У семейного очага...

В воздухе витает аромат чего-то сладкого. Не смотря на мороз и снег за окном, в доме тепло. Особенно на кухне. Здесь даже душно немного. По комнате суетится туда сюда шатенка 43-х лет. То порезать какую-то пряную траву, то перемешать что-то в котелке на печке, то подкинуть в сам очаг парочку дровишек. Не смотря на заметные седые порядки, женщина ещё не утратила всей своей энергии и блеска в карих глазах. — Ас, милая, ты эту морковку уже целую вечность чистишь. Скажи мне, что случилось? — вытирая полотенцем проступившие капельки пота со лба, Хоглата присела на стул перед дочерью и принялась ловко чистить оранжевый овощ. — Все нормально, вроде… — блондинка лет 18-ти была крайне задумчива. Она медленно очищала морковь от кожицы с помощью острого ножичка. — Вроде? Асвейг, расскажи, как есть. Я же твоя мать. Я много чего перевидала за свою жизнь. — Понимаешь, я… Я стала замечать, что один парень… Он сильно изменился с нашей последней встречи… — Ты имеешь ввиду Наффинка? Ох, этот малый сильно возмужал за те 4 года, что тебя не было. — Что.? Причем здесь… Наффинк? — девушка залилась краской, отложив не очищенный овощ в сторону. — Солнышко, ты тоже похорошела за время твоего обучения. Помню, в детстве вы с Наффинком хорошо общались, да и с Зефой тоже. Сейчас, конечно, она занята. Как никак готовится к роли вождя, а вот ее брат, я слышала свободен. — мама заговорщически подмигнула и лукаво улыбнулась, очищая уже третью морковь. — Мам… — немного занизив голос проворчала Ульвсон младшая. — Да ладно тебе, я просто шучу. Кстати, идеей Зефы было устроить завтра вечером танцы для молодёжи. Пойдешь? — и четвертый ярко-оранжевый отправился в миску с водой. — Не знаю, что-то не особо хочется… — совершенно летняя девушка вновь принялась задумчиво очищать морковь. — Стейн пойдет. И ты сходи. Хотя бы просто развейся, поболтай со старыми друзьями, повеселись… Златовласка тяжело вздохнула и отложила несчастную морковку. — Говорят, там будет Наффинк… — Мам! — Всё–всё, молчу. — Хоглата положила в миску седьмую морковь и отнесла овощи к столику, попутно доставая нож для резки. Ее дочь так и осталась смотреть на очищенную на половину морковку. Входная дверь скрипнула, но этот скрип можно услышать лишь находясь близко к выходу из кухни, а не стоя у печки. Асвейг вышла из своих раздумий и посмотрела на вход в комнату, прислушиваясь к шагам. Через минуту радостный топот четырёх человек стих, потому что нежданные гости появились в дверном проёме. Темноволосая женщина и зеленоглазый шатен с мелкой проседью в меховых накидках стояли и счастливо улыбались, сдерживая смех. Между ними просунулась темноволосая девчушка лет 15-ти, стряхивая с густых темных прядей подтаявший снег. А над плечом женщины вытянулась не менее потрёпанная макушка с копной каштановых волос. Карие глаза совершеннолетней красавицы расширились в удивлении. Она открыла рот, что бы поздороваться с тетей, дядей и кузенами, но Геста ее остановила, приложив указательный палец к губам. Вождь Края на цыпочках подошла к мисс Ульвсон, не заметившей ровным счётом ничего, кроме почти готовой похлёбки. Виспер же присела рядом со своей кузиной, волнительно прикусив губу, наблюдая за действиями матери. Сэм и Ричард опёрлись плечами о дверной косяк. Мисс Джонсон с широкой улыбкой быстро пощекотала давнюю подругу под ребрами и отскочила сторону. От неожиданности её названная сестра дёрнулась, едва не уронив горячий котелок с похлёбкой. — Что за…? — в женском голосе звучали нотки гнева, его обладательница медленно повернулась — Геста! — шатенка накинулась на темноволосую с объятиями. — Как я рада вас видеть! — объятия закончились, и воительница отстранилась. — Привет, Сэм, Рич. Вы какими судьбами здесь? — А мы в гости! Сюрприз на Сноглтог! — чуть ли не пропела Вождь Края. Зеленоглазый мужчина медленно закрыл рот и выдохнул тот объём воздуха, который вдохнул чтобы рассказать причину их прилёта. Старший сын усмехнулся про себя, не сводя загадочного взгляда с Асвейг. — Ну да, ну да, с мужчиной здесь уже никто не считается. — ворчливо заключил Джонсон, скрещивая руки на груди. — Да ладно тебе, бука, не дуйся. Я просто мечтала это сказать ещё во время полета. — его жена широко улыбнулась и спрятала руки за спину. — Боги мои, Виспер! Как ты подросла! Какая красавица стала! А Ричард! Как ты вытянулся за.. Сколько мы с вами не виделись? Года три? — оставив своих друзей ворковать, мисс Ульвсон обратила внимание на их детей. — Четыре, тётя Хоглата. — девушка перебила своего брата, от чего тот вздохнул так же, как их отец. — Ну красавица, что могу сказать. Как твои учения? — Ой, наша бусинка решила отправиться на год к Берсеркам, поучится у них некоторым приемам. — Геста быстро протароторила, складывая руки в замок у груди. — Я бы поехала с ней — Мам! Я и сама могу! — чуть ли не прорычала наследница Края. — Конечно, конечно. — закивала ее мать и принялась заглядывать в котелок, все ещё стоящий на плите. — А ты Рич, куда полетишь? – мама Асвейг повернула голову к своему племяннику. — А наш лев полетит и будет проходить обучение у лучших мастеров, как настоящий мужчина. – сказал Сэм с гордостью, похлопав парня по плечу. – Подкачается за одно, а то хилый какой-то. — О, вы голодные? Скоро будет готов обед. — подсуетилась Хоглата, быстро шенкуя какую-то зелень. — Да! Я помираю с голоду! — Вождь даже наигранно–обессиленно плюхнулась на стул. — Мам, мы погуляем с Виспер? — подала голос блондинка с высоким хвостом, поднимаясь из-за стола. — А обед? — Я не против. – улыбнулся юноша, подойдя к стулу, за которым сидела его сестра. — Спасибо, я не голодная. — Джонсон младшая тоже встала со стула. — Если что мы в Зале поедим. — кинула кареглазая, скрываясь в дверном проёме. — Только не долго! — крикнула вслед женщина, наблюдая уже за силуэтом племянницы. Рич медленно сел за стул, рассеяно проводив взглядом девушек.

***

После сытного обеда, состоящего из рыбной похлёбки, половины жаренного кабана и какого-то необычного молочного напитка, все семьи перешли в гостиную. Ричард наблюдал через окно за падающим снегом.. по крайней мере так казалось со стороны. Хоглата и Геста смеялись, обсуждая последние новости, накопившиеся за 4 года. А Сэм лишь сидел с недовольным лицом, вставляя периодически свои саркастичные комментарии. — Львёнок, ты чего грустишь? – спросила его мама, вставая с колен. — Я? Я не грущу, просто жду когда вернётся дядя Джастин, чтобы поздороваться с ним. – кареглазый развернулся, приняв свою фирменную позу а-ля "я уверен в себе на все 100". — Можешь не ждать, сегодня хороший улов, рыбаки задержатся до поздна. – мисс Ульвсон махнула рукой. – Сходи лучше с девочками на танцы. — Да, чего такому парню со стариками тухнуть? – Джонсон попытался поддержать разговор с дивана, но уже пожалел о своих словах. — Сэм! – закричала его жена. – Сам ты старый пень! – в него прилетело две подушки. Вторая была от бывшей Йоханссон. — Ай ай, я всего лишь сына поддержать хотел. – убирая с лица подушки, заворчал мужчина. — Ричард, танцы начнутся где-то через пару часов, если хочешь, зайди в комнату к Стейну, он конечно чуточку ниже тебя будет, но думаю не страшно. Возьми какую-нибудь его рубашку. – покачав головой на друга, хозяйка дома вновь повернулась к племяннику. — Да не, я с собой взял немного вещей. Спасибо. – совершенно летний парень поспешно выбежал из комнаты.

***

Джонсон младший крутился перед металлическим щитом, поправляя свои короткие каштановые волосы, пытаясь убрать назад светлые концы, упорно лезшие в глаза. Он поправил свою новую красную рубаху, с золотистой окантовкой рукавов, затянул по туже такой же пояс и взял в руки свой инструмент – лиру. Вздохнув, Ричард уселся в позе лотоса и начал тихонько перебирать струны своими костлявыми пальцами, иногда посматривая на свое отражение в этом огромном щите. Из глубины дома доносился смех старших, в основном женщин. Снег начал немного усиливаться, а солнце уже начало свой путь к заходу. Дом Ульвсонов стоит ближе к окраине деревни, а большинство людей уже начали сходится в большой зал к празднику, поэтому никто и ничто не мешало ему тихо напевать какую-то мелодию. Звуки переливались один в другой, создавая красивую и нежную музыку, от которой хотелось просто растаять, словно снег в тепле. Закончив сказочную песнь, Ричард снова тяжело вздохнул, углубляясь в свои мысли. — Красиво играешь. – раздался чей-то голос прямо над ним. — Спасибо. – будущий наследник быстро встал на ноги и выпрямился, пытаясь скрыть тот факт, что этот зеленоглазый юноша застал его врасплох. – Ты Наффинк, верно? Я Ричард, Ричард Джонсон, сын Вождей острова Драконий Край и будущий наследник. — Вау, как официально... Я Наффинк Хеддок, сын Вождей острова Олух, но вот в наследники больше годится моя старшая сестра. Папа её везде за собой таскает. Парни посмотрели друг друга и неловко посмеялись от нелепости ситуации. — Знаешь, такой талант пригодился бы в нашем "оркестре", состоящем из Плеваки и ещё пяти не менее крикливых викингов. Такой шум стоит, когда они вливаются в веселье. – светловолосый смешно дёрнул головой, сморщив нос. – А твоя музыка куда спокойнее. — Да... Вот только отец хочет сделать из меня настоящего мужчину. – кареглазый передразнил на последних словах голос своего отца. Юноши вновь немного посмеялись. — А Ас.. Асвейг и Виспер, они пришли? – Наффинк немного замялся, заглядывая за спину собеседника, где находилась хижина. — Нет, девчонки ещё гуляют где-то. – отмахнулся Рич, вкладывая свою лиру в специальный чехол. — А может Стейн? — Нет, его я тоже пока не видел. Тётя Хоглата сказала, что он ушел гулять ещё с утра. — Да, мы с ним вместе гуляли, надо было кое что обсудить... А потом у меня появились дела, и мы как-то разминулись. – сын Иккинга почесал затылок, неловко оглядывая свои ботинки. — Наффинк, а это правда, что вечером будут танцы? — Ага, моей сестре уже не терпится занять трон Вождя. Ты кстати идёшь? — Собирался... – шатен поправил свой золотистый пояс. — Отлично, люди как раз уже начинают сходится. А ты со своей лирой можешь сделать этот праздник не таким громогласным. Проводить тебя до Большого зала? — Ну.. только если тебе самому по пути. – будущий наследник попытался скрыть неуверенность, поднимая свою меховую накидку, на которой сидел. — Все равно Стейна искать, идём. – шустрый юноша кивнул, резко разворачиваясь. Гордо поправив свою теплую вещь, накинутую на плечо, Ричард прижал плотнее к себе музыкальный инструмент и зашагал за новоиспеченным другом.

***

— Располагайся, вон там, рыжая бестия, это моя сестра Зефа. – Хеддок младший указал на рыжеволосую девушку, громко отдающую приказы всем подряд. – Она немного нервная, это ее первое празднество, но ты обращайся если что, она поможет. – зеленоглазый похлопал друга по плечу. – Вон сборище толстопузых викингов, со светлыми усами, без руки и ноги это Плевака, он типа главный в этом оркестре. Иди знакомься, а мне придется тебя оставить. Нужно найти твоего кузена раньше, чем моя сестра найдет меня. – широко улыбнулся парень, помахав на прощанье рукой и вынырнул из зала быстрой походкой. Для Ричарда это отличный шанс завоевать сердце Асвейг. Он 4 года думал только о ней, с тех пор как своими хилыми ручонками перебинтовал ее раненую ножку. Та сказочная мелодия была посвящена только ей, этой светловолосой воительнице. Он уже представляет как во всей красе поднимется на сцену, достанет свою лиру и начнет творить музыку. Ее потоки пронзят саму душу его возлюбленной, она удивлённо ахнет в конце симфонии, спросит "о мой Тор, Ричард, это так прекрасно! Ты сам это сочинил?" А Ричард немного ухмыльнувшись ответ ей "Ну конечно. Я посвятил это тебе. Как и свое сердце." Они приблизятся друг к другу, ничего не говоря, лишь смотря в глаза томно и нежно. Ещё шаг, ещё один и.. вот они уже ощущают на губах чужое дыхание, ещё чуть-чуть и.. — Эй, парень! – кто-то окликнул замечтавшегося героя. – Я тебя что-то не помню. Ты кто? – грузный мужчина со светлыми длинными усами спустился с импровизированной сцены, ковыляя на деревянном протезе. — Я? Оу, я.. – кареглазый немного не ожидал, что его заметят, но постарался скрыть это. Резко выпрямил спину и выкатил грудь колесом. – Я Ричард Джонсон, сын вождей и будущий наследник острова Драконий Край. — А, так ты сын Гесты и Сэма. О, я помню тебя ещё вот таким мелким. – усмехнулся викинг, хлопая парня по спине, от чего у того весь дух вышибло. — А вы.. Плевака? – едва дыша прохрипел шатен. — Да, местный кузнец и советник Вождя. Знаешь, ты очень похож на своего отца. Эх, Иккинг тоже на Стоика похож... – Плевака всхлипнул, но тут же вытер глаза увесистой рукой. – Значит-са прилетели на Сноглтог? Пришел потанцевать, да? Ну славно, славно. — Не просто танцевать, я пришел играть. – едва не уронив, Рич показал кузнецу свой инструмент. — Ну что ж, проходи, посмотрим на что ты способен. Старшего брата посадили посреди сцены, в центр внимания. Пытаясь не растерять остатки уверенности, юноша с гордым лицом достал свою лиру и начал наигрывать веселую мелодию. По началу музыка была тихой и немного скучной, но через несколько мгновений мелодия начала усиливаться, превращаясь в весёлый мотив, буквально уносящий даже самые дряхлые ноги в пляс. Ричард открыл свои карие глаза, доиграв последнюю ноту. Викинги оркестра начали аплодировать ему. — Что ж, у этой молодежи есть чему поучиться. – усмехнулся Плевака, потрепав парня по волосам. Джонсон младший коротко посмеялся, широко улыбаясь, и провел рукой по растрёпанные волосам, в попытке уложить их обратно. — Очень красивая игра. – дочь здешнего Вождя подошла к сцене. – Я Зефир Хеддок, но можешь звать меня Зефой. Ты не местный, так? — Я Ричард Джонсон, я с Дра.. – начал было шатен. — А сын тети Гесты и дяди Сэма. – перебила его голубоглазая девушка. – Я бы хотела, чтобы ты играл сегодня на наших танцах. Если дядя Плевака конечно не против. – рыжеволосая перевела взгляд на однорукого викинга, часто моргая глазами. — Можешь не использовать свой взгляд, Зефа, я и сам не против. – отмахнулся кузнец. – Такому таланту нужно развиваться. — Отлично! Люди уже начинают сходиться, музыку можно начать через полчаса, а пока можешь немного подкрепиться. – наследница Олуха махнула рукой в сторону столов с едой и напитками. – Рада была познакомиться, Ричард. – улыбнулась она и помчалась раздавать приказы дальше.

***

Оркестр сыграл уже пять весёлых песен, Наффинк успел найти Стейна и приволок его в Большой зал, собралось много молодых викингов, а той самой всё ещё не было. Ричарл немного расстроился, постоянно смотрел на вход. Он успел поцарапаться о струны и поболтать со своим кузенами, пока Наффинка не позвали его родители. — Не волнуйся, я сообщу тебе, когда девчонки придут. – Ульвсон младший успокоил музыканта и сбежал куда-то в толпу. — Я и не волнуюсь. – старший брат горло мотнул головой, решив погрузится в песнь полностью. Молодежь уже начала выдыхаться к концу песни. Да и руки у самих музыкантов немного загудели. — Стейн! Тебе только 16! Ты в курсе, что тебе попадет, если родители узнают? Мелочь, ты башкой своей думаешь?! – донеслось откуда-то издалека. Ричард решил дать себе небольшой перерыв, никого не предупреждая, соскочил со сцены и начал пробираться сквозь толпу. — Виспер! Нет! – Асвейг крикнула, что заставило парня ускорить шаг. Добравшись до цели, шатен успокоился. Оказалось, его возлюбленная не была в курсе о взаимоотношениях его младшей сестры и алкоголя, от чего стояла с перекошенным от удивления лицом. — Висп, хочешь ещё? – Стейн обнял кузину за шею, пытаясь увести от старшей сестры. — Всегда за! – кивнула непоседа. Рич решил, что это его шанс. Асвейг осталась одна. Он отвернулся поправить прическу и одежду, но опоздал. Обернувшись, перед карими глазами встала такая картина: Наффинк и Асвейг стояли довольно близко друг к другу, о чем-то болтая. "Они мило смотрятся вместе" – проскочила мысль в голове. Это немного разозлило Ричарда. Джонсон младший считал этого светловолосого парня своими другом, а не соперником за руку и сердце девушки. — Ты предлагаешь уйти? – донёсся шепот блондинки. Наффинк быстро кивнул. "Да как они посмели?!" – Бежим? — Бежим! Парень и девушка накинули теплые одежды и выбежали на улицу. Ричард не теряя времени, отправился за ними. Джонсон младший тихо ступал за "влюблёнными", прячась в тени. Каждая клеточка его организма молила о том, чтобы этот белобрысый сынок вождя не произнес заветные слова. А самое главное: чтобы Асвейг не ответила тем же. Голубки начали играть друг с другом, как малые дети, смеялись и бросались снежками. Наследник Края крепче сжал свою лиру в руках, горло и лицо уже щипало от мороза, а холодный ветер заставлял парня вздрагивать ещё чаще, свою накидку на эмоциях Рич оставил в Большом зале. Асвейг и Наффинк упали прямо в сугроб, продолжая смеяться. Как вдруг до ушей шатена донёсся полушепот зеленоглазого соперника: — Ас, я давно хотел это сказать, просто не знал, как... Я тебя люблю. И...очень давно... "Нет, нет, нет, не позволю!" – кричал разум Джонсона младшего. Гнев застелил ему глаза, но пока музыканту удавалось себя сдерживать, ведь Асвейг молчала. — Нафф, ты... Ты мне тоже нравишься. – выдавила из себя Асвейг и быстро чмокнула блондина в губы. Последний рубеж. Предохранители слетели. Кареглазый парень сжал челюсть максимально сильно, аж зубы заболели. Тяжёлыми, но быстрыми шагами, Ричард начал выходить из-за огромного здания амбара, чтобы высказать своей кузине и ее новоиспеченному парню все, что он о них думает. Х-х-хр-рясь! Лютня Ричарда зацепилась струнами за торчащий крюк, струны порвались со звонким "Дзинь", а корешок, а на котором они крепились и вовсе переломился по пополам. Злобно рыкнув, Джонсон младший швырнул инструмент в снег, глубоко вздохнул и гордой походкой ушел прочь от влюбленной парочки, дрожа от холода. — Что это было? – отряхнув подол юбки спросила Ульвсон младшая. — Идём проверим? – сын Иккинга подал девушке руку, мило улыбаясь. Взявшись за руки, юные викинги зашагали через сугробы к амбару. — Лира? Ещё и поломанная.. – отряхнув от снега неисправный инструмент, проговорила Асвейг. – Ты не знаешь, чья она? – блондинка повернулась к Хеддоку младшему. — Мм, не уверен. Ее сильно потрепало. – Нафф аккуратно перенял в свои руки разломанную лиру. – Да и темно уже. Давай завтра поищем владельца?

***

Без Ричарда и его лиры музыка была грубее и громче, но пьяной молодежи было уже все равно. Они во всю веселились, громко смеясь. Среди этой толпы плясали и Виспер со Стейном. Юноше все ещё было неловко от неожиданной реакции девушки на его попытку признания. Но он был рад, что все так сложилось. К тому же, его сестра наконец вместе с Наффинком. Все счастливы. — Я хочу пить! Пошли! – темноволосая схватила кузена за предплечье и потащила в сторону столов. Подростки уселись на скамейку. Ульвсон младший просто смотрел на свою девушку (???), пока Виспер наливала в свою кружку какую-то полупрозрачную жидкость. — Подвинься. – буркнул кто-то над ухом, от чего Стейн поежился, но послушно подвинулся. Ричард плюхнулся рядом, вид у него был так себе. Немного мокрый, озябший, волосы растрепались, а само лицо да и аура какая-то вокруг некогда радостного кузена стала какой-то тяжёлой и мрачной. Старший брат не глядя налил себе в кружку довольно крепкого эля и выпил его. От чего тут же сморщился и закашлялся, но продолжал пить. Его младшая сестра и ее парень (???) молча наблюдали за процессом, пребывая в недоумении. — Эй, Лева, что с тобой? Выглядишь так, будто человека убил. И с каких это пор ты пьешь? – усмехнулась зеленоглазка. Рич лишь посмотрел на нее тяжёлым взглядом и опустошил вторую кружку с элем. — Эй, Ричард, что случилось? – поинтересовался Стейн. — Асвейг и Наффинк теперь вместе. – пробурчал он, наливая себе ещё алкоголя. — Так это же здорово. Счастливая парочка... Да? Нет? – растерялся юнец. — Я любил ее! Я доверился этому Наффинку, а они, за моей спиной..! – раздасадованно замахал кружкой совершенно летний прежде чем осушить и её. Виспер немного зашипела, ударяя себя по лбу ладошкой. Она подозвала с собой Стейна, и они вместе отошли ко входу, где не так шумно. — Боги мои, я совершенно забыла. Ричард говорил мне как-то, что влюблен в твою сестру. Но это было в детстве, я не думала, что это серьезно... – прошептала дочь Гесты. — Оу... Жалко его... – голубоглазый посмотрел в сторону объекта обсуждения. – Что будем делать? — Делаем вид, что мы не при делах. Мол, мы тоже не знали про их любовь. Тем более ему скоро лететь на учения, там о девчонках ему и думать некогда будет. Ничего, поболит, поноет немного и пройдет. – наследница Края похлопала кузена по плечу, и они оба вернулись за стол. Да, Сноглтог в этом году получился хорошим не для всех. Кто-то теряет, кто-то находит.. такова жизнь. Быть может, на следующий Сноглтог кому-то повезет больше..