Чудовище

      А Джокер не смог бы вспомнить что-то прекраснее и более жестокое, чем то, что предстало перед ним несколько часов назад. Этот тяжелый и даже томный рык все продолжал звучать в его голове, горячее дыхание, коснувшееся его кожи, все еще ощущалось так остро, как если бы прошла всего секунда.       Этот испуганный вопль какой-то девчонки — очередной пассии Оззи — вызвал у него восторг. В Бэтмена сразу начали стрелять, но даже при условии, что все происходило так быстро и суматоха вокруг порой отвлекала, Джокер понял, что серьезных повреждений тот не получил, а одним взмахом огромного крыла он снес с ног сразу нескольких несообразительных парней, которые состояли в банде Черной Маски, если Джокер правильно помнил. В Бэтмена вновь принялись стрелять, но уже те, кто отошли от шока; в ход шли и автоматы, и пистолеты различных моделей, только Бэтмен, невзирая на свои размеры, двигался быстро. Он не был неповоротливым, а размеры зала давали достаточно места, чтобы он мог без проблем развернуться, распахнув оба крыла. Джокер не отрываясь смотрел на него с упоением.       Он двигался грациозно, уверенно. Джокер забывал порой дышать и совсем не обращал внимания на мольбы Харли уйти отсюда. Ему было не до нее, он лишь отталкивал ее и продолжал смотреть, как Бэтмен под шквалом пуль и совершенно беззвучно одним ударом руки убивал подошедших слишком близко врагов. Джокер не знал, чего тот хотел, но предполагал, что это нечто более сложное, чем простое желание убивать. Он верил в это, ведь Бэтмен не убил его.       Джокер не задумывался над этим дольше секунды: его внимание привлекло то, как Бэтмен одним ударом когтей пробил голову какому-то парню — да так, что кусок плоти почти отвалился, держась лишь на одной коже. Кровь растеклась по полу, и Бэтмен даже не заметил, как наступил на нее, и прошел дальше, оставляя за собой кровавые следы. Джокер посмеялся, наслаждаясь зрелищем.       Харли все же удалось его утащить подальше к выходу, чтобы не попасть под огонь остальных или под удар этого монстра, но вывести его на улицу она уже не смогла: Джокеру было все равно — он хотел видеть это. Завороженный происходящим он мог только улыбаться. Он наконец увидел его. Он так сильно этого хотел, что все бросить из-за простой опасности просто не мог.       Пока Бэтмен истреблял каждого, до кого добирались его когти, Освальд, оставшись в противоположном углу зала, боясь пройти мимо зверя, крикнул Джокеру, чтобы тот стрелял сам или хотя бы кинул ему оружие, чтобы защититься. Но Джокер в ответ расхохотался и, пожав плечами, сказал, что его пистолет стреляет резиновыми пульками и совершенно бесполезен.       Как же было увлекательно наблюдать за изменением лица Пингвина, которое сменилось с недовольного и испуганного на злобное. Бэтмен в этот момент обратил внимание на Кобболпота и, взглянув на него своими пустыми светящимися глазами, склонил голову, а его глотка заклокотала, создавая тот самый будоражащий кровь звук. Освальду стало не по себе, если мягко описать его обезумевший от страха взгляд; он попятился назад, когда Бэтмен, сделав несколько шагов к нему, одной рукой с легкостью отбросил стол, за которым совсем недавно сидели преступники, и что-то произнес, но что — Джокер не разобрал. Такого странного, неразборчивого голоса он еще не слышал, даже Крок говорил четче. В свое время. Он хотел подойти ближе. Бэтмен, будто магнит, тянул его к себе в то время, как остальные ломились в двери, пытаясь сбежать. Правда, кроме Джокера еще кое-кто не поддался искусственному страху.       Когда Бэтмен сломал шею попавшему в лапы соратнику Кобболпота, не обладающего достаточной верткостью, чтобы увернуться, со стороны послышалось характерное шипение. Да, это был тот самый Крок Убийца. Он, как и Джокер, просто наблюдал некоторое время, он даже не двинулся с места, когда Бэтмен прервал собрание своим неожиданным визитом. Им обоим здесь мало места. Бэтмен до этого момента не уделял ему внимания… Почему? Отвлекся? Выжидал? Возможно, оставил на сладкое, но только все эти вопросы Джокера не волновали: он, окунувшись в сладкую негу неведомого чувства, просто наслаждался им.       Бэтмен обернулся к Кроку. Джокер помнил выражение его морды настолько хорошо, что мог бы зарисовать, если бы умел. Это ледяное спокойствие в глазах, этот фантазийный вид, страшная морда и зубы — все это выглядело таким притягательным и опасным, словно раскаленный уголек, который так и манит взять себя в ладонь и обжечься. От улыбки уже сводило щеки, но Джокер не мог удержаться.       Он помнил эту битву так, словно она произошла мгновение назад и все повторялась, как зацикленное видео. И у него не было времени анализировать собственные ощущения, все его существо превратилось в зрение и слух. Вспоминая об этом, он смущенно усмехался. Магия, источающая объектом его внимания, овладела им еще за долго до того, как он увидел эти яркие глаза, а теперь он лишился последнего контроля над своими мыслями и действиями. Теперь он находился во власти этого чудовища, отдал ему себя целиком, но сам зверь этого пока не знал. Но это только пока.       Крок не был готов к такому исходу — жалкому концу его изуродованной, как он сам, жизни. Поначалу он был столь решителен, столь смел и агрессивен, будто считал, что одного его грозного рыка будет достаточно, чтобы враг отступил, прижав уши к голове, покорно сгибая спину. Но ничего из этого не произошло. Бэтмен не совершил ни малейшего движения, ни одной эмоции не скользнуло по его сердитой морде, что могло бы намекнуть на какой-то испуг. Он был спокоен и безразличен, хотя его лицо и хмурые брови создавали впечатление, словно он всегда зол, но это было не так. Его не впечатлили размеры Крока Убийцы, а тот был ничуть не меньше только без громоздких крыльев; не взволновало его угрожающее рычание и дребезжащий как старый трактор голос, который произнес только его имя. Бэтмен лишь повел ухом и продолжил твердо стоять на мощных ногах, будто выплавленный из бронзы.       Недавняя суета полностью пропала, все вокруг замерло и молча наблюдало. Его было хорошо видно, можно было разглядеть все до мельчайших подробностей, и Джокер только это и делал — вцепился глазами подобно капкану и запоминал.       Он был статен, величественен и силен, как и раньше. То чувство, которое лишило Джокера рассудка, усилилось и взволновало его дух так, что у него звенело в ушах от собственной крови.       Крок не собирался пользоваться оружием, он полагался лишь на собственную мощь. В его здоровенных лапах всегда так просто гнулись металлические прутья, будто они сделаны из мягкой резины. Что могло усомнить его в победе? Он не сомневался, что сможет без труда сломать Бэтмену шею и перегрызть кости своими мощными челюстями, нужно лишь правильно схватить. Именно за этим он двинулся к нему.       Он оказался рядом мгновенно, вытянул толстую шею вперед и потянул крепкие руки с когтями, пробурчав что-то своим тяжелым голосом, но разобрать его не удалось, так как грозный рык в одно мгновение сменился жалостливым визгом. Бэтмен сделал всего один шаг и ударил своей окровавленной лапой так аномально быстро, что можно было увидеть лишь результат его движений.       Морду Крока залила кровь, он вздернул голову, его ноги подкосились от мучительной боли. У него больше не было глаз. Он отстранился, роняя на пол загустевшую слюну, и вновь яростно зарычал, бросаясь на Бэтмена теперь уже вслепую.       У него не было шансов.       Воздух, который со всей силы толкнули крылья Бэтмена, когда тот кинулся в бой, ударил Джокера по лицу, высушивая глаза, но он продолжал неотрывно смотреть, как руки монстра разрывают пасть другому монстру. Тому, кто не был достаточно силен и быстр.       Туша Крока рухнула на пол лишенным жизни куском еще теплой плоти, а в его глотке затих последний рык. Бэтмен победно выпрямился и грозно зашипел. Это было фантастически прекрасно. Джокер любовно смотрел на него, тяжело сглотнув. Это правда впечатляло, вспоминать об этом было просто невыносимо приятно. В тот момент он теперь точно мог рассмотреть знак летучей мыши у него на груди, который давно красовался еще на его костюме, но сейчас это был глубокий шрам, а не простой рисунок.       Еще свежие воспоминания дарили Джокеру столько разноплановых эмоций, что обдумать все их он просто не успевал. Бэтмен недолго оставался на месте, вскоре он ушел, напоследок бросив на Джокера безразличный взгляд, от которого у последнего зашевелились волосы на голове, но дух этого существа еще витал в воздухе, насыщая его запахом смерти.       Все быстро стало спокойно, только трупы кругом, еще теплые гильзы и вымазанные в крови полы напоминали о недавней бойне. Все разбежались, как тараканы, а пустые, разгромленные залы молчали, оправляясь от ужаса. Джокер пересек комнату, перескакивая через трупы, сдерживая полусмешки-полувздохи, направляясь к балкону. Он хотел взглянуть последний раз на удаляющийся силуэт монстра, но в темноте не разглядел ничего, что напоминало бы собой его ненаглядного.       Джокер не пытался думать о том, почему Бэтмен не убил его в первую очередь, все его мысли были сосредоточены только на том, что он наконец встретился с ним. Он увидел его вновь. Столько времени прошло! Это было невероятно. Его желание исполнилось, а ведь даже не Рождество. Он не мог в полной мере это осознать, это все походило на сон.       Джокер всматривался в ночной город: в его яркие огни, в неоновые красочные вывески, наслаждался поднявшимся сильным ветром. Ночь была черна, а значит близился рассвет. Новый день сулил новые события. Возможно, они снова встретятся и очень скоро.