—Так что же? —Вильма встретилась взглядом с бокалом и пригубила его, довольно подняв брови —Ты предлагаешь…
—Мне нужно подыскать спутницу. —перебил ее Ричард и махнул официанту —Хотя бы для того, чтобы сбить его с толку.
Принц прошептал что-то невнятное слуге и тот спустя пару минут вернулся с бокалом янтарной жидкости.Парень присел прямо перед блондинкой и стал ждать ответа.
—Знаешь, —она отошла от шока — я не занимаюсь продажей людей
—Я не это имел ввиду. —герцог опустошил бокал и он звонко ударился об деревянный стол —Зная тебя, в твоем кругу общения найдется парочка смышленых дам.Если нет — ничего страшного, главное чтобы выполняла свою роль.
Она задумчиво подняла глаза в потолок и принялась загибать пальцы.Он увлеченно наблюдал за ней.
—Я там что-то говорила про продажу людей? —наконец выдала она, повторив пример приятеля —Ну, вообще у меня есть парочка вариантов… А так — обращайся к Матсу — он умеет ими манипулировать
—Какие варианты? —принц вскинул бровь —Матс останется запасным, плюс я не особо уверен в том, что он не в сговоре с Лео…
—Вполне вероятно.Я даже верю в это охотнее, чем в то, что он действительно любит Эмму — она расхохоталась и ударила кулаком по столу.
—Эмма…
***
—Доброе утро, Ваше Высочество!
Перед Ричардом отворились двери игрального клуба.Несмотря на столь раннее время, в нем было не пробиться: пьяницы, проститутки, бездомные — основной контингент людей, желающих побыстрее приумножить свой капитал.Единственное приличное местечко в этом чуть ли не публичном доме — приватная бильярдная комната на третьем этаже.
Почему Матс и Симон любили это место? Как минимум потому, что здесь их было не отыскать.До некоторого времени…
Принц постучался и дверь приоткрылась.
—О, Ричард! —Симон хлопнул в ладоши — Какая встреча! Проходи, не стесняйся.
Принц, разумеется, зашел.Стоящий в углу Матс натирал кий, и, услышав тяжелые шаги, сразу перевел взгляд на новоприбывшего.В его глазах читалась неприязнь или даже отвращение.
—Доброе утро, Ваше…
—Давай без прелюдий, Матс, —он перекрестил руки в воздухе — у меня к тебе серьезный разговор.
Нехотя, он положил палку на стол и, дав обхватить себя, удалился с принцем на балкон.
***
Пару раз открыв и закрыв рот, не зная, как правильно преподнести информацию, герцог вздохнул и выдал:
—Ты, наверное, в курсе, что в данный момент мой конкурент активизировался, так?
—Oui — пискнул Матс на французский манер.
—Не мог бы ты рассказать мне чуть подробнее?
—А что мне за это будет? —он вытащил пачку сигарет и, вынув одну зубами, поднял взгляд на Ричарда.
—Все, что пожелаешь. —он дернул бровями — В пределах разумного конечно
Матс ухмыльнулся и затянул дым.
—Допустим, я что-то знаю, —он стряхнул пепел и выдохнул — но что именно тебя интересует?
Принц задумался.Он понятия не имел, что ему конкретно нужно от этого парня.
—Ну… Скажем, кто эта девушка?
Брюнет рассмеялся и положил руку на сердце.
—Ха-ха! Ты прикидываешься придурком или правда не замечаешь очевидных вещей?
Принц нахмурился.Этот взгляд сразу заставил Матса прекратить.
—Новенькая во дворце.Не могу припомнить, как ее зовут…
Ричард оцепенел.Перед глазами промелькнули все их встречи и отказ в предложении.Вокруг будто все остановилось.
Матс помахал рукой перед его лицом.
—Э-эй! —пару раз даже щелкнул, но отодвинулся назад —Раз уж это настолько тебя поразило, то дальше рассказывать нет смысла…
Он ехидно ухмыльнулся, направляясь в зал, но тут принц сильно схватил его за руку.
—Да что еще!
—Договаривай, дорогой, иначе пулей из дворца вылетишь…
Парень подошел вплотную к принцу и прошептал:
—Готовься стать дядей, Ричард.
***
На следующее утро после этой истории, Лео проснулся весьма воодушевленным.Еще бы — сегодня день получения фамильного знака со всеми привилегиями, доступного лишь совершеннолетним членам семьи!
Вскочив с кровати, он направился прямиком к шкафу.В руки ему попался красный мундир, но, уже надев его на одну руку, его будто что-то остановило.
—Черт, надо встретиться с Беллой.Она обещала меня ждать…
Стянув костюм, герцог откопал в закромах гардероба темно-синий комбинезон.Выходя, он закинул себе что-то невесомое в карман.
***
Стоило ему лишь подойти к мастерской, как девочка прыгнула ему на шею и запустила руки в волосы.
—Привет! —ее алые губки лопнули так сладко, что парень даже встрепенулся — Я уже думала, что ты не придешь…
—Как же… —Лео ласково оставил поцелуй на ее щеке.
—Кстати, глянь! — она немного отошла и принялась кружиться.
На ней было короткое белое платье с красным воротником и манжетами.Все на таких же красных погонах сверкала золотая вышивка…*стерто*
—Выглядишь волшебно, —он положил ей руки на плечи, пытаясь разглядеть их подробнее, но ничего не выходило.Вскоре, парень перевел взор на ее чистое румяное личико — но куда в таком?
—Вот увидишь! — Белла вернула руки на его шею —Я же говорила что у меня сегодня важный день! Так все, пора бежать, иначе я все пропущу…
—Не так быстро, юная леди —промурлыкал парень и легонько обхватил ее за талию, поворачивая к себе. —Давай лапку.
Она послушно протянула ему руку.Щелк! Тонкий красный браслетик с маленьким белым камушком застегнулся на ее запястье.
—Лео, не стоило…
—Почему же? —принц прервал ее спич легким поцелуем пальцев — Давай, беги скорее.Теперь твои ручки я готов целовать вечно…
Шатенка мягко чмокнула его в губы и, уже убегая, неразборчиво что-то пискнула.
—Но ее дом же…
***
Лео постучался в комнату своей пассии.
—Есть хоть одна живая душа?
Девушка провернула ключ и выскочила в коридор.
—Ты должен это увидеть! —она затянула его в комнату и дверь с грохотом захлопнулась.
***
Джессика принялась судорожно маячить по комнате в поисках телефона, но принц ее остановил.
Парень обхватил ее шею ладонью и подарил глубокий поцелуй.Позже он спустился на шею, грудь.Приподняв майку, герцог поцеловал ее в низ живота и опустил ее.
—Лео…
—Я так люблю вас… —он положил руку ей на щеку — Вас обоих.
Графиня расплылась в улыбке и долго ничего не могла сказать.Позже, она все-таки очнулась
—Так… Подожди-ка, ты меня сбил —девушка, улыбаясь, вновь приступила к поискам —Ах, вот же он!
Не отрываясь от экрана, она приказала сесть.
—Вот смотри!
Это были университетские фотографии, первый курс.Свою даму он отыскал быстро и ткнул пальцем в верхнем правом углу.
—Верно! —она хихикнула и принялась перечислять остальных.—Это Фрида, Меган — моя лучшая подруга, Элизабет, Хлоя, Рейчел — мы с ней поссорились, представляешь, в столовой в друг друга едой кидались!
Леонард немного поник — будучи принцем все прелести университетской жизни были ему чужды.Как в принципе и любой социальной…
Внезапно, его внимание привлекла тонкая фигурка в левом углу среднего ряда.На голове была пышная копна темных кудрявых волос.
—Джессика, кто это? —он снова указал пальцем на фотографию.
—Это? Ах да, это Белла.Тихая девчонка, но очень творческая личность — у нее отличительные портреты. —графиня приставила палец к лицу —Эта единственная фотография на которой она есть.Редко вообще появляется на занятиях.Порой удивляюсь, как ее вообще не исключили.
—Лео!
Парень встрепенулся и повернул голову, но никого кроме Леонарда и Джессики в комнате не было…
—Ты чего? —девушка положила ему руку на плечо.
—Извини, задумался. —принц сразу очнулся и лучезарно улыбнулся, хватая ее за руку — Не составите мне компанию, принцесса?
Только выключая телефон Джессики, он заметил тонкую красную нить на запястье загадочной девочки в среднем ряду…
***
—Лео, где тебя носило? — Ричард встретил брата радушно, отвесив ему оплеуху.
—Решил прогуляться перед совершеннолетием. —парень проигнорировал удар и сделал вид, что ничего не случилось.
—У тебя пятнадцать минут на гардероб, и мы ждем тебя у главного входа.
***
Громко стуча ботинками по лестнице, Леонард слетел вниз.Первой на пути ему попалась мама.
—С днем рождения, мальчик мой— глаза женщины показывали невероятный восторг и гордость.Она встала на цыпочки и ласково поцеловала его в лоб.Тот немного смутился, но обнял ее.
Король подошел к пасынку и, поздравив, пожал ему руку так сильно, что он даже пискнул.
За ширмой прокричала труба, и занавес открылся.Яркое солнце ослепило всю королевскую семью, но они двинулись словно зачарованные.У самого языка подиума стояло всего три трона.
Леонард сначала не понял, и остановился.Выходящий следом Ричард толкнул его вперед, что тот чуть не упал.Народ дружно расхохотался.
***
Прослушав гимн, из рупора объявили вынесение нового фамильного герба для нового претендента на трон.Леонард, несомненно, был в предвкушении.
На подиум выбежала девочка с подушкой в руках.На ней залитый солнцем лежал медальон с лошадиной головой.
Идя в такт марша, на ее лице сияла улыбка.Подойдя ближе, стали отчетливо видны длинные кудри и то самое бело-красное платье.А на руке из стороны в сторону качалась алая нить.
—Белла…
Девочка распахнула глаза и замедлила шаг, сбиваясь с музыки.Ее рот приоткрылся, но, чтобы не впасть в неловкое положение, она отвела взгляд и возобновила шаг.
Остановившись, она протянула подушку и опустила голову вниз.Сзади подошел король и, сняв знак с нее, принялся цеплять его на ткань мундира.
Незаметно для самого себя, его рука скользнула на ладонь девочки, придерживающую подушку.
—Как ты мог… — она шепнула со все еще опущенной головой.
—Белла, я все объясню…
Король обратил на это внимание, и народ удивленно охнул.Лицо девочки залило краской.
—Ваше Высочество, вы меня смущаете…
Рука сжалась еще крепче.
Из ее глаз скользнула слеза и упала на белоснежный ковер, оставляя серые пятна на нем.Она резко переменилась в лице и, бросив подушку в толпу, спрыгнула с подиума и убежала прочь.
Глядя ей в след, Леонард чертыхался как только мог.Народ молчал.Все молчали.Им всем лишь оставалось наблюдать за белоснежной фигуркой, скрывающейся в глубине леса.
***
Сразу после выдачи знака, герцог ринулся за ней следом.Добежав до домика на горе, он постучался в дверь.Один раз.Два раза.
Лео решился выбить окно.С громким треском он перепрыгнул его и обнаружил в доме…ничего.
***
Он приходил туда несколько раз по дню в надежде вернуть…
…вернуть
Его будто отрезало от внешнего мира.Принц подолгу засиживался в мастерской, бесконечно рисуя ее…
…ее
Леонард разрывался от боли, с каждым днем все сильнее и сильнее.Он пообещал себе, что в будущем сделает все, чтобы отобрать маленькую Беллу у него было невозможно…
…невозможно…
