Я - Рой

16 мая 2023 г. Настал тот день, когда я была готова выпустить свой Рой из зимней спячки. Запасы пищи и химических реагентов в ульях были пополнены, новые бойцы выращены, цели намечены. За время моего бездействия США превратились практически в полицейское государство. Дональд Шефф всё сильнее полагался на поддержку СКП и лично Томаса Кальверта. Директор СКП передавал самые точные данные, делился результатами незаконной прослушки, и он же помогал с силовой поддержкой. Завод по производству роботов-шпионов работал круглосуточно, выпуская тысячи псевдонасекомых в сутки. Выверт был в курсе всего и охотно делился со своим покровителем знаниями в обмен на новые привилегии СКП. Он добыл достаточно материалов, чтобы с помощью шантажа заручиться поддержкой большинства людей в высших эшелонах власти и заставить их поддержать Дональда Шеффа. Президент обвинил свои политических противников в сотрудничестве с «Котлом» и добился их скорейшего заключения под стражу. Запугав народ спящими агентами кейпов или соблазнив обещаниями, так или иначе, он смог добиться поддержки населением своего нового курса. Не обошлось и без недовольных, но СКП, занимавшееся бессудными расправами над кейпами, вскоре переключилась на активных несогласных, приписывая им действия в пользу суперзлодеев. Я собиралась лишить СКП их глаз и ушей. Мой новый мозг позволил начать боевую операцию одновременно по всей стране. Кислотные камикадзе врезались в беспилотники и выводили их строя, мощные солдаты вышли на охоту за металлическими подделками под насекомых. Обычные люди сначала не заметили почти ничего — лишь падающие с неба дроны заставили их судачить о магнитных бурях на солнце. В стенах же их жилищ и рабочих зданий развернулась настоящая невидимая война. Мои воины своими мощными челюстями легко перекусывали тонкий металл роботов. Те в ответ огрызались мощными электрическими разрядами из своих “жвал”, поджаривающими живую плоть. Я нарушила работу электростанций, питающих заводы электроники на восточном побережье; сожгла склады с запасом готовой продукции; вывела из строя транспорт СКП, не находящийся под защитой; взяла в осаду все отделения СКП, не давая боевым оперативникам их покинуть. Немедленно запущенные дроны с ядом не смогли переломить ситуацию — я издалека забросала их кислотными снарядами и камикадзе. Хрупкий механизм двигателей не выдерживал попадающей внутрь агрессивной смеси и ломался, делая из смертоносной летающей машины обычную бочку с химикатами. Президент в панике пытался дозвониться до Выверта, послав своего пресс-секретаря отбиваться от толп журналистов. Ни по одному из способов связи с главой СКП, включая секретный, тот не отзывался. Я уже начала праздновать победу, как вдруг часть меня начала умирать. Меня пронзила боль тысяч одновременно умирающих насекомых. Мучительная агония настигла моих “диких” насекомых, живущих своей обычной жизнью в лесах и полях. Полоса смерти распространялась вдоль восточного побережья от канадской территории на юг. Затем она начала разделяться, выпуская отростки всеобщей гибели на запад и юго-запад страны. Я даже не управляла напрямую насекомыми, попадающими в эту область, но их боль всё равно прорывалась — слишком много их погибало. По всей стране возникали всё новые очаги распространения этой гадости. Расширение мёртвой области шло слишком быстро, поэтому скорее всего это не эпидемия. Глаза умирающих не видели ничего необычного, но можно предположить, что яд распыляли с самолётов. Я не могла поверить, что Выверт решился уничтожить экологию, убив вообще всех насекомых в стране. Я попыталась спасти хоть кого-то: ульи спешно закупоривали все выходы наружу, все насекомые закапывались в землю или прятались в человеческих постройках. Но всё было тщетно. Я уже не могла терпеть боль и бросила управление спасательной операцией, сосредоточившись на отсечении чувств от североамериканских насекомых. — «Тей, что случилось?!» — Эльза почувствовала эхо моих страданий. Она не знала о моём нынешнем состоянии, ведь я так и не сообщила ей о своём аресте и последующей “смерти”, сказав лишь об изменении планов и переезде в Бразилию. — «Выверт начал повсеместно распылять реагент. Он отравил всю страну!» — «Ты в порядке?» — взволнованно спросила подруга. — «Да, сейчас я в норме,» — успокоила я её. — «Я могу чем-то помочь?» — «Нет. Продолжайте восхождение. Я жду от тебя впечатлений с вершины.» — Эльза затащила Панацею в подъём на гору Валлунараджа. Местный гид порекомендовал этот маршрут для начинающих и согласился провести по нему женщин одних, без туристической группы. Мне не хватало моего прежнего тела: раньше я не задумывалась, как много фоновых сигналов оно ежесекундно передавало в мой мозг. Теперь я почти всё время держала активной связь между собой и Эльзой, дублируя на себя все её ощущения. Получается, что Эльза, сама того не подозревая, лечила от депрессии сразу двух кейпов одновременно. Панацея впервые за много лет не пользовалась своей силой на протяжении такого длительного периода. Свежий воздух, натуральная еда и экстремальные нагрузки совершили настоящее чудо: героиня оживала буквально на глазах. Пропала смертельная бледность и мешки под глазами, перестали дрожать руки, и в целом она перестала напоминать ходячий скелет. Эми смеялась над шутками Эльзы, подкалывала её в ответ и больше не боялась её прикосновений. Совместное путешествие по Перу сделали двух героинь если и не лучшими подругами, то добрыми товарищами точно. Болевые ощущения перестали доходить до меня, и я начала успокаиваться. Борьбы на равных, на которую я рассчитывала не случилось — Выверт предпочёл решить вопрос кардинально. Тем важнее становился мой текущий главный проект — искусственная матка для вынашивания млекопитающих. Я вела работы над ней ещё с конца прошлого года, и первый экспериментальный образец уже вырос в одном из родильных отсеков главного улья. Для начала я поместила туда клетки одного из видов местных крыс. В отличие от естественного вынашивания, я планировала держать растущий организм в матке до самого взросления, благо размеры позволяли. *** К началу лета первые крысятки в количестве двадцати двух особей вышли на свет. Они были вполне бодры и здоровы, все экспериментальные изменения в ДНК привели к плановым результатам — можно было ставить процесс на поток. Я начала выращивать новые матки разных размеров в заранее подготовленных полостях под землёй, а весь рой послала далее расширять инкубатор и заготавливать запасы провизии. *** 23 июля 2023 г. Сегодня был обычный день. Работы в улье шли своим чередом, а я вместе с Эльзой “шла” по узкой горной тропе. Я наслаждалась усталостью мышц, давящим на плечи тяжёлым рюкзаком, бодрящей прохладой раннего утра и сильными порывами ветра, чего не скажешь о той, кому на самом деле приходилось испытывать всё это на своей шкуре. Эльза плелась за Панацеей и нудела: — Эми, ну давай сделаем привал. Пожалей мои старые косточки, я ведь в отличии от тебя уже не молода — мне уже за тридцать. — Тебе в апреле исполнился тридцать один год. Это самый расцвет сил, поверь мне как медику. К тому же, я младше всего на два года, так что не тебе жаловаться на возраст. Потерпи ещё чуть-чуть — я думаю, мы почти пришли. — Куда ты так торопишься? Эта богом забытая деревня никуда не исчезнет. — Раньше придём — раньше сможешь поесть и отдохнуть. — Я могу прямо сейчас упасть здесь, и поесть, и отдохнуть. Признайся, что ты опять взялась за старое и спешишь туда, потому что тебе наплели про неизлечимо больного ребёнка. — Не вижу ничего плохого, если я по пути помогу кому-нибудь. До этих людей современная медицина не дойдёт никогда. Эльза махнула рукой. Она уже признала бесполезными попытки изменить Эми и только подтрунивала над героиней, изображающей выездной филиал больницы в каждом селении, в которое они забредали. Несмотря на отсутствие у местных бедняков каких бы то ни было механических средств передвижения, слухи о явлении Девы Марии, исцеляющей одним прикосновением, распространились по всему Перу и достигли самых удалённых уголков страны. Вот и в этот раз им навстречу уже шагала внушительная делегация в праздничных нарядах с угощением в руках. Пока все почтительно склонились, старейшина задвинул длинную речь на кечуа. И если на испанском ещё можно было понять общий смысл, что тебе говорят, то аборигенные языки были полной абракадаброй. Но прошлый опыт говорил, что надо лишь молчать и улыбаться — всё остальное сделают сами жители. После приветственной церемонии их привели в деревню, где на улице уже были расставлены столы, а собравшийся народ упал на колени при виде двух белых женщин. Пир будет потом, а сначала старейшина провёл их в большой сарай, сейчас исполняющий обязанности госпиталя. В основном здесь были старики с возрастными болячками, которых требовалось немного подлатать, но Панацее ещё встретились слепая девочка и поражённый инфекцией мальчик, мечущийся в бреду. Когда все больные были обработаны и погружены в сон до выздоровления, Панацея направилась к выходу. Местные хотели вести её на центральную площадь, но она пошла совсем в другую сторону вслед за Эльзой. Моя подруга не одобряла всё это бессребреничество, но согласилась помогать Эми. В каждой деревне были те, кто нуждался в её услугах, но по какой-то причине не попадал в список отобранных пациентов. Или уже опустил руки, или стеснялся нагружать своими проблемами святую, или был отверженным в обществе. Эльза заранее запускала насекомых шпионов вперёд по пути следования и выявляла таких. Здесь был только один не решившийся просить помощи — молодой парень с неработающей левой рукой. Эльза заметила, как он все работы делает одной рукой, а вторую бережёт. И на вид она была какая-то странная — то ли неправильно сросшийся перелом, то ли врождённая деформация. Эльза привела Панацею к его дому, где он остался один, и не спрашивая разрешения зашла внутрь. Эми последовала за ней. Вскоре они вышли обратно, к собравшейся толпе, ведя за руки ошеломлённого юношу. Жители, увидев исправленное уродство, радостно закричали и снова бухнулись на колени, причитая на своём наречии и бесконечно кланяясь. Теперь все дела здесь были завершены и можно было наконец приступить к празднованию. Этого момента с одинаковым нетерпением ждали мы с Эльзой. Она уже давно проголодалась, а я спешила насладиться вкусом разнообразных блюд и живых эмоций. Наступил вечер, а пир всё продолжался. Кукурузное пиво и виноградное бренди лились рекой — были распечатаны все запасы спиртного, и такое чувство, что местные вознамерились уничтожить их за один день. Эльза ещё раз пожалела, что её тоже считают какой-то святой Элисой и не наливают. Ей пришлось самой стащить бутылку с соракапятиградусным напитком у соседей, предоставив поддерживать реноме благочестивой богини Панацее. После нескольких рюмок Эльзе похорошело, и она вытащила Эми из-за стола танцевать. Это послужило сигналом всем остальным, и вскоре даже старые бабки с почтенными старцами бодро шевелили конечностями под ритмы ударных барабанов. В самый разгар веселья откуда-то сверху раздался громкий женский голос и спросил на английском: — Эми! Эми, где ты?! Все задрали головы в небо, и Эльза увидела парящую на небольшой высоте женщину в белом платье с юбкой до середины бедра и высоких сапогах. Её блондинистую голову венчала тиара с шипами. — Виктория?! — потрясённо вскрикнула Панацея. Та услышала и опустилась рядом. Я вспомнила эту женщину — героиня под прозвищем Слава, сводная сестра Панацеи, в прошлом член спецгруппы Протектората, затем вступившая в отряд Охотников. В её активе множество успешных операций против злодеев. За время службы она участвовала в разгроме старого состава Бойни №9 и недавнем окончательном её уничтожении. Одна из самых сильных героинь настоящего времени. Слава обняла оцепеневшую Панацею и сказала: — Наконец-то я тебя нашла. Я как услышала, что в Перу появилась женщина, исцеляющая болезни, сразу подумала про тебя. Представляешь, я уже неделю летаю по деревням и вот... Я забираю тебя домой. — Она потянулась к Панацее, чтобы подхватить ей на руки, но та отпрянула. Эльза вмешалась и вклинилась между ними. — Руки не распускай! Ты вообще спросила её, хочет ли она возвращаться туда, где чуть не сошла с ума и не погибла от истощения? Слава обратила внимание на помеху и её глаза в гневе сузились. — Ты?! Это ты похитила Эми! Как ты смеешь мешать мне?! — Слава толкнула Эльзу, отбросив её в сторону. Эми бросилась к упавшей и в гневе выкрикнула: — Ты что творишь? Ты могла покалечить её! Никто меня не похищал! Я сама ушла! Местные жители не понимали слов, но агрессия пришлой не допускала толкований — она прилетела навредить Деве Марии. Люди встали стеной, загородив своих спасительниц. — Эми, одумайся! Возвращайся домой! — попыталась уговорить её Слава. — У меня нет дома! Уходи! — выкрикнула Панацея. Виктория помялась ещё немного, настороженно смотря на решительно настроенную толпу, в которой уже замелькали мачете, и взлетела. Она сделала круг на прощание и полетела прочь. Внизу осталась расплакавшаяся Эми, которую пыталась успокоить Эльза. Праздник был испорчен, и двух женщин проводили в специальный шатёр, где для них были обустроены спальные места. Эми рухнула на перины лицом вниз и с новой силой зашлась в рыданиях. Эльза легла рядом и поглаживая её по волосам приговаривала: — Не стоит так расстраиваться. Я уверена, что Слава поняла, что тебе лучше не возвращаться. Здесь ты ожила, напиталась жизнью и красотой, а там тебя ждёт только утомление и смерть. Посмотри на меня, что тебя так расстроило? Панацея развернулась лицом к Эльзе и всхлипывая сказала: — Я обидела Вику. Она никогда меня не простит. — Что только не скажешь в пылу ссоры? Если она действительно любит тебя, а не просто беспокоится за репутацию семьи, то найдёт в себе силы смириться с твоим выбором. — Ты думаешь? — тихо спросила Эми. — Да. Иначе она раскидала бы здесь всех и увела тебя силой. — Ты такая хорошая. — Эми обняла Эльзу и, поколебавшись мгновение, поцеловала её. Эльза широко раскрытыми глазами посмотрела на замершую в страхе от своего неожиданного поступка Эми и спустя пару секунд поцеловала её в ответ. Я не удивилась произошедшему, ведь они обе были одиноки, хотя и по-разному. Панацея, насколько мне было известно, ни разу не была в отношениях. Эльза, напротив, меняла мужчин как перчатки. С каждым днём, проведённым вместе, они всё сильнее сближались, а разница в характерах только подстёгивала интерес. Сегодняшний стресс у Эми и алкоголь у Эльзы сняли последние барьеры. Я оставила их наедине — всё-таки чувство приличия у меня не атрофировалось. *** 03 декабря 2023 г. Сухой сезон в джунглях амазонки закончился и сегодня прошёл первый дождь. Я отпраздновала это событие рождением из искусственной матки первого ягуара. После редактирования генов, ответственных за рост и взросление, мне удалось сохранить скорость прироста массы тела с эмбрионального периода до формирования взрослой особи. При непрерывной подаче необходимого питательного и строительного субстрата ягуар развился всего за три месяца. Я выпустила его на волю осваиваться с телом и учиться двигаться, а сама обратила внимание на нарушителей границы. Периодически ко мне на территорию забредали местные индейцы из диких племён, но обычно они быстро уходили, пугаясь отсутствия различной живности, которую я разогнала, чтобы она не объедала мой рой. Немногие смельчаки целенаправленно продвигались вглубь — таких встречал приветственный комитет из летающих насекомых. Мне даже не приходилось пускать в ход их кислотные атаки, ведь сам вид чёрной жужжащей тучи, летящей прямо на тебя, заставлял пуститься в бегство самых храбрых из мужчин. На этот раз я увидела бегущую через заросли молодую пару из племени, прикочевавшего в окрестности с год назад. Обоим на вид было лет шестнадцать, одеты в обычные “наряды” из набедренных повязок, тела разукрашены по местной моде. Странно, парня я помнила — он уже пытался разведать мои владения и наткнулся на оборонительный рой. Неужели решил похвастаться перед девушкой? Я ему что, цирковая зверушка? На этот раз так просто он не отделается — я оставлю ему отметку на долгую память. Кислотные стрелки вылетели навстречу. Как только индеец увидел летящий рой, он упал на колени и начал быстро кланяться, строча непонятные слова как из пулемёта. Девушка тоже опустилась и прижала голову к земле, вытянув руки вперёд. Я зависла перед ними, пытаясь понять, что им от меня нужно. Покружила вокруг, но они не уходили. Потеряв терпение, я плюнула одним из стрелков кислотой в парня. Он сбился со своей то ли речи, то ли молитвы, поморщился, но вытерпел боль и продолжил причитать. Что же делать? Не могу же я убить их просто за то, что они зашли куда не следует. Мои раздумья прервал ещё один нарушитель — по тому же маршруту двигался взрослый мускулистый индеец с короной из разноцветных перьев. А вот и вождь пожаловал вслед за своими блудными членами племени. Похоже, что проблема решится сама собой — сейчас он заберёт их назад и всыпет ремнём за непослушание, или что там у них вместо ремня используется. Вождь осторожно шёл по следу, опасаясь “плохого” места. Наконец он добрался до места встречи и увидел мой рой, скрывающий беглецов. Он встал как вкопанный, а я отвела насекомых в сторону, открыв пару. Они вскочили и увидели своего вождя. Девушка истошно завыла, а парень принял боевую стойку. Не думаю, что он справится со здоровенным мужиком напротив, но я пожелала ему удачи и осталась понаблюдать за борьбой. Его противник нечеловечески зарычал и начал изменяться. И так крупное тело стало увеличиваться, обрастая тугими клубками мышц, руки удлинялись, пальцы превращались в когти, голова превратилась в звериную морду с выступающими огромными клыками, глаза налились кровью. Да что-ж такое-то? Даже здесь кейпы! Честного боя можно не ждать. Этот громила порвёт парня на куски и вряд ли остановится на нём одном. Я вылетела вперёд и выстроилась в стену, преграждавшую путь оборотню. Он попытался когтями прорвать завесу и получил в ответ плевки кислотой. Взвыв от боли, он вошёл в боевой раж и начал бешено молотить воздух руками, позабыв о беглецах, которые не теряли времени даром и бросились вглубь моей территории. Я окружила оборотня и заливала его кислотой. Толстая кожа пузырилась и постепенно поддавалась, несколько метких выстрелов ослепили вождя, а с десяток камикадзе залетели ему в пасть. Не выдержав напора, вождь опустился на четыре конечности и по-звериному побежал прочь, проламываясь напролом через джунгли и быстро оторвавшись от роя. Мне ещё предстояло решить, что делать с парочкой. Может я зря за них заступилась и это местные преступники? Они, конечно, выглядели безобидно, но это ещё ни о чём не говорит. Желательно допросить их, но я не знаю их язык — контакт с местным населением был не в приоритете, и я не выделяла на него ресурсов. Придётся воспользоваться старым способом — прямым соединением нервных систем. Проблема в том, что у меня нет подходящего тела. С другой стороны, если подселить симбионта, как у Эльзы, то можно будет общаться напрямую, но я не горела желанием навсегда связывать себя с каким-то дикарём. Конечно, можно ограничить такую связь, чтобы она работала только по моему желанию, но тогда останется всего один шаг до превращения человека в полного моего раба. Если я сделаю это с одним, то что помешает повторить это с другим, а потом и со многими? Я не хочу превратиться в чудовище, поэтому сознательно поставила себе ограничение — принимать в Рой людей только добровольно. Для решения проблемы контакта потребуется время, поэтому я нагнала парочку беглецов и ограничила им передвижение, оставив свободным только один путь. Он привёл их к пальмовым зарослям, которые могли обеспечить их едой и не дать умереть с голоду. Обдумав все свои проекты, я решила, что наиболее простым способом будет замена ядопроводящих каналов в зубах змеи на нервную ткань. Над змеями я уже работала раньше, как раз изучая их железы. Результатом стали ядовитые мыши, бегающие сейчас по округе и защищающие территорию от диких хищников. Я поместила сохранившиеся у меня клетки змеи в эволюционную камеру, где подредактировала нужные участки ДНК, изменив зубы и ускорив рост. Оттуда готовый образец отправился в свободную матку. Теперь, если всё пройдёт по плану, мой посол будет готов через месяц. *** 01 января 2024 г. Утро нового года я встретила вместе с Эльзой, проснувшейся от льющейся на неё воды. Она выбралась из спального мешка и увидела, что сквозь прохудившуюся крышу палатки хлещет струя. Снаружи ливневый дождь сильно бил по тонкой ткани укрытия и грозил разорвать его на куски. — Эми, вставай! — Эльза несильно пнула спящую, параллельно лихорадочно роясь в рюкзаке. — Что? Прекрати на меня брызгать, — сонно пробормотала героиня. — Ой! — она открыла глаза и заметила прорыв. — Чем можно заткнуть эту чёртову дыру? — Я не знаю! — Собирай вещи! — Раздался треск, и ткань под напором воды разошлась ещё сильнее, запуская внутрь целый водопад. — Блядь! — Эльза попыталась заткнуть дыру дождевиком. Это немного ограничило поток воды. — Быстрее! Я долго не удержу! Эми быстро раскидала ещё сухие вещи по рюкзакам и накрыла их своим плащом. Вовремя — очередной порыв ветра повлёк за собой водный удар, окончательно разодравший палатку. Через час ливень прекратился, и вымокшая пара начала подсчитывать убытки. — Следующую палатку надо взять покрепче, — пошутила Эми. — Следующую?! — возмутилась Эльза. — Ну нет, с меня хватит! Мы уже почти год бродим по захолустьям! Я устала — мне нужна нормальная ванна, мягкая кровать, говяжий стейк с кровью и кондиционер! — Хорошо, хорошо... — Эми подняла руки вверх, опешив от взрыва эмоций. — Можно устроить отпуск и провести месяц на побережье. Море, пляж, дорогая гостиница, если тебе это так нужно. — А потом? Неужели ты собираешься всю жизнь провести, бродя от одной деревни к другой? — Как ты не понимаешь? Это мой дар, и моё проклятие! Я же рассказывала тебе о своём отце, заключённом в клетку? Я не хочу стать такой же, как он. Здесь я нашла своё призвание — помогать простым людям. Спасибо, что помогла найти способ не перегореть и вытащила меня из США. Там я механически работала, как на конвейере, а здесь полна сил продолжать своё дело. — Эми взяла Эльзу за руку и погладила её. — Я люблю тебя, но не проси меня отказаться от своей сути. — Ты всё равно не сможешь вылечить всех! — Эльза с напором пыталась переубедить её. — Так давай откроем клинику, наймём врачей, а ты будешь так же принимать пациентов по своему желанию. В итоге мы сможем помочь гораздо большему количеству больных. — Я уже проходила это. Я не могу отказать умоляющим о помощи, и, как только я осяду на одном месте, туда устремятся тысячи просителей. — Значит, ты уже всё решила? Я никак не смогу тебя переубедить? — Да, — с грустью ответила Панацея. — Я всё-таки воспользуюсь твоим предложением провести месяц на пляже и, надеюсь, ты передумаешь. А теперь я должна проверить спутниковый телефон. Надеюсь, он не накрылся от воды. — У тебя с собой спутниковый телефон?! — Ну да, именно для таких случаев, как сейчас. Надо же как-то вызвать вертолёт. Я не собираюсь ещё несколько недель пешком добираться до ближайшего крупного города.