ламберт. Вскинутая рука посылает знак Ард в тварь, что хочет спрыгнуть с полуразвалившейся крыши на спину собрата. Пинком ноги наддаю по морде твари, что уже наметилась оную откусить. Прогибаясь, пропускаю над собой распластавшуюся в прыжке тварь. Взмахом клинка разрезаю ту на две не равные части. Благодарно киваю брату. Да, брату! Не по крови, так по ремеслу! Что скастовал стену знаком Ирден на пути сразу четырёх тварей, что собирались наброситься на меня со спины.       Но, не смотря на все наши старания, мы пропускали удары. Где лапой с острыми, даже на вид, когтями, где укол необычайно гибким хвостом. Да, попадания были редки, но эффект от знака, наложенного в начале боя, скоро сошёл на нет. И вот, первый раз я сжал зубы и зашипел проклятья в адрес твари, что оставила ещё один след на моей спине. Конечно, она не пережила столь опрометчивого для неё действия. Стремительным сполохом мой меч сначала лишил её передних лап, а затем, коротко кольнув в голову, пробил череп, тем самым пронзив мозг. Но начало было положено, и мы с Ламбертом получали всё больше ран, однако и тварей становилось всё меньше. Казалось бы ещё немного, и победа близка, но у провидения было другое мнение на данный счёт. Мы не успели среагировать на новую угрозу. Бой давно сместился в глубь двора бастиона. Постоянные атаки тварей прижали нас к стене одной из построек. Она надёжно прикрывала спину, давая возможность вовремя прийти на помощь друг другу, одновременно оставляя простор для контратак.       И тут беда пришла откуда не ждали. Ламберта буквально смело тушей здоровенной твари, проломившейся сквозь стену. Его не продолжительный полёт закончился знакомством с крепостной стеной, что была напротив нас. Безвольным кулем он упал наземь. Я едва успел прикончить кинувшуюся к его телу мелкую уродину. И с настороженностью оглядел нового противника, которого немного завалило обломками проломленной им же стены.       Новый враг был гораздо крупнее предыдущих чудищ. Размером с молодого быка, он имел с ним лишь немного общих очертаний. Начать стоит с того, что глаза монстра располагались у него на слегка выступающих по бокам плечах. Голова же, имея лишь пару провалов, видимо, исполняющих функцию носа, венчалась рогами, что, подобно своеобразному шлему, плотно прилегали к черепу и защищали её от повреждений. Лапы монстра имели схожее с предыдущим тварями строение. Имелся в наличии хвост, правда, на конце располагалось не жало, а костяная булава приличных размеров. Пасти я пока не наблюдал. Впрочем, выбравшийся из учинённого самим собой же завала урод не преминул мне продемонстрировать оную. На груди неведомого зверя вертикально прорезалась щель, полная внушительного размера зубов. Она начиналась в том месте, где короткая шея крепилась к туловищу, и заканчивалась в том месте, где у нормального животного начиналось мягкое подбрюшье. Издав оглушающий рёв, монстр сделал короткий подскок в мою сторону и снова прорычал, разбрызгивая вонючие слюни по округе, и забил по земле хвостом. Разнося в щепки окружающие его кучи мусора.       Мелких тварей вокруг уже не было видно. Видимо та, что метнулась к бесчувственному Ламберту, была последней. Я, перехватив меч двумя руками и отведя его за спину остриём в низ, начал смещаться в сторону, стараясь сделать так, чтобы беспамятный и изломанный брат, не оказался на пути у атакующего монстра. Ведь, судя по его строению, тот любил атаковать свою добычу рогами, как следует разогнавшись.       Вот только, смещающийся следом за мной монстр, не спешил атаковать. Он словно ждал чего-то, или кого-то, как выяснилось немного позднее. Раздавшийся с права рёв возвестил о приходе ещё одной твари, что была как две капли воды, похожа на предыдущую. Она пришла из проёма, ведущего в подвал одной из башен. Насколько я знал из рассказов старших, там имелась крупная сеть обширных катакомб. Тварь, взрыкнув, посторонилась и встала сбоку от прохода. Первая же, словно понимая о чём "говорит" её сестра, неспешно потрусила к ней и встала с другой стороны прохода. "Словно почётный караул", пронеслась мысль у меня в голове, которая не успела оформиться во что-то ещё, так как из проёма послышался уже знакомый мне смех. А спустя пару мгновений во двор бастиона, словно горох из стручка, высыпалась кодла знакомых мне тварей, которые сразу же взяли меня в кольцо, абсолютно игнорируя бессознательного Ламберта.       Столь странное поведение для чудовищ ещё больше заставило меня нервничать. И так плачевная ситуация становилась практически безнадёжной. Я старался гнать мысли о смерти, но стоило взглянуть правде в глаза. Нам не выиграть этот бой. Непонятных монстров слишком много. Мы и вдвоём-то еле отбились от такого количества тварей. Теперь же на их стороне добавилась ещё пара странных сородичей. То, что монстры не нападали друг на друга, говорило хотя бы о том, что они существуют в неком симбиозе. Никогда не слышал о таких тварях. Впрочем, есть ли разница в желудке какой окончить свою жизнь?       Прерывая мои грустные мысли, крупные особи снова взревели, а мелкие - наоборот, оборвали своё пересмеивание и замерли, уставившись в сторону чернеющего проёма.       Наступили короткие секунды тишины. Затем, в глубине подземелья послышался нарастающий частый стук. И запах... Запах сладостей, что по-прежнему витал в воздухе. Во время горячки боя, я как-то не придавал ему значения, а ведь, по мере смещения поля боя, он становился всё отчётливей и ярче. Теперь же, он стал словно осязаемым, бери ложку и ешь. Желудок, не смотря на окружающую обстановку, забурлил, выдавая явные позывы наполнить его вкусняшками. Хотелось сорваться с места и немедленно нестись на встречу источнику всё усиливающегося сладкого аромата. Это желание было на столько сильным, что лишь боевая обстановка и окружение монструозными созданиями не давали совершить столь безрассудный поступок. Даже бесчувственное тело товарища не было для меня важным. Мои руки опустились, хватка ослабла, и меч почти выпал из рук. Голова была практически пуста. Широко раскрыв глаза, я с вожделением смотрел в пустоту проёма.       Между тем, звук передвижения чего-то не известного, что был похож на звуки передвижения гигантской сколопендры, которая внезапно решила пробежать стометровку, становился всё громче и ближе. И вот, его обладатель, наконец-то, вышел на свет из глубины подземных чертогов. И возвестил о своём прибытии просто оглушительным рёвом не передаваемого словами тембра. Такое чувство, что некий садист одновременно мучил сотни кошек, словно десятки орлов издавали клёкот в радости от пойманной добычи, как будто тысячи змей одновременно зашипели в предупреждении - всё это слилось в едином хоре звуков, рождая ни с чем не сравнимое чувство местами даже болезненное для моего слуха.        Вид этого создания был нелеп и омерзителен одновременно. Рождая в моём мозгу смутные ассоциации с чем-то, о чём я читал в далёкие времена. Но пелена опустившаяся на мозг не давала вытащить их из глубины сознания. Он был подобен огромному, выстой больше семи метров, кожаному мешку, у которого внезапно отросло огромное количество костяных лапок похожих на те, что имеют крабы. Именно они издавали этот громкий перестук перед его появлением. Не смотря на их большое количество, существо было довольно не поворотливым и медлительным. Ведь, судя по виду, общий вес твари превышал несколько тонн. Кожный покров монстра был покрыт отвратительного вида слизью, которая текла из своеобразной горловины в верхней части туши. Она же судя по всему и была источником этого сводящего с ума аромата. Так же тело монстра покрывали каверны от множества словно лопнувших нарывов от своеобразной горловины "мешка" до практически самого основания. Тело пересекала вертикальная невероятных размеров пасть. Она словно напоминала обзаведшуюся множеством мелких и кривых зубов вагину. Вся эта "прелесть" пахла настолько аппетитно и вызывала столь сильное желание вкусить тех яств, которыми манила, что мысль о сопротивлении и побеге витала лишь где-то на задворках сознания.       Чудище же, издав, как мне показалось, довольный взрык, словно гигантская лягушка выстрелило в нашу сторону множеством языков толщиною с руку взрослого человека. После чего, довольно заурчав, стало неспешно подтягивать нас на встречу своей ненасытной утробе. Мелкая же нечисть, расступившись, провожала нас довольными взглядами.       Всё это отмечалось мимоходом словно не заслуживающими внимания мелочами. "Это конец!" Пронеслась в голове быстрая мысль. "Неужели, я так закончу свою жизнь?" Сил что-либо предпринять не было. Чуда не произошло. Наконец-то пришло осознание - это реальная жизнь. Не сказка про удачливого попаданца в моём лице, а просто жизнь и смерть от когтей или зубов неведомой твари. Вполне закономерный конец для кого-то занимающегося подобным моему видом деятельности... "Нет!!!" Пронеслась в голове мысль словно сгорающим в небе болидом. "Этого не будет! Не хочу, только не так!" Всепоглощающая ярость и злость словно волна цунами подымались из глубины естества, грозясь смыть сознание и утопить его в безумии. Они толкали разорвать, стереть в порошок всё, что смело покуситься на меня. -Ррррраааааааарррааааааааа!- Разлетелось эхом, по давно уже мёртвой крепости. Порождения страшного кошмара любого нормального человека, что уже предвкушали скорый пир, замерли, скованные необъяснимым им самим страхом. Яростный рык разорвал мои уста, а кровавая пелена застелила мой взор. Словно огонь прошёлся по моим венам, рождённый где-то в районе солнечного сплетения. Он не остановимым пожаром пронёсся по моему телу, вымывая остатки ясного сознания и повергая меня во тьму. Что было дальше, я уже не помнил, погружаясь в спасительную тьму.

***

      Существо было раздражено и недовольно. Ведь оно уже практически впало в спячку. Но по ментальной связи пришли отголоски боли, а затем пришло чувство потерь. Малые части, что остались присматривать за территорией, исчезали. Это означало, что рядом появился довольно сильный враг, способный помешать почти начавшемуся процессу. Это было не приемлемо. Следовало устранить угрозу, но это означало, что придётся тратить драгоценную биомассу, необходимую для процесса. Ведь согласно заложенному в её сущности алгоритму сначала надо было восстановить потерянные элементы. Это вызывало раздражение. Ведь существо с таким трудом и осторожностью набирало нужную массу. Но алгоритмы поведения не оставляли существу иных вариантов. Конечно, создатель оставил довольно большие границы в выборе методов, которыми будут добиваться поставленных целей его создания. Так же, большую свободу выбора и неожиданно развитый и самообучающийся интеллект, что был способен адаптироваться к изменяющейся обстановке. Но всё же некоторые директивы были прописаны без возможности каких-либо иных трактовок. А по сему, отправив вперёд себя свои огромные и имеющие большие возможности в плане индивидуальной мощи части. Существо принялось восполнять потери. На его теле вспухли похожие на огромные нарывы, полные странной молочно-белой субстанции, среди которой сторонний наблюдатель, доведись ему присутствовать при данном событии и уйти живым, мог увидеть ворочающиеся странные комки, которые, спустя непродолжительное время, приобретали черты столкнувшихся с ведьмаками, монстров.       С влажным и противным хлюпаньем эти образования, что появились на теле материнской особи, лопались порождая на свет новых разведчиков, а именно ими и являлись данные твари по задумке создателя. Новорождённые порождения ночных кошмаров уносились в направлении поверхности, протяжно полу взвыв, полу застонав от пришедших ментальных образов, что были отправлены его частями, игравшим роль его личных телохранителей. Огромная туша последовала в след за своими мелкими порождениями, спеша восполнить потерянную массу.        Прибыв на место, где израненные и ослабленные её малыми частями, потерявшие волю к сопротивлению от феромонов, так похожие на врагов её создателя, но чем-то не уловимо отличающиеся, противники. Они безвольно застыли, ожидая, пока создание поглотит их и восполнив потери драгоценной биомассы. Радостно взревев, странное создание раскрыло свою пасть и, выстрелив своими языками, начало подтягивать свою законную добычу. Мысли о том, что скоро можно будет снова впасть в спячку и завершить процесс, порождало радостное чувство. Довольно заурчал от переизбытка чувств, чудовище неожиданно замерло от вклинившихся в столь радостный момент чувства страха от раздавшегося со стороны одного из двуногих рыка.       Инстинкты кричали об опасности его обладателя. Но картинка, приходящая по ментальной связи, говорила о том, что жертва беспомощна и не может нести угрозу. Однако пришедшая спустя мгновения боль, разрешила все недопонимания и вопросы. Одна из жертв, порвав руками её плоть, вырвалась на свободу, и сейчас стояла напротив неё, излучая чувствуемую ментально жажду крови и нешуточную угрозу.       Да и жертва ли? Ещё не так давно готовый к поглощению разумный разительно преобразился. Кожа его посерела. На ней чёрными змейками прорезались вены. Лицо вытянулось и заострилось, во рту прорезались клыки, да и все зубы ощутимо заострились. На руках появились острые когти. Вся фигура словно стала немного больше, обретя заметную даже под одеждой мускулатуру. Так же вокруг врага словно соткалась тёмная дымка, что буквально окутывала его фигуру.       Существо поспешило отдать команду атаковать, своим независимым модулям. Казалось, ещё мгновение и непонятного двуногого, что причинил существу такую сильную боль, погребёт под телами разведчиков. Но кровавого цвета дымка, что образовалась от словно взорвавшихся мелких тварей, развеяла эту иллюзию желаемого. А вынырнувший из этой взвеси едва различимый от набранной им скорости силуэт метнулся в направлении существа. Но был остановлен стражами, что среагировали на угрозу материнской особи. Не уступающие в скорости неожиданному противнику они вступили в бой. Мельтешение теней, в которые превратились противники, были настолько быстрыми, что обычный человек едва бы мог уследить за ними взором. Но схватка была столь же скоротечной сколь и быстрой. Вот время словно остановилось. Стал виден размытый тёмный силуэт, что в одной руке держал непонятный сгусток, ритмично и судорожно сжимающийся в его ладони. Вторая же рука создания, которое не так давно было ведьмаком, по плечо была погружена в безголовое тело стража. Первый из пары лежал разорванным на пополам у стены. Сжав резкими движением руку и раздавив тем самым сердце стража, а это было именно оно, полукровка сделал плавное движение корпусом, сбрасывая ещё бьющиеся в конвульсиях тело наземь.       Внезапно, его фигура словно исчезает, растворившись в воздухе и словно по волшебству возникая рядом с существом. Огромную тушу потряхивает от первобытного ужаса. Она старается как можно быстрее отползти от опасного создания, но её телосложение не предусматривает быстрые перемещения. Не смотря на все старания, охотник, что скрывался под маской безопасной добычи, настиг испуганного монстра. Запрыгнул на открывшуюся в бегстве спину и, вонзая когтистые руки в скользкие бока, принялся вырывать из неё куски вонючей плоти. По округе прокатился вой полный боли. Однако претерпевший изменения ведьмак, не обращая на это внимания, лишь ускорился. Погружаясь всё глубже в содрогающуюся мерзкую тушу, он продолжал терзать плоть чудовища, пока не скрылся в нём целиком. Монстр, припадая на свои маленькие лапки, шатался из стороны в сторону, бился о стены и сносил своим телом остатки полуразрушенных строений. В попытках заглушить и прекратить боль, от действий проникнувшего в её тело противника, тварь громила всё вокруг, перемалывая камни в пыль, а тела своих миньонов в кровавый фарш.        Дёрнувшись очередной раз, от пронзившей её нутро очередной особо яркой вспышки боли, существо разогналось насколько позволяли его маленькие лапки и, врезавшись в стену бастиона, раскрыв свою пасть, оглушительно и надрывно взревело на особо тонкой ноте. Потом, передёрнувшись всем телом, обмякло бесформенной кучей, затихнув навсегда.       В бастионе наступила тишина, прерываемая лишь стонами пришедшего в себя и лишь чудом не затоптанного, Ламберта. Он мутным и ничего не понимающим взглядом оглядел окружающий его кровавый хаос. В его голове роилось масса вопросов. Начиная от того, где же Каин, заканчивая тем, что это за гора плоти в углу двора и где нападавшие на них монстры?       Тут его внимание привлекла зашевелившаяся и пошедшая волнами плоть огромного существа. Вот она просела внутрь, а затем кожа натянулась, обтягивая подобно мокрой простыне, человеческую фигуру. Неизвестный всё никак не мог пробиться сквозь плотный кожный покров, но вот, спустя не продолжительное время, он, совершив смутно видимые манипуляции, что-то нашарил на поясе. И ведьмак увидел пробившее полотно кожи жало небольшого кинжала. Оно распороло казавшуюся неприступной ранее преграду и под округлившиеся в безмерном удивлении глаза Ламберта буквально выпал перемазанный в крови и потрохах Каин. Тот кулем слетел с бока чудовища и, прокатившись кубарем по земле, замер, явно пребывая в бессознательном состоянии. Ещё раз ошалело обведя открытую его взору картину, он очумело покачал головой, думая о том, как объяснить всё это остальным обитателям замка. А пока ведьмак предавался размышлениям, его руки автоматически вытянули из напоясного кармашка меленькую исписанную рунами косточку. Сломав которую, тот, кряхтя, поднялся на колени. Затем опёрся о торчащий из земли дрын непонятного происхождения, и поплёлся в сторону лежащего на земле товарища, спеша оказать тому хоть какую-то первую помощь. Про себя надеясь, что сигнальный амулет, не так давно вручённый ему Тишиной по просьбе Наставника, сработает как надо и помощь прибудет быстро...

***

      Открыв глаза, моему мутному взору предстал высокий потолок Каэр Морхена. Как я здесь оказался... Ничего не понимаю. Последнее, что вспоминается - это охватившая меня дикая ярость, а затем темнота...Так же вызывало множество вопросов болящее от кончиков ног и до кончиков волос тело. Такое ощущения, что меня бык боднул, а до этого я пробежал двадцати-километровый марафон. Вдобавок кружилась голова и слезились глаза. А пить хотелось так, что, казалось, осушил бы и небольшое озеро. Про дикую слабость упоминать даже не хотелось. Едва повернув голову, я заметил Велизару, копошившуюся на столе с какими-то травами. Попытка заговорить окончилась неудачей, горло как-будто слиплось. Впрочем, несмотря на это, брукса услышала мой сип, встрепенулась. Бросив на меня обеспокоенный взгляд, сразу же побежала в другую комнату. Через минуту она вернулась в компании Весемира и Тишины. - Очнулся наконец. - только и вымолвила Тишина, пока старик помогал мне принять сидячее положение. - Наверняка жаждешь узнать, что с тобой. - Мне бы тоже этого хотелось. Вы сказали, что расскажете всё после его пробуждения. - Весемир, говоря это, взял кувшин с водой и поднёс к моему рту, помогая напиться. Стало намного легче. Вода как нектар богов пронеслась по горлу и пищеводу, даря незабываемо приятные ощущения. - Ибо то, что судя по рассказу Ламберта, Каин смог одолеть полный выводок готового к производству потомства Н'ерхалга, не поддаётся моему пониманию.       После слов Наставника в моём мозгу словно что-то щёлкнуло, открывая доступ к почти исчезнувшим лоскутам памяти. Н'ерхалг, а точнее Н'ерхалга Инк'х Кан Каладрим, что значит - Дарящий сладкий аромат смерти. Или же, Мешок Сладостей, как прозвали его крестьяне - порождение одного из величайших эльфийских химерологов времён человеко-эльфийских войн. Он был создан для того, чтобы наводить хаос на территории принадлежащей противнику. Уничтожать деревни и маленькие посёлки, разорять слабо организованные обозы, сеять хаос и разрушать логистику снабжения армий. В общем, автономная диверсионная группа, имеющая в своём составе как диверсантов разведчиков, так и особей прорыва и охраны матки, производящей новых юнитов.       Так как имеющие довольно изощрённый ум и объединённые в единую ментальную сеть организмы разорили не малое количество поселений и загубили огромное количество людских жизней, что не говори, а творение сумрачного эльфийского гения было неприятно эффективным. За что в разгаре войны башня эльфийского химеролога была осажена и разрушена, перебиты все его ученики и уничтожены все особи данного вида.       Так казалось на первое время. Уже после того, как горнило войны затухло, вскрылась довольно неприятная правда. Предвидя свою скорую гибель, химеролог заранее вывез часть последнего выводка. Разослав по тихим уголкам людских королевств своих учеников, он наказал выпустить свои творения на свободу. Что те и сделали. Принеся много горестей и смертей на окраины обжитых территорий, хитрые создания не спешили продвигаться в густонаселённые области, изводя маленькие поселения. А так как воля их создателя больше не гнала на уничтожение врага, те подчинялись лишь своим инстинктам, то есть набор массы и размножение. Монстры, тщательно выбирая себе жертву, плодили миньонов, а затем копили массу для деления. Ведь именно делением и размножались данные создания.       И мало им было обычных зверей или монстров. Для размножения Н'ерхалгу обязательно требовалась человеческая плоть и кровь. Всё-таки для войны с людьми они и создавались изначально. Так что использовать противника, для восполнения числа монстров было вполне логично. Но дело осложнялось тем, что Н'ерхалг имел довольно изощрённый разум и был своеобразным гурманом, и если позволяла обстановка, предпочитал детское нежное мясо. Он неделями мог кружить возле людского жилья, стараясь выманить детей, не трогая при этом взрослых. Тонкий, сладкий запах манил малышей в глубокую чащу возможностью отведать неизвестные вкусности.       Когда провинции "взвыли" дурным голосом от террора этих созданий. Короли собрали консилиум и совместным решением, заключили пакт о мире до "полного изведения богомерзких чудищ". Затем наняли всех свободных наёмников, ведьмаков и чародеев. Усилили их своими войсками и частой гребёнкой прошлись по своим королевствам. Решив этот вопрос раз и на всегда.       По крайней мере, так было написано в учебниках, что были в нашей библиотеке. Но мне снова "повезло", и я нарвался на пережиток тех эпох. И то, что нам с Ламбертом довелось пережить эту встречу, вызывало не мало вопросов. Так как, если судить по информации, что была почерпнута в исторических хрониках нашего ордена. Даже ведьмаки не выходили на сражение с этим поганищем менее, чем впятером и при поддержке взвода солдат или чародея. - Такое дело... - Снова привлёк моё внимание голос девушки. - Все ведь в курсе, что в жилах Каина течёт кровь высшего вампира. - Полувопросительно, полуутвердительно проговорила она и, не дожидаясь ответа, продолжила. - Вот она и дала ему сил, одержать победу над таким сильным противником. Но она же и чуть не убила его, истощив организм до крайности. Только благодаря нашему своевременному вмешательству он смог пережить последствия её использования. - Тут я не смог удержать своего удивления и прервал её: - Как так?! Я уже пользовался этой силой и раньше таких последствий не было! Да и проблем с памятью у меня не наблюдалось!! - Велизара от такого напора отступила назад и, опустив взгляд в пол, быстро проговорила: - Пусть Тишина расскажет, я не уверена, что смогу объяснить всё правильно... - Вздохнув, старшая брукса взяла слово: - Сила высшего вампира невероятна в своей мощи и разрушительности. С помощью своей крови наши старшие собратья могут многократно усиливать себя и творить невероятную магию. Но за всё нужно платить. Магия, которую используют высшие вампиры, не имеет аналогов в вашем мире. Самый ближайший раздел - магия крови. Принося в жертву свою жизненную силу, высшие вампиры могут то, что остальным и не снилось. Вот только они бессмертны по своей природе. Не просто биологически, а духовно. Почему? Я не знаю, никто не знает. Это их тайна. Поэтому, пользуясь своей силой, они не боятся умереть. Ведь в случае траты всей жизненной энергии они не умрут, лишь могут впасть в кому, из которой они, кстати, моментально выйдут, едва почуяв рядом биение жизни. Осушат и восполнят свои силы. А вот в случае Каина это невозможно. Пытаясь победить в битве, он инстинктивно отдаёт приказ усиливать своё тело, даже если он находится в бессознательном состоянии. Кровь будет стремиться защитить своего носителя. - Тут бруксу перебил Весемир: - Секундочку, ты сказала, что кровь стремиться помочь носителю. Но при этом истощает, что приводит к его гибели. В чём смысл? Разве это не парадоксально? - Желания носителя в приоритете, даже если они противоречат инстинкту самосохранения. Ведь именно так постоянно поступают высшие вампиры. Их не беспокоит трата жизненной силы. - Это можно исправить? Он может научиться контролировать свою силу? - Может. - Слово опять взяла Велизара. - Благодаря его ведьмачьей сути он всё же не умер, да и необратимые эффекты разрушения тела ещё не начались. Значит он вполне может взять свою силу под контроль. Для начала стоит восстановить силы. От тренировок сейчас толку не будет - один вред, дополнительная нагрузка на организм без положительных эффектов. Как почувствовать силу? Думаю тут подойдут медитации. Главное выбрать место, наполненное духовной и магической энергией.       Мда, почувствуй силу, юный падаван. Как говорил один зелёный недочебурашка. Ох, судя по задумчивому виду Весемира, я знаю, где проведу довольно долгое время. Но не стоит кликать лихо, вдруг пронесёт. - Значит место полное энергий... Кажется, я знаю подходящее местечко! - Глянув на ухмылку старика, я с мольбой произнес: - Только не утёс медит... - Как сразу же был перебит: - УТЁС МЕДИТАЦИИ! - Да чтоб тебя приподняло, да об землю гипнуло. Так и знал, что этим закончится. Ну кто тянул эту дуру за язык, не могла придумать что-то ещё кроме медитаций!? Эх, ладно! Что беситься?! Всё равно неизбежное произойдёт. Старик же не отстанет... Да и научится контролю жизненно необходимо. Так что не стоит сетовать на девушку, она лишь пытается помочь. Но как же я ненавижу это место...

***

      Высоко расположенный утёс широким каменным языком далеко выдавался из тела скалы. Обдуваемый пробирающими душу ветрами, он уже давно покрылся снегом. Животные сюда не забираются, монстры - тем более. Жрать-то нечего. Как тем, так и другим. Однако нашлось существо, что, скрестив по-турецки ноги, решило отморозить свою задницу на этом безжизненном куске скалы.

Да, это был я.