Люди убивают быстрее сигарет.

-20 июля 1991 года.       Ещё одна пустая смятая банка сидра полетела в направлении мусорного ведра у входа в комнату, пролетев мимо и, шмякнувшись о стену, беззащитно упав на пол. Ричи невесело усмехнулся и икнул, когда понял, что столько сидра он не выпивал уже давно. Он лежал на кровати с одним из экземпляров его коллекции комиксов в руках, пообещав себе, что, что бы ни говорил про них Джейсон, он останется верен любимым супергероям.       Картинки постепенно плыли перед глазами, буквы становились всё размытее. Ричи до конца не осознавал, что плачет. По щекам текли слёзы, неприятно окаймляя лицо, а на губах всё ещё застыла натянутая улыбка. Его пьяные смешки становились какими-то булькающими из-за всхлипываний. Он встал с кровати и подошёл к большому зеркалу, висевшему на одной из стен его комнаты.       Ричи снова видел в отражении ничтожество, и, начиная рыдать от этого ещё сильнее, только больше себя ненавидел. В его голове один за другим проносились моменты, когда Джейсон делал ему больно. Хотя, если бы он думал поочерёдно о каждом из них, он, наверное, стоял бы так часа полтора. Сколько слёз Ричи держал внутри себя всё это время, оправдывая его, которые теперь капля за каплей выливаются наружу. Теперь он просто не мог держать всё это в себе.       Снова подняв глаза на зеркало, Ричи попытался успокоиться. Вытирая руковом старой толстовки щёки, мокрые от слёз, он постепенно перестал всхлипывать. Его взгляд вдруг преобразился и стал более уверенным, когда он нашёл, что сказать самому себе. -Вспомни, что говорил тебе Эдди, - говорил Ричи своему отражению в зеркале, - Никто никогда не должен заставлять тебя чувствовать себя ничтожеством. Никто.       Внезапно какая-то невидимая сила повалила его на пол. Его снова пробрал озноб, глаза неистово бегали по стенам и потолку. Он чувствовал страх. Тот самый беспричинный страх, про который ему не так давно говорил Эдди. Комната встала перед его глазами ещё более размыто. Всё ещё пытаясь вытереть остатки слёз и лоб от пота, Ричи пытался зачем-то отползти в угол комнаты, чтобы хоть как-то скрыться от этого чувства. Но оно преследовало его везде.       В тот момент, когда Ричи очнулся от этого кошмара, он схватился за голову и на пару секунд даже забыл, где находится. Тяжело дыша и пошатываясь от выпитого сидра, он кое-как поднялся на ноги и, хватаясь за стены и попадавшиеся под руку предметы, пошёл в гостиную к телефону. Он помнил, что Эдди сказал ему звонить в любое время, если его снова настигнут панические атаки и он не будет знать, что делать. Так что теперь Рич дрожащими пальцами набирал номер Каспбрака, всё ещё пытаясь отдышаться и краем рукава свободной руки вытереть остатки пота с лица.       Слушая длинные гудки в трубке, Ричи нетерпеливо барабарил пальцами по тумбочке и закатывал глаза. -Ну давай, Эдс. Возьми, мать твою, трубку, - нервно приговаривал он. Когда гудки оборвались, он с облегчением вздохнул, услыша знакомый голос. -Алло? -Эдс, приветик, - сказал Ричи, улыбнувшись, - Чё как? Как жизнь? -Э-э, да нормально, - сказал Эдди с недоверием и выдержал небольшую паузу, - Ты что, пьяный? -Если только немного, - усмехнулся Ричи, поняв, что его пьяный голос слишком заметен, - Но я тебе не поэтому звоню. Помнишь, ты говорил обращаться к тебе, если у меня снова случится эта... Ну, эта хуйня, типа припадка... -Паническая атака. -Ага, она. Так вот, походу, со мной сейчас она и произошла. -О боже, - Эдди вздохнул, - Хуже, чем в прошлый раз? -Почти так же, - Ричи облокотился на тумбочку, - Мне было так страшно... -Продолжай. -Я... Я слышал обзывательства. Эдди несколько секунд непонимающе молчал. -Обзывательства? -Джейсон... Он... Он называл меня ничтожеством и алкоголиком, - Ричи нашёл в себе силы кое-как выдавить из себя эти слова, напомнив себе, что пообещал быть с Эдди максимально откровенным. -Эй, - мягким голосом сказал Каспбрак, - Не волнуйся. Всё хорошо. Этот Джейсон, как я смотрю - подонок последний. Забудь всё, что он говорил, и никогда больше не вспоминай, слышишь? Хочешь, я к тебе приду?       У Ричи внутри что-то ёкнуло. Он не мог понять, почему, но он внезапно расплылся в улыбке. -Если хочешь. -Хорошо, тогда я скоро буду у тебя, - сказал Эдди, - Пока попытайся успокоиться и не думать ни о чём плохом, хорошо? -Да, - Ричи благодарно кивнул, - Спасибо, Эдс. Балабол положил трубку и, обхватив голову обеими руками, стал нарезать круги по комнате. Он последовал совету друга и старался не думать о плохом. Так что Джейсон на время исчез из его мыслей. Теперь он думал об Эдди. Он сам не понимал, почему именно сейчас начал думать о нём и прокручивать в голове их разговоры. Внутри него будто что-то перещёлкнуло, и он думал, что именно и почему.       Ричи был бесконечно благодарен Эдди за его помощь и поддержку и не знал, как выразить свою благодарность словами. Не умел. Но теперь он начал задаваться странными для него вопросами. Почему он испытывал такие необычные для него чувства во время разговора с Эдди? Сделал бы он то, что сделал для Ричи, для любого другого из его друзей? Или Ричи для него... особенный?       Ричи мысленно ругал сам себя за то, что об этом думает. Даже если его мысли оправдались бы, он сомневался, что он будет всё ещё нужен Эдди, если он узнает, что Ричи гей. Его голова буквально разрывалась на две части, одна думала об одном, другая - о другом.       Не успел Ричи отойти далеко от тумбочки, на которой стоял домашний телефон, как вдруг тот бешено зазвенел. Он неожиданности Балабол вздрогнул и резко повернул голову в сторону телефона. Вздохнув, он подошёл к тумбочке и, гадая, кто может ему звонить, поднял трубку. -Алло? -Рич, привет. Ну как он мог забыть. У него же есть парень. -Привет, Джейсон, - сказал Ричи, уже не особо стараясь подделывать трезвый голос и отмечая для себя, что здоровается с бойфрендом холоднее обычного. -Не хочешь прогуляться? - спросил Джейсон, - Можем снова поиграть в Стритфайтер. Или просто пройтись по городу. Что думаешь? Ричи барабанил пальцами по поверхности тумбочки, раздумывая, что ответить. Гулять с Джейсоном ему совершенно не хотелось. Глубоко вздохнув и набравшись смелости, он почувствовал вновь распространившийся в голове прилив уверенности. -Не хочу, - обронил он. Ожидая ответа Джейсона, он напрягался всё больше и больше каждую секунду его затянувшегося молчания. -"Не хочу"? Странно, раньше ты никогда не отказывался пройтись. Смотри, какая погода за окном, - наконец сказал Джейсон. -Я просто не хочу, - ответил Ричи, - Настроения нет абсолютно. И снова пауза. -Ты опять пьяный? Ричи сжал свободную руку в кулак. -Ну да. -Я так и знал, что ты долго не протянешь, - раздражённо, почти переходя на крик, бросил Джейсон, - Ты уже зависим, Ричи, тебе лечиться надо! Боже, ну почему ты такой безнадёжный и слабовольный? Что с тобой не так вообще, я не понимаю! -Джейсон. Ричи прервал парня. Его сердце бешено забилось. Он не верил в то, что собирался ему сказать. Но вместе с тем он понимал, как сильно хочет положить конец всему этому. -Ну что? - спросил Джейсон. -Я... Я, кажется... Ричи вцепился в затылок, нервно теребя волосы. На лбу снова выступил пот. Его бросало то в жар, то в холод. -Я полюбил другого. Эти слова эхом отдавались в сознании Ричи. Он до конца не осознавал, что только что сказал это. С каждой секундой недоуменного молчания Джейсона он буквально ощущал его нарастающий гнев. -Что, прости? - уже тише переспросил Джейсон всё с теми же нотками раздражения в голосе. Ричи выдохнул. -Я полюбил другого, - сказал он уже увереннее и твёрже. -Ты пьяный, иди проспись. -Я серьёзно, мать твою, - в том же раздражённом тоне сказал Ричи. В который раз повисло неловкое молчание. -Так вот чем ты платишь мне за всё, что было? - медленно, растягивая слова, сказал Джейсон, - За всё, что я для тебя сделал? -Да что ты говоришь! - наигранно усмехнулся Ричи, - А что ты для меня сделал? Заставил бросить курить и пить? Думаешь, мне стало лучше после этого? -Ты хотя бы стал нормальным человеком! -Я стал нормальным в твоих глазах, - огрызнулся Ричи, - Скажи, зачем ты вообще начал встречаться со мной? Чтобы заставлять меня притворяться тем, кем я на самом деле не являюсь? Чтобы запрещать мне общаться с моими лучшими друзьями? Зачем всё это было вообще? Джейсон непонимающе молчал. -Ты виновен в стольких проблемах в моей жизни, которые возникли у меня с тех пор, как мы начали встречаться, - продолжил Ричи, - Именно из-за тебя мне становилось плохо каждый грёбаный день. То ли из-за того, что я большую часть своего времени проводил наедине со своими мыслями, то ли из-за того, что мне становилось херовей день ото дня из-за того, что я бросаю курить. Просто потому что ты так сказал. Это из-за тебя я начал отдаляться от своих друзей. Из-за тебя я перестал быть самим собой и забыл, кто я есть на самом деле, когда начал ненавидеть себя именно из-за тех, как ты думаешь, мимолётных колкостей, сказанных тобой, которые каждый день измерялись десятками. Из-за тебя у меня начались панические атаки. Это приступы беспричинного страха в связи с накоплением негативных эмоций. Так Эдди сказал. Да... Тот самый Эдди, к которому ты запретил мне приближаться на пушечный выстрел, потому что боялся, что он заботится обо мне лучше тебя. -Ричи... -Что ж, ты не зря боялся, - продолжил Ричи, игнорируя попытки Джейсона вставить хоть слово в его монолог, - Подавая свои обидные слова и колкости под видом защиты и заботы, ты оградил меня от тех, кто по-настоящему переживал и любил меня. От моих друзей. -Да послушай ты! -Нет, ты послушай, - не умолкал Ричи, - Ты сделал хитрый ход. Но теперь я не настолько глуп, чтобы продолжать тебе верить. -Да как ты смеешь! - возмущался Джейсон, - Я тебя на помойке подобрал! Кем ты был до меня!? -Я был собой, - невесело усмехнувшись, сказал Ричи, - И мне так жаль, что я позволил тебе тратить моё время.       Договорив, Балабол положил трубку, не дожидаясь ответа Джейсона. Его сердце было почти готово выпрыгнуть из груди. Он не верил, что наконец покончил с эгоистичным бойфрендом. Пусть это и было в нетрезвом состоянии, Ричи было даже плевать, если Джейсон расскажет о его ориентации всей школе. Он мог быть точно уверен в своих друзьях. И Эдди. Эдди...       Ричи вернулся к своим мыслям, не обращая внимания на всё ещё звенящий телефон. Он пообещал себе до последнего игнорировать Джейсона, пока тот не поймёт, что между ними всё кончено. Что, если Эдди не воспримет его чувства всерьёз? Он ведь так привык слышать от него насмешки и местами грубоватые шутки, что теперь на что-то такое серьёзное вряд ли нормально отреагирует. Ричи долго продолжал нарезать круги по комнате и думать о том, что и зачем он только что сделал.       Как вдруг он услышал стук в дверь, и его сердце замерло. Он несколько секунд колебался, стоя посреди комнаты, но, когда настойчивый стук продолжился, он пошёл открывать дверь. На пороге стоял Эдди. -Привет, - улыбнувшись, сказал Эдди. Ричи молча кивнул и улыбнулся в ответ. Боже, как же он залюбовался его улыбкой. Эти чувства были по отношению к лучшему другу для него в новинку. -Рич? Ау!       Эдди несколько раз щёлкнул пальцами перед глазами Ричи. -А? А. Ничего. Проходи. Балабол, хватаясь за стены и знаком призывая Эдди следовать за ним, привёл его в свою комнату. Усевшись на кровать и оглядываясь, Эдди вздохнул. -Ну, что с тобой произошло? Если бы Ричи рассказал Каспбраку в деталях, что только что произошло, его монолог затянулся бы минут на сорок. -Это сложно, - Ричи, не в силах стоять на ногах над Эдди, плюхнулся рядом с ним на кровать, - Я порвал с Джейсоном, и... Балабол зажал себе рот рукой. -Постой. "Порвал"? - Эдди заглянул в глаза другу, - Так вы, типа... Встречались? Ричи шумно вздохнул воздух и снова напомнил себе об обещании быть откровенным с Эдди. -Да, - Тозиер кивнул, - Да, встречались. Я был так глуп, когда скрывал это от вас. Я не понимал, насколько токсичными были отношения. О, Эдс... Ричи зажмурил глаза и прикрыл лицо рукой, чтобы Эдди не увидел его слёзы. -Эй, - Эдс подвинулся ближе и, убрав руку друга от его лица, провёл большим пальцем по его щеке, вытирая слёзы, - Успокойся. Всё позади. Ты же знаешь, мы твои друзья. Мы принимаем тебя таким, какой ты есть. Я всегда рядом, слышишь? Ричи всхлипнул. -Да, - сказал он, пытаясь успокоиться, - Ты всегда был рядом... А я этого не замечал. Я не замечал, кто на самом деле заботится и переживает обо мне. Кого я действительно люблю. Эдди внимательней посмотрел на Ричи, дав ему знак продолжить. -Эдди, я люблю тебя, - выдавил Балабол, - Я так давно прятал свои чувства где-то на дне своей души... Думал, отношения помогут мне забыться. А они сделали только хуже... Эдди медленно расплылся в улыбке и тихо усмехнулся. -Как непривычно от тебя это слышать, - сказал он. -Ну вот, я знал, что ты не воспримешь мои слова всерьёз, - Ричи отвернулся от Эдди к окну. Но тот повернул лицо друга к себе за подбородок. -Это взаимно, - прошептал он и припал своими губами к губам Ричи.       Балабол обхватил рукой затылок Эдди, положив другую ему на плечо. Он даже не верил, что всё происходит настолько быстро. Что всё, в чём он буквально пару минут назад сомневался, теперь развеялось, как страшный сон. Рядом - тот, кого он любит, тот, кто любит его. Ричи никогда не был настолько влюблён в него.       Когда поцелуй прекратился, и всё вокруг стало, как прежде, они сидели ещё несколько минут на кровати лицом друг к другу, улыбаясь. Изредка проскальзывали короткие разговоры, обычно им не свойственные. Но им иногда так хотелось просто помолчать и полюбоваться друг другом, что тишина могла сказать больше, чем слова. Ричи встал и подошёл к шкафу. Одним движением он открыл один из его ящиков и достал оттуда свою незаконченную пачку сигарет. -Давно не виделись, подруга, - усмехнулся он и, засунув одну сигарету в рот и выудив из ящика зажигалку, подошёл к окну и распахнул его. Эдди всё это время завороженно смотрел за действиями друга. Ричи закурил сигарету и сделал затяжку, облегчённо вздохнув. -Значит... Ты снова будешь курить? - спросил Эдди, скрещивая ноги. Ричи, выпустив дым изо рта, с нежностью посмотрел на Каспбрака. -Люди убивают быстрее сигарет, - улыбаясь, проронил он. -Значит, я тебя убиваю? - усмехнулся Эдди. Балабол медленно приблизился к другу и присел перед ним на корточки, зажав между пальцев сигарету. Дым, поднимавшийся от неё, бил Эдди прямо в нос, но он даже не поморщился. -Может быть, - наконец ответил Ричи, - Но мне это определённо нравится.       И снова повторился их поцелуй. Ричи чувствовал во рту привкус сигаретного дыма вперемешку со спреем от боли в горле Эдди. Он навсегда запомнил этот привкус. Он стал для него самым родным.