Я - Рой

05 января 2024 г. Я, извиваясь, ползла в высокой траве и наслаждалась новыми чувствами. Постоянно высовывающийся язык считывал множество запахов, позволяя ориентироваться в пространстве, не полагаясь только на зрение. Моё плотное, но стройное туловище длиной около полутора метров обладало чувствительной кожей, которая осязала и мягкие прикосновения стеблей, и жёсткие угловатые выступы на земле. Коричневый окрас с чёткими крупными ромбами на спине, отороченными чёрной полосой, неплохо маскировал меня. Тем же, кто обнаружил меня, я могла показать ярко-жёлтый подбородок — предупреждение о ядовитом арсенале. Совместно с громким шипением это могло отогнать диких хищников, не подозревающих, что сейчас я беззащитна. Я обвилась вокруг ствола Платонии, заползла наверх и устроилась на одной из плодоносящих ветвей. Собирать упавшие плоды каждый день сюда приходила Маяра — моя то ли гостья, то ли пленница. Вот и сегодня она не заставила себя долго ждать. Она присела под высокими ветвями и начала перебирать лежащие на земле фрукты. С недовольным видом она откидывала их в сторону один за другим — я заранее подселила во все плоды личинки насекомых. Ловким взмахом хвоста я оторвала от ветки один из плодов. Он упал вниз и был немедленно осмотрен собирательницей. В отличие от остальных он был признан годным и стал первым в плетёной корзинке. Девушка продолжила безуспешно искать на земле нетронутый фрукты, тогда я сбросила вниз ещё один плод, нацелив его поточнее. Удар в плечо заставил её наконец поднять голову вверх. Она забавно «ойкнула» и опрокинулась назад, увидев в метре над собой кайсаку — самую крупную в роде копьеголовых змей. Я сорвала кончиком хвоста спелый фрукт и осторожно начала опускать его вниз, держась за ветку передней частью тела. Маяра недоверчиво смотрела на представление. Я спустила груз до высоты, до которой она могла дотянуться, и выгнула кончик хвоста в её сторону, приглашая забрать еду. Она встала и осторожно подошла ко мне, протянула руки к подарку. Я ощутила прикосновение тёплых рук и вложила фрукт в подставленные ладони. Маяра с благоговением положила его в корзину, а я спустилась с дерева и подползла к ней. Затем я по спирали обвила её так, чтобы моя голова оказалась лежащей у неё на плече. Девушка дрожала от страха, но не двигалась с места. Я проткнула клыками мягкую плоть и соединилась с сознанием дикарки. Она буквально оцепенела от страха. Мне пришлось успокаивать Маяру, посылая мягкие и добрые эмоции. Я заменила все входящие в её головной мозг сигналы, создавая неотличимую от реальности иллюзию. Джунгли расступились перед девушкой, открывая звериную тропу. Мягкий толчок в спину, и она пошла по ней, в то же время в реальности оставшись на месте. По сторонам росли различные деревья и кустарники, то и дело тропу перебегали различные животные, а в воздухе звучали крики птиц. Я считывала ассоциации, возникающие при каждом взгляде на предмет, зверя или знакомый звук, и запоминала как они называются на чужом языке. Когда я пополнила свой словарный запас, то вывела Маяру на место нашей первой встречи. Но теперь с ней не было защитника, а напротив скалился оборотень — вождь племени. Девушка в испуге закрыла глаза и сжалась, ожидания нападения, но ничего не произошло. Она осмелилась вновь открыть глаза и увидела спокойно стоящего главу племени уже в человеческом обличье и церемониальном облачении. Маяра начала вспоминать то, из-за чего они с мужем сбежали в джунгли. Я изменяла виртуальность в соответствии с этими воспоминаниями, восстанавливая события того дня в реальном времени. Праздник окончания сухого сезона был в самом разгаре. Шаман предсказал, что вскоре лона женщин принесут свои плоды от семени мужчин так же, как джунгли от пролившейся на них влаги. Мальчики уже прошли свои испытания, стали мужчинами и в нетерпении ждали девочек, которые стойко терпели боль от выдираемых волос на голове. Эти страдания составляли важный ритуал взросления, и матери не жалели своих дочерей, готовя их к будущим тяготам жизни. Маяра вместе с остальными взрослыми наблюдала за пополнением племени и образованием новых семей. Она прошла через это три сухих сезона назад и была очень довольна своим мужем. Куана стал отличным воином и охотником. За это время он хорошо показал себя и заслужил уважение даже старших мужчин, как храбрый и хладнокровный боец. Также он проявил себя при прошлом гневе богов и взял на себя командование во время урагана вместо пьяного после набега на соседнее племя вождя. Тогда лишь благодаря его усилиям они смогли сохранить запасы еды и материалов. Не забывал Куана и про свою жену, регулярно радуя её нехитрыми подарками и ночной лаской. Неудивительно, что у них вскоре родился крепкий малыш, сейчас уже пытающийся стоять рядом и цепляться за травяную юбку матери. Маяра наполнялась гордостью, когда слышала краем уха шепотки о том, что Куана был бы хорошей заменой нынешнего вождя, если бы получил дар богов. Она с подавляемым раздражением украдкой следила за главой племени. Тот восседал на троне, вырезанном из ствола гигантского дерева, тискал двух своих жён и глотал забродивший сок из кожаного бурдюка. Громила ни дня не просыхал и удерживался на своём месте только с помощью силы. Он не терпел даже мнимых проявлений недовольства и зверски расправлялся с неугодными людьми. Церемония подходила к своей важнейшей части. Куана отправил повзрослевших мальчишек преподнести дары, лично сделанные из собственноручно убитых животных, выбранным девочкам. Маяра засмотрелась на них и пропустила момент, как её грубо схватили за руку и развернули. Перед ней стоял Великий Зверь Непобедимый. Она рухнула перед вождём на колени и забормотала славословия. Он не стал слушать и дал приказ своим жёнам схватить Маяру, после чего развернулся и пошёл к себе в жилище. Женщины не утруждали себя — просто схватили её за руки и поволокли по земле следом. Они грубо закинули Маяру в шалаш и прикрыли вход, оставив её наедине с вождём. — Гордись, женщина. Я выбрал тебя своей новой женой, — он лениво развалился на мягких шкурах. — Благодарю за честь, Великий, — не вставая с накиданных на землю листьев и не поднимая глаз, ответила Маяра, — но я уже принадлежу своему мужу. — Это не препятствие. Завтра я вызову его на поединок и заберу его силу. Маяра содрогнулась в ужасе. Зверь в ритуальных поединках всегда побеждал своих врагов и потрошил их живьём, после чего пожирал ещё бьющееся сердце. — Пощади, о Великий Зверь Непобедимый! Я буду делать всё, что ты захочешь, только оставь в живых моего мужа! — Ты и так будешь делать всё, что я захочу! — в ярости закричал вождь. — Этот червь давно мозолит мне глаза. И он, и его личинка. Жена! — Он крикнул, и в шалаш заглянула одна из женщин. — Приведи мелкого этой. — Да, повелитель, — она скрылась ненадолго и вновь зашла, уже ведя ребёнка за руку. Маяра бросилась с рыданиями обнимать сына, умоляя сохранить ему жизнь. Вождь встал, грубо отпихнул её и двумя руками поднял мальчишку в воздух. Тот с любопытством смотрел на чужого мужчину, весело болтая ногами. Женщина поспешно вышла наружу, стараясь не смотреть ни на Маяру, ни на её сына. — Пусть кровь отродья врага омоет меня, невинная душа очистит меня. Отец мой, даруй мне силу! — Не-е-е-е-т!!! Я резко прервала воспоминания, заменив всё абсолютной чернотой. Я не хотела видеть того, что произошло дальше. Глазами насекомых я часто видела всякое, но хладнокровное убийство ребёнка на глазах его матери? Переживать вместе с Маярой весь этот ужас, ощущать все её эмоции? Я думала, что уже ничто не сможет вывести меня из равновесия, но я ошибалась. Это слишком даже для меня. Теперь не могло быть и речи о том, чтобы выгнать беглецов. Я пообещала себе убить озверевшего от безнаказанности мерзавца. Я вполне могла сделать это прямо сейчас, но не хотела, чтобы ему на смену пришёл кто-то похожий. Исходя из воспоминаний Маяры, её муж Куана был подходящим кандидатом, но сначала надо хотя бы до конца выучить язык. Я снова мягкими эмоциями успокоила её и создала новую виртуальность. На контрасте с джунглями выбрала заснеженные горы, благодаря Эльзе было из чего выбрать самый лучший вид. Холод и недостаток кислорода я добавлять не стала, так что получилось просто идеальное место для долгого разговора. Я сформировала позади Маяры своё человеческое тело времён моей работы в университете и дождалась, пока она не повернулась ко мне. — Кто ты? — спросила она. — Где я? Я показала на себя рукой и представилась: — Эберт. Я провела по воздуху ладонью и там проявилось изображение роя, который защитил беглецов от монстра. Я указала на него рукой. — Я. Девушка бухнулась на колени и запричитала: — Спасибо, о великий дух Эйбэ, за защиту и приют. Чем мы можем отблагодарить тебя за милость? Я жестами приказала ей подняться и указала себе на губы. — Ты хочешь съесть нас? — удивительно спокойно спросила Маяра. Я раздражённо помотала головой и пошамкала губами, как бы показывая разговор. — Говорить? Я кивнула: — Я хочешь говорить ты... Я хочу говорить с тобой. Очень удобно, когда можешь прочесть в мыслях собеседника все ошибки в словах и построении предложений. В последующем живом общении я очень быстро освоилась с чужим языком и узнала о порядках в племени. Вождь вполне соответствовал своим соплеменникам: племя издревле славилось воинственностью и занималось набегами на соседей; все мужчины были воинами-охотниками, а женщины занимались всем остальным. Единственным исключением был шаман — хранитель традиций и посредник между людьми, богами и духами. Каждый мужчина при взрослении выбирал себе одну жену из сверстниц и мог в будущем взять ещё сколько угодно женщин из других племён в набегах. Оставшихся без пары "лишних” девочек, вдов, да и просто надоевших жён приносили в жертву богам. Около десяти лет назад боги подарили одному из воинов способность превращаться в Зверя. Он убил прежнего вождя и его сторонников, провозгласил себя сыном бога хищных зверей и начал устраивать кровавые ритуалы уже в свою честь. За эти годы он множество раз возглавлял кровавые набеги на соседние племена и, заскучав, ударился в пьянство и разврат. Так оно всё и продолжалось до последнего времени: племя постепенно уменьшалось из-за самодурств лидера, работать приходилось всё больше, чтобы обеспечить его всем необходимым. Я прояснила для себя всё, что хотела. Спасение этой пары не было ошибкой, мало того, их преследователь заслуживал кары за свои деяния. Великий Зверь Непобедимый не доживёт до утра. Держать вблизи себя аборигенов больше не было смысла, поэтому я сказала Маяре: — Я не терплю человеческие жертвоприношения. Ваш вождь умрёт сегодня ночью. С восходом солнца ты и Куана возвращаетесь в своё племя. Маяра поклонилась и спросила: — Что ещё мы должны сделать? Я задумалась. Будет обидно, если их убьют соплеменники. Да и мне помощь рабочих рук не помешает. Всё-таки выкорчёвывать деревья и копать ямы проще людям с инструментами, чем насекомым со жвалами. — Скажешь людям, что вашего вождя постигла кара за жестокость. Возьмёшь кайсаку с собой и передашь шаману. Мне надо с ним поговорить. — Я всё сделаю, — ещё раз поклонилась Маяра. — Хорошо. А теперь иди и поговори обо всём с мужем. Я разорвала контакт и спустила змею на землю. Мне было непривычно выступать в роли божества, но переубеждать молодую женщину и вступать в какие-то объяснения я посчитала излишним. Если посмотреть со стороны, то я сейчас и вправду напоминаю какого-то духа. *** Когда Куана и Маяра вышли из джунглей, их встретили растерянные соплеменники. В центре деревни на земле лежал раздутый синюшный труп бывшего вождя. По всему телу виднелись следы укусов, раны опухли и вокруг них образовалась целая сетка фиолетовых линий, вокруг рта застыла белая пена, а открытые глаза внушали ужас своим белесым зрачком. Ночью после совместной атаки ядовитых крыс и насекомых Великий Зверь Непобедимый успел выползти из своего шалаша и напугать всех остальных своими хрипами и агонией, но в итоге прожил не больше часа. На его теле до сих пор копошились мясные мухи, деловито откладывая свои яйца в такие удобные ранки; никто так и не посмел даже дотронуться до своего бывшего повелителя, не говоря уж о его захоронении. Маяра широко улыбнулась, увидев эту картину. Куана с мрачным удовлетворением поглаживал нож, успевая следить за подходящими к ним воинам. Соплеменники со страхом смотрели на вернувшихся беглецов, потому что они были не одни. Тело Маяры опоясывала кайсака, которая удобно устроила свою голову на плече у девушки и периодически высовывала свой раздвоенный язык. Возле её мужа гордо стоял крупный ягуар и скалил свои острые клыки, напоминая всем собравшимся кто тут на самом деле великий зверь. Маяра указала рукой на труп и торжественно сказала: — Великий дух Эйбэ, новая хранительница джунглей, явилась мне и сказала, что убила этого отступника за жестокость. — Она осторожно переместила змею на руки и протянула вперёд. — Вот её голос. Она требует шамана племени, чтобы объявить ему свою волю. Старый и седой мужчина вышел вперёд. Я взяла под контроль кайсаку и выскользнула из рук девушки, быстро подползла к шаману и одним движением залезла ему на плечи. Все собравшиеся дружно ахнули, а старик задрожал от страха. Не теряя время даром, я укусила его в плечо и установила контакт. Место виртуальной встречи осталось прежним — вершина горы. Я предстала перед шаманом в том же образе и сразу перешла к делу: — Я покарала вашего вождя за несправедливые убийства людей и не допущу подобного в будущем. Территория под моим контролем будет увеличиваться, и я даю выбор вашему племени — уходите как можно дальше или соблюдайте мои законы. Шаман быстро оправился от потрясения, видимо ему помог богатый опыт воскуривания трав. — Значит Великий Зверь Непобедимый потерял поддержку духов? — спросил он. — Он никогда её не имел и получил свою силу случайно. Шаман вздрогнул, как от удара. — А что будет с нашими прежними духами покровителями? Я начала импровизировать: — Я прогнала их. В моих землях нет места бессмысленной жестокости и насилию. — Значит я ошибся. Я оказался плохим шаманом и чуть не привёл племя к гибели. Я больше не имею права советовать своему племени. Великий дух Эйбэ, выбери более достойного кандидата. Мне было всё равно, поэтому я легко согласилась. — Да будет так, Маяра заменит тебя. Я разорвала контакт и поползла обратно к девушке. Шаман повернулся лицом к племени и сказал: — Я пошёл по неверному пути и забрёл во тьму. Наши защитники покинули нас, наш вождь мёртв. Великий дух джунглей назвала своим голосом Маяру и будет передавать свою волю через неё. Выберите себе нового вождя и решайте, что делать дальше, а мне пришло время уйти к предкам. С этими словами он выхватил жертвенный нож и вонзил его себе в сердце по самую рукоять. Полная тишина сопровождала уход из жизни последнего человека из верхушки племени. Все просто смотрели на упавшего старика и не знали что делать. Куана первым взял себя в руки и обратился к соплеменникам: — Вы слышали последнюю волю шамана — теперь нужно решить, кто будет новым вождём. Я вижу, что все мужчины уже здесь — давайте пойдём в дом вождя и займёмся этим. Нестройный хор голосов поддержал его, и вся сильная половина племени потянулась к шалашу, где ещё царил ночной разгром, устроенный отравленным вождём. Кайсака под моим контролем вернулась к Маяре и опять обвилась вокруг неё. Мне надо было передать ей новые инструкции в связи с таким развитием событий. После соединения я не стала заменять все входящие к ней в мозг сигналы, создавая виртуальную реальность, а просто транслировала свой голос. — Скажешь новому вождю мои условия: если племя хочет остаться на моих землях, то все жители должны выполнять ту работу, какую я скажу. Виды и объём работ будут меняться. Я объявляю табу на жертвоприношения, убийства и набеги на соседние племена. Взамен я охраняю территорию от чужаков и позволяю добывать на ней еду. Начальная работа как раз и заключается в создании плантаций, то есть посадке съедобных растений. Если эти условия не устроят, то племя должно уйти дальше, чем три дневных перехода. В будущем я могу расширить свою территорию и запретную зону. — Всё понятно? — Я переспросила Маяру. — Мысленно повтори. Она пересказала своими словами мои условия, я удовлетворилась ответом, и мы стали ждать решения мужчин. Солнце встало уже высоко, а нового вождя так и не появилось. Женщины разошлись по своим делам, а мужчины всё спорили. Наконец они смогли прийти к общему решению, и из шалаша гордо вышел Куана с короной из разноцветных перьев. Она, правда, была немного поломана и измазана в грязи после ночной агонии предыдущего владельца, но свои представительские функции всё равно выполняла в полной мере. Не успела я порадоваться вместе с Маярой за её мужа, как его окликнул какой-то здоровый мужик и вызвал на поединок. Он не смог заручиться поддержкой на выборах и решил захватить власть другим путём. Вождь не может отказаться от боя за свою корону, поэтому Куана просто кивнул и пошёл на центральную площадь, откуда уже убрали тело его предшественника. Маяра охнула от испуга и бросилась к мужу, но тот только обнял её и мягко отстранил, сказав лишь, что всё будет хорошо. Глядя на его противника, который был выше на голову, увитый тугими канатами мышц и покрытый множеством шрамов, мне не особо в это верилось. Маяре тоже. — О великий дух джунглей, умоляю, помоги моему мужу одержать победу. Тогда я сделаю всё, что в моих силах, чтобы он остался и подчинил тебе племя, — мысленно взмолилась она. Куана и так собирался сделать это, убедив остальных мужчин, что все соседние племена сильно пострадали от Зверя и с радостью отплатят той же монетой, узнав, что он мёртв. Правила поединка были просты — никаких правил. Кто сильнее, хитрее или кому больше благоволят высшие силы, тот побеждает и становится вождём. Так что, почему бы и не помочь? — Хорошо, — ответила я Маяре. Я не стала вслушиваться в благодарности, а подводила свой Рой поближе, пока что скрывая его в кустарнике. В это время оба бойца встали друг напротив друга и произнесли положенные слова. Неожиданно Куана добавил в конце своей речи: — Прошу духа джунглей не вмешиваться в поединок. Пусть всё решит честное умение! «Вот дебил!» — Я не сдержалась и выругалась про себя. — «Чёртов мальчишка! Нашёл время красоваться!» Маяра просто остолбенела и замерла, наблюдая, как бойцы закружили друг напротив друга. Ну ничего, что-нибудь придумаем. Пусть только этот идиот продержится какое-то время, иначе я лично его труп на компост пущу. Есть у меня одна идея, как незаметно подгадить громиле. Бой шёл осторожно. Куана танцевал вокруг своего противника, уворачиваясь от его атак, но не наступая сам. Но вот терпение у претендента на корону кончилось, и он стремительно бросился вперёд. Куана еле успел отскочить и отмахнуться своим ножом. Громила лишь усмехнулся царапине на правом плече, но стал осторожнее. Я только этого и ждала. Небольшая муха подлетела и впрыснула в ранку парализующий яд. За ней полетела ещё одна, и ещё. Яд постепенно накапливался в ране и разносился кровью, замедляя движения. Со стороны выглядело так, что боец просто устал и стал допускать ошибки. Одна из них и стала роковой — неловкое движение в атаке, и вот уже Куана пропустил атакующую руку над собой, поднырнул под неё и загнал свой нож подмышку противнику. Затем он опрокинул врага на землю, вытащил нож и добил им ударом в глаз. Племя встретило победу радостными криками, Маяра, забыв про всё, бросилась к запыхавшемуся мужу, а новый вождь прокричал в воздух: — Мы остаёмся!