Внешне и Внутренне

Темный Лорд перенесся с помощью домовика в Бальный зал, замерев посреди пустой комнаты. Сюда что, никто не заходил все это время? Тонкие губы растянулись в усмешке. ― Клиппи, пригласи кого-нибудь с моей меткой, ― лениво произнес маг, нечеловеческим движением устраиваясь в свое большое кресло. Эльф привычно согласился выполнить приказ хозяина, после чего исчез, с хлопком растворившись в воздухе. А Волан-де-Морт позволил себе на мгновение задуматься обо всем случившемся за последнюю неделю. Дело в том, что едва юные волшебники покинули Хогвартс, как внезапно выяснилось, что директор так же ушел из замка по каким-то своим мистическим делам, вероятно связанным с орденом приметной птички. И это было даже на руку, ведь удалось без проблем привести себя в порядок и даже исполнить задуманное, подчистив память профессору зелий. Однако, когда на очередном ужине внезапно возник Северус, у Гарри стали появляться определенные подозрения. Мужчина выглядел весьма потрепано и болезненно, хоть и старался всячески скрыть свое состояние. Его кожа приобрела нездоровый серый оттенок, а уж магия, которую, при определенном желании, теперь юноша чувствовал почти как свою, указывала на явное истощение. Тщательно обдумав все возможные варианты, маг остановился на двух самых вероятных. Или проклятие внезапно активизировалось на руке у Дамблдора, отчего тот заставил своего зельевара день и ночь стоять над котлом, готовя ему сложные составы. Или это он где-то изрядно наследил со своими экспериментами, и теперь обе стороны конфликта пытаются разобраться в происходящем, а Северус, как незаменимое звено этих противоборствующих лагерей страдает больше всего. Впрочем, могло оказаться, что юноша в корне не прав. В конце концов, у Снейпа точно имелась парочка интересных проектов требующих времени и сил, а Дамблдор мог рвануть налаживать связи в Европу, раз уж наступило такое затишье, удачно совпавшее с Рождественскими каникулами. К сожалению, выяснить правду на данный момент было невозможно, так что Гарри позволил себе расслабиться, полностью сосредоточившись на восстановлении. И вот до конца каникул оставалось чуть больше пары дней, когда он решил, что ждать дальше уже нельзя. Обновленный Темный Лорд должен провести свое первое собрание. ― Повелитель? ― негромко прошептал чей-то нервный голос, отвлекая его от мыслей. ― Яксли, ― мгновенно сосредоточился маг, с интересом рассматривая вставшую на колени фигуру. Так ушел в свои воспоминания, что пропустил приближение другого человека. Нехорошо. ― Вы что-то хотели, Повелитель? ― произнес Пожиратель, всем своим видом демонстрируя почтение и покорность. ― Руку, — холодный отчужденный голос отрезвлял, невольно вызывая дрожь. Мужчина мгновенно расстегнул пуговицы на манжете рубашки, после чего закатал рукав до локтя. Темный Лорд тем временем пытался понять, с чем связано столь плачевное состояние мага, ведь даже на собраниях, которые волшебник посещал ранее, тот выглядел куда здоровее. Впрочем, слишком долго задумываться обо всем происходящем не получилось. Оголенная метка привлекла внимание змеиных глаз. ― Приятный ссюрприсс, ― прошипел он невольно, рассматривая ставший изумрудным знак принадлежности, ― Легилименс. Маг у его ног постарался как можно сильнее раскрыть свой разум, дабы избежать лишней боли, однако в планы Темного Лорда не входило причинение еще больших страданий итак измученному человеку. На этот раз. Быстро и по возможности аккуратно просматривая чужие воспоминания, Волан-де-Морт все больше удивлялся чужой глупости и слабости. За время его невольного отсутствия из Малфой-манора сбежало не менее четверти Пожирателей. Они то ли решили, что смена цвета метки означает смену хозяина, то ли надумали себе еще какой-нибудь подобный бред, к сожалению, Ближнему Кругу не пришло в голову разбираться еще и с их трудностями. Верные последователи решили, что после возвращения господин сам с радостью покончит с нерадивыми предателями. Не такая уж неправда на самом деле, самый главный мусор отсеялся сам собой. ― Прекрассно, ― прошипел волшебник, с интересом рассматривая недоуменно оглядывающегося слугу, ― а теперь руку. Метка изумрудного цвета приятно радовала глаз и не вызывала отторжения. Его знак изменился вместе с ним, как ему и было положено. *** Спустя время маги стали постепенно заполнять Бальный Зал, сейчас здесь собирался только Ближний Круг. Волшебники проходили сквозь двери друг за другом, занимая только им известные строго определенные места, в соответствие с личным положением в иерархии. Темный Лорд о чем-то шипел с приползшей на зов Нагайной, не обращая особого внимания на своих слуг. Место верного зельевара оставалось пустым, но никто не спешил возмущаться по этому поводу, все терпеливо ждали. Двери в очередной раз распахнулись, пропуская фигуру, закутанную в черную мантию. Человек быстрым шагом прошел к самому трону, опускаясь на колено. ― Прошу прощение за свое опоздание, ― раздался из-под капюшона глубокий голос. ― Мы ждали тебя, Северус, ― маг наконец-то перевел взгляд со змеи на стройные ряды Пожирателей Смерти, ― можешь занять свое место. Мужчина скинул капюшон и встал в один ряд с остальными волшебниками. ― Итак, раз мы наконец-то в сборе, пришло время обсудить и то, зачем я вас собрал, ― тонкие губы растянулись в мерзкой усмешке, ― но для начала мне любопытно узнать, что вы тут устроили, во время моего вынужденного отсутствия. Белла! ― резко указал он кончиком палочки в радостно скалившуюся миссис Лестрейндж. ― Господин, ― волшебница мгновенно рухнула на колени у ног сидящего мага. ― Мне лестно, что ты так за меня беспокоилась, ― иронично хмыкнул Темный Лорд, ― однако поднимать панику не было никакой необходимости. ― Милорд, ― женщина потупила глаза. ― Так или иначе, изменения прошли, как и было задумано, даже, несмотря на то, что вы так старательно хотели все испортить, проломив эти прекрасные двери, ― парочка Пожирателей молчаливо посмотрела друг на друга. ― Изменения? ― спросила с интересом Белла, поднимая взгляд на своего Господина. ― Это не тема сегодняшней встречи, ― отмахнулся от нее Темный Лорд, ― для начала давайте начнем с отчетов. ― Мы смогли внедрить еще трех человек в Министерство, ― мгновенно отозвался Яксли. Волан-де-Морт слушал все доклады с каменным выражением лица. Было вполне ясно и без слов, что за последнее время никаких серьезных подвижек не случалось, и каждый маг старался сказать хоть что-то, лишь бы оно было. ― Достаточно, ― прервал взмах руки только ступившего вперед Долохова, ― если осталось что-то важное, вы можете задержаться, ― большинство волшебников склонили головы, и лишь Северус наоборот вздернул ее выше, ― перейдем к сути нашей встречи, ― алые глаза пристально окинули всех собравшихся, ― но для начала, Белла, сходи за Нарциссой, думаю, она с радостью выслушает сегодняшние вести, ― ведьма вскинула на своего господина удивленный взгляд, однако безропотно поднялась с колен, после чего быстрым шагом покинула зал, вероятно для того, чтобы за его стенами призвать домового эльфа, уж им-то лучше было известно местоположение хозяйки. ― Пока мы ждем, Северус, тебе есть, что сказать? ― высокий маг шагнул вперед, опускаясь на колено. ― Лишь то, что Дамблдор взялся учить мальчишку Поттера, ― его лицо презрительно скривилось, ― занятия проходят приблизительно раз в месяц, однако мне не удалось выяснить, что на них происходит. ― Это неважно, Северуссс, ― иронично прошипел Темный Лорд, ― если они проводятся настолько редко, то старик явно выжил из ума. Невозможно ничему научиться за такое время. ― Как скажете, Милорд, ― казалось, на лице мужчины проскользнуло недоумение, ― также Поттер не уехал никуда на Рождественские праздники, вероятно, это связано с тем, что он поссорился с младшим Уизли. ― Ссора с предателем крови, это уже куда любопытнее, ― хмыкнул Волан-де-Морт, изображая интерес, ― однако, Северус, ты напомнил мне о том, что сейчас в Хогвартсе каникулы, ― алые глаза сощурились, ― почему тогда я не вижу здесь Драко? ― Милорд, ― голова мужчины склонилась, ― он старается исполнить ваш приказ как можно скорее. ― Неужели? Что же, мы с удовольствием взглянем на результаты его трудов, ― на лицах окружавших их магов появились неприятные улыбки. ― Господин, ― визгливо отозвалась вернувшаяся Белла, ― я привела ее, ― женщина шагнула в сторону, открывая взгляду собравшихся людей белокурую волшебницу. ― Рад приветствовать вас здесь, леди Малфой, ― тонкие губы растянулись в улыбке, ― я видел, что вы проявили удивительную стойкость и хладнокровие в день всеобщего помешательства, ― он повел рукой в сторону, указывая место, которое она должна занять, ― теперь мне хочется преподнести вам подарок. Маги Ближнего Круга взволнованно переглянулись, пропуская женщин. Подарки их Лорда обычно не бывали приятными, даже сама Нарцисса, казалось, побледнела, не теряя впрочем, холодного выражения лица и твердого уверенного шага. ― Дорогие мои Пожиратели Смерти, ― нечеловеческая фигура встала со своего кресла и соскользнула на паркет, ― мы имеем честь гостить в этом доме уже продолжительное время. Даже в отсутствие хозяина наследник Драко дал нам такую возможность, ― маг медленно шагнул за спины собравшихся людей, и провел кончиками паучьих пальцев по ближайшей колонне, ― однако есть ли у нас право пользоваться подобным гостеприимством? ― его острый взгляд метнулся к замершим волшебникам, ― в то время как жена и сын хозяина волнуются о его судьбе, мы продолжаем беспечно радоваться, что нас приняли в чужом доме. Я предлагаю отблагодарить их за проявленную щедрость и вернуть роду его главу, ― Темный Лорд внимательным взглядом пронзил напрягшуюся Нарциссу, ― именно поэтому в ближайшее время, мои дорогие сторонники, состоится еще одно нападение на Азкабан. ― Благодарю, Милорд, ― медленно скользнула на пол леди Малфой, склоняя голову. Глаза Беллы вспыхнули фанатичным огнем, и она громко расхохоталась. ― Пока это все, что я хотел сообщить вам, готовьтесь к битве, ― губы мага презрительно скривились, после того, как он договорился с дементорами, Азкабан перестал быть хоть сколько-нибудь серьезным препятствием, ― а тебя Северус, я прошу остаться. Темный Лорд вернулся в кресло, ожидая, пока Пожиратели покинут Бальный Зал Малфой-манора. Едва за последним человеком закрылась дверь, как на комнату легли чары конфиденциальности. ― Я ссзнаю, что ты весьма дружен с Люциусом, верно? ― острый взгляд уперся в чужое напряженное лицо. ― Мы неплохо общаемся, Милорд, ― осторожно ответил Северус. Змеиные глаза зловеще блеснули от такого явного преуменьшения, нужно нечто большее, чем приятные беседы, чтобы стать крестным наследника рода. ― Я наслышан, ― усмехнулся Волан-де-Морт, ― ты ведь лично варишь для этой семьи зелья? ― Да, так и есть, ― черноволосый мужчина напрягся сильнее. Этот разговор не мог привести ни к чему хорошему. ― И наверняка модифицировал все составы для индивидуального применения. Мысли зельевара оставались холодными, волнение было недопустимо для шпиона. Никогда. ― Господин, вы хотите, чтобы я что-то сварил? ― взгляд Снейпа уперся в край чужой мантии. Его напряжение горчило на кончике чувствительного языка. ― Парочку быстродействующих зелий для Люциуса, думаю, кроветворное, бодрящее, восстанавливающее, ― задумчиво ответил Темный Лорд, ― эти составы нужны мне до нападения на Азкабан, что делать дальше разберешься сам. ― Могу я поинтересоваться… ― осторожно начал говорить Северус, опасаясь вызвать гнев вспыльчивого господина. ― Он сам расскажет, если захочет, ― змееподобный маг хмыкнул, ― можешь быть свободен. Низко поклонившись, волшебник вышел за дверь и невидящим взглядом уперся в стену напротив. С каждым днем происходящее все больше и больше теряло смысл.