Я - Рой

3 декабря 2022 года. Я работала в лаборатории над уникальной и рискованной операцией и параллельно следила за голосованием в Сенате о новом законе, регулирующем права и обязанности кейпов, их взаимодействие с обществом. В народе он получил название — "Служи или умри". Все паралюди подлежали регистрации в федеральном реестре и при необходимости подлежали призыву на военную службу. СКП реорганизовывалась: служба Стражей закрывалась, а вместо неё детей помещали в специнтернаты; вместо Протектората формировались отряды сил специального назначения из паралюдей на военной службе и обычных бойцов, оснащённых новейшими боевыми костюмами. Нарушителей этого закона предлагалось лишать доступа к суперсилам по моей методике, а оказывающих сопротивление кейпов уничтожать на месте. Не этого я ожидала, проводя свои исследования. Моё выступление в Палате Представителей по итогам той работы, посвящённой гуманизации наказаний, провожали бурными аплодисментами; в личных разговорах все без исключения члены парламента поддерживали эти предложения. И вот как всё обернулось. После 11 сентября, когда на финале «Лиги героев» в Нью-Йорке кейпы из Бойни устроили крупнейший в истории страны теракт, всеобщая истерия захлестнула Америку. Результаты не заставили себя долго ждать — кейпофобы подсуетились и представили свой план, как они говорили, «защиты обычных людей от мутантов». Я без удивления встретила результаты голосования: новый закон был одобрен единогласно и направлен на подпись президенту. В действие новые правила вступят с 1 января следующего года. До этого момента предполагается провести все подготовительные мероприятия и оповестить о сути закона всех паралюдей. Сенаторы на трибуне начали разглагольствовать на публику о скорейшем всеобщем благе и прочей ерунде, и я перестала обращать на них внимание. Самое важное происходило здесь и сейчас: передо мной на кушетке лежало тело человека под общим наркозом, голова его заходила внутрь томографа; снаружи мы были соединены проводниками, и я контролировала все его показатели; личинка мозгового паразита, внедрённая через ушную раковину, осторожно подобралась к месту назначения и соединилась с синапсами головного мозга. Параллельно мне приходилось своевременно освобождать от своего контроля нужные области мозга и передавать новому контролёру. Наконец, все связи были сформированы и проверены, томограмма головного мозга пришла в норму. Даже после разъединения физического контакта я чувствовала связь через внедрённого посредника. Осталось подождать окончания действия наркоза и увидеть результат. Я прибралась в помещении и уничтожила все следы нашего пребывания здесь. Эта тайная операция готовилась в течении нескольких месяцев, и никто не должен был узнать о происходящем. Спустя некоторое время томительного ожидания я уловила новый невнятный сонный эмоциональный всплеск — началось! В ответ было направлено приветствие/симпатия «С добрым утром». — «Иди к чёрту», — фирменная сложная смесь — раздражение/ирония/симпатия — на 100% показала, что я нигде не напортачила и Эльза осталась всё такой же невыносимой. На протяжении многих лет мы регулярно соединялись для обмена эмоциями и уже создали свой язык мыслеобразов, дополняющий и ускоряющий обычное общение. Вот и теперь подруга по привычке шарила руками по телу, пытаясь нащупать провода контактов. Я помогла ей сесть на кушетке и отправила: — «Всё получилось, теперь нам не нужны костыли», — приправленное возбуждением/радостью/волнением. — Йэххоу! — Эльза не сдержала радостного восклицания. — «Тише!», — настороженность/опасность — я напомнила подруге, что мы не дома. Эльза извинилась, и мы пошли в мой кабинет. По счастливой «случайности» оба мои коллеги отравились несвежим обедом и уехали домой лечиться, поэтому нам никто не мешал. Внутри я выпустила из кармана лабораторного халата Эльзиного шмеля Хумми, села им подруге на плечо и перенаправила связь с насекомым через вживлённый паразитом узел Q-зоны. Этот шедевр биоинженерии стал результатом сразу нескольких проектов: увеличения и развития муравьиными королевами Q-зоны для управления своими детьми и глубокой генетической модификации ланцетовидной двуустки для совместимости её с человеческим мозгом. Я перестала ощущать Хумми как часть своего роя, а Эльза взорвалась фонтаном восторга. Шмель зажужжал и стал неловко ползать туда-сюда. Оставив Эльзу осваиваться со своим новым приобретением, я стала планировать следующие действия. Когда новоиспечённый кейп привыкнет к управлению насекомыми, надо передать ей контроль над сельскохозяйственными стаями. Органическая еда пользуется спросом, и, основанная Эльзой компания «Bio Bee Products» заняла крупнейшую долю рынка. Все технологии производства уже отлажены, выведены специализированные гнёзда под управлением королев для каждой из культур. Эльзе будет достаточно следить за состоянием правительниц и логистикой, а всю чёрную работу они сделают сами. Я же сосредоточусь на дальнейшей расшифровке генов. Все мои логова уже давно были заняты обслуживанием экспериментальных биолабораторий. В них работали тысячи Редакторов, пожиравших тестовый образец ДНК, копировавших его и меняющих отдельные сегменты двойной спирали с помощью ферментов. Итоговый образец затем размножался и выделялся наружу в виде слизи. Её собирали рабочие и переносили в родильные комнаты, где и выращивались новые организмы. По изменениям в их структуре можно было предположить, за что отвечал изменённый ген. Тем же самым, но с помощью технических средств, занимались генетики по всему миру. Я, естественно, внимательно следила за американскими лабораториями и учитывала их информацию. В последние годы наблюдался взрывной рост генетических исследований, и были достигнуты поистине впечатляющие результаты: ГМО-растения и животные полностью вытеснили обычные в индустриальном сельском хозяйстве, а многие генетические болезни человека научились предотвращать. Тем обиднее было отвлекаться на эту дурацкую регистрацию кейпов. Именно из-за неё я форсировала свои исследования в области Q-зоны и пошла на такой риск по отношению к подруге. И хотя сама она страстно желала не только казаться кейпом, но и быть им, я до последнего тянула с операцией и перепроверяла свои расчёты. Опыты на животных прошли успешно, и в итоге я решилась. Теперь Эльза окончательно сможет легализоваться, сосредоточиться на управлении компанией и выбить из властей разрешение на расширение посевных площадей. Если бы не палки в колёса от чинуш, мы могли бы так нарастить производство, чтобы полностью обеспечить население США экологически чистой продукцией. Лоббисты от создателей генномодифицированных растений и поставщиков пестицидов костьми ложатся, но всячески пугают сенаторов зависимостью от «неподконтрольного кейпа». Я не осталась в стороне и потихоньку выпускала насекомых-вредителей, якобы естественным путём выработавших устойчивость к популярным ядохимикатам. Пока мы с заклятыми «партнёрами» по бизнесу находились в неустойчивом равновесии, но нет худа без добра — я надеюсь, что более глубокое сотрудничество с властью поможет сместить баланс в нашу пользу. Общественное мнение будет на нашей стороне — ведь не зря Эльза направляла почти все сверхдоходы от завышенной цены дефицитной продукции на пиар и брендирование образа Пчёлки. Я довольно скептически к этому относилась, но результаты говорили сами за себя: согласно последним опросам, даже после терактов, к Пчёлке положительно относится около 65% респондентов, а еду от «Bio Bee Products», при условии падения цены до среднерыночной, готовы покупать свыше 90% опрошенных. Когда Эльза наигралась, мы спокойно вышли из здания, пока охранник отлучился на пару минут. Успешное завершение операции мы решили отпраздновать в лучшем ресторане города. Учитывая размеры городка и количество его жителей, преимущественно работающих или обучающихся в знаменитом университете, выбор был невелик — находиться в одном месте с шумными студентами было бы некомфортно. Космический ценник неплохо отсеивал посетителей, а профессиональные швейцары следили за атмосферой в зале невзирая на социальный статус гостей. Естественно, внешний вид должен был соответствовать уровню ресторана, поэтому мы с Эльзой поехали ко мне домой приводить себя в порядок. Она уже не в первый раз приезжала в Кембридж навестить меня, так что в моём гардеробе висело больше одежды подруги, чем моей. Собственно, у меня было всего два вечерних платья на выход. В одном из них я отмечала получение магистерской степени, а второе мне подарила Эльза, чуть в обморок не упавшая от вида моего шкафа, где среди строгих костюмов спряталась такая же чёрная ткань платья. К семи часам вечера мы были готовы выдвигаться: я надела подаренное мне классическое зелёное платье до колен с открытыми плечами, удобные туфли-лодочки, дополнила жемчужными бусами и небольшими серёжками; Эльза облачилась в своё любимое ярко-красное, с подолом до пола, длинными рукавами и декольте, высокие каблуки делали её ещё выше, а яркий макияж притягивал взгляд. Корпоративный водитель довёз нас до ресторана, где мы заняли один из пустующих столиков. Вскоре я получила заказанное рыбное блюдо с непроизносимым названием и наслаждалась изумительным вкусом, пока Эльза пересказывала все свои приключения на ниве бизнеса. Мимоходом она заметила, что мой гарнир тоже приготовлен из продукции её компании, ведь меню ресторана было украшено уникальным стикером «Bio Bee Products». Я ответила, что теперь я поняла, почему здесь такие цены, и мы вместе рассмеялись. — Доктор Эбберт, какой сюрприз! Не ожидал встретить вас здесь. Я повернула голову на знакомый голос и увидела ректора Кембриджского университета. — Добрый вечер мистер Гаррисон. — Познакомьтесь, это мистер Грумен, будущий крупный инвестор нашего университета. А кто эта прекрасная дама рядом с вами, её лицо кажется мне очень знакомым? — он вежливо поклонился Эльзе. — Неудивительно, ведь моя подруга — основатель и лицо бренда «Bio Bee Products». — Можно просто — Эльза. Давайте без формальностей, присаживайтесь — нам как раз не хватает мужской кампании, — она мило улыбнулась и провела рукой по спинке свободного стула. — О, какая честь для меня, рад знакомству, дорогая Эльза. Тогда я буду Стивом. Хех, уже лет тридцать не общался вот так по-простому, приятно расслабиться. Благодарю за приглашение, — ректор сел рядом со мной, а его спутник напротив нас, возле Эльзы. Мужчины сделали заказ, и на столе появилась новая бутылка вина. Мистер Грумен, симпатичный, подтянутый, лет сорока на вид, встал с бокалом в руке и предложил тост: — Раз уж мы перешли на «ты», зовите меня Джон. Я специально приехал в Кембридж обговорить детали сотрудничества с университетом. Многие исследования, о которых мне говорили, очень перспективны, а особенно я выделю исследования Q-зоны, — он кивнул мне и приподнял бокал. — Уверен, наша встреча здесь предопределяет неизбежный успех. Выпьем же за него! Все поддержали почин, и знакомство состоялось. Дальнейшая беседа незаметно распалась на две попарные. Эльза с Джоном делились своим бизнес-опытом, а мистер Гаррисон (не могу назвать его Стивом даже мысленно) насел на меня с вопросами. — ...Тейлор, я как никто понимаю, что наука не терпит спешки, но когда мы сможем показать хоть какой-то прогресс в исследованиях? Я не могу вечно обделять другие группы исследователей, давая тебе неограниченный доступ к дорогостоящему оборудованию. На последнем научном совете, на который ты, кстати, опять не пришла, звучали очень резкие высказывания в твою сторону. Я вздохнула. Рано или поздно, этот разговор должен был состояться. — Боюсь, мне нечем вас порадовать. Вынуждена признать, что я в тупике. — Не это я ожидал услышать, — ректор ненадолго задумался и заявил, глядя мне в глаза: — Может быть, нужно быть посмелее? Я могу посодействовать в получении экспериментального материала для инвазивных методов исследования. Я понимала, куда он клонит. Без внешнего вмешательства в работу Q-зоны трудно провести функциональный анализ её индивидуальных особенностей. Но я не собиралась резать людей на части ради очередной премии или обогащения этого надутого индюка. — Исключено. Риски слишком велики, и я не собираюсь брать на себя такую ответственность. Стив Гаррисон в раздражении сжал губы и сложил руки на груди. Через короткую паузу он продолжил: — Печально. Я думал, ты более смелая и амбициозная. Недаром говорят: «Наука требует жертв». В том числе иногда нужно поступиться некоторыми своими принципами ради торжества чистого знания. Я понимала это выражение немного в другом ключе — учёный посвящает исследованиям всего себя, но не требует того же от других. И я уже положила на алтарь науки больше, чем он может себе представить. — Я не собираюсь вступать в диспуты об этике, поэтому давайте закончим с этим вопросом. Он наконец-то отвёл глаза и развёл руками: — Я сделал всё, что мог. Не удивляйся, если кто-то опередит тебя. В таких прорывных областях всегда идёт жёсткая гонка. — Тогда я вместе с вами порадуюсь за коллег. Но я не думаю, что Q-зона так просто выдаст все свои секреты. Эльза была увлечена своей беседой, а мне вечер уже наскучил: — Большое спасибо за компанию, но я сегодня очень устала, поэтому извиняюсь и поеду домой. — Всего доброго... До новых встреч... Эльза помахала мне рукой: — Пока, пока... Я к тебе завтра вечером ещё заскочу. Я вызвала такси и мысленно изменила план работы с учётом неизбежного скорого сокращения квот на оборудование. Несмотря на отсутствие прорывов, моя работа всё равно дала мне много информации о сопряжении различных Q-зон с человеческим телом. Не стала исключением и моя собственная. Как и большинство других, она была сконцентрирована в головном мозге, но пустила отростки по всему телу. Через них она соединялась с новым насекомым и формировала у него в мозгу дочернюю структуру, отвечающую за бесконтактную связь и способную к дальнейшему размножению. При контакте с более развитым существом у этой структуры не хватало собственных возможностей для полноценного управления носителем, поэтому приходилось постоянно поддерживать прямое соединение. Самое замечательное, что дочерняя Q-зона была способна расти вместе с носителем, повышая свои возможности. Так были выращены королевы улья, самостоятельно управляющие своими рабочими по моей программе. Возможностей их Q-зоны уже хватало для управления одиночным млекопитающим, но оставался вопрос с внедрением её внутрь мозга животного. Решение этой проблемы заняло много времени и сил. Здесь пригодилась и создаваемая в лаборатории карта сопряжений, и выращиваемые в логовах новые королевы, и расшифровка генома муравьиного паразита. Пришлось радикально увеличить размеры двуустки; отрезать всё лишнее, оставив лишь промежуточную паразитарную форму; добавить гены королев, формирующие большой мозг; долго подбирать подходящие отростки для надёжного контакта с носителем. Сейчас, когда работа была завершена успешно, можно было для вида продолжить исследование Q-зон и постепенно переключиться на другие направления. Например, вирусологию. Добравшись до дома, я налегла на тщательный разбор результатов свежих генетических экспериментов, как своих, так и чужих. Внезапно посреди ночи от Эльзы ко мне пришла волна сексуального возбуждения. Я рефлекторно ответила гасящим импульсом. В ответ немедленно прилетел сложновыразимый букет эмоций, который можно приблизительно расшифровать как: — Что за хрень?! Ты что творишь?! Отвали от меня! Мы продолжили мысленное общение: — Прости! На автомате случайно вышло. Я так раньше приводила себя в порядок. — Как будто ломом по голове ударили. Можно ко мне это не применять? — Конечно, развлекайся. Я больше не помешаю. — Хорошо. А насчёт твоего «порядка» мы ещё поговорим. Это ненормально. Мне было очень неловко за эту ситуацию, а ещё хуже, что от Эльзы опять потянуло давно забытыми мной ощущениями. Я вспомнила, как была давно влюблена в парнишку из Стражей. Это мешало учёбе, и я с помощью Роя сознательно управляла своим телом. С высоты сегодняшних лет и знаний я видела, что столь грубое вмешательство привело к гормональным нарушениям. Если выразиться более поэтично и соответствующе моменту — я убила любовь. С тех пор я не задумывалась об этом, но сейчас отметила, что за всё прошедшее время никогда больше не испытывала чувств к мужчинам (к женщинам, слава богу, тоже). Даже простого физиологического влечения к красивому телу я не припомню. На мгновение меня обуял ужас от понимания этого, но потом подумалось: «Ну и что? Может быть это и к лучшему». Я перестала обращать внимание на эмоциональный поток от Эльзы и продолжила работу.