У семейного очага...

— Нет, я сказала и точка! – женский голос был слышен даже из-за массивной дубовой двери. — А я все равно пойду! – мужской голос, явно принадлежащий ещё юнцу, тоже говорил на повышенном тоне. — Я тебя не пущу! Я запрещаю! — А мне и не надо твоего разрешения! Светловолосый мужчина и девушка с такими же волосами, смеясь, вошли в дом. Крики родных голосов заставили их насторожиться. Отец легонько приоткрыл дверь. Женщина, 38-ми лет с каштановыми волосами заплетёнными в два хвоста, где проступили первые прядки седины, активно жестикулировала. Парень 14-ти лет с растрепанной каштановой макушкой точно так же жестикулировал. — Я сказала, нет! Это опасно! — Не опаснее, чем выглянуть в окно! — Опаснее! — Да почему нет то? — Потому! Это опасно! Я никуда тебя не отпущу! — Эм... народ...? – подал голос Джастин. Две руки, женская и мужская вытянулись в одинаковом жесте. Ладонью вперёд с чуть растопыренными пальцами. Карие и голубые глаза пристально смотрят друг в друга. Ни мать, ни сын не желают проиграть в этом споре. Губы плотно сжаты в полоску. Брови решительно сведены к переносице. — Дядя Макс отпустил Эйнара. Почему мне нельзя? — Потому что вы, мужчины, никогда не осознаёте опасность в полной мере! Мне интересно, куда это тётя Вива смотрит? — Его оба родителя отпустили. — Я поговорю с ними. А ты никуда не едешь. И точка! А теперь марш в свою комнату! Обиженно шмыгнув носом и пронзив маму разочарованным взглядом голубых глаз, Стейн ушёл в свою комнату. Асвейг и Джастин стояли в полном недоумении, боясь издать хоть какой-то звук. Как только парень хлопнул дверью, мисс Ульвсон тут же села на стул, потирая ладонью лоб. — Мам, что случилось? — Асвейг? Привет, солнышко. Да так. У твоего брата заиграл подростковый возраст. — Малышка, в чем дело? Вы так ещё никогда не спорили. Аж стены тряслись. — Поздравляю, Джастин. Наш сын хочет отправится на состязание "Топоры и мечи". — Так пусть едет, в чем проблема? — Проблема? Проблема?! Теперь понятно от кого это у него... — Пап, в этом году конкурс проведут берсерки. — И что? — Действительно. Подумаешь, могут зарезать в любой момент. Пффф... – истерично заметила мать семейства. — Но ведь Эйнара отпустили. – дочь села напротив. — Асвейг, и ты туда же? Юбилейный конкурс на острове берсерков. Это...это равносильно самоубийству. — Меня тоже туда пригласили. И, насколько я помню, Виспер летит с нами. Флоки, Фроди, Эйнар, Наффинк, Ида и Фрида. Сигрид подалась к Крылатым девам, поэтому не полетит. А... – девушка перевела свой взгляд на маму и тут же замолчала. – Я пожалуй пойду. – блондинка привстала из-за стола, собираясь уйти. — Стоять. — Хог... – муж недоверчиво посмотрел на жену и кивнул дочери. – Асвейг, иди. Шестнадцатилетняя девушка ушла в комнату, оставив родителей наедине. — Малышка... — Ты знал? — Да... — Почему? Почему мне никто ничего не сказал? — Послушай, я знаю, что ты их любишь. Я тоже их люблю. Но наши дети уже достаточно взрослые, чтобы самим решать свою судьбу. Ты сильно печешься о них. А им нужна свобода, понимаешь? — Они ещё маленькие, Джастин. Они всегда будут для меня маленькими детками, которые бояться темноты. — Даже Стейн уже не боится темноты, милая. — Я не о том, Джастин. Ты был на "Топорах и Мечах", ты должен помнить эти соревнования. — Я помню. Но со времен нашей юности было введено много правил, там стало намного безопаснее, поверь. К тому же победителю предоставляется титул лучшего бойца всего архипелага. Это отличный шанс для наших детей. — А если кто-нибудь из них пострадает? — Пораниться можно и здесь. Вспомни себя в молодости. Не уж то твои родители безумно радовались, когда ты сломя голову бросилась за Гестой сюда? — Нет, но.. — А какой жёсткий допрос они устроили мне, как твоему парню, средь бела дня? — ... — А во сколько передряг ты попадала? Стрела из корня, сломанное крыло, тот корабль... — Я поняла! Можешь не продолжать. — Я это к тому, что в их возрасте ты тоже не слушала родителей и делала все по-своему. Хотя, ты до сих пор так делаешь... Шатенка легко стукнула голубоглазого в предплечье. — Ладно. Я поняла тебя. Пойду поговорю с ним. – она чмокнула Джастина в щеку, скрытую за короткой бородой, и ушла в детскую. Мужчина улыбнулся, саркастически покачав головой. — Опять я разруливаю все конфликты. Надо бы ввести это список моих обязанностей. – почесав бороду сказал Ульвсон старший сам себе.

***

Кругом разбросаны вещи, разноцветные рубашки, штаны, ремни. На кровати сидит юноша 14-ти лет. Он держит в руках игрушку фиолетового дракона с черными рожками. Губы сжаты в плотную полоску, брови сведены к переносице. Шатен рассматривает игрушку со всех сторон. В дверь постучали. Дубовая дверь отворилась. В комнату вошла женщина с каштановыми волосами заплетёнными в хвосты. — Стейн, я... – маме тяжело давался этот разговор – Прости, что вспылила. Можно? – кареглазая кивнула на место возле парня. Голубоглазый согласно кивнул, не отводя взгляд от игрушки в руках. Хоглата села рядом. — Детка, я люблю тебя и не хочу, чтобы мой сын поранился или ещё как-то пострадал. Я была немного по старше тебя, когда сама участвовала в соревнованиях. — Ты участвовала в "Топорах и Мечах" ? — Да. Стейн издал смешок. — Прости, мам. Ты, конечно, хорошо владеешь секирой, учишь детей и все такое, но... — Ты сомневаешься в правдивости моих слов? — Немного... – виновато улыбнулся Стейн и почесал затылок. — Бери оружие. Идём. — Куда? — Увидишь. Мама и сын быстрыми шагами направились на Арену. — Хог? – Ульвсон старший удивился, когда его домочадцы поспешно покидали дом с оружием в руках. — Не сейчас, милый. — Стейн? — Мама собирается доказать мне, что участвовала в "Топоры и Мечи"! — И докажу, будь уверен! Идём! – женщина открыла дверь, положив секиру на плечо. — Не будь так самонадеян, сынок. В молодости твоя мама, стыдно признаться, частенько укладывала меня на лопатки. — Хорошо, пап. – парень выбежал из дома.

***

— И так, сегодня твоей маме придется вспомнить молодость. Начнём? – с игривой ухмылкой. — Ты уверена, мам? Я не хочу тебя перетруждать... – женщина напала на парня, явно не ожидавшего такого – А! Завязалось сражение. Летели искры, пыль, воздух разрезался точными и стремительными ударами. Женщина дралась, как искусный воин. Сын не уступал. Такого не было на детских тренировках. Хоглата открыла свою другую сторону перед сыном. Ведь на тренировках с детьми от 6-ти до 13-ти лет выкладываться в полную мощь не было смысла. Если оценивать всю силу по 10-ти бальной шкале, то с детьми мисс Ульвсон выкладывалась на слабую 3-ойку. Сейчас, шатенка сражалась на 7-рку. Лет 20 назад, подобная вещь была обыденностью: каждодневные тренеровки на Краю, а вскоре и ночные вылазки Неуловимых. Нога запнулась за ногу, и Ульвсон младший послушно упал, роняя секиру. Острое лезвие другой секиры в ту же секунду надёжно припечатал шатена к земле, придавив его шею. — Как видишь твоя мама всё ещё в форме. — Ладно ладно, признаю. Прости, что сомневался в тебе, просто... — Ничего страшного, детка. Я сама напустила такое впечатление. В моей молодости были не только радостные моменты. Есть то, о чем лучше не вспоминать. – кареглазая помогла юнцу подняться. — Ты действительно хороша в ближннм бою, Вот только "Топоры и Мечи" это не только парные бои. Это ещё и — Это ещё и проверка ловкости и выносливости юных бойцов. Бег с препятствиями, брусья, проверка силы, армреслинг и прочее. Спасибо, я помню. – перебила шатенка голубоглазого. — Д-да... – Стейн был немного шокирован, что за 20, а то и больше лет, его мать не забыла правила конкурса. – Но так, как полудраконы открыли себя, в "Топоры и Мечи" теперь входит умение и драконьего облика: полёты, воздушные трюки, поражение цели пламенем на дальнем и ближнем расстоянии. — Что ж, в мое время такого не было. Но мне доводилось совершенствовать и эти умения. — А кто же победил тогда? — Твоя мама. Но если бы я на прыжках не потянул руку, приз был бы моим. – со входа донёсся голос мужчины. Джастин зашёл на Арену вместе с Асвейг. В руках у отца семейства было что-то золотое. Оно блестело в лучах солнца. Оказалось, это медаль с выгровированными изображениями топора и меча. Ульвсон старший отдал сыну медаль. И тот принялся рассматривать ее со всем вниманием. — Это медаль первых сезонов. Сейчас там изображён ещё и дракон. – подметила старшая сестра. — Я хочу выиграть эту медаль. Ради тебя, мам. – твердо решил Стейн. — Размечтался. Я куда лучше тебя! – гордо заявила блондинка. — Проверим? – парень встал в боевую стойку. Девушка потянулась к ножнам своего меча, но светловолосый мужчина ее остановил. — Так ребятки, проверите в другой раз свои силы. — Отец прав. Вы ещё успеете потренироваться перед конкурсом. — Так ты нас отпускаешь? – с надеждой спросила кареглазая. — Да. Другого выбора вы мне все равно не оставили. – кивнула, расплываясь гордой улыбке, Хоглата. — Юууухууу!! – радостно вскрикнул Стейн. Его радостный клич поддержала сестра. Муж приобнял свою жену за талию и нежно поцеловал копну каштановых волос с редкими седыми прядками. — Ты сделала правильный выбор, дорогая. — Спасибо моему мужу. – женщина поцеловала голубоглазого в щеку, и тот привычно расплылся в смущеной улыбке. Их дети все таки устроили шуточное сражение, выясняя, кто из них лучший воин. Родители молча стояли в стороне и гордились своими детьми.

***

Через неделю упорных тренировок, скрепя сердцем, Ульвсоны старшие проводили своих детей на знаменитый конкурс "Топоры и Мечи". И спустя три дня Асвейг и Стейн вернулись с золотыми медалями. Девушка – лучший воин среди старшей группы участников. Парень – лучший воин среди младшей группы участников.