Работка для ведьмака

- Ну вот мы и прибыли на место. - Мрачное кладбище встретило нас лишь давящей тишиной, мы же ответили ему звоном наших мечей. - Стрёмное место, неудивительно, что монстры сюда таборами прут - отличное местечко. - Мы вместе с Ламбертом медленно пробирались по кладбищу, вслушиваясь в каждый шорох, однако, на первый взгляд казалось, что кладбище абсолютно пустое и не подаёт никаких признаков жизни, что для кладбища крайне желательно. - Не, ну серьёзно, хоть бы раз попалась работа в красивом обставленном доме с обслугой. Почему мы натыкаемся только на всяких дерьмомонстров? Этому миру критически не хватает суккубов и призраков в знатных домах! - Ламберт посмотрел на меня взглядом, полным жалости к моему психологическому состоянию, но ничего не ответил.       Несколько минут блужданий ни к чему не привели. Мы успели обойти всё кладбище, обойдя маленький, но явно спроектированный лучшими архитекторами Велена для особы знатного положения, склеп по кругу. - Так, сука, где все? - На мой резонный вопрос Ламберт ответил точно и ясно: - Съебали. - Меня пугает, что монстры действительно стали разумнее! - Хм, не, эт конечно возможно, но не настолько же они умные! - Интересно, если всё действительно так, то кто по интеллекту стоит выше: примитивные монстры или пьяное (и не только) мужичьё, которое доёбывается до ведьмаков? Впрочем, сейчас не до этого. - Осмотримся. - Сложив мечи в ножны, мы вернулись на главный двор и начали созерцать местные красоты:       Обычное кладбище в форме круга со склепом по центру. "Новые" могилы уже начали выходить за каменный забор, построенный при самом основании склепа, который первоначально был собственностью какой-то местной богатой семьи. Не будем углубляться в историю, в которой эту семью наверняка убили, а детей изнасиловали, потому что она к делу отношения не имеет: монстер начал свою активность на этом кладбище не так давно, к тому же, судя по всему описанию, он вполне себе материальный. Но вопрос в другом: и у меня и у Ламберта медальон потряхивает с самого начала, а я не люблю такие звоночки. Нет, действительно, медальон так трясётся, что бьётся о цепочку и звенит у меня под ухом. Раздражает. - Слышь мелкий, а ну иди сюда. - Ламберт сидел на корточках метрах в пяти от меня и что-то настойчиво рассматривал, раздвинув траву.       Подойдя к ведьмаку, я увидел лежащий в траве черепок, на затылочной доле которого был начерчен простенький магический круг, который, на первый взгляд, должен был перенаправлять энергию к своему создателю. - Магия простая, но где попало её применять смысла нет, нужно место силы. - Да, только вот это ещё не всё. - Ламберт поднял череп и под ним оказался... Ещё один магический круг, правда намного более искусный и большой. Начерчен он был магией, что позволяло ему не разрушаться от природных явлений. Способ не очень популярный, потому что на поддержания таких рисулек необходима была мана. - Что он делает, я едва ли половину понимаю... - Аккумулирует энергию, скорее всего что-то типа магнита для отрицательных эмоций, таким образом он обеспечивает сам себя и скорее всего должен был подпитывать ещё кого-то... - Но наш монстрик решил этим воспользоваться и начал подсасывать ману из этой магической структуры. - Ламберт задумчиво покивал. Честно признаться я думал он будет больше бесоёбить на задании, а тут он ведёт себя как умный и ответственный... - Кладбище, магия, разум... Кладбищенская баба, сомнений нет. - Мне больше интересно зачем здесь этот магический круг, кого он должен был питать? - Скорее всего он появился тогда же, когда и построили этот склеп. На кой он нужен был? Я тебе чё, блядская энциклопедия? Давай лучше делом займёмся. - А нет, это Ламберт, чуть не обознался. - Надеюсь она не стала слишком... - Тут послышался противный звук, схожий с завыванием или стенанием. Со стороны входа показалась толпа разных трупоедов, которых возглавляла уродливая кладбищенская баба. - Сильной. Блять. - Давно у меня не было честного боя раз на раз, нет, ну серьёзно, это же нечестно!       Мы сразу же выхватили мечи из ножен и и походу наложили на себя знак Квен. Ламберт выбрал своей приоритетной целью кладбищенскую бабу, мне же пришлось отгонять менее опасных трупоедов, которые, по неизвестной мне причине, в большинстве своём столпились возле меня. Впрочем, так наверное даже легче, ведь они стали лёгкой мишенью. Так ведь, да? Для начала мне пришлось оттолкнуть часть монстров Аардом, потому что те не посчитали нужным устроить кофе-брейк на поле боя, из-за чего решили сразу же броситься в атаку толпой, мне же ещё нужно было достать бомбу из подсумка, потому что охоты махать мечом я сегодня у себя не наблюдал.       Я щелчком пальцев зажёг фитиль и бросил бомбу во врагов, искренне надеясь, что я выбрал нужную... Поднявшееся в месте взрыва облако зелёного газа наглядно объяснило мне, что я... Скажем так: потерпел фиаско в данной задаче. Пробежавший неподалёку Ламберт лишь покачал головой и бросил мимолётное: "дебил", после чего вновь направился к своей цели. Я махнул на него рукой, отчасти согласившись с его словами, но знаете, у меня бомбы не подписаны! Их вообще всего два вида было, как я их перепутал?!       Чуть не получив когтем по лицу, я быстро рубанул по наглецу и бросился в бой с мечом наперерез, отбросив пока тупые мысли и решения заодно. Часть трупоедов судя по всему пыталась понять, что это за газ такой и почему вреда им не наносит, но увидев меня, они решили бросить свои научные изыскания и насладиться вкусом моей плоти. Я был активно против их жизненной позиции, поэтому любого агитатора, протягивающего зубы, когти, лапы или плавники (нужное подчеркнуть), я лишал конечности.       Изящно крутанув меч, я снёс голову неудачливому утопцу. - Эх, я всю жизнь мечтал, чтобы при виде меня голову теряли дамы, а не утопцы, и, желательно, только в переносном смысле!       Очередной рубящий удар сверху должен был достичь головы замешкавшегося гуля, придавленного трупом недавно почившего утопца, однако вдруг что-то обхватило мою руку, знак Квен к этому времени уже успел рассеяться, что и стало причиной того, что меня без всяких проблем перебросило через поле. Во время полёта я понял, что это был язык кладбищенской бабы и его перерубили во время полёта. Естественно, эта мысль пришла ко мне после того, как моё внутреннее "я" прокричало: "Я ПТИЦА". Падение ни первая ни последующие мысли не смягчили.

***

      Мерно потрескивал медицинский аппарат, пели птички, в нос предательски забивался запах стерильности и препаратов, столь типичный для больницы. Я лежал на боку на предательски мягком матрасе и подушке, укрытый столь же хорошим одеялом. За окном ударила гроза, с улицы донёсся прекрасный запах осеннего дождя... Стоп, только что же птички пели... Ай, не важно, так тоже хорошо. - Извините, вам пора вставать. - Лёгкое прикосновение к плечу. Я повернул голову и приоткрыл глаза: прямо надо мной стояла прекрасная молодая медсестричка, одетая в форму, которую можно увидеть только в высококультурных фильмах. Несколько пуговиц на форме были предательски расстёгнуты, демонстрируя мне всё такое же прекрасное декольте. Впрочем даже без расстёгнутой формы там было на что посмотреть... - Ещё пять минуточек, прошу... - Ещё одно прикосновение, но уже более настойчивое. - Пора вставать... Пора вставать... Пора вставать! ПРОСЫПАЙТЕСЬ! - Последний возглас закончился пощёчиной, мгновенно вернувшей меня в наш мир. - Просыпайся уже сука! О, встал! - Надеюсь не у тебя... - Еле прокряхтев самую тупую фразу, которую я придумал в этот момент, я пытался проморгаться. - Юморишь? Значит с головой всё в порядке! - Боже, не говори так, после такой фразы Весемир всегда гнал меня тренироваться дополнительно.       Я медленно сел, держась за ушибленную голову. Судя по всему я ударился о склеп и вырубился. Я поднял голову и, окончательно открыв глаза, увидел не милую развратную медсестричку с расстёгнутой формой, а улыбающегося Ламберта с порванной когтями курткой. - Нужно признать, что из тебя вышел отличный мальчик для битья! Как только ты её отвлёк я сразу смог вонзить клинок в поганую шею... - Ламберт подал мне руку и помог подняться. Боль постепенно прекратилась. - Ну и из вежливости прибрал за тобой. Нет, можешь не благодарить, ведь обязанность старших помогать младшим! - Активно жестикулируя, Ламберт наглядно показал всю ту меру ответственности и гордости, которую он испытал во время битвы с монстром. - Выёбываешься? Как приедем в Каэр Морхен, я тебя Весемиру и остальным процитирую. - Ну ладно, не ссысь кипятком. Щас отнесём трофей и получим деньжат. К слову, пока здесь... - Ламберт указал рукой на склеп, намекая на что-то, но моя ушибленная голова думала лишь о деньжатах. - Да в жопу этот склеп. Пойдём отсюда. - Я поднял свой упавший неподалёку меч и вложил в ножны. - А вот это правильных подход! - Давя радостную лыбу, мой напарник направился к тушке монстра.       Отрезав голову бабы ножом, мы пошли до деревни пешком. Подозревая трупоеда с самого начала, мы решили, что лучше оставить наших верных спутников в деревне, от греха подальше. Слава богам, что репутация ведьмаков говорит сама за себя и никто наших лошадей тронуть не посмел бы. Возможно это потому что нас было двое, кто его знает...

***

- Вот уёбок. Всего по сотне каждому! - Ламберт яростно ударил кружной по столу, расплёскивая немного содержимого. Естественно, заметив это, он поумерил свой пыл. - Я тебе ещё по дороге сказал, что на прибавку можно не рассчитывать. - Но мы перебили целую толпу ублюдков! Да они такой оравой могли всю деревню сожрать! - Староста сразу сказал что торговаться не будет, зато нам бесплатное жильё дали, а теперь вот и пожрём за так. Не бузи. - Вот закажем целую гору... - Ламберт, не мудозвонь. - Мы стояли за трактиром, который являлся и домом старосты по совместительству. Через эту деревню частенько проезжали мелкие торговцы, потому что никто из "больших господ" здешние дороги не контролировал, поэтому это место процветало. - Пошли лучше поедим. - Он лишь буркнул что-то себе под нос, но кивнул.       Несмотря на всё недовольство, выливавшееся из уст Ламберта, сытный ужин, которым нас угостили за счёт заведения, был хорош. Запечённая с картошкой курица и холодный квас даже Ламберта не оставили равнодушным. - Ладно, возможно я немного погорячился... - Обгладывая куриную ножку, Ламберт был похож на кота, продавшего душу за вкусное угощение. Я же расслабленно потягивал квас, осматривая местный "контингент". Какие-то мужики, пара заядлых пьянчуг, два торговца, путешественник неизвестного положения, да наёмники и солдаты - в общем и целом стандартный набор. - Но всё равно, дело мы сделали великое! - Ты ещё отправься к местному управителю и попроси его дочку и полцарства в придачу. - Ха-ха! Да если же я приду, то дочка сама будет ко мне проситься! - Но ты весь такой независимый сам ей откажешь? - Ну, я готов подарить ей прощальную ночь... - Ламберт пытался отыскать на дне кружки ещё кваса, пока безуспешно. - Прощальную? Вы же не знакомы. - Тогда сначала приветственную, а потом прощальную... - Достопочтенные господа охотники на чудовищ, можно ли прервать вашу беседу? Я хочу попросить вас об одной услуге. - Кружка упала из рук ошеломлённого Ламберта. Он в приступе весёлого настроения наклонился ко мне через стол и, показательно прикрыв рот ладонью, с подозрением спросил: - Это он нам? - У меня в жопе заиграло веселье, поэтому я поступил также: - Думаю да. - Я глянул на человека, которого ранее заприметил как путешественника. - Присаживайтесь. - Я Фергюс Новак. Я не из этих краёв. - Это понятно, местные не смогли бы выговорить такое приветствие. - Мне нужна ваша помощь. Естественно не за бесплатно. Готов заплатить вам сотню флоренов каждому за выполненную работу. - Ламберт присвистнул: - В чём суть вопроса? - По этой дороге какое-то время назад должен был проезжать конвой. Одна повозка с многочисленной охраной. Путь держали в Нильфгаард, перевозили кое-что очень ценное. Что? Мне неизвестно, я выступал организатором. - Фергюс перевёл дыхание. - Я должен был встретить их здесь, а конвоем и не пахнет. Сами понимаете - такой не заметить очень сложно, к тому же они должны билы останавливаться неподалёку - пополнить припасы в этой деревушке. В чём суть вопроса: найдёте конвой и приведёте меня туда - по сотне флоренов ваши. Нет... На нет и денег нет. - Мы с Ламбертом переглянулись и он взял слово: - Первое: вдруг по неизвестным причинам они сменили маршрут... - Тогда я получил бы письмо об этом. - Судя по ответам Фергюса, они должны были везти что-то действительно стоящее, иначе к чему такие затраты. - Тогда второе: нам нужен маршрут пути. - Я предоставлю карту пути до этой деревни. - Третье: покажи деньги. Никакое "в конвое всё есть" нас не устроит. Чеки в банках тоже. Только наличка. - Хах, видимо у кого-то печальный опыт. - Хм, здравая мысль. Секунду. - Он полез в свой рюкзак и достал оттуда солидный кошель и показал нам его содержимое. Ламберт удовлетворённо кивнул, я же взял слово: - Мы возьмёмся за это дело, ещё вопрос: сколько времени уже должно длиться путешествие и почему вы сами не отправились на поиски? - Почти неделю как, но вы понимаете: конвой идёт медленно и... - Фергюс ненадолго отвёл взгляд. - Избегает больших дорог. Сам я не отправился из-за опасности, если окажется что конвой разбили, то кто-то должен об этом сообщить. - Ламберт тем временем оглядывал данную ему карту с маршрутом: - Хорошо, мы берёмся. Уже стемнело, поэтому поиски начнём с первыми лучами. Вы сразу с нами отправитесь или будете ждать? - Я подожду здесь. Очень кстати, что вас двое, я хочу, чтобы кто-нибудь остался охранять повозку после её обнаружения. - Договорились. - Ламберт пожал руку Фергюсу, после чего тот отправился восвояси. - Нечистое дело. - Это так, но нам нужно только найти и доложить, так что их контрабандистские проделки меня не особо волнуют. - Опустошив кружки и покончив с ужином, мы направились в свою комнату.

***

      Тыгдыг-тыгдыг, тыгдыг-тыгдыг - сопровождаемые звоном от копыт уже который час, мы наконец наткнулись на что-то.       Придержав коней, мы с Ламбертом опустились на землю и взглянули на дорогу. С первого взгляда кажется, что на ней не произошло ничего не обычного. Только для взгляда опытного следопыта (или ведьмака) станет очевидно, что кто-то заметал следы.       Так-то уже весна, поэтому уже вовсю идут дожди - прямо как этой ночью. И прошлой. Чуть дальше по дороге заметны следы от колёс тележки, причём, скорее всего, довольно тяжёлой, о чём можно судить по их глубине. К тому же, раз они до сих пор не исчезли, то проезжала тележка недавно. Куда же она делась?       Я отошёл от следов, поворачиваясь в сторону леса: тележка не могла же просто взлететь! Тут я заметил Ламберта, копошившегося в кустах. Через мгновение он, словно ребёнок, нашедший потерянную игрушку, торжественно поднял чью-то оторванную голову в шлеме. - Хм, от чего же этот парень голову потерял? - Ламберт тем временем внимательно рассматривал лицо найденного мужика. Впрочем кроме лица там было не на что смотреть. - Так-то тут и тело лежит. Запрятали хорошо, сразу не заметишь, впрочем можно так же сказать, что нападавшие спешили. - Спустившись с дороги, которая находилась на пригорке по отношению к лесу, я прошёл вглубь и с удивлением обнаружил поломанные ветки и колосья травы. - Почему же до этого не видно следов? Как можно не оставить следов, если ты ведёшь такую большую тележку? И если ты нашёл способ, почему не продолжил дальше? - Мои размышления прервал Ламберт довольно странным, но отчасти логичным предположением: - Её перенесли. - Взяли под ручки и спустили со склона? - Ну а как ещё. Можно предположить, что действовал маг и он перенёс её магией, но тогда он бы сразу сжёг или дезинтегрировал тела, даже несмотря на дождь. К тому же маги мечами не пользуются. - Логично. Но кто мог взять под ручки повозку? - Есть у меня одно дикое предположение... - Вряд ли это была толпа людей: на скользкой траве было бы неудобно спускать тележку. Стоит одному подскользнуться и конец всем... - Ну да, зато есть те, кто может поднять тележку в одиночку, ну или вдвоём, это зависит от её веса. - Ведьмаки. - Это объясняет и сокрытие следов, и убийство охранников мечами. - Ну а теперь помогите Каину-путешественнику определить, какие ведьмаки станут нападать на дорогущий караван? Вас не слышно! Ну и хуй с вами, очевидно, что это ведьмаки школы Кота. - Ну, нам в любом случае надо повозку найти, так что предлагаю идти по следу, пока это ещё возможно.       Мы переглянулись и обратили свой взор на мрачный веленский лес, который словно великан возвышался над нами и обещал бессчетное количество проблем. Думая о том, что мы идём прямо в логово не самых хороших ведьмаков... Процитирую классика: я так-то не трус, но тут у меня просто жопа вспотела!

***

      Закончив сеанс связи по магическому шару, Гайл, нынешний наставник ведьмаков школы Кота, отложил магический артефакт в сторону, переведя внимание на нечто более интересное - искусственный инкубатор кристаллических веществ. Данное приобретение, естественно полученное легальным перехватом посылки, не могло не притягивать взгляд по нескольким причинам: во-первых данный прибор, ввиду своей сложной структуры и необычного назначения, фонил магией на всю округу, в данном случае лагерь, мешая проводить любые магические манипуляции, выходившие за рамки простейшей магии, по типу знаков. Именно эта причина, помимо его размера, к чему мы без сомнения вернёмся, не позволила стащить сей чудесный артефакт из самого центра Северных королевств банальным телепортом, что, вкупе с помощью со стороны, привело к тому, что данный аппарат теперь находился в его руках.       Далее, как я уже упоминал, шёл его размер. Огромный, походивший внешне на гроб или сундук, прибор вмещался только в большую повозку. Несмотря на свои размеры и стоимость выглядел он довольно скуповато: это буквально был огромный ящик, без всяких украшений и даже минимальных намёков на ценность своего содержимого. Возможно, его создатель решил, что таким способом он сможет придать чуть больше безопасности его творению, а может быть он просто был минималистом - ведь тот, кто не сможет понять ценности содержимого - полный идиот и воспользоваться им не смог бы в любом случае.       В конце же концов наверное самым привлекательным и притягательным было его назначение - искусственное выращивание кристаллов. Все продукты, которые он может предложить своему пользователю, при наличии необходимых материалов, не идут ни в какое сравнение с банальщиной, которую маги могут вырастить у себя в лаборатории, по типу кристаллов, способных хранить ману. Это чудо магической инженерии способно создать любой кристалл, который ты только можешь пожелать. Какой дурак откажется от этого?       "Даже учитывая научную ценность этого прибора, Аудун явно не стал бы посылать нас за ним просто так, чтобы потом поставить его к себе в сокровищницу. У него вообще есть сокровищница?" - Дойдя в своих рассуждений до глупого вопроса, который обычно обозначал конец мыслительной деятельности на ближайшие пару минут, ведьмак медленно провёл рукой по бесценному артефакту, значимость которого, по иронии судьбы, в этом лагере понимал лишь он.       Аудун не был магом из типичных книжек всяких щелкопёров про злых гениев, которыми зачитывались его воспитанницы во время нахождения вне его лагеря, - его мотивы были понятны, а действия ясны. Обычно он просто брал концепцию и воплощал её в жизнь, несмотря на её сложность и абсурдность. Он никогда не скрывал того, что делал. По крайней мере от тех, с кем он работал, что казалось Гайлу довольно странным - согласитесь, доверие и открытость в среде магов встречается довольно редко. Особенно вместе. Однако с недавних пор кое-что поменялось - не в глобальном плане...       "Возможно, он работает над чем-то, что не нравится ему самому..." - С этими мыслями серые клеточки ведьмака дёрнули за "стоп-кран", объявив о окончании умственной деятельности, направив при этом болью жалобу о превышении лимита мозговой активности за час в главный нервный центр. Гайл устало вздохнул и сел обратно за стол без всякого плана дальнейших действий.

***

      Молодая девушка молнией пробежала сквозь лагерь, служивший им временным домом вот уже неделю. Завернув за очередной угол, она забежала в прежде разрушенный дом, при одном взгляде на который с дрожью проскакивают воспоминания о экстренном ремонте этой хибары, которая в данный момент принадлежит старшему ведьмаку школы Кота и, в общем-то, является их главным штабом.       Услышав, что кто-то спешит к его дому, наставник Гайл отвлёкся от столь интересного занятие, как созерцания потолка в попытках успокоить своё серое вещество и уставился на дверь, которая спустя пару секунд с жалобным скрипом, намекающим на плачевность её состояния, впустила юную ведьмачку: - Наставник, к нам кто-то приближается. Двое.       Мужчина с едва показавшийся сединой в волосах лишь задумчиво кивнул, попутно потирая глаза. - Они точно направляются к нам? - Сомнений быть не может. - Находись они в более цивилизованном обществе, без сомнений можно было бы позвать пришедших гостей на чашечку ароматного ягодного чая, однако на этом болоте надо и встречать так, как заведено на болотах - грязно и с большим количеством трупов. - Готовьтесь к бою. Раз они смогли найти нас, значит это не обычные люди. Иди. - Отправив девушку выполнять задание, ведьмак посмотрел на магический шар, стоящий в дальнем углу стола, и, задумавшись на пару мгновений, всё же решил им воспользоваться. Дураком он не был, поэтому быстро сообразил, по какой причине кто-то намеренно искал лагерь ведьмаков и с чем это было связанно. Разбуженный же адреналином мозг сразу подкинул дровишек, ведь вновь взглянув на инкубатор, Гайл вспомнил о другом артефакте, найденном не так давно...

***

Две недели назад. Лагерь ведьмаков школы Кота.       Кошачьи зрачки ведьмака внимательно изучали тонкое лезвие изысканного кинжала, достойного пылиться на полке лучших коллекционеров. Этот без всяких сомнений церемониальный предмет представлял собою односторонний клинок длинною где-то двадцать пять сантиметров от основания до кончика лезвия. Рукоять была покрыта изысканным деревом, на конце рукояти. В общем-то самым примечательном в данном предмете было именно лезвие - покрытое рунами, сплетавшимися в невероятный узор, оно также имело в себе специальную выемку: сначала Гайл подумал, что это было истинная форма кинжала, но взглянув повнимательнее сразу же отбросил эту мысль: в некоторых местах виднелись крепления, будто что-то должно было находиться внутри, но его оттуда достали. Наличие рун уже было достаточным подтверждением теории, что этот кинжал использовался в магических ритуалах, но неизвестная деталь только прибавляла ему загадочности, что вкупе с его "древностью" придавало ему особенный шарм и убеждало в его уникальности.       В общем и целом именно у коллекционера и находился этот предмет, до того как воспитанницы Гайла его изъяли. Глупость и жадность очередного безликого богатея не дали ему разглядеть истинную ценность этой вещи, ведь она заслуживала большего, чем пылиться за стеклянной витриной...       С горечью ведьмаку пришлось убрать кинжал в специальный бокс, предназначенный для обеспечения безопасности. Как бы Гайл не хотел изучить данный артефакт подольше, но ему необходимо было доставить его к алхимику, так что не судьба. Впрочем, ради правды стоит признать, что ни одной руны из увиденных он так и не смог расшифровать: схема было столь сложной и древней, что даже построение рун отличалось от современной и уходило корнями в историю старших рас.       Гайл лишь встряхнул головой и положил руки на магический шар, решив дать мыслям волю чуть позже.

***

      Без причины треснула высокая ветка дерева. Через мгновение на нас с Ламбертом с двух сторон спрыгнуло по две фигуры.       Чисто на рефлексах я использовал Аард и отправил одного нападавшего прямо к стволу дерева, с которого они спрыгнули. Второй противник, находившийся справа от меня, попытался меня уколоть. Из-за неудобного положения я смог лишь неряшливо отклонить удар, из-за чего чуть не получил припрятанным кинжалом в бок, но, возможно из-за адреналина, я со всей силы вмазал противнику левой рукой, оттолкнув его на пару метров, после чего перехватил меч обеими руками и ударил плашмя. Противник, только вернувшийся в положения равновесия, попытался закрыться мечом и кинжалом. От разреза он действительно спасся, однако силы удара было достаточно, чтобы устроить ему малоприятную встречу с деревом, от чего его защита на мгновение рухнула, и я точным колющим ударом пронзил горло, сразу отходя от моего врага подальше. Тот начал захлёбываться и упал.       Я обернулся в поисках моего второго противника, а так же беспокоился за Ламберта. Мой враг, откинутый Аардом в самом начале... В общем по гороскопу был явно не его день: он неудачно ударился шеей о ствол дерева, к тому же во время полёта его перекрутило и он насадился на свой же кинжал, что, честно говоря, было странно для того, кто носил медальон школы Кота на шее. Я перевёл свой взгляд на Ламберта, и мне предстала картина, как он эффектным движением заблокировал удар обоих противников, после чего перевёл его вниз в сторону правого противника. Из этого же положения он разрезал ногу левого противника, от чего тот упал плашмя, после чего разрезал шею правому врагу. Всё это было невероятно красиво и изящно, а самое главное быстро - произошло это за мгновения.       Он собирался добить выжившего врага, но я успел его окликнуть: - Подожди, оставь живым, нам с ним ещё нужно поговорить. - Ламберт глянул на меня, после чего откинул меч врага, приставив при этом к его горлу свой клинок.

***

      Все нападавшие, как мы и думали, были ведьмаками, некоторые были даже ведьмачками. Все сомнения, которые могли мучать каждого из нас ранее, мигом развеялись: в школе Кота происходило что-то действительно странное.       Развязать язык нашему гостю не удалось: тот не желал говорить и спустя непродолжительный промежуток времени начал харкать кровью. Судя по всему яд. Хоть мы и не узнали, сколько врагов нас ждёт, мы всё же не расстроились, надеясь на то, что противников не будет слишком много. Касаемо этого вопроса, ответ мы нашли довольно скоро: лагерь, а точнее занятая заброшенная деревенька, школы Кота был в десяти минутах ходьбы. И нас там уже ждали.       Правила этикета бывают разными, но сомневаюсь, что хоть в какой-нибудь самой далёкой стране есть обычай встречать гостей стрелой между глаз. - Ни здрасьте ни до свидания. - Метнув кинжал в одном из направлений, откуда прилетали стрелы, я вроде как задел стрелка.       Поняв, что дальнейшие игры со стрелами большого толка не принесут, наши враги поспрыгивали на землю. Хоть за домами не было всех видно, мы с Ламбертом по шуму поняли, что их около семи. - Господа, давайте не будем так горячиться... - Из самого приличного на вид здания вышел крепко сложенный ведьмак, выглядящий явно старше остальных своих соплеменников из школы Кота. - Мы же все собратья, давайте цивилизованно поговорим. - Не мы первые стреляли в вас и посылали убийц. - Ламберт выглянул из за здания. - Простые меры безопасности, всё же это наш дом... - Вы кое-что спёрли. Мы пришли по заказу. - Может они отдадут нам товар просто так? Эх, было бы замечательно, но к сожалению так просто всё не бывает. - Ох, так вы всё-таки по этому вопросу... Ладно, один раз из вежливости предложу уйти с миром. - Нет. - Жаль, тогда умрите.       Стоило этим словам прозвучать, как взрослый ведьмак и семеро его подопечных рванули в нашу сторону. Они разбились на две группы по четверо и мгновенно нас разделили. Четверо, выбравшие меня своей целью, одновременно использовали Аард. Если бы не щит, который я в последний момент успел установить, меня могло опрокинуть. Хоть эти ведьмаки и были довольно слабы, скооперировавшись они могли наносить достойный урон.       Я решил ответить им тем же, правда как мог уменьшил площадь Аарда, чтобы дополнительно выиграть в силе. Заряд вышел настолько мощным, что двоих из группы отбросило метров на десять-пятнадцать. Оставшиеся на секунду замешкались, но скорее от резкого потока ветра. Первого рванувшего ко мне я обдал струёй пламени, от чего у того загорелся плащ. Его соратник решил прикрыть своего горящего товарища и начал активно атаковать меня. Я решил дать себе небольшую передышку от знаков и вступил с ним в схватку.       Враг начал с колющего удара прямо в сердце. Я выставил лезвие своего меча, отчего вражеский клинок проскользил по нему. Я же решил не останавливаться и продолжил движение, итогом которого стал неглубокий разрез левого плеча врага. Сразу же развернувшись обратно я решил рубануть по голени левой ноги. Противник попытался разрезать мой живот горизонтальным ударом, но я быстро перехватил его правую руку и довёл движение до конца, укоротив его ногу в два раза. Он завопил и завалился на землю, после чего я быстро вонзил клинок ему в грудь. Откинутые враги уже подоспели обратно: один пытался потушить своего друга Аардом, второй решил напасть на меня со спины, пока я был занят их соплеменником. К счастью я успел услышать приближающиеся шаги и, подняв меч павшего врага, просто швырнул его во врага. Тот оказался достаточно умел, чтобы отбить его, однако после этого он оказался в невыгодном положении: он отбил летящий меч ударом наискось и по итогу меч оказался слишком высоко задран, при том с неудобным для последующей защиты положением рук. Я моментально воспользовался открывшейся возможностью и пронзил его грудь колющим ударом. - Ублюдок, сдохни! - Двое оставшихся решили наконец присоединиться.       Вырвавшись вперёд и чуть пригнувшись, противник, что был от меня чуть левее, попытался нанести мне удар двумя своими короткими мечами, однако, правильно рассчитав траекторию удара, я отрубил нападавшему левую кисть и отпихнул его боком на землю. Удар вкупе с болью частично дезориентировали противника и тот, потеряв равновесие, упал на колени. Сразу за ним, буквально в нескольких шагах следовала ведьмачка. Не ожидая того, что я пройду сквозь её союзника как раскалённый нож сквозь масло, она не успела вовремя замедлиться, отчего я оказался у неё за спиной. Она резко остановилась и попыталась нанести удар с разворота, с явным намерением снести мне шею, но я низко пригнулся и разрезал её живот, пропустив её вперёд, после чего один ударом снёс голову. Ухватив с пояса падающего тела кинжал, я метнул его в недобитого противника. У меня всё.       Обернувшись к Ламберту я увидел, как трое его врагов уже пали и только самый взрослый давал отпор. Я уже засобирался на помощь, как Ламберт, неудачно задев какую-то корягу, потерял равновесие. Враг сразу же рубанул вертикальным ударом. Хоть он и не был глубоким, но рана была серьёзной. Ведьмак школы Кота вновь замахнулся, отчего я быстро подобрал камень и метнул в него, целясь в голову. Тот каким-то образом это почувствовал и в последний момент увернулся, но тут же Ламберт уколол его мечом в голень. Поняв, что он остался один против двоих, он тут же начал убегать. Я решил не догонять его, а заняться раненым другом, но вдруг я почувствовал всплеск магии. Прямо перед домом, из которого раньше выходил главный ведьмак, появился портал. Спустя пару мгновений из него появилась фигура, закутанная в объёмный балахон. Осмотревшись вокруг, фигура отыскала взглядом раненого ведьмака. - Гайл, где?.. - Оный сразу отреагировал и указал на дом, на стенку которого он опирался в данный момент. - Эх, как я не хотел это использовать, столько сил на это нужно... Отойди. - Скомандовав, маг взмахнул рукой и через мгновение дом пропал, подняв страшный ветер, воздух словно бы схлопнулся. Это была не обычная телепортация: на месте дома и в некотором отдалении от него земля оплавилась, нос забивался странным запахом, амулет сходил с ума. - Уходим. - Портал вновь открылся, маг обернулся и хмуро посмотрел на нас с Ламбертом. Тут я не выдержал происходящего и видя, как Гайл скрывается в портале, приложив все имеющиеся силы, даже те, которые могут навредить мне, метнул в спину уходящего ведьмака лежавший рядом меч. Разрезая воздух, меч со звоном устремился к ведьмаку и пронзил его тело насквозь. Маг, глядя на эту картину, даже не шелохнулся, лишь взглянул на меня и ухмыльнулся, после чего исчез. Мы с Ламбертом остались единственными живыми душами в округе

***

      Деревья проносились с невероятной скоростью. Я гнал лошадь во весь опор, удивляясь тому, что я ещё не врезался ни в одно дерево. У меня не было времени осматривать лагерь: Ламберт был серьёзно ранен. Нужно было спешить. Первой помощи, которую я успел оказать ему ещё на поле боя, явно было недостаточно. Хоть он и ведьмак, но рана была слишком серьёзной. Именно поэтому сейчас он болтался поперёк лошади, изредка постанывая, чтобы было ясно, что он жив.       Путь я держал к ближайшему городу. Насколько я помнил, он был в недалеке, поэтому шансы на спасения Ламберта были. Я почувствовал то, чего возможно не ощущал ранее никогда, в том числе в прошлой жизни, страх за близкого человека. Сердце стучало как бешенное, грудь будто сдавили тисками, но я продолжал вести коня.

***

      Ближе к ночи я уже пересёк городские ворота и, узнав у стражника за флорен, где здесь лучшая лечебница, мигом направился туда. По пути мне попадались лишь солдатня, да пьяные гуляки, которые живо расступались передо мной. Возможно, дело было в мечах на лошади, возможно, в пылающем взгляде.       Я чуть ли не выбил дверь в лечебницу, чем несомненно привлёк внимание всех врачей и местной стражи, которая сразу же засуетилась, однако, заметив мой медальон и раненого товарища на руках, те застыли, словно говоря: "Так, ему морду бить, или клиент всегда прав? В общем, сами разбирайтесь!" - ПОЗОВИТЕ ГЛАВНОГО! - Мой крик был, что называется, громогласным. Даже я слегка удивился этому. - Чего изволите? - Явившийся сухонький старичок всем своим видом показывал: я сраный мудрец. - Вылечите моего друга. С деньгами проблем нет. - Я положил Ламберта на ближайшую лавку, после чего показал мешочек с деньгами. - Половину авансом, остальное после выздоровления. - Старичок мельком глянул в мешочек, после чего на моего друга. По его виду было понятно, что даже аванс был чрезмерен для такой раны. Я решил дать большую часть сбережений, потому что понимал отношение людей к ведьмакам, быть может, жадность закроет глаза на различие между нами. - Хм, хорошо, мы окажем вашему другу лучший приём. Мне надо спешить, прошу меня простить. - Главный врач начал давать какие-то указания: Ламберта тут же положили на носилки. Ох, чуть не забыл! - Стойте, - я полез в подсумок и достал оттуда пару склянок. - если у него вдруг начнётся внешнее или внутреннее кровотечение, дайте ему один пузырёк. И я зайду завтра узнать о результатах. - Я положил несколько бутылочек "Ласточки" в руку врача, после чего легонько схватил её. - Не хочу безосновательно обвинять, но я надеюсь на положительный результат. - Старичок лишь кивнул на это. Я сразу же отпустил его. Теперь мне остаётся только ждать.

***

      Я отправился в ближайший постоялый двор, однако тут возникла ещё одна проблема: у меня осталось не так много сбережений, учитывая то, что я обещал врачу ещё столько же после выздоровления. Раз слово да, то его придётся держать, однако и спать где-то надо. На первое время мне конечно хватит - на день-два, однако надо думать на будущее: кто знает, сколько проваляется Ламберт.       Судя по всему, в этот день сама судьба благоволила мне. Доедая свой скромный ужин, я услышал занимательный разговор: - Вот жеж сука, такая награда за какую-то девку! Да я её... - Это была приятельская беседа за кружкой пива. Собутыльник "храброго воина" одёрнул своего товарища: - Эта "сука" перебила уже два отряда охотников за головами, а засела она на трупах бандитов, что недавно в той жопе руководили. Колдунья она, я те клянусь! - Едрись ты в жопу, что не баба в объявлении, то колдунья... - Геройский герой сплюнул на пол и хлебнул. На том разговор закончил... Ся бы, если бы я не подошёл к мужикам. - Хей, мужики, а сколько дают за эту сучку? - Чё бля? - Я опёрся на стол и посмотрел на этого мужика, положив рядом с его кружкой крону. Хер ему, а не флорен*. - Я спрашиваю, сколько дают за эту девку и где она засела. - Мужичьё глянуло на мой медальон, переглянулось, сглотнуло, и наконец один из них начал повествовать. Скоро кое-то обогатиться на кругленькую сумму.

***

      Удостоверившись, что у Ламберта всё в порядке, его всё же не траванули, как я боялся, я направился по делу той разбойницы. Расположилась она недалеко от деревушки, находившейся вблизи города. Местом же служило что-то вроде карьера, в котором нерадивые разбойники (прошлые его хозяева) отстроили нехилую базу. Если так подумать, скорее всего они давали на лапу правительству города и приносили ему какую-то пользу, иначе объяснить нахождение такой большой банды вплотную к городу я не могу. Вот теперь, когда их всех перерезали те, кто их покрывал, зашевелились. Возможно, я не особо разбираюсь в подковёрных играх, так что могу ошибаться, однако я могу с уверенностью сказать, что мне реально повезло наткнуться на такой заказ. И речь идёт не только о сумме, но ещё и о объекте охоты:

Приказом его величества Огюста, правителя нашего славного города объявляю награду за голову отвратительной преступницы и разбойницы Рианны Кровожадной Смельчак, принёсший её голову, будет одарён полутысячей флоренов! Наместник его величества, Киаран.

      С плаката ухмыляющимся взглядом на меня смотрела Рианна.