***
Эльф уже час ждал ведьмака на руинах Калмевед. Раздражение и нервозность постоянно подпитывало беспокойство за состояние его dh'oine. Девчонка была слаба, хотя и отчаянно пыталась доказать обратное. В месте удара ее голова представляла страшное зрелище: сплошные ссадины, кровоподтеки, рваные раны кожи головы, ушибленные раны в затылочной области, — повезло избежать перелома нижней челюсти. Эльф смутно догадывался, что Ласточка, которую дал ведьмак, каким-то образом спасла ей жизнь. Вполне вероятно, у нее были внутричерепные кровоизлияния и ушиб головного мозга, преимущественно в затылке. Йорвет вздохнул, он знал, что это глупо, но когда тень в виде Анны не маячила на опушке, ему чего-то не хватало. И поделать с этим он уже ничего не мог. Йорвет подошел к костру — хотелось ощутить не только лес. Но его запах просачивался под кожу. Пахло сосновой хвоей, прелью и древесным дымом. Наконец, появился ведьмак, он немного запыхался от длительного бега, но, кажется, был готов начать беседу. — Где он? — не тратя времени на приветствие спросил Йорвет. Геральту в такая прямота была только на руку. — Он заставил Трисс телепортировать себя в Нижнюю Мархию. И забрал ее с собой. Глаз Йорвета расширился: — Неет… Скоятаэли в Аэдирне заплатят кровью за мою глупость. Он нервно потер подбородок — скоя’таэль часто так делал, когда переживал. Нужно было срочно что-то придумать. Еще секунда на размышления, и командир поворачивается к своему временному заму. — Элиас, готовь отряд к выступлению. Вы отправитесь немедленно! — Не успеете. Туда пешком два дня пути, — решительно произнес ведьмак, переступая с ноги на ногу. — У меня есть план. — Какой? — спросил Геральт, приподнимая бровь от любопытства. — Сначала скажи, что будешь нам помогать, — Йорвет явно был настроен непреклонно, эльф скложил руки на груди. — Для этого я должен знать больше, — возразил Геральт, испытывая явное напряжение перед неизвестным. — Нет, Vatt’ghern. Ты помог мне с Лето, только поэтому мы сейчас с тобой разговариваем. Мы оба хотим найти одного и того же ублюдка, но я еще не забыл, с кем ты сюда приплыл. Он сделал паузу: удостовериться, что ведьмак его понял. — Решай. Если откажешься сейчас, я отпущу тебя с миром. Потом — уже не смогу. На взгляд Геральта, у Йорвета был вид эльфа, который ни в чем не потерпит отказа — он бы даже сказал нахальный. Ему пришлось поразмыслить еще минуту-другую, чтобы дать ответ: — Хорошо. Я помогу вам. Мы достанем Лето вместе. — Отлично, не будем терять времени. Нам нужно захватить барку, на которых держат пленных. Геральт изумленно взглянул на скоя’таэля; впрочем, он, наверное, уже понял, что нетерпение мучило эльфа ничуть не меньше, чем его самого. — Ты хочешь с горсткой эльфов захватить корабль в городе, где только что случился погром? Беру свои слова назад. Ты не просто все усложняешь. Ты — сумасшедший, — не унимался ведьмак. — Моя мама тоже так говорила, — с усмешкой проговорил Йорвет, разворачиваясь к выходу. — Я дам тебе знак, как буду готов, — ему еще предстояло завершить одно дело…***
Отвар крапивы еще больше расстраивал желудок. Швов ей не накладывали с тех самых пор, как Анна переместилась в этот мир. Йорвет немного поколебался, затем подобрал ворох влажных тряпок и откинул их в сторону. Он внимательно следил за наложением швов, оценивая их качество, поэтому опять принялся висеть у Хайлин за плечом. — По-моему, этот шов недостаточно плотный, — заметил он. Анна неловко зашевелилась, увидев, как эльфийка нахмурил лоб. Она ей нравилась, а Йорвет вел себя как чертов зануда. — Послушай, — пробормотала лекарша, — почему бы вам не проверить территорию по периметру? — Там отряд. У нас полный порядок. Хайлин стиснула зубы, и нежная кожа вокруг ее рта тут же пошла складками. Не отрывая глаз от работы, она медленно вытянула нитку. — Им может понадобиться умелый командир, — заметила она. Йорвет резко выпрямился. Затем сложил руки на груди, и его зеленый глаз стала туманить чернота. Хайлин вздрогнула, едва не сделав ошибки, когда эльф опять наклонился ближе, перекрывая свет. Не двигаясь с места, эльфийка жестко произнесла: — Не стой над душой. Йорвет подался назад, и рот его сам собой раскрылся, как будто от шока за такую наглость. Затем его широко распахнутый глаз обратился к Анне, и она изобразила извиняющуюся улыбку. Тогда скоя’таэль оцепенел и резко развернулся. Его шаги были нарочито громкими, и он удалился из палатки. Анна вздрогнула, когда по всему лагерю разнесся громкий гул от его крика на кого-то. — Извини, — вымолвила Хайлин, чувствуя, что кому-то здесь следует попросить прощения, и мучительно выпрямила спину. — Он за тебя тревожится, но, не зная, как это показать, задевает тебя. Либо так, либо ему просто не нравится собственная неуправляемость. — Йорвет здесь такой не один, — сказала девушка. — Я уже начинаю считать себя полной неудачницей. — Неудачницей? — выдохнула эльфийка. — И как ты, интересно, к такому выводу пришла? — А ты получше на меня посмотри, — сказала Анна. — Я же развалина. Я потеряла столько крови, что даже стоять не могу. — Ты жива, — сказала Хайлин. — Это нелегко, если учесть, что ты человек в лагере скоя’таэлей. Тем более у Йорвета. Слава о нем бежит впереди него. Она взялась поправлять свечу, пока та не стала светить девушке прямо в лицо. Пришлось закрыть глаза. Анна вздрогнула, когда Хайлин промокнула холодной тканью рассеченную бровь. Затем она стала зашивать дальше. Девушка даже не чувствовала, как эльфийка тянет за нитку. — Если бы не Йорвет, я бы уже дважды успела загнуться, — заметила Анна, бросая взгляд в сторону незримого эльфа. Хайлин нацелила свет на бровь. Девушка слегка дернула головой, когда она промокнула ее мягкой сырой тканью. Анна снова вздрогнула, когда Хайлин сделала два стежка на брови и промокнула ее какой-то дурнопахнущей жидкостью. Бровь тут же запульсировала тупой болью даже под действием наркотика. — Больше мне твою боль умерить нечем, — сказала она. — Извини. Со швами делу конец, — сказала она голосом фарфоровой куколки. — Теперь нужно еще раз обработать и не мочить их э… неделю. — Спасибо, Хайлин, — поблагодарила ее девушка. — Я даже ничего не почувствовала. — Пожалуйста. Стало так тихо, что было слышно, как на улице шумят скоя’таэли, разбирая палатки. Анна уже догадывалась, что причина нервозности Йорвета — не только состояние ее здоровья. Он собирался уходить, только куда — непонятно. Девушка также понимала, что она задерживает их, потому старалась внушить эльфу о своем удовлетворительном состоянии, но пока безуспешно. — Ты приобрела себе сильного союзника, — негромко заметила Хайлин. — Йорвета? — Анна придержала дыхание, стараясь не делать его слишком учащенным. — Это еще почему? — сказала она после того, как выдохнула. — Я постоянно дергаю его, вряд ли ему это нравится. Хайлин лишь хмыкнула. Затем поставила себе на колени остывший котелок с водой и нежно опустила туда инструменты. — Хочешь небольшой совет? — спросила она. — Не-а. — Очень хорошо. Тогда просто послушай. По-моему, ты здесь своей стала. Смирись с этим. Пойми, что за это приходится платить. Эти эльфы теперь будут делать для тебя всякую всячину. Не будь эгоистичной. Позволь им это делать. — Я теперь Йорвету жизнью обязана, — сказала Анна, остро чувствуя, как натянулись швы над бровью. — Что в этом такого замечательного? — Ничем ты ему не обязана. Он платит тебе за твою преданность своеобразной заботой. В глазах у Хайлин проглядывала озабоченность, пока она аккуратно убирала остатки крови с лица и головы Анны. — Откуда ты это знаешь? — прошептала девушка. — Когда долго живешь, слышишь всякое-разное. — Слабое утешение, — горько отозвалась Анна, осторожно укладывая голову на подушке после финальной обработки. Хайлин убрала все обратно в пакет и сложила грязные тряпки в угол. — Не позволяй Йорвету настаивать на том, будто у тебя нет права голоса, — сказала эльфийка, перевязывая голову. — Теперь ты полновесный член отряда, и ты можешь пререкаться насчет того, как тебе действовать, пока вы оба на чем-нибудь не сойдетесь. Анна нахмурилась и тихонько пискнула, когда швы снова натянулись. — С Йорветом спорить себе дороже… Эльфийка запихнула сверток в свой пакет и аккуратно закатала самый верх. Анна села на матраце, наблюдая, как Хайлин берет в руку пакет и вроде бы собирается уходить. — Пожалуйста, подожди еще немного, — взмолилась она. — Не могу, у меня еще есть дела в городе, — шепнула эльфийка, растягивая улыбку. — Va faill, — пропела она и скрылась. Анна собиралась лечь, как вдруг приглушенный разговор между Йорветом и Хайлин остановил ее. Говорили они на старшей речи, быстро и отрывисто, и, когда разговор на улице пришел к весьма натянутому, но тихому финалу, Йорвет вошел с довольной физиономией. Он только что узнал, что девчонка в порядке и не тронулась умом от токсинов ведьмачьего эликсира. Раны не заражены и быстро заживают. Это могло означать только одно: пора приводить свой план в действие. Его хмурое лицо расслабилось, когда он увидел, что Анна сидит прямо и явно лучше себя чувствует. — Тana, — твердо сказал эльф, садясь рядом, разглядывая швы на брови. — Со мной все хорошо. Затылок уже перестал кровоточить. — В самом деле, — Йорвет сузил глаза. Анна побледнела. Пристальный взгляд мужчины переметнулся на ее глаза. Рот открылся, затем снова закрылся. Девушка сверлила его гневным взором. Йорвет совершенно точно дразнил ее. — Мы собираемся захватить барку, на которой отплывем в Верген. Вижу, ты пришла в норму, и потому ты вполне можешь участвовать. Анна вяло откинула одеяло. Скоя’таэль подозрительно оглядел ее с головы до пят. — Ver'n? — спросила девушка. — Звучит замечательно. Столкнув с себя одеяло, Анна поднялась на ноги. Тут в палатке потемнело, и она почувствовала, как холодеет ее лицо. — Сaelm, — сказал Йорвет, кладя руку ей на плечо. — Подожди, пока все будут готовы. Анна сделала глубокий вдох, решительно не желая ложиться обратно в присутствии эльфа. Это было бы так недостойно. — Умойся. Как раз для этого и были нужны котелки с водой. Анна нахмурилась. — Почему было сразу не сказать? — проворчала она, зачерпывая руками воду и осторожно омывая лицо. — Каков твой план, Йорвет? Воспоминание о Лето тут же нахлынуло обратно. Анна взглянула на эльфа. Испытующе посмотрев на девушку, Йорвет вздохнул. Он уже понял, что если эта dh'oine что-то просит, надо ей это обязательно дать. Иначе она возьмет это сама. И явно с ущербом для здоровья. — Я решил отбить барку с заключенными и отплыть на ней в Верген. Ведьмак будет с нами. Эльф увидел, как вытягивается лицо девушки, ее глаз немного дернулся. — Что? В чем прикол, Йорвет? Не обратив внимания на ее ошарашенное лицо, он продолжил излагать план уже скорее для себя. — Ведьмак согласился с планом, он пойдёт с разведчиком к утесам и, достигнув реки, отследит патрули и их движения. Следует ли тихо вырезать их, что может вызвать подозрения, или незаметно проскользнуть мимо. Как только они достигнут пристани, пусть осмотрятся и доложат обстановку второй части отряда. Далее короткой, но неожиданной атакой отбросим силы Лоредо. — И через час мы все окажемся в подвале пыточной камеры или на барке в том же положении, что и Киаран, — подытожила Анна. — Вы психи. Вы оба психи ненормальные. Флотзам же натуральная крепость в самой гуще этого долбаного леса! Как Вы собираетесь туда проникнуть? Пойдете по воде как Иисус? И это не план, а всего лишь идея! Голос Йорвета сделался презрительным, отчего плечи Анны опять напряглись. — Если бы я пользовался планами, я бы уже десятки раз успел подохнуть, — сказал он. — Не нужен мне никакой план. Ты просто выясняешь все, что можешь, а потом идешь и делаешь. Планы не принимают в расчет сюрпризы! — горячо отозвался эльф. — Если ты используешь план, никаких сюрпризов у тебя просто не будет. Йорвет пристально посмотрела на девушку, и она с трудом сглотнула. У него во взгляде уже вовсю бушевала угроза. Внутри у нее все сжалось, но Анна нашла в себе еще капельки храбрости, чтобы продолжить: — Если ты ищешь самоубийство, то меня в это не вмешивай, — выдохнула она. Йорвет сузил глаз, и Анна быстро шагнула назад, пока его внимание было отвлечено пляшущим пламенем свечи. — Ты ничем не лучше других, поэтому и жертвовать тобой буду как и остальными, — сказал Йорвет.***
Ей потребовалось не больше пяти минут, чтобы собрать необходимые вещи. С момента «переезда» в лагерь скоя’таэлей у Анны с трудом появилось при себе самое необходимое: зубная щетка и зубной порошок, мыло, служившее и шампунем, и гелем для душа, пара брюк, пара рубах и туник, нижнее белье — и все. Она сложила все в сумку, которую принес ей эльф, туда же поместила примитивную, но все же косметику, ставшую подарком судьбы, когда она нашла это у Лоредо, и застегнула сумку. У нее щемило сердце; она разрывалась между желанием спрятаться и идти до конца. В лагере было необычно шумно: все приготовления окончились и эльфы собирались расходиться по позициям. Весь день Анна пыталась собраться с духом и рассказать Йорвету о своих тревогах. Раньше она сделала бы это не задумываясь, но после того, как они утром чуть не поругались, удобный момент как-то не подворачивался. Она совершенно не понимала, зачем Йорвет хочет уйти. Что за цели он преследует? Может, снова не доверяет, потому и молчит. Анна поколебалась, решая, что ей делать, она понимала, что эльф ее никуда не отпустит, но идти на смерть ей тоже не хотелось. То, что девушка собиралась сказать, звучало дико даже для нее самой. Однако со вчерашнего вечера она жила в атмосфере тайны, та сковывала девушке грудь и перехватывала горло. Неизвестность тяготила, и Анна решила попытать Йорвета относительно его мыслей. Она выкроила момент, когда эльф остался один, и быстро подскочила к нему. — Йорвет, я понимаю, что это звучит глупо, — выдавила она негромко. — Этот твой «план» — расскажи, зачем все это. Чего ты хочешь? Скоя’таэль вытаращился на девушку. Йорвет нахмурился. При виде его сведенных бровей Анна пожалела, что завела этот разговор. — Мне показалось, есть причина более глубокая, чем просто… Она запнулась. — Резня во Флотзаме? Йорвет щелкнув языком: — Я никогда не думал, что ты настолько наивная, но это факт, и он на лицо, — эльф обернулся к девушке лицом, вскинув одну бровь. — Естественно, есть причины. На поляне стоял такой гвалт, что девушке приходилось напрягать слух, чтобы услышать его слова. Она даже наклонилась к нему поближе. — Нам нужна барка, чтобы отплыть в Верхний Аэдирн, где Саския, Дева из Аэдирна, будет править Свободным Государством в Долине Понтара. Анна заметила, как Йорвет еще больше выпрямил спину, когда упомянул об этой женщине. Это зародило в ней сомнения. Только ли из-за долга Йорвет шел туда? — Кто такая Саския? К ее удивлению и облегчению, ей как будто удалось пробудить в нем интерес. — Женщина, которая верит в справедливость, честь и порядочность. Которая не продастся Нильфгаарду за горсть оренов. Глаза Анны стали темнее. Казалось, она вздрогнула, точно обожглась. Ревность маленькой змейкой скользнула в ее душу. Мыслями Йорвет уже далек от нее. Он настолько воодушевился, вспомнив о Саскии, что совсем не заметил подавленности девушки. — Вы что, встречаетесь с ней? В смысле, она твоя девушка? Йорвет изумленно глянул на нее, совершенно отказываясь принимать ее догадки относительно его чувств. — Не неси чепухи. — Просто ты так о ней говоришь, что аж светишься. Сразу видно — она тебе нравится. Анна не была так неопытна, как притворялась, в умении читать взгляды, посылаемые противоположным полом. Она уже поняла, что Йорвет влюблен. Он одарил девушку пристальным взглядом. — Ты поймешь меня, если ее встретишь. Скоро весь мир услышит о Деве из Аэдирна, женщине, наделенной беспримерной отвагой. Йорвет улыбнулся. Впервые на ее памяти он улыбнулся, широко улыбнулся. Было похоже, что он позволил проявиться в себе другому эльфу, менее строгому, о существовании которого Анна, вероятно, подозревала — даже надеялась, что он существовал, — всегда. — Ну прямо уж беспримерной… — буркнула Анна. — Она убила дракона. Тут девушка не выдержала собственного наплыва чувств и выдала: — А я препарировала лягушку на биологии в седьмом классе! И зачем вообще туда тащиться? Девушка заводилась от собственного бессилия. Йорвет упорно делал вид, будто он не замечает ее состояния, и продолжил: — Армия Хенсельта встала лагерем на правом берегу реки. Дева и чародейка собирают силы для обороны Аэдирна. — Понятно. Анна медленно поправила сумку на плече и осторожно двинулась подальше от эльфа. Девушка вдруг осознала, что Йорвет всегда смотрит на что-то, что гораздо больше, чем она. Анна все еще чувствовала слабость и головокружение. Но теперь ко всему этому прибавились и душевные расстройства. Когда девушка обернулась к Йорвету, в ее глазах застыла обида. Она понимала, эльф испытывает к этой женщине романтические чувства и желает щегольнуть перед красоткой Девой. Анну вдруг одолела злость. Ну вот что в ней такого особенного? Коса длиннее или сиськи больше? Такое просто не приходило Анне в голову. Должно было бы прийти, но не пришло. С ума сойти. Выходит, периоды раздражения эльфа объясняются тем, что он влюблен в женщину, но не может до нее достучаться? Мысль об этом мгновенно стала непереносимой, так отчаянно Анне захотелось, чтобы она оказалась неправдой.***
Небо на горизонте окрасилось сверкающим багрянцем, отчего перистые облака над деревьями стали походить на кровоподтеки; стук сердца эхом отдавался в ушах, по коже разбегались колючие электрические мурашки. Каждая клеточка кричала: что-то не так. Йорвет не понимал, что беспокоит его сильнее всего: то ли нервы, от которых тряслись руки, то ли желание оскалить зубы и драться. Анна ушла занимать позицию, но разведка доложила, что на месте ее нет. Йорвет не знал, тревожиться ему или забавляться тем, как лихо она взяла его на поводок. Он приказал ей дойти по пристани, пройдя через город и спрятаться, дожидаясь удобного момента, чтобы проникнуть на барку под шумок. Но ее до сих пор нет. Думать, будто девчонка сбежала, глупо. Куда она денется из Флотзама, едва стоя на ногах? Тогда в чем причина ее отсутствия, неужели попалась? Роше теперь точно знает, с кем она связана, и не упустит возможность поймать ее, чтобы манипулировать Йорветом. Он должен быть готов к этому. Мужчина нервно потер подбородок, он должен был взять ее с собой, чтобы не переживать, но, чёрт возьми, гордость снова сыграла злую шутку. Эльф не мог признаться даже самому себе, что переживает за нее, что слишком привязался и дело не в проклятии. Изгибая шею и поправляя на голове бандану, Йорвет внимательно изучил берег. Он ждал сигнала от ведьмака и группы разведки. Вспышка возбуждения внезапно охватила его и тут же пропала. Отбившись от неприятного чувства, командир привлек внимание эльфов и устремился вперёд. Пора действовать! Команда — и неподалеку раздалось несколько одновременных хлопков тетивы подряд. Анна оперлась о деревянную стену дома в квартале нелюдей недалеко от резиденции Лоредо. Она решила переждать всю заварушку здесь, в тишине и относительном покое. Голова горела нестерпимо. Действие наркотиков уже закончилось, и швы теперь нещадно жгло. Еще и головная боль усиливалась от резкого света и громких звуков. Хотелось просто лечь и умереть. Внезапно девушка услышала крики умирающих, лязга мечей слышно не было, а значит, умирали от стрел. Из резиденции Лоредо, гремя латами, спешило подкрепление. Это были не те негромкие хлопки, какими они казались со стороны, а грохочущий фейерверк, который невозможно было спутать ни с чем другим. В ушах у Анны зазвенело, и она захотела зажать голову промеж коленей. Настолько было больно. Решив больше не задерживаться, девушка медленно досчитала до двадцати и мелкими перебежками двинулась в сторону барки. Все было неплохо первые несколько секунд, пока перед Анной не возникла тяжелая фигура бойца. Она вдруг ощутила какую-то непонятную отстраненность, как будто наблюдала за всем происходящим откуда-то извне своего тела. Девушка чувствовала, как невесть почему ослабли и подкосились колени, как отчаянно заколотилось сердце. — Эй, барышня! — голос был молодой, и рука, сжавшая ее плечо, была твердой. — Вы что, с ума сошли? — строго продолжал боец. — Тут скоя’таэли напали! Прежде чем Анна успела что-либо ответить, боец потащил ее к темному переулку. Сомнений в его намерении не возникло. Его лицо из наиграно обеспокоенного приобрело хищные нотки. Вместо боя он явно предпочел перепихнуться по-быстрому, пока никто не видит. Анна попыталась вывернуться из пальцев бойца, он автоматически усилил хватку. — Руки убрал! Анна зашипела словно змея, даже боль отошла на второй план. — Ну-ну тише, тебе понравится. От страха у Анны болезненно сжималось все внутри. Вонь из его рта только усиливала страх и отвращение. Пока его пальцы остервенело лапали ее тело, Анна стояла совершенно неподвижно, лихорадочно думая, как выйти из ситуации. Чего боялись люди Флотзама? Только Йорвета и чудовищ в диком лесу. Первого рядом не было, да и надеяться на чудо не приходилось. Он же не принц из сказки, чтобы из беды выручить сразу, как захочется. Осталось одно чудовище… Нужно хитрить, преодолеть себя, чтобы спастись. Всем своим телом боец жарко и тяжело навалился на Анну, прижимая к стене дома и явно желая раздавить. Его свободная рука забралась ей в штаны и, грубо царапая нежную кожу, быстро пробралась к промежности. Глаза девушки изумленно распахнулись. Лицо мужика было в считанных дюймах от ее собственного. Анна видела отражение своего шока в его глазах. Затем язык выскользнул у него изо рта. Омерзительно-теплый, этот язык пробежал от ее подбородка до уха. Грубые пальцы тем временем свирепо тянули ее трусики, заставляя их врезаться в промежность. Как ни странно, это встряхнуло девушку. Взмах руками, и ее пальцы вонзились в веки бойца, расцарапывая их в кровь. Его удивленный крик позволил Анне самую малость перевести дух. В последовавшее мгновение она оттолкнула его от себя и отпрыгнула в сторону. Когда боец перестал выть от боли и посмотрел на девушку сквозь залитые кровью глаза, Анна ощетинилась и оскалилась, демонстрируя крепкие зубы. — Ммммрррррав! Девушка подалась вперед, клацнув зубами, смотря безумным взглядом на мужика. Она хотела напугать его. Показаться страшнее чудовища в лесу. — Чч… чудовище… оборотень! Явно напуганный ее изменившимся поведением, боец затрясся. Его трясущиеся руки не смогли даже выхватить меч. Опьяненная страхом и чужой кровью Анна нашарила пальцами изящный стилет, пристегнутый к внешней части бедра. Рука дернулась вперед, точно молния, срывая его из ножен. Преодолев разделяющее их расстояние в три шага, Анна в два коротких замаха всадила стилет сначала в один, потом во второй глаз мужика. Боец истошно закричал, падая на колени и прижимая руки к отверстиям, где еще недавно были глаза. Анна стояла с испуганным лицом, словно не веря, что это сделала она. Кровь текла из глазниц мужика, просачиваясь сквозь пальцы и стекая крупными дорожками по ладоням. Его крик не смолкал ни на секунду. Продолжая кричать, он повалился на бок. Анна отмерла, теперь на ее лице снова всплыло это дикое выражение. Она хотела убить его за то, что заставил бояться, за боль, за желание убить его! Она снова замахнулась стилетом, намереваясь завершить начатое, но внезапно ее схватили сзади за запястье и отволокли в сторону. Пребывая в некоем трансе, она обернулась, чтобы впиться зубами в нападавшего. Она больше не позволит себе бояться! Не позволит причинить себе боль! Но нападавшим оказался лишь Йорвет. Он крепко держал девушку, не давая ей дернуться. Затем медленно стал вытаскивать стилет из ее ладони, шепча на ухо: — Аtsa, dana. Fare. Она перевела взгляд на корчившегося на земле мужчину, который забрызгал все вокруг кровью и глазным соком. Ей нестерпимо захотелось уйти. — Жеваный крот… Раздался хриплый голос девушки, когда ее ослабевшие пальцы выпустили ручку стилета. Силясь втянуть в себя воздух, она соскользнула из хватки Йорвета и, как могла, побежала прочь к барке. Эльф остался на месте, смотря на бойца, что больше никогда не сможет видеть. То, как Анна, не раздумывая, выколола глаза вооруженному человеку, потрясло Йорвета. Выходит, она не такая уж и беззащитная, как могло показаться на первый взгляд. У него дрогнуло сердце. Ему и в голову не приходило, что она может с такой жесткостью накинуться на кого-то всерьёз, и драки в лагере не в счет. Йорвет встряхнул головой и поспешил за Анной. Бойца он решил не трогать, этот урок ему запомнится надолго. Да, он видел, что произошло, но почему-то не спешил вмешиваться, решив понаблюдать за тем, как Анна себя поведет. Он не верил, что она применит оружие. Во взгляде Йорвета сквозило беспокойство, он следил за Анной, ожидая, как она отреагирует на свои действия. Как она отнесется к тому, что ее руки теперь омыты кровью. Мужчина быстро догнал ее. Девушка была бледна и передвигалась уже с трудом. Адреналин в крови упал, уступая место головной боли. Скоя’таэль фыркнул, только ее обморока ему не хватало, тогда и он сам не сможет передвигаться. Йорвет огляделся: его эльфы оттеснили людей Лоредо дальше от барки, открывая узкий, но слабо защищенный проход. Ведьмак же сражался с самим комендантом, вооруженным алебардой. Все были заняты, лучшего момента не найти. Йорвет бесцеремонно закинул девчонку на плечо и быстро двинулся на барку. В глазах у Анны потемнело от резкой смены положения, сердце заколотилось где-то в горле, и она мешком повисла на эльфе, крепко держась руками за его броню. Проворный, несмотря на свою ношу, Йорвет ловко пробирался по образовавшемуся «коридору» мимо сражающихся, пока они не очутились на пристани. Обоим казалось, будто все движутся словно в замедленной съемке. Адреналин так ударил им в головы, что они легко могли бы долететь до барки в пару прыжков. Вечно прагматичный внутренний голос напомнил Йорвету, что нужно проверить безопасность, прежде чем совать нос в охраняемое место. Впрочем, сейчас его это не слишком заботило, поскольку эльф не мог думать ни о чем, кроме барки и девчонки на плече. Она оказалась не из робкого десятка, и сейчас он, можно сказать, был приятно удивлен. Быстро преодолев борт барки, Йорвет без нежностей скинул с плеча девушку и нацелил меч на ожидавших его противников. Быстро оценив обстановку, Анна перекатилась по палубе и забилась в щель между бочками и бортом. Сейчас она была бесполезна и совершенно не в состоянии сражаться. В пылу азарта ее никто не заметил, и она смогла спокойно перевести дух. Йорвет вступил в неравный бой, звенела сталь и летели искры от ее соприкосновения. На помощь командиру тут же подскочили эльфы его отряда. Йорвет был словно сама Смерть, кружась в своем опасном танце. Он в очередной раз сделал колющий удар в грудь противника. Тот медленно сгибал колени, в горле у него гудел булькающий хрип. Хмурясь, Йорвет махнул мечом. Удар с длинным потягом развалил череп надвое. Боец упал, топорща руки, словно поскользнувшись; глухо стукнули о доски палубы половинки черепной коробки. Таков итог жизни этого человека.***
Операция по захвату барки была выполнена скоя’таэлями блестяще. Этот день завершился быстро. Почти сотня эльфов теснились в одном трюме. Разбитые усталостью, голодные — многие легли спать. Около полуночи кто-то умудрился найти съестные припасы бывших хозяев. Анна и вовсе попросила Геральта помочь подогреть ей знаком котелок щей, найденных в каюте. Она принесла котелок, и жирный аромат щей разбудил даже Йорвета. Через четверть часа опухшие со сна эльфы ели жадно, без разговоров, наверстывали потерянный в боях день. После позднего ужина исчез сон. Эльфы, отягощенные едой, лежали на бурках, на соломе, курили, смеялись. Рядом со всеми были и Лютик с Золтаном, невесть как пробравшихся на барку во время общей суматохи. Поэт читал свои стихи, резко жестикулируя. Анна слышала его только краем уха, она хотела помочь накормить щами раненого Киарана. Он одиноко сидел у стены дальше ото всех. Его вид оставлял желать лучшего. Он действительно оказался жестоко избит и ранен: эльф не то полусидел, не то полулежал у стены. Анна нерешительно приблизилась; у нее болезненно перехватило горло. На нем не было его брони, и он был одет в какие-то лохмотья. Глаза Киарана распахнулись при звуке шагов девушки, однако он не сдвинулся с места. Всю его шею от уха до отчаянно худых плеч покрывало что-то красное — жестокая боевая раскраска. Анна опустилась рядом, поставив тарелку недалеко от себя. Это была кровь. Девушка запоздало заметила его протянутую руку, цепляющуюся за воздух. Он завалился на бок, оставив на стене красный след. — Squaess me, — сказала Анна. Она не знала, слышал ли он ее. Девушка переступила через него и бросилась в другую сторону трюма, где лежали ее пожитки, на ходу ловя удивленное выражение лица Геральта. Она вытащила из мешка стопку полотенец, припасенных для обработки своих швов. Анна бросилась обратно к раненому. Его била крупная дрожь. Не думая, девушка подхватила его под мышки и положила на спину. В свете, льющемся от свечей и освещавшем кровавый след на стене, он казался пугающе реальным. Анна быстро присела рядом с ним. — Que suecc’s? — шепнула она еле слышно. Она знала ответ, но ей хотелось услышать его голос. Костяшки его руки, зажимавшей рану на шее, побелели, между пальцев струилась ослепительная алая кровь из потревоженной раны. — Valcane (пытки). У нее засосало под ложечкой — не от того, что он сказал, а от голоса, которым это было сказано. — Позволь мне взглянуть. Анне пришлось оторвать его руки от шеи. Кровь мешала разглядеть рану, поэтому она просто прижала к ране от подбородка до ключицы полотенце, промокая кровь. Убрав полотенце, Анна ужаснулась. Его татуировка! Они содрали ее вместе с кожей! Быстро взяв себя в руки, девушка старалась не думать о той боли, что испытал эльф и продолжал испытывать до сих пор. Теперь ее горящие от зуда и боли швы, казались лишь мелкой досадой. Походив по трюму и стараясь не беспокоить отдыхающих членов отряда, Анна собрала: бутылку краснолюдского спирта, еще тряпок и попросила Геральта снова вкипятить воды. Когда все необходимое было собрано, она вернулась к Киарану. Анна мягко промыла рану щедро разбавленным водой спиртом и аккуратно промокнула чистой тряпкой. Кровь никак не хотела останавливаться, поэтому девушке пришлось вытереть ее по краям раны и подождать, пока подсохнет. Далее Анна засыпала все каким-то лечебным порошком, так чтобы тонкий слой покрывал рану и видно не было, что под ним. Киаран до этого героически терпевший, дернулся и перехватил ее руку. Этим познания девушки по части оказания первой медицинской помощи исчерпывались. — Нanta (спасибо). Анна почувствовала на себе взгляд его глаз, таких знакомых и все же еле уловимо изменившихся. В них мерцало осмысленное выражение, которого не было прежде. В его словах прозвучала такая боль, что Анна невольно вздрогнула. — Тебе нужно поесть. — И тебе тоже, beanna. Анна вскинула голову и встретилась взглядом с Йорветом. Он стоял с тарелкой в одной руке и одеялом в другой. — Иди. Я сменю тебя. Его голос не терпел возражений, но его взгляд выражал немую благодарность. Понимающе кивнув, Анна оставила их одних.***
Разговоры были в самом разгаре, когда Йорвет решил выйти на палубу, чтобы, так сказать, облегчиться. Вечер казался ему замечательным, он давно уже не отдыхал. В голове приятно шумел хмель, оставляя на языке привкус алкоголя. Йорвет снова приложился к бутылке в его руке и сделал хороший глоток. Выполнив первичное желание организма, эльф уже собрался возвращаться, как вдруг заметил гибкую фигуру Анны, пытающуюся обработать шов на затылке. Он вздохнул, покачал головой. Он так расслабился в компании, что не заметил ее ухода. Йорвет смотрел за ее мучениями еще пару секунд и решил все же помочь ей. Легкой походкой мужчина направился на корму барки. Ему вдруг вспомнились тот день, когда Анна рухнула на дно купальни, и изумленное лицо Роше. Дааа, сегодня он преподал хороший урок этому темерскому петуху…***
Пробираясь сквозь густые заросли, Йорвет внимательно осматривался по сторонам. Преодолев очередной упрямый куст, эльф без слов показательно медленно вытащил меч из ножен. Перед ним с оружием на изготовку стоял Вернон Роше собственной персоной. Несколько минут они стояли молча, окидывая друг друга мрачным взглядом, от которого у обычных людей кожа покрывается мурашками и липким холодным потом. Внезапно, словно по команде, оба одновременно кинулись в бой, награждая друг друга яростными ударами. Они жаждали крови. Йорвет видел в глазах Роше открытое презрение. Надо держать ухо востро с этим ублюдком. С нечеловеческой скоростью Йорвет прыгнул на темерца, одновременно вынося лезвие клинка. Правой рукой Роше сделал обманное движение, а левой нанес настоящий удар — быстрый и смертельный, как бросок кобры… Во всяком случае, так ему казалось. Однако, Йорвет оказался проворнее и смекалистее, чем предполагал мужчина. Эльф с удивительной легкостью перехватил удар. Роше остановился как вкопанный. Его охватил ужас. Он вдруг ощутил свою беспомощность. И в тот же момент Роше понял, что допустил серьезную ошибку. Роковую ошибку. Нет, это не Йорвет вел себя самонадеянно, а он сам. Скоя’таэль выполнил пируэт, выбивая темерца из равновесия, и в завершение полоснул его по животу. Роше упал, съежившись в позе эмбриона. Усмехнувшись, Йорвет припал на одно колено, выравнивая дыхание и продолжая внимательно смотреть на мужчину. — Темерский особый отряд. Создан королем Фольтестом после первой войны с Нильфгаардом для борьбы со скоя’таэлями. Ветераны, профессионалы, лучшие из лучших, — уже не скрывая насмешки проговорил Йорвет, наслаждаясь скривившимся лицом Роше. — Это конец, Роше. Видишь гербы? Йорвет указал рукой на свою коллекцию. — В моей коллекции не хватает только темерских лилий. Я победил командиров всех особых отрядов на Севере. Скоя’таэль немного хвастливо задрал подбородок, усиливая разницу положений между ними. — Теперь я могу объединить скоя’таэлей… — Заканчивай, что начал, — дрожащим от злости голосом заявил Роше, вглядываясь эльфу в глаз. Йорвет снисходительно растянул губы в скупой улыбке. Она была больше похожа на волчий оскал. — Я не убью тебя, Роше. Мы, Aen Seidhe, не убиваем представителей вымирающего вида. Живи и помни, кто тебя победил, потому что я могу сделать это еще раз… Кстати, «привет» от Анны, она просила передать, что ты полный «An’badraigh aen cuach». Va fail, Вернон Роше. Произнося эти слова, Йорвет заметил огонь, вспыхнувший в глазах темерца, и самодовольно фыркнул, вставая в полный рост. Казалось, Роше сейчас захлебнется слюной от злости. — Ты совершил ошибку, Йорвет. Я найду тебя и твою скоя’таэльскую шлюху, — последнее он буквально выплюнул, словно ему попалось моча в пиве. Скоя’таэль не ответил и торопливо скрылся в зарослях леса.***
Йорвет очнулся от воспоминаний, лишь коснувшись волос девушки. Она вдруг вздрогнула и резко вжала голову в плечи. — Cáelm, — прошептал Йорвет еле слышно, но в темноте ночи шепот показался криком. — Ме yesta resta. Анна кивнула и вложила ему в руки марлю, смоченную в растворе. Мужчина откинул длинные волосы девушки вперед, чтобы они не мешали. И принялся осторожно обрабатывать небольшие швы. Анна чуть вздрогнула, когда холодная марля коснулась кожи головы. Его присутствие успокаивало. Девушка подняла взгляд на усыпанное звездами небо. Дома они казались не такими большими и яркими как теперь. Раньше их глушил ослепительный свет города, а здесь они были единственным его источником. Мысли плавно перетекли к ее семье. Как же она соскучилась по ним. Прошло уже три месяца с тех пор, как она в последний раз слышала их голоса, и чуть больше четырех, как видела. Брат не в счет. Анна воображала себя рядом с ними там, дома, она стояла и смотрела, как они тоже смотрят на небо, и их взгляды встречаются через эти миллионы… миллиарды километров. Анна сморгнула слезинку, чувствуя себя жалкой и глупой. Ее отвлек голос эльфа. — Можно задать тебе один вопрос? — Уже задал. Он задумался. — Тогда два вопроса? — Уже задал. Йорвет рыкнул и несильно дернул один локон, не причинив девушке никакого вреда. — Тоже мне, самая умная выискалась. Она ухмыльнулась в темноте. — Ну ладно, вопрос так вопрос. Что ты хотел спросить? — Ты знаешь о моей реакции на твою… боль. Впрочем, это не был вопрос. Анна чувствовала его любопытство, ощущала, как напряжено его тело. — Я не знаю. Йорвет чуть возвысил голос. — Как ты можешь этого не знать? Анна пожала плечами: — Мне кажется, ты как будто слепнешь или глохнешь, что-то вроде этого… — Верно, значит, понимаешь, что происходит. Анна ничего не ответила, и мужчина спросил, выкидывая использованную марлю за борт и облокачиваясь рядом: — Ты поэтому так кинулась на этого dh'oine? Ты понимала, что он собирается тебя изнасиловать и это отразится на мне? Она смотрела на темный прямоугольник ночного неба и вспоминала, как она словно в трансе лишила человека глаз. — Нет, это скорее желание спастись. Тогда я поняла, что наверняка далеко не первая в его «трофеях» и не последняя. Эльф попытался выдавить из себя что-то такое, что могло бы ее ободрить, но так и не придумал ничего, что прозвучало бы искренне. Анна смотрела словно бы сквозь него, взгляд был пустой, словно она никак не могла осмыслить произошедшее. — Зачем ты не дал мне добить его? Чтобы отдыхал всю жизнь на пенсии по инвалидности? Анна смотрела прямо на Йорвета. Ее охватила странная смесь возбуждения и нервозности. Удивленно посмотрев на девушку, эльф сделал глоток из бутылки. — Отдыхал? Смерть не всегда наказание… Он будет сидеть всю жизнь в четырех стенах и смотреть в темноту. Ты как думаешь, что страшнее: это или смерть? Анна замерла, удивленно смотря на мужчину. Он боялся! В глубине души он боялся подобной участи. Она перевела взгляд на его шрам, частично скрытый банданой. — Я… мне так неудобно тебя просить, но… — пробормотала Анна, чувствуя, как запылали щеки. — Можно посмотреть? — Нет уж, — прошипел Йорвет в ответ и опустил пустую бутылку в бочку. — Иди спать. — Ну нет, я хочу посмотреть. Анна решила твердо стоять на своем, даже если это будет глупо. Она ощутила, что Йорвет колеблется. Он, не сводя глаз с темной воды, крепко сжал руками борт. — Идем.***
Анна передвинулась на край постели. Он сидел рядом, темный силуэт в напряжении. — Учти, я такой, какой есть, — с вызовом произнес Йорвет, вздернув подбородок. Сам не зная, кого он хотел убедить, девушку или себя. — Я не сомневаюсь, — громче, чем намеревалась, сказала она. Скоя’таэль все еще колебался, и Анна попросила: — Поторопись, пока не рассвело. Йорвет коснулся руками ремешка, но снова замялся. В темноте девушка с трудом различила мрачное выражение, с которым он обозревал ее жаждущее лицо. В конце концов он все же снял бандану. Под его тяжестью кровать заскрипела, и он, поморщившись, приоткрыл здоровый глаз. Анна вздохнула, до странности довольная. Йорвет тоже вздохнул. — Спасибо, — сказала девушка. На нее вдруг навалилось осознание всего происходящего. Йорвет ей доверился. И не просто доверился, а позволил преодолеть эту стену между ними. Йорвет повернул к ней голову, словно почувствовал ее волнение. Его глаз поблескивал в темноте как будто совсем рядом. Анна жадно смотрела на его искалеченное лицо. Не выдержав, она подсела ближе и осторожно протянула руку в его лицу, будто собираясь погладить дикого зверя. Йорвет напряженно следил за ее действиями из-под полуопущенных ресниц, заставляя себе не двигаться. Нежные пальцы мягко прикоснулись к его искалеченной щеке. Руки осторожно пробежались по кромке шрама вверх к виску и обвели по контуру потерянный глаз. Анна долгое время рассматривала его лицо, выявляя, что у него келоидный рубец: сросся он не супер красиво. — Что, такой красавец? — прошептал Йорвет, неотрывно следя за эмоциями на лице девушки. Анна мягко улыбнулась, положив ладошку на его щеку: — Шрамы — показывают, через какие испытания ты смог пройти и остаться в живых. Твоя сила. Мне нравится… Слова эти на него подействовали шокирующе. Как такое уродство может кому-то понравиться? Даже некоторые эльфийки из его отряда старались взгляд отводить, чтобы скрыть жалость. Но почему он не видит этого у нее? Только забота и нежность… Это было так непривычно и странно, что мужчина забыл: он должен быть в раздражении от такого пристального взгляда со стороны. Он положил свою ладонь поверх ее, намереваясь убрать, но вдруг ощутил легкую вибрацию в воздухе и покалывание в кончиках пальцев. Замер. Такое уже было… Они почувствовали присутствие друг друга, такое непривычное и чудесное, словно то заполняло каюту и постоянно напоминало о себе. Словно по команде оба приблизились лицами и прижались лбами, не опуская рук и прикрывая глаза. Слова были излишни. Воздух буквально вибрировал от магии, но, казалось, никто этого не замечал. Они пропитаны ею насквозь, до последней клеточки. Им безразлично, сколько это мгновение может длиться — мгновение или целую вечность. Теперь оба ощущали, что зависимы, это бессмысленно скрывать, когда все чувствуешь. Воздух заискрился тысячами мелких золотистых вспышек. Чувство настолько острое, насколько и необъяснимое. Подобное возникает после внезапного разряда молнии и раскатов грома. Они смотрели друг другу в глаза, не смея двинуться и прервать это мгновение. Это вам не букетики полевых ромашек или любовь в виде записочек. Это чувства как героическое звание, его не дарят, а приобретают потом и кровью. Шаг за шагом. В ту ночь между ними как молния промелькнула искра, как наркотический сон, как острое наслаждение. Анне самой хотелось показать Йорвету другую сторону медали. Ей важно было знать, готов ли он вслед за ней ступить на коварную почву или бросит ее одну. Йорвет медлил в решении, его гордость не могла быть сломлена — это все, что у него осталось. Йорвет попытался поймать взгляд девушки. Золотые искорки исчезли, и, казалось, ее взгляд потух. Теперь они оба даже не знали, что сказать. Просто сидели, вцепившись друг в друга, и тихо угасали, пытаясь осознать произошедшее. Ну вот, они отодвинулись друг от друга, медленно, стараясь не отпугнуть это наваждение. Затем чувство пропало совсем, оставляя после себя лишь необычное чувство тревоги и пустоты, как если бы важную часть их самих вырвали с мясом. Один из них, Йорвет, резко поднялся с кровати и, подцепив ловкими пальцами бандану, снова надел ее. Тишина растворялась в воздухе, не причиняя дискомфорта. Все было так, как должно быть. Анна безотрывно смотрела на мужчину, провожая его взглядом до двери. Она заметила, что даже не меняла своей позы. Она чувствовала, что начинает проваливаться в сон, и усилием воли заставила себя встряхнуться; она уже не вспомнит, ответила она Йорвету или нет. — Иногда мне жаль, что это случилось, — сказал Йорвет перед тем, как выйти. Он закрыл глаз, бесконечно далекий на другом конце каюты. — Мне иногда тоже, — прошептала Анна в пустоту.