Внешне и Внутренне

Гарри обвёл взглядом только недавно приведённый в порядок бальный зал Малфой-манора. По некоторым причинам он был единственным местом, где являлось возможным провести готовящийся ритуал. Маг подавил тяжелый вздох. Ничего не поделать, Люциус уже согласился на ещё один ремонт. — Уберите всю мебель в другие помещения, — приказал он кучке нервно переглядывающихся эльфов, — здесь не должно быть ничего. После недавнего инцидента его до сих пор побаивались. Оттого работа шла быстро и бесшумно. Вскоре это уже был абсолютно пустой большой зал. Даже собственное кресло волшебника было перенесено в другое место. Наконец-то отпустив эльфов по своим делам, он приступил к собственной задаче. Защитные заклинания и руны плотно покрывали стены. Вскоре и силы рода будут направлены на сокрытие происходящего. Также необходимо было начертить ритуальный круг. Специальные чернила для этого предоставили гоблины. Делать их самостоятельно оставалось опасным из-за весьма редких ингредиентов, даже тайную покупку которых могли отследить. Сняв мантию и закатав рукава рубашки, маг оглядел большое пустое пространство. Кисть, зелье, уверенные руки и хорошая память. Даже для него это было долго. Доноры воспоминаний уже были здесь, в поместье. И вернуть их домой требовалось в кратчайшие сроки. Конечно волшебники под оборотным зельем, замещающие их, могли некоторое время сохранять тайну, однако не все из них талантливы в достаточной мере. К сожалению, нельзя было брать людей из других стран, так как оставалось необходимым поддерживать атмосферу именно Магической Британии. И им не подходили домоседы. Двадцать человек из самых разных семей, такого количества хватало для ритуала. Однако, из-за общей ситуации и напряжённости у обычных рядовых магов, всё это было крайне рискованным занятием. Один день. Столько времени он выделил на эту работу. Чем больше его пройдет, тем больше вероятность того, что кого-то обнаружат. Глядя на заполненный синими линиями зал, Гарри ещё раз вздохнул. Случится чудо, если всё пройдёт, как надо. *** Рано утром Люциус вопреки своему обычному поведению был взволнован. Именно сегодня им предстояло завершить нечто грандиозное. И маг, как непосредственный участник событий, испытывал нечто среднее между страхом и предвкушением. Тщательно отобранные за эти дни артефакты с вечера лежали на туалетном столике. Некоторые пришлось доставать из хранилищ Гринготтса, настолько ими редко пользовались. Всё, что могло помочь восстановить магию быстрее, поддерживать разум бодрым и даже не беспокоиться о походах в туалет. Несмотря на уверенность Милорда в том, что им потребуются только одни сутки, Люциус предпочитал быть несколько более реалистичным и готовился скорее к двум целым дням неподвижного стояния. Зачесав длинные волосы в низкий хвост и закрепив его лентой, мужчина переоделся в комплект одежды без мантии. Тщательно закрепил артефакты так, чтобы они хорошо держались и, взглянув на себя в зеркало, хмыкнул. Ничего из украшений не сочеталось между собой. Закончив с этим, маг подхватил тут же стоящее зелье, подавляющее чувство голода, и мгновенно проглотил его. Теперь во рту стоял вкус противной кислой горечи. С чем-то в этой жизни приходилось только мириться. Впервые за долгое время на первом этаже было так шумно. Люциус с высоты лестницы оглядел холл. Сегодня Милорд позволил ему не скрываться. Всё равно большинству здесь в будущем сотрут эти воспоминания. В центре происходящего Северус, с неожиданно присоединившимся к нему Долоховым, расставлял флаконы усовершенствованного зелья. Вокруг них так же стояло несколько охранников. Малфой не сдержал дернувшегося в ухмылке уголка губ. Судя по хмурому выражению лица зельевара, ему такой надзор был совсем не по нраву, впрочем, Тёмный Лорд скорее всего проигнорировал чужое недовольство. Пока что здесь, в холле, в основном ходили другие Пожиратели внутреннего круга, большинство из них так же носили весьма странные и несуразные комплекты украшений. Им повезло, что ничто из направленного на поддержание организма не отвергалось ритуалом, в ином же случае проблем было бы гораздо больше. За каждым таким магом было закреплено некоторое количество волшебников из внешнего круга, Тёмный Лорд же мог вызывать всех без всяких сложностей и единственный имел полные списки. По этой же причине Люциус только недавно узнал обо всех силах своего господина, когда готовил расчеты. Даже сейчас четыре тысячи казались заоблачной цифрой. У него, как у главы Рода этого дома также была своя задача. Палочка сама скользнула в руку, когда Малфой, проигнорировав всех находящихся здесь волшебников, направился к главному входу в поместье. Требовалось заблокировать и его, и ворота. Никто не смог бы покинуть сегодня это место, только войти. Ещё вчера он усилил все основные барьеры, активировав их на почти полную мощность. Это воспоминание потянуло за собой другое, менее приятное. Брови мужчины едва заметно сошлись к переносице. Пришлось открыть местоположение одного из скрытых проходов, ведущих из бального зала. Оттуда было легко покинуть комнату, чтобы скрыться, но, к сожалению, теперь его видели многие. Северус должен был стоять там, когда прошедших ритуал и несколько дезориентированных из-за зелья магов, требовалось отправить восвояси. Пожалуй, ему досталась одна из самых тяжёлых работ сегодня, конечно же после Милорда. Поверхностно просмотреть воспоминания каждого, после чего дать указания временно переданным ему в подчинение эльфам, куда доставить того или иного бывшего члена внутреннего круга. Облегчало задачу только то, что мысли должны были считываться без всяких усилий, благодаря действию зелья. По итогу двадцать волшебников непосредственно участвовали в ритуале, ещё двадцать заменяли похищенных людей, дабы избежать не нужных подозрений. Десять человек, отвечали за охрану, был ещё Северус и некоторые другие. Вместе около шестидесяти задействованных магов. К сожалению, невозможно было пропускать через ритуал более сорока человек за один раз. Конечно увеличив число доноров и, соответственно, иных волшебников, можно было регулировать пропускную способность, но после тщательного обдумывания Милорд оставил эту идею. Требовалось бы собрать ещё больше доверенных лиц, но самое главное, риск обнаружения возрастал с количеством замещающих похищенных магов Пожирателей. Сейчас это были только самые умелые и талантливые в плане обмана, и перевоплощения. Брать кого-то менее успешного, значит иметь больше шансов для провала. Недопустимо. Однако по итогу оно выливалось уже в другую проблему. Сорок магов за один заход. Четыре тысячи человек. Следовательно, им необходимо сделать сто повторений. Тёмный Лорд, нет, Гарри, посчитал это возможным. Люциус предполагал, что так оно и было, но сомневался в том, что они смогут уложиться в одни сутки. Рассчитывал стоять все двое. Малфой основательно заколдовал ворота и ещё раз проверил щиты, прежде чем наложить чары и на входную дверь. Когда с этим было покончено, маг расслабленно присел на диван, стараясь отдохнуть, пока оставалась такая возможность. *** Для Гарри этот день начался схожим образом. Он тщательно привел себя в порядок и воспользовался артефактами, которые могли помочь ему пережить этот день без последствий. Заранее опросив всех участников ритуала об их подготовке, юноша также одолжил некоторым из них что-то из своих запасов, если считал их усилия недостаточными. Хотя бы теперь часть беспокойства удалось заранее оставить позади. Спустившись в холл, маг скользнул по собравшимся здесь Пожирателям взглядом, прежде чем войти в запертый с вечера зал. Никто кроме него не мог сюда попасть в целях безопасности. Убедившись, что все руны выглядят идеально, а в линиях нет погрешностей, Гарри чуть нервно прикрыл глаза. Можно было начинать финальный этап подготовки. Вскоре бессознательных доноров уложили в острые лучи гигантской звезды. В ногах каждого из них находилась окружность с вписанными в неё рунами, куда вставал маг. Оттуда шла прямая линия прямо к центру, пересекая собой множество кругов с письменами. Центр представлял собой место для Тёмного Лорда. Его задача состояла в том, чтобы сортировать воспоминания по кодовым словам и быстро выяснять, требовалось изменение или нет. К сожалению, даже рядовые волшебники часто обсуждали Того-Кого-Нельзя-Называть, к счастью, никто из них не называл его Милордом. Гарри не мог быть уверен полностью, что справится с этой задачей, лишь смутно представляя то, насколько это может быть сложно, однако он торопился и готов был приложить все возможные усилия. Даже если оно займёт больше времени, главное уложиться в один заход. В зал стали входить маги, занимая места в ногах бессознательных людей. Всего лишь внешне, их мозг, на самом деле, работал так, как никогда. — Что же, вот и настал тот день, к которому мы с вами упорно готовились, — юноша раскинул руки в стороны, оглядывая собравшихся. Его строгий торжественный голос доносился до всех в поместье, — давайте же приложим все усилия для успешного завершения этого шага к нашей будущей победе! Северус кивнул, услышав эти слова. Устроившись в кресле поудобнее, волшебник бросил взгляд на столпившихся неподалёку эльфов, прежде чем прикрыть глаза, успокаивая разум. Ему нужно было подождать. Члены внутреннего круга заранее сообщили своим подчинённым, когда им следовало прибыть. Группы по сорок человек направлялись сюда с разницей в пятнадцать минут. Они рассчитали всё с учётом одних суток. Зелье, которое раздавали на входе, действовало два часа. Северус планировал так же давать прошедшим ритуал антидот, снимающий эффект через десять минут, если запас в два часа будет лишним. Брови мужчины нахмурились. Гарри должен был справиться. *** Адам Милтон был скромным редактором небольшой газеты, которая выпускалась исключительно на территории магической части Британии. Он жил один в маленькой съемной квартирке, ежемесячно отправляя часть своей зарплаты пожилым родителям, о которых постоянно беспокоился. Вы всегда могли послушать весёлую болтовню этого молодого мужчины о небольшом семейном участке, где его мама любила выращивать фрукты и овощи, а так же попробовать изумительный домашний джем, который, судя по выражению лица самого Адама, был гордостью мага. Добродушный волшебник легко находил язык и со своими порой эксцентричными соседями, и с детьми на улице, поговаривали, даже с нелюдимым главным редактором газеты он сумел завести приятельские отношения. Оттого многих и удивляло, что такой человек, как Адам, до сих пор оставался холостяком. Да, он не обладал впечатляющей внешностью или достатком, но зато имел очень лёгкий приятный характер. На все вопросы об этой стороне жизни мужчина неловко отводил взгляд и смеялся, отвечая, что просто не встретил пока подходящего человека. Именно он неуверенно постучал сегодня в дверь своего начальника, прося уделить ему немного времени. — Это я, Адам. — А, Милтон, проходи. Что-то случилось? — высокий маг за столом оторвался от стопки бумаг в своих руках, прежде чем кивнуть мнущемуся волшебнику, — хочешь отпроситься? Бледно-голубые глаза смешно округлились. — Главный редактор, как вы догадались? В ответ тот хмыкнул, поправляя очки на переносице. — Пришел бы по работе, не мялся в дверях. — Действительно, — Адам смущённо отвёл взгляд в сторону, — понимаете, мне срочно надо уйти. Очень, очень срочно. Начальник вздохнул, кивая. Такое происходило с некоторой периодичностью, все давно привыкли. — Иди, хорошо тебе провести время на свидании. Надеюсь, в этот раз оно пройдёт лучше, чем в предыдущий. Всё лицо Милтона разом вспыхнуло, и он замахал руками. — Не напоминайте, просто забудьте об этом позоре всей моей жизни раз и навсегда! — казалось, от смущения волшебник был готов сбежать в любой момент. — Уйди уже, отвлекаешь, — всегда сжатые губы главного редактора невольно дернулись, явно желая проявить скрытую улыбку. — Как скажете, сейчас же вас покину, — театрально поклонившись, Адам широко улыбнулся, негромко захлопывая за собой дверь. Он, не скрывая, демонстрировал всем своё приподнятое настроение, прощаясь с коллегами, которые желали ему удачи в этот тёплый летний день. Выйдя на улицу, Адам почти сразу аппарировал. Сперва домой. Следом на людную улицу. Прошёл мимо пары домов и завернул за угол. Переместившись на этот раз к большим кованым воротам, маг убрал палочку и подавил вздох. Его редко приглашали на такие вот собрания, очень редко. Он не был ни боевым магом, ни шпионом на высокой должности. Просто редактор маленькой газеты. Ворота распахнулись, и волшебник прошёл внутрь. Видимо, намечалось что-то крупное. За спиной послышался звук от ещё одной аппарации. Только после этого, чуть вздрогнув, но, даже не обернувшись, Милтон последовал вглубь территории поместья по весьма широкой аллее. На входе их уже встречали. Маг отказался думать слишком много, готовясь выполнить тот приказ, который ему дадут. — Каждый, кто пришёл, должен подойти ко мне и выпить зелье. — З-зелье? К-какое зелье, сэр? — послышался сзади неуверенный взволнованный голос. В этот момент Милтон поднял свои бледно-голубые глаза на мага перед собой. Не узнать его было невозможно. Взгляд вновь упёрся в пол. Долохов. Сотни мыслей проскочили в голове, пока молодой мужчина под пристальным взглядом не опустошил маленький флакончик. Адам Милтон был чистокровным волшебником во втором поколении. Отец всегда говорил ему, что знания, которыми они обладают по чистому везению, это та правда, что должна быть доступна всем. И лишь Тёмный Лорд желал прогресса в данном направлении. Поэтому дав клятву верности роду, поделившемуся с ними знаниями, он не собирался более сомневаться. Размышления становились хаотичнее, кажется, людей прибывало всё больше. Его отвели к двери, но Адам не мог вспомнить, куда она вела. Вскоре её открыли. Маг видел только пол, теряясь в пространстве. Кажется, что-то вспыхнуло. Сознание окончательно исчезло. *** Гарри встал в центр ритуального круга, окружённый защитным барьером. Первые сорок волшебников и волшебниц уже заходили внутрь бального зала Малфой-манора, свободным магам, отвечающим за безопасность, пришлось вести их. Зелёные глаза юноши чуть сощурился. Благо, он оставил снаружи достаточно людей, чтобы подобное не стало серьёзной проблемой. Они заполняли пространство вокруг Тёмного Лорда, ограниченные другими участниками ритуала с внешней стороны круга. Даже если кто-то упал бы в процессе, оставалось достаточно места даже для этого. Малфои всё делали с размахом. — Это последний, господин, — один из Пожирателей поклонился ему, прежде чем захлопнуть дверь. — Давайте начинать, — Гарри не видел всех за этой толпой, но сразу же нашёл одни восхитительные светло-серые глаза. Их обладатель поймал чужой взгляд, кивая. Веки опустились. Заученные наизусть слова стали слетать с его губ. Периметр вспыхнул лазурным барьером, теперь никто из сорока человек не смог бы покинуть круг. Едва юноша закончил говорить, как его сознание наполни чужие воспоминания. Сотни и тысячи чужих воспоминаний. Губы раскрылись, чтобы негромко произнести: — Милорд. Сортировка началась. Гарри не был уверен в том, сколько оно продолжалось, лишь знал, что ему требовалось закончить как можно быстрее. — Пожиратели. — Господин. — Тайна. — Тёмный Лорд. ... Когда в голове наконец-то стало пусто, он едва устоял на ногах. Внешний барьер опустился. С ними в комнате был только один эльф, который и поспешил сообщить, что первый ритуал подошёл к концу. Эльфы спешно принялись вести сорок человек к тайному выходу, где в соседнем помещении их ждал Снейп. Гарри с трудом разлепил закрытые глаза. Его голова готова была взорваться, пусть это и было только начало. — Мистер Снейп просил передать вам, что на ритуал ушло пятьдесят минут, — громко произнёс один из эльфов, прежде чем уйти. Большие двери вновь распахнулись. Взволнованные Пожиратели ввели ещё сорок человек. Тёмный Лорд с трудом заставил себя подумать. Пятьдесят минут вместо пятнадцати. Это было невероятно плохим результатом. Наверняка за дверью столпилось уже немало людей. Ему нужно было ускориться, даже если он пока не знал, как это сделать. Лазурный барьер вспыхнул. Маг вновь запустил ритуал. На этот раз пришлось отказаться от почти любой тщательности. Чужие воспоминания мелькали перед глазами, мозг постепенно разгонялся, анализируя происходящее быстрее. — Тридцать семь минут, господин. Нужно было ускориться ещё. Гарри подумал, что он сойдёт с ума. Роскошная библиотека в его сознании сейчас была закрыта на всевозможные замки, дабы его собственное "я" не пострадало. Маг помнил, что осталось девяносто восемь раз. Лазурный круг вспыхнул. — Тридцать минут, господин. — Двадцать три минуты, господин. — Тридцать четыре минуты, господин. — Шестнадцать минут, господин. Это зависело не только от его скорости, но и от магов, что входили в круг. Кто-то имел долгую историю службы ему, а кто-то меньше года. На данный момент Гарри уже едва мог вспомнить, кто он. В следующий раз эльф сказал: — Пятнадцать минут, тридцать шестой ритуал. Темный Лорд знал, что останавливаться было нельзя. Казалось, слова запуска отпечатались на внутренней стороне его век. Сейчас волшебник мог произносить только их. Лазурный барьер вспыхнул. Люциус стоял, наблюдая за своим господином. После того раза, он более ни на кого не смотрел и ни с кем не разговаривал. Это пугало и заставляло невольно беспокоиться. Малфой так же знал, что всё пошло не совсем по плану. Пятьдесят минут вместо пятнадцати. В таком темпе это потребовало бы трёх с половиной суток. Несмотря на количество артефактов, было бы сложно поддерживать уровень магии, необходимый для работы ритуала в течение столь продолжительного времени. Затем Темный Лорд ускорился. Его лицо покрылось испариной и стало очень красным. Однако ноги твёрдо стояли на каменном полу. Люциус продолжил наблюдать, раз за разом провожая взглядом покидающих их магов. Время казалось бесконечным. Никто не смел говорить, сохраняя полную тишину в течение этих дней. Морально и физически, каждый из них дошёл до своего предела. Магия не успевала восстанавливаться, компенсируя лишь около восьмидесяти процентов потерь. — Десять минут, сотый ритуал. На дрожащих ногах Люциус первым покинул своё место, чтобы барьер вокруг господина более не поддерживался. Не обращая внимания на других, он обошёл всех бывших Пожирателей на своём пути, подойдя к своему бледному Лорду. Тот едва дышал, продолжая держать глаза закрытыми. Мужчина подумал, что вероятно, к этому времени Милорд уже не мог слышать слова эльфов отчетливо и не знал, что все закончилось. — Господин, Гарри, уже можно остановиться, — проговорил он хрипло непослушными после долгого молчания губами, — ты меня слышишь, Гарри? — рука потянулась, чтобы коснуться плеча. Сквозь пустоту юноша подумал, что порядок действий изменился. Дверь не хлопнула. И раз это так, может, наступил конец? Потоки магии больше его не касались. Мог ли он тогда просто остановиться. Ему бы очень хотелось. Голова разрывалась от боли на части. Руки и ноги, были ли они у него вообще? Кажется, глаза оставались открытыми, или нет? — Милорд, что с вами! — чьи-то руки поймали в раз ослабевшее тело.