Работка для ведьмака

      Отзвуки лёгкого ветерка, что шаловливым сквозняком прошёлся по комнате. Захламлённый письменный стол, резное кресло привезённое откуда-то с юга, гусиное перо, оставленное на краю стола, подле исписанного листа пергамента. А так же, тусклый свет свечи, еле освещающий убранство комнаты. Всё это, было привычным и неизменным сопутствием выбранного пути. Бардак и окружение диковинных предметов и книг, карт и сушеных трав. Но он, не был против, ведь это всё, было следствием его стиля жизни. Жизнь Исследователя.       Да именно так, исследователя с большой буквы. Ведь всё своё свободное время, тот тратил на познания ранее не изведанного. После многочисленных опытов и умозаключений старый маг каждый день приходил сюда и записывал результаты своих изысканий и тайн мира, что открылись ему. Сколько лет это уже продолжалось? Десятки? Сотню? Сотни? Он уже и сам не помнил, за чередой лет, память стёрла то, что считала излишним, не важным. А спросить было не у кого: друзей старый маг за всю свою жизнь так и не завёл, в летописях не светился. Да, что и говорить, порой, погасив очередной исследовательский энтузиазм, не понимал какой год на уже идёт по белу свету. Нынче его обозвали бы модным словом "интроверт". К слову волшебник и вправду не любил часто пересекаться с людьми. Отчасти это было связано с его основным видом деятельности - алхимией. Алхимия - одна из частей великого магического искусства. В основном алхимики заниматься созданием разнообразных зелий и смесей. Искусные мастера способны создавать новые вещества, никогда прежде не существовавшие в нашем мире, однако, так же как и с ножом, алхимию можно использовать для разных целей: от лечения импотенции до создания алхимического оружия, способного уничтожать целые государства, поэтому алхимия, как впрочем и любой вид магической, да и не только магической, деятельности вызывает много вопросов и недоверия у простого люда. И у непростого впрочем тоже. Ведь даже будучи волшебником, никогда не знаешь, откуда появиться смертоносная болезнь, от которой надо защищаться. Конечно маги могут создавать заклинания, способные уберечь их от вредоносного влияния или замысла какого-нибудь чернокнижника или алхимика, однако от каждой заразы нужно уникальная защита. Сколько смертоносных возможностей, попади алхимия не в те руки, и это мы ещё не говорили о, наверное, самом печально известном ответвлении этого искусства - химеризация. Если проще, то в основном это опыты над людьми и животными для создания чего-то нового и усовершенствования чего-то старого. Да, общество то и дело сотрясают известия о том, что какой-то занюханный маг ставил опыты над людьми и добился определённого успеха. Ох и бузят же маги в таком случае, однако не очень ясно из-за чего: из-за бесчеловечности сего действа или из-за того, что знания, полученные таким путём, не были переданы магическому сообществу на "добровольной" основе. Впрочем, не нам, простым людям, лезть в голову магов, утомлённых своими знаниями и преклонным возрастом.       Что-то мы отошли от темы... Да! Сей, без сомнения многоуважаемый, но никому неизвестный, и это наверное хорошо для него, волшебник отлично понимал, что его мастерство в алхимии... не оценят. Опыты над людьми пугали обычных магов и воспаляли умы "необычных" или, если использовать деревенский жаргон, ёбнутых. Особенно волновали успешные опыты на людях, по уже понятным причинам. Представьте, если бы кто-нибудь нашёл способ отращивать, например, глаза без особых трудностей? О, я думаю история и понимающие люди знают несколько примеров таких магов, которые буквально руки бы поотрывали за такие знания.       На удивление маг понимал, что опыты над людьми очень плохое занятие, но остановить себя не мог. Нет, он не был зависимым садистом, которому только подавай расчленёнку, да побольше. Он искренне верил, что стремиться к эволюции человечества, через улучшение каждого индивида. А для улучшения, как вы понимаете, нужно было знать что и как надо улучшать. Совершенствование людей было его страстью с самого детства, узнав о котором чуть больше, можно понять причину такого увлечения мага Аудуна, хоть и не полностью. Если бы ты, мой читатель, как впрочем и я, находился бы прямо в комнате этого волшебника и мог бы заглянуть в толстую, но практически пустую книжку в кожаном переплёте, то наткнулся бы на самое вступление книги, которая, вероятно, должна стать началом мемуаров волшебника Аудуна:       "Драконы - великие змеи, обитающие по всей нашей земле. Когда-то их было намного больше, сейчас же, в основном, остались сильнейшие и мудрейшие из них. Да, драконы, в отличии от большинства других монстров разумны и хитры. О невероятной силе летающих змеев слагали легенды во всех уголках мира и не зря. Драконы наряду с кошками являются единственными существами, способными поглощать магическую энергию. Летающие змеи не владеют магией, хотя, по слухам, некоторые способны использовать телепатию и менять своё обличие по желанию, однако я подтверждения этому не нашёл. Если бы драконье племя объявило бы людям войну, не думаю, что мы её пережили бы.       Умы многих волновала непревзойдённая сила драконов. Это же волнение не обошло и меня. Без сомнений, это было неизбежно, ведь я зерриканец. Наш народ почитает и верует в драконов. В суровых условиях нашей страны особенно ясно видно превосходство драконов над людьми. Именно в драконов, а не драконидов, которых многие, по незнанию, путают с настоящими драконами. Дракониды - жалкие остатки, крошки со стола непревзойдённого величия настоящих драконов, однако даже они представляют огромную опасность для человека. Крадут скот, жрут людей, иногда в обратном порядке. К тому же некоторые представители племени драконидов также способны плеваться огнём, а именно ослизги, которых простой люд часто принимает за всамделишных драконов, из-за их больших размеров и огненного дыхания. Однако несмотря на меньшую силу, дракониды имеют много общего с драконами, не даром их так прозвали. Неприхотливые к месту обитания, драконы стали символом нашего мира. За всю свою жизнь я не раз видел драконов: больших и маленьких, огнедышащих и плюющихся кислотой, однако, когда я увидел дракона в первый раз... Это был гигантский чëрный дракон, вероятно один из самых больших представителей своего племени. То, как он смотрел на нас, словно хладнокровный отец на своего ребëнка, та вековая мудрость, видневшаяся в его глазах... Тогда у меня возникла идея. Я решил сделать человека д..." - Огромная клякса не позволила прочитать последнее слово, на котором обрывается весь отрывок.

***

      Яркий огонёк только что зажжённой свечи озарял комнату волшебника. То и дело бросая большую тень на противоположную стену, гусиное перо на удивление быстро двигалось в руках старого волшебника. Обмакнув его в чернильницу, Аудун на мгновение задумался, из-за чего капелька чернил стекла с острия пера и упала прямо на недописанное слово. "Какая досада." - Подумалось волшебнику, пока тот тянулся за скребком, но вдруг его прервал стук в дверь. - Да да, входи. - Из дверного проёма сначала показалась тёмная макушка девушки, но после получения разрешения, волшебница быстро заскочила в комнату и заняла кресло рядом со своим мастером. Сам же маг отвлёкся от своего дневника и расслабленно откинулся на кресло. - Я не заметил как ты вернулась, как ты? - Спасибо за беспокойство, мастер. Последнее задание, хоть и не без трудностей, но прошло успешно. - Аудун погладил свой подбородок и на секунду задумался. - Расскажешь чуть позже о своём задании, хорошо? - Тут маг встал и медленно подошёл к окну. - Понимаешь, я столкнулся с моральной дилеммой, с которой я должен был встретиться ранее. - Заметив вопросительно изогнутую бровь ученицы, Аудун объяснил. - Я начал писать мемуары, о своей жизни. Я понял, что ранее... Пожалуй да, не задумывался, это слово подойдёт. Не задумывался над вещами, которые совершал. Я понимал их и осознавал, но никак не обдумывал... Эх, буйная голова учёного, вечный кавардак в голове этого старика, так ты думаешь? - Линда мгновенно покраснела и даже вскочила с кресла. - Нет конечно! Я бы никогда... - Алхимик лишь рассмеялся реакции девушки. Его забавляла её юная непосредственность, впрочем, она была отражением искренности, ещё не загубленной нахождением в магическом обществе. - И вы не старик! - Я просто шучу. Да... - Маг опять замер, как будто назойливый голос уже который раз доставал его, а он не мог не ответить, поэтому иногда погружался в себя. По крайней мере это выглядело именно так. - Учитель...? - Юная магичка подошла к учителю, лёгонько трогая его за плечо, отчего тот слегка вздрогнул и вернулся в нашу реальность. - Ах да, ближе к делу. Извини. - Алхимик прикрыл окошко и щёлчком пальцев разжёг стоящий в соседней комнате камин. - Перейдём лучше в гостинную, разговор может быть долгим... - Ещё одно секундное замешательство. - А может и не быть. Всяко я хочу передохнуть от этой писанины. Приготовь пока чайку, себе и мне. - Девушка легонько кивнула и отправилась на кухню, попутно терзаемая разными мыслями. Да, её учитель всегда был довольно странным, но он добр к ней, так что необычные аспекты в его поведении она старалась игнорировать. Но в этот раз это было довольно тяжело. "Что же кроме науки смогло так завладеть вниманием учителя?" - Пронеслось в голове девушки, пока ароматная заварка для чая опускалась на дно изысканных фарфоровых чашек.

***

      По мнению Аудуна, наблюдать за мягким потрескиванием пламени в камине можно часами, однако, в данный момент он был лишён подобной роскоши, потому что должен был объясниться с ученицей. Хоть своего времени у него было навалом, время своей подопечной тратить на бессмысленные занятия он не мог. - Так вот. Я уже говорил, что начал писать мемуары? - Получив утвердительный кивок, он продолжил. - Отлично. Так вот, я задался вопросом, а правильно ли то, что я делаю...? - Учитель, вы же... - Небрежным жестом Аудун прервал свою ученицу. - С самого юношества, с моих первых лет в Аретузе я начал работу над своей идеей: усовершенствовать человека. Я хотел, чтобы мы стали так же сильны и величественны, как драконы. Безусловно, это доброе дело. Желание спасения человечества не может быть не добрым, однако... - Волшебник сделал глоток ароматного чая. "Горячий. Отлично." - Однако я не могу упускать из виду то, что я использовал людей для этого. По крайней мере в самом начале. Да, это были бродяги и убийцы, жалкие отбросы и больные люди. В общем - гнилые раны на теле нашего общества. Я использовал их, истязал их тела лишь ради того, чтобы люди в будущем стали лучше. Можно ли назвать это плохим поступком? Я думаю, что нельзя. Хорошим? Я уже и не знаю. Прожив столько лет, я... С прожитыми годами, полоса, разделяющая добро и зло размывается, обычно это связано с тем, как долго ты живёшь. Ведь ты больше не можешь одинаково относиться к жизни собаки, которую хоть ты и любил, но которую ждёт лишь недолгая жизнь и смерть из-за болезни; и всему человеческому роду, которой ты хоть и не знаешь, но определённо любишь, раз стараешься ему помочь. И не может человек, отдавший всю свою жизнь на спасения этого самого человечества, превозносить отдельную личность выше других. Это лицемерно и, в принципе, невозможно. Является ли такой человек плохим? Почему в человеческом обществе, жестком и кровожадном, обществе, в котором ценятся и превозносятся подвиги отдельных индивидов ради других, небольшая жертва со стороны ради выживания целого мира является злом? Почему в жертву человечеству принимаются только собственные... Материальные дары? Почему знаний, положенных на костёр эволюции недостаточно, чтобы тебя считали героем? Быть может, потому, что я действительно... плохой человек...? - Аудун бросил взгляд на свою ученицу. В глазах молодой девушки будто пылало пламя. Заметив пристальный взгляд, Линда собралась и ответила: - Учитель. Добро и зло слишком сложные и, по своей сути, невозможные понятие. Как известно, зло для одного - добро для другого. Вы подобрали больного человека для опытов. Со стороны человека - это зло, с вашей стороны - добро. Со стороны прохожих, которые по вашей милости не заразились смертельным заболеванием - добро. Со стороны скупых магов и травников, которые смогли бы заработать на больных людях - зло. Со стороны человечества в целом - добро, потому что мы используете этих людей не в своих корыстных целях, а для нечто большего. Для эволюции и спасения всего мира. Это достойная цель, которая не может быть оспорена. Те, кто верит в обратно, - идиоты, которые попросту не могут понять масштаб вопроса и то, что парочка человеческих жизней ничто, на пути к такой возвышенной цели. - Выпалив свою эмоциональную речь, девушка откинулась на спинку кресла и стала наблюдать за реакцией своего учителя. В ответ на своё мнение Линда получила лишь удовлетворительный "хм", после чего на комнату опустилась тишина, прерываемая потрескиванием брёвен в камине да только начавшимся дождём, капли которого бесперебойно, с нарастающей силой, стучали по крыше старой крепости. Волшебник же тем временем всё глубже погружался в воспоминания, полностью отдаваясь своему прошлому... - Ах да, к слову о идиотах, пока я не забыл... Ты проверила то, о чём я тебя просил? - Да, учитель. Стрегобор действительно использовал ваши знания для своих целей. У меня нет стопроцентных доказательств, но судя по имеющимся у меня данным, он провёл какой-то эксперимент с монстром в одной далёкой деревушке. Монстра успешно убил ведьмак, но... - Хорошо, мне большего не надо. Хорошо бы навестить Стрегобора и объяснить ему, что красть чужие игрушки не хорошо... - Линда удивлённо взглянула на своего учителя, ведь такое поведение было не совсем свойственно для него, особенно после такого глубокомысленного диалога. - Учитель, я могу... - Нет, займусь этим как-нибудь сам, пора бы встряхнуть старыми костями!

***

      Для работы, мне требовалось вдохновение. Страсть, подаренная мне драконами бурлила до сих пор, однако для любого пламени нужно было топливо, поэтому я не мог сидеть без дела, а для научных изысканий мне требовалась основа, ведь алхимия не может создать хоть что-то из воздуха. Тогда я обратил свой взор на мир монстров.       Не смотря на мою горячую любовь к драконам, как объекты исследований они не подходили: слишком уж трудно и затратно было держать их, не говоря уже о том, что нет стопроцентной гарантии, что дракон будет пойман. Поэтому я решил обратить свой взор на обычных монстров.       Конечно, в Аретузе были бестиарии монстров, однако этого было недостаточно, а отдельных уроков на тему разнообразных существ у нас почти не было. В школе преподавали только основы, большую же часть своих знаний волшебник получал сам.       Зеррикания не так уж и богата на монстров: суровый климат и небольшое количество еды и воды не способствовало проживанию большинства видов. Пустыня, что с неё взять. Поэтому, даже не вернувшись к себе домой, я начал путешествовать по материку в поисках подходящий для моих изысканий существ. Наверное, идея поиска монстров для усовершенствования человечества кажется вам дикой, однако нельзя не признать, что монстры - венец творения природы в вопросе выживания и силы. У человека уже есть незаурядный разум - осталось сделать его лучше физически.       Уж не помню сколько, но довольно долго я скитался. Трупоеды и гибриды не подходили: первые были по большей своей части слабы, к тому же, у меня складывалось впечатление, что они - продукт чьего-то извращённого разума, а не природы; вторые, как понятно из названия, являлись смешением разных видов, которые хоть и стали полноценными и способными к продолжению рода, всё равно не подходили, к тому же не обладали уникальными способностями. Дальше я сразу исключил драконидов и инсектоидов: уж слишком отличными они были от людей, создать нужный гибрид, сохранив при этом человечность и, желательно, человеческий облик, представлялось невозможным. С ограми ситуация была немного иная: из-за своих размеров их было бы трудно поймать и удерживать, однако у них был ряд подходящих качеств: схожесть с человеком, неплохой интеллект, невероятная сила и регенеративные способности. Конечно же я не учитывал накеров и им подобных, но всё же вариант с ограми я решил оставить как запасной.       Реликты были существами довольно необычными - оно и не удивительно. Монстры из древности, мощные, но слишком далёкие от человеческого рода. Они не подходили. Как бы мне не хотелось сделать человека сильным, но полностью извращать его сущность того не стоило. С Вампирами обстояла похожая ситуация. Я впал в тупик, поэтому пришлось продолжить свои странствия в поисках необычных чудовищ: я уверен, что мы далеко не всё знаем об этом мире, а времени у меня довольно много. Так и проходил год за годом. Я скитался по горам, путешествовал по небесам и глубинам моря, собрав за это время довольно интересную коллекцию монстров.       Конечно, как я и думал, самые интересные экземпляры я находил никак не в людных местах, каким был например Велен, который некоторые называли "Краем монстров", а в отдалённых пещерах и глухих лесах.       Поначалу было трудно. Я не догадался сразу подготовить базу до своих странствий, поэтому при обнаружении первого интересного экземпляра, я понял, что мне некуда его привести. Существо же оказалось мутировавшим прибожком. Синекожего пацана пытались сжечь, а я, быстро сообразив, что для моей будущей базы понадобиться "хозяйка", решил его выручить. Так мы познакомились и я занялся вопросом базы. Нужное место было найдено быстро: заброшенное поместье в чащобе леса, больше походившее на маленький замок, отлично удовлетворяло мои нужды, однако тут же возникла нужда в стройматериалах и, собственно говоря, разрешении на проживание здесь. Пока Стрельчок, мой новоиспеченный домоуправитель, начинал обустраиваться на месте, я отправился к местному правителю и предложил ему мои услуги в обмен на заброшенное поместье. Благо у того родились больные дети, поэтому для меня работа нашлась. Звучит конечно немного аморально, но всё же я обзавёлся базой, а то, что этому поспособствовало чужое горе, ничуть меня не беспокоило. Можно было заняться своим делом всерьёз.

***

      Однажды во время моих скитаний, уже казавшихся мне бесполезными, я наткнулся на информацию о невероятно умном и хитром вампире, живущем уже сотни лет как. Решив, что это будет моим последним "заскоком", после которого я вернусь к себе, я отправился на его поиски.       Разослав фамильяров по всем возможным местам, я с удивлением обнаружил, что один из них так и не вернулся. Решив проверить его область поисков, нашёл только огромную сеть пещер. Исследовательский интерес преодолел страх перед огромным подземельем, так что я направился внутрь.       Спустя несколько часов блужданий я наткнулся на разочарование: да, вампир там был и очень даже живой, однако... Тупой как пробка. Серьёзно, тот, кто прозвал его "хитрым и умным" очень сильно ошибался. Как оказалось, фамильяра моего он убил не от того, что понял что это и хотел убрать слежку. Нет, просто магическая куколка была в форме птицы. Он просто захотел сожрать птицу и всё. При моём же появлении он не изменил своему инстинкту и решил поступить также: сожрать меня.       Несмотря на все его старания, ничего не получилось: он как последний идиот долбился в мой магический щит из пламени, который постоянно оставлял сильные ожоги на теле вампира. Мне же это в конец надоело и я его убил. Да, в тот момент я думал, что лучшего предлога, для того, чтобы вернуться в лабораторию и не вылазить оттуда нет, как же я ошибался, ведь именно в тот день я повстречал его. - Я так понимаю, мои услуги уже не нужны. - Слова эти принадлежали рослому мужчине в кожаных доспехах. На груди слегка подрагивал медальон в виде головы грифона. Глаза же его горели золотым светом и явно не принадлежали человеку. Это был ведьмак. - Пожалуй что так. - Я искренне улыбнулся ему. Я был рад своей находке.

***

      С того самого дня я увязался за ведьмаком следом. На удивление, особого сопротивления тот не выказал и позволил мне путешествовать вместе с ним. Как оказалось, дело было не в глубоком доверии, а в том, что ему было банально скучно. Да, десятилетиями путешествовать в одиночку, драться с невероятно сильными монстрами, а в благодарность получать горсть ржавых монет и презрение - такое себе времяпрепровождение, однако охотник на чудовищ от своего предназначения отказываться не спешил, потому что искренне хотел защитить людей. Удивительная благородность: из всех рассказов, которые я слышал, можно было понять, что ведьмаки сами не очень то в восторге от своей работы, однако менять профессию им банально никто не позволит: кому нужен "мутант" на службе? Ох, суеверные людишки... Однако в принципе они ничего другого и не умели, кроме как убивать. Единственными, кто свой род деятельности сменил, были ведьмаки школы Кота. По словам Леона они стали наёмными убийцами. "Позор всего ведьмачьего цеха." - Сказал он как-то.       В общем, всю мою работу в мастерской мне пришлось отложить, потому что путешествие с ведьмаком оказалось весьма интересным и увлекательным, к тому же, если я постоянно буду куда-то убегать, однажды могу просто не застать ведьмака по возвращению.

***

      Леон был человеком, то есть ведьмаком, благородным, но в то же время в меру жестоким: в силу своей профессии сей господин не отличался нежным характером, однако до кровожадного монстра, как некоторые представители его цеха, он явно не дотягивал. В общем, даже мои научные изыскания, представлявшие постоянные расспросы и мелкие эксперименты не выводили его из себя, что, вкупе с его словами, подтверждало тот факт, что большинство ведьмаков не являются неуравновешенными.       Конечно, отчасти это было и влияние его воспитания: Леон, как и все ведьмаки школы Грифона, был рыцарем. Да, я тоже был удивлён, услышав это. Судя по его словам, Грифоны - выбрали путь благородства и рыцарства, что сильно отличало их от некоторых представителей их цеха.       Спустя несколько лет наших путешествий, разнообразных передряг, мы вместе с Леоном... Подружились. Однозначно. Конечно наши характеры отличались: ведьмак не мог похвастаться активностью и открытостью к людям, однако всё равно был очень занимательным персонажем.       Охотник на монстров также стал доверять мне: если в начале наших приключений я просто шатался рядом, как бесполезный бард, то потом стал активно принимать участие в охоте на монстров. Леон даже начал учить меня фехтованию, которое, к слову, неплохо мне давалось.       И вот однажды, ведьмак решил, что ему уже пора возвращаться домой. И он позвал меня с ним, что можно было расценить как акт безграничного доверия. Честно признаться, меня это тронуло. Возможно из-за близкого общения с ведьмаком я размяк, но всё же решил, что не смогу спокойно жить, если не скажу, ради чего всё это затевалось!

***

- Я бы хотел тебе кое в чём признаться, чтобы ты ещё раз подумал о своём предложении. - Ведьмак, спокойно осматривающий свою амуницию в это время слегка вздрогнул и взглянул на меня. - Как странно, до встречи с тобой я был немного другим... Не буду медлить, все эксперименты над тобой, расспросы и даже наше путешествие - всё это было не просто ради "научного интереса", как я говорил раньше. У меня есть цель, которую я преследую с самого детства - улучшить человечество. - Ведьмак замер, наверняка задумавшись над этим. - Зачем? - Такой простой, но в тоже время важный вопрос. И вправду, зачем? - Я хочу чтобы люди жили. Человек - удивительное создание! Даже за свою мимолётную жизнь он способен создать столько прекрасного! Однако человек слишком слаб, чтобы свой потенциал реализовать в этом ужасном мире, наполненном невероятно сильными монстрами, поэтому я хочу улучшить всех и каждого. Чтобы ничего не мешало людям творить! - На моё представление, ведьмак лишь кивнул, после чего сухо сказал: - Самая большая помеха для людей - они сами. - Он встал с поваленного дерева и сложил все свои вещи в сумку. - Впрочем я своего предложения не изменю. Может быть люди часто жестоки и ужасны, но как рыцарь, я давал клятву, что буду защищать их до конца, поэтому мешать тебе в твоей возвышенной цели не имею права. - Наш разговор закончился для меня также неожиданно, как и начался. Удивительный образ - рыцарь-ведьмак. Ненавистный обществом, он всё равно продолжает любить людей. Какая жалость.

***

      Место, куда он хотел меня отвезти, не было его домом: судя по его медальону, он принадлежал школе Грифона, однако их обитель была давно уничтожена, так что Леону ничего не оставалось, кроме как иногда заглядывать к кому-нибудь в гости. Правда это "иногда" могло означать как раз в год, так и раз в десятилетие.       Стоит сказать, что к тому моменту я проникся к этому человеку... Да, именно человеку. Я больше не мог смотреть на него как на машину или монстра. Он стал основополагающим столпом моей уверенности в будущей работе. Он не стал пленником безумия и силы, что давало надежду в то, что будущее человечество также сохранит разум... "И это создано невероятно давно, древними мастерами! Чего только можно достичь сейчас..." - Думал тогда я и, в общем-то, был прав.       Непревзойдённый талант предков породил ведьмаков. Лучшие умы создавали специальную формулу, для создания оружия против монстров, однако мне предстояло усовершенствовать её, сделать возможным размножение, ибо по-другому человечество рано или поздно исчезнет.

***

Неизвестный год. Обитель ведьмаков школы волка.       Ведьмаки, в отличии от обычных людей, отличались своеобразной, но всё же хорошей дисциплиной, привитой их мастерами за все годы обучения, именно поэтому такое важное событие, как приезд мастера-алхимика в ведьмачью обитель, не могло остаться незамеченным.       Чтобы быть до конца честным, я должен признаться, что несколько разочарован. Нападение, которое некоторое время назад совершили на Каэр Морхен, сильно сказалось на обители ведьмаков школы волка: крепость выглядела потрёпанной, кованная решётка на воротах, бывшая главной преградой перед толпой, была погнута в некоторых местах, но не сломана. Видимо нападавшим или надоело, или они поняли бессмысленность своих действий. Про бастион, встреченный часом ранее, вообще больно было говорить: если до крепости возможно даже не дошли, кто знает, от чего решётка была повреждена, то бастион был буквально разрушен, а призраками оттуда несло за километр, однако их ведьмаки по какой-то причине не беспокоили. Возможно не хотели тревожить павших братьев.       Так или иначе, несмотря на столь большое нападение, школа Волка не погибла, подобно грифонам, а выстояла и теперь пыталась вернуть былую силу и славу. К слову, именно поэтому я здесь.       Так случилось, что во время нападения рецепт "приготовления" был утерян. Формула, благодаря которой поколениями создавались ведьмаки, исчезла, из-за чего возникал вопрос: что делать? В краткосрочной перспективе это особо не вредило, однако из-за этого школа Волка умрёт. И тут появляюсь я, с хорошей рекомендацией от моего давнего друга ведьмака, готовый абсолютно безвозмездно помочь попавшим в беду людям. Мог ли я упустить такую возможность? Глупый вопрос. - Вновь приветствую вас, господин алхимик. - Этот крепко сложенный ведьмак, с слегка просматриваемой сединой был самым старшим и опытным волком на данный момент. Так, как же его зовут... - Добрый день, сэр... Весемир. - Ведьмака немного передёрнуло обращение на сэр, но поправлять меня он не стал. - Я только с дороги и был бы не против пройтись. Не откажите ли мне в небольшой экскурсии? - Не вижу для этого причин. Пройдёмте. - Пропустив жестом руки меня вперёд, наставник ведьмаков повёл меня по улочкам крепости, как вдруг раздалось громкое: - Аааааа... - Глухой удар послужил завершением этой песни ужаса. Больше всего меня удивила реакция Весемира: он просто вздохнул, будто от усталости, попросил меня подождать на месте и направился к месту происшествия. Я, как человек интересующийся бытом ведьмаков, сразу направился за ним, ведь по сладкому голоску падающего можно было понять, что это ребёнок.       Несмотря на то, что я пошёл за ведьмаком сразу, я отстал, и, преодолевая очередной поворот, мне предстала интересная картина: Весемир держал какого-то мальчишку за ухо и вычитывал его: - Вот дебил. Судя по всему нужно больше твоих "любимых" упражнений на равновесие, раз ты, кривоногий, даже на прямой поверхности стоишь с трудом! - Скорее всего из-за того, что ведьмак заметил меня, он всё же решил отпустить мальчишку: - Иди нахер отсюда на тренажёры! - Весемир то ли с сожалением, то ли с усталостью взглянул на меня, на что я лишь улыбнулся, дабы не добивать и так травмированную общением с детьми психику. - Простите за это, но это чудо по-другому не понимает. - Поравнявшись со мной, Весемир продолжил показывать мне крепость. - Он из подрастающего поколения? Сколько у вас всего юных воспитанников? - Ведьмак грустно вздохнул. - Только он. Попал сюда не так уж и давно, и что делать с ним пока мы не знаем. Учим его, как в старые добрые, однако смысла в этом без превращения не слишком много. - Я положил ему руку на плечо и улыбнулся - Именно поэтому я здесь. - Весемир задумался и слегка нахмурился. Да, как бы дружелюбно я себя не вёл, я практически прямым текстом сказал: да, я с удовольствием поэкспериментирую над ним! - Я надеюсь я смогу вам помочь, всё же большую часть формулы я вроде как помню хорошо. Однако этого недостаточно... - Для начала лучше взглянуть на то, что у нас есть.

***

      На самом деле, благодаря памяти Весемира, у меня на руках была большая часть формулы. Единственное, чего не знал ведьмак, это мутагенный набор для ведьмака, который был известен только старейшему из школы и который передавался "по наследству" и пропорции всех веществ. И если второе я мог узнать банальным подбором, то с первым всё было не так просто.       Конечно я сразу хочу уточнить, что не собираюсь брать толпу детей и играться с пропорциями. Во-первых это банально неэффективно, во-вторых слишком трудно. Я подготовил специальные куклы, созданные мной, имитирующие человеческий организм. А в нашем случае конкретно детский. Костное и мышечное строение, кровь, системы органов и сами эти органы - пожалуй мои куклы имитировали человеческий организм полностью, за исключением высшей нервной деятельности. Во-первых это оказалось сделать невероятно трудно, настолько, что я свои попытки я забросил, во-вторых попросту не нужно: возможные последствия на нервной системе я определял с помощью информации, полученной на примере моих кукол.       Тем не менее я без всякого стеснения считаю свои куклы гениальным творением, разом решившим все проблемы с подопытными. Конечно, к сожалению, поначалу мне приходилось проводить опыты параллельно: с участием людей и кукол, иначе в их качестве я удостовериться не смог бы.       Так вот, я в тот же день перенёс всё необходимое для моих опытов оборудование. С ресурсами проблем не было: всё что мне было нужно, ведьмаки приносили. Особенно это было полезно в случаях с мутагенами: такие специфичные товары на рынке не купишь.       Передо мной же стояла понять, что же пихали в ведьмаков. Мне был известен принцип превращений: первая часть - подготовка тела к изменениям, именно для неё нужен специальный эликсир, пропорции ингредиентов которого мне ещё предстоит подобрать; далее идёт изменение тела с помощью мутагенов - об этом мне известно меньше всего; третий этап - изменение глаз, наверное самый простой для меня, потому что пропорции и ингредиенты были известны: это именно та часть, за которую отвечал Весемир, когда принимал участие в проведении Испытания Травами. Также стоит отметить, что весь процесс должен контролироваться магом, однако я собираюсь немного схитрить: для облегчения своей задачи я буду использовать капсулу со специальным веществом. Так будет намного проще контролировать процесс и в критической ситуации я и вовсе смогу подправить то что нужно.       С пропорциями ингредиентов я разобрался довольно быстро. Несколько бессонных ночей и вуаля. Однако вопрос с мутагенами так и не был решён, поэтому я решил действовать быстро. - Подожди. Ты хочешь сказать, что один из нас должен залезть в эту колбу с водой и сидеть там, пока ты будешь над нами колдовать? - Я быстро кивнул. - Примерно так. Только колба не с водой, а с специальной жидкостью, которая облегчит весь процесс и будет проводить кислород напрямую в твои лёгкие. Я смогу отсканировать все возможности твоего организма, чтобы подобрать нужную комбинацию мутагена. - Выглядел я сейчас наверное весьма устрашающе, потому что бессонные ночи начади сказываться на мне, я стал бледным и с большими мешками под глазами. - Отсу... Отск... Отсука чё это значит?! - Весемир прикрыл лицо ладонью, пока говорил его воспитанник. Кажется он самый младший из ведьмаков. Ламберт вроде? - Как бы это объяснить... Представь художника, который перерисовывает человека. Я так же перерисую твой организм, чтобы узнать его возможности... И нет, не делай такое лицо! Я. Не. Буду. Тебя. Вскрывать. Для этого мне и нужна колба с жидкостью. - Даже после столь подробного объяснения ведьмаки сомневались. Эх, так-то их можно понять, но у меня нет на это времени... Хотя, почему меня охватывает такое чувство спешки? Наверное это обычные люди называют предвкушением. - Короче, принесите мне утопца или кого-то такого, я вам продемонстрирую. - Его это, живым брать? - А тебя живым в колбу пихать? - Приняв это за "да", Ламберт взял под ручки своего старшего собрата и пошёл выполнять задание. - Это безопасно? - Да. Абсолютно. - Поверив мне на слово, Весемир также удалился, я же тем временем решил прилечь.       Через несколько часов ведьмаки притащили скованного цепями утопца. Спустя полчаса все приготовления были закончены: колба заполнена, утопец закреплён внутри. Возле капсулы находился небольшой каменный столбик, на вершине которого был магический шар, исписанный по поверхности разными рунами. Я положил на него руку, на мгновение пробежали золотистые искорки, после чего я получил полный контроль над капсулой. - Сейчас в мой мозг поступает вся информация о том, что находится в колбе. Вот так это и работает. - Я подал команду к опустошению жидкости. Прибор, питаемый кристалом слегка загудел и начал перекачивать субстанцию из колбы в резервуар неподалёку. Как только это закончилось, колба раскрылась и утопец выпал из неё, выплёвывая всё, что попало внутрь. - Так это и работает. Как видишь, утопец жив.       Ведьмаки вышли на пару минут "посоветоваться". На самом же деле Ламберт изливал своё недовольство по поводу всего происходящего. Ну и ладно, в принципе любой из них подойдёт. Через минуту в комнату вернулись Весемир и, кажется, Эскель. - Если это поможет, то я готов полезть в эту колбу. - Морально нужно подготовиться или сразу? - Краткое "сразу" послужило мне ответом. Колба открылась, в неё вошёл Эскель, после чего я закупорил её и начал заполнять жидкостью. - Не беспокойся, как я уже говорил, ты сможешь дышать через эту субстанцию, так что тебе нужно просто заглотить её и всё. Это может быть неприятно, потому что она попадёт в том числе и в лёгкие. - Через пару секунд жидкость заполнила всё пространство и Эскель вдохнул её, слегка закашлялся и через пару мгновений пришёл в норму. - Ну как чувствуешь себя? - Всё вроде в порядке, хотя довольно непривычно. Хочется вздохнуть, но в этом нет смысла. - Это нормально. - Я привычным движением положил руку на камень. - Возможно ты почувствуешь небольшой зуд. - Жёлтые искорки пробежали по моей руке, Эскель чуть вздрогнул.       Вот оно. Спустя столько лет я наконец-то могу узнать, что же такое организм ведьмака. Столько лет я желал этого, с того самого дня, как чуть не погиб, я восхищался творением древних магов, теперь же я могу к этому прикоснуться.       Помимо повышенной физической силы, регенерации, невероятно чутких органов чувств, мутация пробуждала магические способности в детях, не имевших к этому способностей от слова совсем. Как бы это прекрасно не было, но даже изучение тела ведьмака напрямую я так и не смог понять, что они там намешали. Просто проблема в том, что организм ведьмака... Это какая-то белиберда: вроде органы те же, но клетки немного другие. Отличие тут, отличие там... Вот и в итоге от человека ведьмак своим строением отличался координально. Я не удивлюсь, если у некоторых представителей органы не на своих местах, впрочем это и не удивительно... Однако, теперь, зная о всех нюансах, я возможно смогу подобрать необходимые мутагены. В общем, работы предстояло ещё много.       Спустя месяц произошёл прорыв в моём исследовании, но совсем не так, как я ожидал...

***

- Я не хотел тебя беспокоить, однако ситуация критическая. - Весемир был хмур, словно туча и, спустя неделю такого состояния всё же пришёл ко мне. - Мой воспитанник, ну, Каин, - Уточнил он. - отправился на тренировку со мной и подхватил какое-то проклятие в бастионе. Мы перепробовали всё, что знаем, однако помочь ему не смогли. Поэтому... - Поэтому вы хотите использовать непроверенную экспериментальную формулу? - Всего несколько дней назад я сказал, что у меня есть предположительный набор мутагенов для проведения превращения. Я в нём не был уверен даже на пятьдесят процентов, потому что этот мутаген... Принадлежал высшему вампиру. - Другого выбора нет. Превращение, если пройдёт правильно, изменит его и снимет любое проклятие. - Хорошо. Предупрежу последний раз. Я не могу гарантировать, что он выживет, что вероятность его выживания будет хотя бы один к десяти. Уверены? - Лёгкий кивок дал мне отмашку к действию.       Через пару часов всё было готово к операции. Ассистентом выступал Весемир, хорошо знакомый с процессом превращения. Каина поместили в колбу, зафиксировали конечности. Несколько маленьких прозрачных трубочек проникали в кровоток. Операция началась. Весемир поочерёдно открывал необходимые клапаны, вливая эликсир по частям. Я же чутко наблюдал за процессом, поддерживая тело Каина магией даже несмотря на нахождения того в капсуле. Это лишь облегчало процесс, однако не умаляло его трудоёмкости.       Спустя несколько минут после начала у мальчика поднялась температура, однако его "кома" послужила нам хорошую службу, ведь он не испытывал боли. Так же я слегка притупил активность его нервных окончаний для снижения нагрузки на тело.       Спустя почти сутки наконец можно было приступать ко второму этапу, а именно вводу мутагена. - Достаньте с той полки колбу с названием "Мутаген ВВ" и вылейте всё содержимое в ту ёмкость с уже подготовленным раствором, после чего закройте крышечку. - Весемир достал колбу и замер, прожигая взглядом этикетку. - Кто такой ВВ? - Честно признаться, после суток работы магией "слегка" устаёшь. - Высший вампир. Давай уже. - Взрослый ведьмак сейчас выглядел как провинившийся мальчуган, который сразу же отбросил лишние раздумья и продолжил. Вопросы можно задать и позже.       Я подал команду в аппарат, и буквально через секунду мутагенный раствор по небольшой трубке направился в тело пациента, который практически сразу напрягся. Организм, готовящийся к трансформации последние сутки резко стал преображаться под действием разных мутагенов. Да, я не решился использовать один лишь мутаген высшего вампира, боясь того, что он подавит всё человеческое в мальчике, поэтому добавил набор побочных мутагенов, принадлежащих разным монстрам, таким как грифон, бес и так далее.       Ребёнок дёрнулся: в организме начались кардинальные изменения.

***

      Несколько дней спустя всё наконец закончилось. Все мутации, в том числе и глаз, закончились успехом, правда мальчик до сих пор не приходил в себя, однако я по этому поводу не переживал, ведь мой эксперимент наконец подошёл к концу. Я нашёл необходимую комбинацию, осталось только довести её до ума. И да, у мальчика сохранилась способность к репродукции. Правда с этим всё же могут возникнуть видовые трудности, потому что трудно сказать чего в нём больше: вампира или человека.       Даже несмотря на успех, мне нужно продолжать, ведь ещё неизвестно, как операция будет проходить на девушках, впрочем в крайнем случае, их можно будет даже не проводить: генетически улучшенного отца хватит для моей цели.       Каин же... В принципе больше не нужен. Конечно, если бы я мог забрать его себе, было бы всё ещё лучше, но конфликтовать с целой школой ведьмаков мне не с руки, к тому же у меня нет такой необходимости в нём: необходимый... Материал я с него собрал, так что он мне больше не нужен. Наконец можно устроить перерыв...

***

Лаборатория Аудуна. Наше время.       Яркое мигание магического шара в глубокой тьме комнаты вывело меня из царства снов. Поднявшись и слегка размяв кости, я подошёл к единственному источнику света в комнате и положил на него руку. После непродолжительного шума в голове, я отчётливо услышал чьи-то мысли: - Сэр, к нам заявились двое нечеловеческого, по моему мнению, происхождения. Поэтому предупреждаю об опасности для посылки. - Педантичный подход ведьмака к своим обязанностям не только умилял Аудуна, но и вызывал уважение. Спровоцированная спонтанным происшествием, в его голове зародилась шальная мысль. - Хм, раз есть опасность для груза, придётся всё же мне его забрать лично. Эх, как же я это не люблю... - Старый маг вздохнул. - Ладно, Линда, подготовь комнату для пространственного смещения.