Дан из Ард Каррайга

—... не стоит оно того. — Покачал головой старый возница. — И почему же? — Спросил Дан. — А вы разве не знаете? — Поднял он брови. Дан конечно что-то да знал — слухи то быстро распространяются. Но это слухи. Поэтому от дополнительной информации не откажется. — Вы это про диких собак? Которых всю зиму ловили, но так и не смогли поймать? — Ага... собаки... как же. — Скривился возница. — Там Оборотень! — Оборотень? — Сделал он удивленное лицо, возница же со своим соседом закивали. — А поподробнее можно? Почесывая свою бороду, старик перевел свой взгляд. Сначала он посмотрел на пустую дорогу, потом поднял свою голову и видимо вгляделся в безоблачное небо. Его юный спутник, который все это время нетерпеливо ерзал на месте, в разговор не вмешивался. — Ну дык... — Начал старый возница. — Про нападения, я как посмотрю, вы слышали? —Дан, внимательно вслушиваясь в каждое произнесенное слово, кивнул. —«И надо же так коверкать языком?» — Мысленно вздохнул он. — Ну дык... всю зиму стража их ловит и ловит — да все никак поймать не может... Вона, на днях Ипат послал несколько егерей... так от них ни слуху, ни духу! Погубил за зря... — Покачал он головой, после чего помянул богов. — Если бы это были псины... — Вернулся он обратно к разговору. — то их бы уже всех давно переловили. Не впервой ведь... но нет. Оборотень это. Оборотень! — Вот как... — Потянул Дан за поводья, сдерживая свою лошадь, которая потянулась за травкой по дальше. — А я что-то слышал про волчью стаю. — Ну дык... известно же, что оборотень — поводырь! — Может все же просто стая? Очень хитрая стая? — На что старый возница скривился. — К тому же я слышал, что стража поредела. — Возница нахмурил свой лоб. Дан же начал пояснять. — Ну... Король Хензелт ведь снова пойдет на Каингорн... я слышал: что весной, то есть сейчас, кампания возобновиться... и что есть много желающих в ней поучаствовать. — Ну дык... наш Король воистину велик! — Быстро и в невпопад воскликнул возница. — Что ему какой-то там Каингорн! Если бы не зима... —Покачал он головой. —«Что это он?» — Ну да, к тому же слышал, что в Каингорне сейчас юный Король... — Согласился Дан. — «Юный, властолюбивый и очень амбициозный Король, что конечно же не может понравиться влиятельной знати.» — Да и со старым у Каинорна не было бы шансов! А уж сейчас! — Провозгласил возница, а его спутник воодушевленно закивал. — Так вот... я слышал, что многие пошли к Королю. — Вернулся Дан обратно к теме. — Тсс. — Скривился возница. — Эти... — Осекся он. — Ну да, ну, да. — Отстраненно проговорил возница, но долго в этом состояние не пробыл и сразу же воскликнул. — О!... вы наверняка не ведаете про убийство? — Дан покачал головой. — Так это... недавно в черте города истерзанный труп нашли, да не простого — нашли какого-то знатного! Нечисть оказывается и по городу шастает — а стража и сделать то ничего не может! Все говорили, да говорили, якобы: «никакой нечисти нет.» — Скривился он. — А простой люд по окрестностям страдает... —Тяжело вздохнул старик. — Сначала скот... потом люди... а эти сидят там, — Качнул он головой назад. — за стенами, и в ус не дуют. Думали отделаются — но Боги ведь все видят! Еще немного поговорив, Дан посмотрел на пустую дорогу и тихо произнес: — Оборотень значит... — Ну а кто же еще? — Пожал возница плечами.— Не, ну не дикие же псины, кто здравый в это то поверит! — И то правда. — Кивнул Дан. — Поэтому и говорю — разворачивайтесь! Поблагодарив и попрощавшись, Дан двинулся дальше. С того момента, как он повстречался с Весемиром, прошло уже больше года. За это время он окреп и закончил свою «домашнюю» учебу, получив за это знак ведьмачьего цеха — медальон формы волчий головы. Последний весит у него под стеганкой на шеи. Также Дану дали коня и снаряжения. Из оружия ему вручили кинжал и два меча, один из которых был серебренным. Тот, в ножнах и завернутый в ткань, находился в сумке. «Простой» же висел у него за спиной в специальных ножнах. Когда начало теплеть, все ведьмаки, кроме Весемира, начали собираться на большак. Дан тоже собрался. Хоть и было еще куча вещей, которые бы ему следовало сделать: прочитать книги, поднять форму и изучить мир... но прозябать еще один год в крепости он не мог и не хотел. Поэтому еще загодя он составил себе начальный маршрут, в котором первой большой целью стал город Аэдд Гинваэль. Но сначала ему нужно дойти до главного тракта. До него путь проходит по малонаселенной местности. Мало селений и один небольшой городок, к которому Дан сейчас и двинулся. Другие же ведьмаки предпочитали более удобные маршруты, отчего здесь, за время их отсутствия, могло что-то да завестись. —«И я оказался прав! »

****

Интерлюдия.

Проводя юного путника взглядом, старик покачал головой. Переводя свой взгляд обратно на дорогу, он заметил, как его внук завистливо посматривал тому в след. Тяжело вздохнув, он, тщательно рассчитав свои силы, дал тому оплеуху. — Ай! Деда ты что? — Ухватился тот за голову. — На дорогу смотри! — Я смотрю... — Жалобно проговорил тот. — Знаю я куда ты смотришь! Че, тоже погеройствовать захотелось? Да? — На что мальчишка отвернулся. — Жить надоело? Если о себе не думаешь — подумай о матери! — Я и думаю... — Думает он! Че, думаешь: возьмешь меч и сразу станешь рыцарем? А? Так вот что я тебе скажу — не станешь! Ты даже меч в руке держать не умеешь! — Умею... — Ха! Умеет он. — Покачал старик головой. — Палкой помахал и думаешь, что что-то да можешь? Нет не можешь... Вон посмотри на этого. — Кивнул он назад. — Наверняка что-то да умеет... да бес толку все! Надо же... меч за спину прицепил. — Покачал головой и замолк. Мальчишка через недолгое время повернул голову. — И? — Нетерпеливо спросил он. — Что и? Кто здравый будет так меч носить, а? Его же потом не вытянешь! Выделывается... Глупый юнец...

****

— Деда? А кто он? — Спросил через некоторое время мальчишка. — Кто, кто? Глупец — вот кто! — А почему у него такие странные глаза? — Странные? — Нахмурил старик свой лоб. —«Вроде нормальные... синие глаза.» —Что не так с его глазами? — Сдался старик. — Ну... я не сразу заметил... но когда пригляделся, у него они были вот не такие... — Начал тот старательно описывать увиденное: удлиненные зрачки. — Смешка наверное... — Задумчиво проговорил старик, качая головой. —«Нагуляют всякие... а дети потом всю жизнь мучаются.»

****

— Деда? А ты ведь сражался? — Вывел его из раздумий внук. — Кто тебе это сказал? — Нахмурился он. — Нуу... — Начал вилять мальчишка, стараясь не выдать виновников. —«И ведь не могут держать язык за зубами!» — Да... воевал. — Устремил он свой тяжелый взгляд вперед. — А... — Был юным и глупым, с взором горящим... — Вздохнул он, после чего посмотрел на внука. — прям как ты... поверь мне, там тебя ничего хорошего не ждет... — Мальчишка задумался. — Ты, я надеюсь... ничего не задумал? — Тяжело посмотрел он на внука. — Нет! Куда мне... — Стушевался тот, но старик своего взгляда не отводил. — Малат... это... с пацанами говорят, что пойдут служить Королю... — Ха! — Усмехнулся старик. — Ну надо же... к Королю пойдут. — Покачал он головой. — А ты сначала думай! У этих бездельников ни меча, ни умения, ни ума... да у них ничего нет! Кто их таких возьмет? А если и возьмет, то куда?

Конец Интерлюдии.

****

— На, лови! — Кинул стражник ему серебряную монету. Дан ее поймал, сжал в голой руке, затем открыл ладонь. После чего преподнес ее к лицу и прислонил ко лбу. Стража, до этого внимательно за ним следя, спокойно выдохнула. Конечно они постарались это сделать незаметно, но у Дана был ведьмачий слух. —Имя? — Спросил стражник, после того как получил свою монету обратно. — Дан из Ард Каррайга. — Решил он без лишних шуточек пройти процедуру. — Причина пребывания? — Работа. —Стражники посмотрели на него повнимательнее, хотя куда уж там. — Что за работа? — Насторожился он. — Я слышал о проблеме с оборотнем. — Стражник кинул свой взгляд на меч Дана. Лошадь и лишние снаряжение Дан оставил в трактире. — Вона как. — Поднял тот свои брови. — А ты значиться хочешь нам помочь? —Усмехнулся стражник, поворачивая свою голову в сторону других стражников. Те, все это время внимательно следя за разговором, тоже начали улыбаться. Ну, а что поделать? Дан выглядел, да и был биологически юнцом. К тому же он снова, как и в прошлых жизнях, не выдался ростом. —«Да уж, не тяну я на охотника за монстрами... не тяну.» Конечно же глаза могли бы в нем выдать ведьмака, но с такого расстояния это было не так сильно заметно. Особенно тогда, когда он этого не хотел. К тому же Дан смог изменить цвет ириса с «демонического» красного на «человеческий» синей. К его сожалению, использовать ведьмачьи знаки он не мог. Отчего накинуть на глаза иллюзию, как это делают другие ведьмаки, он не способен. Тем временем стражник начал поворачивать голову в другую сторону. Дан же начал выпускать свою энергию. Он, можно сказать, проявил свою ауру. Сейчас его энергия не несла почти никакого окраса эмоций, только его чистую силу. Дан был хорош в этой технике, так как и в прошлом мире использовал ее постоянно. Не всегда ведь можно разгладить конфликт словом... или членовредительством. Иногда нужно как-то охладить пыл — и в этом эта техника хороша. Также ее можно применить в бою. Напитав ее «негативными» эмоциями, ты начинаешь выпускать «яки». После «проявления», у стражи тут же увязли улыбки. А у главного проступил на лбу пот. — Прошу прощения, милсдарь. — Сказал стражник склонив немного голову. Дан кивнул. Тот вздохнул, повернулся и крикнул. — Эй, Борг!....Бооорг! Твою мать, где тебя... — Запнулся он, скосив на Дана взгляд. Дан же, как и прежде, не показывал эмоций. — ...леший носит? По деревянной лестнице начал кто-то спешно спускался. Дан пока не видел кто, так как находилась та лестница с другой стороны стены. Сама же стена была из дерева, отчего была больше монументальном частоколом, чем «городской стеной». Хотя и состояла в некоторых местах из камня. В какой-то момент из ворот выбежал юный стражник. Спешно подбежав к ним, он встал в стойке смирно и прокричал. — Здесь, капитан! — Борг, проводи этого уважаемого... человека к Ипату Сонвою. — И повернувшись обратно к Дану, кивнул. — Благодарю. — Кивнул он так же почтительно и последовал за Боргом. —«Хорошо, что хорошо кончается!» Видимо нападения и вправду доставали много проблем, отчего «показания силы» не перелилось в неприязнь или агрессию, а наоборот, вызвало почтение. На это Дан и рассчитывал.

****

Интерлюдия

—«И что это было?» — Поежился командир. — «Вроде юнец... но как глянет... колдун.» Собравшись, он перевел свое внимание на подчиненных. — Так! Георг! — Есть! — Встал по струнке стражник. — Марш к Ипату: доложишь там о нашем госте!

Конец Интерлюдии.

****

— Войдите. — Послышался голос из-за двери, после того, как секретарь в нее постучал. Открыв ее, он вежливо пропустил туда Дана и двух стражников. Зайдя в комнату, Дан увидел Ипата, а именно: его спину. Лицом он стоял к окну и видимо что-то там высматривал. Когда они встали, Ипат не спешно к ним повернулся. Через какое-то время, где они друг друга молча рассматривали, Ипат чуть кивнул, после чего, почесывая бороду, перевел свой взгляд за спину Дана. — Выйдите. — Приказал он хорошо снаряженным стражникам. После перевел свой взгляд обратно на Дана. — А ты садись. — Указал он кивком на стул. — Ведьмак? — Начал Ипат усевшись за стол. На что Дан молча вытащил знак их цеха — медальон в виде волчьей головы. Ипат же, рассмотрев медальон, выдохнул, откинулся обратно на стуле и чуть расправил свои плечи. — Хмм... а я то думал, что ваша школа в упадке. Дед еще про это рассказывал... Неужели восстановили? — Нет, не восстановили. — Так откуда ты взялся? Такой юный то. — Нахмурился тот. —«Юный?» — Не надо быть гением, чтобы понять, что о нем доложили все, что знали. Не спроста ведь Борг устроил ему небольшую экскурсию по городу. — Не все ли равно? — Как знать, как знать. — Пожал Сонвою плечами. — Но могут ведь пойти слухи... А ты должен понимать, что многим эти слухи могут не понравиться. — Ну да, зависть это плохо. Что сказать... мы хорошо держимся. — Улыбнулся Дан. — И все? — На что Дан сделал задумчивый вид. — Если только между нами... — Наклонился Дан немного вперед. Ипат повторил его жест и кивнул. — Я долгое время пролежал в летаргическом сне. — Лета... — Нахмурил тот лоб. — А! Вот как! — Откинулся он обратно на стул. — Как в этой... как там, а, да — спящей красавице! Это что-ль? — На что Дан кивнул. — А где тогда твой принц? — Удивленно поднял он брови. — Я сам проснулся. — Скривился Дан, подыгрывая Ипату. Тот усмехнулся. Дан же подумал о том, что ему не помешало бы изучить местный фольклор — во избежание недопонимания. А потом тут же мысленно усмехнулся: Таких вот «квестов» у него становилось все больше и больше. —«И где только найти время, место, материал и... что там еще? Моральные силы?» — Стало быть — не баба! — Покивал Ипат, после чего усмехнулся. — Ну ладно, повеселились и хватит — чего пришел? — Перешел он на деловой лад. — Ходят слухи, что у вас проблемы с монстрами. — Монстрами? — Скривился тот — Ну ладно... пусть монстры. Денюшку значит хочешь? Как звать то тебя? — Можете называть меня Даном. — Просто Дан? А фамилия? — Дан из Ард Каррайга. —... Ард Каррайга значит. — Нахмурился тот. —«А хотел ведь не сильно выделяться... » Если у кого-то нет фамилии, то он является изгоем — тем, кого отстранили от рода. Таких разумных сторонятся все. Но есть исключения, например: чародеи. Те, при входе в свою касту, в обязательном порядке отрекаются от своего рода и лишаются своей фамилии. Это же им конечно не понравилось. Поэтому чародеи берут взамен какую-то другую фамилию. В основном они заимствуют имена городов. Ведьмаки же повторили за ними. Свою же фамилию Дан взял из-за звучания. Имена же из прошлых жизней он откинул сразу — вдруг он не единственный попаданец? А недоброжелателей у него в последний жизни хватало. К чему все это? Просто так здесь никто не мог взять фамилию. Если например простой крестьянин назовет себя также, как назвал себя Дан — то долго он не проживет. — Значит ты, Дан из Ард Каррайга... берешься за задание по искоренению диких собак... то есть монстров. — Улыбнулся Ипат. — Диких собак? Я то про волчью стаю слышал, которая к тому же возглавляется оборотнем. — На последнем ипат скривился. — Ну пусть будут волки... с этим я еще соглашусь... но оборотень? Серьезно? — Поднял он брови и покачал головой. — Кто в эти сказки то верит? — Дан мысленно усмехнулся. — Ладно... Я так понимаю ты и за волковберешься? Хорошо. Значит так: платить тебе буду за каждую голову... — Или ухо. — Вставил мягко Дан, представляя себе: как будет эти головы отрубать, на себя взгромождать и тащить до города. А если все не утащит? А если ему вдруг придется дать деру? — Ну... или за иную часть тела. Только смотри — заплачу только за ухо, или только за хвост. Берешься? — За достойное вознаграждение... — Сорок за голову. — Начал Ипат, но Дан имел в уме более достойную цену. После чего они начали торговаться. К счастью Ипат не упорствовал. — Шестьдесят. — Ладно согласен... пусть будет шестьдесят за убитого. — Кивнул Ипат протягивая руку. — По рукам? — По рукам... — Пожал Дан ему руку. — Только оплату беру в дукатах... Дальше Ипат составил контракт, под которым поставил свою подпись. Дан же постарался сгладить несколько моментов. Например: чтобы оплата была в дукатах — валюте Каэдвена. А то ведь могут заплатить в оренах, флоренах или других ненужных сейчас Дану валютах. Он слышал много историй, как вот так вот разводили наивных ведьмаков. Например: как наниматель, перед выдачей оплаты, стребовал налог. Ведь налоги же надобно платить всем — и ведьмаки не исключения! Или как например давили на жалость — денег якобы нет. Или как вообще жалели монстров. В таком случаи тебе повезет, если тебя только прогонят. — Да сколько еще. — Вздохнул Ипат. — Нет никакого оборотня, нет говорю! —«А если найду? Заплатишь?» — А как же то убийство в черте города? — В каком городе? — Покачал он головой. — Его нашли «ЗА» городской стенной — а не внутри! — А могу ли я на него взглянуть?... если конечно же такая возможность еще имеется. — Зачем тебе это? — Скривился Ипат. — Скажу честно, ничего приятного в нем нет... изглодали эти твари его знатно. — Ну а все же? У простого охотника были бы проблемы с оплатой за оборотня, так как те, умирая, обычно превращаются обратно — в свой человеческий облик. Попробуй потом, докажи, что это оборотень, а не мирный путник или почетный член общества.

****

Идя следом за Боргом Дан обдумывал разговор. Контракт он заключил нормальный, скользкие моменты обошел, но конечно же не все. Но это и невозможно, ведь если у Ипата будет желание — бумажка Дану не поможет. —«Даже не намекнул об ночевки.» — Не радостно подумал Дан, тщательно следя за ногами. Хоть на нем и были хорошие сапоги, в лужи наступать не стоило. И сколько еще ему предстоит месить по дорогам грязь? —«Побыстрее бы заработать деньги и подняться в верх...» Дан немного скривился и вышел из раздумий. Поводя взглядом он нашел источник вони — потроха свиньи. —«Неужели нельзя сразу же все убрать?» — Мысленно вздохнул он, проходя мимо скотобойни. —«Средневековье, такое средневековье... хотя и магическое...» И это кое-что добавляло, а кое-что убирало. Хоть та недавняя проверка на «нелюдство». Наверняка, как только появились подозрения об оборотне, то люди тут же начали проверять окружающих. Хоть магических тварей становилось все меньше и меньше, века их противостояния въелось людям в кровь — в традиции. Например: осыпать прибывших гостей солью, или давать им ее поесть. Подавать им выпить воду или что-то другое в серебреном кувшине, кубки, чашки и так далее — главное здесь то, чтобы гость с этим металлом соприкоснулся. И таких вот традиций великое множество. Конечно постепенно все это выветривается — знания забываются, а истории превращаются в сказки. Но до конца они еще не пропали и без целенаправленного извлечения, навряд ли до конца исчезнут. —«Хорошо что этот город довольно далек от "цивилизации" и высшей власти...» — Мрачно подумал Дан. А то ведь могут начать пытать и убивать за малейшие «признаки». Например в случаи с оборотнем: за обильную растительность на теле, за «одичалость», за недоразвития или за рудиментарный хвост. Итог всегда один — много душераздирающих криков и запах горелой человеческой плоти, который казалось бы въедается в твою душу. От нахлынувших воспоминаний Дан крепко сжал свои кулаки. — «Вдох... выдох.» — Перевел он свои мысли в другую сторону. Тем временем они видимо дошли до нужного дома. Барг решительно направился к двери и начал настойчиво в нее стучать. — Эй Вокрад! Отрывай! Дрыхнешь что ли? — - Начал кричать тот. Дан мысленно скривился. —«Ну зачем так кричать? Нельзя повежливее?» — Борг, ***** ты *****... — Послышались из-за двери ругательства, которые становилось все громче и громче. Через некоторое время дверь распахнулась, а в проеме возник полноватый мужчина. — Че **** орешь на **** всю ***. — Проорал он в лицо стучащему. Дан мог поклясться, что он увидел, как несколько капель слюни попали на лицо Барга. — Тут это... — **** тебе *** дам... — Не давал мужчина хоть чего нибудь сказать Баргу. Мысленно вздохнув, Дан выпустил свою ауру. — Кхм, кхм. — Выпущенная «чистая» энергия сразу произвела нужный эффект. Мужчина сразу же замолк и перевел свой взгляд на Дана. Не давая тому лишнего времени Дан тут же продолжил. — Извините за прерывания, но у меня к вам дело. — Что за дело? — Спросил тот хмуро. — Мне нужно осмотреть тело Дредлоя. — Как оказалось, труп жертвы, который нашли под стеной, еще ни похоронили, ни предали огню. Говорят — родственники хотят это сделать только тогда, когда найдут и покарают убийцу или убивцев. — Не положено! — Категорически сказал тот. — Это приказ и воля Ипата. — Вставил Барг, на что Вокрад начал пожевывать нижнюю губу. Наверняка у того было желание сказать все, что он об этом думает. И это что-то навряд ли будет чем-то положительным. Также стоит под сомнением, как это будет излагаться — навряд ли сей господин поскупиться на культурное изречение. — Ну и нафига? Зачем тревожить покойников? — Перевел он свой взгляд на Дана. Дан свой не отводил и ничего не отвечал. —«Неужели и правда зря?» — Ладно... входите. — Буркнул тот через плечо, заходя обратно во внутрь. Пройдя за Баргом в дверь, Дан приметил копье, которое стояло возле проема. —«"Мы и сами справимся!"» — Усмехнулся Дан мысленно, вспоминая главный аргумент Ипата. В доме Вокрада пахло травами, медициной и всякой другой алхимической смесью — что не удивительно: он местный медик и травник. Почетный человек... но не маг. Этот город не мог себе позволить полноценного мага, так как те требуют много денег, да и не желают селиться в глуши.

****

— Ну и? Нашел чего? — Спросил Вокрад когда Дан вернулся в зал. — «Да нашел...или не нашел, это как посмотреть.» Для начала: в трупе не было враждебной энергии. По крайней мере, он ничего не почувствовал. Но кто знает, может она успела за прошедшее время «выветриться»? Этот мир все же отличался от предыдущего — в особенности это касалось магии. Но вероятнее то, что оборотня и вправду нет. Труп был сильно растерзанным. Можно было бы заключить, что это и является причиной смерти. Вот только — он не нашел следов сопротивления. Ни одного следа. Раны же, если хорошо присмотреться, указывала на то, что грызли уже остывшее тело — то есть, грызли труп. Дан на своем пути наведался всяких трупов, поэтому был в своих суждениях довольно сильно уверен. Свидетелей же, как и всегда в таких случаях, не было. Никто ничего не видел и не слышал. —«И стоит ли в это вмешиваться?» — Пока не знаю... — Ответил Дан. — А вы случаем не знали погибшего? — В том, что травник должен был знать покойника, Дан был уверен. Все таки город небольшой и погибшей был в нем не последним человеком.

****

После разговора Дан направился в трактир, где он уже забронировал место. Ничего по сути нового он от травника не узнал. Покойник состоял в совете города, имел кожаную продукцию с магазином и был почетным членом той же гильдии. Был богат и наверняка имел достаточно недоброжелателей. Родственники — сын и жена. Они то и объявили ту вендетту. По слухам сейчас они пребывали в сильном трауре. Жена даже не выходит из комнаты. По слухам молиться. Все свои мысли Дан оставил при себе — незачем воду ворошить. Все таки может быть и не так, как он себе представил. Он все таки человек и может ошибаться. Да и городская стража наверняка уже все это проверила и ничего не нашла. —«...либо умышленно что-то скрывает...» Солнце уже заходило, когда он подошел к трактиру. По сути это был простой деревенский дом, который перестроили в забегаловку. Из него раздавался беспорядочный шум веселившего народа. Но стоило Дану войти в дверь, как все начало утихать. Переводя свои взгляды на него, люди замирали. В какой-то момент весь трактир замер в стоп кадре. Дан приветливо улыбнулся и кивнул. —«Ну надо же!» — Заметил он свободный стол, к которому тут же направился. Тем временем в зале возобновлялся шум. Трактирщик не заставил его долго ждать. — Пиво? — Спросил он в конце заказа. — Нет, давайте компот. — Компот? — Посмотрел трактирщик на Дана, как на летающею свинью. — Может все же возьмете наш Каэдвенский стаут? Поверьте — не пожалеете! Здесяться у нас умельцы знатные. Выпьешь, и еще хочется! Да народ? — Оглядел он таверну. Народ это радостно подтвердил. — Не могу я. — На показ вздохнул Дан. — Обет у меня. — И что? Вообще не пьете? — Сглотнул трактирщик. — Ни капли. — Кивнул Дан, на что тот посмотрел на него как на великого мученика. — Сей момент, милсдарь. — Спешно направился трактирщик на кухню. —«Как же хорошо, что к обетам здесь относятся серьезно... » Заказ пришлось ждать недолго. Но когда он уже был готов начать трапезу, то мысленно вздохнул. В его сторону выдвинулся молодой мужчина. Неуверенной походкой он подошел к столу и без спроса плюхнулся на противоположную сторону. — Так это ты что ли? Ведьмак этакий? — Да, я ведьмак. — Нейтрально ответил Дан, пробуя свою картошку. Она была неплоха, но на вкус Дана ее не досолили. —«И ничего с этим не поделаешь...» — И дело в не наличие специй. Те то он всегда с собой берет. Но солить тогда, когда весь трактир за ним внимательно наблюдает? — Я сегодня слыхал: ты взял контракт на оборотня... это так? — Ну... можно сказать и так. В этот момент к ним спешно подошел другой мужчина. — Ельрак! На минуту тебя нельзя оставить! Простите моего брата, мастер ведьмак, — Склонил он немного голову. — он немного выпил. Я надеюсь он ничего лишнего не наболтал? — Тут же постарался он ухватиться за руку своего брата. — Ельрак, давай, пошли домой. — Да отстань ты! — Выдернул тот свою руку из захвата. — Дай нормально побазарить! — Ельрак хватит, пошли... — Никуда я не пойду! И Хватит меня позорить! Все, сядь! — Дернул он своего брата на скамейку. — Садись, кому сказал! — С мрачной миной его брат сдался. — Вот так! — Так, где мы остановились? — Посмотрел он на Дана. — А да!... это же ваш хлеб — забивать всякую нечисть! Слыхал вы и сами то не сильно отличаетесь. — Вгляделся он внимательно Дану в глаза. —«Как же быстро распространяются слухи... » — Подумал Дан. Он был уверен, что Ельрак до сегодняшнего дня не имел ни малейшего понятия, кто такие ведьмаки. — И? — Спокойно спросил Дан, все это время неспешно продолжая свою трапезу. — Ельрак может... — Да угомонись ты! — Шикнул тот на брата. — Ты это... чтоб ты знал... мужик я смотрю ты нормальный, так что не бери в голову. Рискуешь... Не то что эти трусы. — Помрачнел Ельрак. — Ельрак, давай пойдем а? — Да че ты трусишь? Все эти «защитники» трясутся за стеной! Правду я говорю народ? — Народ на это начал что-то вяло выкрикивать. —«И это только начало.» — Не приметил Дан тех, кто бы это остановил. Кто-то бы спросил: если здесь так опасно, почему народ тогда просто не уйдет? Все просто: все кто мог себе позволить уехать, уже уехали. Или сидят за защитной стеной, отчего цены за ночлег там поднялись неимоверно. В особенности это касается крестьян. Они не могут просто так покинуть свой дом — свое единственное средство на проживание. Или, что является главным сдерживающим фактом, они связаны долгами и обязанностями — они являются подневольными. Если убегут, то их найдут и казнят. При этом казнят показательно, чтобы другие сначала десять раз подумали: стоит ли оно того, или нет. —«Надо это прекращать.» — Тем временем, в трактире повышался градус недовольства. — Пока мы страдаем эти свиньи за наш счет набивают себе брюхо! — Выкрикнул кто-то. — Хватит! — Выпустил Дан свою ауру, после чего народ смолк. — Да ты с ними заодно! — Стукнул по столу Ельрак. — А я то думал! — Вставая прорычал тот. Дан окунулся в свои воспоминания — в свои нехорошие воспоминания. Перед его взором предстал его друг. Он лежит и истекает кровью. Дан же пытается своими трясущими руками заткнуть рану, но кровь все вытекает и вытекает. —...мне холодно. Пожалуйста, сделай что нибудь. Прошу! — Шептал его друг, мертвой хваткой вцепившись Дану в руку. — Я не хочу умирать. Пожалуйста... Прошу. Дан шептал своим осевшим голосом что-то успокаивающее, что все будет хорошо. Но хватка слабела, а помощь не приходила. — Кто? — Спросил Дан, напитывая энергию эмоциями. Ельрак замер. В его глазах начали скапливаться слезы и он бессильно упал обратно на скамейку. —«Вдох... выдох.» — Мой... — Он посмотрел на своего брата. — Наш отец... Начал он свое повествование. Дан слушал, но старался не подпускать все это близко к сердцу. В трактире тем временем революционное настроение сменилось траурным. — Вы же отомстите этой нечисти? — Спросил в конце Ельрак, на что Дан кивнул. — Обещаете? — Дан мысленно скривился. —«И отказаться нельзя...» — Краем глаза он отметил, как народ в ожидание замер. Посмотрев Ельраку внимательно в глаза, Дан кивнул. Выйдя на улицу, он неспешно побрел в сторону дома напротив. Тот был также переоборудован, как и трактир, но уже под «отель». —«Чертов жлоб» — Посмотрел он в сторону города.

****

Спал Дан чутко. Он не в Каэр Морхене, да и путешествует в одиночестве, отчего положиться мог только на себя. Поэтому звук шагов разбудил его раньше, чем стук в дверь. Когда к нему постучались, он уже стоял возле двери и был готов принять бой. Немного обождав, он приоткрыл дверь. — Чего надо? — Визитером, как и подумал Дан, оказался стражник. В одной руке он держал простую масляную лампу, другой же ухватился за рукоятку кинжала. Молодой стражник сощурив глаза, видимо пытался вглядеться в проем. — Мне это... велели привести, эээ, вас, мастер ведьмак... — Начал он неуверенно говорить. — Нападение? — Стражник подтвердил. — Ладно жди. Снарядившись, он еще раз прошелся по всему проверочным взглядом. Посмотрев тоскливо на постель, он мысленно вздохнул и вышел из комнаты. На улице его ждала телега, за поводами которой сидел еще один стражник. Втроем они медленно двинулись к месту происшествия. По дороге Дан попытался выяснить подробности, но те и сами толком ничего не знали — их сразу же отправили за ним. На месте происшествия собралось немало народа. Вели они себя по-разному, одни были хмурыми, другие вещали о смертных грехах и что это наказание. Другие же тихо проклинали ленивых стражников и власть. Несколько же женщин рыдали. Некоторые из них находились возле трех растерзанных и по мере обглоданных трупов. Видимо это близкие убитых: жены, дочери, матери. Стража наверняка сначала хотела тех оттащить и создать порядок, но им видимо помешали. А стража не стала упорствовать. Тихо переговорив с главным здесь стражником, Дан мельком начал осматривать трупы. Взгляды, которые на него бросали разъяренные женщины и мужчины, казалось бы дырявили его тело. А общая атмосфера заставляла кинуться и растерзать виновников. —«Вдох... выдох.» Оглядевшись, Дан встал и направился в сторону леса. Это не осталось незамеченным, но остановить его никто не попытался. То тут, то там он находил следы — ночь для него не была помехой. Другим ведьмакам для такого потребовалось бы зелье «кошка». Дан же «просто» сконцентрировал в глазах энергию. Другая подготовка ему была не нужна, так как зелья, как и знаки, он использовать не может. По пути, он не отметил никаких следов чего-то человекообразного. Собирая следы, он прикинул, что волков должно было быть от десяти до пятнадцати. Несколько же из них должны быть лютыми. Многие бы подумали, что он идет на смерть. Один против стаи? Да к тому же, хоть и в крепкой — но стеганки? Без шлема, без щита или копья? И в этом они были правы.

****

Мысли о ведьмаках

Ведьмаки имели за плечами школу, которая имела вековой опыт по борьбе с монстрами. Этот опыт постоянно обновлялся и жестко проверялся на годность. В итоге они поставили не столько на защиту, сколько на ловкость. Как поговорят ведьмаки: если ты не увернешься от хвоста мантикоры— ты ляжешь. Большой ты или малый, в доспехе или без— исход все это меняет мало. Также ведьмачья школа поставила на меч, магические знаки, мутацию и алхимию. Меч, в их случаи Longsword, оказался самым универсальным оружием — если ты конечно умеешь с ним обращаться. Магические знаки говорят сами за себя. Только стоит уточнить, что для них нужно время и концентрация. Поэтому их используют только тогда, когда ситуация этого позволяет. Например: в начале боя. Так как для их сотворения также требуется свободная рука, в ведьмачий школе не проповедуется двуручное оружие или щит. Мутация же с алхимией, как и знаки, говорят сами за себя. Но есть еще одни пункт: самый главный — Знания. Зная своего противника, ты знаешь его слабые места. Благодаря знаниям ведьмаку в большинстве случаев не нужно вытягивать из ножен меч. Тем самым пропадает необходимость вступать в ближний и опасный бой. Как должен действовать профессионал в случаи Дана? Настоящий профессиональный ведьмак, как это учит ведьмачья школа, сначала бы узнал все возможное о своем противнике: кто это, сколько их, места их обитания. Приготовился бы к бою, например: в этом случаи не помешал бы арбалет и разные бомбы, в том числе и вонючки. Сам бы выбрал поле боя и заманил бы туда врага. А там бы устроил засаду с ловушкой — И без всякого ненужного риска выполнил свою работу.

Конец мыслей.

****

Когда уже приближался рассвет Дан отчетливо почуял «свежий» волчий запах. Разгоняя энергию по телу, тем самым себя усиливая, он приготовился к бою. Те видимо его так же учуяли и начали готовить засаду. Обходя его, они попытались его окружить и напасть не только спереди, но и со всех других сторон. Но Дан заметил их движения. —«Ну, же... ДАВАЙТЕ!» — Его кровь начала бурлить, а на лице появилась улыбка. Он не стал дожидаться готовности противников, а быстро сблизился с первым врагом и ударил того стальным мечом по морде, рассекая тому череп. Больше не сдерживая свою энергию, он выпустил свою ауру — свое яки. Не теряя мгновения, он кинулся к следующему. Только когда Дан стоял напротив другого противника, а его лезвие было в считанных сантиметрах от столкновения с мордой врага, стая очнулась и помчались в атаку. Лишая врага жизни, он мигом обозрел поле боя. Его сердце гремело, а улыбка превратилась в оскал. Третий оторвался от других и бросился на Дана первым. В одном слитым движение он ушел из траектории и нанес ответный удар. Тушка приятно замедляло лезвие, давая Дану почувствовать, где начиналась кожа, как разрезаются мышцы, как кончик касается костей и наконец-то встречает органы. —«Ну же!» — Но другие не спешили нападать, а начали его окружать. Дан им это не позволил и напал на ближайшего. На него попытались тут же напасть сзади, но он быстро разворачивался и молниеносно их резал. С подрезанными мордами и лапами они сбегали за спины своих товарищей — но это не надолго! Дан постоянно смещался и не останавливался долго на одном месте. Бил рукой или пинал, когда не поспевал с мечом. И самое главное — не давал себя полностью окружить и повалить на землю. Одно неправельное действие — и он с большой вероятностью умрет. Но это не подавляло, как год назад, а наоборот — давало силы. Он отчетливо почувствовал каждую часть своего тела, каждую свою клетку — он стал единым целом. Теперь все зависит только от него — он властвует над ситуацией! —«ПОПАЛСЯ!» — Делая пируэт он ушел из траектории лютоволка, который бросился на него со спины. Не замедляясь, его меч, сверху вниз, начал разом прорезать вражеское тело. Хоть он и не попал туда, куда хотел, с вываливающимися кишками тот уже не противник. Постепенно натиск убавлялся. Видимо волки не привыкли к такой манере боя. Они предпочитали быть охотниками. Предпочитали навязывают свой темп, медленно кружить вокруг своих жертв, выжидать и быстро нападать. Сейчас Дан этим пользовался, отчего они больше друг другу мешали, чем помогали. Убивая одного за другим, Дан вносил в их ряды смятение и страх. В какой-то момент волки кончились. Оглянувшись, Дан насчитал тринадцать штук, четверо из которых были лютыми. —«Никто не ушел... » — Уже предполагая ответ он посмотрел в сторону их возможного логова. Постепенно заряд бодрости и всемогущества уходил. Заместо этого в голову начали пробиваться отчаянные волчье хрипение. Он слышал, как у некоторых легкие заливались кровью, но они все еще пытались дышать, и захлебывались кровью. Враги превращались в простых животных, которые отчаянно держались за жизнь. —«Вдох... выдох.» — Дав им всем быструю смерть, он направился в сторону, откуда те на него вышли. В волчьем логове оказалось пятеро щенков разного возраста и два волка, наверняка волчиц, которые тут же принялись на него рычать. Сконцентрировавшись, Дан выпустил в их сторону энергию. —«Проваливаете!» — Те, поджав хвосты, медленно и все так же рыча попятились назад. Щенков же они взяли с собой за шкирку. —«Три взрослых особи... лето впереди... прорвутся. » — Когда те скрылись из вида, Дан осмотрел логово внимательнее. Волчья стая пребывала здесь видимо недолго, от силы пару дней. Но пустым он не был. То тут, то там валялись обглоданные части костей... в том числе и человеческих. После Дан тщательно осмотрел свои раны. Как он и ожидал, те оказались не опасными, так, уже царапины. От них и следа на следующий день не останется. Еще раз осмотрев пострадавшую экипировку, он тяжело вздохнул.

****

— И что вы с ним сделаете? — Спросил Дан здешнего главного — сына погибшего Дердлоя. С оплатой за задание у Дана не оказалось никаких проблем, ему даже помогли перетащить волчьи трупы в город. Здесь он их быстро смог продать желающим, которых в свою очередь не пришлось искать. Одного сейчас и осматривал сын Дердлоя. — А? — Встрепенулся тот. — Хмм... сделаю из него чучело. — Еще раз прошелся он рукой по шерсти. Дан немного подумав, решил идти дальше. — Мы можем кое о чем переговорить?... Приватно. — Насчет чего именно? — Поднял он бровь, на что Дан показательно осмотрелся. В кожевни тем временем было немало рабочих. — А? — Проследил он за взглядом Дана, после чего спохватился. — Кхм... да, конечно... такое и правда стоит переговаривать в подобающих местах... Эй Гарт! — Один из работников сразу же откликнулся и спешно к ним направился. — Да господин? —Так, займись этой тушкой... — После того, как здешний шеф раздал рабочим указания, они вышли из кожевни и направились к жилому дому, который оказался не по далеко. Рабочий кабинет находился на втором этаже. — Присаживайтесь. — Сел тот поспешно за рабочий стол, после чего вынул платок и протер себе лоб. —«Нервничает?» — Так что вы хотели обговорить? —«Показалось?... или за стеной кто-то есть?» — Насчет вашего отца... — Да? — Вы наверняка уже знаете, что я осматривал его труп. — Дан приметил, что тот покрепче ухватился за платок. — Убит ваш отец был не волками. Те грызли уже остывший труп. — Что?... Не может быть.... Но тогда это значит, что... — Вздрогнул тот, опустив глаза на стол. — это было намеренное убийство?... но кто? — Думаю, что это были вы. — Сказал Дан твердо тяжело смотря ему в глаза. Сын покойника долго не продержался и отвел свой взгляд вниз. — Да. — Выдохнул он. — Да, я убил его. — Поднял он голову и мрачно вгляделся в Дана. — И за что? — Спросил Дан, разводя своим вопросом тишину. — Я, — Усмехнулся тот. — оказывается, был не его сыном... Мать согрешила... Узнал он об этом недавно... меня же поставил перед фактом... Но я не переставал его считать отцом, мне было на это плевать! — Он мой отец и точка!... Так я ему и сказал... вроде бы все наладилось, все стало как раньше. — Горько улыбнулся он. — Потом он начал напиваться... в одиночестве... после чего выходил из комнаты и начинал поливать нас с матерью грязью... а утром, когда протрезвел, просил прощения.... мы мирились, а потом это повторялось. — Стукнул он по столу, после чего пробежался по нему взглядом и скривился. —«Прорвало?» — В какой-то момент он распустил руки.... когда я пришел и увидел как он, налегал на мать... избивал ее... Я хотел его просто остановить... а он полез на меня.... и я... я ударил его. — Выдохнул он смотря на свою правую руку, которую он сжал в кулак. — Он повалился. Я не предал этому значение, сразу же отправился к матери... Утром он так и не встал, я был зол и не предал этому значение. Когда он все еще лежал на месте вечером, я заволновался... он был мертв. — Смолк он. В кабинете снова установилась тишина. — И потом вы вместе решили выкинуть его со стены? — Нейтральным голосом спросил Дан. — «Интересно, начнет ли он меня "покупать", или нет?» — Мать здесь ни при чем! Во всем виновен лишь я! — Стукнул он яростно по столу. Дан же про себя усмехнулся. — Я убил его и я... скинул его со стены. Краем глаза Дан заметил движение. К чему-то подобному он был готов, поэтому сразу же начал изворачиваться. Что-то над его головой свистнуло. Дан уже был готов накинуться на стрелка, но остановился. — Нет! — Закричал хозяин кабинета. Прореагировал он поздно. Если нападение было бы успешным, Дан бы уже был трупом. — Стой! Не делай этого! — Кинулся тот к стрелку. Дан в это время спокойно за всем наблюдал. Делать ему ничего не пришлось, так как нападавшая выронила из трясущихся рук самострел. Она упала на колени и начала реветь. Видимо это жена покойника. Ее сын быстро подбежал к ней, обнял и начал успокаивать. Дан же в это время смог внимательно разглядеть женщину. В особенности ее лицо. Она видимо старалась скрыть за косметикой синяки, но выходило это у нее не очень. Слишком сильно было ее лицо до этого избито. — Я, это я во всем виновата! Не Ричард, а я! — Начала та, но ее сын тут же начал это опровергать. —Хватит!... Успокойтесь и сядьте. — Выпустил он энергию и указал им на стол. Те без сопротивления подчинились. Поддерживая свою мать, Ричард снова вернулся на свое прежнее место. После этого Дан приступил к допросу, из которого узнал следующее: После того как те убедились, что их глава семейства действительно мертв, они запаниковали. Жене взбрело в голову решение, а сын ей во всем подчинился. Сначала они спрятали труп и делали вид, что все в порядке. Когда же услышали вести о стаи, то сразу же скинули со стены труп. Им видимо повезло, так как волки страдали сильным голодом, отчего не побрезговали остывшим трупом. После рассказа жена попыталась «купить» Дана, но ее сын это резко пересек. — Все! Хватит с меня! Если надо, я пойду на эшафот! Но лгать я больше не намерен! —Твердо сказал он. — И что теперь будет? — Потеряно прошептала женщина. Дан мысленно вздохнул и начал. — Не знаю, но я, как ведьмак, свою работу сделал. И вмешиваться в семейные дела не намерен. — Твердо заявил он. После чего попрощался, встал со стула и направился в сторону выхода. — И вы никому ничего не расскажете? — С надеждой в голосе спросила его женщина. — Как я уже сказал, вмешиваться в семейные разбирательства я не намерен. — По взгляду женщины он понял, что она ему не сильно поверила. — И не беспокойтесь, я в скором времени покину город. — Сказав это, он кивнул Ричарду и окончательно вышел из кабинета.